Глава 15
— Винс, ты не мог бы немного подсветить, а то в этой проклятой темноте можно все ноги переломать. — Тамире осточертело почти на ощупь следовать за быстро идущим чародеем.
— Извините, друзья. — Винсент остановился и сотворил небольшой светящийся шарик. Он, выпорхнув из его ладоней, пристроился над левым плечом мага, разгоняя ночной мрак. — Постоянно забываю, что не все видят так же хорошо в темноте, как я.
— Да ничего, — успокоила его Тамира. — Ты, главное, не забывай о Тьме, об остальном мы уж как-нибудь сами позаботимся.
Они отошли от места, где оставили броневик уже примерно на километр. Пока все было спокойно, если не считать постоянных напоминаний о защитных кольцах что обороняли «Ковчег». Как раз сейчас их путь проходил по старому минному полю, на что явственно указывали многочисленные воронки от взрывов и белеющие тут и там кости. Пару раз под ногами путников срабатывали мины-лягушки. Механика работала в любое время, и небольшие, похожие на консервные банки, цилиндры выкидывало из-под земли, когда кто-нибудь наступал на мину. Но сейчас причинить вреда они никому не могли, ибо с приходом Тьмы вся их смертоносная начинка ничего не стоила. Это утром, когда встанет солнце, они станут вновь опасны, а сейчас практически никто не обращал на них внимания, разве что вздрагивал от неожиданности — и только.
Сейчас, когда появился источник света, идти стало гораздо легче. Они даже прибавили шагу, насколько это было возможно. Близость «Ковчега» притягивала.
— Как ты думаешь, Шер, там еще живут люди? — спросил друга Моран.
— Надеюсь, что нет, — ответил тот. — В противном случае нас могут ждать определенные сложности.
— А нам действительно обязательно проникать внутрь? — подала голос Тамира. — Может, достаточно просто убедиться, что убежище существует, да и назад. Думаю, Трэт удовлетворится и этим, все остальное его проблемы.
— Трэт-то, может, и удовлетворится, а я нет. — Ответил шагавший рядом с девушкой Моран. — Быть рядом и не посмотреть, что там внутри, это не по мне. А ты как думаешь, Шер?
— Да придется лезть в этот осколок рая, иначе Трэт просто не поверит, что мы здесь были, — высказался Шерман. — Понадобятся более убедительные доказательства, чем наши слова.
Их разговор прервал предупреждающий голос Винса:
— Тихо!
Он присел и погасил светящийся шарик. Мир вновь погрузилось во тьму.
— Что случилось, Винс? — шепотом спросил Шерман.
— Просто прислушайтесь.
Они напрягли слух, и вскоре услышали еле различимый звук шагов в траве. Кто-то, медленно волоча ноги, словно находясь при смерти, шел им навстречу, но разглядеть что-либо не представлялось возможным.
Винсенту ночь была не помеха, и поэтому он смог хорошо разглядеть одетую в отрепья фигуру. Остатки комбинезона почти не закрывали тело, выставляя наружу почерневшую от времени кожу там, где она сохранилась, и пожелтевшие кости, где ее не было. Безволосый череп смотрел на мир пустыми глазницами, так как глаза начисто отсутствовали, впрочем так же, как и нос, темные провалы — все, что осталось от них. Но это не мешало существу целенаправленно двигаться в их сторону, вяло перебирая ногами.
— Мертвяк, — сообщил Винсент о своих наблюдениях Друзьям. — Кто-то здесь не брезгует некромантией.
— Что будем делать?
— Я мог бы его угомонить магией, — тихо сказал Винсент. — Но, учитывая, что поблизости может находиться его хозяин, рисковать не хочу. Придется вам самим потихоньку управиться.
— Ничего, справимся, — заверил его Моран. — Ты только, когда эта тварь приблизится, посвети немного, если это, конечно, возможно.
— Хорошо, — согласился маг. — Такое заклинание уже с нескольких метров не почувствуешь, это же не боевое колдовство.
— Вот и отлично. — Моран, отложив в сторону бесполезный в данный момент «тайфун», осторожно извлек из ножен, укрепленных за спиной, широкий клинок.
Шерман последовал его примеру и, видя, что Тамира тоже потянулась за оружием, перехватил ее руку.
— Не суетись, Тами, мы сами вполне управимся. Лучше присмотри за Винсом.
Она странно посмотрела на него, но подчинилась, встав рядом с магом.
— Надо же, «Тами», — чуть слышно повторила она и улыбнулась.
