Глава 25. Институт мутаций (2)

Идеально белые стены в помещении десять на десять метров поблескивали от лучей дневного света, который давали множество круглых ламп, вставленных в потолок. У дальней стены находились два прозрачных, изготовленных из прочного пластика высоких цилиндра. В том, что стоял левее, если смотреть на них от входа, сидел на полу Орлов, в другом — Винпулькер. Григорий поджал к себе колени и смотрел в пол, о чем-то размышляя. Двойник, свернувшись калачиком, мирно спал. Видимо приключения последних дней сморили его.

У входа, в трех низких кожаных, тоже белых креслах, сидели охранники в черной форме. Шевроны на предплечьях и эмблемы на груди с изображением лиловой шаровой молнии выдавали в них служащих корпорации «Альтра Инк.». Один из них дремал, откинувшись на мягкую спинку сиденья, другой перелистывал глянцевые листы порножурнала, третий, не отрывая взгляда, следил за запертыми в прозрачные камеры пленниками. У всех троих на коленях покоились короткоствольные автоматы. Тот из них, который обозревал цветные фотографии голых девушек, взглянул на часы и произнес:

— Время.

После этого он отложил журнал в сторону и в свою уставился на цилиндры.

— Я готов смениться, — сказал следящий.

— Я тоже, — ответил другой.

— Тогда меняемся, — произнес первый и, расслабившись, откинулся на спинку. Он протер глаза. — Я уже замучился. Просто сидеть и смотреть, чтобы эти парни ничего не предприняли, идиотизм какой-то. Ну что они могут сделать за пару секунд, пока я на них не смотрю?

— Я не знаю, — ответил второй, не отрывая взгляд. — Но скажу, что в этом институте бывали разные случаи. Были мутанты, которые взглядом заставляли подчиняться себе.

— Вот, вот. А мы наоборот — пялимся на них. Вот прикажут тебе убить меня, и стрельнешь, сам того не желая.

— Если ты не прекратишь стонать, так и сделаю. Уже несколько часов я терплю твое недовольство. Не нравится работа, увольняйся. Не хочешь уходить, делай то, что тебе приказывают.

— Вот и ты туда же. Нравится, не нравится. Не нравится, конечно, но платят солидно. Еще несколько лет все равно проработаю. Отложу деньги — и ищи меня потом.

— В том-то и дело, что искать тебя никто не будет. Слухи про то, что уволившиеся пропадают, думаешь из воздуха берутся? И помолчи хоть минуту, ты меня отвлекаешь.

Входная дверь бесшумно отъехала в сторону и в бокс вошли Полякова с Аликом, профессор Мильман и Чегеван. Двое охранников вскочили со своих мест, третий, тот, что, следил за цилиндрами остался сидеть, не отрывая взгляда от пленных. В дверях появился начальник охраны объекта. Он отчаянно сигнализировал руками, призывая своих подчиненных выйти. Все трое без шума покинули помещение. Дверная перегородка заняла свое место.

— Ну вот, Майя Матвеевна, как и обещал, оба мутанта здесь, — произнес командир партизанского отряда. — Этот, который сидит справа, может менять форму своих рук. Он при мне из них сделал автомат Калашникова. Скопировал идеально, меня ведь подделкой не напугать, видывал, я на своем веку, всякое, а тут металл даже давал какие нужно отсветы.

— Не беспокойся, Чегеван, обещанных денег ты все равно не получишь. Плохо сделал свою работу. Мне эти близнецы нужны были раньше, и если бы ты не упустил их вчера, то у меня не возникло бы проблем с их предводителем.

— Но, Майя Матвеевна…

— Никаких — но! Я пострадала из-за твоей халатности!

Партизану хотелось ответить, но, поняв, что спорить будет бесполезно, он промолчал. Его работу плохо оценили, похоже на то, что, даже, не оценили вообще.

Полякова подошла к цилиндрам. Григорий повернул голову и посмотрел прямо на нее. Девушка постучала костяшками пальцев по пластику второго блока. Винпулькер поднял голову и, взглянув на Орлова, поднялся и принял такую же позу, как у него.

— С виду простые панкующие подростки, — сказала Майя. — Профессор, вы уже проверяли их какими-нибудь приборами?

