Глава 12
Совет длился недолго.
Молаган и собранный им небольшой отряд, знали, куда и зачем идут, и поэтому обсуждать было особо нечего. След похитителей и оборотня уходил на противоположный берег, а значит, и им предстояло двигаться туда же. На первый взгляд все просто и ясно.
Но в ходе разговора у Солерайна сложилось впечатление, что не все собравшиеся понимают, в какое дело влезли. По крайней мере, некоторые фразы, оброненные членами группы, заставили его так думать. Видимо, глава магической гильдии Толруна не счел нужным рассказать своим людям всю правду. И это ему не очень понравилось.
Пока остальные готовились к переправе, он отвел Молагана в сторону и мрачно поинтересовался.
– Что они знают о предстоящем деле?
– Почти все, – ответил Молаган.
– Почти?
– Они не знают о том, что в случае неудачи нашему миру придет конец. Нам нужны бойцы, а не невротики.
– Возможно, ты прав, – обдумав довод Молагана, кивнул Солерайн. – Но для того, чтобы сражаться до конца, нужен веский мотив. Не лишаешь ли ты их его?
– Нет, – улыбнулся Молаган. – У каждого из них хватает своих мотиваций. Братцы Дихэт делают это ради обещанных денег, Лэриле движет месть, Сиол присоединился к нам из религиозных соображений, ну а Зарт с Гилиеном знают о том что, помогая нам, помогают сохранить магию нашего мира, что для них равносильно борьбе за собственную жизнь.
– Хорошо, – сдался Солерайн. – Пусть пока будет все как есть. Но, возможно, позже мы еще вернемся к этому разговору. Они должны понимать, на что идут.
Переправа через Урзу прошла быстро и гладко, благодаря предусмотрительности Молагана. Среди груза, что несли на себе вьючные лошади, оказались две легкие разборные лодки, с помощью которых они легко перевезли вещи на противоположный берег. Животные с переправой справились самостоятельно.
Следы, оставленные орогами, были достаточно четкими, чтобы не сбиться с дороги, а если учесть искусство Лэриле, то вообще беспокоиться было не о чем. По крайней мере в выборе направления. Кроме того, прошедший следом Идлейн служил для магов не менее четким ориентиром. Его ауру нельзя было спутать ни с какой другой.
Прежде чем войти под полог Мглистого леса, Молаган раздал всем защитные амулеты.
– Они нам очень скоро понадобятся, – объяснил он. – Там, за туманом лес, сбрасывает свой камуфляж и предстает в истинном обличии. Без помощи магии нам через него не пройти.
– Откуда такие знания? – спросил Солерайн.
– Если ты забыл, напомню. Мы давно изучаем это явление. Практически с самого его появления, – ответил Молаган. – Но, может быть, ты дашь мне закончить?
– Пожалуйста.
– Радиус действия амулета ограничен, – продолжил маг. – Он защищает не только вас, но так же и лошадей. Поэтому отходить от животных не рекомендуется.
– Можно было бы и на них сделать амулеты, – пробурчал один из братьев Дихэт. – А если я отлить захочу? Или еще чего? Тем более среди нас женщина.
Услышав о себе, Лэриле хмыкнула.
– Ты меня вряд ли чем-то удивишь.
– Как знать, – расплылся в ухмылке тот.
– Мы побережем твою лошадку, – успокоил Молаган. – На короткое время общей защиты хватит.
– А, в самом деле, почему было не сделать отдельно защиту для животных? – спросил Солерайн.
– Потому что нам едва хватило сил позаботится о людях. Слишком большие затраты энергии потребовались для создания амулетов. И, кроме того, сильно поджимало время. Вопросы закончились? – Молаган обвел взглядом всю группу.
– Я мог бы задать их не один десяток, – встретил его взгляд Сиол, невысокий смуглолицый южанин. Говорил он с едва заметным акцентом. – Но боюсь, ты и наполовину не дашь ответ. Так зачем тогда терять время?
Молаган нахмурился, но не нашел что сказать. Он действительно знал гораздо меньше, чем ему хотелось бы. И об этом месте, и о близнецах, и о том, с чем им еще придется столкнуться.
– По коням! – скомандовал он, взлетая в седло, словно и не был по крайней мере вдвое старше любого из присутствующих. – Разгадывать загадки будем на месте.
Все последовали его примеру, и вскоре небольшой отряд пересек границу тумана, углубляясь в Мглистый лес.
Впереди ехали Молаган и Лэриле, каждый по-своему определяя направление. Девушка замечала малейшие следы, оставленные похитителями, даже несмотря на плотный туман, окружавший их со всех сторон, Молаган же ориентировался по остаткам магической ауры Идлейна. Маг и следопыт прекрасно дополняли друг друга, и отряд двигался довольно споро.
