Расставшись с Зоровым, Джоанна едва не заблудилась, слепо тыкаясь в двери чужих апартаментов, пока наконец не нашла свои. Глаза ее видели только любимого, сердце смеялось и плакало, губы шептали что-то невразумительно-нежное. В спальне она сбросила одежду, пошвыряла ее куда попало и разметалась по постели, охваченная разгорающимся внутренним пожаром. Такого с ней еще не было. Никогда раньше, даже в моменты апофеоза самых смелых девичьих грез об Энрико Гонсалесе, она не чувствовала ничего подобного. Атласная прохлада простынь, ласкавших ее обнаженное тело, лишь распаляло огонь сладкого пульсирующего желания, от которого сверкали глаза, дрожали мышцы и пылала кожа. Я влюбилась, влюбилась, влюбилась, я люблю, люблю, люблю, твердила она в восторженном полузабытьи, перекатываясь на огромном ложе, ставшем вдруг тесным как клетка, и внезапно неодолимое, неистовое желание увидеть Зорова СЕЙЧАС, НЕПРЕМЕННО СИЮ МИНУТУ завладело ею. Что-то словно толкнуло ее… она встала, накинула халатик из розового шелка, подошла к двери в коридор и вышла, ощущая себя словно в каком-то зыбком, наэлектризованном тумане. На двери апартамента Зорова светилась надпись "Прошу не беспокоить". Устыдившись, она хотела уйти, но вместо этого шагнула к двери с горевшей надписью и постучала.

"Что я делаю?!" – метнулась мысль, ведь она точно знала, что Зорова там нет, но руки, будто чужие, живущие отдельной жизнью, протянулись к замку и стали что-то делать… Она попыталась закричать, но горло заклинило и лишь воздух с натужным хрипом вырвался из легких… и тут точно мощный ледяной поток обрушился на нее. Она содрогнулась всем телом, но дышать сразу стало легче, и она поняла то, что не должна, не имела права понимать, что не предназначалось для нее и поэтому становилось смертельно опасным: две силы, могучие, антагонистические и нечеловеческие сошлись в поединке, избрав ареной ее душу, и первая, едва не подчинившая ее себе целиком, сила была жестоким и непримиримым врагом, а вторая – другом, и она попыталась помочь этой второй, дружественной силе… и ее крохотное в масштабах их мощи усилие позволило ей победить…Шатаясь и неверно ступая ватными ногами, Джоанна вернулась в свою спальню и обессиленно упала на кровать, не в состоянии более даже пошевелиться. Силы, мысли и чувства, только недавно бушевавшие в ней, покинули ее. И остался только страх.

