4
Сегодня сады султана были столь же чудесны, как и вчера. Трикс с Тианой двинулись к дворцу, срывая по пути персики и груши с деревьев. Трикс, как мог, придумывал план действий.
— Алхазаба мы не победили, — перечислял он. — Это раз. Прозрачный Бог и в самом деле великий волшебник. Это два. Все наши друзья в плену. Это три.
— Или погибли, — вздохнула Тиана.
— Нет, нет, не может это быть! — пылко сказал Трикс. — Нельзя даже так думать. Я уверен, что Алхазаб держит их в плену.
Тиана вздохнула, но промолчала.
— Это я перечислил все плохое, — пояснил Трикс. — Теперь о хорошем. Во-первых, я жив. Во-вторых, я увидел Прозрачного Бога и убедился, что обычное колдовство его не берет. А в-третьих, теперь со мной ты. Я скажу визирю, что ты влиятельная княгиня и… — он вздохнул, — чуть ли не невестка Маркеля. Тогда он внимательно тебя выслушает, и если ты посоветуешь сражаться — визирь будет сражаться. Наверное. А султан делает все, что решит визирь.
— Не доверяю я королям и султанам, — сказала Тиана. — И уж тем более визирям. У них вечно государственные интересы превыше всего.
— Ну и хорошо. Сейчас их интерес — защитить свой народ и трон.
Тиана вздохнула.
Ближе к дворцу они наткнулись на стражников, бездельничающих в тени деревьев. При виде Трикса они мало того, что вскочили, так еще и поклонились — его известность явно проникла во все слои населения. Один из стражников бросился во дворец, оповещать султана, двое других вызвались отвести их в комнаты для гостей.
Триксу не терпелось поговорить с Аблухаем, но заметив взгляды, которые стражники невольно бросали на Тиану, он заторопился в гостевые комнаты. Юная девушка в ночной рубашке, похоже, представляла собой слишком сильное зрелище для скромных самаршанских стражников.
— Это — прекрасная княгиня Тиана, будущая невестка короля Маркеля. Прикажите принести княгине достойную ее одежду, — велел Трикс, не вдаваясь в лишние объяснения.
Еще один стражник кинулся выполнять приказ, а третий, потупив взгляд, все-таки довел их до гостевой комнаты — просторного зала, с устланным коврами полом, разбросанными повсюду вышитыми подушками и низенькими столиками с фруктами.
— А мне — прохладной воды с лимоном, — попросил Трикс. Последний стражник убежал выполнять распоряжение.
Оставшись наедине, Трикс и Тиана почувствовали неожиданную неловкость. К счастью, через несколько мгновений в комнату вошли служанки, державшие в руках груды разноцветных одеяний. Цокая языками и неодобрительно поглядывая на Трикса, девушки увели Тиану в другую комнату. Трикс пожал плечами, отошел к окну и пробормотал:
— Я что? Я и не подумал, что Тиана неглиже… я вообще на нее не смотрел… почти.
Пришел слуга, принес кувшин холодной воды и блюдо нарезанных лимонов. Трикс налил себе стакан, выдавил туда пол-лимона, прислушался. Из соседней комнаты доносился веселый смех прислужниц и удивленный голос Тианы.
Ну почему же запаздывал Аблухай?
— Трикс!
Обернувшись, юноша уставился на Тиану. Ойкнул и чуть было не отвернулся.
Тиана, конечно, переоделась. Вот только в результате она выглядела еще менее одетой, чем раньше: на ней были полупрозрачные шаровары из шифона, живот был открыт так, что виден был пупок, ну а рубашка из тонкого цветастого газа скрывала явно меньше, чем честный королевский лён. Только туфли — с загнутыми носками, разукрашенные сверкающими камешками и золотой вышивкой, были более или менее благопристойны.
— Тиана! — возмущенно воскликнул Трикс.
— Тебе нравится?
Трикс поперхнулся. Уставился на довольных служанок:
— Что вы принесли? Разве это одеяние для благородной девушки?
— Конечно, — с обидой ответила одна из служанок. — Жены и дочери богатых самаршанцев носят именно такую одежду.
— Мне нравится! — радостно сказала Тиана.
— Неужели ты появилась бы во дворце в таком платье? — спросил Трикс.
— У нас — нет. Но мы же в Самаршане, надо следовать местным обычаям. — Тиана скромно потупилась.
Трикс безнадежно махнул рукой. Нет, он покривил бы душой, сказав, что новый облик Тианы ему не нравится. Но было как-то непривычно.
— Ну, если ты так считаешь… — начал он.
И в этот момент двери комнаты распахнулись. Служанки прыснули в стороны и незаметно, как умеют только очень умелые служанки, исчезли. А в комнату вошли: Великий Султан Абнувас, да восторгнутся все его добротой и великодушием; Великий Визирь Аблухай, да славится в веках его мудрость и щедрость; Великий шут Сутар, да не иссякнет его остроумие пред лицом визиря и султана.
