Глава 17
Двое конвоиров Шермана вели его по длинным запутанным коридорам убежища. Он, как мог, старался запомнить дорогу, но вскоре оставил это занятие. Голова шумела, и сосредоточиться не получалось, к тому же все коридоры походили друг на друга, отличаясь только маркировками на стенах. Покрытие последних излучало приглушенный зеленоватый свет, словно неведомые строители не пожалели фосфора на их изготовление. Вкупе с фонарями тюремщиков, освещения вполне хватало, чтобы ориентироваться в темноте. По потолку шли лампы дневного света, сейчас, естественно, не работавшие, но днем, как подозревал Шерман, вспоминая пулеметы на периметре, должны были функционировать. Энергии у них явно было в избытке, иначе давно бы отключили неиспользуемые системы охраны. По дороге несколько раз попадались такие же сдвоенные патрули, вооруженные пружинными ружьями. Один раз встретился мертвяк, медленно бредущий по своим делам. Сопровождающие охранники не удостоили того ни малейшим вниманием, было видно, что живые трупы для них — привычное явление.
Наконец они вышли в большой просторный холл и остановились у массивной двустворчатой двери, возле которой дежурили два дородных стража. Их серые комбинезоны украшали алые нашивки в виде головы разъяренного вепря. «Не иначе — местная элита, — подумал Шерман, — и кого же они тут охраняют?»
— Пленник с поверхности, — доложил бледный одному из охранников. — Мастер приказал доставить незамедлительно, как очнется.
— Хорошо, можете идти. — Отпустил тот его сопровождающих, затем обратил внимание на Шера. — Сейчас ты предстанешь перед Мастером, постарайся не делать глупостей и резких движений.
Он открыл дверь и вместо приглашения бесцеремонно толкнул его в спину.
— Пленник, о котором вы спрашивали, доставлен, Мастер. — Он коротко поклонился и шагнул на шаг назад, заняв позицию за спиной Шермана.
Помещение, куда его привели, было залито мягким солнечным светом, истекавшим из маленьких стеклянных сфер, укрепленных по периметру зала. В центре его за большим деревянным лакированным столом в просторном кожаном кресле сидел человек лет сорока пяти, одетый в военный камуфляж. Широкое умное лицо, тонкие волевые губы, коротко стриженные волосы. Всем своим видом он напоминал кадрового военного, а может, и действительно им являлся, хотя на куртке не было видно никаких знаков отличия. Его холодные серые глаза внимательно смотрели на Шермана. Когда он заговорил, в голосе его послышалась сталь и привычка повелевать.
— Как твое имя?
— Можешь звать меня Шерман, — просто ответил он и тут же получил чувствительный удар в печень от стоявшего за спиной охранника.
— Обращайся почтительно на вы и не забывай добавлять «Мастер», — зашипел тот ему на ухо. — Понял, сволочь?
— Понял, — прохрипел Шерман.
— Итак, еще раз, как твое имя? — повторил сидящий за столом, было видно, что это представление доставляет ему истинное удовольствие.
— Мое имя Шерман, — повторил он и, не дожидаясь, пока охранник повторит свой удар, со всей силы откинул голову назад.
Хруст чужого носа и рев боли — это все, что он успел услышать, теряя сознание. Спасительное забытье. Но долго наслаждаться им ему не дали. Кто-то безжалостно окатил его холодной водой, приводя в чувство, и он нехотя открыл глаза. Все тот же кабинет, и рожа охранника, склонившаяся над ним, та же, только нос припух и наверняка скоро появятся синяки под глазами.
— Знакомые все лица, — выдавил он.
— Подними его, — прозвучал властный голос.
Повинуясь приказу, страж поднял Шермана на ноги, хотя по его лицу было видно, что с большим удовольствием он переломал бы ему ребра.
— Мне нравится твоя смелость. — Сидящий за столом чуть растянул губы, изображая улыбку. — Значит, Шерман.
Он вновь внимательно оглядел его с ног до головы.
— Ты маг?
— Нет.
— Странно. — Мастер задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем без предупреждения вскинул руку.
Ветвистый заряд энергии брызнул из его распростертой ладони и понеся к Шерману. И вновь мир замер. Шерман удивленно смотрел, как сияющая полоса медленно, словно в замедленной съемке, движется к нему. Понимая, что ничего хорошего это ему не сулит, он сделал шаг в сторону, и тут же мир ожил.
