3
Утром барон развил активную деятельность. Были отправлены гонцы к соседям с посланиями от Жермена, где тот описывал последние новости и настаивал на встрече. Дружину барон приказал собрать воедино. До того часть воинов вела разведку на окраинах владений барона. Также велел быть на месте и наемникам из отряда Шарле. Сам Шарле временно отсутствовал. Уехали и большинство вассалов — собирать своих людей. Каждый мог привести человек по пять-шесть, а то и меньше. Но барон и этому рад.
Жермен решил устроить смотр своих вооруженных сил. Дэн на правах наемника и дворянина сопровождал его. Сабина сидела в комнате, отведенной ей для проживания. Опеку над ней взяла жена барона, так что здесь все было нормально.
Старший сын барона, двенадцатилетний парень, всюду ходил с отцом. По местным меркам он уже был почти взрослым. Носил оружие и доспехи, специально сделанные под его рост. Как оценил Дэн, юный баронет — паренек хваткий, ловкий и сообразительный. С повадками опытного воина. Здесь рано взрослеют…
* * *
Дружина барона была огромна — насчитывала около ста воинов. Отряд наемников состоял из тридцати человек. Вассалы в общей сложности приведут тоже человек тридцать. Еще Жермен взял в дружину десяток крестьян — самых сильных, владеющих дубиной, топором, цепом.
Итого барон мог рассчитывать почти на сто семьдесят — сто восемьдесят воинов. Было больше, но недавние стычки в лесу Трессе здорово убавили численность дружины. Об этом барон мимолетно поведал Дэну. Тот про себя хмыкнул. Два с лишним десятка воинов, отправленных в небытие, — его рук дело.
…Барон осматривал оружие и доспехи недавно принятых в дружину крестьян. Повертел в руках цеп, пощупал стеганый зипун с нашитыми спереди полосками толстой кожи. Опробовал топор — тяжеловат для боевого, но удобно сидит в руке! Владелец оружия — плечистый среднего роста парень лет двадцати, затаив дыхание, смотрел на хозяина. Нижняя губа подрагивала.
— Убивал кого-нибудь им? — спросил барон парня, возвращая топор.
Тот отрицательно замотал головой. Потом вдруг растянул губы в глуповатой усмешке.
— Только ножиком, господин. Разбойничка одного на дороге.
Барон кивнул и повернулся к стоящему неподалеку Дэну.
— Что за доспехи у воинов Регласа?
— Они называют это кирасой, — словно вспоминая незнакомые слова, сказал Дэн. — Это как панцирь, только металлический. Очень крепкая броня. Шлемы сильно вытянуты вверх. На вооружении палаши — такие мечи, длинные, заточенные с одной стороны. Ими хорошо разрубать доспехи. Еще кинжалы, копья, цагры. Владеют оружием очень хорошо. Я слышал, они несколько раз схватывались в лесу с чьими-то воинами. Может, и с вашими.
Барон поморщился, но ответил:
— Я потерял в том проклятом лесу два десятка своих людей. Исчезли бесследно.
— Стражники говорили, что Реглас потерял несколько человек…
— А что на тебе за доспех?
Вчера барон спрашивать не стал, не до того было. Но сейчас внимательно рассматривал бахтерец и висящий на поясе меч.
— Этот доспех я купил на юге. Там его называют бахтерец. Надежная броня, хорошо защищает от ударов, на среднем расстоянии может выдержать стрелу. Не очень тяжелый…
Дэн осекся, увидев в глазах барона знакомое выражение. Так смотрят на понравившуюся вещь, когда хотят ее получить. Хорошие доспехи в эти века стоили очень дорого. Поэтому на поле боя с убитых сдирали все, чтобы использовать самим.
Бахтерец на фоне простых, даже усиленных нагрудниками кольчуг барона и его дворян выглядел роскошно. Но вряд ли Жермен рискнет отнимать его у Дэна силой. Хотя… может, он рассчитывает забрать бахтерец после его смерти?..
— А что за меч? Покажи.
