11
Идея, как это частенько с ними бывает, пришла в момент наибольшего расслабления. Телесного, душевного и… общего. Вот и сейчас мысль возникла в голове исподволь, как бы сама собой. Сначала в виде несформированной темы, потом как некий проект, а потом уже как план. Который еще надо разложить по этапам, дополнить, расширить. Но это уже дело десятое…
Дэн открыл глаза, стянул легкое покрывало и увидел на груди женскую ладонь с наманикюренными пальчиками. Скосив глаза влево, посмотрел на Сабину, которая лежала, прижавшись к нему вплотную.
Умаялась девочка, спит. Крепко спит. А время уже к десяти подходит. Ну, это понятно, вчера столько всего свалилось на эту голову, столько сил и эмоций ушло, вот организм и добирает свое утром.
Дэн накрыл ее ладонь своей, ощутил слабое биение пульса на запястье, изогнул губы в легкой усмешке. И вернулся к недавно пришедшей мысли. Следовало все хорошенько обдумать, прежде чем предлагать план Эрвуду. Все четко и безошибочно обосновать, дабы не возникало вопросов и подозрений.
План, мягко говоря, рискованный. Но в этой обстановке ничего иного не сделать. А так… есть шанс в относительно короткие сроки попасть обратно на Землю. Даже если ради этого придется положить кучу народу. Что поделать — когда в подобной ситуации встает вопрос о своей жизни и жизни других, Дэн всегда выбирает свою. А что, кто-то поступает иначе?
…Минут десять они вполне спокойно разговаривали на общие темы. Дэн больше спрашивал о местной жизни, о досуге, процедурах. Сам что-то рассказывал. Первоначальный пыл Сабины угас, но она держала его на расстоянии. На вопрос о ее поведении в замке ответила уклончиво, а потом заявила, что это не имеет никакого отношения к делу.
Понимая, что иного от нее не добиться, Дэн сменил тему. И вкратце поведал о своих планах. Обрисовал ситуацию на базе. Упомянул о проблемах со связью с Землей. Словом, вызвал вполне понятное беспокойство у дамы. А когда та начала заваливать его вопросами, опять сменил тему.
С улыбкой поведал о своих чувствах, когда увидел впервые ее там, в замке. Как остолбенел, как был очарован. Обычный набор фраз, какой произносит мужчина, если хочет заинтересовать женщину.
Сабина все эти фокусы знала, но тем не менее принимала благосклонно. А потом Дэн вновь сменил тему и заговорил о ее жизни здесь. Только теперь говорил суше, жестче. И уже без намеков сказал, что скоро она почувствует перемены в себе. И это ей сильно не понравится.
В общем, почти довел до слез и до истерики. Но при этом не выставил виноватым себя. И как оказалось, угадал.
Сабина при всем старании Дьяконова двойственность своего состояния и положения ощущала. Но до сих пор психика спокойно переносила эту раздвоенность. Хотя в глубине души (своей, а не наведенной) клон понимал, что здесь что-то не так.
Попытка проанализировать ситуацию успеха не имела — слишком мало исходных данных. А разговоры с соседками — Бенгер, Лоббрак, Шенеманн — ничего не дали. У тех были схожие проблемы.
И вот пришел Дэн и внес сумбур в мысли Ковач. Вытащил наружу все нестыковки, несуразицы, странности. И Сабина сорвалась. Это была инстинктивная попытка уйти от охвативших ее проблем. В таких случаях женщины бьют посуду, плачут, кричат на мужчин…
Дэн кричать и бить не позволил. В какой-то момент схватил ее в охапку и прижал к себе. Дал перегореть, выбросить энергию разрушения. Но успокаивать не стал. И Сабина минут пятнадцать проплакала в его руках.
Роль надежного плеча и носового платка удалась Дэну на все сто процентов. В результате успокоившаяся Сабина не стала его гнать. И отвергать осторожных, но настойчивых домогательств. В конце концов, это ей и самой было нужно.
Так и вышло, что в постель они легли вместе, потом заснули вместе и проснулись тоже вместе.
Утром, увидев рядом веселые глаза Дэна, Сабина слабо улыбнулась и слегка хриплым спросонья голосом спросила:
— Доволен?
— Доволен, — ответил он, не став даже уточнять, чем именно доволен. — А ты?
Сабина не ответила, спрятала лицо и сжала его руку своими. Наступало первое в жизни клона утро без «подпитки» и «сглаживания». Сабине предстояло пережить не самые приятные дни…
— Перебирайся ко мне, — сказал Дэн ей перед уходом. — Никто запрещать не будет.
