Струйка Воды — лучший бегун на свете, потому что она никогда не устаёт. Если выпустить её из крана, а кран не закрыть — поминай как звали. Сначала, конечно, Струйка Воды далеко не убежит — пока её сдерживают какие-нибудь края, всё равно какие: края мойки, раковины или чашки одинаково годятся… правда, чем выше края, тем лучше. Вот у мойки в кухне, например, довольно высокие края.

Но наша Струйка Воды как раз из мойки-то и убежала: именно потому, что кухонный кран забыли закрыть на ночь. Сначала, конечно, края мойки Струйку Воды сдерживали, но рано или поздно (рано или поздно — это теперь уже никому не известно), мойка всё равно наполнилась — тогда-то Струйка Воды и выскользнула на пол.

— Ты кто? — спросила её безмятежно сидевшая на полу кухни Муха.

— Пока я Струйка Воды, — раздалось в ответ. — Но кем буду дальше — не знаю.

— Странно, — зевнула Муха. — Вот я, допустим, Муха, однако передо мной таких проблем не возникает: я твёрдо знаю, что и дальше буду Мухой. Мы, мухи, всегда верны себе.

— Да уж, — вздохнула Струйка Воды. — Это точно. Правда, было бы лучше, если бы мухи в кого-нибудь превращались — например, в бабочек! Бабочки такие красивые…

— Вот ещё! — фыркнула Муха. — В бабочек!.. Никогда не видела более уродливых созданий. Я просто счастлива, что я Муха, и ни в какую бабочку превращаться не собираюсь. А ты… — ты превращайся, пожалуйста, в бабочку, если они тебе так нравятся. Только обо мне тогда забудь.

Струйка Воды вздохнула:

— В бабочку я, к сожалению, не превращусь никогда. Но о Вас, Муха, я, пожалуй, забуду с удовольствием.

И, с удовольствием забыв о Мухе, Струйка Воды побежала дальше — сначала по полу, потом под дверь — да и за порог!..

На ночной мостовой пришлось остановиться: эту мостовую как раз стал переползать поперёк один бессонный Червяк.

— Ты кто, — незамысловато начал он и замысловато закончил: —…не спящий ночью и ползущий — вроде меня, грешного?

— А в чём Вы грешны? — сразу заинтересовалась Струйка Воды, позабыв даже представиться.

— Во всём! — страшно, но непонятно ответил Грешный Червяк и настойчиво повторил свой вопрос, в ответ на который Струйка Воды призадумалась:

— Сейчас я, наверное, уже целый ручеёк, а была Струйкой Воды.

— Это точно, ручеёк, — согласился Грешный Червяк, — Струйкой-то Воды тебя, пожалуй, никак не назовёшь! Ты именно что ручеёк — причём довольно широкий. Так что дайка мне сначала проползти всему, а потом ползи сама куда хочешь: мне отнюдь не улыбается потонуть здесь.

Тут Грешный Червяк, не дожидаясь ответа, пополз вперёд, как танк, — он даже рычал по мере про-пол-за-ни-я мимо Струйки Воды, чтобы походить на механического.

Дождавшись пре-кра-ще-ни-я про-пол-за-ни-я всего Грешного Червяка, Струйка Воды, уже считавшая себя ручейком… даже, пожалуй, ручьём, побежала дальше и бежала без остановок — до тех пор, пока не наступило утро.

И получилось так, что утром люди вместо того, чтобы выйти на улицу, — вышли на берег бурной реки.

— Где же трамваи? Где троллейбусы и автобусы? — заволновались люди, которым не на чем оказалось ехать на работу. Лодок-то у них не было… да и не привыкли они на работу в лодках ездить! Работа — это ведь не рыбная ловля.

Потом люди подняли головы и увидели милиционера на фонарном столбе: он почему-то размахивал своим жезлом. Скоро все поняли почему: в город вошла флотилия иностранных судов. Капитаны этих судов искали, где бы судам пристать, а пристать судам было негде, потому что ведь река-то образовалась только ночью — и пристаней на ней, конечно, никто пока не построил.

— Куда же нам приставать? — недоумевали поначалу капитаны. А потом принялись возмущаться. — Виданное ли это дело: такая огромная река — и ни одной пристани на всем её протяжении! Где же нам пополнять запасы топлива, если нет пристаней?

Ясно, что пополнять запасы топлива опять-таки было негде — и постепенно все суда остановились, и образовался затор, какой бывает на дороге, когда много машин. И тогда все капитаны начали гудеть своими судами без топлива, а люди затыкать уши, потому что от шума можно было с ума сойти!

— Откуда в нашем городе река? — никак не могло взять в толк Городское Начальство. — У нас же никакой реки прежде не наблюдалось…

— Да не река я! — воскликнула наконец В-Прошлом-Струйка-Воды. — Я только Струйка Воды, которая убежала через край мойки. Кран в кухне забыли закрыть — вот я и бегу всю ночь.

— Кто хозяин этой Струйки Воды?

— Мы, — сказала одна семья, которая забыла закрыть кухонный кран на ночь.

— Тогда немедленно забирайте её и запихивайте обратно в свой кран!

Так распорядилось Городское Начальство, а с Городским Начальством шутки плохи.

— Прошу прощения, — вмешалась Струйка Воды, — только я боюсь, что запихивать меня обратно в кран уже немножко поздновато. Единственное, что могут сделать мои хозяева, так это раскаяться.

— Мы раскаиваемся, раскаиваемся! — закричала семья и действительно раскаялась.

— А с Вами тогда как быть? — спросило Городское Начальство у Струйки Воды.

— Ну… — замялась Струйка Воды, — мне надо… дать возможность хоть куда-нибудь впасть. Ведь все реки куда-нибудь впадают.

Городское Начальство долго совещалось и, в конце концов, виновато сказало:

— Ни океана, ни даже моря паршивого поблизости нет — Вы уж извините, дорогая Струйка Воды! Так что, если Вам непременно нужно куда-нибудь впасть, мы можем предложить Вам лишь впасть в уныние, а больше некуда.

— Придётся, — вздохнула Струйка Воды и тут же с неохотой впала в уныние. И все капитаны со всеми своими судами тоже впали в уныние — и долго-долго по бескрайнему этому унынию тянулась вереница кораблей, пока последний из них не пропал за горизонтом…

Да и нам с вами ничего не остаётся, как только впасть в уныние от того, что такой замечательной Струйке Воды не нашлось в этом мире лучшего применения.