Глава 13
«Бизоны» мягко шуршали шинами по старому, искрошенному бетону довоенной трассы, ведущей на Дивон. Трэт не стал утруждать себя поиском обходных путей и скрытностью передвижения. Как он сам утверждал, делалось это только для того, чтобы избежать лишних проблем на Пустоши и выиграть время. Но как подозревал Доган, дело было в другом. Трэт просто решил поиграть мускулами и показать, кто в конечном итоге хозяин этого мира. И что плевать он хотел вне стен Периметра на всех храмовников вместе взятых. Тем более что, наложив руки на «Ковчег», пусть и не в прямом смысле этого слова, он вообще мог забыть об их угрозах. С тамошними технологиями ему сам черт не брат. Впрочем, самому Догану было мало дела до мотивов Трэта, его вполне устраивало то, что они, таким образом, смогут доставить противоядие для Шермана без ненужных проволочек.
Машины пролетали мимо испуганных и пораженных фермеров, восторженно машущих вслед старателей и завистливых взглядов караванщиков. Словно призраки далекого прошлого они неслись по дороге, на которой годами не звучал рев мотора и не висел в воздухе запах отработанного топлива.
Судьба сделала полный оборот, и Доган вновь двигался к ковчегу. По той же дороге, но уже совсем в другой компании. Тогда они считали лошадей верхом того, что можно позволить себе для путешествия, а вот теперь поди ж ты. Он сидит, комфортно устроившись на мягком сиденье мощного внедорожника, и в ус не дует. Какая все-таки переменчивая штука жизнь.
Их машина шла замыкающей. Кроме сосредоточенно крутившего баранку водителя, которого Догану так и не представили, в кабине находился сам Трэт и с любопытством взирающий в окно Риз. Было заметно, что в подобное путешествие он отправился впервые. Доган успел уснуть под размеренный гул мотора, а когда проснулся, обнаружил все так же возбужденно крутящего головой Риза.
– Шею свернешь, – бросил он ему.
Риз оторвал взгляд от окна. Глаза его радостно блестели.
– Не сверну!
«Совсем пацан, – подумал Доган. – А уже маг. Почти великий».
– Когда мы поворачиваем на Пустошь?
– Не терпится попробовать свои силы? – повернулся к ним Трэт.
– И это тоже, – кивнул Риз. – Но и просто посмотреть хочется. Я же никогда не отходил от Периметра дальше прямой видимости. А там разве есть на что взглянуть? Отец был в этом вопросе категоричен, – в словах прозвучала легкая нотка грусти.
– Он тебя обучал магии? – спросил Доган.
– Да.
– А где он сейчас.
– Умер, – произнес Риз и замолчал. Взгляд его посуровел.
– Это сделали храмовники, – зачем-то пояснил Трэт. – Стандартное обвинение в черной магии, хотя сомневаюсь, что Питер мог до этого докатиться. Не тот он человек. Был.
– Он не делал того, в чем его обвинили, – зло произнес Риз.
– Конечно, нет, – согласился Трэт. – Мир праху его. Просто где-то он перешел храмовникам дорогу. И они сделали то, что сделали.
Риз отвернулся к окну.
– И нажили себе очень опасного врага, – добавил Трэт. Они помолчали. Что тут было сказать? С одной стороны, от храмовников и в самом деле было немало пользы. И если бы не они, неизвестно, во что бы превращались города с приходом Тьмы. Но случались у них и перегибы. То ли от излишнего рвения, то ли от глупости некоторых служак. В конце концов, они тоже были люди. Взять того же Морана...
– Так, когда поворачиваем? – напомнил свой вопрос Риз.
– Если ничего не случится и мы не потеряем скорость, то, возможно, завтра после полудня или ближе к вечеру, – ответил Доган.
– А что может случится?
– Здесь – все, что угодно. – Он коснулся плеча сидящего впереди Трэта. – Где заночуем? Скоро блокпост.
– В эту мышеловку я ни ногой, – хмыкнул Трэт. – Подышим свежим воздухом. Тем более надо заправить машины.
– Не думаю, что по дороге мы найдем действующую бензоколонку.
