50

Встреча, как было передано Дугласу курьером, должна состояться в одном из отелей, в котором уже заранее половина номеров была занята людьми, в разной мере причастными к делу или уж во всяком случае заинтересованными. Большая половина из них всерьез увлекалась стрельбой, особенно ее прикладными видами.

"И все же в забавные игры судьба играет с людьми, — подумал Эл, поднимаясь по широкой, сделанной под мрамор лестнице. — Кем я был всего лишь вчера? Среднепреуспевающим обывателем, образованным, но никому неинтересным заурядным человеком. Теперь же его принимал человек, являющийся немалой величиной в преступном мире. Кроме того, не пригласивший — лично приехавший на встречу.

От всего этого у Эла по спине пробежали мурашки. Не то чтобы Эл испытывал к Реа какую-то особую почтительность — он не мог уважать гангстера, но ощущал масштаб его личности.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — приветливо улыбнулся с порога Реа, и Эл чуть не вздрогнул от возникшей вдруг странной иллюзии, словно он попал в свой кабинет, но в роли пациента.

— Рад приветствовать вас, — проговорил он чужие ему по духу слова.

— Я тоже. Присаживайтесь. Я рад, что вы пришли на встречу один.

— Я решил, что так будет легче разговаривать, — ответил Эл. Разумеется, он не знал правил игры и поэтому не мог понять, как воспринял это Реа: как самоуверенность или, наоборот, согласие подчиниться.

— Приятно слышать… Вы будете кофе?

— Нет, благодарю, — машинально ответил Эл, ожидая, когда, наконец, Реа приступит к делу.

Реа наслаждался моментом. Он всегда любил "видеть людей насквозь", здесь же ему было приятно видеть в человеке его потаенную суть, принадлежащую ночному миру. Пусть он скорее уговаривал себя, что видит это, — все равно приятно было глядеть на такую искусную подделку под человека, каковым являлся в его глазах Джоунс.

Ждать разговора Элу пришлось недолго. Прищурившись, Реа откинулся в кресле и заговорил:

— Вы знаете, до недавнего времени я был почти настоящим материалистом — насколько может являться таковым человек, выросший в верующей семье. И мне было поначалу просто удивительно узнать о вашей организации. Всегда приятно открывать новые стороны в таком, казалось бы, изученном всеми мире. Но потом я навел справки и, к сожалению, выяснилось, что я отнюдь не первооткрыватель ночного народа. Может быть, вам будет интересно узнать, что при спецслужбах практически каждой страны существуют особые подразделения, интересующиеся исключительно вами…

— Надо же, — вырвалось у Эла.

— А вы не знали? — покровительственно усмехнулся Реа. — Конечно, с вашими способностями можно и пренебречь подкупом должностных лиц… Среди вас, кажется, есть и телепаты?

— Не совсем, — честно признался Эл, нарочно заглядывая Реа в глаза, чтобы тот мог оценить его искренность. — Речь идет о явлении, которое чаще называют эмпатией. Мысль — это нечто настолько абстрактное, что прочитать ее более или менее адекватно невозможно. Вот чувства, эмоции, — это совсем другое дело.

— М-да… все равно не слишком приятно… Надеюсь, вы не обладаете этой способностью?

— Нет… У меня совсем иной дар.

— Понятно, — кивнул Реа. Его немножко задело, что осведомленность о способностях ночных людей не произвела на Эла должного впечатления. Или для ночных существ эти свойства настолько обычны, что Джоунс даже не подумал о том, что другие не обязаны о них знать? — Так вот, мистер Джоунс. Раз вы пришли сюда, надо полагать, вы готовы к сотрудничеству.

— Да, я готов обсудить приемлемые для обеих сторон его формы. — При этих словах внутри у Эла что-то сжалось. Началось…

— Вы знаете, поначалу я думал только о вашем городе и уже налаженном бизнесе — вы догадываетесь, о каком. Но, поразмыслив, я пришел к выводу, что это будет похоже… скажем, на забивание гвоздей с помощью микропроцессора. У вашего народа есть замечательные таланты, которые, направленные должным образом, могут принести большую прибыль… гораздо большую, чем можете рассчитывать вы.

— Простите, но наши запросы не слишком велики, — пожал плечами Эл.