Дэн извлек меч, поднял вверх, резко рубанул воздух. Тонкий свист сопроводил быстрое движение. Клинок сверкнул на солнце, вновь взмыл вверх и замер.
— Им удобно фехтовать, — пояснил Дэн. — Пробивная способность выше. Раны наносит тяжелые.
И опять барон завистливо смотрел на оружие. Нет, сейчас не отнимет. Но при случае попробует забрать.
«Забрал бы и сейчас, — насмешливо подумал Дэн, глядя на барона. — Если бы знал, из какой стали это сделано. И что его оружие пробить бахтерец не сможет, а моя сабля просечет любые здешние доспехи…»
Он видел, что и дворяне, и десятники, и сын барона с восхищением смотрят на его оружие. С восхищением и завистью. Все, что мужчин интересовало в этом мире, — это оружие, лошади и золото. Женщины идут уже после.
Дэн убрал клинок в ножны, глянул на Жермена. Тот задумчиво сказал:
— Вижу, на юге делают хорошее оружие. Надо побывать там, когда закончим с Регласом… А? Ладно, едем к наемникам.
Лагерь наемников расположен прямо под стенами замка. Его выстроили в форме круга. По периметру стоят телеги, между ними устроены завалы из сбитых крест-накрест бревен. В центре десяток шатров. Наемники даже здесь, в относительной безопасности, вели себя как в дальнем походе, не забывая об охране. Впрочем, для них любой поход — дальний и опасный.
В отсутствие Шарле отрядом командовал десятник — здоровый малый необычайно высокого для этих мест роста. Почти вровень с Дэном, но в плечах шире, руки толще, ладони размером с лопату. Изрытое оспинами лицо сохраняло мрачное выражение. Глубоко посаженные глаза смотрели настороженно, недобро.
Это был битый-перебитый профи, лет с двенадцати державший оружие в руках. На вид ему тридцать, выходит, почти два десятка лет он живет мечом. Значит, опытен, умел и удачлив. Иной просто бы не дожил до таких лет.
Десятник встретил барона и его свиту у периметра лагеря. Его люди быстро оттащили в сторону телегу, загораживающую проход, и замерли на месте, приветствуя хозяина. Раз платит, значит, хозяин.
— Рад видеть тебя, Кобрук, — кивнул ему барон. — Как вижу, твои люди готовы?
— Мы всегда готовы, господин барон, — пробасил богатырь. — За это нам и платят. Вы хотите видеть всех?
— Да.
По сигналу Кобрука наемники собрались у шатров, встали полукругом. Никакого строя, ломаная линия. Они вольные бродяги, выказывать рвение нет надобности. Им платят за бой, а не за парад.
Барон осматривал снаряжение воинов с видимым удовольствием. Этих ребят не надо подгонять, заставлять, наказывать за отсутствие прилежания, плохое состояние оружия и доспехов, за неумение. Они живут войной, и никто не хочет покинуть мир раньше срока.
Дэн тоже с любопытством смотрел на наемников. Это были настоящие волки. Разбойники. Ясно, что парни подрабатывали наемничеством, когда это выгодно. А в другое время грабили на дорогах, налетали на деревни и небольшие городки. Трех-пяти десятков опытных рубак достаточно, чтобы подавить сопротивление крестьян или горожан. Судя по всему, они не первый год вместе. Странно только, почему их вожак Шарле до сих пор не приглядел подходящий уголок и сам не стал бароном? Для этого у него есть все возможности.
Стоят бравые вояки, небрежно выставив вперед или вбок ногу, доспехи на них как влитые, оружие будто с рождения в руках. В глазах уверенность и отсутствие сомнений, в ушах звон золота и серебра, на губах ухмылки.
За плату сделают все. За большую плату — все и еще столько же. Сегодня их нанял Жермен, и они сражаются за него. Завтра наймет другой, и они пойдут в бой ради его интересов. Даже против Жермена.
Барон это знает. Потому, как и другие дворяне, хочет привязать наемников к себе, а если не выйдет, отправить как можно дальше. А еще лучше — послать в самое пекло сражения, чтобы сложили голову. Если и не все, то как можно больше.
