1
Дэн очнулся сразу, рывком, будто кто-то хлопнул его по плечу. В голове еще шумело, но он быстро вспомнил, что произошло в замке. И последний поцелуй Сабины, и боль в затылке, и вспышку перед глазами…
Рука потянулась к голове, пальцы нащупали небольшую шишку с левой стороны затылка. Странно, но боли не было. И вообще Дэн чувствовал себя вполне прилично. Только во рту сухо и в желудке пустота. Будто не ел неделю.
Он наконец открыл глаза и посмотрел по сторонам. Просторная комната с высоким потолком, аркообразным окном, забранным решеткой, декоративными обоями на стенах.
Дэн лежал на широкой кровати. Цветастое покрывало, две подушки, под спиной мягкая упругость матраца. Напротив кровати кресло, рядом столик. У окна тумбочка, на ней ваза с Цветами. Слева дверь. Непривычно низкая, с широкими стальными полосками петель, с массивным кольцом вместо ручки. Чуть дальше шкаф, окрашенный в светло-коричневый цвет.
На стыке стен и полотка две широкие полосы осветительных пластин. А ниже подсвечники с десятком свечей. Воздух в комнате чистый, свежий. Кондиционера не видно. Либо скрыт декоративными панелями, либо вообще нет.
Комната производила странное впечатление. С одной стороны, вполне современное оформление. С другой — какой-то уклон в старину.
Сколько прошло времени после удара?
Дэн провел рукой по подбородку. Перед балом он побрился. А сейчас щетина проросла. Значит, сейчас утро. Яркий солнечный свет за окном подтверждал догадку.
«Либо Глеб вызвал Трофимова, и тот навел шорох в замке, а меня пока перенесли сюда, чтобы отдохнул. Либо ничего у них не вышло, и я в плену. Но тогда заговорщики действуют нагло. Здесь полно персонала, кто-то зайдет. Или я попробую выйти… Нет, тут что-то не сходится…»
Дэн встал, осторожно повертел головой. После такого удара можно было ожидать сотрясения мозга и сильную боль. Но не было ни того, ни другого. Подлечили.
«Сабина, сука, ловко отвлекла! А захват — чистой воды импровизация. Я мог и не пойти вниз. Но на хрена они забрали меня? Черт, одни загадки!»
Дэн осмотрел себя. Джинсы и футболка на месте, а жилета нет. Впрочем, вон он, висит на спинке кресла. Кроссовки на полу. Даже разули! Заботливые какие…
Он обулся. Снял с кресла жилет, машинально охлопал карманы. Пропали магнитная карта от номера, платок и упаковка мятных конфет. Все вымели. Зачем?
В этот момент скрипнули петли, открылась дверь, и на пороге возник господин Майкл собственной персоной. В этот раз он был одет в обычный костюм, без галстука. В правой руке пистолет, «Беретта-М67». Относительно новая модель под безгильзовый патрон, калибра девять миллиметров. Мощная машинка с большой номенклатурой боеприпасов, от бронебойных до травматических.
Майкл закрыл за собой дверь, улыбнулся и вполне дружелюбным голосом произнес:
— Доброе утро, Денис. Вижу, вы встали?
Дэн молча смотрел на визитера, прикидывая, сможет ли допрыгнуть до него прежде, чем тот выстрелит?
— Извините за лишнюю атрибутику, — перехватил взгляд Дэна Майкл. — Но, боюсь, без нее вы начнете творить глупости, и разговора у нас не выйдет. А поговорить надо. Причем «надо» относится не только ко мне, но и к вам. Поэтому прошу не предпринимать никаких поспешных решений и выслушать меня. Согласны?
Дэн кивнул, так и не сказав ни слова.
— Отлично! Тогда прошу присесть.
Майкл указал на кровать. Подождал, пока Дэн подойдет к ней, а сам сел в кресло и смерил взглядом расстояние между ними. Три метра. Успеет среагировать на прыжок.
— Хочу сразу предупредить, я хорошо стреляю. И с такого расстояния не промахнусь. Извините, это на всякий случай. Итак, позвольте представиться по-настоящему. Майкл Эрвуд. В прошлом майор британской разведки, а ныне советник по военной тематике аналитического центра «Фантазии». Впрочем, теперь и это в прошлом. После недавних событий…
Дэн впервые нарушил молчание и спросил:
— Каких событий?