Еще вошли человек десять стражников и тихонько встали у стен.
— Трикс! — Аблухай раскинул руки. — Ты вернулся с победой?
Взгляд его тут же переместился на Тиану.
— И пленил любимую жену Алхазаба? — с сомнением уточнил он. — О, у этого варвара неплохой вкус…
— Позвольте представить княгиню Тиану, — быстро сказал Трикс. Про планы Маркеля на Тиану он все-таки решил не говорить, потому что это было очень обидно. Впрочем, не ожиданностей для Великого Визиря, видимо, не существовало.
— Тиана? Будущая жена наследника престола? — поднял бровь Аблухай. — Счастлив вас видеть на земле Самаршана, княгиня. Какими судьбами?
Тиана вела себя великолепно, как и подобало княгине. Она протянула руку, которую Аблухай церемонно поцеловал, и безмятежным голосом сказала:
— Я давно мечтала посетить Самаршан.
Аблухай снова поиграл бровями. Задумчиво произнес:
— Надеюсь, вам понравится, княгиня, хотя вы выбрали не лучший час для визита… Трикс?
— Мы не смогли поразить Алхазаба, — признался Трикс. — Гавар обрушил на него свою магию, но случайность спасла Прозрачного Бога. Потом я нанес удар, но он устоял…
— И как же ты выжил? — поинтересовался Аблухай.
— О, это не потребовало от меня больших усилий, — небрежно отмахнулся Трикс. — К сожалению, и витамант, и актеры, и мой оруженосец остались в плену у Прозрачного Бога.
— Он стал брать пленных? — удивился Аблухай. — Что ж, это радует. Итак, вы потерпели поражение и армия Алхазаба скоро выступит в поход…
— Я предлагаю готовиться к битве, — сказал Трикс.
— Это безнадежно, — покачал головой Аблухай. — Мы не сможем победить. Мы лишились поддержки витамантов.
— Призови на помощь драконов! — попросил Трикс. — Твоя армия, твои драконы и мое волшебство — мы одолеем Прозрачного Бога!
— Ну да, ну да, — кивнул визирь. — А потом, когда у нас не будет возможности призвать драконов на помощь, а наша армия почти вся поляжет в бою, король Маркель завоюет Самаршан!
— Княгиня Тиана своим появлением как бы хочет сообщить вам, что король Маркель не имеет планов завоевывать Самаршан, — в отчаянии сказал Трикс.
Аблухай внимательно посмотрел на Тиану. И спросил:
— А готова ли ты, девочка, остаться в Самаршане в качестве залож… залога мира между нами и королевством?
— Готова, — храбро сказала Тиана.
— И, к примеру, выйти замуж за какого-нибудь высокопоставленного самаршанца? — вкрадчиво продолжил Аблухай.
Тиана едва заметно покраснела и ответила:
— По обычаям моей страны мне еще рано замуж.
— Дикари… — пробормотал Аблухай. — Так мы не торопимся, годик подождем!
Триксу очень захотелось дать визирю в глаз.
— Если дураку позволено будет сказать слово, — встрял в разговор Сутар, — то я бы посоветовал отправить Тиану обратно Маркелю. Этот благородный поступок послужит миру куда больше.
Аблухай вздохнул и снова перевел взгляд на Трикса.
— Я верю в мощь драконов, — сказал он. — Никто, даже Прозрачный Бог, не устоит перед их огнем.
Трикс ждал.
— Хорошо, — кивнул Аблухай. — Мы принимаем бой!
— Ура! — воскликнул Трикс.
— Армия выступит сейчас же, — продолжал Аблухай. — Хорошо бы провести сражение в малонаселенных районах.
— Почему? — не понял Трикс.
— Драконий огонь. Они испепелят все!
— Но ведь в плену у Прозрачного Бога мои друзья… — растерялся Трикс.
— Слушай, ты чего хочешь, а? — рассердился визирь. — Какой у меня выход? Либо сдаваться, либо призвать драконов. Но если я их призову, они не станут летать над вражеской армией и кричать: «Алхазаб! Выходи на смертный бой, подлый трус!» Они будут изрыгать пламя! Пламя, пламя, еще раз пламя! Будет пылать воздух, гореть песок, в золу рассыплются скалы! Там все сгорит! Совершенно все!
Трикс понуро опустил голову. Он как-то и не подумал, к чему приведет помощь драконов.
— Между прочим, — уже мягче сказал визирь, — этим сражением я надолго выведу из употребления богатый сельскохозяйственный регион. Ты бы знал, какие финиковые пальмы там растут! Сколько риса собирают крестьяне с заливных полей! Меховые промыслы — тушканчики, феньки, пустынные шакалы… Сборщики змеиного и скорпионьего яда… Бирюзовые прииски и рубиновые рудники…
— Рудники западнее, — вставил Сутар.