Из-за спины раздался полный боли крик стража, заряд колдовства пришелся ему точно в грудь, и теперь он корчился на полу, сотрясаемый конвульсиями. Чародей за столом рассмеялся, довольный проведенным опытом.
— А ты странный человек, Шерман, и опасный. — Он несколько раз дернул шнур, висящий возле стола. Где-то за стеной зазвонил колокольчик.
В ту же секунду двери отворились, и пятеро вооруженных стражей ввалились в помещение. Бросив взгляд на своего товарища, лежащего на полу, они тут же вскинули ружья, направив их на Шермана, который все еще силился понять, что произошло и, главное, как это у него вышло.
— Держите его под прицелом, — распорядился хозяин. — При малейшем движении — стрелять, но запомните: он нужен мне живым.
— Что тебе надо? — Шер зло посмотрел на человека за столом.
— Ты несешь в себе странный дар, и он может мне пригодиться.
— Вряд ли.
— Это почему?
— Потому что помогать тебе у меня нет желания.
Мастер вновь улыбнулся одними губами.
— От твоих желаний здесь мало что зависит. Ведь ты же любишь своих друзей.
Шерман вскинул голову и посмотрел в серые стальные глаза Мастера.
— Где они и что с ними?
— Пойдем, — приглашающее махнул рукой тот.
Он поднялся из-за стола и подошел к дальней стене, что-то мягко надавил на ней. Потайная панель бесшумно скользнула в сторону, открыв еще один проход. Один из стражей чувствительно толкнул его в бок дулом ружья, и Шерману ничего не оставалось делать, как принять приглашение.
Комната, куда он вошел, оказалась небольшой магической лабораторией. Разнообразные ряды банок, реторт, выпаривателей и концентраторов. У ближней стены большой шкаф, заполненный книгами. Металлический стол, заваленный какими-то камнями, корешками и прочей непонятной ему ерундой. Но все это он увидел мельком, не слишком вдаваясь в детали. Первое, что привлекло его внимание и заставило тяжело забиться сердце это большая пентаграмма, начерченная на полу, и внутри нее распростерто тело человека.
— Винс, — выдохнул Шерман. — Что ты с ним сделал?
— Пока ничего. Просто немного обезопасил себя. — Он подошел к пентаграмме и присел перед ней на корточки. — Твой друг очень сильный маг, поэтому пришлось принять кой-какие меры.
Он вытянул руку и потряс мага за плечо. Тот пошевелился, застонал и нехотя открыл глаза. Выглядел он при этом не самым лучшим образом. Под левым глазом наплывал большой синяк, скула с правой стороны тоже припухла. Судя по всему, его били, и били не жалея.
— Винс! — Шерман шагнул к другу, но тычок дулом в спину заставил его остановиться на полпути.
— Ну как, маг, не надумал помочь мне? — Он смотрел сверху вниз на Винса. — С твоими способностями и с умениями твоего друга это будет несложно.
— Пошел ты…
Мастер без замаха сильно ударил Винса в лицо. Из лопнувшей губы мага потекла кровь. Рванувшийся к другу Шерман тут же был прижат к полу дюжими охранниками.
Мужчина поднялся и пристально посмотрел на друзей.
— Какая несговорчивая парочка, — вытирая от крови руку, заметил он. — Но вы зря испытываете мое терпение.
— Чего тебе надо? — поднял на него глаза Шерман.
— Уже более конструктивный разговор. — Он подошел к столу, выдвинул стул с высокой спинкой и, по-хозяйски развалившись на нем, продолжил: — Есть у меня одна проблема по имени Дитер. Так, мелочь, но кровь портит. Мне надо, чтоб вы с ним разобрались, и тогда никто не пострадает и не умрет.
— А самому, что, слабо? — Шерман явно нарывался на грубость. — Не по зубам орешек?
Мужчина рванулся к нему и прижал ногой голову к полу.
— Ты, червяк, не знаешь, кому дерзишь. Прихлопнуть этого клопа я могу и один, но в данном случае мне хочется, чтоб поработали вы.
— Значит, перехочется, — прошептал Шерман.
— Ладно, посмотрим, как вы заговорите, когда с вашей подружки я начну по кускам снимать кожу. — Он, взглянув на одного из стражей, коротко бросил. — Приведите девушку.
В это время мертвые до того лампы дневного освещения, пару раз моргнув, залили комнату электрическим светом. Следом послышался равномерный гул вентиляторов, работающих где-то под потолком. Потянуло свежим воздухом. Шерман понял, что настало утро. Где-то наверху взошло солнце, и Тьма отступила до следующей ночи. Он с трудом приподнялся и сел на полу.
