Глава 12
Д'Марья стоял у посадочной рампы «Ред Алерта» вместе с Гордым и смотрел, как, пробившись сквозь злые плевки несущего сероватую снежную крупу ветра, со стороны смутно различимого багрового солнца на посадку заходит допотопный вертолет.
Полчаса миновало с момента отступления (больше напоминавшего паническое бегство) аэрогардов из страшноватого подвала, и двадцать минут прошло после того, как с их фрегатом установили связь — голосовую, по-русски, на обычных ультракоротких волнах — три корабля какой-то Народной Армии Независимости.
Что это такое, толком выяснить было некогда — тем более что эти предположительно русские категорически просили (они так и выразились) аэрогардов не приближаться к тому месту, откуда шел сигнал SOS, объяснив, что это их личное дело и что борты «Сила», «Рогнеда» и «Скамандр», а также оставшаяся на высокой орбите планеты «Воля» вполне в состоянии помочь своим товарищам, попавшим в беду.
Аэрогарды решили на рожон не лезть — все-таки вроде бы свои, хотя надо уточнить, — и договорились встретиться с представителями этих самых «независимых», чьи корабли уже опустились недалеко от того места, где нашли человека с передатчиком.
Оба танка с группой Ямады пока остались там же.
Вертолет грузно опустился на землю метрах в тридцати от фрегата. Давненько д'Марья таких не видел: старый, если не сказать — древний «Кайман» с надвтулочной РЛС, двумя огромными винтами и четырьмя пилонами, обвешанными устрашающего вида контейнерами с НУРСами, пушками и еще чем-то. Аппарат, конечно, допотопный, но летает ведь: сквозь пургу он продрался, похоже, без особых проблем.
Сквозь облака снега, сорванного с места мощными винтами, д'Марья увидел, как открылись боковые двери вертолета, и оттуда стали выскакивать с автоматами наперевес люди в зимних маскировочных комбинезонах и легких бронешлемах. Последним появились грузный человек без автомата и какой-то высокий с плоским чемоданчиком.
Небось начальство, подумал д'Марья и не ошибся: парочка приблизилась к ним с Гордым, грузный отдал честь и произнес:
— Генерал-майор Столбухин, Четвертая мобильная дивизия космопехоты Народной Армии Независимости. Полковник Щипцов, Особый отдел.
Аэрогарды откозыряли в ответ, и д'Марья сказал:
— Капитан-полковник корпуса аэрогардов д'Марья, командир фрегата «Ред Алерт». Это офицер безопасности капитан Гордый. Прошу на корабль.
Они прошли в кают-компанию, сели за стол и некоторое время молча, почти демонстративно, изучали друг друга.
Первым нарушил молчание д'Марья.
— У нас довольно тепло, — сказал он. — Вы, господа, можете хотя бы снять шлемы.
Секунду помедлив, гости воспользовались предложением: Столбухин положил шлем перед собой, а особист — на колени. На столе перед ним уже лежал плоский чемодан.
— Аэрогарды, — проворчал генерал с псевдомаршальской фамилией. — Помню я времена, когда эти войска только создавались… Значит, вы с Земли?
Д'Марья вежливо наклонил голову.
— Совершенно верно, — сказал он. — Вас это удивляет?
Генерал скривил рот — усмехнулся, что ли? — и погладил ладонью лоснящийся бритый череп.
— Не удивляет, — сообщил он. — Много вас тут таких. Д'Марья поднял брови.
— Кого это — таких? Русских?
Столбухин снова скривился — на этот раз явно неприязненно.
— Русских… Да какие вы русские… Продали-пропили страну свою к чертям свинячьим…
— Осторожнее, генерал, — довольно резко сказал д'Марья. — Что за тон? Мы с вами, кажется, незнакомы. А обвинять боевых офицеров в предательстве, не имея веских оснований, как это вы сейчас сделали, либо мерзко, либо глупо. И чревато.
— Бросьте. Сколько у вас там России-то осталось? Дюжина? Или ни одной?..
Д'Марья с Гордым переглянулись.
— Боюсь, мы не совсем понимаем, о чем идет речь, — более сдержанно произнес д'Марья. — Дюжины России быть не может, потому что на Земле осталась одна-един-ственная страна.
Наступила очередь визитеров переглядываться.
— Что за басни? — недовольно пробурчал генерал. Д'Марья коротко обрисовал события, случившиеся в Солнечной системе за последние несколько лет, — он уже понял, что эти «независимые» давненько там не были. Заодно он поведал и историю «Ред Алерта».
К некоторому его удивлению, гости не сильно удивились.
— Так, — после совсем небольшой паузы угрюмо произнес генерал. — Этого следовало ожидать.
— Может быть, расскажете все-таки, кто вы и откуда? — сухо сказал д'Марья.
Генерал не спешил с ответом. Д'Марья терпеливо ждал.
— Ладно, — после долгого молчания произнес Столбухин. — Все-таки вы скорее союзники, чем враги… и даже доказали это в деле. Хотя с американцем мы и без вас бы справились. Коротко — мы ушли из Системы тридцать лет назад, основали здесь колонию — если точнее, в нескольких парсеках отсюда…
Он умолк. Д'Марья начал кое-что соображать.
— Ну… по нашим сведениям, здесь должны быть еще поселения, — снова неохотно заговорил генерал. — Однако пока мы не можем никого найти. Одни враги кругом.
Столбухин опять замолчал.
