2
Изнутри замок больше походил на современную постройку, стилизованную под средневековую конструкцию. Почти как замок Дракулы в парке. Стены коридора и комнат отделаны декоративным материалом, световые пластины на стенах, кондиционеры. Лестницы, правда, обычные, зато есть лифты. Окна узкие, аркообразные, забраны решетками. Двустворчатые входные двери из толстых дубовых досок, обшитых полосками железа.
Дэн в сопровождении Ральфа вышел во двор. Прищурив глаза от яркого солнца, осмотрелся. Два приземистых прямоугольных здания — корпуса — стоят рядом друг с другом. Тоже построены из отесанного камня, крыши треугольные, со шпилями. Всего по два окна в стенах, и те узкие, зарешеченные.
Кроме замка и корпусов, во дворе несколько деревянных построек — сараи, амбары, конюшня. Чуть дальше навес, за ним колодец.
Дэн прошел к воротам. Они были двойными — внешние и внутренние. К ним примыкали две башни. В случае прорыва противника через первые ворота вторые на время остановят его, а солдаты сверху запьют кипящей смолой, забросают камнями и стрелами, подожгут факелами. Старая технология, проверенная веками.
Стены замка довольно высокие — до десяти метров. Кроме надвратных, всего четыре башни по углам. Из них можно обстреливать врага, штурмующего замок. На каждую стену ведут по две-три узкие лестницы. Наверху над бойницами деревянные навесы. Между зубцами стен узкие щели, частью прикрытые деревянными щитами.
Все сделано добротно, основательно, в целом грамотно. Так строили в средние века по всей Европе. Брать штурмом подобный замок нелегко. Нужно либо огромное превосходство в силе, либо многомесячная осада, либо подкуп.
И только с появлением пушек, способных метать двух-трехпудовые камни и ядра, осада перестала быть долгим и трудным делом. Но здесь до артиллерии еще четыре века…
Дэн поднялся на стены, осмотрел ров, наполненный водой из реки, что протекала буквально в трехстах шагах, прикинул расстояние от леса до замка. Одобрительно отметил, что в радиусе пятисот метров все деревья и кустарники вырублены. Подойти незаметно нельзя. Ров глубокий, с отвесными краями.
Пока его преодолеешь, пока залезешь по крутому валу — десять раз убьют. Но даже если залез, толку немного — впереди стена. А тут без лестниц делать нечего.
Сейчас стены были пусты, ни одного часового не видно.
— В башнях сидят? — повернулся Дэн к Ральфу, следовавшему по пятам.
— Кто? А, да! — сообразил тот.
— Камеры наблюдения используете?
Ральф чуточку помялся, но потом ответил.
— Да.
«И сигнализация наверняка есть, — подумал Дэн. — Обнаружат противника издалека…»
— Где киберы?
Ральф указал на один из корпусов.
— Первый этаж второго корпуса. Там что-то вроде казармы. Там же арсенал.
— Проводи…
Местная «дружина» располагалась в двух больших помещениях. Вдоль стен ряды скамеек, у входа шкафы с одеждой. Тут же была камера для тестирования и проверки состояния киберов. Здесь киберы отдыхали. Хотя правильнее было бы сказать — хранились. В неактивном состоянии, то есть отключенные. Им не нужны были постели, подушки, обувь. Не нужна еда. Подзарядка аккумуляторов происходила на месте.
Дэн зашел в «казарму», встал посреди помещения и с любопытством посмотрел по сторонам. Киберы неподвижно сидели на скамейках, привалившись спинами к стене. Глаза закрыты, головы чуть наклонены вперед. Все сделаны по одному типу — рост метр девяносто, вес под сотню. Мускулы внушительные, плечи широкие. И кстати, никаких признаков половой принадлежности.
«Евнухи! — усмехнулся про себя Дэн. — Впрочем, верно, им не баб ублажать. Отсутствие „аппарата“ не мешает выполнять задачи…»
— Шестьдесят два кибера, — пояснил Ральф. — У всех шестой уровень подготовки. Владеют мечом, топором, ножом.