— Только попробуй ей что-нибудь сделать, — произнес он угрозу, рискуя получить очередной удар.
— Не сомневайся. — В голосе Мастера звучали злобные нотки. — Сделаю и заставлю вас на это смотреть, пока не поумнеете.
Прошло около десяти минут. Вернулся посланный за Тамирой охранник, как ни странно, один. Он с опаской подошел к хозяину и вполголоса что-то тихо ему доложил. Тот изменился в лице и, не сдержавшись, заорал:
— Идиоты! Как это могло произойти? — Он схватил стража за грудки так, что даже затрещал комбинезон. — Найти!!! Найти немедленно!!!
— Что, какие-то проблемы, Мастер? — Шерман с ухмылкой смотрел на него. — Кажется, с девушкой вышла накладка, а?
— Заткнись, слизняк. Вашу подружку найдут, и очень скоро.
— Не сомневаюсь, — ехидно заметил Шер, даже болезненные тычки и пинки охраны не могли его заставить промолчать. Тамира бежала, и от этого известия на душе стало легче. Хоть какой-то светлый луч в этом богом проклятом месте.
— Убрать, обоих. В разные камеры. — Мужчина повернулся к стражам. — И головой мне за них отвечаете.
«Идиоты, — думала Тамира, осторожно скользя по коридору. — Они бы еще ключи положили в камеру или вообще дверь могли не запирать». Разобраться с несложным замком получилось достаточно легко. Вынутая из смывного бачка стальная шпилька идеально подошла на роль отмычки.
Выбравшись из камеры, она первым делом простучала соседние помещения в поисках друзей, но те оказались пусты. В неровном свете фосфоресцирующих стен она огляделась, соображая, куда пойти, и наконец, положившись на свою интуицию, двинулась вправо. Пустынный туннель временами разветвлялся, но она, выбрав одно направление, старалась его и придерживаться. Временами попадались остекленные комнаты с разнообразной аппаратурой, потухшими мониторами и другой техникой. Все выглядело вполне ухоженным, значит, кто-то регулярно следит здесь за порядком и работает. Сейчас, правда, толку от этого богатства было ноль.
Если верить местным легендам, «Ковчег» был рассчитан на одновременное проживание нескольких тысяч людей, но, бредя сейчас по пустынным коридорам убежища, она начала сомневаться в их истине. Хотя это вполне мог оказаться какой-нибудь технический этаж, и здесь никого и не должно было быть. Косвенно на это указывали трубы различного диаметра, змеящиеся по стенам и потолку, хотя, может, здесь везде так, кто его знает. Чего ей сейчас не хватало, так это подробного плана убежища, но она предполагала, где он может находиться.
Без сомнения, все компьютеры подобного сооружения должны быть сведены в общую сеть, а если это так, то достаточно будет одного терминала чтобы перетрясти всю местную базу данных, а в наличии таковой она не сомневалась. Если удастся до нее добраться, то можно будет разжиться не только планом убежища, но и кодами доступа к дверям, расположением защитных систем — да мало ли чем еще. Надо только дождаться когда спадет Тьма и вернутся нормальные законы физики.
Словно в ответ на ее мысли, мертвые лампы, укрепленные на стенах, сначала слабо замерцали, а затем загорелись в полную силу. Коридор залил яркий дневной свет, и хотя она была рада этому проявлению нового дня, все же непроизвольно поежилась. Теперь она чувствовала себя у всех на виду, а если учесть что в подобном месте могли найтись камеры слежения, то так оно и было. Все же и у Тьмы есть свои преимущества.
Как бы то ни было, пора действовать, без плана можно бродить по этим коридорам целую жизнь. Она припомнила, где в последний раз ей попадались компьютеры, и поспешила в том направлении.
Небольшая комната с большим окном, мимо которой она недавно проходила, была заставлена какой-то непонятной аппаратурой, вдаваться в назначение которой у нее не было ни желания, ни времени. Все, что ее интересовало, так это любой мало-мальски рабочий компьютер, и такой к ее радости нашелся. Она осмотрела заднюю стенку системника и с удовлетворением заметила оптоволоконный кабель, уходящий от него по стене. Как она и предполагала, сеть внутри «Ковчега» существовала, а значит, можно приниматься за знакомую работу.
К ее немалому удивлению, вся информация лежала практически в открытом виде, немного, правда, пришлось повозиться с кодами доступа в некоторые особо важные помещения, такие как арсенал и склады продовольствия, но в остальном она ожидала гораздо худшего. Распечатав полученные данные, она решила, что пора и честь знать.
