Глава 31
Договор

После того как Тараверу очистили от трупов и более или менее привели город в порядок, Вертон собрал заседание правительства, куда пришли все, кто уцелел в сражении с фэтрами. Люди пришли мрачные. Все они прекрасно понимали, что исчезновение Виктора и его приятелей, гибель нескольких членов правительства в сражении и во время бунта Торена в городе нанесли серьезный удар по управленческому аппарату Тараверы. Тем более что каждый из них понимал, что многие идеи, которые продвигал Виктор, кроме него, никто реализовать не сможет просто потому, что не всегда понимали его конечные цели.

– Нам надо решить множество довольно сложных вопросов, – наконец заговорил Вертон. – И самый главный вопрос: что нам делать дальше?

– Я не совсем понимаю… – начал один из членов правительства.

– Что тут непонятного? – сердито спросил Лойдер. – Грепп погиб, Виктор пропал. Пропали его друзья, некоторые из которых хоть и не занимали никаких официальных должностей, но играли довольно важную роль в жизни королевства. Тот же Алур, который проектировал все эти новые станки и оружие.

– Этот мальчишка? – недоверчиво фыркнул кто-то. – Этот Виктор опять кого-то на свет выдвигал.

– Хватит!!! – рявкнул Вертон, хлопнув ладонью по столу. – Не о том говорите! Сейчас уже абсолютно не важно, кто действительно проектировал механизмы и кто кого выдвигал на свет. Наш вопрос: как жить дальше?

– Жили же мы и до этого самозваного короля и этого так называемого министра.

Лойдер припечатал говоруна к месту тяжелым взглядом.

– Жили?! – сухо осведомился он. – Как жили?

– Несмотря на горячность моего молодого друга, – поспешно вмешался Вертон, – я с ним полностью согласен. Те способы управления, которые были раньше, теперь не годятся. Хотя бы уже потому, что королевство… да-да, я не оговорился. Именно королевство. Может, кому это и не нравится, но таковы реалии. Мы уже не сможем вернуться к старому. Так вот, то, что годилось для умирающего города, не годится для растущего королевства. К тому же мы все успели убедиться в эффективности той системы управления, что построил Виктор.

– Да, но теперь нет ни короля, ни премьер-министра, – заметил Юкон. Юкон вообще предпочитал говорить как можно меньше и больше слушать. Но те, кто знал о той роли, что он играл при Викторе, смотрели на него с опаской.

– Верно. – Вертон с тревогой покосился на него. – Поэтому ради спасения королевства необходимо срочно восстановить прежнюю структуру власти.

В комнате воцарилось неуверенная тишина.

– То есть вы предлагаете выбрать нового короля? – осторожно осведомился кто-то.

– Да. И короновать его, как был в свое время коронован Грепп.

– У вас уже есть кто-то на примете? – осведомился Цетор.

– Есть, – отрезал Вертон, при этом смотря на Юкона.

– Вы случайно не меня предлагаете? – поинтересовался тот.

– Нет, – покачал головой Вертон. – Просто вы единственный человек, который может загубить все наши попытки спасти королевство.

– Вот как? – изумился Юкон. – Вы считаете меня самоубийцей? Королевство дало мне все: работу, новую жизнь, да мне просто интересно с ним. Почему я должен губить его?

– Потому что вы, возможно, захотите претендовать на высшую власть в королевстве. Ни для кого не секрет, что титул короля при Викторе был чистой фикцией. Вся власть в городе была у него. Однако первого министра по закону, который протолкнул тот же Виктор, назначает король. А значит, отныне королевская власть становится совсем не фикцией. Возможно, этот пост захотят занять многие.

– Но почему вы уверены, что только я погублю королевство?

– А потому, что я знаю о вашей действительной должности у Виктора. Ведь именно вы были его ушами и глазами как в городе, так и за его пределами.

Теперь все присутствующие в зале смотрели на него. Юкон задумчиво пожевал губу.

– Знаете, возможно, еще год назад я бы ухватился за эту возможность. Вертон, вы забыли, что я почти год находился рядом с Виктором. Я наблюдал его в разных ситуациях и изучил его гораздо лучше многих из вас, даже если некоторые узнали его раньше меня. Один из его уроков заключался в том, что он ради королевства порой забывал о себе, даже если эта его забывчивость сулила лично ему многими неприятностями. К тому же он научил меня реально оценивать свои силы. Так вот, я с королевством не справлюсь. Я буду пытаться, но скорее всего все закончится очень печально.

Вертон кивнул.

– Верно. Но есть еще одна причина, по которой из всех тут присутствующих только один человек может стать королем. Я хочу напомнить всем вам последнюю речь Виктора, когда он говорил, что те, кто нападает на город, еретики, поскольку они пытаются указывать фэтру, что ему делать.

– О да, – усмехнулся Гроген. – До меня тоже дошли слухи об этом. Все купцы, что шли из Тараверы, только об этой речи и говорили. Большинство соглашались с тем, что раз этот Виктор фэтр, то он волен делать все, что угодно.

– Тогда вы согласитесь, что королем может стать только фэтр. Иначе вся речь Виктора превратится в пустую болтовню.

Люди, собравшиеся в этой комнате, были политиками, и все они понимали, что от того, что будет решено в этой комнате, будет зависеть судьба как города, так и королевства. И при последних словах Вертона все оценивающе посмотрели на Лойдера.

– Я поддерживаю, – неожиданно вмешался Юкон. – К тому же Виктор очень хорошо отзывался о нем.

– Минуту, минуту! – поспешно заговорил Лойдер. – Но ведь я мало что понимаю во всей этой политике! Я же никогда ею не занимался.

Цетор хлопнул Лойдера по плечу.

– Уймись. Вспомни, что говорил Виктор по этому поводу: «Все знать никто не может. Задача того, кто находится у власти, найти людей, которые будут делать то, что ты сделать не можешь». Ведь и сам Виктор многого не знал. Вот и занимался Вертон внутренней политикой и связью с другими городами. Кто-то следил за чистотой улиц, другой управлял промышленностью. Обращаю внимание, что сам Виктор крайне редко занимался чем-то лично. Он всегда находил людей, которые делали нужную работу. Сам же он только контролировал их.

– Но я не…

– Лойдер, – заговорил один из членов правительства. – Я тоже согласен с Вертоном. Ты единственная кандидатура, на которой мы можем сойтись почти единогласно. Ты фэтр, а для многих это совсем не пустой звук. Ради королевства тебе следует согласиться.

