У Эрвуда от разговора тоже осталось не очень хорошее впечатление. Навруцкий неплохо взялся за дело, показал себя хорошим воином и командиром, проявил талант организатора. И все же майор не верил ему до конца. Что-то было в капитане такое, чего бывший разведчик никак не мог понять. А это сильно настораживало.

Попыток убежать Навруцкий не предпринимает. Никого не вербует и не подговаривает. Нет прямого повода обвинить его в нечистой игре. Но Эрвуд не мог пересилить себя. Навруцкий был крепким орешком. И пока он его не раскусит, стопроцентного доверия не будет.

Говоря о невозможности перехода на Землю, Эрвуд врал. Самым наглым образом. Такая возможность, конечно, была. Но она не входила в планы майора. По многим причинам.

На Эрвуде висел грешок перед русскими. Ведь это он год назад устранил одного агента госбезопасности. Тот чисто случайно оказался свидетелем доставки «станка» на склад парка. Тогда у майора просто сдали нервы, ведь агент не мог знать, что за технику перевозят поздним вечером.

Но секретность была настолько высока, что даже один взгляд на «станок» выглядел полным провалом. Эрвуд застрелил агента, а труп оттащил в лабораторию, где его успешно разложили в серной кислоте.

И теперь майор боялся, что русские взяли кого-нибудь из технического персонала, кто знал о произошедшем. И тот мог дать показания против Эрвуда.

Но это одна причина. А есть и другие. Сейчас, после гибели Боллера, после ареста всей верхушки заговорщиков, именно Эрвуд стал главным. Конечно, Бармин имел большой вес, но его майор в расчет не брал. Тимур никогда не лез наверх и вообще от природы не любил риск. Он и сейчас тихо сидел в замке, мечтая поскорее выбраться отсюда.

Таким образом, Эрвуд из исполнителя высшего звена становился единоличным хозяином базы и всего проекта «Сосед». Это устраивало майора. Имея под рукой аппаратуру, неплохой запас золота и драгметаллов, он мог сам принимать решения и диктовать условия.

Конечно, в этих обстоятельствах возвращение на Землю выглядело глупостью. Там его, да и других ждали допросы и тюрьма. Или тихая невзрачная жизнь в каком-нибудь забытом всеми уголке. А здесь — возможность единолично властвовать.

Одно было плохо — потеряны связи в высших кругах. Потеряны спонсоры, каналы поставок. Потеряно почти все. На Земле Эрвуд пытался найти Мерро и Налиманова. Но первый даже не ответил на звонок по закрытой системе связи. Хотя знал, кто звонит. А второй…

Нет, Налиманов ответил. И даже поговорил с майором. Но ничего хорошего не сказал.

— …Наш друг Мерро скис. Видимо, русские сумели его там напугать, что он даже не полетел на презентацию нового фильма в Нью-Йорк. Хотя никогда не пропускал такое событие. Со мной тоже говорить не хочет.

— А вы? — спросил Эрвуд.

— Я? — Насмешливый голос Налиманова зазвучал чуть тише. — Я, дорогой друг, не такой пугливый. И не по зубам русской разведке. Однако я четко знаю, когда нельзя дразнить льва. И не хочу начинать войну с целым государством, пусть даже имея пару козырей в кармане. Так что на меня вы можете не рассчитывать. Я рад, что вы живы и на свободе. Знаю, что почти все арестованы, им предъявлены стандартные обвинения в незаконном выращивании клонов. И знаю, что все дело порушено.

— Но у нас есть база!

— Если уж быть точным, база есть у вас, Майкл. Теперь только у вас. Памятуя о нашем удачном сотрудничестве, я помогу вам последний раз, подскажу, как и где получить некоторые грузы, предназначенные для базы. Но после этого больше не звоните мне. Я выхожу из игры с наименьшими потерями и рад такому исходу. Те средства, что я перевел на базу, пусть останутся у вас. В качестве компенсации за форс-мажор.

— Понял. Благодарю…

— Прощайте, Майкл. И удачи вам!..

Последняя нить оборвалась. Теперь Эрвуд был один. Следовало продолжать строительство базы, осторожно налаживать контакты, искать других спонсоров.