— Вы сюда часом не на «Китеже» прилетели? — спокойно спросил д'Марья.
Шея генерала побагровела, глаза его сузились. Полковник Щипцов оставался бесстрастным.
— Ага, — произнес Столбухин, цепко глядя на аэрогардов. — Вижу, не простые вы ребята…
— Ага, — не выдержав, в тон ему ответил д'Марья. — Впрочем… капитан, кто из сталинградских офицеров сейчас на борту?
— Лейтенант Касаткин, — быстро ответил Гордый.
— Вызовите его. А заодно и Зоммера, — добавил д'Марья: неожиданная мысль пришла ему в голову.
— Каких, простите, вы сказали офицеров? — внезапно спросил Щипцов. Голос у него был какой-то не то сорванный, не то простуженный.
— Сталинградских, — спокойно повторил д'Марья. — С планеты Сталинград.
— Это что же за планета такая? — напряженно произнес генерал.
— Да вот есть тут, неподалеку. А что, знакомое название?
— Конечно, — сдержанно сказал Щипцов. Д'Марья открыл было рот, но тут в кают-компанию вошел командир второго отделения сталинградского полувзвода Касаткин. Он козырнул.
— Товарищ капитан-полковник… — начал Касаткин, но д'Марья перебил его:
— Вольно, лейтенант. Тут у нас в гостях товарищи с «Китежа»…
— От… виноват…
— Ну да, с того самого «Китежа», — подтвердил д'Марья, внимательно наблюдая за гостями.
Те хмуро посверкивали глазами. Д'Марья посмотрел на Касаткина. Лейтенант как будто и не рад был вовсе. Странно.
— Ну? — произнес генерал сумрачно. — Чего вы этого молодца позвали?
Касаткин все молчал.
Д'Марья решил взять инициативу в свои руки.
— Дело в том, — сказал он, — что на планете Сталинград находится русская колония. Она основана теми, кто прилетел туда на корабле «Москва».
— Ага, — насупившись, после короткой паузы проговорил Столбухин. — Тогда понятно.
Д'Марья почувствовал, что что-то идет не так, как нужно: китежане и сталинградцы не собирались обниматься и целоваться, выражая бурную радость после долгой, так сказать, разлуки.
Что, черт возьми, происходит? Или все-таки ничего такого страшного?..
Тут в кают-компанию ввалился Зоммер — без бронесферы, но с автоматом на шее.
— Геноссе капитан-полковник! — гаркнул он с порога. — Обер-лейтенант Зоммер по вашему приказанию прибыл!
Тоже мне подчиненный, подумал д'Марья, но тут же уловил, как слегка изменились лица гостей.
— Это наш товарищ, — сказал он, — с планеты Асгард. На этот раз эффект получился. Китежане откинулись на стульях, а этот Щипцов даже снял руки с чемодана, за который упорно цеплялся с момента своего появления на «Ред Алерте».
В прозрачных глазах обер-лейтенанта затлели искорки интереса, превратившиеся в языки пламени, когда Столбухин встал, протянул ему руку и сдержанно произнес:
— Очень приятно. Мы — с планеты Стальгард.
Союзнички, думал д'Марья, глядя на стальгардовцев, сидевших по другую сторону стола. Вероятные. Ети их.
Он покосился на Ямаду: тот, по своему обыкновению, был совершенно спокоен. Гордый, похоже, до сих пор пребывал в определенном недоумении, Медведев несколько мрачно молчал, Зоммер загадочно улыбался, а сидевшие напротив Столбухин и Щипцов на него поглядывали с каким-то радостным любопытством. Будто встретили давно потерявшегося приятеля. Ладно, порасспрашиваем потом обер-лейтенанта…
— Хорошо, — громко сказал д'Марья. — И все-таки ближе к делу. Генерал, вы уверены, что сигнал SOS шел именно из той точки, которую указали наши люди?
— Да, — сразу помрачнев, сказал Столбухин. — Человек, у которого в руках находился передатчик, — капитан Скачков из Особого отдела.
— Что он делал на планете? — жестко спросил д'Марья.
— Выполнял особое задание, — еще более жестко ответил генерал. — И давайте-ка, полковник, — он презрительно выделил последнее слово, — не будем вдаваться в подробности. Вы для меня — осколки старого государства, которое я не могу считать своей Родиной, наследники тех, кто собственной тупостью, хамством и жадностью уничтожил великую страну, превратил ее в предмет насмешек и издевательства самодовольного быдла — «золотого миллиарда», или как там называется вся эта гнусь… Нам, лучшим, удалось вовремя уйти от позорного столба, к которому пригвоздили Россию сволочи и вселенское жлобье, мы строим новое государство, где нет места тому прошлому, носителем которого являетесь вы…
Генерал умолк, тяжело дыша. Д'Марья с изумлением смотрел на него.
— Савонарола, — не удержался он. — Стало быть, вы, святой отец, партийный?
— Разрешите, товарищ генерал? — негромко произнес Щипцов. Столбухин угрюмо кивнул. Особист кивнул в ответ и спокойно продолжил: — Игорь Дмитриевич несколько эмоционально выразил свое отношение к тому, что произошло несколько десятилетий назад. Вы еще молоды, он же помнит многое… Я думаю, что его несколько задел тот факт, что вы состояли на службе у правительства США, и при этом товарищ генерал как-то упустил, что России, по вашим словам, в любом случае уже нет. К тому же, насколько я понял, в наш Мир вы попали случайно и случайно же встретились с пассажирами «Москвы», так?