Лойдер замолчал и задумался. Ему никто не мешал. Но вот он поднял голову.

– Хорошо. Я согласен. И первым своим указом я назначаю Вертона премьер-министром вместо Виктора. Цетора я назначаю главнокомандующим вооруженными силами Тараверы вместо себя. Все остальные члены правительства остаются на своих местах. Назначения на места погибших я произведу позже, когда ознакомлюсь с положением.

Вертон и Цетор встали и склонили головы.

– Да, ваше величество, – согласились они оба.

– У меня предложение, – поднял руку Юкон. – Надо срочно провести коронацию. Люди в городе встревожены. Необходимо довести наше решение до жителей города. Это успокоит их.

– Это без обсуждения, – заметил Вертон. – Прямо сейчас и сделаем объявление.

– Но это еще не все, – не успокоился Юкон. – Пока не было правительства, я никому не делал докладов, но теперь… Я хочу сообщить о нескольких слухах. Солдаты ведь не стали держать языки за зубами и рассказали о том, как против них выступил бог, послав против тараверской армии молнию. Однако, – поспешно продолжил Юкон, увидев, что его хотят перебить, – теперь все уверены, что Грепп был посланцем, – вторым посланцем и будущим Императором, которого опять не уберегли. Люди в отчаянии. Все считают, что молния была предзнаменованием того, что люди опять не уберегли посланца. Что фэтры добрались и до него.

– Грепп – Император? – ошеломленно спросил Вертон. Похоже, эта новость шокировала даже его.

– Такие ходят слухи, – подтвердил Юкон. – И все уверены, что предал Греппа именно Виктор. Не мне говорить вам о том, что Виктор сильно отличался от всех нас. Люди не любят тех, кто выделяется из толпы. Виктор выделялся. А тут еще его таинственное исчезновение, удар в тыл армии отряда фэтров и, наконец, молния как предзнаменование гибели посланца.

– Чушь!!! – вскочил Лойдер. – Я знаю Виктора!!! Он не мог предать!!! Да если бы он предал, то из нас сейчас никто здесь не сидел бы!!! Это ведь именно он настаивал на повышенных мерах безопасности в городе! Именно он отозвал отряд Грогена с бывших пустых земель! Именно он велел свезти все оружие и всю казну в укрепленные башни и вооружить рабочих заводов, что спасло всю нашу казну и всю промышленность!

– Ваше величество, – вежливо, но твердо заметил Юкон. – Я всего лишь передаю, что говорят в городе. Вам придется иметь дело с этой реальностью.

– В таком случае я выступлю и постараюсь разубедить людей…

– Нет!

Лойдер удивленно посмотрел на Вертона. Вертон тяжело поднялся с кресла.

– Если ваше величество позволит, то я выскажу свое мнение, даже если вы после этого прогоните меня. Все тут присутствующие знают, что Виктор прежде всего соблюдал интересы королевства, а потом уже свои. Для достижения нужных ему целей он не щадил никого и в первую очередь не щадил себя. Думаю, он бы одобрил меня.

– Что ты хочешь? – прорычал Лойдер.

– Подтверди эти слухи.

– Что? Да ты с ума сошел! – Лойдер повернулся ко всем остальным, чтобы посмеяться над этим предложением, но наткнулся на серьезные взгляды всех сидящих. – Да вы что, все тут с ума посходили?!

– Вертон только хотел сказать, что изменить слухи будет трудно, – осторожно заговорил Юкон. – Если ты будешь их опровергать, то это разорвет общество. Кто-то поверит, кто-то нет. К тому же другие будут защищать еще и Торена. Зато если ты согласишься со слухами, то это сплотит всех людей и объяснит поражение нашей армии. Люди должны поверить, что, даже несмотря на предательство, они выстояли сами. Пусть Грепп станет Императором! Пусть Виктор станет предателем! Пусть Торен станет героем, который сумел поразить предводителя фэтров, чем облегчил общую победу! Пусть все будет так, если это поможет избежать раскола в обществе. Именно раскола мы сейчас позволить себе не можем. Мы на пороге гражданской войны. И если не примем меры, то она начнется.

– Торен – герой?! Этот подонок, заваривший всю кашу?! Этот негодяй, лично убивший некоторых членов правительства?! Этот…

– …этот политик, у которого в городе осталось еще много сторонников, – перебил его Вертон. – А теперь решай: либо он станет мучеником борьбы с властью, чье имя будет вдохновлять твоих врагов, либо мы выбьем это оружие из их рук, объявив его героем.

– Виктор предатель, Торен герой! – всплеснул руками Лойдер.

– Теперь ты король, – твердо сказал Гроген. – А это значит, что тебе часто придется делать не то, что хочется, а то, что надо.

Лойдер растерянно опустился в кресло.

– Ладно, я сделаю все это. А теперь оставьте меня.

– Ваше величество, необходимо выступить перед людьми…

– Я помню, Юкон. Я сделаю все, что нужно, а пока дайте мне побыть одному.

С поклонами люди по одному стали покидать зал совещаний. Вскоре Лойдер остался один. Некоторое время он сидел в кресле. Потом поднял голову к потолку.

– Куда же ты делся, Виктор?! – вопросил он в пустоту. Не дождавшись ответа, Лойдер съежился в кресле. – Будь ты проклят, Виктор. Я не хочу делать это, но я должен! Будь ты проклят, что исчез непонятно куда, и прости. Надеюсь, ты поймешь, что я должен так сделать.

Стряхнув с себя оцепенение, Лойдер решительно встал и направился к выходу. Его ждали жители Тараверы. Нет, его ждали подданные нового короля.