— Зачем?
— Затем! Надо ведь продолжить наше так удачно начатое знакомство. Или есть возражения?
— Я подумаю, — неуверенно ответила она.
— Только думай быстрее.
Махнув рукой, Дэн выскочил за дверь и постарался сосредоточить внимание на другом. Надо еще придумать, как излагать план Эрвуду и остальным. Чтобы они приняли его и поверили. Пока никакой конкретики не было. Только отрывочные мысли, догадки, идеи. Стоит поднапрячь мозги…
И Дэн энергичным шагом направился к себе — перекусить и помозговать. Но не успел ни того, ни другого. На выходе из корпуса его перехватил Сэм и с ходу выпалил:
— Сообщение от эльфов. Их обложили на другой стороне леса. Те отстреливаются, но убежать не могут. И еще… со стороны рощи к полю едет отряд. Всадников двадцать.
— Объявляй тревогу! Два десятка киберов на лошадей, остальных на телеги. Первый отряд поведу я. Второй — Ральф. Где он?
— В казарме!
— Пошли! — приказал Дэн. — Быстрее!
Через двадцать минут Дэн вывел из замка первый отряд — два десятка конных киберов. Еще минут через пятнадцать Ральфа повел второй отряд — на телегах — к полю, наперехват аборигенам. Шестой десяток, резервный, Дэн оставил в замке для обороны. И велел поднять самолет.
Похоже, события разворачивались быстрее, чем Дэн готов был на них реагировать. И это его не радовало…
Впервые Дэн шел с киберами один. Ральф повел другой отряд, Сэм командовал в замке. Мало того, перед выездом Дэн получил радиостанцию и пистолет. Оружие выбирал сам. Эти был двадцатизарядный «кобальт». Надежная машина, удобная не очень тяжелая, с мощным патроном.
Но сейчас «кобальт» лежит в кобуре. А ладонь греет рукоятку сабли. Пока есть возможность не светить огнестрельное оружие, доставать его не стоит.
Сканер показывал местоположение биоников — окраину леса, где начинается узкий и длинный овраг. Рядом с ним дорога, на которой эльфы обычно устраивали засады.
«Вот и доустраивались! — со злостью подумал Дэн. — Самих поймали! Как еще сразу не завалили?!»
Судя по целенаправленности и настойчивости, с какой действовали аборигены, у них были четкие намерения покончить с нечистью в округе. И если их не притормозить, они и впрямь изведут всех биоников. Следовало наглядно продемонстрировать, кто здесь хозяин.
Узкая лесная дорога, прилично наезженная за последние дни, провела отряд мимо озера, мимо полян и теперь выводила к краю леса и оврагу. За ними шли холмы, там начинались владения барона Жермена. Где-то здесь его воины и ловят эльфов…
— К бою! — скомандовал Дэн. — На пары разбиться! Арбалеты зарядить! Беречь головы, рубить наповал, пленных не брать. И слушать команды!
Киберы быстро совершили перестроение, образовав десять пар. Первые номера пар атакуют противника, вторые прикрывают. Правда, только половина вторых номеров имела арбалеты, остальные были вооружены палашами.
Дэн специально взял с собой только легкие арбалеты. Их перезаряжать быстрее. Да и дистанция боя будет невелика. Остальные отдал Ральфу.
Дорога повернула в очередной раз, огибая низинку, а потом деревья разом расступились, солнечный свет разогнал полумрак, и перед глазами вдруг возникли всадники, азартно преследующие убегающего к лесу человека. Эльфа…
Увидев разворачивающихся в цепь киберов, всадники сперва начали осаживать коней. Но расстояние до противника было столь мало, что убегать не имело смысла. И аборигены встретили противника ударом.
Местных было семеро, и устоять против двух десятков киберов они не могли. Свистнули тетивы, стальные болты прошили кожаные панцири и добрались до живых тел. Тем, кто уцелел после залпа, выпало жить на полминуты дольше.
Дэн в схватку не лез, следил за боем сзади, как и положено командиру. Радиостанция позволяла поддерживать связь с каждым кибером и оперативно управлять отрядом. Увидев, что аборигены перебиты, Дэн приказал выслать вперед дозор и доставить к нему эльфа.
Бионик успел отмахать еще метров сто, прежде чем понял, что все позади, и сам поспешил обратно.
— Где второй? — спросил его Дэн.