— Занимаюсь пока теми трупами, что вы прислали мне ночью. Однако этих двоих просветили рентгеном. Тот, что справа имеет такой же состав тела, что и мертвецы. Честно сказать, такого в моей практике никогда не было. Похоже, что у этих образцов практически нет костей. Вместо них нечто, похожее на хрящи. Очень жесткие хрящи, но, видимо, как я понял из сводки происшествия, каким-то образом они могут менять эту жесткость в совершенно, так сказать, противоположное состояние…

— А что же второй? — перебила Мильмана Майя.

— У второго вроде бы все в порядке, хотя точно смогу сказать только после того, как обследую его полностью. Посмотрим еще, о чем скажут анализы крови, клеток, костной ткани. Интересно просканировать мозг. Каким-то образом он может противодействовать антивирусным программам.

— Ну так это он и есть, супер-взломщик компьютерных сетей? — спросила Полякова. — Это ты смог выкрасть у меня программу?

— А это программа? — произнес Григорий гулким голосом.

— Будем считать, что да. Это был ты?

— Да.

— А этот инопланетянин, он заказал тебе это воровство?

— Да что вы, мэм, он толком об этом ничего не знает. Мы встретились случайно. У них корабль разбился, а я подобрал его. Парень тут ни при чем. Во всем виноват только я.

«А ведь и вправду, — подумала Майя. — Что, если этот близнец никакого отношения не имеет к краже личинки? Прихоть судьбы?».

— Майя Матвеевна, в том районе и вправду разбилось НЛО, — вклинился в разговор профессор. — Я, конечно, этими делами не занимаюсь, но за подобного рода информацией в «сводках» слежу с удовольствием.

«Тогда почему поисками этого парня с хрящами вместо костей занимается сам Император? Наверняка у „Клана близнецов“ есть какие-нибудь специальные службы спасения на случаи такого рода происшествий».

— Твой новый друг, он рассказывал тебе что-нибудь о себе, о своей планете? — спросила Полякова. — Об их нравах, о быте? Он что-нибудь вообще рассказывал?

— Да нет, мэм, он плохо говорит на русском и поэтому всю дорогу предпочитал молчать. А я, сами понимаете, на инопланетном базарить не умею.

— Если ты обманываешь меня, мальчик, то держись. Я все равно выужу из тебя всю информацию. А этому твоему двойнику предстоит еще перенести такие страдания, что сам Христос, прибитый к кресту, не выдержал бы и проклял отца своего. Он у меня заговорит и на русском и на всех других существующих языках.

— Это вы зря, мэм. У этого парня отец — большая шишка. Можете влипнуть в пренеприятную историю. Если вы не отпустите его, ну и меня, конечно, вместе с ним, от вас и места мокрого не останется.

«Вот и ответ, — подумала Полякова. — Это сын какого-нибудь почтенного инопланетянина. Даже, скорее всего, самого Императора. Ведь не будет же глава империи заниматься поисками сына какого-нибудь своего сановника».

— Это все, что мне надо было узнать. — Майя развернулась и направилась к выходу. Не оборачиваясь, зная, что остальные следуют за ней, произнесла:

— Профессор, займитесь этими парнями вплотную. Используйте все средства. Мне нужно знать всю информацию, которую можно выкачать из их тел и мозгов. Только не убивайте того, который сидит в правом боксе. С другим можете поступать по своему усмотрению.

Никто кроме Григория и Винпулькера не заметил, что Чегеван, прежде чем следовать за хозяйкой, задержался на долю секунды и резким движением руки нажал на выступающую красную кнопку, установленную на пластике левого цилиндра. Затем партизан сунул руку в накладной карман брюк, вытащил небольшой предмет, похожий на бейсбольный мячик, только металлического цвета, и когда проходил мимо кресел, незаметно положил его на сиденье. Все вышли из бокса, Чегеван напоследок обернулся и, подмигнув Орлову, демонстративно поднес ладонь ко рту, зажав его. Дверь захлопнулась, однако тут же вновь открылась и в помещение вошли охранники. Они уселись в кресла, но тут один из них просунул под себя руку и вытащил шар. Глаза охранника округлились, но прежде, чем он что-то успел предпринять, из серебристого «мячика» во все стороны вырвались плотные струи мутно-серого газа. Тела всех троих судорожно задергались и сразу же обмякли. Шар выпал из ослабевшей руки и, стукнувшись о пол, покатился к цилиндрам. Струи выходящего газа ослабли и через пару секунд прекратили появляться вовсе.