– А вот в этом вопросе ты не прав, – отозвался Трэт. – Найдем, и даже, если надо, не одну.
Все что оставалось сделать Догану, так это изумленно промолчать.
Вскоре остатки бетона закончились и легкая тряска возвестила, что они выехали на утоптанную тысячью ног грунтовую дорогу. На скорости это обстоятельство никак не сказалось, разве что комфорта стало немного поменьше.
Равнина постепенно сменилась знакомыми холмами.
В одном из распадков они пересекли небольшой мутный ручей, напомнивший о первом путешествии к «Ковчегу». Затем пронеслись мимо заросли колючего кустарника, где, попав в засаду, Доган получил стрелу в ногу.
Родные и знакомые места. Вроде бы все происходило совсем недавно, а чувство было такое, словно прошли все сто лет.
Не снижая скорости, они миновали громаду блокпоста, просто объехав защитное сооружение. Приближаться к нему не стали. Мало ли что взбредет в голову страже. А крупнокалиберные пулеметные гнезда на стенах могли, если надо, огрызнуться плотным огнем.
За целый день пути они лишь дважды позволили себе короткие остановки. Наскоро перекусить да справить естественные нужды. В итоге на то, на что раньше ушло почти три дня, они потратили один. «Бизоны» были вне конкуренции.
Когда солнце стало клониться к горизонту, головная машина свернула с дороги, запылив по целине. Причем свернула на юг, что было вроде как совсем не по пути. Они последовали за ней, и на все вопросы Догана, куда это их несет, Трэт только хитро улыбался. Похоже, готовил очередной сюрприз.
Отмотав километра два, они остановились. Вокруг насколько хватало глаз, простиралась голая равнина с редкими вкраплениями кустарников, и какого черта их сюда понесло, Доган по-прежнему не понимал. Но у старины Трэта, похоже, всегда было три туза в рукаве.
Достав небольшую рацию, он покрутил ручку настройки частот и, пощелкав кнопкой вызова, произнес:
– Макс, это Трэт. Видишь нас?
Рация прошуршала помехами и отозвалась призрачным голосом:
– Вижу. Только ты бы вышел из машины.
Трэт вздохнул:
– Вот сукин сын. Никакой субординации, – крепкое словцо в его устах прозвучало как похвала.
Он открыл дверь и выбрался наружу. Помахал в пространство рукой и, вновь поднеся рацию ко рту, поинтересовался:
– Теперь разглядел?
– Добро пожаловать, начальник.
Метрах в ста от них, словно из ниоткуда, возник силуэт человека. Окрас его комбинезона идеально подходил под блеклые цвета равнины. В руках длинноствольная снайперская винтовка.
– Трэт, пожалуйста, не говори мне, что у тебя здесь какой-нибудь секретный бункер, – с чувством произнес Доган. Бывший работодатель продолжал удивлять, оказавшись не таким простым человеком, как многие о нем думали.
– Лучше, мой друг. Лучше.
Между тем человек в камуфляже подошел к их машинам. Они обменялись с Трэтом крепким рукопожатием.
– Как у вас тут дела? – осведомился Трэт.
– Позавчера приняли еще два грузовика, – ответил Макс и ухмыльнулся. – Скоро мы встряхнем этот мир.
Доган непонимающе хлопал глазами. Происходящее интриговало.
– Трэт, может, все-таки скажешь, что тут творится?
– Скоро сам увидишь.
Макс прошел к головной машине и занял место шофера. Через секунду «бизон» неспешно тронулся вперед.
– Давай за ним. Ехать след в след, – скомандовал Трэт водителю.
– Не в первой, – с небольшой обидой в голосе отозвался тот.
Завозившись, открыл глаза дремавший до этого Риз. Даже новые впечатления, что он получил от поездки, не смогли отогнать сон.
– Где мы? – зевая, спросил он Догана.
– Если бы я знал.
Гладь равнины оказалась обманчива. Минут через десять неспешной езды они выехали к краю обширной впадины. Почти идеально круглой формы, она была метров на тридцать ниже окружавшей ее пустыни. То ли последствия какого-то мощного взрыва, то ли старый карьер, а может, и вовсе метеоритный кратер. Происхождение этой ямы не так интересовало Догана, как то, что она скрывала.