«Серьезные ребята, — вспомнил игру Дэн. — Местным воякам тяжко придется. Вряд ли кто из рыцарей владеет оружием, как эти кастраты…»
— У вас были столкновения с местными?
— Два раза. Один раз в лесу на разведывательную группу из восьми киберов и одного человека налетели какие-то разбойники. Восемь или десять человек. Шайку разогнали быстро. Двоих вроде зарубили, еще двоих ранили, а потом добили. Один кибер был ранен, но это ерунда.
— А второй раз?
— За рекой, у оврага. Несколько человек там шныряли… Боя как такового не было, местные быстро убежали.
— А как же киберы на людей руку подняли? Это вроде у них под запретом.
— Так их же перепрограммировали! — с некоторым удивлением сказал Ральф. — Эрвуд разве не сказал?
Дэн пожал плечами — не помнил.
— Покажи оружие.
Ральф отвел его сначала в «оружейку» киберов. Там был приличный ассортимент вооружения — мечи, сабли, секиры, доспехи… Оружие такого качества и не снилось в десятом веке.
Потом они прошли в другой арсенал. Здесь хранилось современное оружие. «Печенег» — переделанный под безгильзовый патрон пулемет, созданный лет тридцать назад. Шесть автоматов, восемь пистолет-пулеметов, автоматический ручной гранатомет, пистолеты.
Дэн обвел взглядом стеллажи, стойки с оружием, ящики с боеприпасами. Осмотрел ближайший автомат. Вычищен, покрыт тонким слоем масла. Магазин разряжен.
Заглянул в открытый цинк с патронами. Боеприпасы лежат в стандартных обоймах по двадцать штук. Каждая обойма в пачке из уплотненного целлофана.
«Надо отдать должное — оружие содержат в порядке. Этого хватит, чтобы завоевать всю округу. На хрена им цирк с переодетыми киберами?»
— Опись? — не оборачиваясь, спросил он.
— На компьютере. Приход-расход тоже.
— Кто у вас заведует арсеналом?
Ральф чуть помялся, не зная, стоит ли отвечать, потом все же сказал:
— Беккер. Бывший армейский сержант.
— Где он?
— На Земле. Поехал по делам, и вот…
— Ясно. Кто его замещает?
— Я.
Дэн внимательно посмотрел на Ральфа. Тот выдержал взгляд, едва заметно усмехнулся.
— Служил?
— Год.
— Какая армия?
— Финляндия.
— Так ты финн?
— Да.
Что за армия в Финляндии и какой там уровень подготовки, Дэн знал. Парень шел в армию, а попал на курорт. Нет, чему-то его там, конечно, научили. Но все же это армия мирного государства. К тому же небольшого. И вряд ли он служил в отрядах специального назначения. Пехота, и хорошо, если в строю, а не в штабе…
— Покажи, где у вас этих… клонов выращивают.
Ральф отвел взгляд, невольно тронул рукой пистолет. Потом неуверенно проговорил:
— Я не знаю… можно ли показывать…
— Так спроси. Эрвуд сказал, что я могу увидеть все. — Дэн взглядом указал на крохотный аппарат связи, прикрепленный к уху Ральфа. Тот последовал совету, вызвал Эрвуда и вкратце обрисовал ситуацию.
— Можно, — сказал он спустя полминуты. — Лаборатория в первом корпусе. Во втором нижнем этаже.
В корпусах работали лифты. Большие, способные вместить сразу десяток человек. Двигались они бесшумно, быстро, без рывков. Сама лаборатория — около десятка просторных помещении, заставленных специальным оборудованием. Каждое помещение было под видеонаблюдением. Диспетчерский пункт располагался в центре этажа.
Три врача в бледно-зеленых халатах — персонал лаборатории — встретили гостей неласково. Не любили праздных визитеров. Ральф с некоторым трудом уговорил их рассказать все гостю, отрекомендовав его как нового сотрудника.
— Мишель, проводи, — с неохотой скомандовал старший врач, Николай Замятин.
Мишель — высокий стройный брюнет — провел гостей в другое помещение, где тоже были установлены мониторы.
— Я расскажу вам о лаборатории и покажу на мониторах помещения. А потом, если захотите, можете посмотреть вживую.
Дэн кивнул, с любопытством глядя на экран.
