Глава 11
На этот раз Трэт встретил друзей в обычной квартире, без всяких технологичных изысков. Пока они пробирались к этому очередному убежищу местного авторитета, их проводник хранил гробовое молчание, полностью игнорируя любые вопросы. Поэтому, увидев наконец Трэта, Серж без долгих приветствий потребовал ясности.
– Что за шутки? Какого черта нас сюда притащили и где Моран? Почему это мы не сможем с ним встретится?
Трэт поднялся им навстречу. Лицо его было хмуро.
– У Морана когда-нибудь были серьезные проблемы с храмовниками? – задал он встречный вопрос.
– Насколько я помню, нет, – немного поутихнув, ответил Серж.
– Что случилось Трэт? – выступил вперед Доган.
Трэт пожал плечами.
– Ваш друг устроил перестрелку с храмовниками и охраной на пятом Бастионе. Вроде как никто особо не пострадал, но они его взяли.
– Бред какой-то, – опешил Серж. – Зачем это ему? Ты ничего не напутал.
– К сожалению, нет.
– Моран без причины палить не станет, – задумчиво произнес Доган. – Если только защищаясь.
– Зачем он вообще туда пошел? – Трэт пристально посмотрел на двоих друзей. – У вас же была назначена встреча с Саймоном, так какого рожна ему понадобилось на Бастионе?
– Он хотел забрать поисковый амулет Винсента. Его вчера изъяли при досмотре, – объяснил Серж.
– Вот оно что... – протянул Трэт. – Значит, амулет.
– Да ничего серьезного, там магии-то на чуть.
– И этого может оказаться достаточно.
– Эй, Трэт, ты же не хочешь связать переполох, устроенный храмовниками, и магическую безделушку Винсента? – спросил Доган.
– Напомню вам, друзья, что храмовники ищут какого-то мага, – мрачно произнес Трэт. – И что-то мне подсказывает, что они его нашли.
– Винсент – маг, предсказанный их оракулом? Предвестник апокалипсиса? – Серж попытался улыбнуться. – Это даже не смешно.
– Кому сейчас действительно не смешно, так это вашему другу, – жестко ответил Трэт. – Не знаю насчет конца мира, я в это не верю, но с большой долей вероятности могу предположить, что храмовники ищут именно Винсента, и Морана взяли не случайно.
– Что это им даст? Винсент в «Ковчеге».
– Зато Моран хорошо знает туда дорогу.
– С этим не поспоришь, – согласился Доган. – Значит, надо его как-то вытаскивать. Это и в твоих интересах, Трэт. Ты же не хочешь, чтобы храмовники прибрали к рукам такой лакомый кусок?
– Не хочу. Только даже моих связей в охране Бастиона может оказаться недостаточно, для того чтобы освободить Морана. Его сейчас держат в подвале под усиленной охраной боевых адептов Храма.
– Дела, – Серж понял всю серьезность ситуации. – И что делать?
– Думать.
– Нам нужно как можно скорей вернуться в «Ковчег» с противоядием, – напомнил Доган. – Шерман долго ждать не сможет. А без Морана мы не доберемся до броневика.
– Так у вас и транспорт имеется? – заинтересовался Трэт.
– Имеется... в Лабиринте Кейра. Желаешь сходить?
– Нет. – Трэт опустился в кресло, махнул парням. – Садитесь, в ногах правды нет. Итак, насколько я понимаю, вам удалось договориться с Саймоном и достать противоядие. Так же у вас есть транспорт, но без Морана он недоступен. Сам он сидит где-то под пятым Бастионом, а в это время в «Ковчеге» умирает Шерман. Я ничего не упустил?
– Вроде как, – угрюмо подтвердил Доган.
– Плюс ко всем неприятностям, – продолжил Трэт, – не исключена возможность того, что и вас разыскивают храмовники.
– Зачем мы-то им? – не понял Серж.
– Затем же, зачем и Моран. Вас видели вместе, когда вы входили в город. Этого достаточно. Не удивлюсь, если докопаются и до меня.
– И что из всего вышесказанного следует? – спросил Доган.
– А следует то, что чем мы меньше пробудем в городе, тем лучше, – сделал заключение Трэт. – Надо уходить, и как можно быстрей.
– Эй, а как же Моран? – прервал его Серж. – Мы же не можем его бросить!
– А как же Шерман? – парировал Трэт.
– Что за трогательная забота? – Доган пристально посмотрел на Трэта.
– Вы мне нужны живыми, – улыбнулся тот. – В «Ковчег» поедем вместе.
– Я без Морана никуда не двинусь! – упрямо заявил Серж.
– Из города мы выйдем, с машинами тоже проблем не будет, – словно не слыша реплики Сержа, продолжил Трэт. – Что касается Морана... есть у меня кое-какие люди на примете, они займутся этой проблемой. Сейчас каждая лишняя минута, проведенная в городе, может обернуться кучей других сложностей. Что скажешь, Доган?
– Возможно, ты прав. Такие вещи, как освобождение людей, следует доверять профессионалам. Да и Шерман не в меньшей опасности, чем Моран. Пожалуй, я соглашусь с твоими доводами.