Григорий посмотрел на Винпулькера и, поднеся правую руку ко рту, зажал его так же, как и Чегеван. Двойник мотнул головой, показывая, что понял Орлова. Сэмплер подошел ко входу в цилиндр и уперся в пластик ладонями. Произведя несколько глубоких вздохов и выдохов, он задержал воздух в легких и отодвинул створку. Быстро, счет шел на секунды, Григорий выскочил из прозрачной камеры, открыл нажатием красной кнопки, цилиндр Винпулькера и побежал к выходу из бокса. «Близнец», освободившись, рванул за ним. Когда оба оказались за дверью, Орлов, вдыхая ртом чистый воздух, посмотрел на двойника и произнес:

— Похоже, у тебя нет проблем с задержкой дыхания.

— Нет, — ответил Винпулькер и спросил: — Зачем он это сделал?

— Чегеван? Он, похоже, впервые потерял заработанные деньги и это ему не очень-то понравилось. Спасибо я ему все равно не скажу: в нем сыграли личные амбиции. К тому же еще неизвестно, хорошо это или плохо, что мы оказались на свободе. С одной стороны, неплохо выбраться из замкнутого пространства, с другой — совершенно непонятно, что же дальше делать. В данном случае, свобода понятие относительное.

Григорий осмотрелся. Они находились в просторном коридоре, с обеих сторон которого виднелись дверные проемы. Полную тишину рассекал ритмичный непрерывный гул работы какого-то механизма.

— Хорошо еще, что я помню, каким путем нас сюда привели. Из лифта направо и все прямо. Подожди-ка меня здесь.

Орлов вновь задержал дыхание и, приоткрыв дверь бокса с цилиндрами, зашел внутрь. Через несколько секунд он выскочил оттуда, неся в руках два автомата.

— С оружием выбираться будет повеселее. На, один ствол тебе, — Сэмплер протянул автомат Винпулькеру и когда тот взял его, посмотрел на свое оружие и передернул затвор. Со щелчком в сторону выскочил патрон.

— Понял, что это значит? — произнес он и, когда двойник пожал плечами, добавил: — Патрон в патроннике. Они готовы были стрелять сразу — ни секунды на обдумывание.

Винпулькер вновь пожал плечами. Орлов подобрал патрон и, сунув его в карман курточки, направился по коридору, осторожно минуя боковые ответвления. Останавливаясь перед окнами боксов, Григорий заглядывал внутрь, но только в одном из нескольких помещений оказался человек. Он сидел, пристегнутый ремнями к креслу с высокой спинкой. Верхняя часть черепа отсутствовала, из буро-красного мозга выходило несколько цветных проводков и прозрачных трубочек с жидкостью внутри. От одного взгляда на это зрелище у Орлова начались позывы рвоты. Предпочитая долго не задерживаться возле этой «камеры пыток», так он воспринял этот бокс, Григорий быстро пошел дальше. Двойник, как всегда, неотступно следовал за ним. Остановились они возле створок пары лифтов. Орлов на секунду замешкался, какой из двух кнопок вызова отдать предпочтение и в этот момент заработал мотор, перемещающий кабину в правой от них шахте. Григорий мгновенно нажал левую кнопку, створки разошлись в стороны. Заскочив в лифт и взглянув на панель управления, он выжал желтый кружок с цифрой "0" на нем. Ничего не произошло и Орлов повторил с кнопками "1" и "2". Кабина тронулась вниз лишь после того, как он нажал кнопку с номером "3".

«Видимо лифт реагирует на отпечаток пальца, — подумал Григорий, — но срабатывает на ход вниз и без этого. Получается, что нас держали на втором подземном уровне».

То, что они находились под землей, Орлов помнил еще с первого посещения этого лифта. Тогда их только привезли сюда на вертолете, и он видел, что машина опустилась на бетонированную площадку перед какой-то постройкой. Потом на глаза пленников надели черные повязки. После того, как их ввели в это строением и впихнули в лифт, но вместо того, чтобы подниматься наверх, кабина тронулась вниз, Григорий догадался о том, что содержать их будут именно под зданием, а не в нем.