— Первый бокс. Здесь на основе полученных образцов ДHK, тканей, крови готовят материал для создания нового организма. Видите формировочные ванны? В них клоны начинают свою «жизнь». Так как мы используем не прямой, а ускоренный вариант выращивания, то к каждой камере подведен целый комплект дополнительной аппаратуры. Это и специальные растворы, и ускорители роста клеток, и инициирующие смеси, и дополнительное питание. Как только клон достигает определенного развития, его переводят в другой бокс. Здесь уже клон получает иное «питание». Больше стимуляторов, витаминов, меньше ускорителей.
— И какой приблизительно возраст клона, когда он поступает сюда?
— Семь лет. Это уже вполне развитая особь, и ему нужные физические нагрузки и процедуры. Поэтому к каждой камере подведен специальный массажный комплекс. Он помогает поддерживать мышцы клона в тонусе. Одновременно в мозг клона закладывается программа освоения. Клон сам двигает руками и ногами, вертит головой.
Мишель переключил монитор на другой режим, и Дэн увидел камеру второго цикла изнутри. На подушке из вязкой массы лежал ребенок. К голове, спине, рукам и ногам подсоединены тонкие шланги. На глазах что-то вроде очков. Малыш неторопливо двигал ногами, губы вроде бы что-то шептали.
— Под ним пенообразная подушка, — пояснил Мишель. — Сейчас она мелко вибрирует, массируя мышцы спины. А на глазах очки. Клон видит «кино». Образы, рисунки, картинки. Он познает мир по ним. Кстати, клон погружен в гипнотическое состояние. Для него все происходящее — реальность.
— А что дальше с ним происходит?
— Дальше? Подросших клонов переводят в следующий бокс. Это уже завершающая стадия выращивания. С двенадцатилетнего возраста до семнадцати-восемнадцати лет.
Еще несколько нажатий клавиш — и экраны показали большое помещение. В нем, кроме огромных камер, были ванны, беговые дорожки, обычная с виду кровать, стол, стул. Под потолком целая система кондиционирования. На стенах цветы в горшках.
На глаза Дэну попалась молодая девушка, одетая в одни коротенькие шорты, обтягивающие упругие ягодицы. Талия тонкая, грудь еще небольшая, девичья. Лицо спокойное, расслабленное. Красивое. Короткие волосы русого цвета. Девушка стояла напротив стола и смотрела на экран компьютера. Руки отвела назад, словно потягивалась. К плечам и щиколоткам приклеены полоски пластыря. На спине прямоугольная нашлепка.
— Вот извольте. Практически готовый… человек, — с некоторой запинкой произнес Мишель. — Ее зовут Клара. Ей шестнадцать лет и четыре месяца. Через месяц она покинет лабораторию.
Дэн перехватил взгляд медика, брошенный на Клару. «Похоже, он тут неплохо развлекается, подглядывая за несозревшими клонами. Интересно, на Сабину тоже так смотрел?..»
— Хороша девица! И чей это клон?
— Я не знаю, — вздохнул Мишель. — Иногда нам не говорят, чьи образцы привозят. Попросили вырастить как можно скорее. Довести до семнадцати лет. Вложить определенный пласт воспоминаний, знаний.
— Чья-то подружка, любовница, — предположил Ральф. — Мы иногда выполняем… гм… просьбы.
— Ясно, — перебил его Дэн. — Как я вижу, здесь клоны вполне самостоятельные?
— Верно, — оживился Мишель. — В третьем цикле особь развивается вне камеры. Стимуляторы, витамины вводят с едой или инъекциями. Прямой доступ уже перекрыт. Конечно, никаких следов на теле не остается. Клон получает все больше информации самостоятельно. И только отдельные части ему вводят с помощью специальных сеансов с использованием аппаратуры.
— Сколько всего клонов в лаборатории?
— На сегодняшний момент два десятка. Из них пять женщин и пятнадцать мужчин.
Дэн удивленно посмотрел на Мишеля.
— Зачем вам столько мужиков? Кого они копируют?
Вместо Мишеля ответил Ральф.
— Извините, это… пока закрытая информация. Простите.