— Там! — неопределенно махнул рукой эльф, показывая в сторону оврага. — Его достали.
— Сколько всего местных?
— Полтора десятка. С ними вроде барон.
— Что? Отряд, вперед! Ты! — Дэн ткнул саблей в эльфа. — Бери свободного коня и показывай дорогу. Верхом-то умеешь?
— Нет… — В голосе бионика звучало разочарование.
— Черт! В-один! Посади его к себе! Мигом!! Все, вперед, вперед!
Поймать барона — большая удача. Это сколько же вопросов разом можно решить, если взять того в плен! Дьяконов промоет ему мозги, заложит программу поведения. Такой агент влияния будет!.. Половина проблем сама собой отпадет.
Странно только, что барон сам полез в лес, да еще с таким малым отрядом. Хотя по местным меркам полтора десятка воинов — не мало.
Овраг прятался среди деревьев и кустарников и только у холма показал свое нутро. Холм — разделительная межа владений. За ним земли Жермена, по эту сторону — Трессе. Вернее, теперь территория базы.
Дэн переместился в голову отряда, решив, что брать барона он будет сам. И обязательно живьем. Правда, был риск, что эльф напутал и у Жермена не пятнадцать, а тридцать воинов. Но все равно есть шанс.
Отряд миновал самую глушь оврага, выскочил на чистое место, готовый к схватке, и… И никого не застал. Вытоптанная копытами трава, примятые кустарники, срубленные ветки. Следы крови в траве и на земле. И больше ничего.
— А-один, две четверки по обе стороны оврага! Прочесать, проверить, доложить!
Командир первого десятка взмахом руки отправил восьмерых киберов выполнять приказ.
— Эльф! Где было ваше логово?
Бионик, сидевший позади одного из киберов, слез на землю, глянул по сторонам и уверенно показал на овраг.
— Внизу. Там родник бьет, рядом кустарник. И нора. В ней мы и сидели перед засадой. Когда по дороге поехали телеги, мы вышли, и в этот момент на нас напали.
— Значит, выследили! — сплюнул Дэн. — По следам определили. Черт! Ну почему вас никто не учил маскироваться?! Вы ж небось тропинку к себе протоптали! А? Чё молчишь? Давай лезь вниз, ищи своего собрата. А-первый, с ним.
Проследив, как кибер и бионик исчезают в овраге, Дэн вызвал по радиостанции Ральфа.
— Что у вас, лейтенант?
Ральф не отвечал где-то с полминуты. Потом в наушнике щелкнуло, и четкий, отлично слышимый голос произнес:
— Капитан, мы в поле. Отряд развернут. Противник показался на краю рощи, но в поле не пошел. Нас засекли.
— Ну еще бы! Вы ж на виду встали. Где они сейчас?
— Мы не видим. Техники докладывают, что самолет обнаружил их в пяти километрах, у реки. Видимо, они не рискнули нападать.
— Ясно. Если они в течение получаса не попытаются подойти вновь или обойти вас — езжайте в замок. Самолет пустить по большому кругу. Пусть фиксирует каждую группу от трех человек и больше. Понятно?
— Да, сэр!
— Отбой!
«Они уже внаглую лезут. Проводят разведку, определяют наши силы, а также способность реагировать на вторжение. Пока выручает самолет, позволяет своевременно реагировать на вторжения. Но рассчитывать только на технику не стоит. Надо что-то придумать. Где этот эльф бродит?..»
Не успел Дэн мысленно выругаться, как из оврага вылез кибер, а за ним эльф. У обоих колени и руки перепачканы в земле. Куртка на эльфе порвана. Лесной житель, твою мать! Даже программы толковой не создали! Хотя кто ее создавать-то будет? Взяли бионика из парка, изменили базовые установки, загрузили задачу, дали оружие и пустили в лес. Это хорошо, что страх держит аборигенов на почтительном расстоянии. В смысле — держал. А как перестал, бионики начали гибнуть.
— Что у вас? — спросил Дэн эльфа.
— Напарник там… — бесстрастным голосом ответил эльф. — Лежит…
— Убит?
— Да.
— А чего не принесли?
Впервые после игры Дэн видел проявление эмоций у бионика. Тогда это был тролль, сейчас эльф. Он стоял перед человеком, пряча глаза, и с трудом подбирал слова. Именно подбирал, сразу сказать, что там такое в овраге, не мог.