За время, исчисляемое сотыми долями секунды, Зоров успел нанести в напавшего сзади богатыря три удара, каждый из которых вывел бы из строя любого человека. Однако ни один из них не возымел действия, и смертельная хватка только усилилась. И совсем уж плохо пришлось бы Александру Зорову, если бы не сообразил он в мгновение ока, что нападавший – робот-имитатор и что единственное спасение – путь вверх. Антиграв даже взвыл, когда палец Зорова, сломав ограничитель, вонзил рычажок регулировки в крайнее правое положение; одновременно он сузил кокон поля до границ своего тела, убрал трение и резко выдохнул. Могучие руки-клешни заскользили по поверхности чудесной ткани с почти нулевым коэффициентом трения скольжения… и Зоров выскочил из страшных объятий, как пробка из бутылки шампанского. Опомниться управляющему роботом оператору Зоров не дал: заложив крутой вираж и сорвав с пояса плазменный резак, он устремился к застывшей точно в недоумении фигуре, и струя плазмы в семьдесят тысяч градусов ударила в самое уязвимое место робота – на десять сантиметров ниже основания черепа. Издав звук, похожий на ватное "пуфф", робот грохнулся на грунт. Опустившись рядом, Зоров боковым зрением заметил несколько темных фигур, бегущих к месту схватки от здания энергоблока, и почувствовал слабое жжение в висках – по нему стреляли из пси-парализаторов. В который раз воздав хвалу "шкуре" (помимо прочего, ее ткань экранировала пси-волны), Зоров коротко разбежался и поднырнул под тяжелую, кажущуюся маслянистой волну. Вынырнул он метрах в тридцати от берега; берег в этом месте был скалистый, и Зоров поблагодарил судьбу за столь удачно подошедший к случаю антураж. Выбравшись из воды и схоронясь за выступом скалы, он взглянул на место схватки с роботом. Его явно потеряли из виду, темные фигурки бестолково суетились вокруг павшего ниц ДУИЧ; ему показалось, что эта находка, как и происшествие в целом, оказались для сотрудников АСС большой загадкой. Это было интересно само по себе, тем более в контексте с некоторой дополнительной информацией, которой Зоров уже обладал; обо всем этом следовало хорошенько пораскинуть мозгами, но позже – сейчас, как выражался в подобных ситуациях незабвенный командир "Ниагары", в самую пору рвать когти. Отплыв еще метров на двести, Зоров вылез из воды (в этом месте берег был песчаный, с мелкой галькой) и длинным стелющимся бегом устремился к Дворцу Радости. Следовало спешить, поскольку от растерянности и непонимания происходящего руководители АСС могли объявить "громкую" тревогу, и тогда вернуться незаметно будет гораздо сложнее. Он успел вовремя: мощные потоки света залили все вокруг дворца, забегали какие-то люди, в воздух взмыло несколько летательных аппаратов. Быстро раздевшись и засунув "шкуру" со всеми причиндалами в чемодан, Зоров юркнул под простынь, расслабился, успокоил дыхание и только после этого послал сигнал, отключающий блок сканер-подавления. И почти тотчас уснул.

Утром первая мысль его была о Джоанне. И будто солнечный зайчик теплой лапкой коснулся сердца… Вскочив на ноги, он вбежал в гостиную и отстучал на пульте связи ее номер. Джоанна появилась на экране сразу же, будто ожидала вызова. Вид ее встревожил Зорова. Лицо приобрело нездоровую восковую бледность, под глазами залегли тени, в плотно сжатых губах – ни кровинки.

– Доброе утро, малыш, – произнес Зоров и спросил, замирая сердцем: – Что-нибудь… не так?

– Доброе утро, Саша. Надеюсь, у тебя оно по-настоящему доброе. – Джоанна попыталась улыбнуться, не смогла и вдруг слезы медленно потекли из ее глаз. – Господи, Саша!.. Хоть с тобой все в порядке.

Чувствуя, как внутри все обрывается, Зоров молча бросился к двери.

…Когда, выплакавшись у него на плече, Джоанна рассказала ему, шмыгая носом и всхлипывая, все, что произошло ночью, нежность и сострадание смешались в нем с холодной яростью. Какое право имели эти нелюди пробовать на Джоанне свои грязные штуки, чем она-то стала им поперек дороги?! Ну ладно бы на нем, профессионале, готовом ко всему и сознательно на все идущим, так нет же, ищут слабейшее звено!..

И тут его точно ударило. Слабейшее звено, черт возьми. С поразительной ясностью вспомнил он затхлый вонючий колодец в земном подземелье и вторгшуюся в сознание чужую волю, мощную и коварную одновременно, и то, как он едва не нажал кнопку боевого пуска гравитационного резонатора… На нем они уже попробовали. Не получилось. И теперь… теперь вспыхнувшее между ним и Джоанной чувство делает ее слабейшим звеном. Скверно. Что-то худшее даже вообразить трудно. Он взял ее бледное, заплаканное лицо в ладони и поцеловал глаза с медленно тающим в них страхом, затем стал целовать лоб, губы, щеки, снова глаза… пока гнездящийся в них страх полностью не исчез.

– Успокойся, малыш, и ничего не бойся. Я защищу тебя от любых опасностей. Клянусь, ты больше никогда не будешь плакать.

