Глава 10
Впервые Идлейн настолько далеко углублялся в Мглистый лес. Плотный туман, скрывающий его полог, затруднял видимость, и двигаться приходилось исключительно по запаху.
Земля мягко пружинила под мощными волчьими лапами, словно кто-то специально ее периодически разрыхлял. Подлесок отсутствовал полностью. Не было и травы, как, впрочем, и опавшей листвы. Мглистый лес никогда не терял свой кровавый покров.
Судя по всему, Дивс находился без сознания, так как его тело просто волокли по земле. Будь он сам в состоянии шевелить ногами, этого бы наверняка делать не пришлось.
Похитители шли довольно быстро, не делая привалов и остановок, и Идлейн, несмотря на всю свою выносливость, особенно в ипостаси зверя, никак не мог их догнать. Как и в начале погони, их разделяло около полусуток.
След несколько раз терялся, забитый тяжелым запахом разлагающейся плоти. Бесформенные, гниющие останки попадались довольно часто, но понять, кому они принадлежали при жизни, было невозможно. Тонкие побеги, тянущиеся от подножия деревьев, плотно укрывали эти источающие смрад кучи.
В таких местах он начинал двигаться от центра кругами, пока не находил знакомый запах, принадлежавший Дивсу, и вновь продолжал путь.
Особого плана, что он будет делать, когда догонит похитителей, у него пока не было. Но Идлейн надеялся, что определится с этим на месте. Тем более что оставалась надежда связаться с Избранной. Если, конечно, хватит сил. Источники магической энергии были и здесь, но прикосновение к ним отзывалось болью.
Он обогнул очередной массивный ствол дерева, сделал несколько прыжков и внезапно остановился, ослепленный ярким светом. Словно вынырнул из молочной реки. Стена тумана резко оборвалась, оставшись за спиной.
Идлейн замер. Шерсть на загривке ощетинилась.
То, что открылось его взору, назвать деревьями язык уже не поворачивался. Лес ожил. Если скрытые туманом деревья с виду ничем, кроме ржавого цвета, от нормальных растений не отличались, то колышущееся перед ним нечто походило на лес так же, как он на комнатную собачку.
Стволы переплетались друг с другом ветвями-щупальцами, листья, свернувшись, превратились в шипы, а вздыбившиеся из земли корни напоминали конечности гигантского спрута. И, как у этого морского монстра, они беспрестанно шевелились, переползали с места на место, прощупывали пространство, словно хищник в поисках добычи.
Добычи!!!
Ведь в качестве таковой вполне может оказаться и его тело!!! Этой твари нужно мясо. Идлейн вспомнил кучи разлагающейся плоти, встреченной им не так давно под пологом этого странного леса.
Один из отростков, дернувшись, быстро двинулся к нему. Гибкое щупальце венчал острый шип.
Первым желанием было броситься назад или, перекинувшись в человеческое обличье испытать на этом чудовище боевую магию. Но он не сделал ни того, ни другого. Повинуясь внезапному озарению, Идлейн вызвал в сознании образ камня. Обычного серого камня. Большого, мертвого, никому не нужного. Густо поросшего мхом.
А потом слился с этим образом, заглушив все другие мысли.
Корень-щупальце замер перед его глазами, кончик шипа сочился чем-то темным, но явно не древесным соком.
Идлейн не двигался.
Отросток описал полукруг перед его телом, чуть взъерошил шерсть на спине.
«Это мох. Я камень, – Идлейн осторожно двинулся назад. – Катящийся камень». Он пересек границу тумана.
Щупальце, утратив к нему интерес, отползло в сторону.
Отбежав на небольшое расстояние, Идлейн остановился. След Дивса уходил в глубины этих живых деревьев, но следовать за ним в волчьем облике уже не получится. Придется прибегнуть к хитрости и использовать магию. Хотя особого желания черпать силу в этом месте не было, но и выбора другого не оставалось.
Сейчас понадобятся все возможности человеческого тела.
* * *
Дивса рывком выдернули из забытья. Он открыл глаза и осмотрелся. Место казалось странно знакомым.
В памяти осталось неистовство схватки, мертвые ороги, смеющийся близнец. Но к тому, что его сейчас окружало, все эти события не имели никакого отношения. Вновь творилось нечто странное.
