8
На нижней части экрана компьютера, работавшего сейчас пультом управления роботами, тревожно горела красная точка, показывая, что одна машина вышла из строя. Еще одна точка отливала оранжевым — не функционирует ходовая часть. Третья точка — зеленая — исправно перемещалась по заданному радиусу.
Фрахтинер Олдинер, слегка прикусив нижнюю губу, следил за действиями роботов и за маневрами солдат противника, чьи черные метки были видны на верхней части экрана. Врагов оставалось очень мало. Но они были активны, продолжали бой и еще представляли опасность.
Почему не проводят эвакуацию, фрахтинер не знал, а лезть к Зоммегу с вопросами не хотел, не до того.
Несколько черных меток подошли очень близко к нему, и он приготовил оружие, деля теперь внимание между компьютером и оврагом. Услышать шаги не рассчитывал — стоял такой грохот, что и голоса своего не расслышишь.
— Вешим, как у тебя? — заработал динамик наушника. — Что с роботами?
Спрашивал Зоммег.
— Один вышел из строя, один стоит на месте, третий работает, — ровным голосом ответил Олдинер. — Врагов уже немного, но они пока бегают. Подбираются к нам.
Штурм-капитан секунду помолчал, потом глухо произнес:
— Парни погибли, мы остались одни…
— Я вижу, — коротко ответил Олдинер. — Нам не пора уходить?
— Я послал запрос на корабль. Там идет бой, достейская группа на орбите. Думаю, скоро нас снимут. Оставь подбитого робота на месте и увеличь ему радиус действия. А третий гони сюда. Пусть прикрывает нас. Я сейчас подойду к тебе.
— Понял, командир. Выполняю.
И Олдинер начал вводить новую задачу роботам. Процедура недолгая, но требующая внимания. Фрахтинер отвлекся и упустил из виду край оврага, откуда на него уже набегал Титов.
* * *
…Майор перескочил кустарник, скатился вниз по скользкой траве и упал на дно оврага. В полете он разглядел чью-то сгорбленную фигуру метрах в пятнадцати впереди себя. Сейчас между ними были заросли репейника, большой валун и завал из веток.
Можно бросить гранату, но Титов боялся повредить аппаратуру. Так что придется действовать ППШ. Где Марита?…
Он приподнялся, переполз к валуну и выглянул из-за него. Точно, протерисканец! Одежда, оружие, оборудование — чужое, незнакомое. Смотрит на какой-то прибор вроде того, что майор видел в руках Заремного. Это и есть пульт?
Титов выскочил из-за валуна, вскинул ППШ, дал короткую очередь, целя в ноги противнику. Тот в последний момент поднял голову, успел отпрянуть, и пули прошли впритирку с левой ногой. Протерисканец с быстротой молнии поднял с земли короткоствольный штурмовой автомат. Но майор уже прыгнул к нему, успев в воздухе дать вторую очередь. Пули прошили грудь, разворотили сустав правого плеча и вырвали кусок мяса.
Приземлившись на ноги, Титов оттолкнул обмякшее тело противника от аппаратуры, вышиб оружие из руки и присел перед компьютером.
— Марита! — крикнул он, шаря взглядом по сторонам. — Где ты там?
Глемм кубарем летела на дно оврага, спасаясь от гранатометной очереди, запущенной ближним роботом. Тот отметил появление девушки и на миг оставил в покое двух егерей, прыгавших от дерева к дереву метрах в сорока от него.
Взрывы раздались на краю оврага, обдав Глемм комьями земли и осколками. Один осколок, маленький такой, с острыми краями, угодил девушке в предплечье левой руки. Он вошел неглубоко, порвал кожу и мышцы и застрял у кости.
Боль ожгла Глемм и придала сил. Она вскочила на ноги и побежала вперед. Голос Титова расслышала не сразу.
— Марита! — заорал он во второй раз, глядя по сторонам.
Глемм выскочила из-за валуна, одним взглядом оценила обстановку и вычленила главное — неповрежденный компьютер. Лежащее в пяти шагах тело протерисканца ее занимало меньше.
— Действуй! — выкрикнул Титов, отодвигаясь от аппаратуры. — И быстрее.
Он отполз на несколько метров, взяв под контроль все подступы к оврагу. Майор сделал все что можно, остальное зависело от Глемм.