Между тем шорох шагов становился все ближе. Теперь и обделенные даром мага друзья могли разглядеть бредущую в ночи фигуру. Иногда она останавливалась, вертела головой, словно принюхиваясь, затем вновь продолжала движение.
— Винс. — Шерман обернулся к магу. — Сделаешь иллюминацию по моей команде.
Он поудобнее перехватил меч, покосился на Морана, чтобы убедиться, что тот готов и, мысленно досчитав до десяти, коротко бросил:
— Давай, Винс.
Шарик света еще не успел взлететь вверх, как парни кинулись в атаку. Они почти синхронно с двух сторон навалились на мертвяка. Шерман, сделав выпад, попытался поразить создание в живот, Моран же рубанул по шее. К их удивлению, казавшаяся такой тонкой кожа по прочности не уступила хорошему дереву. Клинок Шермана лишь на несколько сантиметров погрузился в мертвое тело, не принеся тому сколько-нибудь заметных повреждений, а удар Морана так и вовсе не достиг цели, мертвяк играючи отбил его рукой. Причем сделал это с такой силой, что тот чуть не лишился меча.
Они озадаченно переглянулись, задачка завалить эту прогнившую кучу мяса оказалась не из простых, но и отступать никто не собирался. Мечи замелькали с удвоенной силой, удар следовал за ударом. Сейчас они походили на двух дровосеков пытающихся тупыми топорами повалить огромное дерево. Мертвяк яростно отмахивался, так и норовя достать ссохшимися кулаками хоть кого-то из них, но, памятуя силу его ударов, они старались не подставляться, продолжая врубаться в оживленное чей-то злой магией тело.
— Шер!!! Рубите ему к чертям руки!!! — не выдержал Винс, наблюдавший за схваткой. — Без них он не так опасен.
— Как же, порубишь такого, — прохрипел уже достаточно запыхавшийся Шерман.
— Я помогу, — рванулась было Тамира, но маг поймал ее за край куртки.
— Не лезь, они сами справятся. Твое время еще придет.
И все же усилия друзей даром не пропали, вскоре от левой руки мертвяка осталась одна култышка, которой он все так же воинственно размахивал, да и правая рука уже была вся изрублена.
— Давай, Моран, еще немного — и мы упокоим его навсегда, — подбодрил Шерман товарища. — Немного осталось.
— Без проблем, — выдохнул тот, нанося очередной удар.
Еще несколько усилий — и вторая рука была отделена от тела. Отсеченные конечности продолжали шевелиться, словно жили своей отдельной жизнью. Лишившись основного оружия, мертвяк отчаянно скалил пожелтевшие зубы и даже пытался пинаться ногами, хотя это выходило у него слабовато. Процесс умерщвления пошел гораздо веселее, и вскоре на землю полетел отсеченный череп. Несмотря на понесенные потери, монстр все еще оставался на ногах, хотя опасности уже практически не представлял никакой.
Дело шло к завершению, когда Винсент вновь подал голос:
— Шер, не хочу тебя расстраивать, но, кажется у нас опять гости. — Он вгляделся во тьму. — И на этот раз их целая компания.
Шерман, только закончивший с никак не желающим умирать покойником, тяжело дышал, не лучше выглядел и Моран.
— Черт, с компанией нам не справиться, — признался он. — Уж больно они толстокожи.
— Может, пока не поздно, вернемся назад? — предложила Тамира.
Моран упрямо покачал головой.
— Я не уйду.
— Попытаемся пройти днем, — продолжала уговаривать Тамира.
— Днем мы сюда вряд ли дойдем, не думаю, что вся защита «Ковчега» выведена из строя, — заметил Шерман. — Я так полагаю, пришла твоя очередь, Винс, чего уж теперь скрываться, все равно по-тихому не получилось.
Винсент выступил вперед. Он ясно видел четыре медленно бредущие фигуры, одетые в те же оборванные комбинезоны. Да, наверняка не такую судьбу представляли себе и своим детям те, кто укрылся в «Ковчеге», но Тьма не пощадила никого, и даже бронированные двери и бетонные перекрытия не остановили этот кошмар.
Он вскинул руки в направлении мертвой процессии и нараспев начал читать заклинание. Чужие незнакомые звуки древнего и такого же мертвого языка сплетались в слова и зловеще разносились в ночном сумраке. Амулет на шее Шермана дернулся и обдал хозяина волной жара, начиналось представление. На всякий случай они с Мораном заняли позицию по бокам от мага, чтобы, если что, прийти на помощь, хотя, если учитывать абсолютное нежелание мертвецов умирать, толку от их клинков было не много. Тамира скромно держалась за спиной Винсента и уже не пыталась хвататься за меч, понимая, что теперь все зависит только от мага.