Она прерывисто, как ребенок, вздохнула и спрятала лицо у него на груди.

– Не смотри на меня. Я, должно быть, ужасно выгляжу. Еще разлюбишь.

– Так не бывает.

– Чего не бывает: того, что я ужасно выгляжу, или того, что разлюбишь?

Зоров невольно улыбнулся.

– Удивительные вы существа – женщины… Значит, так. Сейчас тебе надо поспать. Тридцать минут глубокого гипносна в какой-то степени компенсируют бессонную ночь. Я тем временем схожу к себе и приму душ. Потом мы отправимся завтракать. После завтрака у нас пляж. Будем плавать, кататься на водных лыжах, полетаем на триплане, как обещал. Дальше у меня кое-какие дела, я оставлю тебя ненадолго на пляже. Загорай, развлекайся, но постарайся всегда находиться в гуще людей. Я найду тебя, когда завершу свои дела. У меня теперь есть возможность постоянно принимать сигналы твоего ИЖ, так что не волнуйся. Все будет хорошо. А теперь давай в люлю.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– На который?

– Ты знаешь.

– Я не думал, что об этом надо говорить. Тут же все ясно.

– Согласна. Но ты сам сказал только что, что женщины – существа удивительные.

– Я скажу. Этих слов я не говорил ни одной женщине. Я люблю тебя. Я очень люблю тебя. И теперь уже не смогу разлюбить. Никогда.

– Еще… еще скажи… – прошептала Джоанна.

Зоров повторил еще раз. И еще. И повторял, хмелея от собственных слов и ее близости, пока она не закрыла его рот поцелуем, и тогда он взял ее на руки и отнес в спальню. Поэт был прав: о любви в словах не говорят.

Оказавшись, спустя некоторое время, в своем номере, Зоров поднялся на третий уровень, сбросил одежду и вошел в душевую комнату. На небольшом, встроенном в стену пульте он нажал кнопку "Контрастный душ", выставил предельные значения температур горячей и холодной воды, установил таймер на шестисекундный цикл и нажал кнопку "Пуск". И тотчас из сопел водометов, отверстиями которых были усеяны потолок, стены и пол душевой, напоминавшей яйцо изнутри, хлынули упругие струи, вызвав у Зорова невольное блаженное покряхтывание. Минуты через две он почувствовал неладное: горячая вода становилась все горячее, явно перевалив за предельный рубеж 70°. Попытка выключить душ не увенчалась успехом – все кнопки пульта бездействовали. Рука Зорова метнулась к двери – замок оказался заперт и заблокирован. Со всех сторон, невыносимо обжигая тело, в него вонзались струи уже почти кипящей воды. Душевую заволокло паром. Темный вал ужаса выплеснулся из дремучих подвалов подсознания, грозя ослепить его паникой… Ну нет! Он не даст сварить себя заживо, как безмозглое животное! Сжав губы, Зоров нанес кулаками три страшных удара в район дверного замка и добавил еще более мощный удар ногой, вложив в него всю силу, все умение сконцентрироваться на одном-единственном, главном ударе. С оглушительным треском дверь распахнулась, в облаке пара Зоров вылетел из душевой и с разбега плюхнулся в маленький бассейн с прохладной, такой замечательной водой… Водометы в душевой плевались уже крутым кипятком. "Сволочи", – пробормотал Зоров, обращаясь неизвестно к кому. Выбравшись из бассейна и сверхосторожно, издавая разнообразные шипящие звуки, промокнув полотенцем ярко-красную кожу, он спустился в гостиную и нажал кнопку аварийного вызова обслуживающего персонала. Затем из чемодана извлек десантную аптечку, оттуда – аэрозольный баллончик с сильнейшим противоожоговым средством, и вот уже благословенная пена хлынула на воспаленную кожу. Прибывший по аварийному вызову техник вытаращил от изумления глаза и разинул рот.

– Чем пялиться на обожженного человека, лучше бы содержали в исправности оборудование, – буркнул Зоров неприветливо.