…Ситуация для «Симекса» осложнялась. Вражеский ударный корабль и боевая платформа несколько раз пробовали зайти с двух сторон. Это грозило «клещами». Одновременно держать в поле зрения и атаковать две цели сложно. Полковник Лиггерк вынужден был отводить ракетоносец все дальше. Десантный катер, практически незащищенный, следовал в непосредственной близости от лидера, уповая на его мощь.
Вести бой дальше полковник не видел смысла и отдал приказ начать эвакуацию разведгруппы с поверхности планеты. С катера ушел вызов на Землю.
Протерисканцы вообще не могли никого эвакуировать, их эвакомайнер был потерян. Но они хотели связаться с разведкой и получить хоть какие-то сведения о планете.
Обе стороны продолжали бой, желая поскорее из него выйти. Но пока необходимость держала их здесь и заставляла вести сражение…
Лейтенант Заремный получил приказ начать эвакуацию и доложить о количестве мест. Это надо было для точной настройки аппаратуры и расчета потребной мощности.
Закончив переговоры с кораблем, Заремный посмотрел на Вадиса.
— От меня требуют немедленно уходить.
— Сейчас?
— Да.
Лейтенант чувствовал себя неловко. Словно бежал с поля боя в самый разгар сражения. С другой стороны, он принесет больше пользы там, на корабле.
Вадис покосился на Сочнова и пожал плечами.
— Ну, раз требуют… Как мы узнаем, чем все закончилось?
— Я оставлю викад. Вы свяжетесь со мной, и я расскажу все.
— Хорошо… — Генерал перевел взгляд на Парфенова. — Лейтенант, помогите собраться нашему… гостю.
А сам встал, вышел во двор. За ним последовал Сочнов. Они закурили. Полковник, видя, что генерал весь на нервах, успокаивающе заметил:
— Часть роботов они повредили. Разведку почти всю перебили. На орбите их корабли. Вряд ли сейчас вторжение возможно.
— А потом?
Полковник пожал плечами. Откуда он мог знать, что будет потом. Оставалось ждать сообщения от Заремного уже с борта космического корабля.
Сочнов поднял взгляд вверх. День выдался неплохим, правда, на небо набежали облака, редкие пока. К ночи обещали дождь. Но даже при ясном небе не разглядеть инопланетных кораблей. Что сейчас там происходит?…
Генерал в несколько затяжек докурил папиросу, бросил окурок под ноги и размял затекшую шею.
— Ладно. Что могли, мы сделали. Проводим лейтенанта и поедем в управление. Дел по горло…
Вопреки оптимистическому прогнозу полковника настроение у Вадиса испортилось.
Заремный, нагруженный баулами и сумками, вышел во двор. Следом за ним тоже с сумками вышел Парфенов. Заремный выбрал подходящее место, кивком предложил Парфенову поставить туда сумки, бросил рядом баулы и подошел к Вадису. Протянул небольшую коробочку викада.
— Это вам.
— И как же ты попадешь на корабль? — с хрипотцой в голосе спросил тот.
Заремный усмехнулся.
— Сейчас увидите. Процесс простой, но зрелищный. Прощайте, господин генерал. Я думаю, вторжение не грозит вам. Рад был познакомиться!
Вадис пожал ему руку, покрутил головой, но промолчал. Лучше бы эти инопланетяне и вовсе не появлялись на Земле.
— Марите я уже сообщил об эвакуации. Она уйдет за мной, когда закончит там…
Лейтенант пожал руки Сочнову и Парфенову, что-то сказал на своем языке в переговорное устройство и встал рядом с вещами. Контрразведчики с интересом наблюдали за ним, ожидая некоего фокуса.
Однако все произошло быстро и без каких-либо эффектов. Заремный стоял на месте, потом его и вещи на какой-то миг окутал серый туман, а потом все пропало. И туман, и лейтенант, и вещи. С места, где он стоял, исчез кусок дерна диаметром около двух метров. Идеально ровный круг чернел свежей землей. И все. Переход совершен…
Вадис повел плечами, вздохнул и сказал полковнику:
— Едем. Лейтенант, останься. Замаскируй это… — Он указал на круг. — И жди, за тобой приедут.