Винс, чуть склонив голову и полузакрыв глаза, сосредоточенно плел колдовскую сеть. Повинуясь движениям его рук, земля у ног бредущих мертвяков стала вспучиваться и исторгать на поверхность гибкие, но необычайно прочные стебли. Они, змеясь по поверхности, рванулись к ближайшей фигуре, ловко захлестнув ноги. Мертвяк, споткнувшись, наклонил голову, словно хотел рассмотреть пустыми глазницами неожиданное препятствие, между тем корни все плотней, оплетали его ступни. Он недовольно замычал и дернул конечностью, пытаясь освободиться. Частично ему это удалось, но тут же новые побеги сменили оборванные ростки, окончательно стреножив идущего покойника. Вскоре стремительно расползающаяся живая растительность уже с ног до головы опутывала существо, и только дрожь гибких побегов говорила о том, что монстр пытается сопротивляться. Трех его неупокоеных товарищей постигла та же участь. Обвитые с ног до головы лианоподобными растениями они слабо шевелили руками и ногами не в силах стряхнуть эти живые оковы.
Шерман завороженно следил за происходящим. В действиях Винса его всегда поражало разнообразие колдовских приемов и неординарный подход. Вот и сейчас вместо банального огненного шара, одного из самых простейших, тот применил совершенно новое для него заклинание. Шерман подозревал, что Винсу просто нравилось экспериментировать с различными школами магии, и если ему не изменяла память, то сейчас использовались силы природы.
Между тем, обездвижив мертвяков, Винс сменил ритм и тон голоса, слова зазвучали тверже, повелительней. Жгуты ростков вздрогнули, вняв приказу чародея, и напряглись, а уходящие в землю отростки начали медленно укорачиваться, расползаясь в разные стороны. Вскоре четыре дергающихся тела оказались прижаты к самой поверхности земли, а их распростертые руки и ноги, накрепко связанные растениями с ужасающей мощью растягивались прочь друг от друга. Последствия таких действий мага не замедлили сказаться. Очень скоро друзья услышали звук рвущихся сухожилий и в неярком свете магического шара увидели, как конечности одна за другой отрываются от судорожно бьющихся на земле тел. Их в буквальном смысле рвало на части.
Когда казалось, все опасности позади и нашествию мертвяков пришел конец, на стоящих людей упала тьма. Но за секунду до этого Шерман ощутил, как амулет, полыхнув жаром, буквально вплавился ему в грудь — и мир замер. Он видел, как над головами его друзей сгущается черная субстанция и ниспадает темными обсидиановыми нитями. Не понимая, Шер смотрел, как, вздрогнув от их прикосновения, медленно набок заваливается Тамира, как Моран лицом вниз падает на землю, как, словно в больном сне, что-то тягуче медленно пытается кричать Винсент. И только когда на него самого сверху медленно опустилась эта пелена, пришло понимание, что, увлекшись представлением Винсента, они прозевали тщательно подготовленную атаку на них самих. Он сделал шаг в сторону и чужеродная субстанция, не причинив ему никакого вреда, упала к его ногам, и тут же мир ожил.
Тамира и Моран, не шевелясь, лежали на земле. Винсент был окутан темным ореолом, но еще сопротивлялся, мерцающее свечение, исходившее от его рук, отталкивало липкую тьму, но было видно, что силы мага на исходе. Шерман, не раздумывая, выхватил меч и рванулся к другу, но добежать ему было не суждено. Что-то тяжелое ударило по голове, и мир, закружившись, начал меркнуть. Последнее, что он увидел, как наконец, исчерпав все силы, медленно оседает на колени Винсент, а потом пришло забытье.
Когда небольшой отряд скрылся в ночи, Серж и Доган грустно посмотрели друг на друга.
— Да, не так я себе представлял прибытие к «Ковчегу». — Серж сел на землю и задумчиво уставился в ту сторону, куда ушли его товарищи. — Всего-то пять километров, а я должен торчать здесь, охраняя эту кучу прогнившего металлолома.
— Положим, не одному тебе так повезло. — Доган опустился рядом с ним. — Что будем делать?
— А что делать? Ждать. — Серж посмотрел на компаньона. — Или есть какие-нибудь другие предложения?
