Глава 9
Наверно, никогда в своей жизни Трэт так быстро не собирался на встречу. Не прошло и получаса, как Моран передал сообщение одному из его людей об их прибытии, а Трэт уже подходил к маленькому бару под открытым небом, где друзья коротали время. Они едва успели ополовинить бокалы.
Приблизившись к их столику, он вопросительно посмотрел на Догана.
– Мы нашли его, – кивнул он.
– Тогда бросайте свое пойло и следуйте за мной. Поговорим в другом месте.
Он, как обычно, был в своем репертуаре. Строжайшая конспирация и все такое.
Парни послушно забросили ранцы за спину и, ведомые Трэтом, зашагали по улице. Несколько плечистых ребят последовали за ними. Охрана у торгаша всегда была рядом.
Миновав несколько кварталов, они остановились у ничем не примечательного дома.
– Сюда, – показал Трэт на короткую лестницу, ведущую в подвал.
Обшарпанная железная дверь, заскрипев ржавыми петлями, открылась, и друзья оказались в небольшой пустой комнатке. Нештукатуреные кирпичные стены да небольшая лампочка в решетчатом плафоне под потолком.
– Королевские апартаменты, – усмехнулся Моран.
Трэт, не обращая на него внимания, подошел к дальней стене и что-то там надавил. Кусок кирпичной кладки ушел вглубь и в сторону, открывая еще один проход. Он уходил еще глубже под землю.
– Не все так просто, – хлопнул Серж по плечу друга. – Это же Трэт.
Миновав несколько лестничных пролетов, они вновь остановились возле массивной железной двери. На этот раз все выглядело достаточно серьезно. Даже Моран изумленно покачал головой, когда Трэт прижался глазом к прибору, укрепленному на стене.
Сканер сетчатки глаза! Это ж надо!
В глубине прибора что-то удовлетворенно пискнуло, и дверь мягко отошла в сторону.
– Прошу, господа, – Трэт посторонился, пропуская друзей вперед. – Мое скромное убежище.
– Фига себе скромное! – оглядывая помещение, протянул Серж. – Да здесь еще одну войну пережить можно.
Трэт удовлетворенно улыбнулся. Произведенный эффект явно пришелся ему по душе.
– Пришлось потратиться, но оно того стоило.
И в самом деле, посмотреть было на что. Хотя комната поражала не столько роскошью обстановки, сколько домашним уютом.
У одной из стен горел настоящий камин, наполняя комнату едва уловимым запахом костра. Отсветы огня да приглушенный свет скрытых под потолком светильников создавали приятный глазу полумрак. Стены, отделанные под дерево, украшали головы разнообразного зверья и коллекция оружия – как холодного, так и огнестрельного. Навряд ли трофеи Трэта, но все равно смотрелось красиво. Огромный и наверняка неимоверно дорогой ковер с длинным ворсом покрывал пол, скрадывая шаги. Ходить по такой красоте в грязных ботинках было даже как-то неловко, но Трэт не предложил разуться, а они не стали проявлять инициативу. Помыться с дороги еще не удалось, а запах потных ног – не лучший ароматизатор.
Они расположились на полукруглом кожаном диване, стоящем невдалеке от каминной решетки у невысокого стеклянного столика, на котором, как по волшебству, вскоре возникла пузатая бутылка коньяка. Настоящего, довоенного, пятизвездочного. Хозяин решил не скупиться.
Он пододвинул для себя кресло, не спеша наполнил бокалы благоухающим напитком. Подождал, пока парни оценят вкусовой букет, и только после этого перешел к делу.
– Итак, я вас слушаю.
– Изложить всю историю путешествия или сразу перейти к конкретным фактам? – спросил Доган.
– Сначала факты.
– Хорошо. «Ковчег» не миф. Все, что о нем рассказывали, действительно правда, и даже более того. Тот, кто первым наложит руку на богатство, скрытое в нем, станет самым обеспеченным человеком на всех обжитых территориях. Технология, оружие, топливо...
– Не части, Доган. Судя по твоему тону, есть какие-то сложности? – перебил его Трэт.
– Есть, – Доган пригубил коньяк. – «Ковчег» населен.
– Я учитывал такую возможность, – кивнул Трэт. – Но с людьми всегда можно договориться.
– Считай, что мы это уже сделали, – вступил в разговор Моран. – Как тебе понравится эксклюзивное право торговли?
Трэт улыбнулся.
– Звучит заманчиво. Каковы условия?
– Условия будешь обсуждать сам. Мы только выражаем их готовность к сотрудничеству.
Моран достал карту.
– Здесь помечен весь наш маршрут и точное расположение убежища. Места опасные, но наладить сообщение вполне возможно.
Трэт мельком взглянул на карту и отодвинул ее в сторону.