– Я, знаете, только что сам едва не сварился заживо, не знаю, по чьей милости. – Техник захлопнул рот и молча отправился вверх по лестнице в ванные комнаты.

Аэрозоль сотворил чудо – уже через несколько минут кожу перестало жечь, и она приобрела почти нормальный цвет. Зоров направился наверх, чтобы смыть пену. Наверху было жарко и имел место густой пар. Подачу воды уже перекрыли, и техник, стоя на пороге душевой, что-то взволнованно бубнил в микрофончик радиобраслета. Прежде чем окунуться в бассейн, Зоров попробовал ногу водой и криво усмехнулся, вспомнив известную поговорку. Впрочем, происшедшее с ним отнюдь не настраивало на веселый лад. Ополоснувшись, Зоров подошел к технику. Тот уже вошел в душевую и копошился возле пульта.

– Вам уже известна причина… гм… случившегося? – спросил Зоров, натягивая плавки. Техник обернулся и посмотрел на Зорова глазами взбесившегося кролика.

– Н-ничего не понимаю. И дежурный инженер тоже. Одновременно, что само по себе невероятно, вышли из строя автоматика узла подачи воды и индивидуальная автоматика вашей душевой.

– Вы забыли еще о замке душевой, который тоже почему-то сломался, перед этим самопроизвольно сработав и заперев меня в душевой… Кстати, зачем на дверях душевых замки? От подглядывания?

– Понятия не имею. Ими никто не пользуется. – Техник не уловил сарказма. – Все здесь сделано в точном соответствии с проектом. После этого никто ничего не менял.

– Да уж, – сказал Зоров, – как можно менять такой замечательный проект! Где даже душевые запираются на магнитные замки… Хотел бы я повстречаться с проектировщиком этого инженерного шедевра.

– Если вы хотите, я поищу его фамилию, она должна быть записана в чертежах. У нас хранится полный комплект технической документации, и я…

– Не надо. Я пошутил. И вообще, давайте будем считать все это милой шуткой, а?

Техник молча переминался с ноги на ногу.

– Ладно, работайте. Мне пора идти. Если что-либо выясните, сообщите.

– Обязательно! – Техник не сдержал облегченного вздоха. Разговор явно тяготил его. Одевшись и с неудовольствием взглянув в зеркало на свою все еще красноватую физиономию, Зоров проверил, заперты ли чемоданы, и вышел из номера. Ему не нужны были объяснения техника. Он уже знал причину происшедшего, и заключалась она всего в двух словах: "Фактор Кауфмана".

– Господи, – сказала Джоанна, – я была так расстроенна, что даже не заметила, что ты вчера слегка подгорел на солнце.

– Да, – сказал Зоров, – самую малость.

– Никогда бы не подумала, что твоя кожа более чувствительна к солнцу, чем моя. Правда, я нанесла на кожу крем, предохраняющий от воздействия ультрафиолета. Но ведь и ты, помнится, чем-то натирался на пляже…

– Да, но я забыл натереть лицо, – беспечно произнес Зоров, гадая, побледнеет ли скрытая под одеждой кожа до того времени, как ему придется раздеться на пляже. На его счастье, чудесный аэрозоль продолжал действовать, и когда после завтрака, усилиями Зорова растянутого на сорок минут, они с Джоанной и Дональдсоном пришли-таки на берег океана, кожа Зорова приобрела почти нормальный цвет. Джоанна, как того и добивался Зоров, ничего не заподозрила. Мужественно не реагируя на довольно-таки болезненное воздействие прямых солнечных лучей на свою многострадальную кожу, Зоров с высоким актерским профессионализмом в течение трех часов играл непринужденное веселье, пока не выполнил всю обещанную Джоанне программу развлечений. А когда он убедился, что ее настроение поднялось почти до вчерашнего безоблачного уровня, улыбка уже не наигранного веселья заиграла на его губах. Посчитав этот момент вполне благоприятным, чтобы отлучиться для выполнения второго этапа плана, Зоров оставил Джоанну на попечение Дональдсона, весело помахал им рукой и направился к дворцу.