– Ты, Серж?
– Я остаюсь. Для того чтобы доставить противоядие Шерману, не обязательно тащить его всем скопом. А здесь моя помощь может понадобиться.
– Как знаешь. – Трэт достал из кармана куртки конверт. – Вот возьми. Передашь это бармену в «Прикладе». Он сведет тебя с нужными людьми. Доган. Нам пора.
– Прямо сейчас?
– Да.
Они спустились в подвал дома и остановились возле большого чугунного люка в полу. Трэт достал из сумки, захваченной с собой из комнаты, два свертка. Один оставил себе, другой кинул Догану.
– Надевай, если не хочешь всю оставшуюся жизнь пугать своим запахом людей. Свою одежду можешь оставить здесь. После нашего путешествия она тебе вряд ли понадобится.
– Так как, ты сказал, мы проберемся за Периметр? – спросил Доган, начавший подозревать что-то нехорошее. В пакете оказался прорезиненный водолазный костюм и маска ныряльщика.
– Я ничего не говорил, – ответил Трэт, доставая один за другим два небольших кислородных баллона. – Но если тебе это так интересно, то выйдем мы через старые канализационные коллекторы.
Доган воззрился на водолазное оборудование.
– Там так глубоко? – спросил он робко, представив, что придется с головой нырять в дерьме и отбросах.
– Дело не в глубине, а в запахе.
Серж, наблюдавший за сборами, мысленно возрадовался, что ему не досталась чаша сия. Хотя дела действительно, наверное, складывались серьезней некуда, если даже такой человек, как Трэт, решил сваливать из города, да еще и таким неординарным способом.
Закончив с облачением, Трэт повернулся к Сержу.
– Не передумал?
– Нет.
– Тогда удачной охоты.
Доган шагнул к другу.
– Вытащи Морана, – он протянул руку. – И помни, у нас еще остались обязательства перед Саймоном, так что умирать не стоит.
Серж пожал протянутую ладонь. К горлу подкатился тугой комок. Странно все-таки устроена жизнь. Прошло совсем немного времени с их первой встречи у Шермана, а казалось, что он всю жизнь знает Догана. Настолько органично он влился в их команду. Впрочем, как и Тамира.
– Ты там тоже не лезь на рожон.
– Закончили прощания? – спросил Трэт.
В костюме ныряльщика он походил на большую толстую лягушку, разве что ласт не хватало для полноты картины.
– Да, удачного плавания, – не смог сдержаться Серж.
– Шутник, – раздраженно бросил Трэт, явно не расположенный к зубоскальству. – Доган, помоги.
Они вдвоем сдвинули в сторону крышку люка. Воздух наполнило нестерпимое зловоние.
– Пошли.
Трэт первым спустился в коллекторы, Доган, еще раз махнув на прощание рукой Сержу, последовал за ним.
* * *
В сознание Морана привели простым, но эффективным средством. Ведром холодной воды.
Он открыл глаза и тут же их вновь закрыл. Яркий свет установленной напротив лампы безжалостно бил в лицо.
– Очнулся, богохульник, – не то вопросительно, не то утвердительно произнес чей-то голос рядом с ним. – Вот и славно.
– Лампу вырубите. – Моран попытался пошевелить руками, но оказалось, что они крепко закованы в наручники, которые, в свою очередь, были соединены короткой цепью с широким ремнем, надетым на талию.
– Потерпишь, – на этот раз голос принадлежал другому человеку.
– Значит, так Родина встречает своих героев, – процедил Моран. – Может, кто-нибудь объяснит мне, за какие грехи такое уважение? Или сейчас так принято приветствовать одиноких старателей?
– Говорливый малый. Это хорошо, – вновь раздался второй голос, а потом последовал тяжелый удар в лицо. – Только говорить будешь тогда, когда я скажу.
– Аккуратней, брат Севон, – попытался урезонить его первый. – Ты же не ведьму допрашиваешь. Обвинения еще не предъявлены.
– Какие, к черту, обвинения? – бросил Моран, чувствуя на разбитых губах привкус крови.
– Ты выбрал не тех друзей, приятель.
– Я тебе не приятель, ублюдок.
Новый жестокий удар окунул его в боль.
– Севон!!! – одернул своего товарища «добряк», как успел окрестить про себя первого Моран. – А ты, будь добр, выбирай выражения, – это уже был камень в его огород.
– Хорошо, – согласился Моран. – Только давайте закончим эту пустую болтовню. Что вам от меня нужно?
– Ценю деловой подход, – откликнулся «добряк». – Севон, предъяви ему амулет.
Цепкие пальцы вздернули подбородок Морана. Сквозь слепящий свет он различил перед глазами давний подарок Винсента.
– Узнаешь?
– Узнаю, и что с того?
– Где ты его взял?
– Это подарок.
– А где человек, подаривший тебе эту вещь?
– Понятия не имею, – не задумываясь, соврал Моран.
– Ты лжешь.
– Возможно, – нагло отозвался Моран, предчувствуя очередной удар.