– В качестве первого шага у нас с собой есть кое-что из их технологических наработок.
Он положил перед Трэтом прибор «вечной молодости».
– Что это? – Трэт с интересом рассматривал инъектор.
Моран, как смог, объяснил принцип действия и конечный эффект.
– Звучит несколько фантастично. – Трэт с сомнением вертел прибор в руках.
– И не только звучит, но и выглядит, – решил внести свою лепту Серж. – Когда человек, которому под шестьдесят, смотрится в два раза моложе своего возраста, это о чем-то да говорит.
– Ты сможешь его проверить в действии, – заверил Трэта Моран. – Этот экземпляр подарок. Если тебя устроит полученный результат, то у нас есть еще небольшая партия таких же.
– На продажу?
– Нет. Как плата за помощь.
– О чем идет речь?
– Скорее, о ком, – вздохнул Моран. – Шерман тяжело ранен, отравлен. Нам нужно найти противоядие.
– Жаль парня, – Трэт казалось, был искренен. – Но я не специалист по этим вопросам.
– Рана нанесена специальным ножом типа «Вепрь», – объяснил Доган. – Такими пользовались боевые пловцы. Точно известно, что у них были индивидуальные аптечки с противоядием. Нам нужна одна из них.
Трэт задумался.
Парни притихли. Если ответ окажется отрицательным, у Шермана не останется шансов.
– Вот что, – наконец подал голос Трэт. – Есть у меня один знакомый любитель холодного оружия. Собирает ножи, штыки, сабли и прочее железо, а также все, что с этим связано. Я вас с ним сведу. Если он вам не поможет, то, боюсь, не поможет уже никто.
– И на том спасибо, – поблагодарил Моран.
– Для вас всегда пожалуйста. И, кстати, где Винсент с Тамирой? Надеюсь с ними все в порядке?
– Да, они с Шером.
– Это хорошо. Такого специалиста по компьютерам, как Тами, еще поискать, да и ваш друг Винсент не последний маг.
– Кстати о магии, – Серж улучил момент задать давно вертевшийся на языке вопрос. – Что тут творится? Храмовники словно с ума посходили.
– Да, есть такое дело. Ходят слухи, что в Дивоне один из их братии двинулся рассудком и начал вещать всякую ахинею. Что-то там о кончине мира, предвестниках зла, избранных и прочее. Типичный бред помешанного на религии идиота.
– А при чем тут магия?
– Скорее всего, ни при чем, – усмехнулся Трэт. – Просто храмовники решили прибрать власть к рукам, используя эти пророчества как средство устрашения. Ну и заодно пополнить храмовую казну. Так как любой практикующий магическое искусство должен получить лицензию от Храма. За определенную плату, конечно.
– А амулеты разные им чем не угодили?
– Говорят, что ищут какого-то мага, который согласно их пророчеству, может быть причастен к грядущему апокалипсису. А любой предмет, созданный с помощью магии, несет в себе отпечаток своего хозяина. Имея такую вещь, легко найти того, кто ее создал. Только и в это мне тоже не верится. Ядерная война не смогла разрушить наш мир, что уж там говорить о каком-то маге.
– Картина ясна. – Серж был удовлетворен.
– А если они не лгут? – спросил Моран. – Власть они давно могли взять и без всяких оракулов, благо она и так почитай была у них в руках.
– Может, и так, – пожал плечами Трэт. – Я далек от магии. Но повторяю, в судный день не верю. Пусть там хоть десять пророков у них появится.
Он посмотрел на часы.
– Извините, ребята, больше не могу уделить вам время, дела. Встречу с коллекционером я вам устрою завтра. Моран, позвони мне с утра, и я скажу, где вы с ним сможете встретиться. Вроде бы все.
Он встал, давая понять, что разговор окончен.
– Еще один вопрос, Трэт. Личный, – произнес, поднимаясь, Доган.
– Давай.
– Надеюсь, мой долг по отношению к тебе погашен?
– Вполне.
Выйдя на улицу, друзья переглянулись.
– Ну что, кто куда? – спросил Моран. – До завтрашнего дня больше ничего не сделаем.
– По домам. Однозначно! – ответил Серж. – Надо смыть грязь да посмотреть, как там Карс. Развалил, поди, без меня все дело.
– Лады, – согласился Моран. – Встретимся завтра в десять у Дэна в «Челюсти». К тому времени я свяжусь с Трэтом, а там посмотрим, что делать.
Около девяти утра Моран позвонил Трэту. Разговор оказался коротким.
– Коллекционера зовут Саймон. В двенадцать он будет ждать вас в «Оазисе», второй столик от входа.
– Как он выглядит?
– Как сказочный гном. Невысокий бородатый крепыш. Не промахнешься.