Створки разошлись. Сэмплер осторожно высунул голову и осмотрелся. Третий уровень оказался аналогичным второму. Такой же коридор с ответвлениями, такие же двери в боксы и никого из персонала. Орлов вышел из кабины первым, Винпулькер последовал за ним.

— Ну и что будем делать? Может, отсюда есть еще выход наверх? Ну, к примеру, какая-нибудь пожарная лестница или запасной выход. Вдруг лифты выйдут из строя. Надо проверить за дверьми. И почему кроме цифр на дверях нет никаких опознавательных знаков или надписей? Заблудиться ведь можно. Давай искать выход или кого-нибудь, кто знает о нем. Думаю, под стволом автомата любой признается.

«Близнецы» стали нажимать кнопки и дергать за рукоятки дверей, но пока все были запертые. Свернув направо в первое же ответвление, Винпулькер надавил на красный выступающий круг. Створка, с характерным звуком выходящего из-под давления воздуха, откатилась вбок. Двойник отскочил в сторону, выставив вперед ствол автомата. Тихо подошел Григорий и заглянул в помещение. Комната, открывшаяся его взору, представляла собой просторный жилой бокс. Широкая кровать, шкаф во всю правую стену, телевизор в отключенном состоянии на тумбе, письменный стол с компьютером на нем. В удобном низком кресле, поджав под себя ноги, сидела молодая девушка. На коленях у нее лежала раскрытая книга. Одетая в цветастый шелковый халат и с полотенцем, скрученным в виде чалмы на голове, девушка смотрела с удивлением в сторону входа. Чистые, голубые, широко открытые глаза будто бы спрашивали: «Ну кто там еще?».

Орлов шагнул в комнату. Держа автомат двумя руками, он поднял его на уровень плеча, немного наклонил вбок, дуло направил сверху вниз прямо на девушку. Такую стойку он видел в одном из фильмов-боевиков и тогда он посчитал ее впечатляющей. Барышня не двигалась, она по-прежнему просто сидела, глядя в их сторону.

— Вин, закрой дверь, — не оборачиваясь, произнес Григорий.

Щелкнул замок и Орлов, скосив глаза влево, обнаружил, что Винпулькер встал рядом с ним и точно таким же образом поднял свой автомат. Выражение лица, двойник сделал очень серьезным. Сэмплер представил себе эту сцену со стороны и ему ужасно захотелось засмеяться. Он с усилием постарался избежать этого, отлично понимая, что в данном случае смех испортит все. Но он все-таки улыбнулся, девушка усмехнулась в ответ и тут Григорий не выдержал и захохотал. Барышня тоже засмеялась, это разрядило обстановку и Орлов, опустив оружие, присел на корточки.

— Смешно, да? — сказал он, когда наконец-то «взял себя в руки».

— Ты первый начал, — ответила девушка.

Сэмплер вновь взглянул на двойника. Тот по-прежнему стоял с автоматом на изготовку, зверски скаля зубы. Новый взрыв хохота заставил Винпулькера расслабиться и удивиться.

— Я что-то не так делаю? — спросил он.

— Да нет, не бери в голову, — ответил Григорий и обратился к жительнице подземной квартиры: — Ты кто?

— А вы кто?

— Мы тут гуляем, осматриваем, так сказать, достопримечательности.

— Вы из охраны? Хотя нет, на вас нет формы. Вы, наверное, из обслуживающего персонала? Тоже нет, на вас тогда были бы белые халаты или комбинезоны. Кто же вы?

— Не догадываешься? Мы пара мутантов, только что сбежавших из одной лаборатории. Впечатляет?

Похоже, эти слова не только впечатлили девушку, но еще и напугали. Выражение лица изменилось и она, привстав с кресла, потянула правую руку к столу. Орлов понял, что сейчас она каким-то образом вызовет охрану.

— Не трогать! — крикнул он, вновь направляя дуло на обитательницу комнаты. — Я не шучу. Меня не остановит то, что ты женского пола.

Молодая особа отдернула руку и вновь приняла прежнюю позу.

«Пожалуй, зря я сказал ей правду, — подумал Григорий. — Вечно я пытаюсь выпендриться перед девчонками. В крови это у меня, что ли? В данном случае говорить о мутантах видимо было совсем ни к чему».