— Нам многим придется пожертвовать, — продолжал Аблухай. — В том числе и людьми. Ты видел стражников на улице? Они умрут! Этих вот стражников видишь? — Визирь ткнул пальцем в стоящую у стен охрану. — И они тоже умрут! Битва будет страшная и кровопролитная! А ты — кем готов пожертвовать ты, уговаривая нас сражаться? Да, твои друзья, если они еще живы, погибнут во время битвы. Ты должен это понимать. Отвечай, я жду твоего решения!
Трикс молчал. Только что ему казалось, что главное — уговорить Аблухая сражаться и тогда все как-нибудь наладится. И вдруг оказалось, что это как раз — самое простое…
— Ну? — напирал Аблухай. — Что ты решишь?
— Ребята! — внезапно воскликнул султан. — Стойте! Не надо такого мучительного выбора! Не надо ужасного пламени, испепеляющего живых людей, не надо кровопролития! Я не допущу такого!
Ошарашенный визирь повернулся к султану:
— Это как — не надо? А что прикажете делать, славнейший из султанов?
— Мы откроем ворота города, — мягко сказал Абнувас. — Мы впустим наших братьев, приготовим им палатки и устроим большой пир. Мы со всем возможным почтением примем великого волшебника Алхазаба…
— А потом, ночью, наши солдаты выхватят мечи, наши женщины достанут кухонные ножи — и перережут врагов! — Лицо визиря просветлело. — Можно еще на пиру подмешать им отравы…
— Нет! Нет! — замахал руками султан. — Не надо крови! Мы мудро, с полным пониманием того, что мы — единый народ и не должны убивать друг друга, выслушаем решение совета племен и подчинимся ему.
— Но Прозрачный Бог хочет завоевать королевство, земли северных варваров и Хрустальные Острова!
— Очень печально, — кивнул Абнувас. — Но если уж так хочет — пусть завоевывает. К тому же, увидев его мощь, мой возлюбленный венценосный брат Маркель может одуматься и капитулировать.
— А витаманты?
Султан вздохнул:
— Что ж, они, простите за каламбур, свое уже отжили. Но если они одумаются и тоже капитулируют…
— И ты отдашь власть безродному бродяге Алхазабу? — все еще недоумевал визирь.
— Почему бы и нет? — Султан пожал плечами. — Пусть Прозрачный Бог правит всем миром. На местах ему все равно потребуются наместники. Если он победит и Маркеля, и витамантов, и диких северян — значит, боги ему симпатизируют и он достоин власти.
Мгновение визирь размышлял. Потом улыбнулся. Потом печально посмотрел на Трикса:
— Мягкость и податливость… Не бороться с непреодолимой силой, а уступить ей, но направить в сторону… Разумно, не находишь? Но видишь, что получается, юноша? Пожалуй, мне придется приказать страже схватить тебя. Прозрачный Бог будет тронут, если мы выдадим ему террориста.
— Нет-нет-нет! — снова замахал руками Абнувас. — К сожалению, Прозрачного Бога вряд ли удовлетворит такая малая жертва. Боюсь, что это мне придется приказать страже схватить Трикса… — Он вздохнул. — А также тебя, мой хитроумный визирь, и тебя, мой коварный шут… тех, кто узурпировал мою власть и мешал мне примириться с Прозрачным Богом…
— Абнувас! — воскликнул Сутар и словно бы потерял дар речи. Но во взгляде его, устремленном на султана, почему-то было больше восторга и радости, чем испуга или растерянности.
— Арестовать? Меня? — Аблухай расхохотался. — Знаешь ли, о наивнейший из султанов, наместником Прозрачного Бога может быть и визирь, а не султан!
— Вот, как я и думал, — вздохнул султан. — Измена… змея, пригретая мной на груди… Ребята, арестуйте изменников!
— Стража, арестуйте султана! — рявкнул визирь.
Один из стражников, судя по богатству доспехов и оружия — командир, взмахнул рукой. Стражники двинулись вперед и на плечи визиря опустились крепкие ладони.
— Почему? — завопил визирь, тщетно пытаясь вырваться. — Но почему, шакальи дети? Я нанял вас на службу, я платил вам золотом!
Султан посмотрел на командира стражи и сказал:
— Ал-Рустем, спасибо тебе за службу. Как твоя дочурка, поправилась?
— Спасибо, добрейший султан, — откашлявшись, сказал командир. — Лекарь помог, спасибо.
— А как ты, Гилым? — продолжал султан, обращаясь к стражнику постарше. — Достроил ли дом?
— Спасибо, добрейший султан! — отчеканил стражник. — Жена благодарит вас за тот чудный ковер, который вы подарили на новоселье!