— Ничего…
Мишель, словно извиняясь за неловкость, добавил:
— Наша лаборатория рассчитана максимум на двадцать клонов. Чтобы поставить дело на поток, надо расширить площади, построить новые боксы.
Дэн кивнул, взглянул на Ральфа.
— Мы можем идти, — повернулся к Мишелю. — Благодарю вас. Было очень интересно.
Тот польщенно улыбнулся и проводил гостей к выходу…
Когда поднялись наверх, Ральф спросил:
— Куда дальше?
— Куда?..
Дэн задумался. Он увидел почти все, что хотел. Но интересовали его не киберы, арсенал и лаборатория. Надо было понять — врет ли Эрвуд относительно иного мира, или говорит правду. И пока Дэн не мог сказать, что поверил майору.
Замок легко построить и на Земле. Лаборатории, казармы, арсенал, киберы — все это не проблема. Дэн не видел главное — сам мир. Для этого надо выехать за стены замка, посмотреть, что и как.
«А если Эрвуд даст добро? Отрядит пару-тройку охранников и пустит на прогулку. И я увижу иной мир своими глазами. Тогда выходит, он не врет и я впрямь в другом мире. Черт, в голове не укладывается!.. Ну, допустим, он говорит правду! Что тогда? Что делать?..»
Дэн посмотрел на Ральфа. Тот ждал решения «гостя», не смея торопить его. Эрвуд велел не мешать тому, не препятствовать ни в чем.
— Вернемся на стену, — сказал вдруг Дэн. — Хочу посмотреть на округу…
Ральф молча кивнул и пошел впереди.
Он поднялся наверх, подошел вплотную к зубцам и выглянул наружу. Там темнела длинная полоска леса. С километрового расстояния кроны деревьев сливались в одну сплошную зеленую стену, а стволы тонули в высоком кустарнике. От замка к лесу шла узкая дорога. Следов шин не видно. Нет столбов линий электропередач. В чистом синем небе не видно самолетов. Воздух чист, насыщен ароматом трав. Райский заповедник без всяких следов современной цивилизации.
Только сейчас, глядя на красоты природы, Дэн ощутил, что начинает понемногу отходить от того шока, в каком был с момента пробуждения. Его относительно спокойная реакция на слова майора о другом мире, бесстрастное поведение во время разговора — все это и есть шок. Подсознание сумело отключить функцию удивления, как во время сна. И Дэн смог воспринять информацию и более-менее нормально обработать ее.
Но сейчас, когда сознание понемногу приходило в норму, а свежесть восприятия стала обычной, он ощутил внутреннюю дрожь. Да и не только внутреннюю. По позвоночнику пробегали волны холода, пальцы подрагивали. Но теперь Дэн мог держать себя в руках. И спокойно оценивать ситуацию.
…Выбор у него небогат: служба или темница. Сидеть на привязи и думать — вытащит ли Трофимов? — глупо. Бежать невозможно, «станок» охраняют как зеницу ока. Идти на службу? По крайней мере это даст свободу. И пусть она ограничена, все же это лучше, чем гнить в подвале.
Вроде бы принять верное решение не сложно. Для этого не надо обходить замок и всюду совать свой нос. Но Дэн так не думал. Еще в армии его приучили — прежде чем что-то сделать, подумай. А потом еще раз подумай. Последующая жизнь только подтвердила это правило.
«Чего хочет Эрвуд? Чтобы я решил местные проблемы! Значит, рассчитывает на то, что на Земле все еще можно уладить. Может, у него есть козырь в рукаве, и он, как опытный игрок, придерживает его до поры?..»
Дэн покосился на стоящего неподалеку Ральфа. Потрогал пояс на животе. Эрвуд перестарался со страховкой. Куда бежать чужаку? К баронам, к бандитам? На это способен только идиот. Либо идеалист, не знающий и не понимающий реалий средневекового мира.
«Остается одно — носить овечью шкуру и ждать. А за похищение и за этот пояс Эрвуд мне ответит, — дал себе слово Дэн. — Своей головой…»
Успокоив себя таким обещанием, Дэн повернулся к Ральфу:
— К Эрвуду.