Следом за ними следовали морщившийся от боли Гилиен и один из братьев Дихэт – кажется, Рест. Далее Солерайн с Зартом, и, наконец, замыкали процессию Сиол и еще один Дихэт.
Солерайн прекрасно понимал недовольное выражение лица едущего впереди мага. Они с Зартом испытывали подобные ощущения, пытаясь в этом месте дотянуться до источников силы. Они здесь были, но вместе с приливом энергии приносили боль. Приходилось с этим мириться, иначе в нужный момент отряд может остаться без магической поддержки.
Лес казался мертвым. Ничто не нарушало его скрытое туманом естество: ни движение листвы, ни шорох ветра. Он стоял молча, словно декорация к какому-то жуткому спектаклю.
– Скажи, Сол, – обратился полушепотом, прозвучавшим неестественно громко в этой звенящей тишине Зарт к другу. – Этот человек, которого мы ищем, он действительно тот, о ком говорится в пророчествах?
– Его зовут Дивс, – автоматически поправил Солерайн, а потом внимательно посмотрел на Зарта. – А почему ты заговорил о пророчествах?
Его друг усмехнулся.
– Если Молаган нам и не рассказал об этом, еще не значит, что мы сами не умеем думать. Это вон братьям рубакам все равно куда ехать и кого спасать, лишь бы все оплачивалось звонкой монетой. Не трудно было сопоставить кричащие факты, чтобы понять происходящее. И так, что ты думаешь о нем? Он действительно, тот о ком писалось в Темной Книге Арна?
– Возможно, – нехотя отозвался маг. – Но, уверяю тебя, его цель не разрушать наш мир, а наоборот. Спасти.
– Охотно тебе верю, – отозвался Зарт. – Не так давно, перерывая библиотечные залежи в гильдии Толруна, я наткнулся на довольно интересную книгу. К сожалению, время не сохранило имя ее автора, но мысли, высказанные в ней, мне показались интересными.
– Что за книга?
– Толкование пророчеств Арна.
Солерайн с интересом посмотрел на собеседника.
– И что в ней говорилось?
– Если вкратце, то автор был согласен, что наш мир, в нынешнем его состоянии, обречен. И что человек, наделенный особым даром, будет непосредственно причастен к этим событиям.
– Пока ты не сказал ничего нового, – угрюмо заметил Солерайн. – Арн, если мне не изменяет память, считал так же.
– Да, – согласился Зарт. – Это так. Только Арн писал о конце мира. О его гибели.
– А этот неизвестный толкователь?
– Он считает, что мир не погибнет. Он изменится, переродится, но продолжит существовать.
– Переродится, говоришь, – задумчиво прошептал Сол, вспомнив недавний сон, в котором он говорил с Молаганом. – Только вот понравится ли нам это?
– Все зависит от твоего друга, – услышал его Зарт. – И от нас.
* * *
Ороги волокли бесчувственное тело Дивса, совершенно не заботясь проявлять хоть какую-то аккуратность. Хорошо еще, что тащили его за руки, высоко подняв переднюю часть тела над землей. Иначе давно бы разбили ему голову о торчащие из земли хищные корни Мглистого леса. Или свернули шею.
Близнец шагал чуть впереди этой зловещей группы, не глядя по сторонам, абсолютно уверенный в своей силе. Эти проклятые земли давно стали для него домом, и он не допускал даже мысли о том, что здесь ему может что-либо угрожать.
А зря.
Если бы не его самоуверенность, он, возможно заметил бы, что в значительном отдалении от их группы живой лес ведет себя как-то странно. Шипастые корни взвивались в воздух и секли пустоту, стараясь поразить какую-то невидимую цель. Они с яростью вспахивали землю, бились о стволы, сталкивались друг с другом, в тщетной попытке достать постоянно ускользающую жертву.
Бывшие когда-то людьми, ороги, подобно тупому скоту, послушно следовали за своим хозяином, так же не чувствуя на себе внимательный изучающий взгляд. Они шли, не останавливаясь, уже около десяти часов, но набранный темп не сбавляли. Им не нужен был отдых, но и тот, кто двигался за ними, если нужно, мог быть неутомим. Тем более передвигался он значительно быстрее, чем обремененные ношей ороги.
Идлейн наконец догнал похитителей.