Султан снова перевел взгляд на онемевшего визиря и сказал:
— Добрее надо быть к людям, добрее…
— Мальчик вырос, — внезапно сказал Сутар. — О… я не чаял дожить до этого дня. Мальчик-то вырос! Настоящий султан!
Абнувас кивнул. С сожалением произнес:
— Не держи зла, Сутар. Но ты пойдешь в комплекте с визирем и волшебником, все знают, что вы вдвоем правили от моего имени. Ничего личного!
— Понимаю, — кивнул Сутар. — Не первый год при дворе.
— Да, волшебника-то тоже схватите! — напомнил султан. — Свяжите и заткните рот, это очень важно! А княгиню… проводите в мои покои.
Только после этого Трикс опомнился. Ему помогло то, что стражники все-таки побаивались чужеземного волшебника и арестовывать его бросились не очень резво. Если говорить честно, то большая часть стражников кинулась к Тиане, чтобы проводить ее в покои султана.
— Незримый щит отбросил всех атакующих стражников! — крикнул Трикс, импровизируя на ходу. Щит получился так себе, стражников не отбросило, а только замедлило. Но Трикс не стал дожидаться, пока солдаты продерутся сквозь магическую завесу, схватил за руку Тиану и бросился к окну. Один стражник все-таки успел вцепиться Тиане в руку, но та ловко пнула его в живот — и стражник с воплем повалился.
— Где ты научилась так пинаться? — запрыгивая на низкий подоконник и затаскивая туда Тиану, спросил Трикс.
— На курсах семейной жизни для благородных девиц!
Трикс пинком (надо честно сказать — куда менее профессиональным) распахнул створки витражного окна. Часть разноцветных стекол разбилась и полетела вниз. Трикс проследил их полет.
Высоко…
Конечно, опытный волшебник может сочинить заклинание, которое полностью погасит силу, с которой человек падает с высоты. Но заклинания такие использовались так часто, что веры в них не было никакой — в чем многие волшебники убеждались слишком поздно.
К счастью, Триксу вовремя вспомнились слова визиря о том методе, который Абнувас выбрал для борьбы с Прозрачным Богом.
— Вопреки обыденности, выпрыгнувшие из окна волшебник и княгиня не понеслись вниз! — обернувшись к стражникам, сообщил Трикс. — Направление их движения сместилось на значительный угол и они стремительно покатились вдаль, над садом, над забором — медленно снижаясь, будто дети, катающиеся с ледяной горки! — На лицах стражников отразилось полное непонимание и Трикс быстро поправился: — Словно незадачливые путники, скатившиеся с пологого песчаного бархана!
Стражники обрадованно закивали, и Трикс, продолжая сжимать руку Тианы, шагнул в пустоту. Княгиня закрыла от страха глаза, но все же сделала шаг.
Повалившись на спину, Трикс и Тиана понеслись над деревьями, будто в воздухе и впрямь возникла ледяная горка.
— Что вы стоите, за ними! — донесся до Трикса приказ самого доброго из султанов.
— А вот на стражников волшебный спуск не был рассчитан и они упали! — добавил Трикс.
Сзади донеслись пронзительные вопли.
— Трикс, ну я же тебе говорила! — выкрикнула Тиана, цепляясь за него. — Нельзя доверять султанам и визирям!
— Я был неправ! — кувыркаясь в воздухе, признался Трикс. Ветка особо высокого дерева чуть было не хлестнула его по лицу.
— Вот казнили бы тебя, а меня бы султан в жены взял, ты был бы виноват! — продолжала Тиана.
— Я против!
— Против чего? — допытывалась княгиня.
— Против всего!
Они пронеслись над забором и через мгновение мягко приземлились в стоге сена, который неторопливо везла по дороге запряженная быками телега. Возчик, погруженный в свои мысли, даже не заметил неожиданных пассажиров.
— Вот это да! — Тиана, видимо, удовлетворенная покаянием Трикса, сменила тему. — Вот это повезло!
— «Повезло» тут ни при чем, — буркнул Трикс.
— Это ты наколдовал телегу с сеном? — восхитилась Тиана.
— Нет! Это значит, что мы все делаем правильно! Если ты выпрыгиваешь из окна, спасаясь от погони, и падаешь в телегу с сеном, в бассейн или на мягкий упругий тент — значит, действует волшебство приключений! А это очень сильное волшебство!
Тиана с уважением посмотрела на Трикса.
— Значит, теперь у нас будут приключения, а не неприятности?
— Они как-то обычно не сильно различаются, — признался Трикс. — Надо слезать…
Задумчивый возчик так и не заметил Трикса и Тиану. На самом деле этого немолодого самаршанца, милостью визиря научившегося читать и считать, занимали сейчас очень серьезные вопросы: почему любой предмет, кроме живой птицы, если его отпустить, падает прямо на землю?.. почему реки текут под гору, но никогда вверх?.. как проявляется взаимодействие между предметами и нет ли в этом какой-то удивительной общей закономерности?