Он сидел на крутом каменистом склоне. У ног горел небольшой костер, вокруг высились редкие деревья и горные пики. А внизу раскинулась зеленая долина. Ему определенно приходилось здесь бывать.
Шея запульсировала болью, и капля крови скатилась под кольчужный ворот. Незаживающий след черной птицы вновь напомнил о себе.
– Мне всегда нравился здешний вид, – раздался мягкий голос.
Дивс вздрогнул.
Еще секунду назад он был у костра совершенно один, а теперь напротив него сидел человек. Закрытое полумаской лицо, черные провалы глаз. Старый недобрый знакомый, в котором человеческого было не больше, чем в окружающих его горах. Что общего с людьми может быть у темного бога?
Увидев пришельца, Дивс узнал место. Ему действительно приходилось здесь бывать, ибо внизу лежала долина Черепов, где под зеленым пологом леса скрывался разрушенный храм Аргейза. И здесь он обрел легендарный клинок Эрхара.
– Что тебе надо? – Дивс не собирался с ним любезничать.
– Ты знаешь, – донеслось из-под полумаски.
– Я не служу тебе!
– Этого и не требуется. У меня и без тебя хватает последователей, – прозвучало в ответ. – Мне нужно, чтобы ты просто сделал свое дело. Дошел и выполнил пророчество.
Дивс взглянул в лицо собеседника. Интересно, что там скрывается под маской?
– Ты уверен, что оно исполнится?
– Нет, – неожиданно ответил его собеседник. – Но почему бы не попытаться? Что я теряю?
Дивс замолчал.
Что тут было возразить? Вроде все вполне логично, только, когда имеешь дело с темным богом, ни в чем нельзя быть уверенным. Аргейз мог знать куда больше, и истинные планы могли оказаться далеки от того, в чем он пытался убедить воина.
– Зачем я здесь?
– Просто захотелось напомнить тебе о моем подарке. Ты недооцениваешь силу и возможности клинка.
– Есть что-то, чего я не знаю?
– Сейчас вы с ним одно целое. Позови его, и увидишь все сам. У меча тоже есть душа.
– Как позвать? – начал было Дивс и удивленно остановился.
Вопросы задавать оказалось уже некому. Собеседник пропал так же неслышно, как и появился.
Дивс покрутил головой. И что теперь?
Недомолвки, намеки, иносказания. Как ему все это надоело. Кому он и что сделал плохого? Тоже нашелся избранный. Несущий Пепел, Длань Тьмы! Тьфу ты пропасть!!!
Дивс поднялся и со злостью пнул невинный костер. Пламя, взревев, брызнуло в разные стороны, а в лицо ударил сноп искр. Инстинктивно воин закрыл глаза, а когда открыл, не было уже ни костра, ни гор, ни долины Черепов.
Пришла реальность, куда более жуткая, чем только что увиденное.
Он сидел, привалившись спиной к какой-то гадости, отдаленно напоминающей дерево. То, что таковым оно не являлось, можно было понять хотя бы по хищно извивающимся корням, маячившим у него перед глазами. Руки, заломленные за спину, были крепко связаны, ноги опутывали тонкие живые побеги, торчащие из земли. Грудь тоже оказалась притянута к живому стволу чем-то пульсирующим. Он оказался пленником этого дерева-монстра.
Вокруг, насколько хватало взгляда, из земли торчали такие же уродцы, образуя коричнево-красную шевелящуюся массу. Знакомым оставалось только солнце в небе, все же остальное напоминало очередной кошмар. Но, к сожалению, все творившееся вокруг оказалось явью.
О реальности происходящего говорила и сильная головная боль и не проходящие позывы к рвоте. Какой же гадости он наглотался?
Живот скрутило, и к горлу рванулся комок. Дивс едва успел отвести голову в сторону, чтобы не обделать себя. Рвало его минут пять, до полного изнеможения. Наконец отплевавшись, он облегченно вздохнул. Мутить перестало.
Теперь можно оглядеться обстоятельней.
Насколько Дивс понимал, бой они с Солерайном проиграли и теперь оказались в плену. Только кто же тюремщик и где Сол?