— О, не волнуйтесь! Я расскажу все. По порядку. Начнем с вас.
Эрвуд сел удобнее, закинул ногу на ногу и положил сверху пистолет.
— Вы Денис Навруцкий. В прошлом солдат, ветеран войны. После службы занимались бизнесом. Год с лишним назад у вас погибла подружка…
Эрвуд кашлянул, заметил, как помрачнел Дэн, и добавил:
— Извините! Я не хотел тревожить память… Все эти годы вы много тренировались, поддерживали прекрасную форму. Но кроме стальных мускулов и выносливости, у вас вдобавок аналитический склад ума. Вы показали себя прекрасным тактиком и стратегом. Прохождение игры спланировали и осуществили просто превосходно. Обойдены острые углы, мастерски использованы недоговоренности в правилах. Вы сумели полностью изменить стиль игры, перевести ее в иную плоскость. Вместе с тем вы действовали жестко, порой жестоко. Но и здесь не переходили границ, держались в рамках… приличий, скажем так…
Дэн слушал хвалебную оду молча, не прерывая Эрвуда и не показывая свое отношение к словам. Майор это тоже отметил и сменил тему:
— Видимо, все это послужило причиной тому, что за месяц-два до игры вам предложили поработать на одну из ваших спецслужб. Не будем уточнять, какую именно, да это не так и важно. Необходимо было обнаружить клонов, которых якобы создавали на территории парка, и найти саму лабораторию. Ваши поиски в ходе игры не увенчались успехом. И только чистая случайность вывела вас на тролля-бионика. Которого вы совершенно правильно причислили к упрощенному типу клонов. Однако это не могло служить веским доказательством существования клонов. Таким образом, задание не было выполнено. Я не прав?
Дэн усмехнулся. Разлепил пересохшие губы.
— Продолжайте.
Эрвуд заметил непроизвольное движение Дэна кадыком и вздохнул:
— Извините, я должен был сразу догадаться. Вы хотите пить? После лекарства у вас сухость во рту. В шкаф встроен небольшой холодильник. Там есть соки, вода. Выберите сами. Только, Денис… пожалуйста, без глупостей. Не надо в меня ничем бросать.
Дэн покривил губы.
— Меня занимает ваш рассказ. Я хочу его дослушать.
Эрвуд кивнул, но тем не менее внимательно следил за тем как Дэн доставал из холодильника бутылку с водой, как шел к кровати, по пути свинчивая пробку.
— Вот и хорошо… Итак, задание вы не выполнили. Но на балу продолжили работу — уже более откровенно, напоказ. Словно желая, чтобы вас заметили определенные лица. И это произошло. К вам пришел… гость. Я. После нашего разговора у вас не осталось сомнений, что клоны существуют, а соответственно, есть те, кто их производит. Дальнейшие события только подтвердили догадку. Ибо вы встретили обворожительную женщину, мировую знаменитость, саму Сабину Ковач! И сразу поняли, что она не она, а клон.
Холодная вода быстро сняла жажду, остудила нутро и помогла голове проясниться. Дэн поставил бутылку на пол, машинально прикинув траекторию броска и последующий маневр. Нет, ничего не выйдет. Этот хлыщ успеет уклониться и выстрелить. Да и нет смысла рисковать. Надо дослушать рассказ.
— …Вы решили предупредить своего напарника Глеба Щеглова. Тот должен был известить руководство о произошедшем, ибо ваша аппаратура вышла из строя. Извините за столь банальный и дерзкий поступок, но это было вызвано необходимостью. Надеюсь, вы не в обиде?
— Посмотрим… — неопределенно ответил Дэн.
— Хорошо. Двойник Сабины вас заинтересовал. Видимо, пытаясь понять, что же собой представляет клон, вы решили перевести знакомство в более, скажем так, близкое, И поняли, что клон, в сущности, тот же человек. А потом, памятуя о задании, решили расспросить Сабину. Узнать, как она попала в замок. Думали, что она выведет вас на лабораторию или «склад» клонов…
До этого разговор шел на английском языке. Но сейчас Эрвуд, чуть подав корпус вперед, сказал на не совсем правильном, но все же довольно чистом русском:
— И вот здесь вы совершили ошибку!