Но на этот раз «добряк» успел первым.
– Севон, еще раз предупреждаю тебя. Держи себя в руках. Пока...
– Да, Владыка.
Ого, вот это номер! Неужели сам Владыка! Глава Храма почтил его своим присутствием. Какая честь! Моран действительно был поражен.
– Выключи лампу, Севон.
Слепящий свет погас. Остались только два тускло горящих плафона под потолком. Моран, поморгав, осмотрелся.
То, что он увидел, не внушало оптимизма. Маленькая комнатка без окон напоминала разделочную какой-нибудь мясницкой. По крайней мере, поблекший кафель, укрывавший стены и пол, вызывал подобные ассоциации. В дальнем углу виднелась ржавая мойка. К крану был присоединен длинный шланг, из которого тонкой струйкой сочилась вода. Металлический стул, на котором он сидел, был наглухо вмурован в пол.
В метре от него за небольшим, так же металлическим столом сидел мужчина, облаченный в обычный серый балахон без каких бы то ни было знаков высокого сана. Его морщинистое лицо выдавало почтенный возраст, но взгляд темных глаз оставался незамутненным и ясным.
По правую руку от него высилась фигура Севона. Широкоплечий детина под два метра ростом выглядел очень зловеще. Тем более в длинном кожаном фартуке, надетом поверх балахона. Для каких целей он напялил на себя эту сбрую, понималось очень отчетливо. Моран был достаточно наслышан о дознавателях Храма, в поте лица боровшихся с запрещенной черной магией. Опыта в заплечных делах им было не занимать.
– У нас есть два варианта развития событий, – заговорил Владыка. – Первый состоит в том, что ты нам рассказываешь, где находится тот маг, что дал тебе амулет, и мы отпускаем тебя на все четыре стороны. Естественно, только после того, как проверим твои слова.
Моран хмыкнул.
– А второй?
– Я позволю Севону поспрашивать тебя с пристрастием, – в голосе Владыки зазвучала грусть, словно применение силы по отношению к человеку и в самом деле было ему неприятно. – Это вынужденная мера, но в случае твоего отказа необходимая. У нас мало времени.
Моран смерил глазами Севона. Безрадостные перспективы.
– Подумать мне конечно не дадут?
– Разве что минут десять. Понимаешь... – Владыка вопросительно посмотрел на Морана.
– Моран, – подсказал тот, хотя не сомневался, что храмовник и без того знает его имя. Просто это была своего рода психологическая игра. Любой его ответ служил своеобразным шагом к положительному диалогу. Но ему плевать было на все эти уловки, и не таких пройдох видали. А вот то, что пока с ним разговаривают, экзекуция не начнется, его вполне устраивало. Сначала пряник, потом кнут. Так стоило подольше продлить время пряников.
– Понимаешь, Моран, – продолжил Владыка. – Мы в принципе обойдемся и без твоих показаний. Амулет сам по себе неплохой проводник, так как сила, вложенная в него, до сих пор связана с магом. Но на это потребуется определенное время. А его у нас, как я уже сказал, не так много.
– А что случилось? Почему такое повышенное внимание к обычному магу? Что он такого сделал? – Моран не скупился на вопросы.
– Пока ничего, но сделает, если его не остановить.
– Вот так так! Вы судите человека за преступление, которое он даже еще не совершил? – В голосе Морана послышалась издевка.
Севон шевельнул плечом и посмотрел на Владыку. Тот не обратил внимания на этот демарш пленника. Здоровяк расслабился.
– Мы никого не судим. Просто хотим предотвратить.
– Предотвратить что?
– Конец света.
Моран рассмеялся. Он представил себе Винсента в образе губителя мира, карающей дланью извергающего молнии и пепел на головы обреченных людей. Что за бред.
– Вы умный человек, – Моран смотрел на своего собеседника. – Как вы можете во все это верить? Обыкновенный маг, пусть даже и не самый слабый и целый мир, переживший ядерный угар. Вам самому не смешно?
– Не смешно. Можешь думать что хочешь, но это правда. – Храмовник был серьезней некуда. – И потом я не сказал, что он сделает это в одиночку. Просто о других мы пока ничего не знаем. Мир сильно изменился за последнее время. Сегодня становится возможным то, о чем еще несколько десятилетий назад и мечтать не приходилось. Магия, появившаяся в нашем мире, обладает огромной мощью, а мы пока, как неразумные дети, пытаемся заигрывать с ее возможностями, толком ничего не зная о них.
– И как вы хотите его остановить? Убить, изолировать? Ведь пророчество на то и пророчество, чтобы исполниться, хотите вы того или нет.
– Пророчество это один из вариантов возможного развития событий, – парировал Владыка. – Наиболее вероятный вариант, это да, но далеко не единственный.
– Что вы намерены сделать с магом?
– Он останется жив. Это все, что я могу тебе сказать. – Храмовник вздохнул. – Ты лучше подумай о тысячах других жизней. Своим молчанием ты ставишь под угрозу невинных людей. Все действительно очень серьезно.
