Перед тем как попрощаться с Вердером и Гжедичем, Зоров попросил предоставить ему технико-энергетическую карту архипелага с указанием всех энергопотребляющих объектов, их названием, краткой характеристикой и точными цифрами потребленной энергии за последние полгода.

– Я понимаю, – сказал Зоров, – что цифры этого документа будут расходиться с цифрами отчета, который вы мне предоставите вечером. Тем не менее определенный резон в моей просьбе имеется, не так ли?

– Вам виднее, – пожал плечами Вердер, передавая Зорову КМП с затребованной информацией.

Резон, конечно же, был: Зоров хотел сравнить карту Вердера с аналогичной, взятой в ГЭУ. В общем и целом карты совпадали, но имелись и различия. Так, объект "Биостанция" именовался на карте Вердера "Лабораторией комплексных биологических исследований", и (очевидно, соответственно количеству слов в названии) фактическое энергопотребление объекта в четыре раза превышало установленный лимит. Впрочем, и в цифре "4" Зоров сильно сомневался, так как назывался островок, где располагалась "лаборатория", не как-нибудь, а Лисий Хвост, и именно туда прошлой ночью качалась чертова пропасть энергии. Ну-ну, произнес он мысленно, ну-ну… Очень скоро спесивый дундук-инспектор преподнесет вам сюрпризик… Зоров взглянул на часы. С момента его расставания с Джоанной прошло чуть больше двух часов. Молодец я, подумал Зоров, оперативно сработал – и переключил свой браслет на ИЖ Джоанны. Так… медико-биологические характеристики в норме… чуть учащены пульс и дыхание – наверное, плавает в воде. Координаты…

Да, в самом деле в воде, в тридцати метрах от берега. Все нормально. Он облегченно вздохнул. Сейчас он снова наденет шорты и майку, и бегом на пляж, к Джоанне, пора забирать ее на обед. После обеда снова пляж… и одна небольшая работенка, которую он выполнит, так сказать, не вылезая из воды. Времени она займет мало, но сделать ее надо непременно, ибо от этого зависит успех его очередной вылазки.

У губернатора Планеты Карнавалов Джеймса Рамона Чандры было бесстрастное лицо с кожей цвета мореного дуба и темные непроницаемые глаза. Лишь в редких случаях сильных эмоциональных потрясений чувства прорывались из-под бесстрастной маски. Сейчас был один из таких редчайших случаев: тонкие ноздри орлиного носа Чандры трепетали, губы подрагивали, глаза метали темные молнии.

– Ну и что мы теперь будем делать? – высоким звенящим голосом спросил он.

В кабинете губернатора, кроме него самого, находились еще трое: технический директор Род Вердер, начальник Аварийно-спасательной службы Светозар Глянчев и заведующий курортным комплексом Альфред Рушан. Ближайшие соратники и единомышленники Чандры, которым он доверял безгранично, чей ум, предусмотрительность, изворотливость и хладнокровие не раз уже спасали Великий Проект. Но сейчас все трое угрюмо молчали.

– Не знаете? А знать надо, и вопрос я задал отнюдь не риторический… Ладно, давайте еще раз вспомним имеющиеся в нашем распоряжении факты и попробуем их проанализировать. Авось и сверкнет идея. Итак, вчера рейсовым звездолетом из Системы прибыл некто Зоров Александр Георгиевич, зарегистрировавшись в качестве курортника. Сегодня, однако, этот "курортник" предъявил, особые полномочия СЛН ГЭУ, сунул нос в энергоблок и заставил вас, Вердер, признаться в грубом нарушении правил эксплуатации ГГР. Завтра он собирается проинспектировать острова архипелага, что мне совсем не нравится в силу всех вам известных причин, хотя наш уважаемый технический директор Зорова всерьез не воспринимает.

– Уже воспринимаю, – буркнул Вердер.