Выйдя из комнаты, она сверилась с планом. Если верить ему, сейчас она находилась на третьем уровне, и он действительно являлся техническим. Убежище напоминало по своему строению слоеный пирог. Первый уровень, ближайший к поверхности, был карантинный. Там, по замыслу строителей, должны были располагаться те, кто выходил и работал вне «Ковчега», затем шла зона охраны. Под ней располагался технический этаж, на котором она сейчас находилась. Еще ниже два офисных этажа, предназначавшихся для управления и координации жизни. Далее жилые уровни и, наконец, в самом низу производственные области и ядерный источник энергии, питающий все сооружение. Всего более двадцати уровней, включая эксплуатационные этажи, располагавшиеся между основными зонами.
«Надо вернуться, — подумала Тамира, изучив план этажа. — Не могли они меня поместить далеко от ребят, видимо, просто я пошла не в ту сторону. Может, хоть кого-то еще удастся вытащить». Она развернулась и легко зашагала назад. По счастью, камер наблюдения на этом уровне почти не было, а из тех, что стояли, половина уже не функционировала, поэтому особо опасаться было нечего, разве что встречных патрулей. Она не сомневалась, что ее ищут, но страха перед ними не испытывала. Сейчас день, а значит, все равны. Никакая магическая чертовщина ей не грозила, а уж обойти электронику было раз плюнуть. Да и от патрулей всегда можно найти убежище, благо коридор изобиловал ответвлениями, комнатами, и техническими люками. Пару раз она слышала топот бегущих ног и возбужденные голоса, но всегда вовремя успевала скрыться. За свою недолгую жизнь ей не раз приходилось играть в прятки с хорошо обученной охраной, а местные на такую явно не тянули.
Тем сильнее было ее удивление, когда, миновав очередной поворот, она остановилась, прислушиваясь, и вдруг почувствовала чью-то руку у себя на плече. Человек подкрался совершенно незаметно, и если бы не тяжесть чужой ладони, она бы и не поняла, что за ней кто-то шел. Прежде чем она успела что-либо предпринять, тихий голос успокаивающе прошептал ей на ухо:
— Я друг. — Рука соскользнула с плеча. — Извини, не хотела тебя пугать.
Тамира медленно обернулась и увидела перед собой худенькую девушку лет двадцати. Та попыталась улыбнуться, демонстрируя мирные намерения.
— Люси, — представилась она. — Если хочешь помочь своим друзьям, следуй за мной, все вопросы потом.
Первое, что увидел Серж, открыв утром глаза, был большой черный волк, сидящий рядом с остатками догоревшего костра. Он скалил зубы и как будто улыбался ему.
— Уже тут как тут, а? — мрачно осведомился он у грозного зверя, затем толкнул спящего Догана. — Вставай, проводник пришел.
Доган приподнялся, посмотрел на лохматого гостя.
— Стало быть, пора. — Он поднялся, размял затекшие от сна руки и ноги. — Десять минут, волк, и мы в твоем распоряжении.
Зверь склонил голову в знак понимания и согласия.
Доган с Сержем по-быстрому ополоснулись, на скорую руку позавтракали, распаковав армейский паек, и стали собираться в дорогу. Благо, все, что могло понадобиться, подготовили еще с вечера. У каждого стандартную камуфляжную форму дополняли тяжелые армейские боты, легкий бронежилет, разгрузка с удвоенным боезапасом и гранатами нескольких типов, коммуникатор связи. Из оружия незаменимые «тайфуны», по два мощных пистолета типа «рэптор», ну и, конечно, верные клинки и арбалеты с запасом болтов. Вооружились, как говорится, до зубов. Кроме того, в ранцы сложили еду, воду, медикаменты и кой-какие вещи — мало ли что могло пригодиться.
Волк, вывалив язык, смотрел на их сборы, затянувшиеся куда как дольше обещанных десяти минут, но не делал попыток сдвинуться с места и как-то поторопить друзей. Видимо, тоже понимал, что в таком деле торопиться не стоит.
Наконец, полностью экипировавшись и надев ранцы, они повернулись к оборотню.
— Веди, волчара. — Доган поправил лямки ранца. — Только смотри, без шуток.
Идлейн в обличии зверя мягко поднялся на лапы и, легкой походкой, не спеша, потрусил на север. Они шли вслед за ним.