Первые два дня в гостях у Алоир-аг-Стина прошли довольно спокойно. Передвижение никого из подростков не ограничивали, только каждого обязательно сопровождал кто-то из людей Хозяина. Впрочем, они никуда не вмешивались, а просто постоянно ходили за детьми. Лукор же всегда ходил вместе с Алуром, который довольно подробно рассказывал ему о встречающихся им по пути механизмах. Но Виктору приходилось гораздо труднее, чем остальным. После того, как он рассказал о предложении Хозяина, все были уверены, что он согласится, поэтому держались с ним довольно отчужденно. Даже Линка теперь избегала его. А в редкие моменты встречи некоторое время с надеждой всматривалась в него, потом вздыхала и молча уходила, не проронив ни слова. Несколько раз Велса или Руп пытались заговорить с Виктором на эту тему, но тот отмалчивался. Зато Алур развернулся вовсю. Горя желанием предотвратить вторжение, он, изображая борца-подпольщика, начал саботировать проекты Хозяина. В эти два дня он умудрился подсадить в управляющий компьютер вирус, который перепутал все поставки на производственные линии. В результате космические истребители стали выпускаться со встроенными кухонными комбайнами, а предметы бытового пользования – с чипами наведения от импульсных пушек. Каким образом Алур сумел убедить роботов в том, что энергетический нагнетатель для пушек совершенно необходим роботу-уборщику, а космическому крейсеру никак не обойтись без гигантских мясорубок, установленных на месте ракетных шахт, осталось загадкой как для инженеров, полностью перебравших все компьютерные программы, так и для самого Хозяина, в течение трех часов беседовавшего с Алуром. После этой беседы Алур вышел злым и подавленным, и с этого момента его всегда сопровождали три человека. Двое охранников и один инженер. Потом Хозяин вызвал Виктора.

– Я готов многое прощать твоим друзьям из-за тебя, – сердито заметил Хозяин, – но всему есть предел. Из-за этого твоего приятеля нам пришлось полностью уничтожать все системы и перезагружать их с резервных копий! Все производство в течение шести часов было парализовано!

– Да, – признал Виктор. – Тут Алур просчитался. Если бы он немного подумал, то внес бы спящий вирус, который можно было бы активировать в нужное время. К тому же он слишком много оставил следов, указывающих на него.

– Ты как будто его одобряешь?! – подозрительно спросил Хозяин.

– Нет. Я же говорю, он ошибся, а за ошибки надо платить. Я просто могу его понять.

Хозяин припечатал к столу какую-то бумагу.

– В общем, так, или ты уймешь этого гения, или это сделаю я! После подобной диверсии ни один не остался бы в живых!!! Надеюсь, ты понимаешь, что этот Алур остался жив только потому, что я все еще рассчитываю на твой положительный ответ?

– То есть?

Хозяин перебросил Виктору бумагу.

– Это смертный приговор, вынесенный твоему приятелю за саботаж и диверсию. Теперь для исполнения приговора не хватает только моей подписи. И заметь, все законно. За подобные действия его приговорил бы любой суд любой планеты содружества.

– Не к смерти, – прошептал Виктор.

– Верно, – кивнул Хозяин. – В этом слюнтяйном содружестве смертные приговоры не выносятся. Даже на Земле его приговорили бы к пожизненному заключению.

– Нет. По законам Земли он несовершеннолетний. За подобные действия его родители просто выплатили бы довольно крупный штраф и оплатили переустановку системы.

– Не важно, – махнул рукой Хозяин. – Главное, что ты понимаешь, почему этот приговор до сих пор не подписан. Я ведь сознаю, что если приговор будет приведен в исполнение, то ты никогда не согласишься на мое предложение. А ты мне все еще нужен.

– А если я откажусь?

– Тогда у меня не будет причин не подписывать этот приговор.

– Это шантаж!

– Шантаж? Виктор Владимирович, мы ведь уже договорились не считать меня дураком! Если бы я хотел вас шантажировать, то сделал бы это еще в первый день. Либо соглашайся с моими предложениями, либо все твои друзья умрут. Что меня могло удержать от этого? Но нет, я честно сказал, что в случае твоего отказа вам ничего не угрожает, вы просто будете жить здесь под присмотром. И сейчас я заявляю, что в случае твоего отказа пострадает только он. Но не из-за твоего отказа, а за свои действия, которые классифицируются нашим законодательством как диверсия.

– Я должен дать ответ сейчас? – хмуро спросил Виктор.

– Нет, зачем же? Наш договор остается в силе. Думайте, я не тороплю.

Виктор мрачно посмотрел на Хозяина и вышел. После чего отыскал Алура и высказал все, что о нем думает.

– Диверсант хренов, – закончил он. – Если уж решил действовать так, то хотя бы посоветовался со мной. Я бы тебе подробно объяснил всю глупость твоей затеи. Максимум, чего ты добился, это на шесть часов остановил производство и испортил крейсер и шесть истребителей, которые уже переделывают.

– Посоветоваться с тобой?! – спросил Алур, глядя исподлобья. – А ты бы помог? Ты ведь уже весь за Хозяина! Нашел себе хозяина, – скаламбурил он.

– Болван! – рявкнул Виктор. – Как вы все не поймете, что остановить вторжение мы не в силах! Подготовка к нему уже вышла на конечную стадию! Единственное, что в наших силах, – это сделать его менее кровавым!

– Еще бы! Ведь Земле вторжение не грозит! – Алур резко развернулся и удалился, даже не оглянувшись. Виктор проводил мальчишку растерянным взглядом.

Весь день после этого разговора Виктор был раздражителен и хмур. А на следующий день его снова вызвал Хозяин.

– Ситуация изменилась, – с ходу заявил он Виктору. – У тебя нет года на размышление.

– Почему? – мрачно спросил Виктор.

– Можешь сказать спасибо своим тараверским приятелям. – Хозяин неожиданно поднял голову и посмотрел на Виктора. Землянин с удивлением увидел промелькнувшую в глазах Алоир-аг-Стина растерянность. – Я не понимаю, – честно признал Хозяин, глядя на Виктора. – Мой дед, отец, я… мы почти двести лет строили нашу систему, а я до сих пор не ощущаю себя уверенно на этом троне! А сколько был ты тут? Чуть меньше двух лет, а построенная тобой система работает, несмотря на все попытки ее разрушить!

Виктор почувствовал, что смысл разговора начал от него ускользать.

– Я не совсем понимаю…

– Ах да. – Хозяин словно только сейчас сообразил, что Виктор не знает новостей из Тараверы. – Вот, здесь запись заседания тараверского правительства. Мои люди на всякий случай установили там «жучки», раньше-то мы не могли этого сделать из-за твоего сканера.

Виктор молча надел наушники и прослушал заседание правительства до конца.

– Значит, теперь я предатель, – грустно заметил Виктор, откладывая наушники.

– Разве ситуация не забавна? – насмешливо осведомился Хозяин. – Все твои друзья уверены, что ты не мог их предать, но люди на улицах считают, что именно ты предал Императора. И твои друзья ради спасения королевства решили не опровергать этих слухов, а подтвердить их.

– Не вижу в этом ничего забавного, – холодно заметил Виктор.