В «Челюсть» он пришел пораньше, заказал три кружки «Особого» и, потихоньку потягивая пиво, стал ждать ребят. Они подошли практически одновременно. Отмывшиеся, выбритые, посвежевшие.
– Какие новости? – спросил, присаживаясь за столик, Доган.
Моран пододвинул им кружки.
– В полдень нас будут ждать в «Оазисе».
– Не самое дешевое заведение, – Серж жадно приник к кружке. Видимо, встреча с его бизнес-партнером одним сведением дебета с кредитом не закончилась.
– Мы там не задержимся.
– Ну что ж. По крайней мере час у нас еще есть, – заметил Доган. – Можно немного и расслабиться, благо старина Дэн никогда не разбавляет напитки.
– Честь и хвала ему за это, – с благодарностью произнес Серж.
Они заказали еще по паре кружек, потихоньку коротая время. Наконец в начале двенадцатого Моран поднялся.
– Пора.
Путь к «Оазису» лежал как раз через площадь перед пятым Бастионом, и Моран, вспомнив об отобранном амулете Винсента, остановился.
– Ребят, я забегу к храмовникам. Нечего разбрасываться подарками. А вы пока двигайте к «Оазису». Если не успею вас нагнать, поговорите без меня.
Он объяснил парням, как выглядит коллекционер и за каким столиком будет их ждать, а сам свернул к Бастиону.
Перед воротами опять творилось столпотворение. Тотальная проверка всех и вся продолжаласть.
Моран подошел к стоящему поодаль от группы досмотра храмовнику. Судя по его рясе, окантованной по краям алой тесьмой, тот имел более высокий ранг, нежели его собратья у ворот.
– Доброе утро, – как можно вежливей приветствовал он служителя Храма. – Вчера у меня изъяли амулет, и сейчас я хотел бы получить его обратно.
– Приветствую тебя, брат. Да пребудет в чистоте твоя душа. Тебе нужно обратиться в канцелярию. – Храмовник показал на двухэтажную пристройку у Бастиона. – Седьмой кабинет. Спросишь брата Ириона.
– Спасибо, – поблагодарил Моран, про себя помянув недобрым словом всю бюрократию в мире, а также сумасшедших храмовников с их паранойей.
После войны, когда вместе со всем миром пали и все религии, выжившее человечество едва не лишилось веры. И в самом деле, то, что творилось тогда, мало походило на Божий промысел. Но пусто место, как известно, не бывает. Нашлись новые пророки, создавшие из осколков мировых концессий новую религию. Она прекрасно вписывалась в новый мир, и даже приход времени Тьмы не пошатнул ее основных постулатов.
Практически все довоенные верования сходились на том, что человек имеет душу, которая и продолжает жить после смерти, поэтому первые создатели нового Храма, не мудрствуя, на это и сделали упор, создав Храм Души. Или, по-другому, церковь Возрождения. По новой концепции Богом уже не являлась отдельная личность, Богом был Мир. Именно так, с большой буквы. Безгрешные души укрепляли его, а темные, наоборот, разрушали. Поэтому первостепенная задача Храма состояла в том, чтобы греха было как можно меньше, и тогда Мир будет существовать до скончания времен.
Из старых религий в новую перекочевали священные заповеди морального плана, из новых же веяний в обиход храмовников вошла магия. Исключение составляли лишь темные ритуалы, связанные с некромантией, обращениям к темным сущностям и прочие непотребства. Стихийная, рунная и прочие виды магии не возбранялись, так как считалось, что запятнать грехом душу они не могут, ибо несут в себе элементы природы, то есть частицу Бога.
Сейчас судя по тому, как яро храмовники взялись за дело, они искали не иначе самого дьявола из древней христианской религии. В то, что простой маг может способствовать апокалипсису, как-то не верилось.
Моран нашел седьмой кабинет и, войдя в него, обнаружил, что не один пришел за отобранными вещами. Несмотря на то, что выдача производилась с трех столов, к каждому вела небольшая очередь.
Чуть в стороне, огороженный пластиковой стенкой, находился еще один стол с установленным на нем компьютером. Худой храмовник лет сорока что-то быстро выстукивал на клавиатуре, не обращая внимания на посетителей. Моран подошел к нему.
– Я ищу брата Ириона.
Храмовник поднял голову, подслеповатыми глазами оглядел Морана.
– Слушаю вас.
– Вот, – он протянул расписку чиновнику от Храма. – Хотел бы забрать свою вещь.
Ирион лениво взял протянутую ему бумагу. Осмотрел ее, коротко простучал на клавиатуре компьютера, что-то сверил и надолго уставился в монитор.
– Что-нибудь не так?
Ирион наконец оторвал взгляд от экрана и улыбнулся Морану. Улыбка получилась какая-то фальшивая.