Сжав зубы от боли, что пришла вместе с магической энергией, которую он использовал для создания заклинания камуфляжа вкупе с зеркальным сдвигом, Идлейн продолжал преследование. Ему потребовались все знания, чтобы сотворить этот маленький шедевр, но и сил на поддержание заклинаний уходило очень много. Тем более что приходилось постоянно отгораживаться щитом поглощения от близнеца, так как он опасался, что тот может что-нибудь почувствовать. Три заклинания, использующиеся одновременно, даже для него были тяжелой ношей, но приходилось терпеть.
Мглистый лес начинал постепенно редеть, но идти от этого легче не становилось. Мощные корни-щупальца уже не скрывались под землей, как в самом начале пути, а устилали всю поверхность почвы, свиваясь замысловатыми переплетениями. И все эти похожие на пульсирующие вены отростки тянулись от угрюмых стволов в одном направлении, туда, куда шли несущие Дивса похитители и их мистический повелитель. Идлейн не сомневался, что где-то там и находятся все проблемы, что приходят в их мир. Где-то там источник всех бед. Источник скверны.
Между тем ороги вышли на равнину, покрытую шевелящимися и извивающимися корнями. Словно попали в логово гигантских змей. Идлейн видел, как близнец что-то произнес и взмахнул рукой. Повинуясь его воле, пульсирующая масса раздалась в стороны, открывая проход. Узкий живой коридор, пересек злобно колышущееся море отростков, но, к немалому огорчению оборотня, открывшийся путь почти сразу исчезал за спинами проходящих по нему орогов.
Чтобы его не обнаружили, Идлейну пришлось чуть отстать. Неумеренная активность этой осклизлой гадости у него под ногами могла привлечь ненужное внимание. А у него и так хватало забот.
Ближе к вечеру начали попадаться руины древних построек. Идлейн подавил вздох сожаления. Он не был бессмертным, но жил достаточно долго, для того чтобы узнать это место.
Багерон. Один из пяти крупнейших и богатейших городов пропавшей Мираны. Именно подле его стен когда-то и произошло то, что привело их мир на грань гибели. Но оборотень помнил его величие и славу до этих трагических событий. Ему приходилось здесь бывать. Давно, очень давно.
Сейчас от былого великолепия остались одни воспоминания. Дома, храмы, дворцы знати – все превратилось в прах. Даже некогда неприступная белокаменная стена, окружавшая город, была разрушена практически до самого основания. Лишь кое-где ее остатки еще возносились над испоганенной равниной, словно истертые временем клыки погибшего зверя. Одинокими стражами они белели в вечерних сумерках.
Близнец углубился в развалины и, судя по всему, направлялся он прямиком к тому месту, где некогда была башня гильдии магов. Идлейн хорошо помнил место ее расположения, хотя сейчас от былых ориентиров не осталось и следа, так что он мог и ошибаться.
Идти становилось все трудней. Силы, потраченные на поддержку заклятий, требовали восстановления, а группа похитителей, казалось, и не думала останавливаться. Оставалось надеяться лишь на то, что, может, хоть ночь заставит их разбить лагерь, иначе второго дня преследования ему не вынести. Да и должны же они, наконец, позаботиться о Дивсе, если он им нужен живым?
Постепенно дорога пошла в гору. Идлейн нахмурился. Насколько он помнил, Багерон был исключительно равнинный город и никаких возвышенностей в нем не было. Откуда же тогда этот холм?
Вместе с этой странностью пришло чувство опасности. И исходила она не от вездесущих корней-щупалец, к которым он уже успел привыкнуть. Нет, это было нечто другое. Он словно встретил чей-то ненавидящий взгляд, скользящий по окрестностям, и вместе с тем почувствовал неимоверную мощь и силу, исходящую от этого незримого наблюдателя. Ощущения были настолько неприятные, что Идлейн, никогда и ничего не боявшийся, невольно поежился. Впервые в его долгой жизни ему стало по-настоящему не по себе. Нет, страха он по-прежнему не испытывал, но неприятный холодок в груди оставался.
Кроме того, появился запах. Настолько отвратительный, что дышать стало невмоготу. Хорошо еще, что сейчас он был не в обличии волка, с его обостренным чутьем. Иначе неизвестно, смог бы он вообще продолжать преследование.
Между тем ороги, несущие Дивса, достигли вершины холма и, перевалив его пик, скрылись на другой стороне. Идлейн поспешил за ними, боясь потерять их из виду. На нос надеяться уже не приходилось.
Взобравшись наверх, он в изумлении остановился. Кажется, он нашел то, что искал.
Холм оказался не совсем холмом. То, что он принял за естественный склон, было частью огромного кратера. А на его дне черной кляксой темнело озеро, от которого и исходил смрадный запах.
