41
— Итак, мы должны что-то решать, — Селена присела, не спуская глаз с Эла. — Понимаешь… Похоже, у нас действительно нет выбора. Эти люди знают… И лучше, что это только они…
— Но почему ты так смотришь на меня? — спросил Эл и понял, что впервые обращается к Селене, как к равной.
— Потому что они хотят видеть тебя… Потому что ты мужчина и очень похож на дневного человека. — Селена чуть слышно вздохнула. — И еще потому, что я доверяю тебе. Я не знаю, как это объяснить… Может, это похоже на умение Эгона — только в другом смысле. Я верю, что ты сможешь нам помочь. Я объясняла тебе, почему у тебя больше шансов найти выход… Помнишь?
— И все же… я почти ничего не знаю…
— Ты знаешь все. Или почти все, — Селена опустила глаза. — В некотором роде мы действительно контролируем весь город — только в особом понимании этого слова… И, поверь, я бы сама была рада отказаться от этого занятия… Так пусть все будет так, как ты решишь. Может, стоит дать им отступного… а, может, нужно действительно согласиться с их условиями, как бы они не звучали. В конце концов, речь пойдет только о разнице в суммах… Сегодня мы берем ровно столько, чтобы существовать, завтра… завтра, для того чтобы выжить, нам придется брать больше — вот и все. Для жизни, понимаешь?
— Селена… — Эл отвернулся, стараясь подобрать наиболее уместные в данном случае слова, — ты не знаешь этих людей…
— Мы не можем уйти… А люди… Ты их знаешь!
— Нет. Эти — хуже любых хищников, для них нет ничего святого…
— Так говорили и мои братья из города — и зачем? Чтобы заменить общего Бога своим божком? Мы стоим дальше от людей — но все равно не смогли без веры… без чего-то святого, как ты сказал.
— Ты не поняла, — Эл тоже вздохнул. Да, совсем не таким он представлял этот разговор наедине. — Для них святое — это их деньги, это они сами…
— Так не бывает.
— Бывает, Селена. В этом смысле они меньше люди, чем вы. Чем звери… Я не знаю, как тебе это объяснить.
— Но они же люди! — почему-то это восклицание прозвучало как мольба.
Они — люди… Эл посмотрел на ту, которая не была человеком, и понял вдруг, с какой силой она желает общаться с людьми, нарушить круг изоляции, в который ночной народ сам себя загнал. Люди — неважно какие — предложили ей сотрудничество. Люди, знающие, что имеют дело с чуждыми им существами, все равно постарались сделать шаг навстречу, вместо того чтобы сходу уничтожить их…
"Боже… я и не думал, что все это так сложно!"
— Почему ты замолчал? — в голосе Селены прозвучала тревога, ясно говорящая, что Селене как никогда нужно было одобрение извне. Уж не это ли и было истинной причиной, по которой она привела его сюда? Королева устала от власти…
— Как жаль, что ты не можешь прочесть мои мысли! — Эл замолчал снова и добавил уже изменившимся тоном: — Поверь… я и сам не знаю. Только это не те, с кем стоит выходить на контакт.
— Эл, — Селена пододвинула стул поближе, — понимаешь… Может, ты и возненавидишь меня за это, но, впервые решаясь на вымогательство, я в какой-то мере ожидала, что дневные люди, занимающиеся тем же, предложат нам сотрудничество. Понимаешь, жизнь вне закона ставит их почти в такое же положение, как и нас… Они сами оказываются частично вне своего мира — и разве это не может нас не объединять? У них, правда, меньше счетов с миром людей… они просто пользуются им. Но они могут понять нас… Знаешь, иногда, когда на ту или иную страну в прошлом наваливалось бедствие — у меня есть несколько конкретных фактов, — наши братья, бывало, объединялись с теми, кто оказывался за бортом, на дне. Когда ситуация менялась принимались новые законы или заканчивались войны, — вражда возобновлялась, но все равно… Тут просто сложно судить, кто первым нарушал перемирие. Вот и сейчас…
На некоторое время в комнате воцарилось молчание.
"Я не знаю… я больше ничего не понимаю… Все это слишком сложно для меня. Да, этому не учат в университетах!" — Эл молча взял Селену за руку и сжал ее холодную ладонь.
— Поступай, как знаешь. Ты не убедила меня — но я действительно пока не разбираюсь. И я против такого контакта.
— Все равно кто-то будет брать эти деньги… — извиняющимся голосом прошептала Селена. — Хоть с нами, хоть без нас…
— И к списку преступлений ночных людей прибавится еще одно? Селена, я в последний раз прошу тебя подумать. Ты — хозяйка, и я сделаю так, как ты прикажешь, но…
— Не надо, Эл… Я уже сказала — пусть все будет так, как решишь ты.
— Значит, отказ?
— Решай… Только в случае отказа они могут просто нас уничтожить. Ты ни разу не видел, как это делается? А я видела…
Холод… Откуда этот холод посреди жары? И из-за чего? Из-за ее слов?
Эл ощутил, как мурашки пробежали по его спине. Почему он не подумал об этом?
— Да, тут ты права… И уйти никак нельзя?
— Разве что ты ответишь, что мы остаемся в стороне… Ты можешь сделать это? Мы уступим, но тогда… но тогда… — она отвернулась.
Тогда у них не будет денег. Тогда не будет и возможности обеспечить собственную безопасность. Тогда маленькой колонии в Фануме придет конец.
— Я пойду и сыграю свою роль, — твердо проговорил Эл.
