5
— Они и вправду идут к булрати, — задумчиво сказал Лемак. Гиперпространственные координаты были в достаточной мере условны, но курс преследуемого катера оказался поддающимся вычислению.
— Мы успеем к Урсе раньше их? — Каль нервничала. В рубке эсминца она чувствовала себя не слишком уверенно. Здесь царствовала техника, а она предпочитала работать с людьми. Экраны радаров, короткие доклады операторов, насыщенные сленгом, все это говорило ей несравнимо меньше, чем адмиралу.
— Нет, — Лемак покачал головой. — У них явно стоит дополнительный движок, наше преимущество в скорости минимально. Мы запоздаем на пять-шесть часов.
— Если у Кертиса игра с чужими… пусть даже с членами Альянса… — Каль сглотнула возникший в горле комок. — Я обязана предупредить СИБ анклава. Иначе это будет изменой.
— Успокойся. Твоя планета, Инцедиос, ведет дела с булрати?
— Конечно, это один из постоянных партнеров. Наши условные координаты близки…
— Лайнеры на Урсу идут часто?
— Почти ежедневно.
— Зачем тогда Кертису и Альтосу было отправляться на Волантис?
Каль пожала плечами.
— У них другая цель… — Лемак переключил что-то на пульте, и его экран расцвел условной, плоской картой. Крошечные флажки обозначали колонии той или иной расы. В какой-то мере эта примитивная схема отражала и расстояния между звездами, но не абсолютные, ничего не значащие на практике, а условные гиперпространственные.
— Новые Рубежи, — Лемак коснулся экрана, и часть карты, где звезды были расцвечены имперским биколором, почти неразличимым на темно-фиолетовом фоне, укрупнилась. — Два десятка полуосвоенных миров. Если Артур Кертис направляется туда, то выбор Урсы как промежуточного пункта оправдан.
— Что ему там делать?
— Ты меня переоцениваешь. Если бы я мог догадаться, то не позволил бы пытать ребенка.
Лемак поочередно качался пальцем флажков, и те распускались маленькими афишками: самая общая информация о планетах.
— Кита, Рейон, Селия, Грааль… Любая из этих звезд. Если мы не успеем их перехватить, и они стартуют с Урсы, можно будет сказать точнее.
— И что?
— Мы встретим их на орбите. Вот и все. Просто наш разговор с мальчиком и его верным охранником произойдет у самой цели их путешествия.
— Если они не уйдут в аТан.
Лемак положил руку на плечо Каль, уверенно, по-хозяйски, но она не стала протестовать.
— Нет, не уйдут. Не знаю почему, но они боятся аТана. Странно для сына Кертиса… но так полезно для нас.
С высоты сотни километров Урса походила на Терру сильнее, чем большинство человеческих колоний. Тот же баланс воды и суши, те же спирали облаков…
Кей был на планете-прародине булрати лишь один раз, и не смог отказать себе в удовольствии лично провести посадку. Он ответил на запросы орбитальных баз (курьерский катер корпорации «Сетико», следует транзитом, посадка с целью отдыха и дозаправки, товаров и тяжелого вооружения на борту нет, выход за пределы анклава Империи не планируется). Им указали посадочный коридор и, видимо, утратили к крошечному кораблику всякий интерес.
Анклав людей размещался на маленьком архипелаге вдали от центрального материка. Булрати не слишком-то любили воду, и разместив полмиллиона авантюристов в малообжитой зоне, извлекли из этого максимальную выгоду: случайные межрасовые контакты были исключены и отпала необходимость содержать рыболовный флот. Те из людей, кто первыми рискнули появиться на планете недавнего врага, за несколько лет сорвали на торговле рыбой изрядный куш.
До границ стратосферы Кей вел катер на плазменных двигателях, затем перешел на энергоемкие, но чистые гравитационные. Булрати были слегка одержимы экологией — нормально для расы, чьи планеты почти никогда не штурмовали, зато старались засыпать всеми известными отравами.
В анклаве был лишь один космопорт — Имперский, как предусматривалось условиями договора. Им выделили посадочную зону в самом дальнем углу поля, среди такой же мелюзги: земных и меклонских яхт, катеров, малотоннажных грузовиков. Кею показалось, что он увидел и крошечный диск с характерной раскраской Союза Алкари — редкого гостя в мирах Альянса. Военных кораблей не было — они обслуживались на орбитальных базах.