— Не продолжайте… Я все знаю. Вы занимаетесь этим делом только для того, чтобы обеспечить себе более или менее сносное существование. Ваш народ просто хочет выжить — и мне несложно об этом догадаться. Но знаете ли, в нашем, человеческом, мире закон таков, что на самом деле шансы на жизнь дают только очень большие деньги и власть. Если вы хотите не прятаться больше по углам, а получать от жизни удовольствие, жить открыто и даже поглядывать на тех, кого вы сегодня боитесь, свысока — вам стоит пойти с нами на более близкое сотрудничество. Вы все одарены необычными способностями — но без помощи нормальных людей вам никуда не уйти ("Слышала бы его Селена!" — поежился вдруг Эл.). Кроме того, у вас есть свои женщины и дети… Подумайте о них — разве вы не хотите обеспечить им будущее?

— И что же вы предлагаете?

— Сотрудничество — вы и сами это говорили. И перспективы его настолько велики, что вряд ли будет преувеличением говорить даже о власти над миром, пусть вначале и неофициальной. Ваши способности, наши возможности и умение ими распорядиться могут творить чудеса. Я и сам сперва не поверил себе, когда попробовал их оценить, и все же, поразмыслив трезво, убедился, что это реально, стоит только взяться за дело с умом.

Эл только присвистнул: когда он попытался встать на точку зрения Реа и приблизительно оценить перспективу, на какое-то мгновение он лишился дара речи.

— Что, вы и не задумывались о таких возможностях? — усмехнулся Реа, и Эл почувствовал на расстоянии, что тот возбужден сверх всякой меры, видно, луна расщедрилась на толику способности к эмпатии и для бывшего психоаналитика. — Только не думайте, что дело у вас выгорит без меня. Вы сами знаете свои ограничения, а сговориться с другими людьми у вас не будет возможности. Я просто не могу вам такое позволить. Надеюсь, это вы понимаете?

Эл понимал. Реа не из тех, кто упустит свое. Если Эл сейчас скажет "нет" — начнется война на истребление. Но если скажет "да"…

Пот струился по спине Эла. Он не мог сделать выбор. Не имел такого права.

"Кто я, в сущности, такой, чтобы решать судьбы сразу двух народов?" трусливо подумал он, прикрывая глаза от проницательного взгляда собеседника, который, казалось, старался содрать с него кожу.

"Я — никто… Я — случайный человек… Помилуй меня, Луна, прости, Селена…"

— Что же вы молчите? — Реа попробовал усмехнуться, но волнение впервые оказалось сильнее его. Это для Джоунса стоял вопрос "сотрудничество или уничтожение"; для Реа второй вариант казался не менее удручающим, чем для детей полнолуния. Он все рассчитал, он все решил, и ставка в игре была настолько велика, что отказаться от нее было равнозначно самоубийству. Пусть его "подружка" Изабелла тоже умеет читать мысли — для осуществления всего грандиозного плана ее мало.

Реа вглядывался в сникшую и одновременно напрягшуюся фигуру Джоунса, сгорая от нетерпения услышать "да". Но наконец Джоунс покачал головой, и внутри у гангстера что-то оборвалось.

Неужели — "нет"?

— Я не могу ответить сразу, — ответил Эл. — Я просто не ожидал, что наш разговор может принять такой оборот. Мне нужно время обдумать. Если бы речь шла о бизнесе в Фануме, то я бы сказал "да". А так я просто не знаю, что ответить. Наш народ и так ненавидят, а если мы согласимся помогать вам, скорее всего, большинство людей не сможет нам этого простить никогда.

— Глупости! — потерял обычное терпение Реа. Его лицо исказила гримаса. — Власть даст вам уважение. Это больше, чем "любовь", на которую вам и так нечего рассчитывать. Вы сами станете хозяевами положения.

— Но почему вы так уверены в победе? До сих пор такие авантюры никому не сходили с рук.

— Бросьте! Вы плохо знаете нашу историю. Начало двадцатого века яркий пример того, как в Европе к власти приходили отчаянные авантюристы. Мало того, я не собираюсь заниматься и половиной тех глупостей, которые допускали они. К чему войны, охота на ведьм? Наша власть будет властью денег и спокойной неагрессивной силы, которую мы не станем демонстрировать по пустякам. Согласен, в ней будет доля власти страха и мистицизма — но только доля, rjnjhfz, eltn lth; fnmcz в разумных рамках. Вы ведь не считаете меня маньяком… доктор?