Дэн чуть приподнял бровь, показывая непонимание. Что Эрвуд знал русский, его ничуть не удивило. Последние годы в мире вдруг пошла мода на русский язык. Видимо, недавние кинопостановки классиков русской литературы и победа в войне сделали язык столь популярным.
— Да, Денис, ошибку, — опять перешел на английский Эрвуд. — Ибо не просчитали реакцию Сабины. Но главное — вы понятия не имели, куда сунули свой нос. В результате познакомились с двумя людьми и аппаратом непонятного назначения. А дальше все было просто. Сабина отвлекла ваше внимание, а Константин ударил по затылку бутылкой. Я хочу принести извинения за этот эпизод. Приношу сам, ибо Константин этого сделать, увы, не может.
— Почему? — задал первый вопрос Дэн.
— Сейчас поясню. После того, как вы потеряли сознание, эти люди вызвали меня. Я приказал позвать доктора. Тот занялся вашей головой, а заодно сделал инъекцию снотворного. Ситуация явно вышла из-под моего контроля, в чем я признаюсь.
Эрвуд сокрушенно развел руками, невольно махнув пистолетом.
— Пришлось разыграть небольшой спектакль. Одетый так же, как и вы, человек на глазах у всех участников бала улетел на вертолете в обществе некой дамы. Правда, ваш напарник не поверил в это и активизировал поиски. Но безрезультатно. Далее бал шел своим чередом.
— И что вы намеревались делать дальше?
— Я хотел спрятать вас до поры, а потом высадить где-нибудь вдалеке от парка. Вы не представляли серьезной опасности. Ибо не располагали никакими уликами относительно нас. А одних слов недостаточно для обвинения. Но все вышло иначе. Ваше руководство приняло решение на проведение операции в парке сразу после окончания бала.
Видя удивление в глазах Дэна, Эрвуд закивал.
— Да-да. Я верю в то, что вы не знали об этом. Так вот, весь парк был блокирован. Это ставило нас на грань разоблачения. И мне не оставалось ничего, как бежать, забрав вас с собой. Признаю, я потерял контроль над ситуацией. Просто испугался, сдали нервы… В результате парк нашпигован сотрудниками спецслужб, и, думаю, там до сих пор идет обыск. Скорее всего им в руки попали контейнеры с оборудованием для воспроизводства клонов, которые мы не успели спрятать.
— Значит, это вы признаете?
— Господин Навруцкий. Пусть не покажется странным, но вам я признаюсь много в чем. В том числе и в существовании клонов.
— С чего это вдруг? — прищурил глаза Дэн.
— С того, что я действительно хотел вас завербовать, и это желание еще в силе. С того, что мы сейчас в одной лодке. Или на острове, если угодно. И бежать с него некуда.
— Что за остров?
— Это образное выражение. Я поясню. Но прежде хочу вас попросить кое о чем.
— Что именно?
Дэну не понравились ни голос Эрвуда, очень похожий на искренний, ни его вид — вид человека, донельзя удрученного и обеспокоенного. Если враг откровенен с тобой, значит, ситуация настолько плоха, что дальше некуда.
— Я хочу, чтобы вы мне поверили. Нет, не на слово — доказательства я представлю немедленно. Просто поверьте: все, что я скажу, — истинная правда. Не выдумка, не фантазия, не попытка заморочить вам голову.
— Не обещаю. По обстановке, — неопределенно протянул Дэн.
— Что ж, судите сами. Мы с вами находимся в… ином мире. Не на Земле. Хотя этот мир — полная копия нашего. Только время другое. Аппарат, который вы видели в замке, — устройство для перехода из одного мира в другой.
На лице Дэна отразилось настолько сильное недоверие, что Эрвуд разочарованно вздохнул.
— Вы мне не верите.
— А вы бы поверили в этот бред?