Пара одноэтажных зданий, большой ангар и – самое невероятное, что прежде всего бросалось в глаза, – здоровенные емкости из-под топлива. Строения были укреплены мешками с песком. По периметру, огороженному колючей проволокой, располагались наблюдательные вышки с пулеметами. Кроме того, на ровно вспаханной полосе, окружавшей весь комплекс, хорошо различались руны силы. Еще час-два – и они засияют призрачным огнем, оповещая о приходе Тьмы. И это не считая того, что и на самой равнине были выставлены секреты, и если Доган хоть что-либо понимал еще в этом сумасшедшем мире, таинственный Макс их явно провез через минное поле. Вот это охрана!!!
– Что это, Трэт? – изумленно спросил Доган.
– Будущее, – довольно отозвался тот. – Одна из первых заправочных станций, созданных в этом мире. И заметь, топливо не с каких-нибудь там забытых довоенных схронов, а самое что ни на есть свежее, недавно выработанное.
– Эй, ты же не хочешь сказать, что где-то наладили перегонку нефти? Ты еще скажи, что и добывать ее начали.
– В самую точку приятель, – весело улыбнулся Трэт.
– А подробней?
– Ты же знаешь, что собрать автомобиль в наше время не так сложно. Благо что до войны их было столько, что хватит не только на наш век. А умельцев восстанавливать разный хлам хватало во все времена. И если бы не одно «но», мы бы давно уже отказались от гужевого транспорта.
– И это «но» – топливо.
– Точно! К счастью, нашлись люди, которые были готовы вложить деньги и попытаться освоить забытые технологии. Я тоже из их числа. Скоро мы дадим возможность любому обзавестись машиной и не испытывать при этом проблем с горючим. За определенные деньги, конечно.
– Я так полагаю, речь идет о весьма значительных суммах?
– Да, – кивнул Трэт. – Но думаю, желающих это не остановит.
Доган не нашел что сказать. Все его представления об этом человеке рассыпались как карточный домик. Он-то считал, что Трэт просто довольно успешный барыга средней руки, делающий доход на контрабанде, торговле оружием и старыми артефактами. А оказалось...
– Трэт, – Доган задумчиво почесал переносицу. – А на кой ляд тогда тебе «Ковчег»? С такими планами ты и без него будешь как сыр в масле кататься.
– Во-первых, я не единоличный владелец этого проекта, – спокойно ответил Трет. – А во-вторых, денег много никогда не бывает.
Дорога, нырнув вниз, покружив плавным серпантином, уперлась в массивный шлагбаум у въезда на территорию комплекса. Прямо за ним начиналась распаханная полоса земли с нанесенными на нее магическими знаками. Риз, до этого молча слушавший разговор Дивса с Трэтом, внезапно подал голос:
– Трэт, а кто делал защитный круг?
– Зачем это тебе? Ты его все равно не знаешь.
– А как он к тебе относится? Хорошо?
– К чему эти вопросы, Риз?
– К тому, что я бы на твоем месте сменил хранителя круга. Потому что все сделано из рук вон плохо. И вся эта защита не выдержит и пяти минут хорошего боя. Может, это от незнания предмета, а может, и саботаж. Подумай над моими словами.
– Черт! – помрачнел Трэт. – Только этого мне не хватало. Сможешь исправить?
– Конечно.
– А нас это не задержит? – насторожился Доган.
– Нет, – успокоил его Риз. – Я займусь кругом сегодня ночью. Думаю, часа два мне хватит. Так что можешь спать спокойно.
Между тем шлагбаум был поднят, и головной машине подали мостки. Они опускались сверху с помощью электрической лебедки, для того чтобы не потревожить охранный круг.
– А электричество у вас откуда? – вновь полюбопытствовал Доган. – Что-то я ветряков не заметил.
– Дизельный генератор, – ответил Трэт. – Не забывай, с топливом у нас проблем нет.
– Уже вижу, – кивнул Доган.