Рядом с ним никого не было, кроме извивающихся деревьев Мглистого леса. То, что он находился именно в нем, сомневаться не приходилось. Он был уверен, что нигде в Ариделе нет места, подобного этому.
Он попробовал пошевелиться, чтобы немного ослабить хватку отростков. Попытка оказалась неудачной. И даже, более, того едва не стоила ему жизни. Перетягивающий грудь жгут напрягшись, сжался, и если бы не доспех, который никто не позаботился с него снять, наверняка раздавил бы ребра. Охота экспериментировать сразу пропала.
Еще раз покрутив головой, Дивс на всякий случай позвал друга:
– Сол? Сол, ты здесь?
Ответом ему было молчание.
Либо Солерайну удалось спастись, либо он погиб. О последнем варианте даже думать не хотелось.
Дивс скрипнул зубами.
В любом случае он сам еще жив, а значит, еще посмотрим, кто кого. Поганые близнецы, придет пора держать ответ!!! Кем бы вы там ни являлись!!! За каждую царапину на его теле, за каждую каплю крови, за Сола, за Годжерта, за всех!!!
Что там Аргейз говорил о мече? Просто позвать? Легко сказать...
– Ветер Смерти, я призываю тебя! – попробовал он, ощущая, как глупо, наверно, все это выглядит со стороны. – Мне нужна помощь.
Ничего не произошло.
Он посидел еще некоторое время, надеясь на то, что может быть, его зов был услышан не сразу. Возможно, следует немного подождать, если это, конечно, не шутка...
Спустя несколько минут воин осознал, что попытка провалилась.
Неужели темный бог соврал? Или он что-то делает не так? Может, стоило пойти другим путем, менее пафосным и театральным?
Дивс закрыл глаза и постарался представить перед внутренним взором образ Ветра Смерти.
Сделать это удалось не сразу. Голова продолжала жутко болеть, мешая как следует сосредоточиться, но все же после нескольких бесплодных попыток у него получилось. А дальше его как будто кто-то вел. По крайней мере, откуда взялось понимание того, что нужно делать, Дивс сказать не мог.
Он потянулся к легендарному клинку Эрхара, пытаясь воскресить в памяти все чувства, которые испытывал, владея им в бою. Его тяжесть, сбалансированность, остроту лезвия. Чуть шершавую рукоять, сидящую в руке как влитая, свист разрубаемого воздуха и неуемную жажду крови. Все то, что их связывало с подарком Аргейза.
И клинок откликнулся. Он ждал приказов.
– Освободи меня, – попросил Дивс, и почти сразу услышал звук вгрызающегося в плоть железа. Тиски, сдавливающие его тело, ослабли.
Воин открыл глаза и вместо опутывавших его отростков увидел лишь мелко нарубленные останки. Меч сделал свое дело, вот только где он был сам?
Дивс с трудом поднялся на ноги, размял затекшие руки. Где же освободивший его клинок?
Он внимательно осмотрел землю возле живого ствола, но меча так и не увидел.
Внезапно сбоку что-то шевельнулось. Резко развернувшись, Дивс успел заметить, как от стоящих неподалеку деревьев по направлению к нему метнулись несколько щупалец. Заметить-то заметил, но вот среагировать не успел. Тело еще не отошло от тугих пут.
Раздался свист вспарываемого воздуха, и не в меру ретивые отростки упали к его ногам, так и не достигнув своей цели. Дивс изумленно смотрел, как они конвульсивно подергиваются, все еще стремясь дотянуться до него. Но тщетно. Что-то невидимое и острое как бритва рассекло их на части.
А потом началось.
Деревья, словно сбесившись, тянули к нему свои ветви-щупальца, а незримая смерть носилась вокруг него в воздухе, рубя и кромсая все вокруг. Брызги темной жижи разлетались в разные стороны, бьющиеся в агонии обрубки устилали землю, но до воина так ни один и не добрался. Он стоял словно в защитном коконе, сотканном из ветра. Ветра смерти.
Теперь он понял смысл второго названия клинка Эрхара.
– А ты опасный противник.
Неожиданный мягкий голос заставил Дивса вздрогнуть. Он медленно повернулся.