– Серьезно, – согласился Моран. – Вы все серьезно больны, и я в вашей охоте участвовать не намерен.
– То есть ты отказываешься говорить, где находится маг?
– Я не ясно выразился?
– Очень жаль. Этим ты ставишь себя в незавидное положение. Отказываясь от сотрудничества, ты становишься соучастником и обвиняешься в укрывательстве опасного для общества человека. Тем самым развязывая мне руки. – Он повернулся к нетерпеливо переминавшемуся с ноги на ногу детине. – Приступай, Севон, благословляю тебя на это богоугодное дело. Да пребудет в свете твоя Душа.
Моран криво оскалился.
– Скоты вы, а не поборники святости.
– Мне жаль твою заблудшую Душу, – прозвучало в ответ.
А потом Севон занялся привычным делом, и Морану стало не до богословских споров.
* * *
Худшего места, чем коллекторы под Бэдмонтом, Доган не встречал, пожалуй, нигде в своей жизни. Местами смердящая жижа, состоящая из фекалий, грязных стоков и прочей гадости, доходила им с Трэтом до пояса. Несмотря на плотные прорезиненные костюмы, его не покидало ощущение, что каким-то образом мерзость, плавающая вокруг, попадает внутрь, пачкая тело. Вонь стояла несусветная, и если бы не дыхательные аппараты, живыми им из этого ада точно не выбраться.
Лучи наплечных фонарей выхватывали из мрака осклизлые, заросшие какой-то бурой плесенью стены. Иногда Доган успевал заметить неясные тени, скрывающиеся во мраке. Коллекторы были населены, но исследовать местную живность желания не возникало. В таком месте точно ничто хорошее не заведется.
Трэт уверенно шел вперед. Видимо, ему уже не раз приходилось пользоваться этой дорогой. Доган едва поспевал за ним. Каждый шаг приходилось делать с великой осторожностью, так как поскользнуться и упасть в эту зловонную реку совсем не хотелось.
Пропетляв около часа, Трэт наконец свернул в неприметный закуток и остановился возле металлической лестницы уходящей вверх. На удивление, железные скобы ступеней выглядели совсем свежими, видимо, их не так давно меняли.
Трэт знаком показал Догану следовать за ним и ловко, несмотря на свой приличный вес, начал карабкаться к скрытому в темноте люку.
Наверху их уже ждали.
Двое плечистых парней, морща носы, задвинули за ними массивную крышку, едва они выбрались на свет божий.
Их встретила маленькая подвальная комнатка с двумя обшарпанными дверьми. Трэт оставляя грязные следы на полу, сразу подался к одной из них. Доган последовал его примеру.
Второе помещение, куда они попали, было еще меньше предыдущего, но зато в нем стояло три душевых кабинки. Трэт, не раздеваясь, втиснулся в ближайшую и, выкрутив на полную мощность ручки кранов, принялся яростно оттирать налипшие нечистоты.
Только смыв основную грязь, они позволили себе раздеться и на этот раз омыть тело. И все же, несмотря на массу изведенного мыла, ощущение грязи все равно оставалось.
Трэт, заметив, как Доган продолжает намыливать и тереть уже чистую, как у младенца, кожу, улыбнулся.
– Это бывает почти у всех с непривычки, со временем пройдет.
– Чтоб я еще хоть раз туда полез, – Доган сплюнул с губ мыльную пену. – Уволь. Лучше пробиться с боем через Бастион.
– Ничего. Люди ходят по этому дерьму годами. А иначе как бы еще в город попадала львиная доля контрабанды?
– Неужели ни охрана Бастионов, ни храмовники не знают про эту лазейку?
– Знают, – довольно отозвался Трэт. – Но ты попробуй кого-нибудь добровольно загнать патрулировать эту клоаку. Все, что они сделали, так это замуровали все известные им входы. К счастью, и они не всеведущи.
– Пара крысиных нор осталось?
– Ага, – кивнул Трэт. – Ладно, пойдем одеваться.
В шкафчике у дверей каждому нашлось полотенце и комплект одежды. Трусы, майка, просторный комбинезон и высокие ботинки военного образца. Только одевшись в чистое, Доган почувствовал себя человеком.
Единственную вещь, что он вынес из города, аптечку с противоядием, бережно положил в нагрудный карман.
– Перекусить не желаешь? – невинно поинтересовался Трэт.
– Издеваешься? – о еде даже думать пока не хотелось. А вот промочить горло точно бы не помешало. – Выпить есть что-нибудь?
– Конечно.
Они прошли через комнату с люком и, выйдя из нее, оказались в длинном коридоре, полого поднимавшемся вверх. Парней, что встречали их, уже нигде не было видно. Видимо, задерживаться дольше, чем нужно, у этого лаза контрабандистов не хотелось никому.
Вскоре и они поднялись на поверхность. Коридор вывел их к массивной двери, за которой оказался обычный фермерский сарай, выйдя из которого они остановились у скромного щитового домика.
Обычное дело возле городских стен. Несмотря на близость Пустоши, Тьму и прочие неприятности, людей тянуло к земле. Да и кушать надо было что-то.