Следовало помочь Юсупову, ибо тот не мог перенастроить «станок» в режим поиска. Да и ресурсов это требовало немало. Следовало найти людей и восстановить набор наемников. Следовало… да много чего следовало. Но прежде всего следовало обеспечить безопасность базы. Устранить угрозу со стороны аборигенов. Эта задача целиком и полностью лежала на Навруцком. Денис нужен был Эрвуду. И отпускать его майор не собирался. Как и других, знающих о базе, об ином мире, о клонах… Носителей информации такого уровня либо держат при себе, либо убирают. Убирать кого-либо Эрвуд не хотел, и так народу не хватало. Значит, они будут здесь. И это окончательное решение!..

От Эрвуда Дэн сперва направился к себе, но на полпути вспомнил о киберах и свернул к казарме. По двору бегали техники, рабочие, юркий кар объезжал людей, таща к мастерским большие коробки. Жизнь в замке кипела. А сверху, со стен, за всем этим присматривали часовые-киберы и несколько видеокамер.

Он шел, не глядя по сторонам, сшибая носком ботинка камешки и отмахиваясь от назойливой мухи. Летают еще! Уже осень давно, а насекомые и не думают исчезать! Вообще для осени довольно тепло, градусов семнадцать днем. Это ночами температура до нуля падает…

«Почему Эрвуд так не хочет возвращаться на Землю? Неужели сумел найти кого-то из заговорщиков и наладить поставки? Не похоже, он ничего не сказал о прибывающих грузах, помощи, о расширении владений. Может, завтра скажет. Но какой смысл молчать, если это первостепенное дело?

Нет, здесь что-то другое! Что-то, связанное лично с ним. Натворил нечто такое, что ни в какие ворота не лезет, а теперь вполне резонно ждет наказания. Ха! А чё я гадаю! Об исчезновениях людей в «Фантазии» мне рассказывал еще Трофимов! Не здесь ли разгадка? Впрочем, какая разница? Мне от этого не горячо и не холодно. Ясно одно — Эрвуд намерен продолжать дело, расширять базу. И не важно, нашел он спонсоров или нет. Хуже другое — Эрвуд мне по-прежнему не доверяет и ни за что не пустит к «станку»…»

Дэн обогнул второй корпус и подошел к казарме. Впереди замаячила фигура Сэма. Ему что здесь надо?

«Попробовать завербовать кого-то? Например, Сэма? Нет, глупо. Из тех, кто занимает здесь хоть какое-то положение, на сговор не пойдет никто. А других вербовать бессмысленно — они ничего не решают и не могут. Бежать? А что делать за стенами замка? К баронам на службу идти?.. Ладно, отложим пока поиск идей. Насущные дела ждут…»

Техники «обрадовали» — трех киберов можно списывать. Их электронные начинки пришли в негодность, а заменить нечем — запас иссяк. Остальные «раненые» уже в строю. Итого теперь «под ружьем» пятьдесят девять киберов. Негусто.

Еще одну «хорошую» новость принес Сэм.

— Пропала связь со вторым троллем.

— Когда запустите самолет?

— Через два часа.

— Пусть первым делом проверит тот район. И вообще придется отзывать биоников обратно.

— Зачем? — не понял Сэм.

— Хватит им крестьян убивать. Используем как диверсантов. Но это потом. Я так понимаю, Жермен не рискнул подходить к замку?

— Да, сэр, никого в радиусе двух километров. Но думаю, они скоро будут здесь. Если их не отпугнуть.

— Именно! Молоток! — Дэн хлопнул Сэма по плечу. — Соображаешь! Где Ральф?

— Занимается самолетом.

— Хорошо. Вечером… в двадцать ноль-ноль сбор здесь. Вызови техников. Будем думать, как быть дальше.

— Есть!

Дэн кивнул ему и вышел из корпуса. Захотелось есть. Весь день ничего не ел, все некогда. А сейчас желудок буквально урчал.

Дэн замедлил шаг, думая, куда пойти — к себе или в общий зал, где кормили всех? У себя придется готовить самому. А делать хоть что-то лень. Лучше в зал.

Но до зала он не дошел. На полпути его перехватил Дьяконов.

Доктор заслонил дорогу и коротко кивнул, здороваясь. Дэн удивленно посмотрел на него и тоже склонил голову:

— Неожиданная встреча. Вы не меня искали, Владимир Николаевич?