Д'Марья наклонил голову, отметив про себя, что полковник сказал «Мир», а не «Сфера». Хотя, впрочем, какая, наверное, разница?..
— Дело в том, — спокойно продолжал Щипцов, — что между экипажами кораблей, участвовавших в проекте «Ермак», еще на Земле существовали некоторые… разногласия. Как я понял, ваши новые друзья о них вам подробно не рассказывали?
Он сделал паузу.
— Продолжайте, пожалуйста, — вежливо попросил д'Марья, покосившись на Медведева: тот уловил взгляд и посмотрел на аэрогарда несколько недоуменно.
Д'Марья подумал, что исторические разногласия, наверное, не являются достоянием широких солдатских масс.
Эх, Васю бы сюда, да с Альским вместе!.. Но каков Зоммер, а? Сидит, понимаешь, с этими… гостями чуть ли не в обнимку. Фауэска, одним словом. Или даже Эсфауэс?
Полковник усмехнулся краешком рта.
— Хорошо, — сказал он. — Пожалуй, об этом мы поговорим позже: в принципе наши споры — уже просто история. Сейчас важнее другое, — голос его неуловимо изменился, стал будто жестче, — нужно определиться — союзники мы или нет.
— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул д'Марья. — А почему мы не можем быть союзниками?
— Наверное, я неправильно выразился, — задумчиво произнес полковник. — Хорошо, в таком случае начну издалека. Видите ли, мы — миролюбивый народ, но в последнее время столкнулись с, прямо скажем, неспровоцированной агрессией. И раньше, конечно, бывали столкновения со случайно попавшими в Мир враждебными элементами, однако сейчас все это приобретает характер всеобщей войны. Сначала немцы, потом американцы, теперь Звездный легион — тоже предположительно американский, но который занимается непонятными вещами и, похоже, действует независимо от своего центрального правительства… Все воюют против всех, и это не может не вызывать беспокойства. Мы, кстати, не знаем и не можем знать ваших истинных намерений, но все же имеем преимущество в силе в данной точке пространства, прошу это учесть во время переговоров, которые, несомненно, должны состояться в ближайшее время…
Д'Марья кивал, слушая негромкую речь полковника из очень особого отдела, и думал, что манера разговора представителя Стальгарда странно не вяжется с его взглядом — колючим, цепким, и было видно, что сам товарищ Щипцов себя не очень слушает, будто слова эти он повторял уже не раз и не два, и в словах этих не так уж много правды, но и лжи практически нет: все обтекаемо, все гладко, но верить такому человеку нельзя… пусть даже он и убрал вовсе свой странный чемодан с глаз долой, со стола подальше. Чем-то знакомым пахло в мыслях полковника, как будто и не полковник он вовсе, а какой-нибудь мастер копья или даже всадник… но нет, и шпионом он тоже не был, хотя и отличался от бравого генерала вполне.
— …между тем ни у нас, ни тем более у вас нет полномочий вести переговоры на, так сказать, высоком уровне, и поэтому мне кажется уместным, чтобы часть вашей команды перешла на один из наших кораблей, а мы, в свою очередь, делегируем примерно роту своих десантников на ваш фрегат — с тем, чтобы…
— Прошу прощения, — перебил его д'Марья, потому что услышал в микродинамике клипса голос Мальцева: «Командиру — срочно прибыть в рубку». — Прошу прощения, вынужден вас покинуть. Думаю, пока имеет смысл поговорить с майором Ямадой о результатах разведпоиска, предпринятого его группой.
— «Потудань», командир, — сказал Мальцев. — Идут от края системы. Говорят, что услышали наш SOS.
— Не понял, — сказал д'Марья. — Когда мы просили о помощи?
Мальцев пожал плечами:
— Да вроде не просили вообще. А они говорят, что слышат сигнал уже несколько часов — с того момента, как нас потеряли.
Д'Марья не выдержал и сплюнул — правда, всухую.
— Зла не хватает, — сквозь зубы произнес он. — Да что же здесь такое творится?
— «Потудань» идет к нам, — напомнил Мальцев.
— Да слышу я… кстати, — спохватился д'Марья, — фрегат один?
— Да.
— А где остальные корабли?
— Они не знают.
— Конечно, — горько сказал д'Марья. — Глупо было бы надеяться. Хотя…если так и дальше пойдет, то все здесь соберутся. Как это хорошо описано у классика…
— Не знаю, все или не все, — вдруг сказал Мальцев, — но вот и еще кто-то объявился.
Д'Марья быстро сел в свое кресло и оценил обстановку на мониторах дальних и средних радаров.
Так… «Потудани» пока не видно, сильные помехи. Вот он, стальгардовский космобот… а вот и… эге.
— Идентификация.
— Сейчас… да. Три крейсера типа «Колорадо», два малых «стархантера».
— Расстояние?
— Пятьсот двадцать до поверхности планеты. Идут сюда.
— Это я и сам вижу… — сквозь зубы произнес д'Марья. — Связь с «Потуданью».
— Готово.
— Здесь «Ред Алерт», капитан-полковник д'Марья.
— Здесь «Потудань», майор Храбростин. Все в порядке, товарищ капитан-полковник, идем к вам…
— Майор, сколько вам осталось?
— Э-э… две и одна единицы. Пространство сильно замусорено, трудно определить координаты прыжка…
— У нас тут пять американцев, повторяю — пять. До поверхности… четыреста пятьдесят мегаметров. Тормозят. Видимо, будут садиться. Будьте осторожны. До связи.