– Забавное тут то, что твои друзья, поддерживая эти слухи, сами не знают, насколько они правы. Или ты скажешь, что не предавал их?

Виктор гневно взглянул на Хозяина, но тут же сник.

– Вы правы.

– Однако твое доброе имя можно еще восстановить.

– Что вы имеете в виду? – снова взглянул на Хозяина Виктор.

– А то, что я вовсе не для того пытался похитить тебя, чтобы твое королевство снова возродилось. Самим своим существованием оно угрожает моим планам. Я ведь надеялся, что после гибели Греппа, после исчезновения тебя и твоих приятелей в Таравере все передерутся за власть и королевство вскоре само развалится и все вернется на круги своя. Однако каким-то образом, не знаю уж, как тебе это удалось, ты смог подобрать в свое правительство честных людей, которые нашли в себе силы ради этого твоего королевства забыть собственные интересы. Таким образом, мы вернулись к тому, с чего начали.

– И что вы предлагаете?

– У меня есть два выхода. Первый, самый простой. Любимый способ моего папаши. Он бы уже сейчас отправил туда несколько агентов с чумой. Через три месяца в городе мертвых было бы больше, чем живых. А потом там бы прошлись орды фэтров и добили бы тех, кто уцелел. – Хозяин поднял руку, прерывая возражения Виктора. – Тихо!!! Я же сказал, что это был любимый способ моего папаши, которому нравилось изображать божественное вмешательство.

– Вы у него научились, – съязвил Виктор.

– Есть немного, – не стал отнекиваться Хозяин. – Теперь я должен признать, что моя идея с молниями оказалась не самой удачной. Но кто же мог предположить, что люди настолько превратно истолкуют это вмешательство?!

– Вера логике неподвластна.

– Верно, об этом я должен был помнить. Но дело сейчас в другом. Этот легкий способ, при кажущейся надежности, таит в себе множество подводных камней. В частности, то, что слухи уже пошли по всему Нордаку. Даже уничтожив это королевство, я не избавлюсь от его влияния. Поэтому мне больше по душе второй выход, который несколько сложнее. Его суть в том, что если я не могу уничтожить это королевство, то мне надо использовать его.

Виктор недоверчиво уставился на Хозяина.

– Как это – использовать? И это после того, как вы потратили столько сил, чтобы его уничтожить?

– Верно. Но как видишь, способов решения этой проблемы у меня не так уж и много. Мой второй способ заключается вот в чем: мы с тобой садимся на коней и в сопровождении охраны направляемся в Тараверу. Там ты объявляешь, что я Император, что ты исчез с поля боя, потому что тебе явилось видение. Ты отправился к Императору и вместе с ним вернулся в мир, чтобы спасти его от гнета фэтров. Как доказательство я тут же разбиваю несколько камней своим мечом, а потом произношу речь. Я скажу, что не мог явиться в мир, поскольку церковь потеряла свою святость и служила уже не столько мне, сколько себе, и что мой божественный покровитель отказывался отправлять меня на Нордак до тех пор, пока здесь не появится сила, способная меня защитить. И вот появилась Таравера. Это был шанс. Но чтобы проверить ее, Господь послал несколько армий. Таравера доказала свою способность защитить посланца Бога. Однако напоследок Господь решил послать последнее испытание и лишил Тараверу ее вождей. Если хочешь, могу рассказать, как рвался ты в бой, видя, как погибают твои солдаты, и как Господь лично держал тебя за руку, убеждая, что ради Нордака Таравера должна пройти это испытание. – При этих словах Виктор несколько секунд пристально разглядывал Хозяина, словно решая, а есть ли для этого человека вообще что-нибудь святое. Видно, придя к определенному выводу, Виктор снова опустил глаза и стал смотреть в пол.

– И вот после поражения, – продолжил Хозяин, – все они своим решением пожертвовать личными интересами ради королевства доказали, что готовы принять Императора. В конце концов, мне ведь нужна будет столица планеты. Здесь ведь городов нет, все под землей. Почему бы столицей не стать Таравере?

– Вы повторили мое выступление, когда я говорил, что церковь сама ударилась в еретичество, из-за чего Император и не приходит, – не поднимая глаз сказал Виктор.

– Верно, – кивнул Хозяин. – Гениальная идея. Я был в восторге от нее. Я ведь достиг своего положения вовсе не потому, что отвергал хорошие идеи только из-за того, что они чужие. И если ты согласишься мне помочь, то мы всем докажем, что ты вовсе не пустые слова говорил.

– Но ведь этим вы обрекаете церковь на гибель? Вы понимаете, что начнется, когда вы заявите, что именно церковь мешала вам прийти на Нордак? Ведь начнется охота на всех священников! Вам не жалко собственное детище?

Хозяин беспечно махнул рукой.

– Церковь – это не мое детище, а моего отца. До определенного момента она действительно была полезна, но сейчас только мешает. Я ведь иду к власти над галактикой, а закостеневшая в своих догмах церковь будет только мешать. К тому же это последний козырь немногих оставшихся фанатиков. Если церковь будет уничтожена, то я сразу лишу их основного оружия, и у них уже не останется никакого способа воздействия на меня. Как видишь, этот вариант полезен нам обоим. Ты восстанавливаешь свое доброе имя, я же получаю довольно хорошую оперативную базу и столицу, а также избавляюсь от последнего мешающего мне фактора, заодно лишаю фанатиков их последнего оружия. У этого плана только один недостаток: придется начинать захватывать Тараверу слишком рано, когда у меня еще не все готово.

– Именно поэтому я должен дать свое согласие раньше оговоренного времени?

– Да. Сейчас у меня еще не все готово. Так что у тебя есть месяц. В течение этого месяца я должен услышать твой ответ. Не буду скрывать… да ты и сам все прекрасно понимаешь, что без тебя мне будет гораздо труднее убедить твоих приятелей в Таравере, поэтому мне все же хотелось бы услышать положительный ответ.

Хозяин не стал ни угрожать, ни даже намекать на возможные последствия отказа. Но Виктор и без того уже понял, что ради достижения цели Хозяин не остановится ни перед чем. И если он не найдет способ использовать ситуацию с Тараверой себе на пользу, то его ничто не удержит от применения бактериологического оружия.