Волк вел людей странными зигзагами, забирая то в одну, то в другую сторону. Временами он ложился и полз, тогда и они, прижавшись к земле, следовали за ним. Солнце начало припекать, и в своем облачении они просто обливались потом, но терпели. Любая мелочь, что сейчас они тащили на себе, могла помочь друзьям, попавшим в беду.
Примерно на половине пути до «Ковчега» зверь повернул на запад. На недоуменные взгляды друзей он только коротко рыкнул и махнул лохматой головой. Ничего не оставалось делать, как подчиниться. В конце концов, раз ведет, значит, знает куда. Они прошли еще с полкилометра, когда Идлейн наконец остановился между двух невысоких скал и, понюхав воздух, подошел к покрытому мелкой каменной крошкой участку на земле. Они молча стояли, ожидая, что будет дальше. Волк призывно посмотрел на них и поскреб лапой землю.
— Мне кажется, он хочет сказать, что нам надо немного разрыть эти камни, — предположил Серж.
Волк оскалился и кивнул, затем для верности еще раз поскреб указанное место. Доган достал меч и, используя его в качестве лопаты, принялся откидывать грунт. Серж не замедлил присоединиться к нему. Откопав сантиметров сорок, они наткнулись на проржавевшую мелкую металлическую решетку. Она была закрыта изнутри, но днем такие мелочи для них не являлись проблемой.
— Давай-ка в сторону, — обратился Доган к Идлейну. — Ты свое дело сделал, остальное предоставь нам.
Волк безропотно отбежал на приличное расстояние, но совсем не ушел. Сел, внимательно наблюдая за происходящим.
Серж снял с разгрузки пару гранат, аккуратно положил их на решетку и для надежности прижал камнями. Затем, достав из кармана ранца бечевку, привязал ее к кольцу одной из них. После этого кивнул Догану, показав на ближайшую скалу, где через секунду оба и оказались, прижимаясь спиной к надежному камню.
— Ну что, откупорим этот ящик Пандоры? — спросил Серж друга.
— Давай.
От грохота взрыва слегка заложило уши. По скале ударили каменные крошки и осколки гранат. Даже невозмутимого оборотня прижало к земле, он уже не скалился.
— Есть проход, — отрапортовал Доган, первым подойдя к месту взрыва. — Маловат, правда.
— Ничего, пролезем, — оценив ширину лаза, решил Серж. Он повернулся к волку и махнул тому рукой. — Прощай, лохматый, может, еще встретимся.
Волк склонил голову, но остался сидеть, где сидел.
Первым полез Серж, стараясь не зацепиться за острые края метала. За ним, подав ранец, начал втискиваться Доган. Миновав первое препятствие, они, подсвечивая себе фонариками, осмотрелись.
— Похоже на воздуховод, — предположил Доган. — И если это так, то максимум, до чего мы сможем добраться, так это до системы фильтрации.
— Возможно, ты и прав. — Серж попробовал приподняться, и это у него вполне получилось. — Хотя не припомню, чтоб вентиляционные шахты делали в рост человека, да еще и оборудовали освещением.
Он посветил фонарем на остатки плафона.
— Мне кажется, здесь что-то другое. Может, какой-нибудь запасной выход, на случай непредвиденных обстоятельств?
— Что гадать, дойдем до конца — выясним.
Серж кивнул и, освещая себе дорогу, осторожно двинулся вперед. Доган, стараясь ступать шаг в шаг, последовал за ним.
— Я вот что думаю, — нарушил тишину Доган. — Как мы будем искать ребят в этом чертовом убежище. Кто его знает, где они находятся. Есть какие-нибудь светлые мысли?
— Есть, — ответил Серж. — Спросим у кого-нибудь.
— Тоже вариант, — усмехнувшись, согласился Доган.
Туннель, по которому они двигались, шел под небольшим уклоном. Кое-где он освещался одинокими лампами, но большей частью был погружен в темноту. Стараясь особо не шуметь, они осторожно углублялись в недра «Ковчега». Вскоре им встретилось первое ответвление, ведущее вертикально вниз. Если бы не фонарик, то Серж, идущий первым, имел все шансы загреметь в зияющую пустоту. Посветив, он заметил стальные скобы вместо ступеней, такие же ржавые, как и сама труба, к которой они крепились.
— Куда? — осведомился Серж. — Вниз или дальше до упора?
— Давай дальше, — предложил Доган. — Спуститься глубже всегда успеем.
