24

Светлан выехал из леса и тут же натянул поводья, обеспокоенно озираясь. Кусты по бокам зашевелились, затрещали, пропуская через себя вооруженных людей. Их было много, они строились, плотно смыкаясь щитами. Вдоль дороги из травы вставали еще воины, образуя живой коридор. В несколько секунд Светлан оказался окруженным железной стеной, оставлявшей свободным лишь путь вперед, где в отдалении пестрела группа конных латников.

– Так-так, – пробормотал Светлан растерянно. – Недурно начинается день!

Подбоченясь, он приветственно вскинул руку и гаркнул:

– Здорово, молодцы!

Естественно, никто не отозвался.

Один из всадников, в форме офицера королевской гвардии, отделился от группы и поскакал к нему. Буян рванулся навстречу, но Светлан жестко его осадил. Офицер оказался совсем молодым человеком с резкими чертами лица и холодными глазами. Бесстрастным голосом он осведомился:

– Имею ли я честь говорить с графом Светланом де Монтеном?

– Имеете, – ответил Светлан. – Что дальше?

– Я уполномочен передать вам вызов благороднейших и славнейших рыцарей восьми королевств.

– Вон та свора? – кивнул Светлан. – Если у вас благороднейшим скопом наваливаются на одного, то чем занимаются остальные?

Офицер пожал плечами:

– Не скажу, что мне это нравится, но попасть во дворец вы сможете, только одолев их всех.

– А если я поверну обратно?

– Вас остановят. На этот счет получены распоряжения.

– Ну, а сдаться я, по крайней мере, имею право?

Офицер посмотрел на Светлана с брезгливым сожалением.

– Не советую, – сказал он. – Лучше умереть в бою, чем в подвалах замка Кюси.

– Так это затея герцога? Господи, и за что вы меня невзлюбили!

Молодой человек снова пожал плечами:

– Лично я желаю вам успеха.

Повернув коня, офицер поскакал обратно. Не успел он поравняться с рыцарями, как те, один за другим, стали срываться с места и, опуская пики, разгонять коней. Буян снова бросился вперед, и теперь Светлан не стал его сдерживать.

Первый из атакующих стремительно надвигался. Светлан едва успел сжать потуже колени и направить копье, как они столкнулись с лязгом и грохотом, будто два встречных состава. Светлана сильно тряхнуло, но он удержался в седле – в то время как его противник рухнул вместе с лошадью в дорожную пыль.

Не успел Светлан переварить впечатления от первого столкновения, как перед ним возник следующий рыцарь. Потом еще один. И еще…

В очередной раз Светлан выровнял копье, но впереди никого не оказалось. Он натянул поводья и оглянулся на поблескивающие сквозь клубы пыли, распростертые на земле тела и скачущих либо пытающихся подняться коней – на всю эту картину сумятицы и хаоса, с трудом веря, что это его рук дело.

– Вы довольны? – спросил Светлан салютующего ему офицера. – Будем считать инцидент исчерпанным или вы припасли еще что-нибудь?

– Не терплю громких слов, – с почтением ответил юноша, – но этот турнир запомнится мне надолго.

– Рад, что вам понравилось, – сказал Светлан. – А как дела при дворе? Что это за байка про дракона?

– Так вы уже слышали? Во дворце полный развал. Король так потрясен случившимся, что фактически отстранился от дел. Всем заправляет Карл. Чистильщики воспрянули духом и всюду вопят о необходимости крепить ряды, повышать чистоту вида. Под этим предлогом неугодных Карлу людей бросают в темницы… Кстати, среди арестованных некая Жанна, из прислуги. Я не хотел бы показаться сплетником, но прошел слух…

– Ясно… Как Анджелла?

– Герцог держит ее под стражей. Говорят, она пыталась бежать из дворца.

– Ишь ты! – удивился Светлан. – Послушайте, не хотите оказать мне услугу?

– С удовольствием.

– Тогда быстренько соберите мусор, который я разбросал здесь, и скорым маршем возвращайтесь во дворец. Не жалейте эпитетов, расписывая этот, с позволения сказать, турнир. Если и приврете немного, я не буду на вас в обиде.

– Не сомневайтесь, – сказал офицер, – я сумею нагнать на них страху! Но тогда вам не откроют городские ворота.

– А вот это уже моя забота. Прощайте!