От Хозяина Виктор вышел в довольно подавленном состоянии. Было ясно, что эти новости Хозяин получил вовсе не сегодня, но сообщил о них только тогда, когда посчитал, что готов к разговору. Виктор попытался представить себя на месте Хозяина и понял, что тот вовсе не шутил, когда высказывал свои угрозы применить бактериологическое оружие. Королевство самим своим существованием действительно разрушает всю религию мира. Конечно, это не сможет предотвратить завоевание Нордака Алоир-аг-Стином, но одно дело, когда своим господином его признают добровольно, даже не просто добровольно, а восторженно, и совсем другое, когда со скрытым недовольством. Подобное скрытое недовольство может сулить в будущем множество проблем. Именно поэтому Хозяин не хочет разрушения веры. А значит… значит, он либо использует Тараверу для своих целей, либо уничтожит ее.

В этот момент Виктор отчаянно жалел, что не может посоветоваться с отцом. Тот всегда помогал ему в трудные минуты. Все это время на Нордаке он решительно гнал от себя воспоминания о родителях, понимая, что может не справиться с ситуацией, если начнет жалеть себя. И вот теперь эта тоска нахлынула на него, обрушившись как водопад, полностью смяв волю.

– Что же делать?! Что делать?! – прошептал он.

Не получив ответа, Виктор направился в свою комнату и там рухнул на кровать. Так он пролежал около шести часов, пока не почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Перевернувшись на спину, он обнаружил стоявшую перед ним Линку. За ней находились Велса, Алур, Руп и Лукор.

– Виктор, что случилось? – встревоженно спросила Линка. – Твои чувства в таком смятении, что я даже в соседней комнате их почувствовала.

– Да ничего с ним такого нет, – сердито возразил Алур. – Говорю же вам. Вот уж кого здесь мало что волнует. И вообще, что мы с ним носимся? Он уже нашел себе господина и теперь служит ему. – Алур развернулся и вышел из комнаты. Следом, покачав головой, отправился и Лукор.

Остались только Велса и Линка. Велса хотела что-то сказать, но тут из-за двери раздался голос Петера.

– А я видел, как он учил этих местных солдат своим приемам. Ясно же, что он уже не наш.

Это «не наш» резануло Виктора как скальпелем по оголенным нервам. Он хотел было возразить, что учит не всех, что хочет завоевать доверие, но это было неправдой. Вернее, не всей правдой. А врать при Линке Виктор не решился.

– Это правда? – спросила Велса. Но тут же прочитала ответ у него на лице. Покачала головой и вышла. Последней ушла Линка. У порога она обернулась, пристально, словно прощаясь, посмотрела на Виктора и закрыла за собой дверь.

Несколько секунд Виктор лежал молча, постоянно звенел в ушах голос Петера: «Он уже не наш… не наш… не наш». Виктор сжал губы и решительно встал с кровати, подошел к интеркому.

– Соедините меня с Хозяином, – попросил он.

Секретарь Алоир-аг-Стина был, похоже, предупрежден заранее, поскольку не стал ни о чем спрашивать, а тут же переключил канал. На экране показалось лицо Хозяина.

– Что там у тебя? – сердито осведомился он.

– Ничего. Просто я хочу сказать, что принимаю ваше предложение.

Сердитое выражение вмиг исчезло с лица Хозяина.

– Заходи ко мне. Тебя пропустят. – И прежде чем отключиться, Виктор успел расслышать, как Хозяин сообщает кому-то, что совещание временно откладывается и, возможно, начнется через час.

Приняв решение, Виктор редко менял его. Вот и сейчас, направляясь к Хозяину, он уже не испытывал никаких колебаний и отбросил все размышления на эту тему. К чему размышлять, если решение уже принято?

Как и обещал Хозяин, Виктора встретила секретарша. Судя по всему, Хозяин уже успел кое-что ей сообщить, поскольку она уставилась на него как на привидение. Таким же ошеломленным взглядом провожали его немногие присутствующие здесь люди.

– Просто возмутительно, – начал было возражать кто-то. – Некоторые тут с утра ждут, а какой-то мальчишка проходит без очереди.

– Тех, кто будет возмущаться, вообще ко мне не пускать! – раздалось из интеркома. Похоже, Хозяин слушал, что творится у него в приемной. Голоса недовольных мигом стихли.

Секретарша нажала на столе какую-то кнопку, и створки дверей разъехались, пропуская Виктора в кабинет. Алоир-аг-Стин его уже ждал и встретил почти что на пороге.

– Честно говоря, я не ожидал, что ты примешь решение так скоро. О-о… прошу прощения, раз уж нам предстоит вместе работать, то я не ожидал, что вы, – Хозяин выделил это «вы» голосом, – примете решение так скоро. Если не секрет, то что повлияло на это?

– Раз уж нам работать вместе, – немного ехидно ответил Виктор, – то не стоит делать вид, что вы ничего не знаете. Ваши «жучки» в комнатах замаскированы вовсе не так хорошо, как вы думаете.

– А что делать, если приходится работать с дилетантами? – развел руками Хозяин, ничуть не смутившись. – Отличных инженеров по пальцам пересчитать можно и все они работают в гораздо более важных областях. Вот и занимаются установкой «жучков» те, кому на любой планете содружества и лампочку поменять не доверили бы. Но ладно, отложим этот, без сомнения, крайне интересный разговор и поговорим о нашем сотрудничестве. Подозреваю, что у тебя есть некоторые условия?

– Верно. Первое, все мои друзья неприкосновенны. Я тут на досуге полистал кое-какие документы в ваших файлах и уже смог узнать о некоторых ваших судах над фанатиками. Так вот, никто из нашей компании не должен быть подсуден.

Хозяин молча склонил голову.

– Я ожидал этого, хотя не скажу, что условие мне нравится. Его трудно выполнить… особенно в отношении некоторых индивидуумов. Программисты до сих пор разбираются с его вирусами.

– Второе, в вопросах военного планирования никто не должен вмешиваться в мои решения.

– А не слишком ли?

– Нет! Я согласен докладывать вам о своих решениях. Согласен выслушивать ваши советы, возможно, даже буду принимать многие, но конечное слово за мной. Я же ведь понимаю, что мое назначение – это скорее приглашение Земле к сотрудничеству, чем реальная власть. Тем не менее я не намерен играть парадную роль. Или мое назначение будет с реальной властью, или я отказываюсь от этого. Если вы позволите быть откровенным…

– Позволю. Более того, я требую откровенности.

– Так вот, я не в восторге от того, как была спланирована операция против Тараверы. Если на таком же уровне спланирована и операция вторжения на планеты содружества, то у вас крупные неприятности.