— Мы вовсе не мутанты. Нам надо только выбраться отсюда. Если ты поможешь, то будешь и дальше спокойно жить. Читать книжки, смотреть телевизор. Кстати, лицо твое что-то мне знакомо. Эта женщина, которая тут начальница, она тебе не родственница?

— Майя Матвеевна?

— Да, вроде бы так ее и называли.

— Нет, я ее двойник.

— Круто, а вот этот парень со мной рядом тоже мой двойник.

— Я не шучу. Меня растят для этого. Скоро я буду управлять всей корпорацией. Конечно, только тогда, когда Майя Матвеевна будет по каким-то причинам отсутствовать. Меня и зовут так же, как и ее, но только пока все называют ласкательно Майяной, но это временно.

— Кстати, насчет того, что он мой двойник я тоже не шучу, но рассказывать мне некогда. Где выход отсюда?

— Тут есть лифт, он ведет наверх. Есть лестница, но вам не выбраться, тут хорошо предусмотрена защита от побегов и непрошенных гостей. Так что оставьте эту идею, а заодно и меня в покое. Просто идите и сдайтесь. Я вам все равно ничем помочь не смогу.

— А вот это ты зря. Еще как сможешь. Вставай, пойдешь впереди, думаю, стрелять в тебя не станут. Будешь заложницей.

Майяна не сдвинулась с места.

— Вставай, тебе говорят, я не пожалею пули. Здесь еще парочку таких как ты сделают.

Было видно, что девушка что-то обдумывает, но через несколько секунд она поднялась и произнесла:

— А ты не думаешь, что охрана подумает то же самое? Зачем, мол, ее беречь, еще пару сделают?

— Пока они будут это обдумывать, мы сами что-нибудь предпримем. К тому же, пока никто не знает, что мы на свободе. Факт внезапности на нашей стороне.

— Хорошо, я пойду с вами, но мне надо во что-нибудь одеться. Не прилично как-то появляться в одном халате перед охранниками.

— Мне бы твои заботы, — ответил Орлов. — Давай одевайся, только быстро.

Девушка подошла к шифоньеру и, вытащив оттуда темно-синий спортивный костюм, висевший на вешалке, посмотрела на «близнецов».

— Может, отвернетесь?

— А вот этого не дождешься. Давай напяливай свой костюм быстрее.

Хозяйка комнаты натянула трико, сняла халат. Небольшие груди закрывал белоснежный кружевной бюстгальтер. Надев майку с эмблемой корпорации, лиловой шаровой молнией на груди, девушка набросила поверх нее куртку, даже не просунув руки в рукава.

— Ну прямо, лучшего стриптиза я не видел никогда, — съязвил Григорий.

— Хм, — произнесла девушка и, убрав с головы полотенце, бросила его на кресло. Короткие черные волосы торчали в разные стороны.

— Причесываться некогда. Одень еще что-нибудь теплое. На улице осень, наверняка прохладно и, возможно, дождь.

Девушка достала из шкафа короткую коричневую кожаную куртку.

— Думаешь, мне придется выходить на улицу? Не смешил бы ты меня. Сегодня я еще приду посмотреть на вас, пристегнутых к лабораторным креслам.

В голове Орлова возник яркий образ человека с открытым мозгом и разными проводами и трубками.

— Давай, давай. Если мы не выберемся, я не забуду напоследок пустить в тебя пулю. И только ради того, чтобы ты не видела нас в этих креслах.

— Хм, — вновь произнесла девушка и направилась к выходу. «Близнецы» расступились, пропуская ее.

Когда они вышли в коридор, заложница спросила:

— Лифт или лестница?

— А где сидят охранники? — спросил Григорий и подумал: «Возможно для девчонки это какое-то развлечение».

«Это хоть как-то разнообразит мое скучное житие», — подумала Майяна.

— У входа, — ответила она. — Напротив лифта.

— Тогда лестница.

Девушка повернула направо и в этот момент резкий, давящий на нервы прерывистый звук наполнил помещение. Линия красных, вспыхивающих с короткой периодичностью огней стала видна вдоль середины по всей протяженности потолка коридора.

— Это тревога, — взволновано произнесла девушка. — Обнаружили ваш побег. Наверху вас уже ждут.

«Близнецы» остановились в нерешительности.

— Пойдемте со мной, — произнесла Майяна и, развернувшись, побежала в обратном направлении. Орлов с Винпулькером бросились за ней.