Наемники это знают и готовы идти на смерть. Потому и сражаются лучше, чем многие дворяне, потому и оружие у них, и доспехи лучшие. Не самые дорогие, не украшенные золотом и камнями, но самые функциональные и надежные.
Мало по земле бродит таких профессиональных ватаг, и народ в них держится недолго, в лучшем случае три-четыре года. А потом кто-то, скопив денег, меняет «работу», кто-то ловит за хвост удачу и становится дворянином, а кости остальных белеют по полям, лесам и оврагам. Если повезет — их похоронят. Но чаще просто оставляют на месте гибели.
Дэн смотрел на наемников с пониманием и приязнью. Будучи сам таковым, он уважал «братьев по оружию». Им глубоко безразличны политика, сложные социальные вопросы. Они сражаются за конкретную цель — за золото! И от того во сто крат лучше всех идеалистов, политических фанатиков, псевдопатриотов, романтиков и мечтателей. В бою не подведут, спину прикроют, кусок мяса и бутылку вина разделят, а за обиду дадут по морде.
Жермен не стал устраивать проверку, как в дружине. Оружие, конскую сбрую не проверял. Внимание уделил лишь лучникам. В отряде их было десять. Довольно много, если учесть, что во всей дружине барона их едва ли наберется два десятка.
Хороший лучник воспитывается десятилетиями. С луком спит, с луком ест, с луком воюет. Это сложное искусство. И не каждый достигает высокого уровня. Как и во всяком деле, тут нужен талант.
Попасть с сотни шагов в глаз стоящему человеку уже отличный результат. А бегущему в висок — превосходный. У наемников это могли делать почти все лучники.
Рыцари луки не любили. А еще больше — арбалеты. Эти механические штуки легко пробивали доспехи на значительном расстоянии. И никакое умение не спасает! У Жермена в дружине было всего пять арбалетчиков. Уж больно те дороги. Хотя пользоваться может кто угодно. Навел на цель, нажал на крючок и наблюдай, как враг скребет ногтями по земле в предсмертной агонии.
Да еще церковь, будь она неладна — прости, господи, душу грешную — запрещает арбалеты. Мол, дьявольское оружие, не пристало благородному христианину им пользоваться!..
Пройдясь вдоль полукруга, барон вдруг глянул на Дэна и странно хмыкнул:
— Скажите, сэр Томак, воины Регласа лучше этих парней?
Дэн пожал плечами. Ответ он знал, но произносить его вслух в присутствии наемников не хотел. И вообще вопрос ему не нравился. Чего хочет барон?
А Жермен повернулся к Кобруку и с усмешкой сказал:
— Вот сэр Томак, благородный воин, кстати, тоже наемник, был в плену у подлого и вероломного Регласа, против которого мы готовимся выступить. Говорит, что доспехи у его воинов хорошие и оружие отменное. Но он сумел бежать от них. А когда его настигла погоня, зарубил двоих. Достойный поступок!
Жермен опять ехидно улыбнулся, продолжая сверлить Дэна недобрым взглядом.
— Вот я и подумал, пусть сэр Томак сразится с кем-то из твоих людей, Кобрук. Так мы узнаем, насколько сильны воины Регласа. А?
«Зачем он это делает? — лихорадочно соображал Дэн. — Если хочет убрать меня, мог найти способ попроще. Да и нужен я ему. Как воин, как информатор. А может, жадность победила? Бахтерец и меч хочет заполучить. Опять же странный путь…»
Дэн не понимал барона, но зато понял другое — отступить, увильнуть нельзя. Авторитет упадет так, что дальше некуда. Из дворянина, союзника он превратится в пешку, слугу. Нет, это невозможно!
Сохраняя равнодушное выражение лица, Дэн безразлично кивнул:
— Можно размять кости…
— Отлично! — Улыбка барона превратилась в оскал. Он посмотрел на наемников. — Кто хочет попробовать силы? Показать, на что способен!
Строй хранил молчание. Три десятка пар глаз смотрели на Дэна с любопытством, но без злости и ненависти.