Кибер был более конкретен, как и положено роботу. Четким равнодушным голосом доложил:
— Второй бионик разрублен на куски. Голова пробита деревянным колом, внутренности разбросаны по траве. Все в крови.
Дэн невольно хмыкнул, покосился на бионика. Тот все еще молчал.
«Они ведь чувствуют боль, — вдруг подумал он некстати. — Если нервная система не заведена на сигнальную схему, они будут чувствовать все, как и люди. А у этих вроде бы чувствительность сохранена…»
— А-один, — сухо приказал Дэн. — Возьми А-второго, трофейный плащ и соберите… части бионика. Голову тоже. Кол из нее не вынимайте. Выполняйте!
Киберы браво отдали честь и ушли вниз. А Дэн все смотрел на бионика. Это нечто новое — чувства искусственного создания. На что они еще способны?..
В этот момент вернулась посланная разведка.
— Никого нет, — доложил кибер. — Видели следы от копыт. Цепочка ведет к холму. Нашли стрелу от лука.
Кибер протянул капитану обломанную стрелу. Дэн глянул — обычная цельная стрела, не составная, не клееная. Наконечник треугольный из низкосортного железа, плохо заточенный. Работа деревенского кузнеца.
Сунув стрелу в седельную сумку, Дэн глянул на часы. Почти полдень. Местные устроили охоту на нечисть специально в это время, вроде как по поверьям нечисть утром и днем теряет силу. Заодно проверили бдительность владельцев замка Трессе.
Теперь до завтра они вряд ли полезут вновь. Будут ждать удобного момента, копить силы и… готовить план. Какой?
Эх, попался бы барон, сразу бы все планы узнали. А так надо ломать голову и угадывать. Ладно, посмотрим, что воздушная разведка доложит.
Из оврага выбрались киберы. Один нес большой куль, свернутый из плаща. С куля капало. Красным…
— Вот остатки бионика, сэр! — доложил кибер.
Почуяв запах крови, заволновались лошади. Откуда-то прилетели мухи, назойливо загудели над ухом.
— Заверните в целлофан… Вы мешок взяли?
— Да, господин капитан!
— Заверните в него и на седло. По коням! Порядок следования обычный! Быть наготове.
Дэн убедился, что приказы исполнены, глянул по сторонам и дал шпоры коню.
— Пошли!
…После возвращения Дэн сразу побежал к технику — узнать результаты авиаразведки. Потом встретил Ральфа — его отряд вернулся чуть позже. Затем вместе с ним и Сэмом еще раз обговорили порядок действий на случай нападения на замок.
Занятый срочными делами, он совсем забыл о совещании и даже не доложил Эрвуду о результатах схватки. Тот сам разыскал его, почему-то не вызвав по радиостанции. Потребовал подробностей. Дэн вместо ответа бросил ему под ноги мешок с останками эльфа.
— Что это? — спросил Эрвуд, отступая назад и с недоумением рассматривая заляпанный кровью целлофан.
— Подробности. В натуральном, так сказать, виде.
Эрвуд посмотрел на Дэна и холодно отчеканил:
— Давайте без театральных жестов, капитан! Объясните толком.
— Толком? Извольте. Местные бароны перешли в наступление. Начали отлов биоников, о чем я уже говорил. Это, — Дэн кивнул на мешок, — результат их удачной охоты. Разрубленный на куски бионик с колом в голове. Не удивлюсь, если кол осиновый. Второму повезло больше, мы подоспели на выручку. Порубили семерых воинов Жермена. Захватили нескольких лошадей. Неплохой способ приобретения тягловой силы.
Дэн сделал усилие и заговорил спокойно, без нервов:
— Аборигены очищают район от нечисти. И они это сделают, даже если понесут большие потери. Бионики больше не играют роль сдерживающего фактора. Их надо срочно отзывать и использовать в разовых акциях. Может, только водяного имеет смысл пока оставить. Но и его вскоре выловят.
— А что потом?
— А потом бароны придут сюда. Судя по всему, единым войском. Или одновременно с разных сторон.
Эрвуд побледнел, невольно скосил взгляд на мешок. Он впервые видел наглядное подтверждение активности аборигенов и хотя привык к виду крови, все же спокойно смотреть ни это не мог.
— Считаете, что они уже готовы к нападению?
— Если и не сейчас, то скоро. У них на руках все доказательства того, что здесь поселилась нечистая сила.
— Какие доказательства?