– Нет, все в порядке, – он опять застучал по клавиатуре. Моран ждал.
Наконец храмовник, видимо, выяснив все, что хотел, поднялся.
– Пойдемте, я вас провожу.
Подозрение шевельнулось в душе Морана. Чутье на опасность у него всегда было отменное. Не спроста этот чинуша так разлюбезничался. Тем не менее он послушно последовал за ним, при этом стараясь держаться настороже.
Они прошли по коридору, поднялись на второй этаж и вскоре оказались возле массивной металлической двери с надписью «Склад».
Ирион открыл ее и посторонился, пропуская Морана вперед.
– Проходите, – голос храмовника чуть дрогнул.
Моран, повинуясь инстинктам, сгреб чиновника за грудки.
– Что тут творится?
Вместо ответа Ирион тонко заорал.
Вопрос оказался лишним, из комнаты уже выскакивали два вооруженных автоматами стража. Обычные дуболомы из гарнизона.
Один из них, вскидывая ствол, прокричал:
– На пол, руки за голову!!!
Доставлять им такое удовольствие не входило в планы Морана.
Отбросив в сторону верещащего храмовника, он резко развернулся и, перехватив ствол автомата, дернул его вверх, как следует приложив не в меру ретивого вояку по лицу. Потом, крутанув оглушенного охранника, прикрылся им, как щитом.
Пока второй автоматчик медлил, опасаясь задеть своего друга, Моран резко выбросил вперед ногу, метя противнику в пах. Приглушенный стон и падение тела подсказали, что удар попал в цель. Тяжелые армейские ботинки – страшное оружие, особенно если знать, куда бить.
Скрюченное тело на полу лишь слабыми стонами проявляло признаки жизни, но Моран на всякий случай еще раз приложился охраннику по голове, и тот наконец затих. Затем он сорвал автомат с шеи того, за кем прятался, и с силой пихнул человека в спину.
– Бегом, гнида!
Охранник на заплетающихся ногах последовал его приказу. Из его носа и разбитых губ падали алые капли крови, отмечая путь к лестнице.
Храмовник, упавший на пол, продолжал орать, как будто увидел в лице Морана не иначе как всадника судного дня. Чтобы его не разочаровывать, он, пробегая мимо, не забыл пару раз приложиться прикладом автомата по его тощей роже. Вой прекратился.
Держась чуть позади шатающегося охранника, Моран спустился на первый этаж, надеясь выбраться на улицу. Но и здесь его уже ждали.
Весь коридор был заполнен вооруженными людьми.
– Опусти оружие и ляг на пол! – вновь услышал он чей-то приказ.
– Хрен вам! – огрызнулся он. – Лучше сами отойдите в сторону, иначе я вышибу мозги этому придурку.
Моран упер дуло автомата в затылок охранника.
– Плевать, – послышалось в ответ. – Так или иначе, мы тебя возьмем.
– За какие такие грехи? – решил спросить Моран. – В чем меня обвиняют?
– Сдайся, и тебе все предъявят. Пока не наделал глупостей.
Моран наконец разглядел говорившего. Младший офицер в чине лейтенанта.
– Иди ты, лейтенант, куда подальше со своими советами. И своих свихнувшихся хозяев туда же забирай. Святоши, мать вашу.
– Не оскорбляй братию, мерзавец!
– Сам такой, – тихо пробормотал Моран, потянув охранника за ремень.
Он стал осторожно пятиться назад. Может, будет шанс уйти через второй этаж.
Но и здесь его опередили.
Удар был такой силы, словно по шее ему саданули кувалдой. Тело забилось в конвульсиях, и он непроизвольно нажал на гашетку автомата. На счастье охранника, которого он тащил за собой, дуло ушло в сторону и длинная очередь ударила в потолок. Потом последовали еще два удара.
Уже падая, Моран развернулся – и увидел на верхней площадке лестницы людей с дистанционными электрошокерами в руках. Один из них поднял руку, и новый удар сотряс тело. А потом пришло спасительное забытье.
* * *
Серж с Доганом вошли в роскошный обеденный зал «Оазиса». В это время народу было не очень много, поэтому найти нужного им человека не составило труда.
Как и говорил Моран, тот сидел за вторым столиком от входа, с аппетитом поедая жареное мясо, время, от времени прикладываясь к высокому стакану. Его раскрасневшееся от старания лицо до половины скрывала абсолютно седая борода, и если бы не лысеющая голова, то выглядел бы он точь-в-точь как некогда любимый детьми добрый северный волшебник.
– Вы Саймон? – спросил Доган.
Тот кивнул и показал на пустые стулья.