— Здесь есть еще одна возможность выхода. — Девушка уже открывала дверь в конце того коридора, в котором находилась ее комната.

Они оказались в небольшом холле. Пара проемов со створками выявили расположение еще двух лифтов. Все трое заскочили в отрывшуюся после вызова, кабину и та направилась вниз еще дальше под землю.

— Доверьтесь, — спокойно сказала девушка. — Мне просто интересно, что будет дальше. А насчет себя я не переживаю. Я ведь у вас в заложниках.

— Что там ниже? — спросил Григорий.

— Туннель, — ответила Майяна. — Очень длинный, ведет в бункер корпорации. Никто об этом бункере ничего не знает. Кроме тех, конечно, кому положено. Меня саму туда пока не пускают. Говорят, что рано. Я иногда катаюсь на электрокаре по туннелю, так, когда делать нечего. Внизу охраны нет, но дальше по туннелю ее еще больше, чем в институте. То, что мы спускаемся вниз, для вас всего лишь небольшая отсрочка, но мне все равно интересно.

Лифт остановился, створки разошлись, и они вышли в просторный тоннель, очень похожий на такие, которые построены в метро, только рельсы отсутствовали. Справа была сплошная стена, слева этот громадный подземный ход, освещенный желтым светом фонарей, висящих под потолком, уходил вдаль, плавно сворачивая в бок. Прямо перед ними оказались два небольших четырехместных электромобили с открытым верхом.

— Ну что, прокатимся напоследок? — спросила Майяна и влезла на водительское сиденье электрокара. Парни заняли места, и машина плавно, гудя двигателем, тронулась с места.

Они ехали минут десять. Однообразный пейзаж заставил Орлова задуматься:

«Все равно я буду отстреливаться, лучше пусть меня убьют, чем сидеть в кресле без черепушки».

— Далеко еще? — спросил он.

— Если ты имеешь ввиду первых вооруженных людей, то минут через десять будет развилка, а там есть пост с охраной.

Орлов посмотрел на Винпулькера и с гневом в голосе произнес:

— Черт побери, где же твои родственники?! Они вообще существуют или нет?!

Двойник пожал плечами.

— Извини, Вин. Я просто не в себе. Удивляюсь твоей сдержанности.

Мотор электрокара вдруг прекратил гудеть, и через несколько секунд машина остановилась.

— Вот и все, парни, — сказала девушка. — Больше я вам ничем помочь не смогу.

— Что случилось? — спросил Григорий.

— На пульте отключили этот кар. Теперь они знают, где мы находимся.

— Как так, отключили?

— Очень просто. У этих машин электронная начинка. Когда кто-нибудь где-нибудь по какой-либо причине оставляет кар, его возвращают к пункту приписки. Эти две машины приписаны к институту. В Центре управления засекли, что мы движемся, и все-то дали команду отключить двигатели.

Орлов вылез из машины, посмотрел на автомат, потом на мимикрийца и спросил:

— Ты будешь стрелять, Вин? Если понадобится, конечно.

— А надо? — спросил в свою очередь двойник.

— Думаю, надо.

— Тогда буду.

— Ты свободна, — обратился к девушке Орлов. — Иди назад. Но запомни, в кресле для пыток ты нас не увидишь. Лично я живым не дамся.

— Нет, парни. Это плохая концовка. Я пойду с вами, может, чем и смогу помочь. Не знаю почему, но вы мне нравитесь. Возможно, потому, что такая ситуация случилась впервые в моей короткой жизни. Ну как в кино прямо, боевике каком-то.

— Такая ситуация у нас с Вином последние несколько дней случается так часто, что я лично начинаю привыкать. Так что вперед, нас ждут великие дела. А ты поступай, как хочешь.

Григорий направился вглубь туннеля.

— Из тебя вышел бы неплохой Смотритель маяка, — крикнул ему вдогонку мимикриец. — Ты не останавливаешься ни перед чем.

Винпулькер ступил на бетонную дорогу и последовал за Григорием. Его догнала Майяна и спросила:

— Что такое — Смотритель маяка?

— Главное лицо на планете, отвечающее за нее перед империей.

— Кто вы, парни?

Орлов обернулся и ответил:

— Если мы выберемся, ты узнаешь это. Твоя Майя Матвеевна станет трупом, а ваша корпорация превратится в прах.

— Полякову невозможно убить.