— Бионики — раз. Замкнутость владельца замка — два. B средние века не принято сидеть безвылазно и не показывать носа. Ну и три — отсутствие всякой жизни вокруг замка. Крестьяне давно разбежались, поля никто не возделывает, урожаи не собирает, рыбу не ловит, скот не разводит.
Голос становился все мрачнее. Дэн обычно сгущал краски, представляя их положение в худшем, чем на самом деле, свете. Но сейчас он говорил сущую правду. И сам был этому не рад.
— …Значит, мы не едим обычную человеческую пищу. То есть — мы не люди. Либо получаем все колдовским путем. Я предупреждал: как только дело запахнет нечистью, в игру вступит церковь. У них сейчас самый пик борьбы с дьявольскими силами, ересью, инакомыслием. Под этим соусом устроят святую войну против сил зла. Впрочем, и об этом я тоже…
— Хорошо! — резко сказал Эрвуд. — Ваши предложения?
— Уходить! — устало проговорил Дэн. — Можно сказать — бежать! Даже имея современное вооружение, мы не выстоим против всего мира. И у нас еще нет такого положения, влияния, чтобы нас считали значимой силой. Страх есть, но он мелкий, частный. А уважения силы, уважения мощи нет. В самом начале вы совершили ошибку, захватив замок и не начав процесс вхождения в общество. Считали, что это так, игра. Средние века, рыцари, замки, турниры… А эпоха давит на вас, показывает, кто есть кто. И вы… мы это давление не выдерживаем.
Дэн замолчал и устало вздохнул. Эрвуд не спешил с ответом, думал, прикидывал. На мешок больше не смотрел — шок прошел.
Так они простояли с минуту. В комнату заглядывали техники, мелькнул Ральф. Потом зашел Бармин (Дэн его видел всего второй раз). Вопросительно посмотрел на них, но тоже не произнес ни слова.
Дэн ждал вердикта Эрвуда, но не очень надеялся на то, что тот решит начать эвакуацию. Куда? И как? Сохранение секретности, контроль над людьми, перевозка грузов, организация новой базы… столько сразу вопросов и проблем.
Но если Эрвуд хочет держать оборону, то он либо глупец, либо сумел договориться с кем-то на Земле. И теперь ждет помощи. Сразу десяток предположений, версий, догадок возникли в голове у Дэна. Но он прогнал их. Что толку прикидывать, если сейчас все станет ясно. Эрвуд все одно выложит расклад. Дальше тянуть нет смысла.
* * *
Майор набрал воздух в грудь, с шумом выпустил его через хищно раздутые ноздри. Посмотрел на Бармина, на Дэна.
— Мы остаемся. База должна быть сохранена. Проект временно приостановлен, но он работает. Скоро мы получим помощь. Финансы, технику, материалы, людей. С местными баронами, графами, князьями и герцогами должно быть покончено. Мы должны показать, кто здесь хозяин. А потом… — Эрвуд скрипнул зубами и глухим от ярости голосом продолжил: — Потом мы завоюем уважение! И нас будут бояться не как нечистую силу, а как могучих властителей! Местная титулованная шантрапа приползет на коленях молить о пощаде и предлагать службу!
Дэн с удивлением покосился на майора, вполне серьезно подозревая, что тот спятил. Какое, на хрен, могущество, когда со дня на день замок попадет в осаду?! Что он несет?
А Эрвуд внезапно успокоился и перешел на официальный тон.
— Капитан Навруцкий. В связи с сегодняшними событиями совещание переносится на завтра. На двенадцать часов. Мы ждем от вас как от военного специалиста предложений по улучшению обстановки. Со своей стороны обещаю любую посильную помощь. У вас есть вопросы?
— Есть. Не факт, что у меня появятся какие-то предложения. Все более-менее реальные идеи я высказал.
— И они были отклонены. Так что вам надо найти новое решение проблемы. — Эрвуд склонил голову, чуть прищурив глаза. — Я вас больше не задерживаю. До завтра.
Дэн кивнул ему и Бармину и вышел из комнаты, накрепко сжав зубы, чтобы не выругаться.
«Ну, погоди, сука, я тебе это припомню! И улыбочку, и „не задерживаю“. Придет время — за все ответишь!..»
Чувствуя, что внутри все клокочет от ярости, Дэн вместо казармы пошел к себе. Сабина должна быть, по идее, там. Если сейчас что и может снять дикое напряжение, то только секс либо драка. Но бить морду некому. Да и ласки Сабины лучше чем махание кулаками…
* * *
Из затеи ничего не вышло. С Сабиной работал Дьяконов, проводил свою шоковую терапию. А когда Дэн сунулся туда, не пустил. Сказал, что сейчас только мешать будет. И добавил:
— Ее сегодня лучше не трогать. Ни в каких смыслах. Пока она не придет в себя. А вот потом, наоборот, надо загрузить общением. И вообще быть рядом. Вы или кто-то иной. Лучше женщина. И никакого давления. Ясно?