Невдалеке от места побоища стоял один из близнецов. Если воину не изменяла память, звали его Верон.
– Стоило ненадолго отлучиться, а ты уже показал себя во всей красе. – Он властно поднял руку. – Назад!
Беснующиеся отростки откатились обратно к стволам деревьев. Буря вокруг воина утихла.
– Ты еще не то увидишь, – злобно пообещал Дивс.
– Надеюсь на это.
Верон говорил спокойно, без всякого выражения. Его молодое красивое лицо оставалось абсолютно равнодушно, словно он обращался к неодушевленному предмету.
– Я знаю о твоих необычных способностях, – продолжил близнец. – Ты можешь противостоять магии, призывать чужую силу из другого мира, даже обзавелся могущественным древним артефактом. Только это тебе мало поможет перед ликом Вечного. Он тебя сломает как тростинку, и ты сделаешь все, что будет в твоих силах, чтобы угодить ему.
– О чем ты говоришь?
– О твоей судьбе.
Верон поднял руку.
– К тому же у тебя есть одно слабое место, – он бездушно улыбнулся. – Сказать, какое?
– Пошел ты!
Дивс шагнул близнецу навстречу, надеясь, что тот попадет в зону действия Ветра Смерти. Но на секунду опоздал.
– Ты не можешь не дышать, – произнес Верон, раскрывая ладонь.
Мерзкое облако зеленой пыли сорвалось с его руки и окутало воина.
* * *
Драконы являлись древнейшими разумными существами в Ариделе. Еще до того, как пришли Истинные, до того, как появились люди, они уже властвовали в бескрайних просторах поднебесья. Тогда их насчитывалось десятки, если не сотни тысяч, и то была их эра.
Сейчас, если вам за всю жизнь повстречался хотя бы один из них, можно было смело записывать себя в везунчики, если, конечно, после такой встречи удавалось выжить. Рассчитывать на свидание с драконом в мире Теней и вовсе казалось невозможным, и тем не менее один из них возвышался над Годжертом.
Черная чешуя ящера матово поблескивала в свете светящихся камней, выложенных вокруг его ложа. Огромные зеленые глаза внимательно изучали воина.
– Годжерт, неужели он говорил про меня? – первой прервала молчание Вереса. Ее взволнованный шепот прошелестел у самого уха бородача. – Ты тоже его слышишь?
– Не вежливо говорить с хозяином через третье лицо, – донесся до них глухой голос. Он явно принадлежал ящеру, но Годжерт не заметил, чтобы тот открывал рот. – Можешь обращаться ко мне напрямую.
– Извини... те... – Вереса явно была смущена. – Я это учту.
Воин уже отошел от первого потрясения, и, хотя разговаривать с драконами до этого ему не приходилось, он не собирался показывать этому огромному монстру свою слабость.
– Ты сказал, что ждал нас и что-то там о своих снах, – сразу взял быка за рога Годжерт. Выкать он по старой привычке тоже не стал.
– Экий ты торопыга, – пророкотал дракон. – Впрочем, вам, людям, всегда свойственно спешить, учитывая скоротечность ваших жизней. А для тех, кто оказался в этом месте, и подавно. И все же, может, для начала, представимся друг другу?
– Меня зовут Годжерт. Девушку, не знаю, видишь ты ее или нет, Вереса.
– Я ее вижу, – отозвался дракон. – Очень приятно приветствовать вас в моем скромном убежище. Меня можете называть просто Черный.
– Как-то слишком фамильярно, – неуверенно подала голос Вереса. – Но если ты действительно этого хочешь, пусть будет так.
– Итак, Годжерт, теперь можешь задавать вопросы. – Черный приблизил свою чешуйчатую голову почти вплотную к воину.
– Я их уже задал.
– Тогда, если позволишь, я начну несколько издалека.
– Излагай, – милостиво разрешил Годжерт, создавая для себя стул. Он уже вполне освоился с возможностями мира Теней.
– Очень давно на свете жили один человек и один дракон. Человека звали Аргиол Нарейт, и однажды он спас дракона. – Черный чуть прикрыл глаза. – У вас, людей, бытует дурацкая легенда о том, что мы, драконы, склонны к стяжательству и копим всю свою жизнь сокровища, если, конечно, не заняты поеданием девственниц.