Генерал отдал викад Сочнову и пошел к воротам. Его ждали неотложные дела. Вернувшие свою приоритетность после ухода достейского офицера…
Вызов Заремного застал Глемм в тот момент, когда она колдовала над вражеским компьютером. Следовало выйти в программную базу, взломать коды и загрузить нужную команду. Коды от протерисканской техники у разведки Достеи были, впрочем, как и их коды у врага. Но сам процесс взлома и загрузки мог отнять не одну минуту.
Марита только-только открыла базу, когда запиликал вызов викада.
— Марита, Марита! — надрывался сильный голос лейтенанта. — Ответь!
— Мирон, я занята! Работаю с управляющими программами роботов. У нас тут очень горячо!
— Марита, наши корабли на орбите! Они здесь…
— Да, ты говорил.
Когда Глемм была погружена в работу, она становилась спокойной и невозмутимой, и ничто не могло отвлечь ее или сбить с толку. Заремный это прекрасно знал, но сейчас подобная отрешенность его злила.
— Марита, я получил приказ на эвакуацию!
— Угу…
— Я перехожу! После этого твоя очередь.
— Угу… Я уничтожу роботов и перейду.
Заремный беззвучно выругался и повторил:
— Жди сигнала, будь на связи! И будь готова!
— Хорошо…
Сколь ни была бы важна весть, Глемм сейчас думала о том, чтобы поскорее отключить роботов, продолжавших сеять смерть вокруг себя.
Титов, сидевший неподалеку, слышал ее слова. Понял, что что-то произошло, но с вопросами не лез. Скажет потом, если надо. Вместо этого он поторапливал Глемм:
— Давай быстрее! Эти чертовы машины все еще стреляют.
— Угу…
Глемм, закусив губу, била по клавишам. Предложенные коды пока отвергались программой, но учитывали их как дополнительные версии. Вот-вот очередной код совпадет с заданным, и программа управления роботами откроется…
В этот момент метрах в десяти от Титова одна за другой ударили две гранаты. Не успел майор слететь вниз, как траву рядом с ним словно состригли гигантскими ножницами.
— Он бьет по нам!
Глемм не ответила. Она видела, что один из роботов, тот, что был на ходу, двинул в их сторону. Видимо, бортовой компьютер посчитал, будто именно от них исходит главная угроза.
— Иди ближе ко мне! — крикнула она. — И прихвати этого парня.
Глемм кивнула на Олдинера, лежавшего в нескольких шагах от них. Фрахтинер был еще жив, и система определения «свой-чужой» робота фиксировала его как «действующего». Потому и не трогала это пятачок, когда забрасывала все вокруг гранатами.
Титов и Глемм были как бы под защитой протерисканца. Но если робот подойдет вплотную и использует пулеметы…
Майор на миг выглянул из-за края оврага и увидел вражескую машину, проходящую сквозь огонь всего в семидесяти метрах от них. Стволы пулеметов смотрели прямо на него…
Он слетел вниз.
— Ну?!
— Не лезь!
Робот подходил все ближе. За ним, прикрываясь деревьями и огнем, следовали два егеря с последними кумулятивными гранатами в руках. Страх перед смертью и перед роботами давно покинул их, и теперь они думали только об одном — уничтожить эту чертову машину!
Но робот выехал на открытое место, и подойти на бросок гранаты стало невозможно — пулеметы смели бы людей в течение секунды.
До оврага оставалось метров двадцать, и компьютер робота уже обсчитывал наиболее удобный маршрут для спуска на дно. Враги были там…
Титов выложил рядом с собой гранату, прикидывая, как будет действовать. Лязг гусениц он слышал вполне отчетливо и ждал появления робота в любую секунду. Девушку уже не торопил — не было смысла…
А Глемм спешно заканчивала работу. Код был взломан, и программа управления мгновенно открылась. Марита быстро нашла раздел «Движение» и «Огонь» и ввела две команды. «Стоп» и «Прекратить огонь».
Робот уже начал спуск в овраг, ловя на прицел пулеметов вражеских солдат. Приказ застал его в несколько наклоненном состоянии. Повинуясь команде, он замер, выдвинув одну из штанг для упора в землю.
Стало непривычно тихо. Только ветер рвал пламя огня, неохотно пожиравшего полусырые деревья и кустарники.