Дэн развел руками, сплюнул от досады и пошел прочь. И здесь облом. Ничего иного не остается, как занять себя работой. И думать, думать! До утра надо найти выход из положения. Чтобы устроил всех. И Эрвуда, и Дьяконова. И самого Дэна…
…У техников он провел час, проверяя подготовку самолета к вылету. Потом еще час работал с записями, полученными днем и вечером. Затем от уцелевшего тролля пришел сигнал вызова, и Дэн отправил туда Ральфа с двумя десятками киберов. А сам с одним десятком съездил к южной границе владений.
До самой ночи он работал с данными авиаразведки и информацией, поступившей от биоников. Сэм помогал составлять на компьютере карту провинции. Уже в полночь Дэн приказал послать самолет в еще один вылет. На пределе дальности. Проверить территории за границей владений соседей.
Три чашки крепкого кофе дорогущего сорта «мокко» с коньяком, полдюжины бутербродов, изрисованная карта, склеенная из шести стандартных листов. И мысленная ругань в адрес всех, начиная от Эрвуда и заканчивая Боллером, создавшим этот проклятый «станок».
Он отправил спать Сэма, потом техников, за исключением дежурной смены. Одни обошел замок. Сам встречал самолет и снимал носитель с записью. Сам же программировал его на новый вылет — дело не столько сложное, сколько хлопотное.
И только когда наступил четвертый час ночи, что-то такое оформилось в голове. Что-то подходящее, реальное. Прокрутив пару раз идею, Дэн вырубил комп и пошел спать. Зная по опыту, что утром всплывет еще какая-нибудь умная мысль.
* * *
После слов Дьяконова он думал, что Сабина останется у себя. Однако она была в его номере. Лежала в кровати, лицом вниз, обхватив руками подушку. Рядом на тумбочке открытая бутылка «мартини» (почти пустая), два бокала и какие-то таблетки.
— Снотворное, — прочитал Дэн, покачал головой и нырнул в кровать.
От тела девушки шло тепло. Дэн лег ближе, обнял ее и закрыл глаза. Острое желание пронзило его, но он удержал себя в руках. Не дело трахать спящую. Да и устал изрядно. Лучше оставить развлечение на утро. Для полноты ощущений…
Он проснулся первым. Лежал, глядя в потолок, и мысленно прогонял предстоящий доклад. От того, что и как он скажет, зависит его жизнь. Да и не только его. И хотя на совещании будут Заремин, Юсупов, Дьяконов, главным слушателем станет Эрвуд. Воспримет ли он идею, одобрит?
Сабина лежала рядом, сопела у плеча, согревая кожу дыханием. На ее лице застыло печальное выражение — видимо, снилось что-то грустное.
Половина десятого. Раз не будили, значит, никаких новых сюрпризов аборигены не преподнесли. Впрочем, активных действий от них сегодня ждать не стоит. Если, конечно, он правильно все рассчитал…
Рядом раздался едва слышный стон. Сабина повернула голову, поднесла руку к лицу и открыла глаза. Несколько секунд смотрела на потолок, потом перевела взгляд на окно, на Дэна. Тот прикрыл глаза и смотрел на нее сквозь опущенные веки.
Девушка села, покрывало сползло, обнажив идеальной формы грудь. За один взгляд на эту — почти на эту — грудь многие на Земле готовы были отдать все свои богатства.
Сабина поправила волосы, зачем-то осмотрела свои руки, словно видела впервые. Поискала взглядом халат. Заметила бутылку «мартини». Взяла ее, чуть помедлила и… поставила обратно. Тронула упаковку с таблетками.
Встала, сверкнув ягодицами, накинула халат, обошла кровать и склонилась над Дэном. Тот все притворялся спящим, но видел выражение лица Сабины. И это выражение его не устраивало. Отчаяние и боль. И обида.
Что такое с ней делает Дьяконов? Или ей не по душе близость Дэна? Черт, никогда не думал, что его будут волновать чувства клона!
Сабина исчезла в ванной, а Дэн открыл глаза, сел и задумчиво протянул:
— Женская душа — потемки. А душа клона — мрак! Время!