– Моя фазенда. Выращиваю зелень себе к столу.
– Ага, а я развожу кроликов, – поддержал его Доган. Они обошли домик, и здесь Догана ждало настоящее потрясение.
Возле крыльца стояли два великолепно сохранившихся армейских джипа. Покрытые свежим песчаным камуфляжем «бизоны». До этого момента Догану приходилось видеть подобные машины разве что на картинках.
У каждого на крыше красовался мощный пулемет.
– А это, я так понимаю, культиваторы? Землицу вспахивать? – ехидно поинтересовался он у Трэта.
– Я же обещал транспорт, – улыбнулся тот, явно довольный произведенным эффектом.
– Быстро же ты все организовал.
– Просто я умею просчитывать ситуацию на ход вперед, – похвастался Трэт. – Иначе нельзя. Съедят. Харт, у тебя все готово? – обратился он к одному из своих людей, загружающих в просторный багажник «бизона» какие-то коробки.
– Да, босс. Еще минут пять – и можно ехать.
– Где Риз?
– В доме, пакует вещи.
Они вошли в строение.
– Риз? – позвал Трэт. – Ты где?
– Здесь.
Им навстречу вышел молодой парень лет двадцати с небольшим. В руках он сжимал объемный ранец, судя по раздувшимся бокам набитый под завязку.
– Знакомься, Доган, это Риз. Без сомнения, в будущем величайший маг.
– Я и сейчас не плох, – не стал скромничать Риз, пожимая руку Догану.
– Это точно, – подтвердил Трэт. – Как там защита на «бизонах»? Справился?
– Обижаешь, – ухмыльнулся молодой маг. – Всю прошлую ночь обрабатывал, вымотался как пес, но теперь и муха незамеченной не проскочит.
– Молодец, – похвалил его Трэт, затем, повернувшись к Догану, добавил: – Ну что ж, как видишь, все готово для путешествия к «Ковчегу». Можно выезжать немедленно.
– Помнится, кто-то обещал выпивку.
– Одно другому не мешает.
Через десять минут два «бизона», ревя мощными моторами и оставляя за собой шлейф пыли, двинулись в путь.
Доган, удобно устроившись на заднем сиденье одного из джипов, с наслаждением глотал прямо из горлышка обжигающий самогон, любовно очищенный и настоянный на каких-то травах, наблюдая за тем, как тают вдали высокие башни Бастионов.
* * *
– Итак, кто такие эти близнецы? – спросил Винсент.
Они, оставив в покое бедного Териса, переместились в кабинет Векса, чтобы спокойно обсудить увиденное некромантом в магической сфере.
– Это сложный вопрос. – Хоран, сгорбившись, сидел в кресле напротив мага, не выпуская из рук свой черный посох. Выглядел он встревоженно. – И, если честно, однозначного ответа на него нет.
– Тогда выкладывай что есть.
– Не так много, как хотелось бы. Надеюсь, ты знаешь о беде нашего мира? О событиях в Миране и последствиях магического вмешательства?
– Да, Идлейн мне кое-что рассказывал.
– Близнецы были представителями королевского дома Мираны. Брат и сестра. Существует мнение, что они каким-то образом связаны с произошедшими событиями. Они не сгинули бесследно, как тысячи их подданных. Когда поросль, именуемая у нас Мглистым лесом, начала расползаться по территории Аридела, они появились вновь. Только человеческого в них уже почти ничего не осталось.
Хоран вытер капельки пота со своей татуированной головы.
– И появились не просто так. У них была цель.
– Какая?
– Они искали носителя дара, предсказанного древними пророчествами.
– Шермана?
– Разве твой друг из нашего мира? – спросил Хоран. – Нет, они искали уроженца Аридела.
– Есть еще один? – удивился Винсент. – Идлейн мне об этом ничего не рассказывал.
– Есть.
– И зачем они им?
– Этого я не знаю, – Хоран усмехнулся. – Но явно не для дружеской беседы. Повторюсь, близнецы не люди. Хотя при желании могут ими выглядеть. Не знаю, за какие такие заслуги и, самое главное, от кого они получили свои способности, но справиться с ними практически невозможно.
– Что значит «невозможно»? Они что, бессмертны?
– В некотором роде, – кивнул некромант. – Убить их можно, хотя и сложно. Только это ничего не даст.
– Почему?
– Потому что они всегда возвращаются. Живые и невредимые.
– Чудесные близняшки. Может, они и в ветер могут превращаться?
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что наша знакомая проникла в убежище через систему воздуховодов. Она настолько узка, что нормальный человек голову едва сможет просунуть.
Хоран задумался.
– Нет, о таких способностях я не слышал. Но от них могу ожидать чего угодно.
– А тебе самому приходилось с ними сталкиваться?
– К счастью, до сих пор мне этого удавалось избегать. Зачем я им?
Винсент помолчал, переваривая новую информацию.
– Сомнений нет, – наконец заговорил он. – Наша красавица здесь из-за Шермана. Только я не пойму ее действий. Ходит вокруг да около, вынюхивает, выжидает чего-то.