– А это не так?
Черный выпустил из ноздрей струю пара.
– Не так, – в его голос вплелись нотки раздражения. – Перестань задавать глупые вопросы, воин.
– Годжерт, не зли его, – прошептала Вереса.
– Группа ублюдков, звавших себя искателями приключений, а на самом деле занимавшихся грабежом могил и разорением древних храмов, тоже знала легенды о драконах. И им удалось обманом справиться с одним из них. Но в его логове сокровищ не нашлось, и тогда они убили дракона. Ради нескольких зубов, якобы приносящих своим владельцам удачу. Еще одна людская дурь.
– А кто был тот дракон? – осторожно спросила Вереса.
Черный повернул голову и ответил, глядя в пустоту.
– Тем драконом был я.
– Поэтому ты здесь?
– Нет. Но мы дойдем еще и до этого, – дракон вздохнул как-то очень по-человечески. – Итак, они убили его...
меня. Вернее, думали, что убили. На самом деле я был только тяжело ранен, но без посторонней помощи несомненно бы умер. На счастье, еще один человек искал встречи с драконом.
– Аргиол?
– Да. Но, в отличие от предыдущих, он был великий человек, и его не интересовали глупые рассказы о сокровищах и прочей ерунде. Его интересовали наши сны.
– А что в них такого?
– Сны драконов – это не то же, что сны человека. Мы прозреваем будущее.
– И у людей есть прорицатели-сновидцы, – вступился за своих Годжерт.
– Есть, – согласился Черный. – Но сколько из их прозрений сбывается? Можешь ответить?
Годжерт пожал плечами, давая понять, что сказать ему нечего.
– Сны драконов сбываются всегда.
– Вернемся к Аргиолу, – попросила Вереса.
– Вернемся. Он был хороший человек, маг и сновидец. И именно из-за своих пророческих снов он и пришел ко мне. Его очень беспокоили виды будущего Аридела. Ему снились картины гибели мира. Но, как и всякий здравомыслящий человек, он понимал, что все, что он видит во сне, может оказаться неправдой.
– Он пришел к тебе, чтобы удостовериться в истинности своих видений? – поняла Вереса.
– Да. Но помочь тогда я ему не мог. – Черный закрыл глаза, погрузившись в воспоминания. – Он выхаживал меня почти полгода. И я выжил.
– И что случилось после? Надеюсь, ты развеял его беспокойство и сны Аргиола оказались ложными? – спросил Годжерт.
– Нет. Пророчества Аргиола оказались правдой. Мир Аридела, такой, каким вы его знаете, обречен. Он кстати написал об этом книгу. И называется она «Темная книга Арна», – спокойно ответил Черный.
– Аргиол Нарейт. Арн, – едва выдавила из себя Вереса.
Повисла тягостная тишина.
Это был не просто удар ниже пояса, это был кинжал в самое сердце всех их надежд. Долгий путь к Черным холмам, схватки и пролитая кровь все оказалось напрасным. Выходит, Элайна ошибалась, говоря о Дивсе и его даре? Идлейн ошибался? Все они принимали желаемое за действительное? Ничего нельзя сделать, чтобы предотвратить неизбежное?
– Ты уверен в сказанном? – Вереса все еще сомневалась.
– Сны драконов всегда говорят правду. Но смерть смерти рознь. Бывает так, что гибель одного ведет к рождению другого.
– Что ты хочешь этим сказать? – угрюмо спросил Годжерт.
– Только то, что вам надо идти до конца, и верить.
– Ты противоречишь сам себе, – Годжерт подозрительно посмотрел на ящера. – Сначала говоришь о том, что все мы обречены, потом предлагаешь делать свое дело и верить, что предсказанного тобой не случится.
– Я не говорил, что вы обречены, – отозвался Черный. – Я говорил лишь об Ариделе.
– Не вижу разницы.
– Она есть, – тихо пророкотал дракон. – Поверь. Дни нашего мира действительно сочтены. Но весь вопрос в том, как это произойдет.
– Ты говоришь загадками. Мне это не нравится.
– Не злись, Годжерт. Мне трудно объяснить свои видения. Скажу лишь одно: надежда на то, что все в итоге закончится хорошо, есть.