Переплетающиеся корни Мглистого леса здесь достигали толщины в несколько обхватов. Они спускались к центру воронки и исчезали в глубинах странного водоема. Хотя Идлейн сомневался, что эта мерзость, что лежала перед ним, могла содержать воду.
Но не только озеро поразило его.
В центре глянцевой блестящей жижи высилась магическая башня. И выглядела она так, словно лишь вчера строители закончили ее возведение. От берега к ней шел добротный каменный мост, обрывающийся у ее основания.
Он некоторое время разглядывал раскинувшуюся у его ног картину. Не оставалось сомнений, что это и есть то место, где рождается то, что убивает их мир. То, что тонкой струйкой просачивается в их реальность, губя и разрушая ее. И если не предпринять никаких действий, вскоре хлынет мутным потоком. И тогда его не остановить. Где-то здесь неуемная глупость людских магов повредила целостность их мира, поставив его на грань выживания. И только два человека могли с этим теперь справиться. Но один из них был опасно ранен, да еще и проклят при этом, а второго сейчас волокли ороги к темному зеву ворот магической башни.
Идлейн подождал, пока вся процессия пересечет мост и скроется внутри строения, а затем осторожно двинулся следом. Он знал, что в башню должны были вести и другие входы, скрытые от обычных людей. Одним из таких потайных проходов он и собирался воспользоваться.
* * *
Дивса привели в чувство почти таким же способом, как и вырубили. Дали вдохнуть какую-то гадость.
Он с трудом открыл глаза, и кто-то тут же подсунул ему под нос большую кружку воды. Она была теплая и имела неприятный запах, но выбирать не приходилось. Пить хотелось нестерпимо.
Он потянулся к ней и заметил, что на его запястья уже успели надеть кандалы, соединенные цепью со стеной. Ее едва хватило, чтобы поднести воду к губам.
Осушив посудину, воин позволил себе оглядеться.
Комната, где он на этот раз оказался, очень сильно походила на тюремную камеру. Может, потому, что ею и была?
Стены, сложенные из больших, покрытых застарелой плесенью камней. Железные оковы на стенах, оббитая стальными полосами дверь, чадящий свет двух факелов, холодный пол.
Последнее, что осталось в памяти, – свист Ветра Смерти, алчущие его крови корни Мглистого леса и ненавистный близнец. Впрочем, он и сейчас был здесь вместе с несколькими орогами.
– Рад приветствовать тебя в Багероне, воин, – в голосе близнеца звучала насмешка. – Ты попал туда, куда так стремился.
– Что тебе нужно?
Дивс попытался подняться на ноги, но понял, что не может этого сделать. Ступни были прикованы к металлическим скобам на полу. Все, что ему оставалось, – сидеть и взирать снизу вверх на своего мучителя.
– Мне ничего от тебя не нужно, – бездушно улыбнулся Верон. – Но тебе предстоит встретиться сегодня ночью с Ширионом. Он даст понять, что нужно будет сделать.
– Это кто еще такой?
Дивс постарался призвать клинок Эрхара, но не почувствовал его присутствия.
– Это тот, кто может даровать вечную жизнь. Или вечные муки. Смотря, что ты выберешь. – Близнец чуть наклонился к нему. – И не ищи свой меч, воин. Он не ответит.
– Почему? – нагло осведомился Дивс.
– Потому что я не хочу, чтобы ты поранился. – Верон достал из-под плаща продолговатый сверток. По красной поверхности ткани змеились черные знаки силы. – Он здесь, под надежной охраной. Правда, обидно? Близок локоть, а не укусишь.
– Издеваешься.
– Нет, констатирую факт. – Близнец протянул руку, взяв Дивса за подбородок. – Твой путь окончен, воин. Ты выполнишь свое предназначение. Но все будет немного не так, как ты хотел.
– Пошел ты.
Верон оттолкнул его голову, и Дивс основательно приложился затылком об стену.
– Скоро ты заговоришь по-другому. После встречи с Вечным ты будешь лизать мои ноги, умирая от желания услужить. Так будет, поверь мне.
Дивс поднял злобный взгляд.
– Ты все сказал?
Близнец усмехнулся.
– Храбрись, пока можешь. Но скоро за тобой придут, и все изменится.
Он повернулся, направляясь к дверям. Ороги последовали за ним. На пороге Верон остановился.
– Хочу, чтоб ты знал. У вас никогда не было шансов спасти этот жалкий мир. Так что можешь сильно не расстраиваться.
Воин промолчал, но взгляд, каким он одарил близнеца, говорил лучше всяких слов.