– Ей нужен твой друг. Живой... – произнес Хоран. – Но его, как ты выразился, не превратишь в ветер и не вытянешь через вентиляцию.
– А это значит... – Винсент начал понимать, куда клонит некромант. – Это значит, что, пока Шерман находится в таком состоянии, как сейчас, ему ничего не угрожает. Но стоит ему очнуться, и тогда...
– Тогда она проявит себя, – уверенно кивнул Хоран.
– Интересно, где она может скрываться?
– Где угодно. Точно известно, что способности к мимикрии у них превосходные. Ты можешь пройти в метре от этого отродья и ничего не заметить. К магии они, кстати, не имеют никакого отношения. Поэтому она может сейчас присутствовать в этой комнате, но мы об этом не узнаем.
– Хорошее дело, – Винсент с подозрением осмотрелся вокруг. – Этого только нам не хватало.
Он поднялся.
– Надо сообщить обо всем Дитеру. Необходимо ужесточить меры безопасности.
– Это вряд ли что-нибудь даст, – пессимистично заметил Хоран. – Обнаружить ее можно только с помощью магии. А магов здесь двое. Ты и я. Да и то, учитывая особенности вашего мира, днем мы бессильны.
– Значит, займемся этим ночью, после того как проведаем Шермана. Я зайду за тобой, – заключил Винсент, бросая взгляд на часы, – через два часа. Пока можешь отдохнуть.
– Хорошо, – кивнул Хоран, направляясь к дверям. Оставшись один, Винсент вызвал Дитера.
Тот, выслушав историю о близнецах, не выказал особого удивления.
– Тебя это не тревожит? – спросил его маг.
– Тревожит. Но, честно сказать, я ожидал, что с приходом некроманта возникнут проблемы, и уже сделал все возможное для усиления охраны. Так что меры безопасности и так чрезвычайные. Только если твоя красавица и впрямь обладает всеми теми возможностями, о которых ты говоришь, моим людям с ней не справиться. Вся надежда на тебя, Винс.
– Мы с Хораном, постараемся сегодня ночью что-нибудь сделать.
– Не слишком доверяй ему.
– Он под контролем, – заверил его Винсент.
– Это радует, – отозвался Дитер. – Винс, у меня к тебе просьба.
– Слушаю.
– Ко мне сегодня заходила Люси. Она беспокоится о состоянии Тамиры.
– А что с ней?
– Видимо, ночные бдения возле Шермана ее очень сильно вымотали. Провалы в памяти начались. Не помнит, что делала несколько часов назад. Ты бы поговорил с ней, пусть отдохнет. Меня она точно слушать не станет.
– Не знал об этом, – озадаченно ответил Винсент. – Хорошо, обещаю, я поговорю с ней.
– Тогда до связи. Если будут новости, сообщай незамедлительно.
– Договорились.
Через два часа Винсент, направляясь к Хорану, столкнулся в коридоре с Тамирой. Девушка и в самом деле выглядела слегка бледновато.
– Привет, Тами.
– Привет, Винс.
– Что-то ты неважно выглядишь, – начал Винсент, вспомнив обещание, данное Дитеру. – Может, не стоит себя так загонять?
– Просто переспала, – отмахнулась девушка.
– Люси так не думает. Что там у вас стряслось?
Тамира раздраженно мотнула головой.
– Ничего. Люси сама заработалась.
– И все же?
– Она утверждает, что мы должны были с ней встретиться в оранжерее, – вздохнув, ответила девушка. – И что я якобы была там и ее не дождалась.
– А это не так?
– Не так! Спала я у себя. Как пришла от Шермана, так и не вставала.
Винсент задумчиво почесал подбородок.
– Это легко проверить.
– Ты мне не веришь?
– Верю. Но все же зайди на центральный пост наблюдения. Посмотри записи, и тогда станет понятно, кто из вас прав. – Винсент взял Тамиру за плечо. – И обещай мне Тами, если Люси окажется права, ты сократишь свои визиты к Шерману. Отдохнешь, наберешься сил.
Она дернула рукой.
– Ты мне не веришь!
– Тами.
– Ладно, – неохотно ответила она. – Обещаю.
Винсент проводил взглядом удаляющуюся фигурку Тамиры и покачал головой. Ну к чему так себя истязать? Как будто без нее они не справятся.
Хоран ждал его возле дверей своей комнаты.
– Готов? – спросил его маг.
– Давно.
Они спустились в медотсек к Шерману. У дверей стояли два охранника, вооруженные арбалетами. Дитер не обманывал насчет повышенных мер безопасности.
Тамиры внутри не оказалось. Винсент надеялся, что она, вняв его словам, заглянула на пост наблюдения. До прихода Тьмы времени оставалось не так много, но вполне достаточно, чтобы успеть просмотреть записи с камер.
В ожидании ночи Винсент перевязал рану друга, с тревогой отметив, что багровое пятно продолжает медленно распространяться вширь.
Как там, интересно, парни? Удалось им найти противоядие или нет? Эх, им бы сейчас довоенные средства связи, всю эту сотовую и спутниковую телефонию.