Честно говоря, возчик даже придумал красивое название для этой закономерности — Закон Всемирного Падения. Если бы он научился читать и считать не в зрелом возрасте, а в детстве, если бы ему не нужно было день-деньской возить сено, чтобы кормить семью, ну или, в крайнем случае, если бы он увидел, как Трикс с Тианой по касательной соскользнули из окна, когда в действие силы Всемирного Падения вмешалось волшебство, ну а потом просто спрыгнули с повозки… Пожалуй, тогда он сумел бы сформулировать свой закон, прославился бы среди самаршанских мистиков и мудрецов, а быть может, даже удостоился бы записи в Книгу Мудрых Мыслей.
Увы, ничего этого не случилось, так что к вечеру у возчика от напряженных раздумий разболелся лоб, придя домой, он накричал на склонившегося над книжкой сына, заявив, что «от этой учебы — только лишние мысли в голове!» и в дальнейшем уже не пробовал придумать что-нибудь эдакое.
Но на самом деле эта история настолько обыденна и происходит так часто, что мы не будем дальше вспоминать ее в своем повествовании…
— Наверное, нам надо где-то спрятаться, — сказал Трикс. — Или убежать из города. Или попросить совета…
— Или все вместе, — предложила Тиана.
— Или все вместе… — Трикс просиял. — Я понял! Я знаю, где мы спрячемся и получим мудрый совет!
Схватив девочку за руку, он побежал прочь от дворца. Иногда навстречу попадались стражники, но они, к счастью, не знали, что бегущие дети — опасные государственные преступники, которых просто необходимо схватить во имя добрейшего из султанов, неожиданно взявшего власть в свои руки.
— Я подружился с драконами, — объяснил Трикс. — Вот у них и можно будет спросить совета, они живут долго и потому очень мудрые.
— Наша старшая фрейлина прожила почти сто лет, но всю жизнь была дура дурой! — фыркнула Тиана.
— Может, будь у нее еще лет двести, она бы поумнела?
Самый короткий путь к драконам лежал через главный столичный рынок. Уже на подходах к нему в воздухе начали витать ароматы восточных благовоний, южных пряностей, самаршанской еды и совершенно интернациональной тухлятины. Скрипели арбы и телеги, на которых к рынку свозили товары, гортанно зазывали покупателей торговцы, шумно торговались покупатели, возбужденно блеяли овцы и клекотала в клетках птица.
Трикс с Тианой побежали через фруктовые ряды, где было меньше покупателей. То ли жители Дахриана не любили фрукты, то ли предпочитали выращивать их сами, а не покупать на рынке — во всяком случае, здесь можно было не толкаться.
Зато скучающие торговцы засыпали их предложениями и комплиментами:
— Яблоки, яблоки, самые сладкие яблоки, половина сахар, половина мед, попробуй яблочко!
— Куда спешишь, красавица, на, возьми персик, розовый, как твои щечки!
— Ай, дорогой, инжир скушай, сочный инжир, сам растил, сам продаю!
— О, красавица, радость усталых глаз, позволь познакомить тебя с моим сыном…
— Изюм, изюм, изюм, изюм, изюм…
— Орехи, орехи, орехи!
— Арбузы из пустыни, на песке выращены, слаще в целом мире нет!
Трикс почувствовал, как от обилия впечатлений и выкриков у него начала кружиться голова. Каждый торговец считал обязательным что-нибудь предложить и сделать Тиане комплимент. А еще было очень обидно, что Тиана эти комплименты принимала с явным удовольствием и все порывалась приостановиться и что-нибудь попробовать (а может быть — послушать).
— Какие надоеды! — буркнул Трикс на бегу.
— Это простые трудящиеся востока, бесхитростные и открытые, — возразила Тиана. — Что думают, то и говорят!
— Да врут они все!
— Что врут?
— Арбузы у них не сладкие! Инжир засохший! Яблоки червивые! — кривя душой, заявил Трикс.
— Может, ты еще скажешь, что я… я не симпатичная? — обиделась Тиана.
— Да при чем тут это? — возмутился Трикс.
— Как при чем? — неожиданно обиделась Тиана. — Из-за тебя я вынуждена убегать от стражников, а ты говоришь — ни при чем!
Трикс только вздохнул. Ну что такое с княгиней? Летом они так чудесно ладили, а теперь придирается к каждому слову…
— Ты самая красивая на этом базаре, — сказал Трикс. — И вообще в Самаршане. И даже в целом мире! Но нам надо спасаться! Неужели тебе раньше не говорили, что ты самая чудесная девочка на свете?