Пора собираться. Надо проверить службу, узнать новости и наконец закончить приготовления к совещанию. И пока выбросить Сабину из головы. Личные дела — на потом!..
Небольшой зал на втором этаже главного корпуса изначально строился как рабочий офис для верхушки заговорщиков. И был выдержан в стиле ультрамодерн. Удобные кресла, возле каждого небольшой столик с ноутбуком, с другой стороны — столик с напитками. Кресла образовывали полукруг, чтобы все могли разговаривать друг с другом и смотреть на большой монитор, висящий на стене. В центре еще один столик. Под потолком сплит-система, за ширмой — холодильник. Два ряда световых пакетов на стенах и полотке. Раздвижные жалюзи на окнах. У противоположной стены диван.
Никаких картин, цветов, статуэток, ковров и прочих излишеств. Сугубо деловая обстановка.
Сейчас из десяти кресел пустовала половина. Пятеро новых руководителей проекта «Сосед» слушали докладчика, стоявшего у большого монитора. Дэн, держа в руке джойстик-указку, излагал суть дела, по ходу рассказа демонстрируя сопроводительные документы.
— …На сегодняшний день обстановка в округе такова. Соседи готовят нападение на владения барона Трессе и его замок. Причин для этого несколько. Отсутствие точной и достоверной информации о новых владельцах замка. Активная деятельность биоников, убивающих всех подряд. И главное — богатые земли, оставленные без присмотра и охраны. Каждый хочет забрать лакомый кусок себе, но не рискует лезть в одиночку. К тому же бароны опасаются удара в спину. Поэтому и заключили временное перемирие.
— Откуда такие сведения? — перебил Дэна Михаил Юсупов. — У вас свои информаторы в замках баронов?
— Это рассказал пленный, десятник наемников. Свои намерения бароны особо и не скрывают.
Юсупов кивнул и больше вопросов не задавал.
— Дальше. Каждый из баронов может выставить отряд из ста тридцати — ста пятидесяти воинов. Среди них пять-шесть рыцарей, около полусотни всадников и сотня пеших бойцов. С учетом того, что в замках оставят человек по двадцать-тридцать, в поход выступят по сто — сто двадцать воинов. Однако этого мало. Бароны привлекают наемников и даже шайки разбойников из числа тех, кого еще не уничтожили. Это даст еще порядка двух сотен воинов. Для осады замка бароны строят осадные машины.
Дэн сделал небольшую паузу, ожидая, что кто-то вновь спросит: откуда, мол, сведения? Но все молчали.
— Просмотрев видеосъемку за последние три дня, я обнаружил все признаки подготовки к войне. В замки свозят продовольствие, фураж, лес. Приезжают отряды наемников. Разбивают полевые лагеря. Гонцы баронов снуют между замками и уезжают дальше, в провинцию.
Дэн нажал на джойстик, и на мониторе пошли кадры недавних съемок с самолета. На беспилотнике стояла отличная аппаратура, все было снято крупным планом, четко, без рывков и скачков. Ночные съемки велись в специальном режиме, при наложении «трафарета» можно различить отдельные фигуры и даже лица людей.
— Судя по этим кадрам, наиболее активно ведет приготовления барон Жермен. Он собрал больше всех воинов, высылает разведку, организует облавы на биоников. Барон, впрочем, как и остальные, давно понял, что бионики действуют не сами по себе, а охраняют территорию. Его настойчивость дает результаты. Мы уже потеряли несколько биоников. Кстати, вполне вероятно, что Жермен нападет первым. А если потерпит неудачу, позовет других. Также не исключено, что между баронами есть договор — Жермен проводит разведку боем, за что получает какой-нибудь бонус, приз.
— Для чего? — задал вопрос Дьяконов.
— Что для чего?
— Для чего разведка боем?
— Чтобы точно знать, что здесь происходит. Потому что бионики — одно, а живые люди — иное. За последние дни мы имели несколько сшибок с воинами Жермена. И теперь тот совершенно точно знает, что в замке живут обычные люди. А воевать с людьми барон умеет. Нечисти и дьявольских козней он, конечно, боится, но не настолько, чтобы отказаться от такого лакомого куска. Любой владетельный дворянин не прочь расширить свои владения. Пусть даже для этого надо рискнуть жизнью.
— Что же, по-вашему, они будут делать сейчас? — подал голос Заремин.
