42
Враг находился здесь, в этом доме, — она знала это наверняка. Еще раньше она смогла увидеть двоих убийц в участке и запомнила идущий от них сигнал, чтобы пойти вслед за тем, который отправился домой первым.
Домой? Она в этом сомневалась — что-то подсказывало ей, что дом, в который он пришел, принадлежит кому-то другому. Например, молодой женщине — не слишком красивой, но довольно обеспеченной обладательнице удивительно мягкого, чтобы не сказать — никакого, характера. Возле нее убийца Джулио только отдыхал: от него не исходили волны страсти или даже нежности только усталость, равнодушие и смутное желание забыться. Да и подруга его не слишком горела — ей хватало и того, что некий представитель сильного пола решил уделить ей внимание и теперь все у нее стало так, как у других подруг, в том числе и более красивых и бойких.
"И они еще могут думать о своем, — раздраженно било хвостом тоскующее и ненавидящее существо. — Им все равно… Ему все равно — эта корова просто ничего не соображает… Ни совести, ни…" Она прикусила язык, чтобы снова не завыть — так было горько и обидно, — но короткий тоскливый стон все же вырвался наружу и некоторое время напряженно дрожал в воздухе.
— Собаки воют, — поежилась Петти. — Пол, закрой окно!
— В такую жару? Ты с ума сошла… — лениво проговорил Бейли.
— Я прошу тебя… Ну хорошо, тогда я сделаю это сама. — Петти никогда не умела настаивать на своем.
— Сиди. Чего это тебе вдруг приспичило?
— Я не могу… Такой звук… Просто мурашки по коже…
— Брось, — Бейли устало прикрыл глаза и сквозь тонкую щелку между веками наблюдал, как переступают по ковру полные женские ноги. — Повоют и перестанут… Лучше принеси содовой со льдом…
— Хорошо, — неуверенно согласилась Петти, страх которой рос с каждой секундой. — Только, может, я все-таки закрою окно?
— Я сказал — нет! — жестко осадил ее Пол.
"Глупая курица… вечно ей что-то мерещится, — подумал он — и вдруг вызванная жарой сонливость мгновенно слетела. — Нет! Не может быть!!!"
Волк.
Прошлой ночью огромный волк загрыз несколько человек — и все это было связано с тем делом, на которое его сегодня перебросили.
— Петти! — испуганно крикнул он, и женщина тихо взвизгнула от ужаса.
Бейли легко соскочил с кровати и, наставив пистолет на окно, медленно потянулся к раме. Улица еще не опустела — где-то невдалеке слышались человеческие голоса — и все же… Словно холодом повеяло, когда Пол поравнялся с окном и перед ним возник кусок открытого пространства, оттуда мог бы прыгнуть в любой момент жуткий зверь.
"Окно… У него нет никакого прикрытия — а в прошлую ночь волк разломал жалюзи… Надо уходить…"
Бейли попятился. Он шел так, пока его спина не уперлась вдруг во что-то податливое и мягкое. Раздался короткий вскрик.
— Петти? — Бейли и сам вздрогнул, как от электрического удара. Петти стояла, прижавшись спиной к стене, и по-рыбьи ловила воздух раскрытым ртом. — Ты…
Бейли почувствовал, что подступивший к горлу комок не дает ему говорить. Все еще открытое окно зловеще смотрело на них.
— Телефон… где? — через силу выдавил он из себя. Губы Петти снова зашевелились, но она не смогла произнести ни звука.
За окном вспыхнули два зеленых огонька — как раз так должны были выглядеть горящие глаза крупного животного.
Каким-то инстинктивным движением Пол отшвырнул подружку подальше от себя в коридор и прицелился. По его спине струился холодный пот.
И огоньки исчезли…
Некоторое время Бейли недоверчиво всматривался в темноту: отсюда, отгороженная залитой светом комнатой, она казалась особо черной и непроницаемой. В ней могло происходить все что угодно — но огоньки исчезли и определить, есть ли движение за окном, стало невозможно.
"Комната… почти десять метров… Я успею!" — резким движением Бейли захлопнул дверь, ударом ноги выбил из паркета брусок и сунул его в щель, заклинивая выход.
— Бежим! — крикнул он Петти, подхватывая молодую женщину под локоть и волоча ее вслед за собой к выходу.
У двери он затормозил: а куда, собственно, они могли бежать? На улицу, где нет защиты даже из четырех стен? Все-таки в комнате нападение можно было ожидать только с одной стороны. Да и должен ли полицейский бояться какого-то животного?..
Но ведь и те, кто погиб прошлой ночью, не были невинными птенчиками. И у них тоже было оружие…
— Петти, быстро прячься в ванной, а я попробую позвонить, — он силой впихнул ошалевшую от страха женщину в приоткрытую дверь и вошел в спальню, то и дело переводя взгляд с окна на дверь.
Телефонный аппарат стоял на полу.
"Черт… Если я нагнусь, — похолодел Бейли, — эта тварь может прыгнуть… Но была не была!"
Цепенея от страха и держа пистолет наготове, он нагнулся и схватил аппарат.
— Участок? Говорил Бейли… Срочно пришлите мне кого-нибудь на помощь. Потом все объясню…
И тут же окном снова завыли…
Трубка выпала из рук полицейского.
— Что случилось, Пол?! Что случилось? — забился где-то вдалеке тоненький голосок…
Когда спустя пятнадцать минут у дома остановилась машина, Бейли уже не было. Онемевшая от страха Петти скорчилась в ванной — она ничего не видела и не слышала. Кроме того, в комнате валялся сломанный — точнее, разорванный пополам, — пистолет, а на подоконнике темнел отпечаток звериной лапы. И больше ничего…
— Мамочка моя! — охнул прибывший на место загадочного происшествия детектив Бартон. — Да ведь это же львиная лапа! Будь я проклят, если не видел таких же следов в одном заповеднике!.. Вот вам и волк…