Глемм вытерла мокрый лоб и устало вздохнула. Успела! Она повернулась к майору, чтобы сказать, что все позади, но тот внезапно прыгнул в сторону и вскинул ППШ. Откуда-то справа и сверху ударил автомат. Пули прошли совсем близко с Маритой, прошили ноги Олдинера и срикошетили от валуна.
…Зоммег сдерживал натиск немецких солдат на правом фланге один. Сперва он заметил, что стих пулемет Шехвала, потом автомат Самески. Роботы разогнали немцев и уложили большую часть из них. Но уцелевшие упорно лезли вперед.
Штурм-капитан был немало удивлен самоотверженностью аборигенов. Те атаковали даже роботов, хотя не могли не знать, что это гарантированная смерть. Нет, не зря он хотел рекомендовать командованию не лезть на эту планету!
Но продолжавшийся бой не давал времени на философию. Несколько вражеских солдат атаковали его позицию, и штурм-капитан был вынужден сдерживать натиск. Двоих они вроде точно завалили, но двое других подошли на короткое расстояние и бросили по две гранаты.
Зоммег взлетел на ноги, выпуская длинную очередь в никуда, просто чтобы заставить спрятаться противника, и прыгнул вбок. За спиной рвануло сильно. Взрывная волна бросила капитана в сторону, сильный удар о пенек вышиб дух и на миг застил глаза пеленой. А когда пелена прошла, Зоммег увидел голову солдата, выглядывавшего из-за дерева. Штурм-капитан выпустил последнюю гранату из подствольника и потерял сознание.
Граната взорвалась прямо за спиной двух солдат. Одному осколки вошли в спину и голову, второму повезло больше — задело только ноги. Но егерь идти не мог и вскоре впал в беспамятство.
Зоммег пришел в себя от боли. Сильно ныла голова. Штурм-капитан встал на четвереньки, нашарил автомат, машинально отметил количество патронов, указанное на индикаторе, провел рукой по груди — запасных магазинов не было. Рука нащупала пистолет — двадцатизарядный «си-декс».
«Олдинер. Где он?»
Гарнитура с головы тоже слетела, и искать ее штурм-капитан не стал. Он только сейчас понял, что не слышит шума боя и роботов тоже не слышит. Вокруг все затянуло белым дымом. К запаху гари примешивался запах мокрого дерева. А где-то слева метрах в сорока кто-то кричал. На немецком.
«Где корабли, почему нет эвакуации, что там у фрахтинера?» — все эти вопросы роились в голове Зоммега. Ясно одно — бой не закончен. Противник еще жив. А раз так, надо продолжать воевать. Даже если остался один…
* * *
Подняв автомат, Зоммег пошел к оврагу. Шел в открытую, но по нему никто не стрелял. Уже возле кустарника, растущего на краю оврага, сквозь дым штурм-капитан рассмотрел застывшего робота, наклоненного вперед и державшего равновесие за счет выставленной штанги. В таком положении Олдинер не оставил бы машину. А раз так, то фрахтинер скорее всего уже не управляет роботами. И, видимо, мертв. А враг захватил аппаратуру.
Он нажал на спусковой крючок сразу, едва заметил чей-то силуэт на дне оврага, как раз в том месте, где сидел фрахтинер. Автомат изрыгнул последние пули и замолчал. Голова сидящего дернулась и пропала.
Зоммег упал на колено, отбросил автомат и вытащил пистолет. Дико болела голова, глаза начали слезиться, штурм-капитан сморгнул, а когда открыл глаза, увидел метрах в двадцати возле кустарника вражеского солдата.
Тот вскинул свое оружие с большим круглым диском и… оружие молчало. Кончились патроны. Зоммег упал на бок, выставляя руку с пистолетом вперед, дважды нажал на спусковой крючок. Враг тоже упал, выронил неработавшее оружие и выхватил свой пистолет.
Зоммег взял поправку, выстрелил не целясь, промазал, повел стволом пистолета, но второй выстрел сделать не успел.
Откуда-то сбоку хлестко ударили частые щелчки. Первая пуля вошла в плечо штурм-капитана, вторая раздробила локтевой сустав, третья вспорола землю под ногами, четвертая и пятая вошли в бедро, шестая царапнула шею, седьмая угодила в позвоночник чуть ниже шеи.