"Уходя, не оборачивайся". Он все-таки обернулся. Джоанна глядела ему вслед, и в ее огромных глазах плескались темные полотнища давешнего страха. И точно ожидая этого мига, злые кошки тревоги проснулись в его душе и принялись за свою скребущую работу. Чертовски хотелось вернуться.

"Вот возьму и вернусь. В конце концов я не обязан".

– "Нет, обязан". – "Кому, интересно, я обязан?" – "Человечеству". – "Вот как! А может, человечество мне обязано?" – "Да, и оно тоже. Тебе и каждому. Но и ты, и каждый обязаны ему. Для общества личность должна быть превыше всего. Но и для личности превыше всего должно быть общество. Только при одновременном и полном выполнении этих условий возможна социальная гармония или это внове для тебя?" Если бы не фотоэлемент, вовремя открывший дверь, Зоров наверняка расшиб бы себе лоб – так он увлекся мысленным спором с самим собой. Спором, надо признать, чисто риторическим и ничего не решавшим. Апартамент 49-208 был уже пуст. Техник удалился, закончив ремонт. Сбросив пляжный наряд, Зоров растянулся на диване в гостиной. Перед визитом к главному энергетику планеты имело смысл расшифровать полученную ночью депешу Чалмерса.

"Чалмерс – Зорову. Высшая степень секретности. Первое. Информация Джоанны Рамирос, связанная с Маргарет Рэдгрейв и ее отцом, полностью подтвердилась. Послойное ментаскопирование и ментаграфирование позволили идентифицировать персонал установленного за Маргарет Рэдгрейв наружного наблюдения на Планете Карнавалов. Ими оказались офицеры местной АСС Эйб Николсон, Франтишек Костовец и Моренга Юмбот. Второе. Проверка пассажиров "Летящей звезды" показала, что двое из них отправились на Планету Карнавалов под чужими именами Карла Гюнтера и Адама Торна. Их истинные личности устанавливаются и будут переданы немедленно. Третье. Обращаю внимание на еще одного пассажира корабля. Имя – Роберт Фосс. Основная специальность – ксенопсихология. Профессия в настоящее время – социальная психология. Вторая специальность – астрофизика. Должность – начальник сектора Института социальных исследований. Доктор наук. Член ВКС, главный консультант одной из постоянных комиссий Отдела социальных проблем ВКС.

Несколько раз попадал в поле зрения ОСК как вероятный фигурант ряда событий по теме "Вторжение", однако прямых доказательств не получено. Возраст 45 лет. Холост. Предположительно обладает психокинетическими и психократическими способностями. Восьмое посещение Планеты Карнавалов. Этот и все предыдущие визиты оформлены как командировочные задания ОСП ВКС и Института социальных исследований. Примечательно, что на корабле каюта Фосса находилась между каютами Гюнтера и Торна. Конец сообщения. Желаю удачи. Чалмерс".

Зоров встал, медленно и со вкусом потянулся. Информация была важная, но на характер его предстоящего визита не влияющая. К тому же, очевидно, эта шифровка Чалмерса являлась ответом на его первое сообщение с борта "Летящей звезды". Реакцию шефа на его второе сообщение, которое он передал вчера, следует ожидать не ранее чем завтра. Поразмыслив несколько секунд таким образом, Зоров облачился в более подобающий случаю костюм, прихватил удостоверение инспектора Службы лимитного надзора ГЭУ и направился на исключительно интересное в психологическом плане свидание с главным энергетиком планеты-курорта. У входа в административный корпус его остановил одетый в стандартную бело-голубую пару (голубые брюки – белая тенниска) верзила с цепким взглядом прищуренных глаз неопределенного цвета.

– Простите… вы к кому?

Зоров с любопытством окинул взглядом рослую фигуру и поинтересовался:

– А что, просто так я войти не имею права? И кто вы такой будете? Охранник?