— Господин Денис. Это не бред, не выдумка и не попытка вывести вас из себя. Я же сказал, что представлю доказательства. Чуть позднее вы увидите все своими глазами. А пока извольте дослушать. Два человека, бывших в том помещении, — создатели аппарата. Мы называем его просто «станком». Тот, что старше, — Александр Боллер. Инженер, доктор наук, изобретатель. Владелец фирмы «Дрим». Он и его помощники создали этот аппарат почти два года назад. И уже скоро год, как нашли дорогу в этот мир. Один из его помощников — молодой ученый Константин Готье. Еще один сотрудник группы Боллера — Михаил Юсупов. Он здесь, вы скоро его увидите. Так вот, они создали «станок», успешно испытали его и… предоставили нам.
— Вам?
— Об этом потом. Изобретатели предоставили «станок» нам. А мы в этом мире создали базу, где, собственно, и сосредоточены основные мощности по производству клонов. И не только. Но сейчас мы отрезаны от Земли. Если я правильно понимаю ситуацию, Боллер и Готье погибли либо в руках русских спецслужб. «Станок» уничтожен. Мы застряли здесь!
Дэн внимательно слушал Эрвуда, следил за его лицом. И пока не мог сказать, что тот врет. Но вот последние слова вызвали недоверие.
— Вы хотите сказать, что не можете вернуться на Землю?
— Не совсем. У нас есть второй «станок». Но переходить сейчас туда, не зная обстановки, понимая, что можно угодить в ловушку, просто опрометчиво. Мы понятия не имеем, что произошло там за прошедшие сутки.
— Сутки? Какие сутки? — не понял Дэн. — Ведь только утро? Или я не прав?
— Не совсем. Сейчас действительно утро. Но не шестнадцатого октября, а семнадцатого. Вы проспали тридцать три часа.
Дэн машинально щелкнул языком и глянул в окно. Вот это фокус!
— Извините, но наш доктор настоял на сеансе терапии. Чтобы залечить травму головы и снять воздействие снотворного. Теперь вы полностью здоровы и полны сил.
— Благодарю за заботу! — фыркнул Дэн. — Очень любезно с вашей стороны.
Он поднял бутылку и сделал еще несколько глотков.
Насколько рассказанное Эрвудом может быть правдой? С одной стороны, это чистой воды лажа. Машина времени! Нет, даже машина, переносящая в параллельный мир. Откуда тот взялся? Вроде бы давно доказано, что его не существует.
С другой… Зачем Эрвуду нести такой бред? Что он выиграет от этого?
Дэн хмыкнул, посмотрел на отставного майора, терпелива ждущего его реакции.
— Вам трудно поверить моим словам? — тихо спросил Эрвуд. — Думаете, я обманываю вас?
— Ну и где мы сейчас? — вопросом на вопрос ответил Дэн. — В гостях у динозавров? Или у фараонов?
— В Европе, — любезно пояснил Эрвуд. — Если брать привычную сетку координат — где-то между Францией и Швейцарией. На дворе конец десятого века.
— Средневековье, рыцари, замки, турниры? — насмешливым голосом перечислил Дэн. — Теперь я понимаю, почему вы говорили о работе по профилю.
— Именно. Вы… поверили?
Дэн качнул головой, прищурил глаз. Растягивая слова, произнес:
— Не совсем. Наплести можно что угодно. И о рыцарях, и о машине времени…
— Справедливо, — признал Эрвуд. — Но я обещал доказательства. И я их представлю.
Сказано это было таким голосом, что у Дэна отпали последние сомнения в искренности майора. От чего настроение резко упало — не врет, сукин сын, значит, все очень плохо!..
— И что? — с усмешкой спросил Дэн. — За окном стоит рыцарское войско? Или ристалище, на котором надо показать себя?
— За окном внешняя стена замка, — спокойно ответил Эрвуд. — За ней лес. С другой стороны — река и поле. Мы сейчас в центральном здании замка, на втором этаже. Здесь личные покои наших сотрудников.
— Даже так… Сами замок построили или отняли?
— И то, и другое. Нам повезло — замок стоял почти брошенный. Его бывший владелец, некто барон Трессе, ушел с дружиной на войну. В замке оставалось человек двадцать. Когда прошел слух, что барон погиб, они бежали. Конечно, замок прибрал бы к рукам кто-то из соседей. Но тут появились мы.