— Понял. Идем к вам. До связи. Д'Марья посмотрел на Мальцева.
— Давай-ка, Миша, готовность к взлету номер один. И смотри за ними повнимательнее.
— Понял.
Когда д'Марья вошел в кают-компанию, там царило непринужденное молчание.
— Как идут переговоры? — почти весело спросил д'Марья. — Господа потенциальные союзники не имеют возможности объяснить нам, что это за бункер и почему оттуда шел сигнал бедствия, адресованный нам, — ровным голосом произнес Ямада.
— Ага… Что ж, бывает.
— Я настоятельно рекомендую вам, — вежливо сказал полковник Щипцов, — согласиться на наше предложение.
— А, это по поводу того, чтобы пустить ваших людей сюда, а наших отдать вам? — понимающе кивнул д'Марья. — Предложение, конечно, интересное. Однако в ближайшее время и у нас, и у вас будут несколько иные заботы.
— В чем дело? — резко спросил Столбухин.
— К планете приближаются пять американских кораблей.
— Откуда вы узнали? — вырвалось у генерала.
— Ах, вам не сообщили? Что же, следует признать, что ваша техника немного проигрывает в сравнении с возможностями сталинградцев и нашими…
Тут в нагрудном кармане генерала что-то пискнуло. Столбухин достал многоканальную рацию, покосился на аэрогардов, сунул в ухо наушник и сказал в микрофон:
— Здесь Главный… Д'Марья про себя хмыкнул.
Генерал некоторое время слушал, потом непроизвольно кивнул и сказал:
— Понял. Будьте на связи.
Они с полковником переглянулись. Генерал едва заметно кивнул.
— Убедились? — спросил д'Марья.
— Да, — сдержанно ответил генерал.
— Вы знаете, что именно это за американцы?
— Это к делу не относится, — довольно резко сказал Столбухин. — У нас хватит сил, чтобы отразить атаку противника. К тому же…
Он умолк.
Д'Марья подождал немного, потом совсем было собрался задать вопрос, но тут рация генерала снова пискнула.
Одновременно д'Марья услышал в микродинамике голос Мальцева:
— Рубка — Первому. Еще три корабля противника. Линкор и два фрегата. Вышли из подпространства в трехстах от поверхности.
— Остальные? — негромко спросил д'Марья, удивляясь смелости пилотов противника: выходить из унтерраума так близко к планете! Либо лихачи… либо у них есть точные координаты.
— Остальные на орбите, в сорока пяти.
— Понял…
Д'Марья посмотрел на генерала. Тот молча слушал свою рацию, потом вдруг выкрикнул:
— Что?!
Шея его начала медленно багроветь. Д'Марья заинтересовался: похоже, генералу сообщили что-то еще.
— Понял. Будьте на связи, — наконец медленно проговорил Столбухин и осторожно, будто стеклянную, убрал рацию. — Началось, — буркнул генерал, обращаясь к своему особисту, и д'Марья увидел, как стремительно побледнел Щипцов.
Крайне интересно, подумал д'Марья.
— Я повторю свой вопрос, — спокойно сказал он. — Вы знаете, что это за американцы? — Да, - неохотно произнес Столбухин. — И?..
Генерал тяжело посмотрел на аэрогарда.
— Простите, господин генерал, мой тон, но ведь вы мне не начальник, а я вам не подчиненный…
— Это пираты, — резко дернув шеей, произнес Столбухин. — Так называемый Звездный легион. Мы с ними враждуем уже лет десять…
Ого!..
Д'Марья мысленно почесал в затылке. Пираты? Работорговцы?..
Коммодор Дик…
Однако как же плотно, оказывается, заселена эта Сфера! А вот вы, господа-товарищи со Стальгарда, чего-то не договариваете.
— Итак, ваши предложения, — сказал д'Марья вслух. Столбухин и Щипцов молча переглянулись.
— Они ждут нас на орбите, — угрюмо произнес генерал. — Они уже знают, что началась реакция.
Столбухин помедлил, потом со злостью махнул рукой:
— А, все равно пропадать!.. На этой планете…
— Товарищ генерал, — попытался остановить его Щипцов, но Столбухин зло прикрикнул на особиста:
— Молчать!.. На этой планете находится один из входов в Туннель над Миром. Что это такое — объяснять долго и сложно, да мы всего и не знаем. Главное — эта штука дает власть… а сейчас там началась реакция обновления. Менее чем через четыре часа поверхность планеты и атмосфера на тысячу километров вверх мгновенно сменятся на другие.
— Что значит — сменятся? — хладнокровно спросил Ямала.
— То и значит… Как меняются кадры в кино — так и здесь. Было одно, стало другое. И куда делось все предыдущее — никто не знает. Можно только гадать — планета ли скидывает «кожу», Туннель ли передвигает свои входы, или эта… как ее там… контрамоция. Хотя на последнюю не похоже — потому что меняется только поверхность, на сотню с небольшим километров вглубь. Мы это случайно обнаружили — наткнулись на свою же старую шахту.
— К центру земли пытались пробиться? — спросил д'Марья, думая о другом.
Туннель над Миром. Двери. Гиперпереход…
— При чем тут центр земли? — раздраженно произнес генерал. — Урановые разработки и подземный командный пункт.
— В сотне километров под поверхностью? — не мог не удивиться д'Марья.
