23

Светлан всегда спал чутко, но в Стране сказок это его качество, похоже, даже развилось. Очнувшись от едва слышного шороха, он ничем не выдал пробуждения, только чуть приоткрыл глаза.

Наверное, Светлан проспал почти полные сутки, потому что сейчас было еще темнее, чем когда он засыпал. Однако он увидел сразу и отчетливо, как по балкам сеновала струится, тускло поблескивая, тело громадной змеи. Неслышно змея опустилась в сено и заскользила к нему, высоко держа треугольную голову.

Светлан осторожно отвел руку за спину, нащупывая в груде сваленных доспехов рукоять кинжала.

Змея остановилась перед ним, мерно покачивая головой. Светлан пропустил момент, когда чешуя вдруг поблекла и разгладилась, превратившись в упругую кожу гибкого девичьего тела, вдоль которого до бедер струились черные волосы. Возле Светлана сидела, сверкая сумасшедшими глазищами, Лаура. Он расслабился, выпустил из ладони кинжал.

– Нежишься, богатырь? – шепнула Лаура. Осторожно придвинувшись, она положила легкую ладонь ему на грудь. Светлан глубоко, будто во сне, вздохнул, плавно свел руки и притянул девушку за горячие плечи. Рванувшись, ведьма обожгла ударом скулу Светлана, в следующий миг ему под ребро въехал жесткий кулак. Светлан охнул, но рук не разжал.

– Пусти! – крикнула девушка, упираясь коленом в его грудь. – Пусти, ну! Медведь… Я по делу!

Она угрожающе оскалила острые сверкающие белизной зубы.

– А подождать до утра дела не могут? – с досадой осведомился Светлан, неохотно ее отпуская. – Нет, в самом деле, Лаура, хоть бы раз зашла просто так!

– Теперь ты хочешь меня оседлать? – жестко засмеялась ведьма.

– Что за ересь, какие между нами счеты!

– И не боишься? – Лаура обнажила в хищной улыбке зубы. – Ведь сожгу!

– Что ж поделаешь, – смиренно ответил Светлан. – От судьбы не уйдешь – это я уже понял.

Девушка вдруг больно вцепилась ему в волосы, притянула голову к себе, вонзилась взглядом в глаза.

– Все ты врешь! – сказала с силой. – Не верю!

– В этом моя беда, – печально произнес Светлан. – Сколько ни пробую говорить правду, никто не верит. Зачем тогда пробовать?

– Хорошо, – вкрадчиво сказала Лаура. – Я останусь. Но Анджеллу – забудь!

– Господи! Да на что мне эта кривляка?!

– Так пусть ею подавится дракон! – развеселившись, крикнула ведьма. – Хотя куда там – она ж у него в зубах застрянет!..

Насторожившись, Светлан вгляделся в ее неистовое лицо.

– Ну, как? – спросила она, усмехаясь. – Мне оставаться?

– Погоди. – Светлан сел. – Скажи внятно: что за дракон?

– А приятель колдуна, – охотно ответила Лаура. – Того самого, что подкатывался к принцессе со сватаньем. Он, видишь ли, обиделся!

– Ну так что?

– А то, что если эту куклу не выдадут, дракон спалит город.

Светлан вздохнул и сильно растер ладонями лицо.

– Но с чего вдруг? – спросил он. – Ведь столько дней прошло!

– Раньше-то, видно, не получалось: кто-то отваживал дракона.

Оттон! – понял вдруг Светлан. Ну конечно. Так вот кому он мешал!..

Светлан застонал и потянулся к доспехам.

– Уходишь? – насмешливо спросила девушка. – Бросаешь ведьму ради принцессы?

Светлан угрюмо облачался в латы, защелкивал многочисленные пряжки, обвешиваясь оружием.

– Дракон-то – не Георгу чета, огнем так и пышет! – говорила ехидно Лаура. – Тот против него – птенец. Да и колдун не сахар… Подумай, витязь, стоит ли связываться, по плечу ли замах?..

– Выведешь меня? – спросил он. – Некогда мне по вашим дебрям плутать!

– Спасать разлучницу? – засмеялась Лаура. – Была охота!

– Едешь или нет? – раздражаясь, спросил Светлан.

Распрямившись, Лаура шагнула к краю сеновала и сильным толчком длинных ног бросила себя в воздух. Взмахнула руками и обернулась птицей. Спланировала на громадную ветвь, оглянулась на Светлана дивным ликом и позвала:

– Торопись, богатырь, – передумаю!

Взнуздав коня, он вскочил в седло и пустился вскачь следом за парящей на широких крыльях ведьмой. Лесная тропа, почти невидимая в темноте чащи, неожиданно быстро вывела на знакомую уже дорогу, и здесь Лаура без слова прощания растворилась в ветвях.