– Присаживайтесь, молодые люди. Трэт рассказал мне о вашей проблеме. – Он вновь приложился к бокалу. – Извините, выпить не предлагаю, так как сам пью воду. Возраст, знаете ли... может, сами что-нибудь закажете?
– Мы уже позавтракали, – ответил Серж. – Если можно, излагайте по существу.
– Молодость, молодость. Вечная спешка. – Саймон отложил столовые приборы. – Если по существу, то у меня есть то, что вам нужно.
Он выложил на стол небольшой цилиндр темно-зеленого цвета.
– Индивидуальная аптечка боевого пловца. Полный комплект. Упаковка герметична.
Серж с Доганом завороженно смотрели на лежащий перед ними цилиндр, не веря в свалившуюся на них удачу. Все оказалось настолько просто. Ай да Трэт!!!
– Что вы за нее хотите? – осторожно спросил Доган, как будто боясь, что лежащая перед ним спасительная капсула растает как дым. – Деньги?
– Они меня не интересуют. – Саймон откинулся на спинку стула.
– Тогда что? – забеспокоился Серж.
– Услуга за услугу. Я даю вам аптечку, вы исследуете для меня одно место.
– Боюсь, у нас сейчас нет на это времени, – заметил Доган.
– А я не говорю, что заняться этим нужно немедленно, – улыбнулся Саймон. – Решите свои дела, потом поможете мне. Вашего слова будет достаточно.
– О каком месте идет речь?
Саймон достал старую карту, на которой большой черной точкой был помечен Бэдмонт. Чуть ниже стояла еще одна метка.
– Это Арден, – объяснил он. – Точнее был им когда-то. От нас по прямой до него километров двести – двести пятьдесят.
– И что в нем такого особенного?
– Вы же знаете мой интерес. – Саймон достал другую карту. На этот раз подробный план города. – Обратите внимание на эту достопримечательность.
Он показал на одно из зданий на схеме.
– Музей холодного оружия, – прочитал Доган. – Теперь понятно. Только здесь есть очень много «но».
– Например?
– Например, города уже нет, или ваш музей стерт с лица земли, или давно разграблен. Да мало ли что?
– Вот именно поэтому я вас прошу провести разведку этого места. Трэт очень хорошо отзывался о вашей группе.
Доган переглянулся с Сержем. Особого выбора у них, похоже, не было.
– Мы согласны, – кивнул Доган. – Как только утрясем все дела, можете на нас рассчитывать.
– Если будем живы, – добавил Серж.
– Вы уж постарайтесь, – Саймон вежливо пожал протянутые руки. – Надеюсь, противоядие поможет вашему другу.
Аптечка перекочевала в карман Догана.
– Вот моя визитка, – Саймон протянул кусочек пластика. – Буду ждать от вас известий.
Оказавшись на улице, Серж огляделся по сторонам.
– Что-то Морана долго нет.
– Бюрократы, – пожал плечами Доган. – Пока все проверят.
Они неспешно двинулись к пятому Бастиону, надеясь встретить друга по дороге. Дело было сделано, теперь можно возвращаться в «Ковчег».
Но дойти до городских ворот они не успели. Неожиданно путь преградил плечистый парень в песчаном камуфляже.
– Серж? Доган?
Друзья переглянулись.
– Ну.
– Я от Трэта. Образовалась кое-какая проблема, следуйте за мной.
– Нам надо встретить друга.
– Вряд ли сейчас вы сможете с ним увидеться. Все вопросы потом, – остановил он их. – Сейчас надо спешить.
Парень огляделся вокруг и шагнул в подворотню.
* * *
– Вот, полюбуйся, – Дитер показал на сидящего у стены человека. – Пока не буйствует, обслуживает себя сам. Но из комнаты мы его не выпускаем.
Винсент вошел и опустился напротив сумасшедшего.
– Терис, – позвал он его по имени.
Человек поднял на него замутненный взгляд. Блаженно улыбнулся. С кончика губ потекла слюна.
– Я же говорю – овощ, – заметил Дитер. – Вряд ли ты из него что-то вытянешь.
– Посмотрим. – Винсент поднялся. – Где он дежурил той ночью, когда это случилось? Не у главных ворот?
– Нет. Его смена была на втором уровне. Обычный патруль.
– Понятно.
– Ты думаешь, наш незнакомец мог прочистить ему мозги?
– Пока не знаю, но хочу проверить и этот вариант. Дитер присел на разворошенную кровать Териса.
– Меня больше интересует вопрос, как этот некто смог попасть в убежище, минуя главные ворота и аварийные выходы. Либо есть лазейка, о которой я не знаю, что очень маловероятно, либо он умеет ходить сквозь стены.
– Интересное предположение.
– О чем?
– О хождении сквозь стены.
– Да брось ты! – Дитер махнул рукой. – Я, конечно, понимаю всю силу магии, но наши перекрытия и бомбой не прошибешь. Не верю я в такие чудеса.