* * *
Выждав некоторое время, Идлейн без проблем пересек мост и подошел к подножью башни. Миновав плотно закрытые центральные ворота, он проследовал вдоль стены, внимательно осматривая камни кладки. Где-то должен был быть знак.
Еще только подходя к островку, на котором высилось это грандиозное сооружение, Идлейн отметил, что, несмотря на свой внешний вид, башня была той самой, что стояла здесь еще до катаклизма. Ее не возводили заново, хотя как она смогла уцелеть и так хорошо сохраниться все эти годы, оставалось загадкой. Впрочем, ему сейчас было не до разгадывания тайн. Важно другое: раз башня та же самая, значит, сохранились и потайные проходы.
Между тем вокруг окончательно стемнело. Взошла луна, и ночное небо засияло звездами. Чужое зловещее присутствие, что он ощутил, подходя к кратеру, усилилось настолько, что казалось, обернись резко – и обнаружишь у себя за спиной неведомого соглядатая.
Идлейн обошел подножие башни почти на четверть, когда наконец обнаружил то, что искал. Едва заметная отметина в монолитной кладке башни, изображавшая глаз змея. Мудрый – да уразумеет. Стена была иллюзорна, хотя без специального заклинания миновать ее никто бы не смог.
Он уперся ладонью в холодный камень и тихо прошептал слова силы, надеясь, что внутри башни этот вход не охраняется.
С виду ничего не изменилось. Стена как стояла, так и осталась стоять, но Идлейн чуть вытянул руку, и та без помех ушла почти по локоть в такой, казалось, незыблемый камень. Проход был открыт, и он без сомнений шагнул внутрь.
Комнатка, где он оказался, была полностью погружена в темноту. Но ему не нужен был свет. Он одинаково хорошо ориентировался во мраке как в облике волка, так и в облике человека, поэтому разглядеть две узкие лестницы, уходящие из комнаты, не составило проблем.
Одна убегала вниз и, как Идлейн хорошо знал, должна была вести к тоннелям, ведущим за городские стены. Когда они еще были на месте. Как сейчас обстоят дела, оставалось только догадываться. Хотя смрадный запах, что тянул из прохода, наводил на мысли о том, что теперь этого пути не существует. Вторая шла наверх, во внутренние помещения башни.
Туда и лежал его путь.
Осторожно ступая и стараясь не делать лишнего шума, он начал подъем. Древние строители башни сделали этот проход не столько для того, чтобы в случае опасности маги смогли быстро покинуть башню, сколько для незримого наблюдения за возможными гостями. Естественно, не все были посвящены в это, но тот, кому надо, знал.
Скрытые проходы, двойные стены, потайные глазки – все присутствовало здесь, подтверждая параноидальную подозрительность магов, и Идлейн сейчас был искренне им за это благодарен.
Вскоре он достиг первой площадки с разбегающимися в разных направлениях узкими коридорами. Особого выбора, куда идти, не было, и поэтому он свернул в ближайшее ответвление. Если понадобится, он обойдет все этажи и все проходы, Дивс где-то в башне, и он его найдет.
Прошло около часа, как он приступил к поискам. За это время Идлейн успел досконально исследовать весь первый этаж и, не обнаружив там то, что искал, переместился на второй. Он протискивался по узким, пыльным коридорам, заглядывал в скрытые глазки, но ни Дивса, ни близнеца пока найти не мог, хотя башня оказалась довольно плотно населена. Правда, совсем не людьми. Назвать так опустошенные человеческие оболочки язык не поворачивался, а кроме того, они были не единственными жильцами башни. В некоторых помещениях попадались твари совсем не из рода людского и, судя по их виду, даже не из их мира.
Он уже почти закончил обход второго этажа башни и собирался подняться еще выше, когда вдруг услышал звуки нормальной человеческой речи. Негромкий голос, усиленный великолепной акустикой помещений, принадлежал мужчине, но явно не Дивсу.
Через несколько мгновений Идлейн уже был на месте. Быстро осмотрев стену, из-за которой слышался голос, он нашел едва заметную щель наблюдения. Мысленно поблагодарив древних строителей за этот подарок, он прильнул к отверстию. Просторная, богато обставленная комната просматривалась почти полностью, и Идлейну хватило секунды, чтобы узнать говорившего.
Близнец!!!
Тот сидел в просторном кресле, небрежно откинувшись на его спинку. Приятное молодое лицо не выражало никаких чувств. Взгляд обращен куда-то в пространство. Казалось, он разговаривает сам с собой, но Идлейну оказалось достаточно пары фраз, брошенных в пустоту, чтобы понять, кто его собеседник. Точнее, собеседница.