Для него топливо по-прежнему оставалось субстанцией весьма дорогой, для того чтобы переводить его таким образом, но высказывать свое мнение он не стал.
Еще лет десять-пятнадцать назад машины не были такой диковинкой. Тогда теплился тонкий ручеек топлива, доставляемый с Пустоши группами старателей, и, имея деньги, вполне можно было себе позволить автомобиль. Правда, в основном только как средство для развлечений, так как даже тогда заправить полный бак не каждому было по карману. Именно в те былинные времена Доган и научился водить...
А потом топлива не стало. Все, что можно было найти на разгромленных складах или слить из ржавеющей на Пустоши техники, было собранно и слито, и автовладельцы нового мира оказались не у дел. А о том, чтобы наладить добычу и перегонку нефти не могло быть и речи. Слишком сложная задача для отброшенного на годы назад человечества. Да и храмовники, где явно, а где тайно пришедшие к власти, не особо жаловали старые технологии. Хотя от некоторых и не отказывались. Например, от компьютеров.
А вот теперь, смотри-ка, нашлись, стало быть, люди... и удивительней всего было то, что Трэт оказался в их числе. И как они смогли до сих пор держать такое масштабное дело в тайне?
Между тем «бизоны» миновали защитный круг и остановились у одного из зданий. Трэт тяжело вылез из машины, размял ноги.
– Все-таки жестковата подвеска, – пожаловался он неизвестно кому. – Растрясает.
– Тебе бы денек в седле провести, – проворчал Доган. – Тогда бы узнал, что такое настоящая тряска.
К ним подошел встретивший их на равнине Макс. Простое открытое лицо, обрамленное светлыми, немного вьющимися волосами, коротко стриженая борода, широкий нос, явно побывавший не в одной драке. Взгляд цепкий, оценивающий.
– Макс, начальник охраны, – представил его Трэт.
Парни пожали друг другу руки.
– Давно вас ждем, – отрапортовал Макс. – Сигнал получил еще в середине дня, так что все готово. Ужин накрывают, а пока приглашаю в баню.
– Трэт, ты тут заправку возводишь или курорт? – лениво осведомился Доган. Удивляться уже не было сил.
– И то, и другое, – расплылся в улыбке Трэт. – Скоро все караваны пойдут совсем другими путями. Блокпосты останутся лишь для фермеров и тех, у кого в карманах гуляет ветер.
– Сразу видна трогательная забота о людях, – чуть слышно произнес Доган и, уже громче, добавил: – Веди, хозяин, показывай свои владения.
* * *
Хоран приходил в себя мучительно долго. Он метался на заботливо подстеленном покрывале, в бреду шептал какие-то слова на неизвестном никому языке, истекал липким потом. Его кожа приобрела бледный отлив и была холодна как лед. Казалось, он сам превратился в предмет своих изучений. В живой труп.
Когда первая радость по поводу возвращения Шермана из небытия улеглась, они обратили внимание на некроманта. Винсент, к своему огорчению, ничем помочь не мог. В вопросах посмертия и всего того, что с этим связано, он был полным профаном. Что уж говорить о Тамире. Единственное, что им оставалось сделать, это более комфортно уложить мага. Да надеяться на то, что он знал, что делает, когда вводил себя в это состояние, и скоро очнется.
Шермана перенесли на кровать. Он был слаб как младенец, но в полном сознании. С трудом повернув голову, он посмотрел на распростертое на полу тело.
– Кто это, Винс?
– Друг. – Винсент повертел в руках браслет магического контроля, не так давно снятый с руки некроманта, и спрятал его в карман. – Он тебя вытащил.
– Откуда? – Шерман непонимающе смотрел на друга. – И что там с Мастером?
Винсент переглянулся с Тамирой.
– Мастера больше нет, – начал маг, соображая, какой объем информации можно сейчас выдать Шерману, и решил, что пока говорить всего не стоит. – Ты был ранен и валялся в отключке. Мы по-прежнему в «Ковчеге», но уже как гости. Ребята уехали по делам, так что кроме нас с Тами здесь никого не осталось. Исключая хозяев, конечно.