– Есть возможность пробросить портал. Только тут две сложности. Первая – это то, что нужно знать место, куда он ведет, а вторая заключается в расстоянии. Пока никому не удалось превысить две сотни метров.
– Хоран!!! – подскочил Дитер. – Он единственный, кто мог помочь в этом деле! Чертов некромант!!!
– Не горячись Дитер, – остановил его Винсент. – Хоран тут ни при чем. Наш некто появился гораздо раньше его прихода, это раз, да и я бы почувствовал такое сильнейшее магическое вмешательство, это два.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Я пока тоже, – признался маг. – Но мне кажется, ответ на все вопросы сидит перед нами. Не верю я в совпадения, а еще меньше во внезапные помешательства ни с того ни с сего. Особенно когда это связано с Тьмой.
– Тебе виднее, – Дитер пожал плечами. – Могу я чем-то помочь?
– Спасибо, – поблагодарил Винсент. – Просто оставь меня ненадолго с ним наедине. Если получится вытащить какую-нибудь информацию, я с тобой свяжусь.
– Хорошо, – согласился Дитер. – Только смотри не переусердствуй. Сейчас он хоть понимает, что нужно есть, пить, ходить в туалет...
– Я буду осторожен, – заверил его Винсент.
Едва за Дитером закрылась дверь, маг достал тонкую цепочку с укрепленным на ней медальоном.
– Придется действовать старым дедовским способом, – вздохнул он, раскачивая медальон перед мутными глазами Териса. – Что, нравится? Сейчас ты узнаешь, что такое гипноз.
Через час он связался с Дитером.
– Слушаю тебя, Винсент, – отозвался тот. – Что-нибудь, выяснил?
– Да. Ему действительно промыли мозги.
– Кто?
– Этого я не могу сказать. Зато я теперь знаю, как наш таинственный некто попал в убежище. Точнее, попала.
– Это женщина?! – Дитер был поражен.
– Разве только внешне, – успокоил его Винсент. – С таким существом я сталкиваюсь впервые.
– А подробней?
– Подробней будет ночью. Придется еще поработать с Терисом.
– Тогда хоть скажи, как эта тварь к нам пробралась.
– Боюсь, ты не поверишь.
– Говори.
– Через систему вентиляции.
Дитер выдержал долгую паузу, прежде чем попытаться возразить.
– На втором уровне вентиляционные шахты настолько узки, что там и крупной крысе толком не развернуться, не то, что человеку.
– А я не говорил, что она человек.
– Хорошо, что ты намерен делать?
– Пока ничего. Ночью еще раз пообщаюсь с Терисом, там видно будет. Агрессии пока наша гостья не выказывает, а мне, чтобы хоть что-то предпринимать, нужно более детально выяснить, что она собой представляет. Кроме того, хочу посоветоваться с Хораном. Не исключено, что это пришелец из его мира.
– Не удивлюсь этому, – сухо заметил Дитер.
– Если она пришла оттуда, откуда пришел Хоран, это еще не значит, что они заодно, – попробовал защитить некроманта Винсент.
– Но на определенные размышления все равно наводит, – не сдавался Дитер.
Ненависть к некромантам у него была в крови, и за то короткое время, что прошло после падения Векса, ее не вытравишь. Маг хорошо понимал это, поэтому спорить не стал.
– Будем разбираться.
* * *
Тамира сидела на просторной скамье под густой тенью какого-то широколистого дерева, наслаждаясь запахом зелени, раскинувшейся вокруг. Даже не верилось, что над ее головой десятки метров земли и бетонных перекрытий.
Воздух в оранжерее был напитан влагой, так как совсем недавно пролился искусственный дождь. Скамья еще не успела как следует высохнуть, но она не обращала на это внимания, сосредоточившись на своих мыслях.
Нехорошее предчувствие, посетившее ее однажды, никак не хотело проходить. Неясное чувство угрозы витало вокруг, но конкретизировать, чего она боится, Тамире не удавалось. Все на уровне подсознания.
Кроме того, вид беспомощного Шермана тоже не вселял радости. Время шло, а состояние его менялось только в худшую сторону. Несмотря на все усилия Винсента, багровое пятно возле раны Шермана медленно, но верно расползалось вширь.
Тамира посмотрела на часы. Люси, как обычно, опаздывала. За время, проведенное в убежище, они успели основательно сдружиться и время от времени встречались в оранжерее, чтобы обсудить новости и просто поболтать. Правда, случалось это не часто.
Люси вечно была чем-то занята и иногда пропадала на целые сутки, не отвечая на вызовы. В чем конкретно состояли обязанности новой подруги, Тамире выяснить так и не удалось. Та либо ловко переводила разговор на другую тему, либо отшучивалась. Это казалось немного странным, так как о любых других вещах она говорила охотно и, как представлялось девушке, вполне откровенно. Впрочем, эта маленькая тайна не портила их отношений.