Верзила слегка покраснел, глаза сузились еще больше, скрывая вспыхнувший в них блеск.

– Я дежурный администратор. Войти вы, конечно, имеете право, но и я имею право спросить вас о цели визита. Вы прибыли на планету отдыхать, а мы, знаете, здесь работаем.

– Я, знаете, тоже, – с холодноватой иронией произнес Зоров и протянул удостоверение. – Мне нужен ваш главный энергетик.

Верзила взглянул на запаянную в пластик карточку из металлокерамики и заметно изменился в лице.

– Извините… – пробормотал он. – Кабинет главного энергетика находится на втором этаже, третья дверь направо.

Высокомерно кивнув, Зоров прошествовал мимо. Едва он вошел в здание, "дежурный администратор" приблизил к губам радиобраслет. Главный энергетик Планеты Карнавалов оказался средних лет мужчиной крепкого телосложения с благообразным, несколько постным лицом, сейчас укрытым саваном бледности. Глаза его растерянно бегали, будто мячики на снежном поле.

– Добрый день. Меня зовут Зоров Александр Георгиевич. Я старший инспектор Службы лимитного надзора ГЭУ. – Голос Зорова звучал подчеркнуто официально.

– Здр… здравствуйте, здравствуйте, Александр Георгиевич. Ян Гжедич, главный энергетик, к вашим услугам. Искренне рад визиту… но не могу понять, чем обязаны… У нас совершенно недавно была комиссия, сам Франц Лотар прилетал… Есть протоколы, отчеты… – Он замолчал, мучительно увязнув во фразах.

– "Недавно" – это полгода назад, – уточнил Зоров. – И за эти полгода вы ухитрились израсходовать 75% годового лимита. Может, вам удалось обнаружить месторождение таурида? – Зоров постарался вложить в вопрос максимум сарказма. Реакция Гжедича поразила его. Главный энергетик вздрогнул, на секунду замер, а затем спрятал глаза и стал совершать множество быстрых бессмысленных движений – трогал клавиатуру настольного компьютерного терминала, что-то перекладывал с места на место, вытирал несуществующие пылинки.

"Э-э, братец, да ты совсем не готов к моему визиту, – подумал Зоров почти с жалостью. – Можно, как говорится, брать тепленького и голыми руками". Праздновать легкую победу Зорову, однако, не пришлось. Дверь в кабинет распахнулась и вошел… нет, ворвался очень высокий и худой мужчина с лицом, будто нарочно вылепленным из одних острых углов; композицию достойно завершали пронзительные синие глаза.

– Ян, что здесь происходит? Кто этот человек и что ему надо?

– Может, об этом проще узнать у меня? – холодно осведомился Зоров, доставая прямоугольник удостоверения.

Он уже понял, что примчалась "скорая помощь" в лице первого заместителя губернатора Вердера, и что с ним справиться будет гораздо труднее. Вошедший несколько долгих секунд изучал удостоверение, затем резким движением втиснул его в специальную щель на пульте. Тут же засветился экран и, подтверждая полномочия Зорова, высветился его объемный портрет, блок-матрица генетического кода и текст командировочного предписания. Очень внимательно прочтя текст, Вердер повернулся к Зорову и протянул руку, изобразив улыбку.

– Род Вердер, технический директор. Ян Гжедич лишь недавно принял энергетическое хозяйство планеты и не совсем в курсе некоторых вопросов. Я дам вам необходимые пояснения.

– Очень хорошо. А то, знаете, меня удивила та нервозность, с какой меня принял мэтр Гжедич.

– Ну что вы, что вы, – пробормотал Гжедич, по-прежнему не глядя на Зорова, – просто… гм… вполне понятное волнение.

– Вот именно, – веско сказал Зоров, – вполне понятное!