– Да уж, очень трудно воспринимать Зорова не всерьез в свете фактов, сообщенных Рушаном и Глянчевым. Суммируя их сведения, получаем следующую картину: на планету в качестве агента неизвестной нам пока организации прибыл доктор физики, "призрак" и бывший десантник; настоящее задание его неясно, как неизвестен и объем имеющейся у него информации, однако уже очевидно, что подготовлен он превосходно как технически, так и физически. Вчера ему удалось дважды блокировать сканирующие системы дворца – первый раз кратковременно с очевидной целью установки стационарной системы активных помех, второй раз почти на всю ночь, чтобы скрыть факт проведения разведоперации вне стен дворца. Замечу, что стационарный блок-подавитель поставлен столь хитро, что наш уважаемый руководитель спецтехотдела Питер Нэш после многочасовых безуспешных попыток обнаружить аппарат едва не потерял дар цензурной речи.

– Он запустил его в канализационную сеть, – хмуро сказал Глянчев. – С такой конструкцией мы сталкиваемся впервые, блок-подавитель совершенно непредсказуемо перемещается по трубам разветвленной сети канализационных коммуникаций и пока избегает всех ловушек.

– Вот видите, – обронил Чандра, – пока мы лишь констатируем свою беспомощность. Но пойдем дальше. Ночью Зоров неизвестным образом покинул дворец и, как теперь понятно, посетил энергоблок, в который проник через крышу, взрезав технический люк. Там он обнаружил три одновременно работающих генератора… просто замечательно! Замечательно и то, что ни патрули, ни охрана блока, ни дежурная смена ничего не видели и не слышали, будто погруженные в сон. А может, Светозар, они в самом деле банальным образом спали на посту?

– Извините, экселенц, но это невозможно. Что касается Зорова, то он – "призрак"… Мои люди очень неплохо подготовлены, но они не "призраки". За пару лет из обычного человека "призрака" не сделаешь, да и вообще это проблематично… Тут врожденный талант нужен, как у художника или музыканта. Вы видели, что Зоров сделал с роботом-имитатором? Так вот. Кстати, это не мой робот. Здесь замешана какая-то третья сила. Возникает вопрос…

– Об этом позже, Светозар. Сейчас меня больше волнует, что делал Зоров на берегу. У меня лично сложилось впечатление, что он пытался отследить энерготрассу.

– Так ведь трасса показывает ложное направление на Лисий Хвост! – воскликнул Вердер. – Только далеко в океане она разветвляется, уходя основным стволом к объекту "Икс-1".

– Вы забыли об объекте "Икс-2"! – сказал Чандра. – Который, как вам хорошо известно, расположен как раз на острове Лисий Хвост. Конечно, объект "Икс-1" важнее для нас – но лишь в ближней перспективе. Что касается дальней, тут двух мнений быть не может. Дверь в бесконечность… Когда-нибудь придет время, и она распахнется для всех. – Мечтательное выражение скользнуло по лицу Чандры и тут же исчезло, стертое сознанием надвигающейся угрозы.

– Я сильно сомневаюсь, экселенц, что Зоров, будь он хоть трижды "призрак", обнаружит объект "Икс-2", – сказал Вердер. – У нас должна болеть голова о маскировке лаборатории Вильбаха. И я уже направил им сигнал тревоги первой степени. По плану маскировочные мероприятия займут 36 часов. Нельзя ни в коем случае допустить, чтобы Зоров попал на остров завтра.

– Не должен – значит, не попадет, – сказал Глянчев. – Это я беру на себя. В крайнем случае устрою аварию гравиплана.

– Очень уж крайние меры нежелательны, – поморщился Чандра.

– К тому же Зорова будут сопровождать наши люди.

– Я имел в виду не настоящую аварию, а инсценировку, – сухо сказал Глянчев.

– Тем не менее. Надо попробовать убедить Зорова прежде побывать на других островах. Кстати, если он действительно отследил направление энерготрассы, то выбор будет однозначен: Лисий Хвост. В этом случае не будем ему мешать, я тоже надеюсь, что объект "Икс-2" окажется Зорову не по зубам. Теперь о лаборатории Вильбаха. Попробуем притормозить ее посещение до послезавтра. Кстати, почему маскировочные мероприятия занимают так много времени?

– Для лаборатории Вильбаха предусмотрены мероприятия по трем степеням тревоги. Вторая степень хоть и занимает гораздо меньше времени, чем первая, но обеспечивает лишь частичную маскировку. Поскольку Зоров – доктор физики, этот вариант грозит дезавуированием истинного назначения лаборатории и поэтому неприемлем. Что касается степени "ноль", то она предусматривает полную ликвидацию лаборатории посредством взрыва термических зарядов.