Тамира поправила наушник коммуникатора и, набрав номер, постаралась вызвать подругу. Та ответила почти сразу:
– Да.
– Привет! Долго тебя еще ждать?
– Буду минут через десять, – прощебетала Люси. – Извини, дел много.
– Ладно, – миролюбиво разрешила Тамира. – Подожду.
Она закрыла глаза и расслабилась. Для полного уюта этому месту не хватало щебета птиц и дыхания ветра. А так почти идеально.
Прошло всего несколько минут ожидания, как Тамира услышала легкие шаги по гравийной дорожке, идущей между зеленеющими посадками.
«Молодец, быстро управилась», – одобрительно подумала Тамира. Она посмотрела на дорожку, теряющуюся за поворотом, в надежде увидеть Люси, но шаги внезапно прекратились.
Тамира подождала с минуту, но больше ничто не беспокоило окружающую тишину.
– Люси, хватит меня разыгрывать! – крикнула она. – Я слышала, как ты шла, так что врасплох ты меня не застанешь.
Молчание было ей ответом. Казалось, в наступившей тишине можно различить, как капли воды спадали с листьев в густую траву.
– Люси! Что за глупые шутки?
Она ощутила легкий укол беспокойства. Не в привычках подруги было разыгрывать такие сцены. Но девушка отчетливо слышала чьи-то шаги и, более того, сейчас могла поклясться, что чувствует чей-то взгляд.
Тамира поднялась и медленно пошла к скрытому растениями повороту. На всякий случай достала из наплечной кобуры «рэптор», с которым не расставалась в последнее время.
– Люси, я не люблю такие приколы! Выходи! – вновь прокричала она, хотя уже понимала, что это не ее подруга.
Она быстрым рывком преодолела оставшиеся до поворота метры и, поводя стволом, застыла на месте. Никого.
Она, не опуская пистолета, медленно двинулась к выходу. Плотная стена растительности уже не радовала, так как не позволяла разглядеть, что творилось в нескольких метрах от тропы.
Чужой взгляд не отпускал.
Она чувствовала его телом, кожей, всеми фибрами души. Все, чего сейчас Тамире хотелось, так это поскорее убраться из этого тихого места, так идеально приспособленного для засады, и оказаться среди людей.
Осторожно, шаг за шагом девушка приближалась к стеклянным дверям оранжереи, стараясь держать в поле зрения все окружающее пространство, да еще при этом сдерживать себя, чтобы не побежать.
«Нельзя паниковать! – уговаривала она себя. – Может, это только фантазии, и ничего более».
Сквозь низко висящие ветви показался выход, и Тамира чуть ускорила шаг. Еще чуть-чуть...
В этот миг что-то тяжелое упало ей на плечи, и одновременно она ощутила резкую боль под левой лопаткой. Тело сразу же задеревенело, и, несмотря на все усилия, Тамира не смогла даже на полоборота повернуть голову, не то чтоб скинуть таинственного агрессора. «Рэптор» выпал из руки, а колени предательски подкосились. Тяжесть на спине гнула к земле. Она попыталась закричать, но и на это не хватило сил. Внезапный паралич блокировал все функции тела.
Секунды она еще пыталась сопротивляться, а потом, сдавшись, завалилась ничком на влажный гравий.
* * *
Когда солнце вновь сползло за горизонт, Винсент заглянул к Хорану. Тот, чинно расположившись за столом, доедал поздний ужин.
– Говорят, на ночь есть вредно, кошмары замучают.
– А на голодный желудок вообще не уснешь, – парировал некромант. – А что касается кошмаров... – Хоран улыбнулся. – Меня тяжело чем-то испугать.
– Ну да, ну да, – кивнул Винсент. – Привычка.
– Можно и так сказать. – Хоран отодвинул, пустую тарелку. – Ты же пришел не за тем, чтобы скоротать вечерок?
– Не за тем. Я хочу, чтобы ты со мной осмотрел одного человека.
– Мертвого?
– Живого.
– Не моя специализация.
Винсент запнулся, посмотрел на некроманта и, поняв, что тот шутит, продолжил:
– Есть подозрение, что из твоего мира к нам пришло еще что-то. И это нечто проникло в убежище. Более того, один человек уже пострадал, а я пока не могу понять, с чем столкнулся.
– А я чем смогу помочь?
– Если я дам тебе зрительный образ пришельца, сможешь его идентифицировать?
– Обещать не буду, но постараюсь, – заверил его Хоран.
– Тогда пойдем.