Теперь на бледное лицо главного энергетика выползли красно-бурые пятна, он открыл было рот, но Вердер, властно сверкнув на него глазами, враз лишил дара речи. Сам же отрывисто спросил:

– Что вас интересует конкретно? Я прошу перейти к делу, поскольку мне вовсе не нравится метод психологического давления, применяемый вами к моему подчиненному.

Это был открытый вызов. А это уже зря, мэтр, совсем зря, подумал Зоров. Нельзя так с инспекторами в вашем-то положении… Их умасливать положено, ублажать… А то ведь и взбрыкнуть инспектор может. И взбрыкнет! Зоров надменно поднял подбородок.

– Если вы внимательно изучили текст моего предписания, мэтр Вердер, то не могли не заметить, что мне дано право отстранять от занимаемой должности любого инженерно-технического работника, ведающего энергетикой планеты. Любого, в том числе и вас. И я незамедлительно этим правом воспользуюсь, если вы будете продолжать вести диалог в подобном тоне. Ибо я расцениваю это как попытку скрыть истинные причины перерасхода энергии.

Теперь побледнел уже Вердер. Он понял, что переборщил. Страшным усилием переборов собственную неукротимую натуру, он произнес костяным голосом:

– Извините меня. Я отвечу. Имевший место перерасход энергии вызван объективными причинами, о которых Вам будет предоставлен официальный отчет.

– Хорошо, – сухо кивнул Зоров, – отчет должен быть у меня сегодня вечером. Вне зависимости от этого я хочу осмотреть энергоблок и все без исключения объекты энергопотребления, в том числе научные лаборатории на островах архипелага. В первую очередь – энергоблок. Я отправлюсь туда прямо сейчас. Мне в который раз не терпится убедиться в эффективности моей концепции внезапных проверок. – Зоров вскинул голову и так далеко двинул подбородок, что заболели шейные позвонки. Легкое подобие усмешки тенью мелькнуло в глазах Вердера – он явно заглотил наживку.

– Вы же понимаете, мэтр Зоров, что в любом энергетическом хозяйстве есть свои недочеты, недоработки. Есть они и у нас. Однако ни один хозяин не хочет, так сказать, ударить в грязь лицом. Отсюда и проистекает определенная… гм… нервозность. Но, поверьте, мы прикладываем все усилия, чтобы содержать нашу энергосистему на должном уровне. Поэтому я прошу вас быть по возможности снисходительным.

– Там посмотрим, – буркнул Зоров, впрочем, уже не так агрессивно.

Он с удовлетворением отметил явно несвойственные Вердеру примирительные и даже просительные нотки. Было понятно, почему они ему удались: он уже не вел себя, а играл; последнее всегда легче для человека с жестким, крутым характером, особенно если ему дать почувствовать его интеллектуальное превосходство над противником. Это вполне устраивало Зорова, особенно учитывая, что при таком раскладе всегда притупляется бдительность. Из административного корпуса они вышли втроем: Зоров, Вердер и Гжедич. Верзила куда-то исчез. Вердер что-то рассказывал Зорову об энергетических проблемах планеты, явно "вешая лапшу"; Зоров слушал вполуха, думая о своем. Ночь, судя по всему, предстояла бессонная. Персонал энергоблока во главе с начальником Ван Реккелем встретил Зорова, как заштатный гарнизон главнокомандующего.

"Успели предупредить", – понял Зоров. Впрочем, это их не спасало.

Поддерживая образ, Зоров с похвальной дотошностью заглянул в каждую дырку, время от времени демонстративно указывая на недостатки (многие из которых, он не сомневался, были подсунуты ему специально, чтобы отвлечь внимание от главного; так шахматист жертвует фигуру, чтобы уберечь от мата короля). Кульминация наступила в шахтном зале ГГР.

– Как часто проводятся контрольные запуски резервного и аварийного генераторов? – спросил Зоров, всем своим видом показывая, что заготовил хитрую ловушку.

Начальник блока беспокойно, шевельнулся.

– Согласно графику контрольных запусков, – ответил он, хмуря редкие светлые брови на белобрысом веснушчатом лице. – График утвержден техническим директором и согласован с ГЭУ.