– Я собираюсь призвать Шириона, сестра. Нам не понадобится другой человек. Скоро мы будем править мирами.
Если ему и ответили, то явно не в слух, но и одностороннего разговора для Идлейна было вполне достаточно.
– Нет, я уверен, – между тем продолжал близнец. – У него вполне хватит сил. Ему это предначертано...
Он замолчал на полуслове, видимо высушивая ответ. Выражение его лица не поменялось, но во вновь прозвучавшем голосе появились нотки раздражения.
– Говорю тебе, я справлюсь! Не забывай, кому ты обязана вечной жизнью и своими способностями. Все свершится сегодня ночью!!! Мы и так ждали слишком долго, пора доделать начатое!!!
Его собеседница, видимо, вновь попыталась возражать, и близнец с явной неохотой поддался ее доводам.
– Хорошо. Пусть он придет, если ты так настаиваешь. В конце концов, его дар тоже может пригодиться. Если же нет, то пусть он умрет. Только... – он выдержал паузу. – Я все равно проведу ритуал этой ночью. И не смей обсуждать мои решения!!! Это все!!!
Близнец поднялся, и Идлейн понял, что разговор окончен.
– Дура! Глупая дура! – Он в раздражении зашагал по комнате. – Как она смеет сомневаться!
Идлейна удивила эта вспышка чувств. Он считал, что у этой парочки уже давно не осталось ничего человеческого. Оказывается, он ошибался. Впрочем, сейчас это было не важно. Речь в разговоре явно шла о Дивсе и о его собрате по дару из другого мира. Но Шерман был сейчас далеко, а вот Дивс... Дивс подошел к самому краю. Точнее, его подвели. И что бы ни собирался там сделать этот вечно живущий безумец сегодняшней ночью, ничего хорошего ни воину, ни их многострадальному миру это не принесет. Значит, придется его остановить...
* * *
До темноты еще оставалось достаточно много времени, когда Молаган скомандовал привал. Все послушно спешились и принялись разбивать небольшой лагерь. Лишь Солерайн попытался возражать.
– Молаган, у нас и так мало времени, почему мы остановились? До заката можно успеть проехать еще несколько лиг.
– Потому что скоро вся эта идиллия закончится, – архимаг обвел рукой окружающий их со всех сторон Мглистый лес, на названную идиллию никак не тянувший. – Еще несколько лиг – и ты увидишь его истинное обличие. Поэтому нам лучше оказаться там при свете солнца и не испытывать судьбу.
– Настолько все плохо?
– Увидишь.
Они расположились на небольшой поляне, стараясь держаться насколько возможно дальше от странных деревьев. Хотя куда от них денешься в самом центре леса? Вездесущий туман скрывал людей с головой, скрадывал видимость и заставлял нервничать. Настроение у всех было пасмурное, под стать окружающей обстановке. Шутки кончились, едва они пересекли реку, и теперь приходилось держать ухо востро.
Пока братья Дихэт занимались лошадьми, Сиол взял на себя обязанности по приготовлению пищи. Честно сказать, Солерайн думал, что этим займется единственная среди них женщина, но на его вопрос об этом, заданный без всякой задней мысли, он получил такой взгляд, что все дальнейшие расспросы отпали сами собой.
Увидев его смущение, Зарт тихо заметил:
– Лэриле воин, Сол. Так что не обманись ее прекрасным личиком. Работа по кухне для нее одно из самых худших оскорблений, какие можно только придумать. А наш добрый друг Сиол настоящий дока в искусстве кулинарии. В этом ты сможешь вскоре убедиться.
И в самом деле, несмотря на то, что смуглый южанин располагал минимумом ингредиентов и отсутствием огня – костер они разводить не стали, да и не из чего, ужин удался на славу. А если учесть, что запасливый Молаган добавил к блюдам Сиола небольшой мех с вином, то и вовсе говорить было не о чем, и если бы не зловещий туман и скрывающийся за ним Мглистый лес, можно было бы почувствовать себя совсем как на пикнике. Добрая еда и выпивка немного расшевелили их, рассеяв тягостное впечатление этого неприветливого места. Рест Дихэт даже попытался затянуть песню, но, не встретив поддержки, вскоре замолчал. Как бы хорошо они ни сидели, вокруг таилась опасность, и все это отчетливо ощущали. Даже лошади жались ближе к людям, не желая далеко отходить от своих защитников, и, как подозревал Солерайн, стреноживать их было вовсе не обязательно.