Зоммег еще жил, когда вскочивший на ноги противник навел на него пистолет и сделал два точных выстрела в лицо. Горячая боль ударила штурм-капитана, бросила в черную пропасть и поволокла за собой…
Титов опустил «вальтер» и посмотрел направо. Туда, где, привалившись к дереву, стоял Хартманн. В его висящей плетью руке был такой же «вальтер». Из ствола вилась тонкая струйка дыма. Лицо майора было белым как снег, а на губах играла ироничная улыбка.
— Никогда не думал, что спасу жизнь русскому, — проговорил Хартманн и сполз по стволу на землю.
Из-за дерева показался Дитрих. В обгорелом обмундировании, с всклокоченными волосами, в порванном на животе кителе, с пистолет-пулеметом в руках. Едва увидев Титова, он спросил:
— Что с роботами?
— Отключены. Все закончилось, полковник…
Дитрих задрал голову, окинул взглядом низко повисшие темно-серые облака и глубоко вздохнул. Сил что-то говорить не осталось.
…Едва ступив на палубу десантного катера, Заремный потребовал капитана и передал ему микроноситель.
— Вся информация о Земле. Это важно!
Капитан катера принял носитель.
— Там еще один человек?
— Да. Второй лейтенант Глемм. Надо срочно вытаскивать ее. Она ведет бой с разведкой Протериса.
— Хорошо. Как только сменим позицию. Аппаратура пока настроится на новые координаты.
Капитан дал знак подчиненным, они подхватили вещи Заремного и пошли вперед.
— Идите за мной, лейтенант. У нас сложное положение, мы ведем бой с кораблями противника. Я получил приказ сразу после перехода Глемм «прыгать» в «окно».
Заремный взволнованно провел рукой по волосам и вздохнул. Он еще не отошел от пережитого и мыслями был там, внизу. На планете, где до сих пор оставалась Марита. Что с ней?
— Я выйду на связь, узнаю, как дела… — сказал он.
— Выходите, — кивнул капитан и первым вышел из отсека.
Они прошли в рубку управления, где была станция дальней связи. Капитан сразу вставил полученный носитель в компьютер и перекинул информацию с него на свой диск. Через несколько секунд сообщение командира разведгруппы ушло на «Симекс».
Заремный бросил взгляд на обзорный экран, отметил маневрирующий неподалеку ракетоносец и силуэт вражеской платформы. Она оказалась очень близко, и было непонятно, как ее подпустили на такое расстояние…
* * *
— Марита! — произнес лейтенант. — Ответь, Марита, ты меня слышишь? Я на катере. Твоя очередь. Через…
Капитан повернулся к Заремному и показал на пальцах.
— Через пять минут. Готовься!
Катер чуть накренился, совершая крутой правый поворот. Потом вдруг вздрогнул и резко сменил курс. Взвыла сирена тревоги, пилот что-то прокричал, из-за шума непонятное.
Заремный вскинул голову, глянул по сторонам и схватился рукой за поручень кресла. Глаза скользнули по экрану, на котором возник яркий диск. Это последнее, что смог увидеть лейтенант.
Две управляемые ракеты с головками самонаведения и подавления помех, совершив противоракетный маневр, ударили в днище катера, фактически разорвав его пополам. Система безопасности сработать не успела и провести герметизацию отсеков не смогла. Потому что практически все отсеки сразу получили пробоины.
Катер разломился пополам, потом, после второго взрыва, отлетела еще одна часть, хвостовая. Экипаж и единственный пассажир погибли мгновенно…
Боевая платформа, выйдя на атакующий курс, поразила катер с первого раза. Но эта легкая добыча дорого обошлась самой платформе. «Симекс», совершавший маневр ухода с линии огня, успел выпустить свои ракеты и ударить из орудий.
Снаряды прошли мимо, но их детонация поколебала платформу и помешала закончить маневр. Из трех ракет одна была сбита, одна взорвалась перед боевой рубкой, а третья угодила в двигательный отсек. Платформа потеряла скорость и часть обшивки. И сама стала легкой добычей второй партии из трех ракет.
Силы на орбите уравнялись. Ракетоносец против ударного корабля. Теперь схватка могла перейти в долгую и непредсказуемую игру.
Полковник Лиггерк, потеряв десантный катер, закончить эвакуацию разведчиков не мог. А висеть здесь дальше не имело смысла. И он отдал команду отходить к «окну».