– Значит, загнулся все-таки местный владелец зомби, – Шерман попытался усмехнуться, но вместо этого, скривившись от боли, закашлял. – Черт! Что-то я неважно себя чувствую, – он попытался поднять руку, чтобы вытереть губы, но не смог этого сделать. Тамира тут же поспешила на помощь. – Ребята уехали... – Шерман поймал взгляд Винсента. – Ты говоришь так, словно они в магазин, находящийся через дорогу, отлучились... и откуда меня вытащил этот человек?
Винсент вздохнул. Слишком многое нужно было рассказать другу, но не совсем понятно было, с чего начать. Шерман, уловив его сомнения, просто предложил:
– Начни с начала.
– Хорошо, – сдался Винсент. Но прежде чем начать рассказ, повернулся к Тамире. – Тами, займись, пожалуйста, некромантом.
– Кем? – изумился Шерман. – Некромантом? Еще один?
– Он друг, – успокоил Винсент.
Тамира бросила на Винсента долгий взгляд, будто хотела что-то сказать, но, видимо передумав, отошла к Хорану. Состояние находящегося в забытьи мага начало мало-помалу улучшаться. Кожа слегка порозовела, дыхание стало более ровным. Он уже не сотрясал воздух словами, а просто тихо постанывал. «Да, видимо, не легко ему там пришлось, – подумала девушка. – Где бы это „там“ ни находилось».
Винсент же начал долгое и временами запутанное повествование обо всех тех событиях, что случились после ранения Шермана. Тот внимательно слушал и по мере рассказа все больше хмурился. Когда же речь зашла о его даре и избранности, не смог сдержаться:
– Винс, ты и в самом деле веришь в то, что говоришь? Что наш мир на грани гибели и только мое вмешательство может остановить катастрофу? Это же детский лепет какой-то. – Он попытался усмехнуться и снова зашелся в кашле.
Тамира, отвлекшись от Хорана, неодобрительно посмотрела на Винсента. Тот с серьезным лицом ответил другу:
– Верю, Шер. Во-первых, такое вполне может быть, а во-вторых, слишком много странных совпадений вокруг тебя.
– Например?
– Ну хотя бы вспомни то таинственное нападение у тебя дома. Ты лишь чудом уцелел, и, возможно, не в малой степени тому способствовал твой дар. Если ты не забыл, тогда даже круг не сработал.
– Храмовники сказали, что это обычный выброс хаотического начала.
– Они тебе что угодно скажут, лишь бы не показаться беззащитными.
– Но ведь и ты не спорил.
– Каюсь, я тоже в то время думал, что это только случайность.
– А что, с тех пор многое изменилось?
– Очень многое, – признался Винсент. Он показал на лежащего без чувств некроманта. – Даже он здесь из-за тебя. Хотя и не принадлежит нашему миру.
Шерман покосился на Хорана, затем вновь обратился к другу:
– Ладно, продолжай. Что мне еще нужно знать?
– Ребята, он приходит в себя! – прервала их Тамира.
– Извини, Шер. – Винсент подсел к некроманту.
Тот глубоко вздохнул и открыл глаза.
– С прибытием, – приветствовал его Винсент. – Как ты себя чувствуешь?
– Как оживший труп, – прохрипел Хоран. – Что с твоим другом?
– Он очнулся, – улыбнулся Винсент. – Тяжело пришлось?
– Лучше не спрашивай. – Некромант, скривившись от боли, сел на полу. – Давай, где там твой браслет.
– Я думаю, это уже лишнее.
Хоран пристально поглядел в глаза мага.
– Спасибо, – наконец поблагодарил он. – Не то чтоб эта вещь мне сильно мешала. Но без нее дышится гораздо легче.
– Я должен был это сделать.
– Я понимаю.
– Винсент, может, ты представишь моего спасителя? – подал голос Шерман. – И продолжишь свой занимательный рассказ. Тем более, мне кажется, у вашего нового друга наверняка есть, что добавить.
Некромант, опираясь на посох, поднялся на ноги. Выглядел он более чем достойно, если учесть, что еще несколько минут назад лежал без сознания.