Наконец, закончив с пищей, начали укладываться спать. Охрану лагеря было решено нести парами, и первыми в дозор встали молчаливый Гилиен и Тэвол Дихэт. Связка воин – маг всегда была одной из самых действенных. То, что может пропустить один, наверняка заметит второй, да и острый клинок подчас не менее значимое средство, чем мощное заклинание.
Солерайн, удобно расположившись на расстеленной прямо на земле войлочной скатке, честно пытался заснуть, но сделать это оказалось не так просто. Мысли о Дивсе, о темных пророчествах и о конце мира все время вертелись в голове, не давая скатиться в объятья сна.
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Солерайн, вздрогнув, повернул голову и увидел присевшего возле него Сиола.
– Ты переживаешь за друга?
В его голосе звучало скорей утверждение, чем вопрос, но Солерайн все же ответил.
– Да.
– Он справится, – с уверенностью в голосе произнес тот.
– Ты что-то знаешь? – Солерайн посмотрел в темные глаза южанина. Что там рассказывал Молаган об этом человеке? Вроде как он здесь из-за своих религиозных убеждений... ну и что с того?
– Я говорил со своим богом, я видел будущее, и поэтому я здесь, – словно отвечая на его невысказанный вопрос, произнес Сиол.
– Ты пророк? – Солерайн не особо поверил его словам. – Что ты видел? Расскажи.
– Не могу, – Сиол отрицательно покачал головой. – Но твой друг справится.
– Тогда, может, нам просто повернуть назад, раз и так все закончится хорошо? – Маг не смог сдержать ехидства. – Зачем лишние усилия?
– Затем, что мы должны быть там. Каждому уготована своя роль. – Сиол сжал руку в кулак. – Знаешь, почему мой бог запрещает использовать оружие?
– Нет. А при чем тут это?
– Притом, что человек сам по себе есть непобедимый меч. Враги думают, что они контролируют ситуацию, лишив твоего друга всего. Они думают, что он безоружен перед их злой волей. Но это не так. И скоро он это поймет сам.
– Ты странный человек, Сиол.
– Как и все мы здесь.
Южанин поднялся и неспешной походкой скрылся в окружающем их тумане.
* * *
Как и обещал близнец, вскоре за Дивсом пришли. Двое орогов в сопровождении похожих на больших тонконогих собак существ. И как воин успел заметить, в отличие от пустых взглядов людей, в глазах монстров светился разум.
Его расковали и вывели из камеры. Одно из странных существ шло впереди, второе замыкало процессию. Ороги держались по сторонам от Дивса, сжимая цепи идущие от наручников. Их путь лежал к лестнице и далее вверх.
Этаж сменялся этажом, а ороги и не думали останавливаться. Всего Дивс насчитал одиннадцать площадок, прежде чем его конвоиры остановились у нужной им двери. Лестница закончилась.
Собакоподобное существо толкнуло передними лапами массивную створку, и в лицо воина ударил смрадный ветер. Ороги дернули цепи, заставляя его идти дальше, и, переступив порог, он увидел, что оказался на крыше башни.
Некогда по всему периметру строения проходил защитный парапет с зубцами-бойницами. Сделан он был скорее как дань моде, нежели и в самом деле для обороны. Маги и сами могли справиться с любым нападением, и вряд ли позволили бы стрелкам-простолюдинам находиться в башне. Впрочем, не это бросилось в глаза Дивсу, а то, что в одном месте парапет был снесен и на его месте построена площадка, нависавшая над чернеющим внизу озером. Судя по всему, отвратительный запах исходил именно от него.
Тонконогие твари, что сопровождали его наверх, отступили в темноту и словно растворились в ней. Лишь светящиеся зеленым глаза выдавали их присутствие. Ороги на всякий случай натянули цепи.
– Пришел твой час, воин. – Близнец стоял на деревянном настиле конструкции, за его спиной виднелся алтарь, покрытый бурыми пятнами, и не надо было иметь много ума, чтобы догадаться, что это за пятна. – Ведь ты именно этого хотел? Попасть сюда и использовать свой дар. Сегодня я дам тебе эту возможность...
Восемь раскаленных жаровен, установленных вокруг алтаря, горели белым огнем, отбрасывая зловещие тени на лицо Верона. Около дюжины орогов стояло подле него, а чуть в стороне Дивс увидел два распростертых человеческих тела. Мужчины и женщины. Они были обнажены и покрыты непонятными ему символами. Руки и ноги у обоих были связаны, рты заткнуты кляпами. Они лежали спокойно, не сопротивляясь. Либо уже давно примирились со своей судьбой, либо были чем-то одурманены. Алтарь за спиной близнеца не оставлял сомнений, зачем здесь эта пара.