Барон недовольно глянул по сторонам. Да, это не его дружина, приказать никому нельзя. Это наемники. А они по-глупому, из-за ерунды рисковать не привыкли. Сильные у Регласа воины, слабые, какая разница?! Будет бой — увидят.
Жермен понял ошибку и поспешил добавить:
— Победителю жалую кубок из серебра!
По знаку барона десятник из его свиты достал из кожаного кошеля на поясе кубок. Не очень большой, скудно украшенный серебряной насечкой.
Строй наемников зашевелился. Это уже интереснее. По нынешним временам кубок — хорошая плата за лишний риск. Можно неделю гулять, пить, продажных девок по сеновалу валять.
Воины заговорили, обсуждая шансы на победу и оценивая Дэна. Дворянин выглядит сильным и умелым бойцом. Рост внушительный, плечи литые, руки длинные.
Дэн тоже смотрел на наемников и мысленно прикидывал шансы на победу. Пожалуй, неприятных сюрпризов ждать не стоит. И все же надо быть очень внимательным.
— Я попробую! — вышел из строя один из наемников.
Это был второй десятник отряда. Рослый крепкий мужик, ровесник Дэна. Кобрук как-то неодобрительно покосился на барона и скомандовал:
— Круг!
Наемники сделали несколько шагов назад, давая свободу поединщикам. Кобрук и свита барона тоже отошли. Жермен остался рядом с Дэном. Глядя на него холодными веселыми глазами, негромко сказал.
— Покажите, сэр Томак, как бьются наемники на юге! Нам это будет полезно!
Слова можно было расшифровать как: «Говорить ты горазд. А вот на что способен? Схватка у леса не в счет…»
Дэн не ответил. Посмотрел на кубок, что держал десятник, и отвернулся.
— Ингельд, что ты будешь с кубком делать? — раздался чей-то голос из толпы.
Послышался смех. Десятник, с прищуром глядя на Дэна, громко ответил:
— Напьюсь из него крови.
«Значит, бой идет до смерти, — мелькнуло в голове Дэна. — Видимо, иных правил не знают. Ладно…»
Он внимательно смотрел на десятника, на его оружие и соображал.
Росту в нем где-то сто семьдесят пять сантиметров. Плечи не сказать чтобы очень широкие, телосложение сухощавое. Жилистый малый, подвижный, быстрый. Может, не так силен, как Кобрук, берет за счет умения, ловкости. На нем настоящая кольчуга из толстых колец. Второе плетение на плечах, груди и животе. Медной проволокой на груди выложен незатейливый узор. Под кольчугой толстая вязаная рубашка, неплохо смягчающая удары. Шлем, склепанный из железных пластин, под ним войлочный подшлемник.
На поясе прямой меч. Не особо длинный клинок, сантиметров семьдесят — восемьдесят, со скругленным концом. Таким вроде бы только рубят. Правда, есть иная версия. Скругленный и остро наточенный конец клинка при прямом колющем ударе словно долото раскалывает кольца кольчуги, пробивает кожаный доспех. Такой удар способен нанести тяжелую травму, а то и вовсе отправить на тот свет.
Кроме меча, у десятника длинный тяжелый нож с клинком сантиметров эдак сорок. Только таким можно отбивать удары вражеского меча. Нож меньших размеров не удержит меч. Это все равно что защищаться от палки карандашом.
Опытный рубака, сразу видно. На лице два шрама, глаза холодные, взгляд прицельный. Впрочем…
Впрочем, Дэн не видел особых проблем для себя. Что тот может? Владеет мечом? Ну да, стандартный набор движений. Крутит горизонтальные и вертикальные прямые и обратные «восьмерки», «запуская» клинок всем телом. Обоерукий, раз вместо щита носит нож. Но вряд ли в поединке победит кибера даже пятого уровня. Хотя… всякое может быть.
«Нет, не будет никакого боя! — решил про себя Дэн. — Надо устроить небольшое шоу. Удивить барона. Хорошенько удивить. Чтобы больше всякая хрень в голову не лезла!»
На ум пришел один трюк из арсенала самураев и ниндзя. Попробовать бы его провернуть…
Когда барон отошел назад, Кобрук скомандовал:
— По местам!