– Предъявите журнал контрольных запусков! – потребовал Зоров, как бы предвкушая триумф.

Когда настоящий инспектор ГЭУ на Марсе знакомил его с некоторыми хитростями профессии, он уверил, что в 99 случаях из 100 эти журналы, по сути дублирующие компьютерную информацию, не ведутся. Зорову показалось, что он услышал чей-то облегченный вздох, а Вердер не смог скрыть торжества:

– Многие, я знаю, считают такой журнал анахронизмом – зачем, мол, марать пластик и тратить время, если вся информация хранится в компьютере. Но мы точно выполняем соответствующую инструкцию, и у нас журнал ведется! Я лично периодически проверяю его.

Ван Реккель сделал кому-то знак, и Зорову тут же вручили толстую, унылого вида книгу с пластиковыми страницами.

– Неплохо, гм… Весьма неплохо, – проворчал Зоров, листая журнал. – Значит, последний раз резервный ГГР запускался два месяца назад, а аварийный – четыре?

– Совершенно верно, – закивал Ван Реккель, часто мигая веками с белесыми ресницами. – Информация имеется так же в компьютере. Если хотите, можете сравнить.

Сравнивать Зорову было незачем – он прекрасно знал, что все это – липа, ибо прошедшей ночью "пахали" все три генератора. Ступив вперед два шага, он как бы невзначай оперся рукой о ребристый бок охлаждающего контура и физически ощутил, как все вокруг затаили дыхание… При включении ГГР автоматически включалась и система охлаждения, гнавшая жидкий азот по радиаторам охлаждающего контура; при выключении генератора система охлаждения отключалась не сразу, за счет чего ее трубы и радиаторы долгое время сохраняли низкую температуру. Сейчас магистральная труба контура, несмотря на теплоизоляцию, покрылась даже изморозью… Демонстративно помахав рукой, которой он коснулся трубы, в воздухе, Зоров медленно (в глубине души он был неравнодушен к театральным эффектам) обернулся, изобразив на лице глубочайшее недоумение. Сцена молчания была достойна пера великих драматургов прошлого. Прервал грозившую катастрофой паузу Вердер:

– Видите ли, мэтр Зоров, я сам бывший физик-гравитационщик, и иногда просто не могу отказать Питеру Ломбе… Он возглавляет лабораторию гравитационных исследований на острове Серебряная Коса. У него случаются энергоемкие эксперименты, как сегодня, например. Я разрешил кратковременное включение генераторов… Понимаю, что это грубое нарушение и беру всю вину и ответственность на себя. Можете воспользоваться своими полномочиями.

"Молодец", – искренне восхитился Зоров, а вслух, сделав строгое лицо, произнес:

– Я пока повременю с этим. Могу сказать только, что предполагал нечто в этом роде (тут строгое выражение сменилось самодовольным – меня, мол, не проведешь!) и рискну высказать еще одну догадку: у вас есть прекрасный кибернетик, поскольку так хитро влезть в программу, чтобы компьютер покрывал ваши… гм… выкрутасы, достаточно сложно.

– Всю ответственность я беру на себя, – повторил Вердер.

Он не мог позволить произнести это с облегчением, которое испытал после слов Зорова, но спад напряжения ситуации почувствовали все.

– На сегодня достаточно, – сказал Зоров. – Напоминаю вам, мэтр Вердер, что к вечеру жду официальный отчет. Правдивый отчет. – Он сделал ударение на слове "правдивый". – А завтра с утра подготовьте гравиплан для посещения островов.

– За один день вы не успеете осмотреть все острова, где есть лаборатории и другие энергопотребляющие объекты, – сказал Вердер. – Куда вы хотите полететь в первую очередь?

– Об этом вы узнаете завтра, – хитро улыбнулся Зоров.

…Второй раунд был окончен. Если первый – ночной – он выиграл нокдауном, то сейчас легко победил по очкам. Что-то все чересчур уж гладко шло пока…