Тиана немного смягчилась. Но уже на выходе с рынка все-таки не удержалась и остановилась у прилавка, заваленного свежей клубникой.
— Позволь угостить тебя, милое создание! — оживился продавец. — Только для тебя — самая лучшая клубника на этом базаре, да что там на базаре!.. В Самаршане! В целом мире!
Трикс вздохнул и остановился перевести дух, пока Тиана пробовала клубнику и улыбалась усатому продавцу. Над рынком стоял ровный гомон, сливающийся в успокоительный шум. В конце концов, они уже почти возле городской стены…
— Слушайте, слушайте! И не говорите, что не слышали! — неожиданно тонкий и противный голос разнесся над базаром. С разных концов ему вторили другие голоса, так что каждая фраза повторялась три-четыре раза.
— Наш любимый султан Абнувас…
— …султан Абнувас…
— Абнувас…
— Сильно озабочен!
— …озабочен!
Торговцы притихли и навострили уши. Тиана с удовольствием лакомилась клубникой.
— Ай, даже самая спелая клубника не такая алая, как твои губы, красавица… — привычно сказал торговец, даже не глядя на Тиану.
— Из дворца любимого султана…
— …любимого султана…
— Коварно сбежали!
— …сбежали!
Трикс взял Тиану за руку и потащил от прилавка.
— Юноша и девушка…
— …девушка…
Торговец посмотрел на Тиану, потом на Трикса.
— Родом из королевства…
— …королевства…
— Куда же вы? — окликнул их торговец, выбираясь из-за прилавка. — Нехорошо уходить, не дослушав слова султана!
— Юноша — опасный преступник, могучий волшебник!
— …могучий волшебник! — надрывались глашатаи.
Усатый торговец изменился в лице и ретировался за прилавок, откуда сообщил:
— Впрочем, что это я, где же мое прославленное восточное гостеприимство? Вы же, наверное, торопитесь! Добрый путь! Клубнички, клубнички прихватите!
Если кто-то еще из торговцев и сообразил, что пробежавшие мимо подростки вполне могут быть разыскиваемыми преступниками, то озвучивать свои соображения они не стали. Все-таки молодому султану Абнувасу не хватало пока опыта. Вот визирь наверняка начал бы с описания награды за поимку преступников, а уже потом упомянул, что беглец — волшебник, а беглянка очень больно пинается.
Минут через десять Трикс и Тиана выбежали к городской стене. Сильный запах подсказывал, что где-то совсем рядом — драконы. Большая часть ворот в стене была заперта или наглухо закрыта, хоть и не охранялась. Трикс, пустившись во все тяжкие, не стал мудрить — протянул руку к заколоченной бог весть когда двери и приказал:
— Ржавчина изъела гвозди, превратила их в труху, и старые доски обрушились на землю. Не устояли и дверные петли — рассыпались в прах. Двери, преграждавшие путь к свободе, тяжело и неохотно рухнули…
Двери тяжело и неохотно рухнули. Трикс с гордостью посмотрел на Тиану.
— Ты и впрямь великий волшебник, — сказала девочка. — Я никогда еще не видела, чтобы бронзовые гвозди ржавели!
— Ну… в случае крайней необходимости… — уклончиво ответил Трикс. — Идем…
То ли им улыбнулась удача, то ли стражники, взволнованные резкими перестановками во власти и грозным описанием беглецов, не спешили их искать, но погони не было. Трикс и Тиана, оказавшиеся на самом конце поля, отданного под драконью стоянку, стали пробираться к холму, на котором обосновалось семейство Зуа Хамида.
Драконы, похоже, услышали объявление герольдов, а может быть, и воспользовались магией, чтобы узнать о происходящем. Во всяком случае вели они себя гораздо тише, чем в прошлый раз, а перед Тианой и Триксом вежливо расступались. Чем ближе ребята подходили к холму, тем тише становилось вокруг. Но при этом драконья толпа смыкалась сразу же за их спинами. Трикс оглянулся и понял, что они идут в окружении сотен драконов — крошечный островок, окруженный разноцветной чешуей, сверкающими глазами, острыми когтями и хищными клыками.
Триксу это не понравилось.
Зуа Хамид при их появлении поднялся с земли и вытянул вперед шею. Огромная голова покачивалась прямо перед Триксом, глаза внимательного изучали юного волшебника. Стоявший в сторонке Элин радостно помахал Триксу лапой.
— Здравствуй, Зуа Хамид, — сказал Трикс. — Здравствуй, Элин.
— Здравствуй, волшебник Трикс, — ответил Зуа. — Вы не смогли справиться с Прозрачным Богом.
— Да, Зуа Хамид, — кивнул Трикс.
— Султан взял власть в свои руки, — продолжил Зуа. — Он предпочел войну против всего мира войне с Прозрачным Богом. Я не знаю, мудрый ли это выбор.