Они продолжили путь. Примерно через каждые сто метров стали попадаться вертикальные шахты, но, выбрав одно направление, они уже не останавливались. Минут через сорок их терпение оказалось вознаграждено стальной дверью, перегородившей проход. Серж подергал ручку, но безрезультатно, дверь оказалась запертой.
— Что будем делать? — Серж присел на корточки перед неожиданным препятствием. — Опять взрывать?
— Слишком опасно.
— Тогда как быть?
— Пойдем назад. Попробуем один из вертикальных стволов, может, там повезет больше.
— Пока мы тут ходим, там с ребятами черт знает что может случиться. — Серж с досады стукнул кулаком по ржавой обшивке двери.
— Тем более надо поспешить.
Они повернули назад и, достигнув первого вертикального спуска, остановились.
— Думаю, вдвоем лезть в эту дыру нет надобности. — Серж посмотрел на напарника. — Я по-быстрому посмотрю, что там, и вернусь.
— Как знаешь. — Доган пожал плечами. — Только будь на связи.
Серж, светя себе фонариком, осторожно стал спускаться вниз и вскоре пропал из виду. Доган, опустившись на пол, напряженно ждал, чем кончиться эта вылазка. Минут пять, когда он уже собирался вызвать Сержа по радио, он заметил отблеск фонаря, двигающегося наверх.
— Почему молчал, говорил же, держи связь, — высказал ему Доган, подавая руку.
— Я не молчал, только там, кроме помех, ни черта слышно не было.
— Что-нибудь нашел?
— Ага, проход, — улыбнулся Серж. — Видимо, когда-то это место основательно заливало водой. Внизу тоже дверь, но в таком жалком состоянии, что ее даже взрывать не придется. Коррозия метала сегодня на нашей стороне.
Они спустились в темный лаз колодца и вскоре оказались в небольшом помещении. На полу лежали изрядные наносы грязи, а в воздухе витал отвратительный запах затхлой воды. У стены стоял шкаф с сорванными дверями, в нем аккуратно был уложен испорченный водой костюм химзащиты. Второй шкаф лежал на полу дверями вниз.
— Да, похоже, ты был прав. — Доган внимательно осматривал находку. — Это действительно выход на экстренный случай. Впрочем, мы здесь не за этим, что там с дверью?
Серж махнул фонарем в направлении ближней от себя стены.
— Вот, полюбуйся.
В ярком свете Доган увидел насквозь проржавевшую дверь. От когда-то крепкого металла остались одни дыры, и, как говорил Серж, взрывать тут было уже нечего. Обнажив меч, он попробовал металл на прочность, и тот, осыпавшись, легко поддался. Не прошло и пяти минут, как он добрался до запорного механизма, который, благодаря своей толщине, сохранился несколько лучше. Расшевелив его острием меча, он толкнул плечом дверь, и та нехотя, со скрипом поддалась.
Судя по виду, помещение, куда они попали, являлось когда-то жилым модулем, о чем говорили сохранившиеся предметы некогда роскошной меблировки. Правда, сейчас от былого великолепия не осталось и следа. Стены, отделанные некогда светлым пластиком, потемнели от времени и не только. В некоторых местах встречались опаленные огнем места и следы от пуль. Остатки мебели, покрытые толстым наростом пыли, осколки стекла, обрывки какого-то тряпья были в беспорядке разбросаны по полу. У прохода в следующую комнату белели чьи-то останки. Видимо, тот, кто жил в этой комнате, выдержал жестокий бой, и случилось это достаточно давно.
— Несладко пришлось тому, кто жил здесь. — Доган осторожно поворошил ногой выбеленные человеческие кости.
— От войны не убежишь, — философски заметил Серж. — А уж от Тьмы тем более.
Они миновали маленький тамбур и вышли в широкий коридор, освещенный мягким приглушенным светом. Все вокруг было пустынно и мертво. Тишина стояла непроницаемая, ни шороха, ни скрипа — ничего. Даже собственных шагов не было слышно, звук скрадывал толстый слой пыли на полу.
— Куда теперь? — Доган вопросительно посмотрел на Сержа.
— Я думаю, надо попробовать подняться выше, — пожал он плечами. — Где-то же должны оставаться люди.
— Ладно, пойдем, поищем лестницу или лифт.
— Лифтами я бы пользоваться не стал, не исключено, что они охраняются.
— Значит, лестницу.