Хоран, пока он занимался Шерманом, тихо сидел в углу, полностью уйдя в себя. То ли медитировал, то ли просто был погружен в свои мысли.
Открылась дверь и в отсек зашла хмурая Тамира. Одного взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять, как она расстроена. Она присела рядом с кроватью Шермана, опустила на колени «тайфун».
– Ничего не хочешь сказать? – осторожно спросил Винсент.
– Люси оказалась права. У меня провалы в памяти. Я действительно была в оранжерее. – Она подняла на мага свои красивые глаза. – Винс, что со мной?
– Вероятно, просто усталость, – ответил тот. – У тебя никто в семье лунатизмом не страдал?
– О чем ты говоришь!
– Ладно, не злись. Обсудим это позже. Надо попросить Дитера, чтобы его медики хорошенько тебя проверили. Мало ли что.
Молчавший до того Хоран встрепенулся, оборвав свою дремоту:
– Время.
Винсент тоже почувствовал разливающуюся в пространстве силу. Пришло время Тьмы.
– Сначала посмотри, как там Шерман, – обратился Винсент к нему. – Потом займемся нашей гостьей.
– Это вы о ком? – насторожилась Тамира. – Не обо мне, случаем?
– Нет. Я потом объясню. Сейчас давай не будем мешать Хорану.
И вновь, как в прошлый раз, Винсент помог перенести тело Шермана на середину комнаты, а затем отступил в сторону, наблюдая, как некромант, занимается подготовкой к ритуалу.
Сначала все шло по прежней схеме. Из ниоткуда появились свечи, ножи, череп и прочие вещи, необходимые для сеанса магии. Хоран ввел себя в транс и вскоре уже вещал замогильным голосом, всматриваясь в пустые глазницы черепа, установленного на груди Шермана.
Но на этот раз его диалог с мертвой головой оказался коротким. Хоран прервался на полуслове, несколько раз глубоко вздохнул, приходя в себя, и, повернувшись к Винсенту, требовательно попросил:
– Сними с меня браслет! Быстрее!
– Что случилось? – Винсент шагнул к Некроманту.
– Все вопросы потом! Доверься мне.
Винсент секунду поколебался, но потом сдался и освободил Хорана.
– А теперь пожелайте мне удачи, – произнес некромант, осушая неизвестно как появившийся у него в руке флакон с каким-то зельем.
Губы его посинели, глаза закатились. Тело несколько раз конвульсивно дернулось и медленно завалилось набок.
– Он убил себя? – испуганно отпрянула Тамира.
Винсент шагнул к некроманту. Взял его за руку. Пульс едва прощупывался, но, без сомнения, его коллега был жив.
– Нет, это что-то другое. Помоги мне его нормально положить.
Вдвоем с девушкой они аккуратно расположили тело Хорана рядом с Шерманом.
– И что дальше? – спросила Тамира.
– Будем ждать.
* * *
Он успел вовремя.
Стая пожирателей кружила вокруг яростно изрыгавшего пламя огромного черного дракона. На его спине, размахивая боевым молотом, сидел широкоплечий бородатый человек.
Схватка была в самом разгаре.
Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась голая равнина, покрытая пеплом. А невдалеке от места битвы, словно нарыв, бугрился холм с установленным на нем алтарным камнем, на котором лежал человек. И этот человек был Шерман.
Сгустки пламени жгли Пожирателей, превращая их в пар, но совладать с такой стаей и дракону было не под силу. Бородатый человек, как мог, вносил свой вклад, умело орудуя своим страшным оружием.
Хоран начал прощупывать стаю. Необходимо найти вожака, и подчинить его своей воле. Дело привычное, но до этого он действовал в более спокойной обстановке. Пожирателя почувствовавшего добычу взять под контроль было гораздо сложней, так как желание добраться до своей жертвы доминировало в нем над всеми другими чувствами. Да и когда у тебя под самым носом ревет дракон, сосредоточишься не сразу.
Наконец он смог выделить нужный ему экземпляр. Полупрозрачный червь держался чуть в стороне от остальных, направляя и контролируя стаю, умело избегая смертоносного пламени дракона и не приближаясь к тяжелому молоту бородача.
И в этом был свой смысл.
Вещи в мире Теней были иллюзорны, и являлись лишь воплощением желаний своих владельцев. Но если создававший предметы искренне верил в их силу, они действительно помогали. А чтобы убедиться в этом, достаточно было посмотреть, как молот, которым орудовал здоровяк, сокрушал вполне реальных пожирателей.
Хоран напрягся и нанес легкий ментальный удар по вожаку. Здесь самое главное было не переусердствовать. Если выжечь мозг полностью, то стая станет неуправляема и ситуацию это не улучшит. Ему же требовалось всего лишь оглушить на короткое время жертву, чтобы взять инициативу в свои руки.
Поток силы достиг цели. Вожак упал на землю.
Пожиратели в нерешительности откатились от дракона, а тем временем некромант использовал заклинание вселения.