— И навели порядок… — закончил мысль Дэн.
Эрвуд словно не заметил насмешки, продолжил:
— Конечно, мы здесь многое изменили. Старую стену сломали, возвели новую. Основное здание — сам замок — перестроили. Плюс к этому построили еще два корпуса. Разумеется, все сделали так, чтобы со стороны никто ничего странного не заметил.
— Зачем вам все это? Замок, клоны, другой мир…
Эрвуд хмыкнул, загадочно закатил глаза и покачал головой.
— Мы вернемся к этому позднее. А сейчас я хотел бы поговорить о вас, Денис. Прошу выслушать меня внимательно и не перебивать. После я отвечу на все вопросы.
— Весь внимание!
Эрвуд сделал паузу, словно собираясь с мыслями и с духом. Потом сменил позу и положил пистолет на колени. Недалеко от руки, в одно мгновение схватить можно. Но выглядит как жест доверия и предложение подумать, а потом уж действовать.
— Ситуация такова. Замок, база, как его называем, находится в неспокойных краях. Идет процесс становления границ, передела собственности, расширения владений. Всюду бродят разномастные банды, налетают шайки мелких разбойников, шныряют отряды соседей-баронов. В целях обеспечения безопасности мы предприняли кое-какие шаги. Выпустили в здешние леса живность — троллей, эльфов, василисков. В реке поселили водяного. Они хорошо поработали, навели страху, заставили не совать нос к базе.
— Так вот для чего вы создали троллей-биоников! — догадался Дэн.
— Именно. Ситуация немного нормализовалась. Но все еще сложная. У баронов большие дружины. В любой момент они могут напасть. А наши силы весьма ограниченны…
— Что? — изумленно вздернул бровь Дэн. — Вы хотите сказать, что у вас нет оружия? Пяток автоматчиков перебьет дружину любого барона. А один пулемет снимет все вопросы.
Эрвуд поморщился. Недовольно пожал плечами.
— Мы не хотим демонстрировать огнестрельное оружие без крайней необходимости. Конечно, если приспичит и враг пойдет на приступ, мы откроем огонь. Но использовать огнестрельное оружие за пределами замка мы не хотим.
— Зачем же за пределами?
— Это другая тема. Скоро встанет вопрос о расширении базы, о создании безопасной территории для возведения здесь, скажем так, города.
— Плацдарм вторжения?
— Очень точно подмечено. Именно плацдарм. Так вот, на сегодняшний день у нас есть отряд — шестьдесят киберов. Мы изменили их базовые установки, чтобы они могли убивать людей. Есть соответствующее эпохе вооружение. Но нет человека, который взял бы на себя все вопросы по защите базы и расширению территорий. Именно эту работу я и хотел вам предложить. Стать капитаном нашего отряда. В последующем — командующим войском, армии.
— Ясно, — хмуро отозвался Дэн. — Вам нужен спец. С уклоном в средневековую тематику.
— Именно! Какой смысл брать отставного майора или полковника, имеющего опыт локальных войн XXI века, но не знающего, что такое когорта, каре, атака конной лавы с пиками? Не понимающего, что строевая подготовка в современной армии и в армии средневековья имеют разные цели.
— Вы хотите сказать, что за все это время не нашли подходящую кандидатуру? И выбрали именно меня?
В голосе Дэна слышалось неподдельное недоверие. Эрвуд к этому вопросу был готов и ответил сразу.
— Ну не могли же мы объявить конкурс на замещение вакансии! Секретность превыше всего. И потом, как я уже сказал, нужен человек с набором определенных характеристик. Кроме боевого опыта, умения командовать, владения холодным оружием, необходимо знание военного дела прежних эпох. Ну и наконец, желательно, чтобы специалист не имел семьи, детей, своего бизнеса… Конечно, вы не первый и не единственный кандидат. Но на этот момент лучший из всех. Надеюсь, теперь понятно?
— Почти. Я услышал предложение. Это пряник. А где кнут?