— Может, ты и права. У вас в институте мутантов разная чертовщина творится. Но если выберусь, не прекращу попыток это сделать. Наверняка есть какой-нибудь способ.

— Почему вы так ее ненавидите?

Григорий не ответил. Он остановился и уставился вниз. Мимик и девушка догнали его. Орлов протянул руку, указывая на стандартный канализационный люк, находившийся в бетоне.

— Что это?

— Не знаю, — ответила Майяна. — Возможно, канализация или водосток. Должна же куда-то уходить вода.

— Сейчас посмотрим — куда. — Григорий вытащил из-под ствола автомата шомпол и, присев, стал ковырять им бетон, пытаясь подцепить люк. Поддев, он просунул под него пальцы и откинул чугунный круг. В темноту убегали скобы ступенек. Орлов поднял голову и, посмотрев на попутчиков, произнес:

— Ну что, вниз?

— Я — за, — сказала девушка вскинув по школьному ладошку.

Винпулькер тоже мотнул головой в знак согласия.

— Лезь первым, — Сэмплер направил указательный палец в темноту люка, — потом девушка, а я поставлю крышку на место.

Мимикриец повесил оружие на плечо и начал спускаться. Майяна, не колеблясь, последовала за ним. Григорий подтащил ребристый круг и, спустившись вниз, стал одной рукой поправлять его, чтобы тот встал в пазы. Когда ему это удалось, вокруг наступила непроглядная темень.

Спускался Орлов осторожно, предварительно нащупывая ногой скобы. Внизу возникло слабое свечение и прозвучал голос Винпулькера:

— Тут надо прыгать, но невысоко.

«Возможно, у девушки есть спички или зажигалка», — подумал Григорий.

Вертикальная труба заканчивалась, упираясь в горизонтальную диаметром примерно два метра. Сэмплер повис на скобе и спрыгнул. Брызги воды разлетелись в стороны. По дну тек неглубокий ручей. Орлов посмотрел туда, откуда идет свет и увидел, что его двойник выставил палец вперед — от него-то и шло зеленоватое излучение.

— Как он это делает? — спросила Майяна.

— Ответь ей, Вин, — перевел вопрос на мимика Орлов.

— Иногда приходится копировать существа, которые способны испускать свет. Но долго и сильно освещать дорогу я не смогу. Быстро устану.

— Я ничего не поняла, — сказала девушка. — Это какой-то вид мутации?

— Не бери в голову, — произнес Григорий и, обратившись к Винпулькеру, добавил: — Иди впереди, ходячий фонарь. Пойдем в сторону от института.

Винпулькер, по щиколотку в воде, так что она просачивалась в ботинки, двинулся вперед по трубе. Девушка с Григорием пошли за ним, у них в обуви тоже хлюпала вода. Жидкость источала запах трясины. В тусклом свете было видно, что внутренняя стенка трубы покрыта толстым слоем ржавчины. Орлов шел последним, он внимательно смотрел вниз, стараясь не поскользнуться на склизком дне и в тоже время следил за Майяной, чтобы не натолкнуться на нее. Не хотелось даже задевать руками стенки, не говоря уже о том, чтобы упасть. Они шли минут пятнадцать до того места, где к водостоку примыкали еще две похожие трубы. Из каждой бежала вода, далее поток увеличивался.

— Пойдем по течению, скорее всего это подземные речушки, где-нибудь они обязательно выходят на поверхность.

Винпулькер двинулся дальше. Труба шла под небольшим уклоном вниз. По пути еще встречались примыкающие водостоки. Уровень постоянно повышался и вскоре достиг колен. Григорий уже не знал, сколько времени они идут. Изрядно устав и уже не боясь испачкаться, тяжело передвигал ноги. Они продолжали путь.

— Все, — произнес Орлов. — Привал. Присесть здесь некуда, но просто давайте постоим, переведем дух.

— Ты прав, — сказала Майяна. — Я изрядно выдохлась.

— Если вы не против, я отключу свет. Мне приходится расходовать много энергии. Еще неизвестно сколько нам придется идти.

— Отключай, — произнес Григорий. — Когда отдохнешь, скажи, тогда и двинемся дальше.

Зеленоватое, уже привычное свечение пропало. Полная темнота скрыла все, и лишь тихие всплески воды нарушали полную тишину. Орлов почувствовал, что его руки коснулась кисть девушки и, нащупав ладонь, крепко ее сжала.