Терис, казалось, прирос к стене. Как Винсент его оставил, так тот и сидел, продолжая улыбаться неизвестно чему.
– Вот наш клиент, – показал на несчастного маг, когда они с Хораном вошли в комнату. – Ты пока присядь, я немного поработаю с ним.
Некромант опустился на стул, стоящий в углу, положив черный посох на колени, и с интересом стал следить за действиями Винсента.
Маг присел рядом с Терисом, положил руку ему на голову и что-то тихо зашептал, словно успокаивая. Через минуту тот закрыл глаза и расслабленно сполз по стене, продолжая все так же блаженно улыбаться.
Винсент достал из сумки, принесенной с собой, прозрачную сферу чуть меньше человеческой головы и, придерживая ее одной рукой, прижал к своей груди. Второй рукой прикоснулся ко лбу Териса.
– Покажи мне, что ты видел, – попросил маг.
Терис дернулся и что-то невнятно забормотал.
Винсент сидел молча, полностью уйдя в себя.
Можно было подумать, что маг уснул, но Хоран хорошо видел вздувшиеся на висках вены, легкое подрагивание ладоней и неслышное шевеление губ. Сканирование чужого сознание просто так не давалось, тем более когда носитель его утратил разум.
Наконец Терис затих, и маг обессиленно опустил руку. Шар что он держал у груди, утратил прозрачность и подернулся синеватой дымкой.
– Есть более простые способы получить информацию, – невозмутимо заметил Хоран, увидев, что Винсент закончил. – Тем более пациенту уже вряд ли чем-нибудь навредишь.
Винсент открыл глаза и тяжело поднялся.
– Именно поэтому я воспользовался более сложным. Иначе нельзя было бы с уверенностью сказать, где правда, а где бред сумасшедшего. – Он передал сферу некроманту. – Смотри.
Хоран поднял шар на уровень глаз и долго всматривался в его глубины. При этом его лицо приняло серьезное выражение, а губы напряженно поджались.
– Что скажешь? – спросил внимательно наблюдавший за ним Винсент.
– Близнецы.
* * *
Зуммер вызова выл и бесновался у самого уха, никак не желая затихать. Тамира с трудом открыла глаза.
Какого черта!!! Поспать человеку не дадут!!!
Она щелкнула по клавише громкой связи.
– Да!
– Тами, привет, это Люси. Ты что сбежала, меня не дождавшись?
– Откуда сбежала? – после сна нелегко было сразу включиться в разговор.
– Что значит «откуда»? – удивилась Люси. – Из оранжереи, конечно. Сама меня подгоняла – и не дождалась. Да еще и на вызовы не отвечаешь. Два часа уже пытаюсь до тебя достучаться.
Тамира протерла заспанные глаза.
Какая оранжерея? Какая встреча?
Она прекрасно помнила, как, вернувшись от Шермана, упала спать, и, если бы не настырная Люси, еще долго бы не просыпалась.
– Ты ничего не путаешь?
– Я – нет. А вот ты, похоже, себя совсем не бережешь, если провалы в памяти начались.
Тамира села на кровати.
– Бред какой-то. – Она и в самом деле мало что понимала. Может, это Люси совсем заработалась? – Ладно, разберемся.
– Отдохни получше, – посоветовала, отключаясь, подруга.
Поднявшись, Тамира, тяжело переставляя ноги, побрела в душ. Состояние и впрямь не самое бодрое. Немного побаливала голова, а по телу разлилась непонятная слабость. То ли не доспала, то ли переспала.
Она подставила голову под прохладную струю воды. Немного полегчало.
Что там Люси лепетала про оранжерею? Какая встреча?
Насколько девушка помнила, сегодня она еще никуда не выходила. Спала как убитая. Кстати, сколько там времени?
Она выглянула в комнату и посмотрела на висящие напротив двери часы.
Ого! Почти восемь часов вечера! И в самом деле, переспала. Теперь понятно, почему болела голова. Слишком много хорошо – тоже плохо.
Но вода придала бодрости, и из душевой кабины Тамира вышла совсем другим человеком. Не спеша вытерлась насухо и начала помаленьку собираться. Впереди очередная ночь, а ей не хотелось оставлять Шермана наедине с Тьмой.
Надев майку, она почувствовала небольшой дискомфорт в районе спины. Неловко изогнув руку, попыталась дотянуться до левой лопатки. Под ней что-то нестерпимо чесалось, но пара легких прикосновений уняли зуд.
Внезапно шевельнулась память, словно вспомнились обрывки какого-то страшного сна. Тамира замерла с заведенной за спину рукой, стараясь собрать воедино эти ускользающие кусочки, но они как появились, так и растаяли где-то в глубинах сознания. Хотя чувство чего-то нехорошего осталось, но с чем оно связано, девушка так и не поняла.