Тени в глазах Рамона Чандры еще более сгустились.

– Взрыв – это чудовищная глупость. Да, я помню, что сам санкционировал минирование, но тогда не было достигнуто и сотой доли тех поразительных результатов. Теперь эти мины – под нашим будущим, будущим человечества… Как только закончится эта катавасия, лабораторию немедленно разминировать. Теперь о том, чей агент Зоров – Департамента безопасности или Отдела специального контроля? Если ДБ – полбеды. Но если ОСК… Под этой скромной аббревиатурой скрыта могучая сила.

– Предлагаю исходить из худшего, – сказал Глянчев.

– Согласен, – кивнул головой Чандра. – Тем более что того же мнения наш могущественный… гм… союзник Фосс. Он прибыл сюда тем же рейсом, что и Зоров, и имел беседу с Рушаном. Альфред, будьте добры, повторите ваш рассказ для пребывающих в неведении коллег.

Когда Рушан закончил, на несколько секунд воцарилась тишина. Сообщение Рушана заметно поразило Глянчева и Вердера.

– Теперь понятно, Альфред, чьи это ты коды засунул в центральный компьютер, – первым нарушил молчание Глянчев. – Ясно также, чьего робота угробил ночью Зоров… Значит, Фосс утверждает, что нам с Зоровым не справиться? Посмотрим, посмотрим…

Мало людей могли сказать, что хорошо знают Глянчева, еще меньше их было в действительности, и лишь единицы из них могли оценить истинное значение холодного серо-стального высверка, полыхнувшего в его глазах разом с протяжным "посмотрим…"

Искусство слежки, или, более благообразно, индивидуального наружного наблюдения, получило свое вершинное развитие в середине и второй половине XX века. В самом конце столетия и в начале века XXI, когда в древнее искусство властно вторглись последние достижения науки и техники, вытесняя исподволь человека-гончую, человека-ищейку, человека-тень, и искусство стало постепенно превращаться в технологию, сленговые термины профессионалов "хвост" и "колпак" утратили свое первоначальное значение – во всяком случае, во многом. Однако ни искусству, ни технологии подобного рода не нашлось места в багаже космических переселенцев (беллетристика не в счет), поэтому, когда подобные проблемы возникли в конце XXIV века, вновь изобретенный велосипед приобрел ярко выраженный технологический характер, благо развитие технических средств позволяло на 99% обойтись без непосредственного участия человека. И так же как когда-то индивидуальность, мастерство и талант одного человека противостояли тем же качествам другого, нынче одна техника противостояла другой. Впрочем, как оказалось, и индивидуальность, и мастерство, и талант остались играть далеко не последнюю роль.

Решив взять под контроль буквально каждый шаг Александра Зорова, Светозар Глянчев приказал подвесить над островом гравиплан с универсальной следящей системой последней модели на борту. Четырехкратное дублирование различных локационных систем плюс оптическая система огромной разрешающей способности позволяла с гарантией отслеживать объект в толпе отдыхающих, на пляже, в воде и даже на глубине до сорока метров. Вся информация с борта гравиплана поступала в штаб-квартиру АСС, специально выделенному для этой (и только для этой) цели оператору. В свою очередь, оператор имел постоянную прямую связь с оперативным дежурным АСС и с самим Глянчевым. Такая схема, по мнению последнего, обеспечивала стопроцентную гарантию непрерывного наблюдения за объектом вне стен дворца. Что касается самого дворца, то Питер Нэш, специалист экстра-класса, твердо пообещал Глянчеву или отловить "этот долбаный блок", или еще что-нибудь придумать, чтобы в который раз подтвердить древнюю истину о яде и противоядии.