– Меня зовут Хоран. – Легкий поклон головы. – Мое занятие тебе уже, судя по всему, известно.
Шерман кивнул.
– Не знаю, что тебе уже успел рассказать Винсент, – продолжил Хоран. – Но мне действительно найдется что добавить.
* * *
Утром, бодрые и отдохнувшие, они покинули заправочный комплекс. На этот раз их машина шла впереди. За рулем, как и вечером, сидел Макс. Рядом с ним Трэт. Они о чем-то переговаривались вполголоса, но Доган не старался вслушиваться в разговор. Рядом с ним поминутно зевал Риз. Судя по его красным, опухшим глазам, ночью он почти не спал.
– Работы оказалось гораздо больше, чем на два часа? – участливо спросил его Дивс.
– До утра еле управился, – зевнул Риз. – Определенно саботаж. Руны нанесены правильные и расположено все в нужном порядке, но где-то чуть-чуть не дописаны, где-то слегка сдвинуты. Совсем немного, чтобы не портить общую картину, а в конечном итоге ударь как следует – и круг не выдержит. Липовая защита.
– Значит, тайна уже перестала для кого-то быть тайной, – оценил ситуацию Доган. – Может, Трэт ухватил кусок не по зубам? Ты ему сказал о своих выводах?
– Конечно.
Машина остановилась. Макс заглушил мотор, достал из-за сиденья свою винтовку и вылез наружу. Облокотившись на дверцу, обратился к Трэту:
– Дальше безопасно. Был рад повидаться с вами, начальник.
Трэт повернулся к Догану.
– Давай садись за руль. Поведешь караван.
Доган послушно переместился на место водителя. Везло ему в последнее время на шоферский труд.
Трэт постучал пальцем по встроенному в переднюю панель компасу.
– Чтобы выйти на дорогу, держи на север. При нормальной скорости после полудня выйдем к блокпосту, от которого вы повернули к «Ковчегу». Там уже твоя вотчина.
– А ты, я смотрю, хорошо успел изучить карты, – хмыкнул Доган.
– Никогда не жаловался на память.
«Бизон» взревел мотором и, обдав стоящего чуть в стороне Макса волной пыли, послушно тронулся с места. Вторая машина двинулась следом.
Вскоре стал очевидным приятный факт. Они шли даже с небольшим опережением графика. Солнце еще не успело встать в зенит, а Доган уже выворачивал машину с дороги. Впереди показалась бетонная громада блокпоста, где они последний раз ночевали перед походом на север. Заезжать туда не планировалось, и, отметив для себя этот ориентир, можно было двигаться дальше.
Через час по левому борту показался поселок Светлый. До него было метров пятьсот, и хорошо просматривались добротные бревенчатые дома. Ближе Доган подъезжать не стал.
– Как здесь люди выживают? – удивился Трэт. – Где стена защитная? До Пустоши-то рукой подать.
– Бог им помогает, – проворчал Доган, вспомнив старого Гаррона. – У них не то что стены, круга охранного и того нет.
– Этого не может быть! – категорично заявил Риз. – Без круга они бы точно не выжили.
– Расскажи это им, – Доган кивнул в сторону поселка.
– Заедем! – загорелся Риз.
– Возможно, на обратном пути, – охолонил мага Трэт.
К вечеру на горизонте показался еще один знакомый ориентир. Старая база, где в прошлый раз их едва не прижали клыкачи.
– Неплохое место встать на ночлег, – заметил Трэт.
– Здесь не безопасно, – попробовал возразить Доган.
– А где сейчас безопасно? Если ты не заметил, мы уже на Пустоши.
– Моя защита выдержит, – уверенно заявил Риз. – Где бы мы ни остановились.
– Я предпочел бы отъехать еще пару километров северней, – упрямо гнул свое Доган.
– Хорошо, – махнул на него Трэт.
В итоге они заночевали там, где застала их Тьма.
Ночь выбелила звездами небо, ощерилась серпом луны. Защитные знаки, нанесенные на борта «бизонов», запылали призрачным светом. А где-то на северо-западе и северо-востоке яркие вспышки разноцветных молний напомнили о близости проклятого леса.