Дэн встал лицом к Ингельду в четырех шагах от него. Меч не доставал. Десятник, видя это, тоже встал лицом к противнику. Оба почти одновременно опустили стрелки на шлемах.
Наемники, до этого галдевшие и делавшие ставки, разом примолкли. Дэн вдруг растянул губы в усмешке и слегка склонил корпус, кланяясь Ингельду. Тот, удивленный странной вежливостью, чуть кивнул. Взгляд стал еще напряженнее.
Кобрук поднял правую руку, резко махнул ею и крикнул:
— Начали!
«И закончили!» — мелькнула мысль у Дэна. В то же мгновение он сделал молниеносный выпад правой ногой, одновременно извлекая саблю из ножен. Продолжая движение, махнул ею горизонтально, целя в шею Ингельду. Все движение было настолько быстрым и слитным, что десятник не успел вовремя среагировать и начал отклонять корпус на мгновение позднее, чем следовало.
Заточенный до бритвенной остроты клинок легко пропорол незащищенную шею, перерубая кожу, мышцы, сухожилия, трахею и позвоночник. Не останавливая движения, Дэн провернул саблю и вместе с шагом назад вложил ее в ножны. Срубленная голова десятника уже падала на землю, а правая рука еще тянула меч из ножен. Из обрубка шеи ударил фонтан крови.
Весь бой занял чуть больше секунды.
Зрители потрясенно молчали, глядя на Дэна и на медленно падающее тело.
Дэн шагнул к десятнику барона и взял из его потной руки кубок. Подошел к телу наемника, чуть приподнял за руку и подставил кубок под фонтан крови, бившей из перерубленных вен.
Наполнив его на две трети, Дэн разогнулся и посмотрел на барона. Тот пожирал победителя изумленным взглядом, но не произносил ни слова. Перехватив его взгляд, Дэн поднял кубок над головой.
— Ингельд был хорошим воином! Пусть его сила и мощь перейдут ко мне!
И сделал два больших глотка. Горячая, парующая кровь обожгла глотку солоноватым вкусом. И вдруг ударила в голову, как вино. Внезапно охмелевший Дэн резко бросил кубок старшему наемнику. Тот поймал, непонимающе глянул на Дэна.
— Помяните отважного воина! И оставьте себе его доспехи и оружие! Это дар!
Только сейчас зрителей словно расколдовали. Наемники зашумели, закричали. Будучи опытными воинами, они не раз видели поединки и участвовали в них. Поэтому приняли исход боя спокойно, без ненависти. Выиграл чужак? Что ж, честь ему и хвала! Он воздал должное проигравшему и одарил его друзей. Значит, настоящий воин и достоин уважения! А Ингельд на том свете не будет в обиде. Боги примут его, как и подобает воину. Да, среди наемников было еще много язычников…
А Дэн все смотрел на барона. Уже без игры, серьезно.
«Я такой же волк, как и ты! Убиваю, когда надо, милую и жалую, если захочу. За свое глотку порву! Прими меня как равного, если хочешь получить помощь…»
Барон, кажется, верно расшифровал взгляд. Он растянул губы в улыбке и сказал:
— Вы хороший воин, сэр Томак. И фехтовальщик превосходный. Я никогда такого приема не видел. Это вы на юге научились?
— На востоке, — уточнил Дэн. — Там много чего интересного…
Барон глянул на сына и похлопал его по плечу. Парнишка изумленно смотрел на Дэна. В глазах был откровенный восторг.
— Поздравляю с победой! — вполне дружеским тоном добавил Жермен. — А теперь вернемся в замок. Сэр Томак, приглашаю вас и вашу спутницу на трапезу. И тебя, Кобрук, тоже приглашаю.
Наемник, стоявший рядом, кивнул и буркнул:
— Благодарю.
Барон двинул к замку. За ним последовали его свита и сын. Дэн посмотрел на Кобрука. Негромко заметил:
— Я не хотел, чтобы так вышло. Жаль Ингельда.