— Продолжат разведку, налеты. Будут уничтожать нечисть, если найдут. А потом… Первый вариант — нападет кто-то один, а остальные следом за ним. Второй — соберут единое войско. Оба варианта равновероятны. А более конкретно можно сказать, когда все начнется.
— И как вы видите дальнейшее развитие событий? — спросил Бармин.
Дэн не спешил с ответом. Укрупнил карту, в центр вывел базу.
— Что мы можем? — наконец сказал он. — Шестьдесят киберов в открытом бою разгонят сотню воинов. Это если будет прямая сшибка пеших отрядов. Однако вряд ли какой-то барон пошлет своих людей в лобовую атаку. По крайней мере, сделав это раз, он не повторит ошибки потом. Враг использует луки, машины, ударит во фланг конницей. И еще. У киберов, кроме палашей, кинжалов и арбалетов, нет ничего. А у дружин баронов помимо прочего есть копья. Они обучены конному и пешему бою с ними.
— Можно вооружить киберов…
— А где мы возьмем копья? Кто сделает древки, кто выкует наконечники? Когда обучать киберов? Ведь программы такого боя нет. Если против киберов выйдет хотя бы полторы сотни воинов, они разобьют их. Не помогут ни доспехи, ни сила, ни высокая сопротивляемость конструкции. Вон одному дали по лицу палицей, вся начинка полетела! Но даже если мы отразим первый удар, второй нам не выдержать точно. Если же бароны объединят дружины…
Дэн развел руками, показывая, что комментарии излишни.
— Но вы не учитываете огнестрельное оружие! — воскликнул Бармин. — У нас его много! Да мы снесем любое войско аборигенов!
— У нас его не так много, как хотелось бы. И потом, использование современного оружия уже абсолютно точно переведет нас в разряд дьявольских слуг. Уцелевшие воины расскажут обо всем, и тогда вполне вероятен приход сюда войске герцога.
— А он не испугается?
— Может быть. Но он соберет большое войско, позовет священников и с божьей помощью пойдет истреблять колдунов и злодеев! Кстати, герцога бароны могут позвать и до боя на помощь.
— Это как? — не понял Дьяконов. — Ему-то зачем эти проблемы?
— Затем. Герцог — хозяин, а бароны — его вассалы. А вассалы не только обязаны служить сюзерену, но и могут рассчитывать на его защиту. Это основа их отношений. Не знали?
Дьяконов пожал плечами. Историю средних веков он помнил плохо.
— Так вот если дело дойдет до герцога, мы израсходуем весь запас боеприпасов. После чего замок падет.
— То есть разницы нет? — задал скорее риторический вопрос Юсупов. — И так, и так гибель?!
— У нас нет достаточного количества оружия и боеприпасов, нет людей, способных воевать. Киберы требуют обслуживания, подзарядки и будут выходить из строя очень быстро. Стены мы удержим в течение… ну пусть недели.
— А если бить их поодиночке, из засад? — предложил Дьяконов. — Держать на расстоянии! А то и засылать к ним диверсионные группы!
Дэн сохранил невозмутимое выражение лица, но про себя, посмеялся. Доктор рассуждает о том, чего не понимает.
— Вы знаете, что такое засада? Как, когда и на кого она ставится? Подловить две сотни воинов не так легко. Чем мы их будем бить? Десятком арбалетов? Или строить ловушки, как в кино? На это нужно время, умение и точные сведения о движении противника. В противном случае можно просидеть в кустах хоть сутки. И потом, бароны не первый день живут на свете, знают о засадах достаточно. О разведке, о головном дозоре они уж не забудут. А зная, куда и зачем они идут, наверняка вышлют усиленные разъезды и пойдут осторожно. Нас заметят раньше, чем мы начнем. И выйдет бой…
— То есть, — нахмурился Дьяконов, — мы обречены на поражение? Да?
В голосе доктора звучало отчаяние. Вроде только вчера считали себя хозяевами этого мира, думали, что всесильны и что аборигены будут на колени падать. А теперь выясняется, что сил мало, что местные не так слабы и не так пугливы. Что ситуация критическая…
Эрвуд, видя, что слова Навруцкого подействовали удручающе, поспешил развеять мрачные мысли.
— Что ж, картина ясна. Враги сильны и многочисленны. Мы можем их побить, но при этом рискуем навлечь на себя большой гнев местных правителей. Однако насколько я понимаю, решение этой проблемы есть, господин Навруцкий! Не так ли?
Дэн обвел взглядом притихших собеседников, посмотрел на Эрвуда и кивнул.
— Так…