— Тебе страшно? — почему-то шепотом спросил он.

— Еще чего. Просто сильно устала, мне нужна точка опоры. — Девушка ответила тоже шепотом.

— Да ладно ты, меня зовут Гриша, а брата Вин.

— Меня Майяна.

— Это мы уже знаем, — вклинился в разговор мимикриец.

Ладонь девушки была мокрая и холодная, Григорию очень захотелось сжать ее сильнее, отдав немного своего тепла. Он протянул другую руку и накрыл ею кисть девушки. Майяна промолчала, а Григорий подумал, что не так уж все и плохо. Они еще живы и к тому же на свободе.

Минут через десять появилось слабое, но усиливающееся свечение. Винпулькер опять включил свой псевдо-фонарь.

— Я отдохнул, — произнес он. — Можно двигаться дальше.

Майяна резко выдернула свою ладонь и сразу же повернулась спиной.

— Отлично, — сказал Орлов. — Пошли.

Вода прибывала с каждой новой примыкающей трубой, течение усиливалось. Вскоре уровень ее достиг пояса Григория, и он начал ворчать:

— Когда же, черт побери, эта речка выйдет наружу? Скоро уже придется плыть, а конца до сих пор не видно. Если поток еще увеличит свою скорость, нам будет трудно повернуть назад. Стоит ли продолжать дальше идти, не проще ли вернуться и поискать выход в какой-нибудь из боковых труб?

— Эта подземная речка, возможно, выходит уже за территорию Москвы, — сказала девушка. — Если мы выберемся за пределы города, то возможность вашей поимки сократится. Если же появимся где-нибудь на улице в таком виде, нас сцапают сразу же. Поверьте мне, сейчас все правоохранительные органы заняты вашими поисками. Ориентиры даны. У Майи Матвеевны почти все в этом городе куплено. Давайте пройдем еще немного, если ничего похожего на выход не обнаружим, то вернуться никогда не поздно. С течением еще пока можно справляться.

— Хорошо, давайте еще пройдем вперед, — согласился Григорий.

— Послушайте, — произнес Винпулькер. — Может, вы не обратили на это внимание, но пока мы тут стоим, вода продолжает прибывает. А ведь мы не продвигаемся вперед и труб уже давно не было.

— Это дождь! — крикнул Орлов. — Срочно назад!

Григорий рванул обратно по трубе, совершенно не обращая внимания на то, что ничего не видит перед собой из-за темноты. Спутники последовали за ним.

— Наверху идет дождь, — не оборачиваясь и с трудом преодолевая встречное течение, сказал Орлов. — Скоро тут соберется вода со всего города. Ну, может не со всего, но все равно приличное количество. Хватит, чтобы захлебнуться.

Уровень увеличивался непрерывно и уже достиг груди парней. Майяна, была несколько ниже ростом и в определенный момент, поняв, что уже не достает ногами до дна, протянула руки и ухватилась за капюшон Григория. Он обернулся, кисти девушки соскользнули — и ее понесло назад течением.

— Держи ее, Вин! — крикнул Орлов.

Майяну прибило к Винпулькеру, при этом она пыталась, схватить его за шею руками. Мимикриец под напором упершейся в него девушки опрокинулся назад и скрылся под водой. Тут же восстановив равновесие, двойник вынырнул, но понял, что его уже несет течением. Правой рукой он держал Майяну за полу куртки, ногами пытаясь достать дна, а левой рукой — затормозить движение, хватаясь за склизкую ржавую стенку.

Григорий увидел, что его спутников уносит течением и двинулся в их сторону, однако они быстро удалялись. Зеленый огонек мигал уже вдалеке и пока Сэмплер решал, что же предпринять, скрылся совсем.

— И почему это все должно было случаться именно со мной?

Орлов поднял ноги, поток подхватил его и понес. Намокшая одежда тянула под воду, Григорий отчаянно работал ногами и руками, время от времени встряхивая намокшие волосы. Плеск воды, бешеное течение, касание макушкой головы шершавой поверхности трубы, все это наводило Григория на мысль о печальных последствиях. Он напрягал глаза, пытаясь увидеть хоть отблеск зеленого свечения, однако ничего похожего вообще не наблюдалось.