– Не понимаю, как конец света может привести к чему-то хорошему, – упрямо возразил воин.
– Хватит, Годж, – не выдержала Вереса. – Во всем ты пытаешься найти подвох. Так что же нам теперь делать? – обратилась она к дракону.
– Спасать второго носителя дара.
– Ты знаешь о нем?
– Да. И более того, я вам в этом помогу. – Черный поднялся на лапы и расправил огромные крылья. – Мы отправимся к нему прямо сейчас. Вам, конечно, не приходилось летать на драконах?
– Нет.
– В таком случае не упускайте свой шанс.
– Ты знаешь, где он? – спросил Годжерт.
– Нет. Ты знаешь. Просто следи за направлением, я пойму.
– Эй, ты же не будешь копаться у меня в голове? – напрягся воин. – Знаю я ваши магические штучки.
– Не беспокойся, все твои тайны останутся при тебе. В путь?
Он низко склонил шею, давая возможность Годжерту взобраться на спину.
– А как ты оказался в людском Пристанище? – Вереса решила утолить свое любопытство. – Ведь это не место для драконов.
– Я прилетел сюда вслед за Аргиолом, а после того, как он ушел за Темный Предел, остался здесь ждать вас.
– Ты уже тогда знал, что мы придем? – изумленно спросила девушка.
– Знал.
– Но если ты не ушел вслед за своим другом за Предел, значит, ты все еще жив? – внезапно осенило Годжерта.
– Можно сказать и так. Мое тело лежит под ледником Рекейра, в сердце Становых гор.
– И ничего нельзя сделать, чтобы вернуть тебя к жизни? – участливо спросила Вереса.
– Можно, но об этом мы поговорим после.
Годжерт забрался на широкую спину дракона и устроился между костяными выростами, тянувшимися вдоль хребта рептилии. Место словно специально было устроено для наездника, настолько удобно оказалось сидеть в этом импровизированном кресле.
– Вереса, ты где? – окончательно приладившись, спросил Годжерт.
– Я рядом, – успокоила его девушка.
Черный прошел широким коридором, пока не оказался в открытом колодце. Расправил крылья, несколько раз встряхнул их, словно разминая, и мощным прыжком взмыл в воздух.
Годжерт, охнув, вцепился в гребень ящера. Он не знал, что случится с ним, если он свалится вниз, но проверять последствия этого на своей шкуре не хотел.
Пристанище стремительно таяло внизу и вскоре превратилось в едва различимую точку в бескрайних Песках. Дракон набрал высоту и, заложив крутой вираж, закружил на месте. Где-то возле самого уха Годжерта восторженно пискнула Вереса:
– Я жду, – Черный подал голос.
– Чего? – не понял Годжерт.
– Ты должен указать мне направление, – напомнил дракон.
– Ах да, – сконфуженно пробормотал Годжерт. – Совсем забыл.
Он закрыл глаза и постарался уловить биение чужой жизни. На удивление, сделать это оказалось даже проще, чем на земле. Пульсирующая красная точка появилась почти сразу.
– Спасибо, – поблагодарил дракон, уверенно ложась на крыло.
Пока они летели, у Годжерта оказалось время понаблюдать за местными светилами. Прикрывшись рукой от их света, он какое-то время следил за ними, а потом обратился к дракону:
– Скажи, Черный, в этом месте хоть когда-нибудь бывает ночь?
– Нет.
– То-то я смотрю, что эта небесная карусель крутит туда сюда, а за горизонт никогда не опускается, – сообщил он свои наблюдения. – Как такое может быть?
– Не знаю. Не я создавал этот мир.
– Черный, а почему никто из людей не уходит из Пристанища?
– А куда идти? Кругом Пески, – он помолчал. – И, кроме того, за пределами города небезопасно.
– О какой опасности идет речь в нашем-то состоянии, – хмыкнул Годжерт.
– Ты знаешь, как некоторые некроманты создают зомби? Этих бездушных ходячих мертвецов, не принадлежащих ни жизни, ни смерти? – спросил дракон.
– Нет. А какое это имеет отношение к этому миру?