— Вас, Денис, вас. Майкл сказал, что отдал в ваше распоряжение Сабину Ковач. Это так?

— Верно. Она в своем роде приз, награда за ударный труд. А что такое? Вы тоже хотели ее получить?

В голосе Дэна прозвучала насмешка, но доктор был серьезен. Недовольно глянув на ухмыляющегося капитана, он покачал головой.

— Понимаю мотивы такой просьбы, но здесь есть несколько нюансов.

— Каких же?

— Я ведь объяснял вам, Денис, что все клоны помимо постоянной «перезаписи» воспоминаний проходят так называемую процедуру «сглаживания».

— Разве? — Дэн нахмурил лоб, пытаясь вспомнить разговор с доктором. — Ну и что?

— А то. Сейчас, конечно, ни о какой «перезаписи» и речи нет — связь с Землей эпизодическая, неоткуда брать информацию. Но вот «сглаживание»! До сих пор клон Ковач полагает, что она и есть сама Сабина. Все нестыковки, вопросы относительно теперешнего местопребывания, поступков… э-э… встреч с клиентами — все это я «забиваю» специально разработанной программой. Я искусственно убираю или сильно ослабляю такие функции, как удивление, изумление, частично страх… В противном случае клон сошел бы с ума, пытаясь понять, что она — звезда и миллионерша — делает на какой-то базе среди непонятно кого?! И почему она должна ублажать каких-то людей?!! Понимаете? Я поддерживаю ее внутренний мир в исходном состоянии.

— То есть, — с расстановкой произнес Дэн, — она до сих пор думает, что?..

— Что она Сабина Ковач! Ее сознание в своеобразном коконе-полусне. Она полностью адекватна, но воспринимав происходящее как должное.

Дэн удивленно свистнул. Вот это фокус! То-то при недавней встрече Ковач так странно вела себя. А тут вот в чем дело. Этот спец по мозгам до сих пор держит ее под контролем!

— Благодарю за объяснение, доктор. Скажите, а что будет, если это… «сглаживание» не проводить?

— Как что? «Сползание» наложенной маски, переоценка личности, депрессия, невроз! Она вполне может сойти с ума!

— Да, этого бы не хотелось. Но ведь у вас наверняка есть программа вывода клона из такого состояния. Верно?

Дьяконов помялся, с долей уважения взглянул на Дэна и неохотно ответил:

— Есть. Что-то наподобие шоковой терапии. Жестко и грубо, но… эффективно. За пять-шесть дней клон можно перевести на автономный режим работы, извините, жизни. Воспоминания оригинала останутся, но клон больше не будет ассоциировать себя с ним. Будет жить своей жизнью. Свои воспоминания, свой образ мышления, свой характер, зачастую отличный от характера оригинала.

— Замечательно! — обрадовался Дэн. — Так и сделайте.

— Но!

Дьяконов запнулся, неуверенно мигнул. Его могучие плечи дрогнули.

— Но этот процесс необратим. Вновь наложить матрицу личности очень сложно. Практически клон придется зомбировать. И держать его под жесточайшим контролем.

— Зачем?

— Зачем контроль?

— Зачем возвращать?

Дьяконов вновь пожал плечами.

— Ну, если заказчик потребует ее…

Дэн невольно улыбнулся. Доктор — умный и опытный человек — все еще наивно верит, что можно вернуть ситуацию на круги своя!

— Уважаемый Владимир Николаевич! Поверьте, господин Мерро никогда больше не захочет вернуть ни клон Ковач, ни сам оригинал. Ему не до этого. Вы можете спросить Эрвуда, он вам все объяснит. А Сабину я заберу сегодня же. И еще! Попробуйте сократить процедуру терапии, чтобы она быстрее пришла в себя.

— Сократить? Но это очень сложно!

— Но возможно! Считайте это приказом. Как капитан и заместитель Эрвуда я имею право дать вам такой приказ. Вы понимаете?!

Последние слова Дэн произнес сухим, официальным тоном. Дьяконов уловил перемену в голосе. Осуждающе посмотрев на Дэна, он поджал губы и ответил:

— Я понял, господин капитан! Терапию проведу. Минимальный срок — четверо суток. Но это варварство!