— Это судьба, — угрюмо произнес наемник. — Боги решают, кому и как умирать. А барон лишний раз доказал, что умеет управлять людьми.
Последняя фраза вышла многозначительной. Дэн ждал, что наемник продолжит, но тот коротко кивнул и ушел в шатер.
«Еще одной загадкой больше, — подумал Дэн, направляясь к замку. — И вообще ситуация странная. Ясно одно — барон не смог стравить меня и наемников. Теперь надо быть настороже. Как бы он не попробовал повторить трюк со своими соседями…»
Дэна и Сабину разместили в одном крыле замка рядом друг с другом. Это было кстати, Дэн мог зайти к ней, не совершая променад по всему замку.
Сейчас Сабина сидела у себя, перебирала пальцами костяные четки и смотрела в узкое окно, из которого прилично дуло. На стук в дверь откликнулась сразу. Дэн стучал определенным образом, давая знать, кто пришел.
— Как ты здесь? — спросил он, закрывая за собой дверь.
— Скучаю. Баронесса с дочерью ушли к себе… наконец-то. А так были вместе. Она посвящала меня в особенности быта местных женщин.
В голосе Сабины слышалась насмешка. Видимо, баронесса, та еще дамочка, достала гостью болтовней и сплетнями.
— Ты поосторожнее, — предупредил Дэн. — Может, она и глупа, но не полная дура. Заметит в твоем поведении что-то такое, что никак не вяжется с обликом бедной пленницы…
— Я уж поняла. Нет, ничего страшного не было. Спрашивала она немного, больше сама говорила. Все ужасалась тому, что со мной сделали!
Дэн посмотрел на Сабину. Маска, конечно, выглядела просто ужасающе. Дэн сам придумывал внешний вид и теперь мог сказать — затея удалась. Страшные раны отпугивали любого самого любознательного и недоверчивого человека. Достаточно раз глянуть, и аппетит пропадал на весь день.
— Сильно мешает?
Сабина пожала плечами.
— Привыкла. Только в зеркало не смотрюсь…
Дэн прошел в глубь комнаты и сел на лавку. Из окна поддувало, но закрывать ставни он не хотел. Пришлось бы зажигать факел, а от него копоть и вонь. В окнах стекол нет, слюды тоже. А бычьи пузыри, коими закрывали окна в избах крестьян, в замке не использовали.
Покои барона, его семьи и еще несколько комнат имели мозаичные окна. Но остеклять весь замок ими довольно накладно.
— Завтра прибывают соседи, — сказал Дэн. — Будут решать, как быть. Ты потерпи немного, девочка. Потом все будет хорошо. Обещаю.
Он говорил свободно, не боясь, что его подслушают. Обе комнаты проверил еще вечером, никаких трубок и вынутых камней не нашел. А через дымоход много не услышишь.
Сабина опустила голову, накинула капюшон. Ее голос зазвучал и вовсе глухо.
— А если все пойдет не так, как ты рассчитал?
— Тогда мы просто сбежим отсюда.
— А дальше?
Дэн подсел к ней, скинул капюшон, без тени брезгливости и отвращения заглянул в изуродованное «лицо». Он хотел видеть ее глаза.
— Не бойся. Все будет хорошо. Обещаю.
— Для кого хорошо? Даже если и вправду вернемся на Землю, что я там буду делать? Рядом с оригиналом?
— Она, может, и оригинал, да только ты не копия.
— Я клон!
— Ты человек. А настоящую Ковач можешь считать… сестрой. Близнецом.
Сабина горько усмехнулась. Маска повторила мимику, от чего шрамы пришли в движение.
— Вряд ли она обрадуется такому родству!
— А это не твоя забота. Ты не просила тебя создавать. Так что же теперь? Совать голову в петлю?
Сабина опять накинула капюшон. Едва слышно сказала:
— Может, так будет лучше…
— Это ты брось! — рассердился Дэн. — Умереть всегда можно! А ты живи! Ради себя!
Тон и слова Сабины были ему не по душе. Черт, когда же пройдут последствия шоковой терапии?! Давно пора! Не хватало еще, чтобы девчонка натворила дел.