Риз, завороженно следивший за этой вакханалией красок, восхищенно прошептал:
– Красота-то какая, что там, интересно?
– Ржавый лес, – мрачно ответил Доган. – Не говори, что ты никогда о нем не слышал.
– Одно дело слышать, другое быть рядом.
– Если повезет, мы его объедем.
– Почему если повезет, – встрепенулся Трэт. – Забыл дорогу?
– Дорогу я помню, – нахмурился Доган. – Только эта поросль имеет обыкновение путешествовать.
– Смеешься?
– Да какой уж тут смех.
Доган рассказал, как они едва не погибли у озера Герда. Трэт с тревогой глянул на ярящиеся молнии.
– Чудеса... это может создать некоторые неудобства, для налаживания регулярных поставок из «Ковчега».
– Как я уже говорил, плотный пулеметный огонь смог сдержать распространение этой гадости. Ненадолго, но все же...
– Уже что-то, – кивнул Трэт. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
– А я все равно посмотрел бы поближе, – Риз так и рвался в бой.
– Успеешь еще повоевать, – успокоил его Доган, – на твой век тварей хватит.
– И храмовников, – добавил Трэт.
Риз помрачнел, а Доган только досадливо крякнул. Ну что за человек этот Трэт. Сколько можно бередить рану в душе парня?
В середине ночи их разбудил душераздирающий вой. Большая стая клыкачей подошла совсем близко, но нападать поостереглась. Может, они уже сталкивались с магией, а может, просто сияющие металлические короба на колесах были не в их вкусе. Как бы то ни было, покружив с полчаса возле машин, они растворились во тьме.
О приходе утра возвестила длинная пулеметная очередь, ударившая со второй машины. Доган так толком и не познакомился с парнями, что ехали в ней. Сказывались слишком короткие остановки и постоянная спешка. Даже парой слов толком не перекинешься.
Трэт рявкнул в рацию:
– Харт! Что за стрельба?!
– Мэтиз заметил какое-то движение, – прохрипела рация. – На востоке, у камней.
Доган взглянул в указанном направлении. Действительно метрах в ста пятидесяти от них вздымалась куча какого-то хлама. Может, и камней.
– И что? Обязательно палить во все, что движется?! – Трэт продолжал тиранить своих людей. – Я патроны еще сам производить не изловчился! В следующий раз вычту их стоимость из вашего оклада.
– Да, босс, – пискнула рация.
– Сурово ты с ними, – заметил Доган. – Может, там и в самом деле что-нибудь было?
– Это не повод для стрельбы, – отрезал Трэт. – Опасность ни нам, ни машинам не угрожала.
– Ладно, твои дела, – не стал спорить Доган.
И вновь «бизоны» пожирали километры бездорожья. Доган временами сверялся с картой, что Моран дал Трэту, не вполне надеясь на свою память. Пустошь переменчива, а заблудиться – значит, потерять драгоценное время. К счастью, опасения оказались напрасны.
Вскоре они выкатили к зеленому островку нормального леса. Сквозь деревья просматривалась знакомая полоска озера.
Доган специально подрулил к тому месту, где когда-то они похоронили останки человека в униформе «Ковчега». Холмик уже успел слегка зарасти травой, но был там, где и положено ему быть. На своем месте. Что в свете событий, связанных с Ржавым лесом, могло только радовать.
В этом оазисе тишины и покоя задержались немного дольше обычного. Тяжело было отказать себе и не окунуться в прохладные воды озера. Тем более после душной кабины. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Покидая это уютное место, Доган с сожалением подумал, что, возможно, уже сюда не вернется. Не факт, что они обратно поедут тем же маршрутом. А жаль. Таких мест на обжитых территориях еще поискать.
«Бизоны» оказались более приспособленными для езды по пересеченной местности, чем самодельный броневик Морана, на котором они в свое время двигались к «Ковчегу». Тогда, достигнув предгорий, они еле ползли, выжимая из мотора все, на что тот был способен. А если учесть, что постоянно приходилось объезжать различные естественные препятствия, то двигались они не быстрее черепахи.