Генерал только скривил рот — дескать, подумаешь, глубина.
Д'Марья невольно покачал толовой. Упорные ребята…
— Хорошо, про туннель позже, — сказал он. — Я так понимаю, что выхода нет, надо взлетать?
— Да, — угрюмо подтвердил Столбухин. — И чем быстрее, тем лучше.
— Одну минуту, — вдруг сказал Ямада. — Эти изменения, о которых вы рассказывали… они происходили именно на этой планете?
— Да, — слегка раздраженно отозвался генерал.
— И неоднократно?
— Да! — повысил голос Столбухин.
— И каждый раз изменениям подвергался и сам так называемый вход в Туннель?
Генерал открыл было рот, чтобы гаркнуть очередное «да», но передумал. На этот раз у него покраснела не шея, а лысина.
Д'Марья с интересом наблюдал за бесстрастным Ямадой и открывшим рот запунцовевшим генералом. Но тут Щипцов в очередной раз уколол его взглядом (д'Марья это прямо физически почувствовал) и негромко произнес:
— Я думаю, обсуждение этих второстепенных вопросов можно отложить на потом. Как вы понимаете, теперь мы поневоле оказались в одной лодке, и имеет смысл составить план совместных боевых действий. Времени осталось немного.
«А интересно, тела своих… или хотя бы одного своего эти стальгардовцы с собой забрали?» — подумал д'Марья, глядя на синхронизированный таймер, по дисплею которого бегали цифры обратного отсчета.
Триста секунд до старта. Двести девяносто пять.
Опять вопросы приходится откладывать на потом. Оставлять в тылу. Слишком много, ох как много осталось в тылу… ни черта там нету, кроме нерешенных проблем и даже загадок. Что за двери? Что за входы-переходы?..
Сто восемьдесят до старта.
…туннели, шварцриттеры, подземелья… работорговцы. Голодные белые ящики. Сферы. И Миры. И незаконченные бои. Впрочем… чует мое сердце, или что там еще — чует, одним словом… ладно, хоть стальгардовцам аппаратуру для переговоров нормальную поставили, а то ведь и словом добрым не с кем перекинуться, тем более по-русски: добрым таким русским словом…
Шестьдесят до старта. Пятьдесят шесть.
…и Элегантный Дик. Весь в белом. Откуда это?., да, за всеми хлопотами не успели толком поговорить с нашим психом-ухоманом… или ухофилом… генералы урановых карьеров.
Двадцать до старта.
Д'Марья вдруг вспомнил о Наташе. С нежностью… а чего удивляться? Хорошая из нее получилась бы атаманша звездных работорговцев. Женщин в этой Сфере маловато, это точно…
Десять.
…хорошо хоть, что эти на высокой орбите, на взлете вряд ли могут сбить, а как еще с этой «Волей» связаться, она где-то выше американцев… и «Потудань», но не так все плохо — шесть против восьми, бывало и хуже…
— Старт!
…и взмахнул рукой.
Фрегат понесся в зенит как ошпаренный. Перегрузка вдавила в кресла. Приходилось рисковать: судя по данным локации, четыре корабля противника сейчас висели где-то над головой, в пятнадцати тысячах километров от поверхности. Нетрудно было догадаться, что остальные четыре посудины находились с другой стороны планеты, что позволяло американцам эффективно контролировать все пространство и видеть стартующие корабли…
Странно, что противник не пустил дропшипы на разведку, подумал д'Марья. Хотя, с другой стороны, — это же американцы: где есть минимальный риск, от них действий не дождешься… но ведь это вроде бы пираты?..
Он почувствовал смутное беспокойство. Дропшипы — дропшипами, а вот боевой спутник на выходе из атмосферы…
— Мегаметр над грунтом. — Голос Мальцева. Перегрузка отпустила. Д'Марья бросил в интерком:
— Канонирам — смотреть высокие спутники!.. И тут же, не успел он сказать, голос Кузина:
— Два малых спутника восемь запятая ноль!
— Цель сбить!..
Теперь он и сам увидел два зеленых пятнышка на экране ближнего локатора: но это для фрегата он ближний, а спутники еще не успели подобраться… молодец, Кузин — пятнышки погасли. Ведем в счете.
Ага… осторожные американцы поднялись повыше, и к ним уже идут четыре их антипода… а мы-то разошлись веером, нам надо собраться: на взлете нас не сбили, но обстановка пока не очень.
Так. Вот и «Воля». Тот самый сундукообразный космобот с сюрпризом… так я сразу и подумал, что он с сюрпризом: признался генерал, нехотя, но признался, что этот шедевральный корабль Народной Армии Независимости вооружен до зубов и что на нем есть кое-что интересное, а именно старые, но весьма в определенных моментах эффективные пучковые пушки: бьют они недалеко и только в полном вакууме, но вот если подобрался поближе, а сейчас на кораблях нет постановщиков газовых завес — хотя всего-то надо несколько молекул на кубометр пространства, — так вот, если подобрался на мегаметр, то из противника получается решето, или швейцарский сыр, или еще что, а сам остаешься невредимым — это не фотонная торпеда…
— Противник отходит.
— Вижу.
Неспроста. Ох неспроста. Не хватало нам тут где-нибудь локального подпространственника…
— Приготовить подглубинные бомбы.
— Есть.