– Сегодня ты взглянешь в глаза Шириона. Ты поймешь, что жить можно совсем по-другому. Жить вечно, пусть и в ином облике. Либо, если ты его не примешь, терзаться в нескончаемых мучениях...
Верон увлекся своей речью, но Дивс его уже не слушал. Он перевел взгляд на темнеющее внизу озеро.
А ведь этот сумасшедший прав. Он действительно стремился сюда, чтобы использовать свой дар. Чтобы предотвратить гибель своего мира. Так чего же он ждет? Пока этот самовлюбленный болван выговорится? Или пока его заставят сделать то, чего он делать не хочет? У него есть шанс все исправить, так надо им воспользоваться!!! Он должен вызвать свой дар!!! Он должен!!! Как тогда в разрушенном храме Аргейза, как в доме судьи Дорегана. Просто открыть себя силе, скрытой внутри его тела... просто не мешать ей.
И мир замер.
Дивс вздохнул полной грудью. Даже воздух в этом состоянии казался гораздо свежее и не вызывал позывов к рвоте. Неужели у него получилось? Сила пришла по его воле, но, как всегда, немного неожиданно. Не привык он еще к этим внезапным переходам. Впрочем, сейчас было не самое удачное время разбираться в своих чувствах.
Близнец стоял с открытым ртом, так и не закончив начатую фразу, застыли в нелепых позах ороги. Стало заметно светлее. И свет этот исходил вовсе не от горящих жаровен. Он просто был. Везде.
Воин огляделся.
Дар – даром, но что с ним делать-то? Никто до этого его не инструктировал, а на кону ни много ни мало – целый мир. А если что-то пойдет не так? Хотя для того, чтобы это случилось, необходимо было что-либо предпринять. Готов ли он к действиям? Сможет ли ответить за возможные последствия? И с чего начать?
Внезапно навалившиеся сомнения чуть ослабили концентрацию, но не настолько, чтобы силы покинули его. Мир по-прежнему оставался недвижим, но сколько продлится это состояние, Дивс сказать не мог. Может, час, а может, минуту. Слишком мало было у него опыта в обращении со своим даром, да и тот, что был, в основном основывался на интуиции. Может, и сейчас стоило вверить ей свою судьбу? Выбора-то все равно особого не было.
Плескавшееся у подножия башни темное озеро притягивало взгляд. Он чувствовал, что проблема именно в нем, хотя как подступиться к ней, пока не осознавал. Но оно тянуло его к себе, как бутыль доброго вина завзятого выпивоху. Надо просто подойти ближе, и знание придет. Надо не противиться его зову, слиться с ним, стать его частью. Боги не оставят в такой момент.
Забывшись, Дивс шагнул к платформе, но рывок цепей по-прежнему удерживаемых орогами, заставил его остановиться. Он с недоумением посмотрел на оковы. Что он делает? Куда идет? Не в эту же смердящую внизу гадость. Зачем она вообще здесь? Разве место такому в их мире? Мерзкая дрянь, осквернившая своим присутствием некогда прекрасные земли Мираны. И ведь это, несомненно, только начало...
Гладь озера подернулась легкой рябью, а многочисленные отростки, уходящие в его глубины, зловеще зашевелились. Это неожиданное движение в замершем вокруг воина пространстве уже само по себе было странным, а если учесть, какие мысли пронеслись в голове у Дивса за секунду до этого, и вовсе наводило на размышления о разумных действиях. Зловонная жижа словно почувствовала эмоции воина и скрытую в них угрозу. И среагировала. Почти мгновенно.
Тонкие едва заметные нити черной паутины взвились вверх, к Дивсу. Он видел, как приближается эта темная взвесь, чувствовал ее силу, ненависть и злобу. И, как всегда бывало в минуты боя, вдруг почувствовал облегчение. Пришло озарение! Вот он, враг! Вот то, что он может исправить! Удалить эту мерзость из этого мира! А в том, что ему это под силу, он не сомневался. Его дар давал защиту от любых магических влияний, а кроме того, любое действие мог обернуть в противодействие.
Когда темная пелена почти накрыла его с головой, он просто представил, как сжимает ее в комок, обрывая связывающие с озером нити, а затем с огромной силой бросает назад. Просто представил...
Башню качнуло от мощного удара. Там, куда упал созданный им снаряд, кружил огромный водоворот. И в центре его светилась яркая точка. Как надежда на избавление.
Волны свирепо бились о стены, доставая почти до середины башни. Потревоженные щупальца бешено метались по его поверхности, тянулись вверх. Он определенно растревожил это осиное гнездо. Ну что ж, пусть нападают. Дивс знал, что теперь делать.