– Здесь обитают существа, способные поглотить не твою плоть, а твою душу. Пристанище чувств, эмоций и всего остального, что делает человека человеком. И после этого даже Темный Предел перестает быть доступным. Вечная мертвая жизнь, вот удел этих несчастных.
– А при чем тут некроманты?
– Некоторые из них проникают в мир Теней, находят этих жадных до чужих душ сущностей и берут их под свой контроль. После этого нужная жертва вводится в пограничное состояние – например, с помощью яда. Здесь они и встречаются. Некромант, повелевающий тварью, и обреченный стать зомби человек. Что происходит дальше, надеюсь, объяснять не надо.
– Как все это мерзко, – прошептала Вереса.
– Каждый добивается власти и могущества своими путями.
Они замолчали.
Черный, направляемый Годжертом, продолжал мерно махать крыльями. Внизу, насколько хватало глаз, простирались Пески. Мертвая, безрадостная картина.
Время шло, а у воина создалось впечатление, что они стоят на месте, настолько все вокруг было однообразно. А может, здесь и самого понятия времени не существовало. Хотя странные светила в небе определенно двигались. Они, словно маятники, перемещались от одного края горизонта к другому, и только по этим неспешным движениям можно было понять, что мир Теней живет. Пусть и по своим иррациональным законам.
Сколько минуло с тех пор, как они покинули Пристанище, Годжерт не знал, но внезапно дракон вновь подал голос:
– Ты чувствуешь, воин? Мы приближаемся.
Годжерт вновь закрыл глаза и отметил для себя, что пульсирующая точка и в самом деле стала больше. Теперь уже направление угадывалось без всякого напряжения, словно они и в самом деле находились где-то недалеко.
– Да, мы рядом. – Он осторожно прикоснулся к проклятому кинжалу за поясом.
– Смотри, Черный, ты видишь это? – внезапно заволновалась Вереса. – Там, впереди.
– Давно, – отозвался дракон.
– Эй, о чем это вы? – Годжерт тоже стал всматриваться в горизонт, но, кроме песка, ничего не видел.
– Имей терпение, воин, сейчас все сам поймешь.
И действительно, вскоре на грани видимости, впереди по курсу их движения, показалась черная полоса. Она резко выделялась на фоне разноцветного песка. Словно кто-то внезапно стер все краски.
– Это еще что за напасть?
– Я же говорил, мы приближаемся.
Кинжал Векса внезапно завибрировал. Годжерт накрыл его ладонью.
– Он тоже чувствует, – изумленно прошептал воин.
– Это нормально, – успокоил Черный.
Вскоре они пересекли границу. Обычные Пески остались позади, а вместе с ними закончилось и буйство цветов. Словно они миновали терминатор этого мира. Сейчас под ними лежала выжженная равнина, покрытая пеплом.
Дракон опустился ниже. Под взмахами его огромных крыльев с земли поднялась темная взвесь.
– Черный, что здесь горело? Что здесь вообще может гореть?
– У меня нет ответов на твои вопросы, – пророкотал дракон. – Тем более что у нас, кажется, есть проблемы куда как серьезней.
– Опять проблемы?
– Молчи, воин, и держись крепче.
– Годж, впереди что-то движется, – прошептала у него над ухом Вереса.
Бородач пока ничего не видел, но у него уже была возможность убедиться в зоркости девушки и дракона. Поэтому он, уцепившись одной рукой за костяной вырост на спине Черного, второй потянул верный молот. Может, он и был иллюзорным, но выглядел и ощущался как настоящий. А с оружием в руках Годжерт чувствовал себя гораздо спокойней.
Впереди показался большой холм, темным горбом возвышавшийся над плоской равниной. Посредине него виднелся каменный алтарь и распростертое на нем тело человека. Да, они были у цели, но не это привлекло внимание воина.
Вокруг холма, как мухи у разлагающегося тела, роились странного вида существа. Их было много. Очень много.
Похожие на полупрозрачных червей величиной с человека, они кружились недалеко от алтаря, паря невысоко над землей. С виду эти создания казались не очень опасными, но, памятуя о том, о чем рассказывал Черный, воин сильнее сжал молот.
– Кто это? – Вереса не на шутку встревожилась.
– Пожиратели, – мрачно бросил дракон.