Теперь он был главным. Мир словно раздвоился. Одной частью сознания Хоран продолжал ощущать себя человеком, другой же был пожирателем. Он воспринимал его примитивные желания, чувствовал нестерпимую жажду, видел как будто сквозь густой туман пульсирующие сгустки энергии. Души живых существ.
И он отдал приказ – ждать. Несмотря на яростное сопротивление остальных членов стаи. Они не хотели отступать от такой близкой и сладостной добычи, но и пойти против вожака не могли. Хотя долго удерживать вошедших в раж пожирателей не смогла бы даже его воля. Поэтому, продолжая на пределе сил контролировать стаю, он прокричал человеку на драконе:
– Делай свое дело, всадник! Я не смогу долго их сдерживать!
Дважды повторять не пришлось.
Дракон перемахнул кольцо пожирателей и опустился возле алтаря. Воин, сидевший на нем, спрыгнул на землю.
Тело Шермана было крепко приковано к камню цепями.
Хоран знал, что все это – и алтарь, и цепи – не более чем иллюзия и аллегория, отображающая наложенное проклятие. Но воин в нерешительности остановился.
– Что я должен делать?
Молодец. Обошелся без глупых вопросов о том кто он и откуда. Не хватало еще тратить драгоценное время, объясняя, почему он им помогает.
– Где нож?
Хоран чувствовал, как постепенно начинает терять контроль над сознанием вожака. Тот приходил в себя.
– Вот, – воин вынул из-за пояса проклятый клинок Векса.
– Режь цепи.
– Ножом? – искренне удивился бородач.
– Режь, тебе говорят.
Тот пожал плечами и рубанул ножом по ближайшей цепи. Не встретив сопротивления, проклятый клинок легко развалил ее напополам. Воин изумленно крякнул, но, не останавливаясь, быстро перерезал оставшиеся оковы.
Тело Шермана начало терять очертания, словно растворялось в насыщенном пеплом воздухе. Не прошло и минуты, как алтарь опустел.
– Все? – спросил бородач.
– Нет, – прохрипел Хоран. Краем глаза он заметил, как пожиратели начали робко подплывать к алтарю. – Воткни клинок в алтарь.
Воин, размахнувшись, всадил нож в камень, словно в масло, по самую рукоять.
– А теперь сломай его.
Бородач послушно потянул рукоять в сторону. С тихим звоном сталь переломилась.
Ложе алтаря пошло трещинами. Они быстро увеличивались в размерах, кроша в песок черный монолит. Вскоре вместо крепкого камня у ног воина оказалась лишь большая куча праха.
Проклятие было снято.
– А теперь уходите, – выдавил Хоран. – У вас совсем не много времени.
– Может, теперь мы поможем тебе?
– Уходите! Я справлюсь.
Воин нехотя отступил. Было видно, что он не привык бросать оказавших ему помощь, пусть даже они сами об этом просили.
Один из пожирателей метнулся к некроманту. Дракон выпустил струю пламени, и червь опал пеплом. Ситуация выходила из-под контроля.
– Спешите!
Воин, наконец вняв его словам, быстро взобрался на спину дракона и, все-таки не удержавшись, спросил.
– Кто ты?
– Меня зовут Хоран. Этого достаточно.
Дракон взмахнул крыльями, стремительно взвиваясь в воздух. Но прежде чем он успел отлететь на достаточное расстояние, некромант услышал крик наездника:
– Я запомню твое имя и то, что ты сделал.
* * *
Винсент с Тамирой напряженно всматривались в два распростертых на полу тела. Время шло, но ничего не менялось.
– Винсент, что происходит? – не выдержала ожидания девушка. – Ты понимаешь?
Маг задумчиво пожал плечами.
– Что-то очень серьезное, иначе Хоран не вел бы себя так. Хотя я понимаю не больше твоего.
Он замолчал.
Внезапно девушка вцепилась в его руку.
– Винс!!! Ты это видел?!!
– Что?
– Посмотри внимательно на Шера!
Винсент глянул на друга, и сердце предательски екнуло. Мертвенная бледность, все дни после ранения не сходившая с лица Шермана, начала спадать. Его дыхание стало более глубоким и ровным. Перемены были явно в лучшую сторону. Теперь он казался просто спящим.
Тамира бросилась на пол к раненому.
– Шерман!!! Шерман, ты слышишь меня?
Винсент, все еще не веря своим глазам, тоже подошел ближе.
Тамира осторожно трясла друга за плечи.
– Шер? Пожалуйста, очнись! Я прошу тебя!!! Шер!!!
И, словно откликаясь на эти призывы, веки Шермана дрогнули, и он с трудом открыл глаза.
– Шер!!! – радостно закричала Тамира.
Раненый мутным взглядом обвел помещение. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого выдавил из себя лишь сиплый хрип.
– Не торопись, дружище, не торопись. – Винсент уже был рядом со стаканом воды. – На, выпей.
Шерман сделал несколько неуверенных глотков и повторил попытку. На этот раз у него получилось:
– Тами, не ори так, пожалуйста. Перепонки лопнут.