Примерно с полчаса они блуждали по разветвлениям Коридоров, пока наконец не наткнулись на лестницу, ведущую наверх. Дверь, выходящая на лестничный пролет, была сорвана с петель и искорежена мощным взрывом. В пыли на полу были видны россыпи гильз. Доган в очередной раз покачал головой. Вот тебе и «Ковчег», надежное убежище и надежда человечества.
Кроме старых следов боя, на ступенях оказались и более свежие признаки человеческого присутствия, а именно отпечатки подошв армейских ботинок. Некоторые уходили вверх, некоторые вели вниз, и, судя по их количеству, лестницей пользовались довольно часто. Они, переглянувшись, вскинули «тайфуны» наизготовку и осторожно зашагали на верхний ярус.
Миновав несколько пролетов, Доган, шедший первым, остановился и предостерегающе поднял руку.
— Голоса.
Серж прислушался и вскоре уловил отдаленные звуки человеческой речи. Кто-то спускался им навстречу. Они огляделись, укрыться на лестнице было негде, оставалось либо уходить ниже, либо встретить на месте.
— Арбалеты, — напомнил Серж. — Стреляем так, чтоб не попортить шкуру.
Боевую позицию заняли по всем правилам. Серж чуть впереди, за спиной Доган на подхвате. «Тайфуны» под рукой, но это так, на всякий случай, сильно шуметь они не собирались. Голоса между тем приближались.
— Да не могла она сюда пойти, — жаловался один другому. — Вон даже следов свежих не видать.
— Она могла спуститься в другом месте, — ответил хриплый голос. — В любом случае надо проверить.
— Ага, допроверяемся. Нарвемся на ублюдков Дитера, и что тогда?
— Не каркай.
Они вывернули на лестничную площадку и оказались как на ладони у двух стрелков, засевших ниже. Двое мужчин, одетых в серые комбинезоны и вооруженных старыми автоматами. От неожиданности они впали в секундный ступор, и этого вполне хватило, чтоб спустить курки арбалетов. Одному стрела чиркнула по голове, оторвав половину уха, и он, взвизгнув, повалился на пол, забыв про оружие, другому прошила насквозь ногу.
Не прошло минуты, как парни скрутили незадачливых патрульных. Они так и не успели прийти в себя, настолько быстро все произошло. Когда мужики были упакованы, Доган опустился на ступеньку, наставив дуло «тайфуна» им в лица.
— Вот теперь можно и поговорить.
Тот, кому оторвало ухо, прижавшись спиной к стене, загнанными глазами смотрел на друзей.
— Вы люди Дитера?
— А тебе это так важно знать? — вопросом на вопрос ответил Серж. — На твоем месте я больше бы беспокоился за свою никчемную голову и открывал рот только тогда, когда тебя о чем-то спросят.
— Конечно, конечно! — закивал безухий.
Второй человек, которому стрела пробила ногу, в разговоре участия не принимал. Сидел с побледневшим лицом и только иногда скрипел зубами, сдерживая боль. Серж понял, что пока толку от него немного, парень явно находился в болевом шоке, и поэтому повернулся к менее пострадавшему патрульному.
— Как твое имя?
— Огерт.
— Кого вы здесь искали?
Огерт замешкал с ответом, но Серж поспешил его подбодрить.
— Если будешь долго думать, отстрелю второе ухо, — пообещал он. — Затем голову.
Угроза подействовала.
— Девушку, — поспешил признаться безухий.
— Какую.
— С поверхности. Захватили сегодня ночью, но ей удалось бежать.
Парни переглянулись.
— Похоже, Тамира. — Серж поглядел на Догана. — Как думаешь?
— Кто, кроме нее, — согласился тот. — Если кто и мог ускользнуть, так только она, по части взлома замков и компьютеров она настоящий ас.
— Где остальные?
— Кто остальные? — не понял тот.
— Пленники с поверхности, девушка была не одна.
В это время очухался товарищ безухого, со стрелой в ноге.
— Молчи, Огерт, — прохрипел он, превозмогая боль. — Мастер спустит с тебя шкуру, или еще чего хуже.
Видя, что Огерт вновь замешкался, решая, как быть, Серж еще немного нажал.
— Не знаю, кто такой этот ваш Мастер, но если ты последуешь совету своего друга, то до гнева хозяина можешь и не дожить. Еще раз спрашиваю, где остальные, и пока тебе есть еще, чем слышать, советую отвечать.
В знак того, что не шутит, он поднял арбалет.
— Не знаю. — Дернувшись к стене, словно хотел пройти через нее, завыл Огерт. — Честно не знаю. Вроде бы двоих он держит где-то возле себя. Мага и еще одного. Но где конкретно, мне неизвестно.