– Ладно, черт с тобой. Будут тебе полномочия. Как видишь, я вовсе не хочу ограничить тебя парадной ролью. Я сегодня же подпишу приказ о твоем назначении моим военным министром и представлю тебя твоим подчиненным. Интересно будет посмотреть на их лица. У меня только одно условие – все изменения в кадровом составе сначала должен видеть я. И здесь последнее слово будет за мной. Если захочешь кого снять, то должно быть четкое обоснование.

– Отлично. Третье, я не планирую никаких действий против Земли.

– Мне кажется, это мы уже обсуждали?

– Верно, но аппетит приходит во время еды. Вдруг вам Земля покажется легким орешком после того, как она сократит свои силы?

– Не думаю. Силы она сократит, но солдаты-то никуда не денутся. А ты уже ясно показал, что может хорошо обученный солдат даже без оружия. Даже если я все свои силы, а это около двадцати миллионов, отправлю на Землю, закончиться это может только катастрофой. Допустим, мои десантные корабли незамеченными миновали зону контроля земных спутников, допустим, высадились они без потерь. И что дальше? Какой объект они должны захватить на Земле, чтобы заставить ее капитулировать? Ведь твоя родная планета до сих пор еще недостаточно централизована и остается множество стран. К тому же в каждой стране имеются целые производственные комплексы, работающие полностью на военные нужды. Каждый такой комплекс имеет сильную охрану. Как видишь, я многое о Земле знаю. Что, мне приказать начать штурмовать эти комплексы? Возможно, их и удастся захватить, если военно-воздушные силы Земли будут спокойно смотреть на эту попытку. А тут еще несколько миллионов только что демобилизованных солдат, не забывших, как держать оружие. Конечно, сначала им будет трудно отобрать оружие у моих солдат, но коль скоро им это удастся… мне аж страшно представить участь тех, кто окажется в тот момент на вашей планете. Извини, но это не по мне. Это на планетах содружества людей, которые хотя бы раз в жизни видели оружие, можно пересчитать по пальцам. А уж тех, кто из него стрелял…

– Полагаю, что вы согласны не трогать Землю?

– Я тебе об этом уже полчаса говорю. Кстати, мой отец планировал захват Земли. Если любишь фантастику, то могу даже дать тебе почитать этот план. Даже мне, не специалисту, видно, что тот план из разряда мечтаний оторванного от реальности человека.

– Вы не слишком хорошо относитесь к отцу.

– Мой отец был великим человеком, но под конец своей жизни он сам поверил в собственное величие. Но сейчас оставим моего отца в покое. У вас есть еще что-то?

– Пока нет.

– Пока?

– Я еще не совсем четко представляю себе свою работу и мне сложно понять, что к чему будет. Я же все-таки только курсант и не командовал даже взводом. Так что сначала надо будет понять, что к чему.

– Тут ты прав. Но чтобы тебе легче стало, могу сказать, что те, кто у меня носит звание генерала, тоже не командовали взводами. Вернее, командовали, но… в общем, сам должен понимать, какой у них опыт. У тебя же перед ними то преимущество, что с тобой занимались профессионалы. Люди, которые действительно имели опыт как командования, так и опыт боевых действий. Это я тоже знаю, я специально наводил справки по преподавателям вашей академии. Но все же ты кое в чем прав. Поэтому я буду очень внимательно следить за тобой. Однако… в конце концов, ты же справился в Таравере? А здесь вся разница только в том, что технология выше.

– Я постараюсь оправдать надежды. Но теперь мне хотелось бы узнать мои обязанности.

– Обязанности? Гм. – Хозяин задумчиво обошел Виктора со всех сторон. – Одежда сейчас у тебя не очень, но ладно. Пошли.

– Куда? – удивился Виктор.

– На совещание, конечно. Ты своим звонком вырвал меня с очень важного совещания. Вот там я тебя и представлю. Заодно ты послушаешь о наших проблемах. Может, что посоветуешь.

– Что, вот так вот сразу? – растерялся Виктор.

– А зачем откладывать? Пошли, пошли. – Хозяину явно хотелось поскорее увидеть впечатление, которое произведет его назначение на правительство.

В зале, куда Хозяин привел Виктора, собралось десять человек. Как сообразил Виктор, здесь были все, кто хоть что-то решал при Хозяине. Самые доверенные его люди. Никого, кроме помощника Хозяина – Вольпера, Виктор здесь не знал. Его самого, похоже, – тоже, поскольку все, кроме Вольпера, недоуменно посмотрели на Виктора.

– Господа, прошу минуту внимания! Я хочу сделать важное сообщение. – Хозяин не стал проходить к своему месту, а встал таким образом, чтобы его могли видеть все. – Сообщение касается вот этого юноши, который стоит рядом со мной. Я только что подписал приказ о назначении его военным министром. Отныне все военные вопросы будут решаться через него.

Судя по удивленному гулу в зале, это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Виктор заметил, что только Вольпер ничем не выразил своего удивления. Похоже, что он был единственным, посвященным в планы Хозяина.

– Но, господин, – решительно поднялся один из людей.

– Решение обсуждению не подлежит, – отрезал Хозяин. – А сейчас я представлю вас. Нового министра зовут Виктор Рогов. Родился на Земле. Окончил четыре курса земной военной академии.

Если Виктор думал, что его назначение вызвало сильное удивление, то эти слова совершенно ошеломили всех присутствующих. Только один из присутствующих, кроме Вольпера, остался равнодушным к этому сообщению. Заинтересованный этим, Виктор внимательно посмотрел на этого человека. Тот с таким же вниманием изучал Виктора.

– А ты умеешь видеть нужных людей, – усмехнулся Хозяин. – Это Гетен Розберг – начальник моей службы безопасности. – Гетен после слов Хозяина привстал и слегка склонил голову. Виктор поклонился в ответ. – Вам теперь часто придется встречаться по работе.

Дальше Хозяин по одному представил каждого из присутствующих. Виктор внимательно смотрел на тех, с кем придется часто встречаться по роду деятельности. Здесь оказались и трое его будущих подчиненных – один командовал тыловым обеспечением, второй – истребителями, а третий – десантными отрядами. Все они явно были недовольны тем, что их отдали под начало какому-то мальчишке. Пусть даже военное образование этого мальчишки гораздо лучше их.