Когда после обеда Зоров с Джоанной отправились на пляж (их неизменный спутник Дональдсон на этот раз их покинул, сославшись на какую то встречу), браслет Зорова сразу сообщил хозяину об "индивидуальном наружном наблюдении с помощью технических средств". Слежка велась с зависшего на высоте около километра гравиплана; Зоров "засек" его сначала с помощью браслета, а затем и визуально, когда навзничь растянулся на песке и украдкой обозрел небосвод сквозь щель между пальцами рук, которыми он прикрыл глаза якобы от солнца. Джоанна что-то щебетала рядом, тень пережитой ночи окончательно развеялась под яркими лучами Джанга и, казалось, не омрачала больше ее настроения; Зоров слушал вполуха, занятый тем, что мысленно крыл на чем свет стоит страшно несвоевременный "колпак". Варианты его собственных адекватных действий приходили в голову все чересчур уж лихие, как-то: поджечь гравиплан-соглядатай лазером, сбить в воздушном бою (угнав для этой цели другой гравиплан), вызвать с орбиты бот, а то и целый модуль (во была бы потеха!..), взорвать на пляже дымовые шашки вкупе с гранатами "Мираж" (потеха на порядок перекрывала предыдущую) и некоторые другие. Конечно, "Кентавр" своим излучением с орбиты мог подавить сканирующие системы гравиплана, но, увы, кроме одной – чисто оптической. Визуальная информация, передаваемая оператору с помощью лазера цифровым светокодом, была неуязвимой. Так что на данном этапе "Кентавр" отпадал, он появится в той же роли, но с гораздо большим эффектом, на этапе следующем… Но что же, черт побери, предпринять сейчас?! Забраковав очередную крутую идею, Зоров перевернулся на живот и хмуро уставился в песок перед носом. Заглянув ему в лицо, Джоанна робко умолкла, лишь прижалась щекой к его горячему плечу. И прикосновение это словно разрушило ступор, прервав поток картинок а-ля "Капитан Бернард против галактических пиратов", и в голове забрезжила первая по-настоящему дельная мысль. Ассоциативные связи сродни квантовым правилам отбора – включаются они, во всяком случае, от строго дозированных и ориентированных воздействий. Первым воздействием такого рода послужила уверенность Зорова в том, что пилотирует гравиплан автомат со стандартной программой; трудно в самом деле было представить причину, чтобы для выполнения задачи в режиме пассивного многочасового зависания понадобился пилот-человек. Вторым толчком послужило неожиданное воспоминание о том, как ему удалось обмануть пожарного робота. Тогда он спасся тем, что задействовал его основную программу… Но то был особый робот, предназначенный для безлюдных шахт Ганимеда, его контакт с человеком, как полагали его создатели, был напрочь исключен, и первый закон Азимова в генеральную матрицу не впечатывался. Что абсолютно недопустимо для любых других автоматов со стандартным набором программ! Колесики ассоциативных связей зацепились, прокрутились, щелкнули и встали на свое место. Зоров знал, что надо делать. Спрятав под себя руки, чтобы его манипуляции с браслетом остались незамеченные с гарантией, он перевел браслет в режим узконаправленной фазированной антенны.

– Малыш, – шепнул он на ухо Джоанне, – сейчас мы будем кататься на глиссере. – Было в его тоне нечто, заставившее Джоанну вздрогнуть; заглянув ему в глаза, она только молча кивнула.

…Выстояв минут тридцать в очереди желающих с ветерком пронестись по океанским волнам, они забрались в глиссер, и Зоров плавно отчалил от пирса. Метрах в ста от берега он повернул параллельно кромке пляжа и, резко увеличив скорость, вышел на редан. Усы снежно-белой пены выросли по бокам глиссера, корпус задрожал, как живое существо. Зоров вел глиссер на траверс одному ему на всей планете известного места в скалистом участке побережья. Напряженно всматриваясь в проплывающий мимо берег, Зоров искал указанные Чалмерсом ориентиры. Вот! Скала, похожая на усеченную пирамиду, и рядом два полускрытых водой округлых камня. Точно, здесь. Он заглушил двигатель. Обнял Джоанну, прижал губы к ее уху и прошептал:

– Ничему не удивляйся и делай все, что я скажу. Объясню все потом. Ты хотела мне помочь, вот у тебя и появилась возможность.

– Я все сделаю. – Джоанна изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но Зоров ощущал дрожь, сотрясавшую ее тело.

– Страшного ничего не произойдет, малыш, просто за мной следят, а мне надо на пару минут потеряться, чтобы проделать одну штуку.