— Смотря как на это взглянуть… — криво усмехнулся Эл. — Вроде бы вы непохожи, но… половина моих коллег признала бы вас таковым сразу же после слов о мировом господстве.

— Чушь! — возмущенно перебил его Реа. — Об этом мечтает каждый политик — иначе он бы не стал ввязываться в такие игры. Просто человек должен сопоставлять свой уровень притязаний с реально имеющимися возможностями. У меня есть люди, есть капитал, есть здравый смысл. Зато я не могу знать планов своих врагов, предчувствовать, с какой стороны исходит угроза, кто может меня предать… А вы это можете. И в картах, и на бирже телепат мгновенно сколотил бы себе состояние. А деньги легко дают все остальное… Если бы я лично мог этому научиться — я отдал бы за такой дар все, что у меня есть, но приобрел бы еще больше. Вот почему вы мне нужны.

— На этапе восхождения к вершине, — хмыкнул Эл. — Потом вы благополучно от нас избавитесь.

— Тоже чушь. Защищать завоевания еще сложнее, чем приобретать. Ваш народ будет нужен всегда… пока он верен одной стороне. Я не шучу, Джоунс. Если вы откажетесь, я просто буду вынужден всех вас уничтожить на тот случай, если вы, зная о том, что я рассказал, захотите найти другого партнера. Ну так я жду. Да или нет?

Эл тяжело вздохнул. Конечно, совсем недавно он бросил бы Реа в лицо гордое "нет". Но что последовало бы за этим? Не для него лично — для тех, кто доверился ему и за кого он сейчас отвечал. Это гордый одиночка имеет право презирать опасность: что у него есть, кроме собственной жизни? Эл такого права лишился. Но сказав "да", он снова подставлял под удар невинных людей, которых было еще больше…

— Отсрочку, — тихо попросил он. — Я не могу решить сейчас!

— Один из ваших уже согласился… Так да — или нет?

— Кто?

— Не тяните время. Мое терпение не беспредельно.

— А как же вы без терпения собираетесь ворочать такими грандиозными делами?

— Замолчите! Вы просто отклоняетесь от темы. Я спрашиваю вас в последний раз: да или нет?!

Напряжение достигло предела. Голова Эла гудела.

Да — или нет. Преступники, правящие миром, — или гибель людей, ставших близкими. Или так: ночной народ — или дневной. Тот народ, что принял его и признал своим, — или тот, который он считал родным до сих пор.

— Я не слышу ответа! Да или нет?!

"Помоги, Луна! Подскажи!!!"

Элу показалось вдруг, что еще секунда — и он умрет на месте. Какой был бы замечательный выход! Но тогда придется решать Селене, а она… Эл понял, что выберет она, не разбираясь в тонкостях человеческих взаимоотношений. А он тогда не сможет даже предупредить.

Или — нет? Если бы Селена смотрела на этот вопрос однозначно, она не позволила бы выбирать ему…

— Да или нет?!

Реа уже не спрашивал — кричал.

А если согласиться для видимости, чтобы при первом же случае улизнуть, вырваться из их рук и скрыться вообще? Но как? Реа наверняка предусмотрел и такой вариант.

— Я не могу ответить. Решаю не только я, есть еще один человек… — с трудом выдавил Эл. Ему было стыдно за эти слова, словно он старался переложить груз ответственности на чужие плечи. Нет, он должен был добиться отсрочки — хотя бы для того, чтобы объяснить, за что и почему он решил погубить своих братьев и сестер…

— Не увиливайте!

На Эла смотрело лицо сумасшедшего. Наверное, Реа и сам испугался бы, увидев себя в зеркале.

И тогда взгляд нового сына полнолуния упал на окно. Всего несколько шагов — или два больших прыжка…

"Помоги, Луна!" — снова взмолился он — и внутри словно распрямилась какая-то пружина. Тело метнулось к окну, быстро, слишком быстро, чтобы его можно было остановить просто так. Реа отреагировал мгновенно. Если человек может двигаться в критические моменты с огромной скоростью — то пуля летит еще быстрее.

Эл только вскрикнул, когда на его спину обрушился неожиданный удар и от возникшей боли потемнело в глазах. Он ощутил, как разлетаются под руками на мелкие осколки стекла, как режет глаза внезапно открывшееся солнце, а потом все померкло.