В замок они возвращались другим путем. Ральф повел его через второй вход, наверное, желая показать внутреннее устройство базы. Они миновали тяжелые бронированные двери, поднялись на лифте на второй этажи вышли в длинный коридор, пронизывающий замок по периметру.
Когда подходили к лестнице, из узкого прохода вдруг вышла… Сабина Ковач собственной персоной. Одета в простой брючный костюм, на ногах легкие туфли, в руке сумочка. Увидев их, Сабина замерла, потом отшагнула назад. Взгляд прикипел к Дэну.
У того в груди вспыхнула злость на эту клонированную куклу, так ловко подставившую его под удар.
— Какая неожиданная встреча! — ровным голосом произнес он. — Привет, красавица. Не рада видеть меня?
Сабина как-то разом потухла, стрельнула глазами на Ральфа, с сарказмом сказала:
— А что, надо на шею прыгать?
Дэн мог бы сказать, что ей сделать. Но рядом стоял Ральф, и показывать эмоции при нем не хотелось. Он демонстративно плюнул под ноги и пошел дальше. Затылком чувствуя злой и растерянный взгляд Сабины.
Ральф шел рядом и благоразумно молчал, хотя его губы кривились в едкой усмешке. О подробностях встречи Дэна с Сабиной он знал, и к чему это все привело — тоже.
«Вот сука! — с внезапно вспыхнувшей злостью думал Дэн. — Никогда баб не трогал, но эту придушил бы! На ремне удавил бы, как того „духа“ в кишлаке. Блядь такая!..»
Он успокоился только в лифте и выбросил эту «звезду» из головы. Сейчас главное — правильно провести разговор с Эрвудом. И заключить сделку…
Эрвуд сидел в большом, обитом черной кожей кресле. Перед ним на низком столике стояли графины с напитками, ваза с фруктами и открытая, бутылка виски. Увидев Дэна, Эрвуд приглашающе махнул рукой и указал на второе кресло.
— Как вам экскурсия? Все посмотрели?
— Почти, — нейтрально ответил Дэн. — Только на вашу машину времени посмотреть не удалось. Не пустили.
— Это не машина времени, — любезно пояснил Эрвуд. — Скорее машина пространства. Но детали не важны. А не пустили вас по вполне понятной причине. Доступ к ней, я имею в виду — к основному оборудованию, имеет очень узкий круг лиц.
Майор улыбнулся, как бы прося извинения за вынужденную резкость, потом указал на бутылку.
— Хотите выпить?
— Не люблю виски, — поморщился Дэн.
— Да-да, помню. Вы предпочитаете «мартини». — Эрвуд указал на вделанный в нишу бар. — Налить?
— Не стоит. Пока.
— Итак, вы увидели, что хотели. У вас было достаточно времени подумать. Пришли ли вы к какому-нибудь решению?
Дэн уловил напряжение в голосе майора, тщательное скрываемое тем. И взгляд излишне спокоен. Переигрывает отставной вояка! Значит, волнуется. Значит, ему важен результат. Причем положительный результат!
— Да. Я принял решение, — после паузы ответил Дэн. — Но сначала хочу задать несколько вопросов.
— Что ж! — Эрвуд развел руками. — Я слушаю.
— Мои функции?
— Командование отрядом киберов и охраной замка.
— То есть на мне будет вся военная сторона дела?
— Да. Почти, — поправился Эрвуд. — За исключением небольшой боевой группы, которая подчинена лично мне. А также арсенала огнестрельного оружия. Это временная мера…
Эрвуд развел руками, как бы извиняясь за свои слова. Дэн сделал вид, что пропустил их.
— Понятно. Моя должность в переводе на средневековые стандарты — капитан. Человек, командующий всеми вооруженными силами замка или владений лорда. Какова же ставка капитана?
— Что вы скажете насчет десяти тысяч долларов в месяц? И пяти процентов от дохода нашего… «проекта»? В год это где-то двести тысяч. Пока двести!
Дэн прищурил глаза, словно производя в уме подсчет. На самом деле деньги просто отличные. Три с лишним сотни тысяч баксов в год за такую работу — царские расценки!
— Я бы предпочел эти цифры в евро, — сказал он после паузы.