Джоанна торопливо кивнула. Зоров коснулся браслета – специальный сигнал сродни отчаянному "SOS", призыв о немедленной помощи человеку сорвался с браслета-антенны и узконаправленным пучком ушел в зенит. За три микросекунды он достиг гравиплана и, блокируя все остальные программы, включил главную, основанную на Первом законе. Заложив крутой вираж, гравиплан спустя несколько секунд почти отвесного пикирования завис в двух метрах над глиссером. Из корпуса выдвинулись многосуставчатые манипуляторы – видимо, бортовой компьютер решил захватить манипуляторами глиссер и по воздуху доставить попавших в беду людей в ближайший пункт Аварийно-спасательной службы. Зоров стремительным броском послал свое тело в кабину, одновременно вытолкнув глиссер из-под корпуса гравиплана. Манипуляторы дернулись и застыли – для бортового компьютера возникшая ситуация оказалась явно нештатной. Однако искать из нее выход автомату не пришлось – Зоров ударом по красному грибку кнопки аварийного выключения всех энергосистем гравиплана обесточил аппарат, и тот тяжело рухнул на воду. Теперь у него было немного времени – очень немного, буквально считанные минуты, – чтобы осуществить задуманное до того, как нагрянут гравипланы Аварийно-спасательной службы. Рывок, прыжок – и он снова за штурвалом глиссера. Глаза Джоанны горят большими черными кусками хрусталя, руки сцеплены в замок, пальцы побелели до синевы. Рев моторов на форсаже. Глиссер у кромки прибоя. Двадцать две секунды.

– Не глуши движок, малыш! – и прыжок в воду, и сразу на глубину мощными гребками…

Вход в подводный грот – вот он, здесь он единственный. Еще пятнадцать секунд. Мрачный, темный туннель – как глотка доисторического монстра. Извлеченный из-за пояса плавок миниатюрный фонарик едва рассеивает вечную ночь. Восемь секунд. Грот. Стены и потолок отодвигаются во мрак. На гладком скалистом полу – прямая святящаяся линия. Где-то здесь. Семь секунд. Вот! Руки касаются гладкого металла. Браслет, прижатый к определенной точке, выдает нужный набор команд, из них последняя – на самоуничтожение. Так надо, это свою функцию уже выполнило. Четыре секунды. Все, теперь назад. Обратный путь всегда короче – двадцать семь секунд. Он выныривает у глиссера, отфыркиваясь, и вот уже они летят в пенном облаке к оранжевой кляксе гравиплана. Наверняка им помогает ветер – двадцать секунд. Он в кабине. Подача энергии, сигнал для бортового компьютера "Все в порядке, опасности для жизни людей нет". Еще один сигнал – наверх, на орбиту, шифром. Шесть секунд. Гравиплан неуверенно вздрагивает и начинает подниматься, во все стороны вращая темные полусферы "глаз". Сейчас он напоминает шахматиста, у которого из-под носа увели шахматную доску. Зоров прямо из кабины прыгает в глиссер, и в туче брызг они уносятся прочь. Вовремя. Несмотря на скоротечность операции (чуть больше двух минут), небо уже чертят темные точки. Гравипланы АСС. "На хвост сели…" – шепчет Зоров. Все. Теперь все – до ночи.

Вечером Зоров обнаружил пренеприятнейшую вещь – все окна в его номере были забраны энергетическим экраном. Как, впрочем, и окна апартамента Джоанны.

"Сижу за решеткой в темнице сырой", – с чувством продекламировал Зоров. Опять предстояло напрягать мозги и шевелить извилинами – он обязан был покинуть дворец незаметно. Иначе все летело к дьяволу. Впрочем, время для размышлений еще имелось, и он решил пока сходить с Джоанной поужинать. Поев, они сели на скамейку в уютной беседке на самом краю крыши. Царил тихий синий вечер, россыпи незнакомых созвездий уже зажглись на небосводе. Зоров выглядел рассеянным и озабоченным. Джоанна, грустно улыбаясь, искоса поглядывала на него. Наконец он заметил и эти взгляды, и грусть, затаившуюся в уголках губ.

– Малыш, – произнес он виновато, – я обещаю тебе, что скоро уже ничто не сможет помешать нам отдыхать так, как нам того хочется. Я закончу свои дела, мы снимем коттедж на двоих на противоположном конце острова, и во всей Вселенной для меня будешь существовать только ты. – Он поцеловал ее.