— А кнут — обратная сторона пряника, — в тон Дэну произнес Эрвуд. — Мы предлагаем вам работу. Высокооплачиваемую, выгодную, интересную. Но если вы не примете предложение, то из кандидата перейдете в разряд пленника. Никакого издевательства, никаких пыток и допросов. Зачем? Вас просто посадят под арест. Вас никто никогда не найдет. Помощь не придет. Можно просидеть до старости. Согласен, это не очень гуманно, зато надежно. Поймите, Денис, я не сторонник жестокости. Но я не дурак и не наивный романтик. Пока что вы враг. А с врагами поступают просто — их убирают. Можно убить, можно посадить за решетку.
— Хороший выбор…
Дэн произнес это насмешливым тоном, стараясь держать лицо неподвижным, хотя внутри все клокотало. Хороша альтернатива! Смерть в каменном мешке — верх гуманности!
— Это как выбор между петлей и службой. В стиле средних веков.
Эрвуд развел руками: мол, такова жизнь.
— Я прошу не судить сгоряча, а подумать. Меня не интересует ваша работа на спецслужбы, это теперь вообще ничего не значит. Я даю оценку вашему мастерству и уровню подготовки. Предлагаю хороший заработок и умеренный риск.
— И клетку. Только в одном случае она ограничена несколькими квадратными метрами, а в другом — планетой.
— Нет-нет, вы не так поняли. Вы еще увидите Землю, и на раз, даю слово. Как только покажете себя, зарекомендуете как надежного человека, получите отпуск. Езжайте куда хотите, отдыхайте, наслаждайтесь.
«Как только — это когда я окуну руки по локоть в кровь. Пройду крещение чужой смертью. Что и будет лучшей гарантией моей лояльности. Но Эрвуд кое-что упустил из виду. Одна маленькую деталь…»
Дэн оборвал мысль и задал вопрос:
— Могу я подумать? Или ответ надо дать немедленно?
— Пожалуйста, думайте. А пока я предлагаю вам совершить небольшую прогулку по базе. Походите, посмотрите. Надеюсь, вы понимаете, что скрывать от вас что-то просто не имеет смысла?
— Хорошо, — пропустив мимо ушей последний вопрос сказал Дэн. — Экскурсия не помешает.
Эрвуд тронул горошину микрофона, спрятанного в воротнике пиджака, и сказал:
— Ральф, зайдите к нам.
Через минуту в комнату вошли два человека — молодые парни в темно-синей форме. У одного небольшой чемоданчик в руке, у второго — пистолет, такая же «беретта», что и у Эрвуда.
Первый подошел к кровати, открыл чемоданчик и извлек широкий пояс с небольшим черным прямоугольником посередине.
— Это гарантия вашего спокойного поведения, — ответил Эрвуд на вопросительный взгляд Дэна. — Извините, Денис, но пока вы не с нами, мы вынуждены страховаться. А учитывая уровень вашей подготовки, мы приняли дополнительные меры предосторожности. На поясе взрывчатка, двадцать грамм пластита. Заряд будет расположен у позвоночника. В случае попытки убежать или захватить оружие оператор даст команду на подрыв. Заряда хватит, чтобы перебить позвоночник.
— Ловко! — оценил Дэн. — Гарантия, говорите?
Эрвуд развел руками.
— Потом можете включить в контракт пункт о компенсации морального ущерба. Мы все оплатим, поверьте. А пока еще раз извините.
Дэн молча встал, позволил надеть на себя пояс, проследил, как щелкнул замок. Теперь снять пояс без специального ключа нельзя.
— Не жмет? — спросил парень.
— Нормально. Даже не чувствую.
— Вот и отлично, — обрадовался Эрвуд.
«Я тебе это припомню, — мысленно пообещал Дэн. — Придет момент, и ты ответишь за эту „предосторожность“. Сполна ответишь?..»
Сейчас же он улыбнулся, развел руками.
— Это все?
— Все. Ваш гид — Ральф.
Парень чуть склонил голову.
— Он покажет замок и ответит на вопросы. Посмотрите, подумайте. А когда надумаете, скажите Ральфу. Он приведет вас ко мне.
Дэн подхватил жилет с кресла, взял полупустую бутылку с водой и посмотрел на гида.
— Я готов.
Тот отступил на шаг и жестом предложил выйти в коридор первым. Вежливый мальчик…