Сабина вроде поняла сомнения Дэна. Коснулась его руки, сжала пальцы. Потом провела по запястью ладонью.
— Ты будешь рядом со мной, Денис? Хотя бы первое время? Я просто не знаю, что буду делать, если ты вдруг исчезнешь…
Он обнял Сабину за плечи, прижал к себе, поражаясь резкой смене ее настроения и своей реакции. Как так вышло, что эта… это существо, выращенное в пробирке, стало для него не чужим? Или виной тому обстановка и обстоятельства, в какие они угодили?
Дэн предпочел бы сейчас не забивать голову такими вопросами. Других забот полно. Но что делать, если Сабина ждет от него поддержки, помощи?
Он встал, подошел к окну и прикрыл одну створку.
— Пойдем. Барон приглашает на обед. Я хочу, чтобы ты послушала его, посмотрела. Может, различишь фальшь, игру. Как-никак ты актриса. Тебе это знакомо.
Сабина встала с лежака, застеленного медвежьими шкурами. Поправила капюшон.
— Да, мне это знакомо. — В ее голосе слышалась насмешка. — По крайней мере это я помню…
Поздно вечером Дэн связался с Эрвудом и рассказал новости.
— …Легенду проглотили, сомнений в агрессивных намерениях Регласа нет. Жермен провел смотр своего воинства. Готовит машины, обоз. Завтра прибывают соседи. После их совещания можно ожидать выступления.
Новость вызвала оживление у майора.
— А если перехватить соседей по пути? Одна засада — и их нет! А?
Дэн хмыкнул. Майор мыслит как разведчик. Но разведчик кабинетный. Ни разу не ходивший на «дело» и не знающий, что может произойти в реальности.
— Даже если, вы обнаружите их, успеете ли организовать засаду по пути следования? И сможете ли уничтожить всех?
Эрвуд промолчал. Уверенности, что Ральф и Сэм сумеют вовремя и правильно поставить засаду, у него не было.
— И потом, — добавил Дэн, — устранив соседей, мы сами отдадим их замки и владения Жермену. Он не преминет подгрести все под себя.
— А если убрать и его?
— Шлепнуть прямо в замке? А потом перестрелять полторы сотни воинов, около сотни челяди, перепрыгнуть через стены и убежать? — Дэн не скрывал насмешки. — Вы слегка пересмотрели фильмов о Джеймсе Бонде. Давайте следовать плану. И не отвлекаться на невероятные экспромты. Пока все идет как надо. Что у вас?
Эрвуд проглотил насмешку, даже не отреагировав на нее. Сухо сообщил, что подготовка ловушки идет полным ходом! Оборудуют огневые позиции, мастерят манекены, копья.
— Осторожнее с работой в поле, — напомнил Дэн. — Чтобы никто ничего не заметил. В том районе сейчас никого из местных нет, но вдруг случайный путник или шальной разъезд.
— Хорошо… Он вроде убрал своих людей, но я не знаю это наверняка. Маскируйте земляные работы и сами позиции.
— Твои помощники этим занимаются, — бесстрастным тоном сказал Эрвуд. — Как только мы получим от тебя сведения о выступлении баронов, начнем перевозить оружие.
— Хорошо. — Дэн не обращал внимания на тон майора. Пусть говорит как хочет, лишь бы делал что надо. — Меня здесь проверяли, устроили спарринг. Возможно, захотят проверить еще.
— На полное доверие не рассчитывай, — высказал профессиональное мнение Эрвуд. — Главное, что он слушает тебя. Как Ковач?
— Работает. Трюк с маской себя оправдал на все сто.
Эрвуд довольно хмыкнул и распрощался. Дэн отключил связь, спрятал радиостанцию и гарнитуру во внутренний карман куртки. Настроение пошло вверх. Все идет как надо! Майор покладисто делает то, что было задумано. Значит, контакт на Земле наладить не смог. То-то так переживает.
«Лишь бы ничего не изменилось до сражения, — думал Дэн. — А там я доиграю эту партию сам. С нужным мне результатом…»