– Ты знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие… словно змея, холодная и скользкая, заползла в душу и вот-вот ужалит… И не будет ничего. Не только лучшего, но и такого, как сейчас.

– Ерунда, – прошептал Зоров, зарываясь лицом в пахнущие океаном волосы, – все будет хорошо, вот увидишь.

Странно, но в этот момент он и сам верил в это, словно забыл собственные дурные предчувствия. Может, это потому, что он придумал замечательный план, выполнение которого с гарантией убережет Джоанну от посягательства темных сил? Сейчас он ей все растолкует и убедит сделать все как надо… прикажет в конце концов.

– Послушай меня внимательно, малыш… Мне, как и вчера, надо покинуть дворец. На этот раз это сделать будет труднее, потому что за мной следят. Кроме того, предстоящая работа займет гораздо больше времени… всю ночь или того дольше. Да и по сложности она намного перекрывает все то, что мне уже удалось сделать. Я уверен в успехе, однако, будучи реалистом, вынужден считаться и с вероятностью неудачи… в той или иной форме.

Джоанне очень не понравились последние слова Зорова, она даже хотела спросить, что он имеет в виду, но что-то удержало ее, и она лишь крепче прижалась к его груди.

– Поэтому, – продолжал Зоров, – я хочу, чтобы ты в точности исполнила все то, что я тебе скажу, Это будет очень важная для меня помощь. Настоящая помощь. Ты еще не передумала помогать мне?

– Совсем глупый вопрос, – ответила Джоанна, стараясь скрыть нараставшее тревожное волнение. – Что я должна сделать?

– Зайдем на минутку ко мне в номер, – сказал Зоров, – там я все объясню.

…Покопавшись в одном из чемоданов, Зоров извлек плоскую шкатулку из серого металла – свой персональный микросейф – и достал похожий на старинную мыльницу аварийный передатчик с тремя кнопками.

– Если я завтра не появлюсь и не свяжусь с тобой до десяти утра, отправляйся в глубь острова, найди какое-то укромное безлюдное место и нажми черную кнопку. Через некоторое время рядом опустится бот типа М-31. Садись в него. Бот доставит тебя на орбиту к десантному модулю "Кентавр". Он оборудован для жизни человека в течение многих недель. Впрочем, вряд ли понадобятся даже сутки ожидания – очень скоро тебя подберет наш крейсер. Отдашь лично капитану этот передатчик. Помимо всего прочего, в нем магнитокристалл со сверхважной информацией, которую мне уже удалось добыть. Ценность этой информации превышает даже ценность человеческой жизни, поскольку речь идет о выживании человечества в целом. Усвой это очень хорошо, малыш, и сделай все точно, как я сказал. Мне будет гораздо проще работать, если я буду уверен, что ты это сделаешь.

Зоров вложил максимум убедительности в свои слова, хоть и не совсем соответствовавшие действительности (вся собранная им информация уже была передана через "Кентавр" по каналу гиперсвязи Чалмерсу), но преследовавшие благородную цель: спасти Джоанну, удалив ее с "театра военных действий"; Зоров вполне отдавал себе отчет, что заставить Джоанну добровольно покинуть планету может лишь нечто экстраординарное, и уверил себя, что таковым станет "сверхважное" сообщение, затрагивавшее ни много ни мало судьбу всего человечества. А уберечь Джоанну он решил любой ценой. Реакция Джоанны слегка разочаровала Зорова – казалось, его спич не произвел на нее должного впечатления. Она долго смотрела на него, медленно бледнея лицом, и вдруг помертвевшим голосом спросила:

– Ты допускаешь, что с тобой может случиться… что-нибудь плохое?

Это был вовсе не тот вопрос, который желал бы услышать Зоров, и он ответил, чуть нахмурившись:

– Малыш, ты не о том думаешь! Все твои мысли должны быть направлены на то, чтобы как можно точнее выполнить мои инструкции. Пойми, только это имеет настоящее значение! Что касается меня, то ты можешь быть абсолютно уверена: ничего страшного со мной произойти не может. Самое худшее, что может случиться, так это то, что меня на некоторое время выведут из игры. Скажем, задержат или даже арестуют. Кстати, в этом случае ты сможешь помочь и мне, если сделаешь, что я сказал, потому что чем быстрее ты окажешься на орбите и тем самым вызовешь крейсер, тем быстрее меня освободят.