— А где третий парень? Должен быть еще один, — напомнил о своем присутствии Доган.
— Где-то на первом уровне, в карантинном модуле.
— Проводить сможешь?
— Да, конечно, но я не знаю где он конкретно находится.
— Идиот, — прохрипел второй раненый. — Ты подписал себе смертный приговор.
Серж подошел к нему и, присев на корточки, без сожаления крутанул стрелу, застрявшую в ноге. Тот взвыл не своим голосом.
— Ты, видимо, у нас слишком умный. — Серж смотрел ему прямо в глаза. — Может, ты знаешь, где находятся наши друзья?
— Даже если бы и знал, то не сказал, — прохрипел тот в ответ. — Есть вещи пострашнее смерти.
— Герой, значит, — констатировал Серж. — Надо его куда-то деть?
— Может, пристрелить? — вполне серьезно спросил Доган.
— Да пусть живет. — Он посмотрел на расхрабрившегося стража. — Идти сможешь — будешь жить.
— Смогу, — выдавил тот.
Серж повернулся к Огерту.
— Веди, куда знаешь, только без глупостей.
Тот закивал и, поминутно оглядываясь, словно боялся выстрела в спину, быстро зашагал наверх. Доган немного придержал его пыл.
— Не спеши, а то твой дружок не поспевает.
Тому и в самом деле ступени давались с большим трудом, но памятуя о том, что для него движение — это жизнь, терпел. У первой же двери, ведущей на очередной уровень, Серж остановился.
— Что здесь находится? — спросил он у Огерта.
— Технический этаж.
— Годится.
Они прошли немного по пустому коридору пока не нашли небольшую комнату.
— То, что нужно. — Оглядев тесное пространство, заставленное какими-то ящиками, Серж толкнул раненного в ногу стража в дальний угол. — Посидишь здесь, подумаешь о жизни.
— Да тут, может, сто лет никто не появится! — заорал тот.
— Это твои проблемы. — Серж улыбнулся. — Ты же у нас герой. Впрочем, если хочешь, мы можем пришибить тебя сразу, чтоб не мучился.
— Сволочи!!!
— Вопрос закрыт.
Серж захлопнул дверь. Поискал взглядом, чем бы придавить, но Доган уже подумал за него. Обломок трубы, найденный понятливым другом, пришелся как раз кстати в качестве распорки.
— Теперь просто так не выберется, — заключил Серж, оглядев содеянное, затем повернулся к Огерту: — Это правда, что люди здесь бывают редко?
— Нет. Последнее время эксплутационный уровень обходят по крайней мере один раз в день. Мастер опасается людей Дитера, а здесь много важных коммуникаций. Конечно, они тоже не идиоты рубить сук, на котором сидят, но береженого, как говорится, бог бережет.
— Сегодня был обход?
— Да.
— Следующий когда?
— Завтра. — Огерт не понимал, куда тот клонит.
— Ну, стало быть, у нас есть почти сутки, пока найдут этого придурка. — Серж постучал по двери. — Счастливых снов приятель.
— И все-таки надо было его пристрелить, — не то шутя, не то всерьез высказался Доган.
Они вновь вернулись на лестницу и продолжили подъем. Шли довольно долго, все выше и выше. Временами попадались ответвления, но Огерт не останавливался. Наконец, достигнув нужных дверей, он повернулся к друзьям.
— Ваш друг где-то на этом уровне, это все, что я знаю.
— А где посты охраны, караульное помещение, просто жилые модули? Где люди?
— Есть пара постов, здесь недалеко. Люди живут ниже, мы уже прошли те уровни. Здесь в основном обитают мертвяки.
— Кто? — не понял Доган.
— Мертвые. Но сейчас они не опасны. Первый рубеж обороны и одновременно любимое творение Мастера.
— Ладно, с этим будем разбираться потом. Где посты? Показать сможешь? И заодно как незаметней к ним подойти.
— Незаметно не получится. Слишком много на этаже камер слежения. — Огерт немного замялся, но, очевидно вспомнив про угрозы Сержа, продолжил: — Но можно перехватить стражу во время очередного обхода, где-нибудь вне зоны их видимости. Патрули обычно ходят двойками каждые два часа. Сколько сейчас времени?
Серж посмотрел на часы.
— Десять минут третьего.
— Опоздали, придется ждать.
Серж посмотрел на Догана.
— Что будем делать?
— Действовать, — пожал тот плечами.