Во время совещания Виктор предпочитал молчать и слушать, запоминая то, что говорили люди, отмечая те вещи, которые непосредственно касались его. Когда совещание закончилось, Хозяин попросил Виктора задержаться. Остальные, бросая в его сторону мрачные взгляды, покинули комнату.

– Ну как? – поинтересовался Хозяин.

Виктор не стал делать вид, что не понял вопроса.

– Вам ответить честно или так, как вы хотите услышать?

Хозяин сердито покосился на него.

– Мне кажется, что мы уже договорились об этом.

– В таком случае буду честен. Все ваши генералы абсолютные дилетанты в военном деле. Даже Лойдер может дать им сто очков вперед в этом отношении.

– Что ты имеешь в виду? – мрачно спросил Хозяин.

– Не поняли? А мне показалось, что вы изучали земные идиомы.

– Я понял твое выражение! – прорычал Хозяин. – Я хочу знать, на основании чего ты пришел к такому выводу?!

– Объясняю. Я пришел к такому выводу потому, что они совершенно не понимают теорию достаточности сил. Впрочем, догадываюсь почему. Они ведь у вас тоже по книгам готовились? Как и те десантники?

– А где я, по-твоему, мог подготовить военных? И лучше объясняй, а не ехидничай.

– Все очень просто. Чтобы прийти к такому выводу, мне потребовалось всего лишь выслушать доклады вашего министра промышленности и военных советников. Насколько я понял, заказы промышленности в первую очередь исходят от военных?

– Верно.

– Так вот, все эти заказы сделаны без учета реальной обстановки. Алоир-аг-Стин, ваши военные изучали тактику и стратегию по земным учебникам, но им даже не пришло в голову задуматься над тем, что они написаны для армии, на вооружении которой стоят все виды военных кораблей. У вас же в основном истребители, штурмовики и крейсеры. Ну и авианосцы как необходимая часть для истребителей. Они слишком увлеклись военными игрушками, пытаясь вашу армию сделать подобием земной. Но это нонсенс. Мало того, что у вас нет достаточной промышленной базы, так к тому же вам это совершенно и не нужно. Перед вашей армией и перед земной стоят совершенно разные задачи, а значит, нужны и разные инструменты. Вы вот планируете одновременные десанты на все планеты содружества…

– Мы планы не обсуждали. Кто тебе об этом сообщил? – Было видно, что Хозяин сильно озадачен такой осведомленностью.

– Да перестаньте вы, – досадливо махнул рукой Виктор. – Это же очевидно. Иначе не стоит и огород городить. Так вот, какой процент заказа десантных кораблей среди вашего производства? Или вы собираетесь десантников на истребителях перевозить? Второй момент. Зачем вам крейсеры? Они только отвлекают производственные мощности. С возможными проблемами в космосе отлично справятся корабли и меньшего класса, например эсминцы. Эсминцы вполне в состоянии решить те проблемы, которые вы ставите перед крейсерами, но материалов требуют почти в пять раз меньше и, соответственно, меньше срок их производства.

– Возможно, возникнут кое-какие проблемы…

– Под проблемой вы подразумеваете Землю? Поверьте, если возникнет эта проблема, то крейсеры вам не помогут. Вы же планируете вести в основном бои на планетах. Так создавайте же, черт возьми, атмосферные истребители! Создавайте танки поддержки! Или вы считаете их лишними? Вы наштамповали пятьдесят крейсеров, которые вам не понадобятся, и сделали всего лишь три тысячи танков поддержки десанта. Вы считаете, что на тридцать планет содружества их хватит.

– Это по сто танков на планету. Хватит.

– Не преувеличивайте их мощь. Вам надо иметь минимум по тысяче танков на планету. И это при условии подавляющего господства в воздухе.

– Господство в воздухе будет абсолютным. Планеты содружества имеют только катера охраны порядка. А они не имеют даже парализаторов.

– А что с десантными кораблями?

Хозяин некоторое время о чем-то размышлял. Потом внимательно посмотрел на Виктора.

– Знаешь, я думал, что эти вопросы возникнут у тебя позже. Ты оказался слишком въедливым и заметил сразу то, на что не обратили внимания мои так называемые военные. Они до сих пор не заметили этой проблемы.

– Так значит, вы уже знаете решение этой проблемы?

– Более того, я ее уже решил. Ты прав, я не слишком высокого мнения о своих военных советниках. Собственно, именно поэтому я назначил тебя с полной властью военного министра, несмотря на твой возраст. В Таравере ты доказал, что способен принимать ответственные решения и проводить их в жизнь. А здесь хуже, чем было, ты все равно не в состоянии сделать.

– Если вы это сознаете, то почему держите таких советников?

– А кого я на их место назначу? У этих хоть какой-то опыт имеется. Просто им нужен лидер. Путеводная звезда, если хочешь. – Хозяин вдруг решительно встал, подошел к сейфу, открыл его и достал какую-то папку, бросил ее Виктору, а потом включил в кабинете систему глушения. – Вот реальный план вторжения. Я сам его разрабатывал и о нем еще не знает никто. Читай здесь, выносить из этого кабинета я его запрещаю. Прочитав, изложи свое мнение на бумаге вместе с дополнениями и исправлениями.

– Вы один это разрабатывали? – недоверчиво осведомился Виктор.

– Конечно, нет. Несмотря на твое низкое мнение о моих советниках, среди них умных людей все же большинство.

– Вы хотите сказать, что ваши военные советники тоже принимали участие в этой разработке?

Хозяин рассмеялся и поднял руки.

– Сдаюсь. Нет, их я не допустил. Этот план разрабатывался с моими личными помощниками, которых я отбирал сам. Вольпер, кстати, тоже принимал участие в этом.

Виктор взвесил на руке не слишком толстую папку.

– Хотите откровенное мнение? Вы умный человек, целеустремленный. И как умный человек пытаетесь окружать себя умными советниками. Но военного образования у вас нет. Безусловно, вы занимались самообразованием и не просто читали книги, а делали выводы. Это заметно. Но все же вы продолжаете продвигаться на ощупь в этом деле. Поэтому вы с трудом представляете себе профессионального военного. Вы составили о них какое-то, далекое от реальности, мнение и стремитесь под это мнение воспитать таких людей.

Хозяин вспыхнул. Кажется, он не привык, чтобы критиковали его личные решения. Но тут же взял себя в руки.

– Возможно. Но я стараюсь учиться. А теперь я хочу услышать твое мнение об этой папке. А пока я тебя оставлю. – Хозяин вышел. Было видно, что он еще не успокоился.