Эрвуд вздохнул.
— Не все сразу, дорогой Денис. Недавние события, в которых вы сыграли, согласитесь, далеко не последнюю роль, здорово подорвали наш потенциал. Чтобы его восстановить, потребуется время. Но когда все станет на свои места, мы обязательно поднимем вам ставку. Тем более должность капитана — первая ступенька на длинной карьерной лестнице. Поверьте, тут речь идет о миллионах и миллиардах!
«Это сыр в мышеловке! — мельком подумал Дэн. — Груша перед глазами осла, который тянет арбу. Но с другой стороны, возможно, Эрвуд и не врет. Действительно, замыслы могли быть глобальными. Ведь в этот замок вложен не один миллион долларов. Одна лаборатория чего стоит!»
— Пусть так, — кивнул он. — Как будет производиться расчет — наличными или чеками? Где я могу держать деньги? Как и где обналичить чеки? Вряд ли в соседних замках есть филиалы банков.
Эрвуд раздвинул губы в вежливой улыбке.
— Ценю ваш юмор. Начет денег не волнуйтесь. Мы можем переводить их на ваш счет на Земле. Либо выдавать наличными.
— А хранить их где? И потом, как я проверю счет? По распечатке баланса? Но его легко подделать.
— Вы будете проверять лично. Когда сможете, переходить на Землю. А уж сроки зависят от вас, Денис. Чем быстрее покажете себя в работе, проявите деловые качества.
— То есть когда искупаю руки и оружие в крови? — напрямик спросил Дэн.
Эрвуд не ожидал вопроса в лоб, на миг запнулся. Но потом посмотрел на Дэна и довольно жестко сказал:
— Как и вы, мы хотим гарантий. Гарантий вашей лояльности, благоразумия, преданности. Лучшим доказательством вашего согласия работать на нас станет хотя бы одна успешная операция. В которой вы, и это справедливо, покажете себя и как командир, и как солдат.
— Это я понял, — растянул губы в усмешке Дэн. — Мне надо убить кого-то своими руками. И лучше не одного, а десяток.
— Можете называть это так.
Дэн вновь усмехнулся, скрывая за улыбкой вспыхнувшую радость.
«Он просчитался! Что довольно странно для опытного разведчика. А может, просто не знал?.. Этот мир никаким образом не подпадает под юрисдикцию ни одного государства Земли. И любые действия здесь, равно как и преступления, не могут считаться таковыми на Земле. Проще говоря, за смерть людей здесь я не буду отвечать там. Попытка связать меня кровью изначально обречена на провал…»
Опасаясь переиграть, Дэн погасил улыбку и кивнул.
— Условия сделки понятны. Я их принимаю. Тем более особого выбора у меня нет.
— Рад, что вы это понимаете, — с некоторым облечением сказал Эрвуд. — Еще больше рад, что мы нашли общий язык. В таком случае…
— Момент, — остановил его Дэн. — Все пункты сделки обговорены. Остался один пустяк.
Он похлопал по поясу.
— Снимите это.
Эрвуд поджал губы, чуть склонил голову вбок. Недовольным и одновременно извиняющимся голосом произнес:
— Вряд ли это сейчас возможно. Видите ли, Денис, пояс служит своего рода гарантией, что вы не сделаете… глупости на первых порах. Убережет от ненужных действий…
Дэн выслушал речь Эрвуда с мрачным выражением лица, потом, сверля его пристальным взглядом, ровным металлическим голосом произнес:
— Либо вы снимаете пояс прямо сейчас, либо можете считать нашу сделку несостоявшейся.
Эрвуд даже вздрогнул от такого напора, но его растерянность быстро прошла. Он тоже прищурил взгляд и наконец отбросил маску вежливого джентльмена.
— Вряд ли темница может служить достойной альтернативой деловому предложению, — скрипящим голосом произнес он. — И вряд ли стоит ломать копья по такому вопросу. Пояс — временная мера. Причем недолгая. Наша гарантия. А ваша гарантия — четкое исполнение обязанностей. Этот вопрос не обсуждается!
Дэн откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на Эрвуда.