Коронера Масмарда тоже больше ничто не удерживало возле планеты. Враг уходит, своя разведгруппа погибла, ибо больше не подает сигналы. Ждать нечего. И коронер приказал выходить из боя и идти к соседней планете, где их ждало «окно».
Бой на орбите завершился с ничейным счетом. В отличие от боя на планете. Но настоящим победителем стала Земля. Только она пока об этом не знала…
Это утро они провели вместе. Как и прошлую ночь. Первую ночь в их жизни. Лейтенант Игорь и младший сержант Даша. Взволнованные, немного утомленные, охваченные вполне объяснимым чувством радости, они сидели на их любимом месте у реки, смотрели на воду, на проплывающие по небу облака и молчали.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Часто целовал волосы, вдыхал их аромат и от удовольствия жмурил глаза.
— Знаешь, Игорек, — наконец сказала она. — Я думаю, после войны будет самая счастливая жизнь! Человечество поймет, что война — это большое зло, и больше не допустит его. Настанет вечный мир. Люди будут любить друг друга. И беречь себя, эту землю, леса, реки, моря… А?
Лейтенант улыбнулся, слушая немного наивную и простодушную речь девушки, но послушно ответил:
— Конечно! Любить будут. Станут жить-поживать и добра наживать. И детишек рожать. Побольше.
Девушка смутилась. Тема была приятной и после событий этой ночи волнующей. Она покраснела и взглянула на парня.
— Ты хочешь детей, Игорек?
— Да. Двоих, а может, и троих. Разве ты против?
— Н-нет…
— Ну вот! Мы будем стараться, да, Дашунь?
— Игорек! — окончательно смутилась девушка. — Ну-у!..
— Что? — весело спросил он, поднимая ее голову и заглядывая в глаза. — Что такое?
Алые сочные губы были так близко, что он не удержался и поцеловал их и крепче сжал объятия.
— Игорек! — слегка задыхаясь, произнесла она через минуту. — Хватит…
Они не сразу отдышались, смотрели друг на друга с улыбкой, потом девушка спросила:
— Это детей ты загадал в тот раз?
— В какой тот?
— Ну, когда звезды падали. Помнишь?
Лейтенант кивнул. Усмехнулся.
— И детей тоже. Я бы и еще что-нибудь загадал.
— Ловкий какой! — хмыкнула Даша. — Звезды что, по заказу падают? Это редко бывает.
— Да? — Лейтенант вновь поцеловал девушку — в щеку. — А может, сейчас тоже падать начнут. Не видно?
Даша улыбнулась, запрокинула голову, глядя на небо сквозь большие просветы в облаках, и вдруг вскрикнула:
— Ой, смотри! Смотри!
Игорь тоже поднял голову. Прямо над ними в синем небе мелькали яркие вспышки. Одна, две, три…
— Что это? — спросила она.
— Не знаю, — неуверенно ответил лейтенант. — Может, это дневной звездопад…
— А такой бывает?
— Конечно, — усмехнулся он. — Звездам нет разницы, когда падать. Правда, я такое впервые вижу…
— Смотри, вон еще одна! — указала девушка на более слабую вспышку, полускрытую облаком.
Они с удивлением следили за странным звездопадом, потом Даша спохватилась:
— Ты загадал желание? Я успела…
Игорь, не отводя взгляда от неба, кивнул, но девушка не заметила жеста.
— Загадал?
— Сейчас…
В этот момент в просвете облаков блеснула такая яркая вспышка, что Даша даже вздрогнула.
— Ой! А это точно звезды?
В ее голосе послышался страх. Игорь, и сам испытывающий сомнения относительно такой версии, тем не менее спокойно ответил:
— Конечно! А что же там еще может быть? Только звезды! Но они далеко. А мы видим их свет…
Девушка немного успокоилась, перевела взгляд на парня.
— Ну, загадал?
— Да. Хочу тебя, Дашка! Хочу, чтобы ты родила мне троих детей! И чтобы они родили нам внуков. И все мы были счастливы!
Девушка довольно улыбнулась, услышав такое признание, притянула его голову к себе и сама поцеловала лейтенанта в губы.
Еще одну, последнюю вспышку на небе они уже не видели…