Виктор пожал плечами и открыл папку. В основном здесь было изложение мыслей с подробным перечислением имеющихся сил и то, как их планировалось использовать. Если бы кто-то на их курсе попробовал подобным образом составить план вторжения, то над ним смеялась бы вся академия. Тем не менее Виктор не мог не признать, что мысли здесь здравые. И самое главное, от людей, которые будут претворять этот план, не требовалось какое-то запредельное искусство. Все было четко, ясно и просто. Кажется, Хозяин прекрасно понимал, кто должен был приводить этот план в исполнение. Именно простота и делала этот план реальным. К тому же тут Виктор впервые узнал реальное положение дел, а не то, что сегодня докладывалось.

Виктор покачал головой, отложил папку и задумался. Особой корректировки, как ни странно, план не требовал. Пусть изложен он был непрофессионально, но это, пожалуй, был единственный его недостаток.

Через три часа вошел Хозяин.

– Прочитал?

Виктор кивнул.

– Вы никому не сказали, что являетесь владельцем нескольких компаний грузовых перевозок в содружестве?

– А зачем? – пожал плечами Хозяин. – В основном это никому не нужно знать. Это приносит большой доход, на который я и осуществляю закупки оборудования. К тому же у меня в распоряжении несколько сотен больших грузовых кораблей, на которых работают мои люди. В нужный момент эти корабли сядут на Нордак. Здесь их разгрузят, а я уж позабочусь, чтобы груз там был нужный мне, потом туда сядут десантники. После корабли разделятся на тридцать групп и устремятся к планетам содружества. Конечно, десантных средств там не предусмотрено, но с учетом того, что у планет содружества только противометеоритная защита, которую легко подавят корабли сопровождения… У меня есть карты всех противометеоритных систем. Корабли без проблем сядут на планеты и произведут захват важных объектов. Так у тебя есть дополнения?

– Только одно. Первым захватите столичную планету содружества.

– Это само собой. Хоть это и не указано в папке, но это обязательно так и будет.

– Тогда, в принципе, замечаний нет. Мне не понравились только некоторые моменты. Нет, победа будет за вами, но все же зачем набивать себе шишки, когда решить все можно проще и элегантнее. Понимаете, у нас в академии считают идеальной войну ту, когда жители планеты засыпают при одной власти, а просыпаются уже на захваченной планете, а по улицам ходят военные патрули.

– Так значит, на Земле все же разрабатывались планы вторжения, – рассмеялся Хозяин. – А еще так много говорили о мире.

Виктор холодно взглянул на Хозяина.

– О мире говорили политики. Обязанности военных заключаются в другом. Никто не знал, чем закончится тот кризис при контакте, поэтому, естественно, были разработаны и планы вторжения. Но прошу заметить, цели определяли все же политики. И планы вторжения могли воплотиться в жизнь только в том случае, если бы это велели гражданские власти.

– Политики всегда отличались нерешительностью, – согласился Хозяин.

– Нет! – четко ответил Виктор. – Вы не поняли. Я говорил это к тому, что определять политику – дело гражданских. А у военных своя, четко определенная цель. Вы ставите все с ног на голову. Вы своих священников заменяете военными, а это такой же путь к катастрофе, как и при священниках. Вам неплохо было бы Крылова почитать.

– Это ваш земной политик?

– Нет. Это баснописец. Был такой лет четыреста назад. Так вот, он замечательно сравнивал отношения гражданских и военных властей в государстве в басне «Пушки и паруса». Пересказывать ее не буду, но суть в том, что любое государство обречено на гибель, если в нем оказывается перекос в сторону военных.

– А вот это уже не твоя область! – жестко заметил Хозяин. – Ты сам поставил условие, чтобы я не вмешивался в твои военные дела. Вот и ты не вмешивайся в мою политику, и тогда между нами не будет недоразумений!

– Я просто высказал свое мнение именно как военный. И как военный я вовсе не хочу играть никакой роли в политике. Вы создаете империю, но она не может опираться только на военную силу! Где ваш управленческий аппарат?

– Хм. – Хозяин заинтересованно глянул на Виктора. – А ты, оказывается, даже умнее, чем я думал. Мы с тобой обязательно обсудим эту проблему. С умными людьми всегда интересно разговаривать. Впрочем скажу, чтобы прекратить этот спор, я уже думал над этой проблемой и кое-какие наметки ее решения у меня есть. Но хватит. Я уже и так из-за тебя скомкал весь свой график на сегодня. В качестве предупреждения: больше такого не будет. Поэтому вставай и пошли, я проведу тебя на твое рабочее место. Там ознакомишься со всеми делами. Когда будешь готов дать отчет, сообщи об этом Вольперу, он запишет тебя на прием.

Виктор поднялся, передал папку с планом вторжения Хозяину. Проследил, как тот убирает ее в сейф. Дождался, когда Хозяин пригласит его, и вышел следом.

В приемной того кабинета, где теперь предстояло работать Виктору, его встретил довольно молодой человек.

– Это Ротен, – представил человека Хозяин и усмехнулся. – Твой секретарь. Я посчитал, что для секретарши ты еще слишком молод. Вот когда подрастешь…

Виктор вспыхнул и резко обернулся к Хозяину, сжав кулаки.

– Я бы попросил… – прошипел он.

Хозяин даже попятился от неожиданности.

– Да ладно тебе воспринимать все так серьезно. Я же просто пошутил.

Виктор часто задышал, пытаясь успокаиваясь.

– Мне не смешно, – отрезал он.

Хозяин опять усмехнулся и пожал плечами. Однако к этой теме возвращаться больше не стал.

– Ну ладно, Ротен тут тебе все объяснит, расскажет и покажет. А я оставляю вас. Да, господин министр, хоть сроками я вас и не ограничиваю, но все же надеюсь, что вы долго не будете тянуть с докладом. – Переход с шутливого тона на деловой оказался столь неожиданным, что Виктор вздрогнул. И тут же понял, что отныне это и будет стиль его разговоров с Хозяином. Виктор уже достаточно узнал Алоир-аг-Стина, чтобы понять, что шуток больше не будет.

Виктор проследил взглядом за уходом Хозяина, потом повернулся к Ротену. Тот изучающе смотрел на Виктора. Однако во взгляде у него было пренебрежение и обида. Кажется, ему не понравилось это назначение. Виктор усмехнулся.

– Ну что ж, господин Ротен. Давайте начинать экскурсию по этому лабиринту.