Трикс кивнул.
— Ты и твоя подруга больше не друзья султана и Самаршана, — продолжал дракон. — Мне очень жаль.
— Что это меняет в наших отношениях? — храбро спросил Трикс.
— Ничего… если султан не истратит свое последнее желание на то, чтобы мы тебя схватили. — Дракон улыбнулся, оскалив клыки. В глубине его пасти светился крошечный красный огонек.
— Ты не собираешься нас испепелить? — спросила Тиана. — У тебя во рту огонь…
— Нет, глупая девочка, это всего лишь запал, он всегда горит! — неожиданно вспылил Зуа. — Не мешай мужчинам разговаривать о важ…
Тяжелый удар крылом пришелся на хвост Зуа. Желтая дракониха возмущенно воскликнула:
— Зуа! С каких это пор ты отказываешь женщинам в уме?
Дракон вздохнул и примиряюще сказал:
— Я не отказываю. Но мы обсуждаем серьезные мужские…
— Зуа!
— Извини, девочка, — фыркнул дракон. — Просто мы, драконы, не обсуждаем с посторонними некоторые вещи. Есть интимные темы, понимаешь?
— Я не обиделась, — сказала Тиана. — Извините, я тоже была виновата.
Мир был восстановлен и Зуа вновь обратился к Триксу:
— Так зачем же вы пришли ко мне?
— Зуа, мои друзья в руках Прозрачного Бога!
— Знаю.
— За нами охотятся стражники!
— Знаю.
— Мы чудом выбрались из пустыни!
— Джинны — очень, очень вредные и хитрые существа! — с чувством сказал дракон.
— Прозрачный Бог наверняка будет меня преследовать дальше!
— Не сомневаюсь.
— Что мне делать, Зуа?
— Ты просишь совета? — поинтересовался дракон.
Трикс кивнул.
— Бежать ты, наверное, не хочешь?
— Нет. Мои друзья…
— Да понял я, понял. — Дракон задумался. — А почему тебе нужен именно мой совет?
— Потому что ты мудрый! — сказал Трикс. — Ты прожил огромную жизнь и никто не сравнится с драконом в мудрости…
— Допустим… — Зуа явно был доволен. На его оранжевой чешуе проступили красные пятна, будто он смутился. — Но мудрость еще не значит, что я захочу дать тебе хороший совет.
— Зуа, это и в твоих интересах! Если даже вам, драконам, не придется сражаться с Прозрачным Богом, вас пошлют воевать с королевством и витамантами. А наши волшебники и рыцари умеют сражаться. Помоги мне победить Алхазаба — или уговорить его не воевать!
— Все верно… — Дракон, опираясь на кончике крыльев, вытянулся вверх. И проревел что-то, явно имеющее смысл, но совершенно непонятное. Драконы вокруг зашумели.
— Это он советуется, — пояснил Трикс Тиане. — Драконы своему языку никого не учат…
— Трикс, а почему он красными пятнами пошел?
— Не спрашивай, — забеспокоился Трикс. — Вдруг это тоже интимный вопрос…
Зуа внимательно слушал драконий рев. На стенах города забегали обеспокоенные стражники. Наконец, дракон вновь опустил голову и сказал:
— Слушай меня, юный волшебник. Мы не знаем природы магии Прозрачного Бога — и не понимаем, как ее преодолеть. Значит, тебе не поможет волшебство. Мы не знаем, где найти армию, которая победила бы его силой. Значит, тебе не поможет сила. Мы не знаем, как найти слова, которые переубедят Алхазаба. Значит, тебе не поможет мудрость. Но есть одна вещь, перед которой бессильны магия, сила и мудрость!
Трикс слушал, затаив дыхание. Но тут не удержался и воскликнул:
— Я догадываюсь! Там, где не помогут мудрость, сила и чувства — поможет доброе сердце! Помогут ценности, единые для всего человечества! Поможет доброта и понимание, любовь и прощение, сочувствие и сострадание!
Зуа Хамид помолчал немного, а потом сказал:
— Идиот. Поверь, Алхазаб и без того считает себя самым добрым, любящим и сострадательным человеком в мире. Нет! Я даже не знаю, стоит ли продолжать…
Трикс пристыженно опустил голову. К счастью, ему помог Элин Абулла Мумрик:
— Папа, ну ты же знаешь, что он такой — добрый, — тихонько сказал он. — Ну бывает… Зато он честный! Видишь, сразу все говорит!
Зуа вздохнул и продолжил:
— Тебе поможет ловкость! Тебе поможет тайное искусство… Знаешь, кого мы, драконы, боимся больше всего — после Прозрачного Бога?
Трикс покачал головой.