Последнее тоже не соответствовало истине. "Тем самым" крейсер не вызывался. Это мог сделать только сам Зоров – специальным, одному ему известным кодированным сигналом. Автоматический вызов – и Зоров категорически настоял на этом – предусматривался только в одном случае – в случае гибели самого Зорова.

Во время спецподготовки на Марсе экипировка Зорова подверглась определенным изменениям и дополнениям по сравнению с той, о которой говорил Чалмерс в памятной беседе после доклада Зорова Кругу Шести. Научно-техническая мысль не стояла на месте, и о некоторых новинках не знал даже шеф ОСК. Главным приобретением Зорова явился, конечно же, чудо-браслет, сделавший не нужными ряд аппаратов и приспособлений, которыми первоначально предполагалось оснастить Зорова. В частности, отпала необходимость в аварийном передатчике, поскольку все его основные функции (запись и передача информации, вызов бота, модуля и крейсера) можно было осуществлять с помощью браслета. Использовать же передатчик в качестве бомбы Зоров не собирался. И тем не менее зачем-то оставил его у себя. Человеку, как правило, не дано заглянуть за завесу будущего, и в то время Зоров еще не был исключением.

– Хорошо, – сказала Джоанна тихо и покорно, – я все поняла и сделаю в точности, как ты сказал. Завтра ровно в десять, если ты не появишься и не дашь о себе знать, я пойду в глубь острова и нажатием черной кнопки вызову бот, который доставит меня на орбиту. Правильно?

– Да, только постарайся не привлекать к себе внимания.

– А кнопка – черная, да? Я не перепутала?

– Черная, черная, все верно. Белая кнопка включает режим "Прием – передача". Тебе она не нужна. Тем более красная, которая уничтожает передатчик. Упаси тебя бог тронуть ее!

– Тут еще есть какие-то риски на красной кнопке и корпусе передатчика…

Зоров внезапно ощутил холод в затылке.

– Ни в коем случае не совмещай эти риски! Ни в коем, слышишь?! – крикнул он.

Губы у Джоанны вдруг задрожали, глаза наполнились слезами.

– Малыш… что с тобой? – Зоров растерянно ощупывал взглядом ее лицо.

– Ты… никогда не кричал на меня. Не надо, пожалуйста. Мне сейчас и так трудно. Лучше скажи, что я сделала неправильно.

– Великий космос!.. Прости, малыш, прости влюбленного дурака, который переживает о тебе, как никогда и ни о ком не переживал… Все дело в том, что совмещение этих проклятых рисок активирует бомбу… очень мощную. Теперь понятно?

– Понятно, понятно, и обещаю пальцем не касаться красной кнопки! – Джоанна слабо улыбнулась сквозь слезы. – А еще лучше будет, если ты успеешь вернуться до десяти часов… тогда мне вообще ничего не придется трогать.

– Я постараюсь, – серьезно сказал Зоров. – Мы обсудили крайний случай. Надеюсь, до этого не дойдет, и я не опоздаю. Хотя, повторяю, это будет нелегко.

– Что же тебе предстоит сделать?

– Прошлой ночью я выяснил, что в энергоблоке работают все три генератора гравитационного резонанса, что строжайше запрещено. Я собираюсь проследить, куда уходит эта энергия, воспользовавшись подводной лодкой. Скорее всего на один из островов архипелага. Там должна быть разгадка тайны Планеты Карнавалов… Всех ее тайн. И я должен докопаться до сути.

– Мне страшно, Саша.

– Скоро все кончится и растает, как дурной сон в лучах утреннего солнца. Очень скоро. Скорее всего завтра.

В этом Зоров оказался прав. И завтра ему действительно суждено узнать все тайны и загадки Планеты Карнавалов и тем самым завершить свою секретную миссию, и завтра грянет последняя на планете битва между силами света и тьмы, между добром и злом, между созиданием и разрушением, между любовью и ненавистью. Чья будет победа и сколь велика окажется ее цена? Иногда не хочется, чтобы завтра наступало, но оно приходит – хорошее ли, плохое, с нами иль без нас… но приходит. Всегда.