Внедорожники Трэта легко шли там, где пасовал броневик Морана. Мощности, маневренности и проходимости им было не занимать. И Доган старался использовать полученное преимущество на все сто процентов.
Часа через два, как они покинули оазис, показались первые полоски Ржавого леса. Доган старался держаться от них как можно дальше, Риз же, напротив, вооружившись биноклем, все время просил подъехать поближе. Наконец Трэту надоело это детское нытье молодого мага, и он, отобрав у него прибор, беззлобно заметил:
– Если тебе не терпится расстаться с жизнью, я дам тебе возможность совершить экскурсию к этому лесу. Но только после того, как мы решим все дела в «Ковчеге».
Миновав очередное препятствие, их машина скатилась в русло высохшей речушки.
– Теперь уже совсем близко, – предупредил Доган. – Пара часов.
– Да, дорога сюда ни к черту, – процедил Трэт. – Надо будет что-то с этим делать.
– С твоими-то возможностями справишься как-нибудь, – усмехнулся Доган и вдавил педаль газа.
Галечное дно было не хуже скоростной автострады. Идущая следом машина заметно отстала, опасаясь летящих из-под колес камней. Ожила рация:
– Аккуратней ребята. Не хватало еще, чтоб вы нам лобовик вынесли.
– Придержи коней, Дог. – Трэт коснулся его плеча. – Я понимаю твое нетерпение, но гнать все же не стоит.
Доган нехотя снизил скорость.
Первым заметил броневик Морана Риз.
– А это что за мастодонт? – вырвалось у него при виде переделанного грузовика.
Задремавший Трэт открыл глаза. Посмотрел в окно.
– Ваш?
Доган кивнул.
– Наш. Мы на месте. Будем ждать здесь, дальше начинается зона обороны «Ковчега». Нас заметят. – Он подрулил к одинокой громаде броневика и показал рукой на белеющие повсюду кости. – А то можно и нарваться.
Трэт оглядел выбеленные солнцем и ветром останки.
– Впечатляет.
Между тем Доган выбрался из машины и демонстративно помахал рукой в пространство. Насколько он знал, камеры наблюдения были повсюду.
Винсент просидел у Шермана почти до самого утра. Хоран, собрав свои вещи, ушел к себе. Выглядел он неважно, но, как надеялся маг, ничего серьезного ему уже не угрожало. Тамира тоже ушла – во-первых, проводить некроманта, так как он еще не совсем хорошо ориентировался в убежище, а во-вторых, принести свои вещи. Она твердо решила переехать ближе к Шерману. Благо соседние палаты пустовали. Винсент даже не стал пытаться оспорить ее желание.
Наложив заклинание, препятствовавшее распространению яда, он еще раз осмотрел рану друга, про себя отметив, что темное пятно еще немного увеличилось в размерах. Если парни не поторопятся, то все усилия Идлейна, Хорана, да и его самого могут пропасть понапрасну. Шерману он, конечно, сказал о яде, но все опасения, связанные с этой проблемой, оставил при себе.
Когда вернулась девушка, Шерман уже спал. То море информации, что выдали ему два мага, утомили бы кого угодно.
Оставив раненого на попечение Тамиры, Винсент тоже подался к себе. Сегодняшняя ночь и для него не прошла даром. Усталость была скорее психологическая, но от этого легче не становилось.
Но перед тем как пройти в свою комнату, он заглянул на пост охраны. Кроме одиноко коротающего время дежурного, там никого не было. Что было вовсе не удивительно. Многочисленные камеры слежения в это время были обесточены, так что в ночное время приходилось полагаться на патрули.
Он оставил сообщение для Дитера, что Шерман пришел в себя, и попросил прислать врача, чтобы тот его осмотрел. От яда, медленно распространяющегося в теле друга, конечно, никуда не деться, но и помощь медика может оказаться не лишней.
Потом он, наконец, добрался до постели и провалился в глубокий сон без сновидений. Проспать удалось почти до вечера, пока его не разбудил зуммер вызова. На связи был Дитер. Сонно протирая глаза, Винсент ответил:
– Да, Дитер.
– Хорошие новости, Доган вернулся.