«Стархантеры» держатся в стороне, это понятно… линкор у них жирный, зараза, эти «Джорджи Буши-джуниоры» не очень поворотливые, конечно, но пушек на нем, как… колючек на ежике… и даже больше. Ага, крейсера С пошли вперед…
Бой начался.
Силы были все же неравными. Три фрегата — «Ред Алерт», «Сила» и где-то еще «Потудань», — большой корвет «Рогнеда», тяжелый крейсер-щитоносец «Скамандр» и космобот «Воля» — против линкора, четырех крейсеров — два «Колорадо», два «Арканзаса», — и трех «стархантеров». Но в таком соотношении есть минусы… И есть плюсы.
У «Джорджа Буша-дж.» вся артиллерия была дальнобойной — такой вот недостаток. Если подобраться к нему поближе… и отогнать «стархантеров»… и связать боем крейсера… а, какое там — связать! Правильно противник действует, бьет эшелонированно, к себе не подпускает… а ведь боится все же.
Используя количественный перевес, корабли Звездного легиона — д'Марья решил их определять про себя именно так — разошлись классической полусферой, стремясь охватить боевой порядок противника со всех четырех флангов, а затем перестрелять врага издалека. Линкор держался немного позади, но именно он первым открыл огонь.
Судя по всему, наиболее важной целью американцы определили «Скамандр» — наверное, потому, что он был больше остальных, больше даже «Колорадо» — сто пятьдесят тысяч тонн против ста двадцати, — но чуть меньше «Арканзасов», которые имели тоннаж в сто шестьдесят тысяч тонн. «Джордж Буш-джуниор» выпустил по «Скамандру», который шел вторым справа, немного впереди, сразу десять «Свордов», но расстояние было великовато, и комендоры щитоносца без особого труда их все сбили, вызвав молчаливое одобрение капитан-полковника д'Марья.
«Джуниор» замедлил ход, а «Скамандр» резко ушел вправо и вверх, сближаясь с одним из «Арканзасов». Место щитоносца занял космобот, который потом, ускорившись, на противоходе проскочил мимо тройки «стархантеров», оказавшихся в тылу у русских (русских? — подумал д'Марья: ладно, пусть так…) кораблей.
«Скамандр», стремительно сблизившись с «Арканзасом», пустил по нему три ракетоторпеды. Американец оказался лихим парнем, не стал отклоняться, а сам пошел вперед, ведя огонь изо всех стволов: посмотрев на радар, д'Марья понял, что оба корабля имеют повреждения, но продолжают активно вести бой.
«Ред Алерт» шел крайним слева: рядом находился «Сила». Два «Колорадо» открыли огонь издалека, но пока все шло нормально: Кузин и его комендоры сбивали «Сворды» влет. Аэрогардам приходилось беречь оставшихся «Бугаев», и пока огонь по противнику вел «Сила».
Пока обходились без резких движений: «Джуниор» постепенно смещался в сторону «Ред Алерта» и «Силы», но пока был далеко. «Рогнеда» по приказу Столбухина, командовавшего эскадрой со «Скамандра», быстро пошла в сторону «Арканзасов». На том фланге у русских создавался численный перевес, потому что «стархантеры» вились где-то позади, и это сильно беспокоило командира аэрогардов: трудно было заподозрить американцев в тактической безграмотности. Однако в двухстах мегаметрах за ними держалась «Потудань»…
Несмотря на то что корабли обеих сторон действовали довольно осторожно, эфир был забит матюгами: различного рода «факи», «матери», изысканные определения совершенных и совершаемых со всевозможными родственниками различных степеней родства действий звенели в ушах и заставляли краснеть от напряжения чувствительную аппаратуру. Д'Марья невольно усмехнулся: после неосторожно брошенного кем-то «ниггера» радиопространство на пару секунд лишилось дара английской речи. Видимо, нормально управлять боем можно было только по направленному лучу.
Вообще создавалось впечатление, что противники ждут, пока кто-либо допустит позиционную ошибку. И первыми ее допустили американцы.
Один из «Колорадо» неосторожно выдвинулся на пол-мегаметра вперед, и д'Марья почти инстинктивно ткнул сенсор пуска ракетоторпеды.
«Бугай» вспорол корму крейсера, начавшего уходить вверх, разворотив американцу дюзы. «Колорадо» потерял ход и стал дрейфовать, представляя собой прекрасную мишень.
— «Сила», здесь борт ноль две девятки… здесь «Ред Алерт», иду за подбитым, прикрывайте.
— Вас понял, «Ред Алерт».
Д'Марья бросил фрегат навстречу крейсеру, одновременно фиксируя, что линкор резко пошел вперед, а второй «Колорадо» ушел вниз, будто подныривая под «Силу».
Однако размышлять было уже некогда: подбитый крейсер находился совсем рядом.
Колорадо» продолжал дрейфовать, беспомощно оттопырив корму. Сбив выпущенную вторым крейсером торпеду, «Ред Алерт» пронесся буквально в паре километров над подбитым американцем, взрезав ему лазерами обшивку до самого носа.
Крейсер даже не смог открыть стрельбу вдогон фрегату: корпус его, вспоротый, как консервная банка, стал разваливаться на части. Из шлюзов посыпались спасательные капсулы.
— «Сила», здесь «Ред Алерт». Отходим девять запятая девять.
— Понял вас, «Ред Алерт».
Ноги, ноги скорее от этого «Джуниора»… но не достанут «Сворды» вдогон, нет, не достанут… пир-раты… два румба! вправо! пиастр-ры!..