— Не думаю, — возразил Дэн. — Это необходимость. И вот вам совет. Проведите эту процедуру и с остальными клонами. С теми, кто уже давно у вас, и с теми, кто еще в лаборатории. Я почти уверен, что Эрвуд посоветует вам то же самое.

На этот раз Дьяконов промолчал. Дэн был почти уверен, что тот сейчас же пойдет к майору за объяснениями. Еще больше Дэн был уверен в том, что Эрвуд и впрямь посоветует доктору провести терапию. Беречь клонов больше не для кого. А если в будущем все уладится — всегда можно вырастить новые образцы.

«К тому же ни Эрвуд, ни его помощники не откажут себе в удовольствии получить в постель таких красоток, как Бенгер, Лоббрак, Шенеманн. Последнюю с удовольствием заберет сам Дьяконов, эта манекенщица как раз ему под стать — высокая, властная…»

Разговор с доктором направил мысли Дэна в иную сторону. И после обеда он решил навестить Ковач. Пора им познакомиться поближе…

Клоны жили в отдельных номерах, как и все остальные. В распоряжении Ковач был двухкомнатный номер (или квартира, а то и покои, кто как называл). Стандартный набор мебели и техники, даже кухонный комбайн был. Хотя клоны себе не готовили. Их кормили в общем зале. Кто-то из руководства заговорщиков в свое время сообразил переправить сюда пару вполне приличных поваров, чтобы готовили для высокопоставленных гостей и сотрудников. Теперь эта парочка (муж и жена) вместе со всеми переносили временные тяготы и лишения.

Как понял Дэн, Эрвуд пообещал каждому из сотрудников базы тройной оклад плюс огромные премиальные и иные блага. К счастью для самих себя, сотрудники не настаивали на немедленном переходе на Землю. В противном случае они узнали бы на себе, что такое политика кнута и пряника. Притом что пряник им уже показали.

Дэн постучал в дверь номера Сабины, проигнорировав звонок. Ковач открыла, даже не спросив, кто пришел. Наверное, думала, что это кто-то из подруг (в отличие от оригиналов их дубли дружили — еще один фокус Дьяконова). Увидев Дэна она замерла, не зная, что сказать.

— Добрый вечер, мисс, — склонил голову Дэн. — Я в гости. Позволите?

Было забавно наблюдать за тем, как наложенный характер борется с личным настроением клона. По роли она должна послать его куда подальше: мол, что за нахал к звезде лезет?! А натура самого клона не спешила, раз человек пришел — значит по делу.

Дьяконов сегодня не проводил сеанс «сглаживания». Так что Дэну суждено сейчас увидеть, что такое — отходняк у звезды.

— Что вам надо, господин Навруцкий? — наконец справилась с внутренними разногласиями Сабина. — Я не приглашала вас.

— Да уж, от вас приглашения не дождешься, — покривил губы Дэн. — Думаю, нам есть о чем поговорить. Ведь мы не совсем чужие друг другу. Тот замечательный вечер в замке Дракулы, чудесная прогулка по подвалам и, наконец, визит к Боллеру. Где вы подарили мне незабываемый поцелуй, от которого я потерял сознание. Помните?

Она помнила. Причем очень хорошо. Легкий румянец покрыл лицо и шею Сабины, взгляд ушел в сторону, но смущение было недолгим. Ковач не привыкла краснеть и теряться.

— Воспитанные джентльмены не напоминают дамам о подобном!

— Воспитанные дамы не подставляют кавалеров под удар бутылкой по затылку, — парировал Дэн. — Так что мы квиты.

Он шагнул вперед, заставив Сабину отойти и впустить его. Закрыл дверь. Уже без улыбки посмотрел на Ковач и серьезно сказал:

— Нам есть о чем поговорить. И боюсь, я принес не самые хорошие вести.

— О чем вы?

— Для начала, Сабина, давай перейдем на «ты». И может быть, ты пригласишь меня пройти? Не стоять же в коридоре?

Видя, что она готова вспылить, Дэн покачал головой и резко сказал:

— Не надо! Ни криков, ни истерики, ни заявлений, что никто не смеет!.. Выслушай меня молча, подумай. А потом решай. И учти — я буду говорить только правду. Которую ты скоро сама осознаешь. Договорились?

Договорились…