— Почему же не обсуждается? По-моему, вполне. Может, расставим все точки над «i», господин работодатель? И взглянем на положение дел с другой стороны? Вы отрезаны от Земли. Связь с вашей командой потеряна. В парках идут обыски, ваших людей арестовывают. Думаете, русская госбезопасность лаптем щи хлебает? Они взяли под контроль все возможные места вашего появления, подключили Интерпол. Где бы вы ни вынырнули, вас могут ждать. Да, можно прыгнуть на Аляску, в Австралию, Южную Америку. Но что вы там станете делать? Финансирование прекращено, помощи ждать неоткуда. Вы заперты на этом клочке земли, как в клетке. И что дальше?
Лицо Эрвуда окаменело. Губы сжаты, на скулах играют желваки, глаза смотрят как сквозь прицел. Фигура напряжена, кончики пальцев подрагивают.
— …Этот мир чужд вам, — продолжал Дэн. — Аборигены, пусть и не обладающие вашим оружием и знаниями, все же не овечки. Когда у вас закончатся патроны и снаряды, они возьмут замок приступом. Ни киберы, ни бионики, ни клоны их не остановят. Ваш арсенал рассчитан на оборону, что и понятно — база только-только создается, остальное просто не завезли.
Дэн картинно развел руками.
— Вы просидите здесь от силы пять лет. А может, и меньше. Угробите киберов в тщетных попытках защитить замок, потеряете драгоценный запас патронов и мин. Доедите продукты. Но где возьмете новые? Я не видел ни огородов, ни засеянных полей. Вы сами оказались в клетке. Большой благоустроенной клетке. И чем ваше положение лучше моего? Я буду сидеть в подземелье, вы здесь — вот и вся разница! А если попытаетесь вернуться обратно… Создание клонов, вооруженный захват заложников, сопротивление властям… Пару пожизненных сроков вы себе накрутили. По новым российским законам — это каторга или расстрел. Хорошая перспектива?
Дэн ожидал взрывной реакции Эрвуда — все же достал его капитально — либо грозной отповеди и заверений в ошибочности такого суждения. Но майор молчал. Смотрел на него и молчал. Правда, недолго.
— Я все больше убеждаюсь в правильности своего выбора, — вдруг сказал он вполне нормальным тоном. — Вы именно тот человек, который нам нужен. И должность капитана далеко не ваш потолок. Но к этому мы вернемся позже. А сейчас…
Майор встал, разминая ноги, прошел несколько шагов.
— Не скажу, что вы во всем правы. Но в целом обстановку обрисовали верно. И довольно ловко показали свою… незаменимость. Что ж, я принимаю ваши условия.
Он сказал несколько слов в горошину микрофона. В помещение вошел Ральф. Встал у двери, глядя на Эрвуда. Тот кивнул на Дэна.
— Помогите нашему гостю снять пояс.
Ральф молча повиновался. Подошел к Дэну, подождал, пока тот встанет, и ловко расстегнул замок. Скатав пояс в руке, отошел на несколько шагов и опять посмотрел на Эрвуда.
— Заодно, Ральф, познакомься с капитаном замка. Господин Навруцкий любезно принял предложение и с этого момента поступает к нам на службу.
Ральф коротко кивнул Дэну, не выразив ни удивления, ни неприязни.
— Иди.
Когда Ральф вышел, Эрвуд подошел к Дэну и встал напротив. Глядя в глаза, раздельно произнес.
— Сделка заключена. Условия обговорены. Вы получаете полную свободу действий с двумя оговорками. Первое — арсенал огнестрельного оружия вам не подконтролен. Пока. Второе — в технический отдел, где наводится «станок», вам доступа нет. И тоже пока.
— Ясно.
— В таком случае можете приступать к службе, капитан. Думаю, вам понятно, что на первых порах за вами будут… присматривать?
— Это понятно, — насмешливо ответил Дэн.
— Надеюсь, без обид?
— Никаких обид.
— Тогда поздравляю с принятием в наши ряды! — торжественно объявил Эрвуд и протянул руку Дэну. — Думаю, вы об этом не пожалеете!
— Надеюсь, — пожал протянутую руку Дэн. — Лишь бы не пожалели вы…