— Задержишься? — спросил Андрей, когда катер коснулся бетона. Кей покачал головой. С дополнительным двигателем они могли достичь Грааля за трое суток… и дай Бог, чтобы Артур Кертис прожил этот короткий срок.
Едва слышно потрескивала горячая обшивка: опускаться с включенным защитным полем было равнозначно прямому оскорбления булрати. Кей посмотрел на экран внешнего обзора — между кораблями петляла, направляясь к ним, открытая машина сервисной службы. Здесь было тепло, а редкие облака, стараниями метеорологов булрати, нечасто проливались дождем.
— Если хочешь, я произведу все формальности, — предложил Андрей. — Пройдись по территории… я не спешу.
Кей подавил желание отказаться. Без него катер взлететь не мог, вряд ли даже киборг был способен подавить заложенные в «железо» компьютера правила.
— Три часа, — полупредложил, полуспросил Кей.
— Полная заправка и сервис займут в два раза больше времени.
— Можешь подождать?
— Да.
— И дождешься?
Андрей повернул голову. Было что-то жалкое в едва слышном шелесте синтетических псевдомышц — шея и почти весь торс киборга были искусственными.
— Когда я еще мог чувствовать, — сказал он, — Лика Сейкер была моей любовницей. Я не могу вернуть прежних эмоций, но я их помню. Мать Семьи приказала помочь тебе во всем… у Кас/с/иса были свои причины для преданности, а у меня — свои. Если ты ей веришь, то иди спокойно.
— Скажи ей, что ты хорошо помог.
— Скажу. У меня нет ни тщеславия, ни скромности. Но мне приятно оставаться полезным.
Кей вышел из рубки с легким холодком между лопаток. Каким бы дерьмом не был Кертис-старший, но аТан, избавивший человечества от такого пути к бессмертию, искупал все его грехи.
Кроме тех, которые он еще не совершил, разумеется.
— Спасибо, — сказал Артур. — Я постараюсь не докучать такими просьбами.
Томми пожал плечами. Их отношения за сутки «знакомства» приобрели очень странный характер, внушивший бы восторг любому психологу. Если Артур был искалечен физически, то Томми духовно. Иногда они понимали друг друга с полуслова, иногда попытки объясниться не давали ничего, кроме злости друг на друга.
— Да ладно… киборг ведь здесь сходит, не Кея же тебе звать.
— Ты знаешь, что он задумал?
Томми покачал головой.
— Вот выбрал папа охранника… — Артур тихо засмеялся.
— Это я его вначале выбрал, — тем же тоном ответил Томми.
Они еще хихикали, когда дверь открылась, и объект их разговора вошел в каюту. На Кее был белый костюм с вышитым на груди цветком лотоса — эмблемой «Сетико».
— Веселитесь? — полюбопытствовал он, чем вызвал лишь новый приступ смеха. Артур, уже избавившийся от регенерирующей мази, полулежал на подушках, Томми сидел рядом. Если раньше он казался Кею изрядно сдавшим по сравнению с Артуром, то теперь, наоборот, выглядел воплощением здоровья.
— Мы здесь долго будем? — спросил, наконец, Томми.
— Полдня, от силы… — Кей разглядывал своего подопечного. Артур казался слишком беззаботным… или Андрей переборщил с транквилизаторами, или же Кертис-младший и впрямь поверил обещаниям телохранителя. — Арти, отпустишь приятеля со мной?
— В анклав? Что там делать-то? — Артур искренне удивился.
— Представь, что никогда там не бывал. Вообще, первый раз в мире чужих.
— А… Пойдешь?
— Пойду, — Томми не собирался колебаться, или навязывать Артуру свою компанию. Мысленно Кей отметил, что мальчики старательно не называют друг друга по имени. Эта безличность обращений могла быть или признаком легкого взаимного презрения, или, наоборот, странной, недетской деликатности. Скорее, второго — Томми, вставая, тихонько хлопнул Артура по ладони, словно стараясь ободрить.
— Купи в порту _руепп_! — посоветовал ему вслед Артур.