Ч-черт, да что же эти «стархантеры» там вьются… нет, «Потудань» вызывать пока нельзя… а у генерала что там? Осторожничают, но это на руку… нам. Не-ет, боится линкор, стремается «младший», не хочет погони устраивать…
— «Ред Алерт», «Сила», здесь «Скамандр». Идите три запятая двенадцать. Точка исполнения — пятнадцать ноль восемь. Ведущий — «Ред Алерт».
— Вас понял, «Скамандр». «Сила», здесь «Ред Алерт». Выполняем маневр с задержкой тридцать. Ускорение — три и две.
— Вас понял, «Ред Алерт».
Логично, генерал, логично. Устроим им кучу малу. А там и ваш космобот пригодится. Глядишь, так дело и до абордажа дойдет…
«Ред Алерт» и «Сила» по широкой дуге с ускорением пошли к «Скамандру», «Воле» и «Рогнеде». Туда же направился и линкор, а уцелевший «Колорадо» задержался, подбирая спасательные капсулы.
Наконец-то с места сдвинулись и «стархантеры». Но поздно, ребята, поздно… даже если «Джуниор» дойдет до места быстро.
И тут произошло то, чего опасался д'Марья.
Корабли стальгардовцев, умело маневрируя, поставили «Арканзасы» между собой и приближающимися фрегатами. Американцы оказывались между двух огней — пусть ненадолго, но этого времени должно было хватить для того, что успеть подбить оба крейсера, и тогда ситуация становилась для кораблей Звездного легиона угрожающей. Однако буквально за несколько секунд до того, как «Ред Алерт» выходил на дистанцию ведения огня, на экране локатора появилось сразу четыре новые отметки.
Д'Марья подсознательно ожидал чего-то подобного, поэтому моментально определил тип кораблей: два локальных подпространственника и два «Олбани». Линкоры выскочили между «стархантерами» и «Волей», а это значило, что здесь имела место обычная, простецкая, банальная засада…
Подпростраственники же появились порознь: один рядом со «Скамандром», другой — на пути у «Ред Алерта», что обернулось для американца неудачей: фрегат двигался с таким ускорением, что пущенная по нему торпеда просто не успела захватить цель и ушла в сторону, разорвавшись где-то вдалеке, после того, как сработал самоликвидатор. Подпространственник с похвальной быстротой ушел в унтерраум, однако д'Марья успел сбросить ему вдогонку сразу две подглубинные бомбы и, судя по возмущениям, вызванным в локальном подпространстве и отображенным на детекторах, попал.
«Скамандру» же не повезло. Сразу две торпеды угодило в щитоносец, и, хотя хода он не потерял, было понятно, что повреждения чрезвычайно серьезные.
— «Скамандр», здесь «Ред Алерт», мы в четырнадцать ноль восемь, точки исполнения достичь не могу, жду указаний.
— «Скамандр», здесь «Воля», маневр схождения совершить не могу, атакован превосходящим противником… численностью до пяти единиц.
— «Ред Алерт», «Сила», действовать по обстановке. «Рогнеда», «Воля», идти девятнадцать-тринадцать, точка исполнения восемнадцать ноль ноль три. В случае невозможности выполнить маневр — действовать по инструкции один дробь пять.
Что за инструкция такая… а голос у генерала ничего, спокойный. Держится наш генерал.
Однако дела-то плохи… по обстановке, понимаешь, действовать… зря, похоже, «Потудань» неизвестно где держали. А чертов подпространственник куда-то смылся, зараза…
Генерал, похоже, продолжал надеяться на кучу малу. «Скамандр» не стал уходить в сторону, а полез прямо между двумя «Арканзасами»: происходило это так близко, что д'Марья даже уловил, насколько сильно поврежден щитоносец — у флагманского корабля Столбухина была начисто сбита кормовая батарея — странно, что уцелел двигатель — и разворочен правый борт, как раз там, где находится десантный отсек.
Крейсера стали расходиться в стороны, и на правый от шедшего к ним «Ред Алерта» тут же набросились «Рогнеда» и «Воля», которых, в свою очередь, уже кромсали юркие «стархантеры».
Куча мала удалась на славу.
Теперь бой кипел без всяких шуток: кораблям русской эскадры было нечего терять, у них не оставалось запаса хода, чтобы скрыться с поля боя, уйдя в подпространство, а американцы, чересчур сблизившись с противником, потеряли преимущество дальнобойной артиллерии.
«Смешались в кучу кони, люди»… или как это там… а ну-ка зайдем слева…
— «Сила», здесь «Ред Алерт», маневр на три запятая… ноль, точка схождения двадцать ноль. «Потудань», здесь «Ред Алерт», действуйте по обстановке…
…а вот это ты хорошо повернулся, и повторим мы то, что уже только что сделали, и, пожалуй, спасем лысину дорогого генерала… он ведь нам еще пригодится… по-лу-чи.
Левый «Арканзас», отбиваясь от превосходящего — даже после полученных повреждений — его по огневой мощи «Скамандра», подставил дюзы «Ред Алерту», и д'Марья повторил недавно выполненный маневр, пройдя над крейсером и почти в упор выпустив по нему последнего своего «Бугая».
«Арканзас» сотрясся от взрыва, уничтожившего двигатель, однако лазеры фрегата не причинили ему особого вреда: основные орудийные башни крейсера уцелели, и он еще мог сопротивляться, пусть даже и находясь в дрейфе.