— Мы боимся учителя Абва из школы «Таящаяся гадюка», — сказал дракон. — Что наше чутье и зоркость против ассасинов, крадущихся среди теней? Что наши клыки и когти против отравленного кинжала, вонзенного в одно из четырех незащищенных мест на нашем теле? Что наше пламя и магия против сонных порошков и склянок с бациллами, вылитыми в водопой?
— Что такое бациллы? — спросила тихонько Тиана. Трикс не знал точного ответа, но на всякий случай шепнул:
— Отрава такая… тише!
— Много веков назад мы воевали с «Таящейся гадюкой», — продолжал дракон. — Это была страшная битва. Пять раз мы сжигали дотла школу ассасинов — но она возрождалась вновь. Посланники Абва убивали нас десятками и сотнями… Наконец, мы заключили перемирие. Не могу сказать, захочет ли Абв тебе помочь. Но если кто-то и может поразить Прозрачного Бога — так это ассасин!
— Как мне его найти? — спросил Трикс, не раздумывая.
— Постой, мальчик. — Зуа нахмурился. — Абв никогда не выполняет ничьих указаний. Он сам решает, куда направить своих учеников — или отправиться самому. Если ты придешь к нему просить помощи — ты умрешь.
— А что же тогда делать? — воскликнул Трикс.
— Есть одна-единственная возможность, — таинственным шепотом произнес дракон. — Когда мы заключили перемирие, то Абв сказал: «Вы достойно сражались. Если кто-то из вас захочет пройти обучение в моей школе — пусть приходят, я научу их всему, что знаю сам». Мы никогда не пользовались этим правом, но теперь пора вспомнить об этом долге…
— Но я же не дракон… — напомнил Трикс. — Я не один из вас.
Зуа вновь поднял голову:
— Драконы! Принимаем ли мы человеческого детеныша Трикса… — Зуа скосил глаза вниз, вздохнул и продолжил: — И его подругу тоже… В почетные драконы?
— Да! — проревели драконы. Только один, черный и здоровенный, уточнил: — Но условно, Зуа, условно! С испытательным сроком в сто лет!
— Смысл? — по-деловому спросил Зуа.
— Пока испытательный срок не кончится, мы не обязаны делиться с ним своей мудростью! А формально он все равно будет членом стаи и может отправиться к Абву!
— Хорошее уточнение, — кивнул Зуа. — Итак, теперь вы — условные драконы. И можете отправиться к Абву изучать искусство ассасинов!
— Зуа, постой! — Трикс замахал руками. — Но ведь этому учатся годами! С рождения! Пока я хоть чему-то научусь — Прозрачный Бог завоюет весь мир!
— Во-первых, ты волшебник, — сказал Зуа. — Ты можешь использовать магию, чтобы учиться быстрее. А во-вторых — я смогу дать тебе немножко времени. Я телепортирую тебя и Тиану поближе к «Таящейся гадюке». Но я тебя отправлю не сейчас. Ты попадешь в школу ассасинов месяц назад. Настоящего дракона я сумел бы отправить и на несколько лет, но люди плохо переносят путешествия во времени.
— Как это? — поразился Трикс. — Разве можно путешествовать во времени?
— Конечно, — фыркнул Зуа. — Ты и так это делаешь постоянно, только ты путешествуешь из вчера в завтра, а я тебя отправлю в обратную сторону. Понял?
— А можно этому научиться? — не унимался Трикс.
— Ну разумеется, — саркастически сказал Зуа. — Мне понадобилось всего-то лет двести, чтобы выучить это заклинание. Ну что, готовы?
Трикс посмотрел на Тиану. И сказал:
— Да, вот только Тиану лучше отправить в королевство…
Тиана немедленно дала ему подзатыльник. И возмущенно воскликнула:
— Ты что? С каких пор ты считаешь, что девчонки в чемто уступают мальчишкам?
Зуа сочувственно поглядел на Трикса:
— Лучше отправляйтесь вдвоем, — сказал он. — Так у вас будет больше шансов уцелеть.
Трикс вздохнул и смирился. В конце концов, он и сам может попробовать отправить Тиану домой…
— Только ты будешь меня слушаться, ладно? — попросил он. — У меня опыта больше.
— Посмотрим, — фыркнула Тиана. Но придвинулась ближе и крепко взяла Трикса за руку.
— Готовы? — снова спросил Зуа.
— Да! — ответил Трикс.
— Я постараюсь еще кое-чем вам помочь, — неожиданно сообщил дракон. — Но все равно, только от вас зависит, станет ли Абв вас обучать — и чему вы сможете научиться.
— Спасибо, Зуа, — сказал Трикс. — Спасибо, драконы.
— Ты еще не знаешь, стоит ли за это благодарить, — грустно сказал Зуа. Развел крылья так, что заслонил солнце.
И сказал длинную грохочущую фразу на драконьем языке.