Подоспевший к месту основной схватки «Джордж Буш-младший» слегка задел «Силу», а потом перенес огонь на «Скамандр», который почти совсем потерял ход и теперь уже был сильно изуродован.
«Сила» же, двигаясь за «Ред Алертом», снес удачно пущенной торпедой носовую надстройку потерявшего ход «Арканзаса», и, продолжив движение за фрегатом аэрогардов, вышел на тройку «стархантеров»: те, действуя очень согласованно, рассыпались в стороны, обстреляв «Ред Алерт» и освободив место для «Джорджа Буша-дж.», который, однако — видимо, в азарте боя, — слишком сблизился со «Скамандром», и щитоносец, сделав последний рывок, врезался в линкор.
Начиналась мясорубка; неповрежденный «Арканзас» и один из «Олбани» превратили «Рогнеду» в исковерканную груду металла: секунда — и корвет разлетелся в клочья. Спастись не удалось никому.
«Потудань», яростно атакуя второй «Олбани», позволила «Воле» приблизиться к линкору, и космобот пустил в ход свое старое, но верное оружие, от души искромсав корабль противника: после этого он попытался пойти на абордаж, но был остановлен торпедой с «Арканзаса» буквально в десятке километров от «Олбани».
«Ред Алерт» отбивался от «стархантеров», и тут опять появился подпространственник: выпустив почти в упор торпеду по «Силе», он тут же снова ушел в унтерраум.
Д'Марья ударил кулаком ко консоли управления и бессильно выругался. Экраны радаров не позволяли видеть, что именно происходит в холодной пустоте: всего лишь — была отметка, и уже ее нет… нет фрегата «Сила», только рваные клочья металла и окаменевшей при абсолютном нуле органики, захлебнувшиеся крики и кристаллики черной крови, кусочки, обрывки и осколки. И пустота.
Напряжение достигло высшей точки. Похоже, космоботу стальгардовцев удалось-таки доковылять до поврежденного им линкора, но там все было далеко не ясно: в конце концов, на «Олбани» народу достаточно много. «Рогнеда» и «Сила» уничтожены, «Потудань» уже повреждена… «Скамандр» на запросы не отвечает, хотя отметка его осталась — слившись с отметкой «Джорджа Буша-младшего». «Ред Алерт» пока цел… один против трех целехоньких «стархантеров», целых же линкора и двух крейсеров и поврежденных крейсера и двух линкоров. Да еще подпространственник где-то шастает. Скверно.
Эх, сюда бы наш подпространственник, аэрогардовский… Леху бы сюда, Кровопускова, с его «Пегасом»…
Д'Марья посмотрел на мониторы. Три «стархантера» и «Олбани» шли к «Ред Алерту». Восемь мегаметров… семь с половиной…
Д'Марья стал уводить фрегат перпендикулярно курсу дрейфовавшей «Потудани», по дуге в сторону сцепившегося с «Олбани» космобота. «Стархантеры» не отставали, хотя и не приближались.
— «Потудань», здесь «Ред Алерт». Доложите обстановку.
— Здесь «Потудань». Поврежден двигатель, частичная разгерметизация корпуса. Есть потери в людях. Оборонительные системы пока действуют. Уйти в подпространство не можем.
— Понял вас, «Потудань». Идем к вам.
Идем… летим почти что. А выход?., принять на борт людей, попытаться уйти в подпространство… никак не успеем… но и бросить нельзя.
Эх, сюда бы Подмогу — да, именно с большой буквы…
Д'Марья посмотрел на локатор. Висят на хвосте, гады… чуть отстали… двадцать мегаметров. То есть десять.
Что?..
Д'Марья не поверил своим глазам: три отметки на мониторе локатора появились словно ниоткуда — и всего в десяти мегаметрах от фрегата. Он резко изменил курс, уйдя влево-вниз относительно своего положения в пространстве, и одновременно вывел на вспомогательный монитор данные идентификатора.
Нет, галлюцинация.
— Ясухиро! — заорал д'Марья. — Видишь?!
— Вижу, — чуть громче, чем обычно, сказал Ямада. — Два раумкройцера и специальный корвет-истребитель.
Д'Марья развернул фрегат.
Три «стархантера», которые шли чуть ли не в лобовое столкновение с вынырнувшими из подпространства кораблями, резко отвернули, разойдясь в стороны по трем осям координат. Однако на раумкройцерах не зевали: неизвестно, кто были эти скитальцы необитаемых космических глубин и что они там себе думали, но их канониры тут же разнесли на атомы двух американцев — стреляли практически в упор, и у кораблей Звездного легиона шансов не было.
Шедший позади «стархантеров» «Олбани» оказался нос к носу с двумя германскими раумкройцерами, которые без лишних разговоров открыли по линкору огонь. «Колорадо», который наконец-таки добрался до места схватки, тоже получил свою порцию и отвалил в сторону.
Д'Марья почувствовал, что у него голова идет кругом. Ну, не так чтобы совсем… но все-таки какая-то передышка у них появилась.
— Ясухиро, направленный луч на СКИ.
— Есть.
— Внимание, здесь фрегат корпуса аэрогардов «Ред Алерт», капитан-полковник д'Марья. Вызываем специальный корвет-истребитель…
— Слышу вас, капитан-полковник, — раздался спокойный голос. — Если не узнаете, представлюсь…
Да нет, не может быть.
— Алексей?..
— Так точно. Здесь СКИ «Пегас», старший капитан Кровопусков…