Доган только покачал головой. Что тут предложишь? Сидеть и ждать — вот и все, что им оставалось, даже связью они не могли сейчас воспользоваться, когда мир лежал под властью Тьмы. Утром, конечно, можно будет попытаться выйти на связь, но то только утром.
— Пойду разведу костер, — обратился он к Сержу. — Все равно сейчас не усну, да и легкий ужин не помешает.
Тот просто кивнул в ответ. Он по-прежнему смотрел в темноту, туда, где находился такой близкий и такой недоступный для них «Ковчег». С одной стороны, ему было обидно, что пришлось остаться, с другой же, он понимал, что Шерман прав, и машину бросать без охраны нельзя. Да и всегда легче, если знаешь, что за спиной остались верные друзья, готовые в любую минуту прийти на помощь. Хотя… Серж невесело усмехнулся своим мыслям. Какую помощь они могут оказать, сидя здесь и не зная, что там у них творится, тем более когда Тьма так сильна? Были бы у него знания Винсента — дело другое, но в отличие от своего ученого друга он больше времени проводил, копаясь со старой техникой или образцами оружия, чем штудируя древние книги. «Все! — он посмотрел на слабо мерцающий охранный круг, что оставил, уходя, Винсент вокруг их стоянки. — Как вернусь в город, займусь изучением магии, хотя бы азы знать надо». Он поднялся и подошел к Догану, уже успевшему запалить небольшой костерок.
— Как ты думаешь, они дошли?
— Не знаю, времени прошло не так много, — ответил Доган. — Да не мучься ты, никуда они не денутся. Парни тертые, и к тому же Винсент свое дело знает, так что проблем не будет. Утром выйдем на связь и все выясним.
— Сколько еще до того утра…
Видя настроение Сержа, Доган достал из своего ранца небольшую металлическую фляжку.
— Предлагаю немного выпить. За то, чтоб им сопутствовала удача в пути. — Он встряхнул баклажку, и та весело забулькала в ответ. — Из самого города тащу, отличный, я тебе доложу, коньяк. Еще довоенный. Хотел достать, когда придем к «Ковчегу», но раз не судьба там побывать, можно и здесь отметить.
— А давай, — легко согласился Серж. Настроение было самое то, чтоб пропустить стаканчик-другой.
Он достал пару стаканов. Эстетствовать никто не собирался, и поэтому на разостланной Доганом вместо скатерти тряпке кроме горького шоколада из армейского пайка присутствовала резаная копченая колбаса, сыр и открытая упаковка галет. Перекусить, как заметил Доган, действительно стоило.
Они наполнили стаканы.
— За ребят, — просто сказал Доган.
— Да будет легкой их дорога, — поддержал Серж.
Они выпили. Доган не обманул, коньяк и в самом деле был превосходный. Он мягко ожег горло и, разнося по телу приятное тепло, легко лег в желудке. Закусив шоколадом, Серж задал давно интересовавший его вопрос:
— Доган, если не секрет, почему ты работаешь на Трэта? Не очень-то ты похож на его громил.
Доган помолчал, видимо, раздумывая, отвечать или нет, потом все же ответил.
— Особого секрета нет. Я ему задолжал приличную сумму денег и теперь просто ее отрабатываю.
— На что занимал?
— Да не занимал я у него ничего, — отмахнулся Доган. — Как уже однажды говорил, одно время мне довелось подрабатывать в охране купеческих караванов, что регулярно ходят от Дивона к городам на побережье Пыльного моря и к Сияющим горам. В том числе и на Бэдмонт. Тогда-то мне и «повезло» прибиться к купцам, идущим в наш славный город. К несчастью, я не предполагал, что они окажутся жуткими скрягами и будут экономить на охране. Когда пришло время выходить, оказалось, что только пять человек, включая меня, умеют сносно обращаться с оружием, спорить же со старшим каравана, ни разу не ходившим на Бэдмонт, было бесполезно. Тот вбил себе в голову, что наемники по большей части сами выдумывают небылицы о грозящих в дороге опасностях, чтобы как можно больше вздуть цену. В итоге пришлось рискнуть, так как контракт уже был подписан.
— Неужели еще встречаются такие люди, не понимающие, в какое время живут?
— Встречаются, — кивнул Доган. — Дураков хватало во все времена. Так вот, я не буду рассказывать все наши злоключения по дороге, скажу лишь, что их было немало, но со своей задачей охраны мы, как ни странно, справлялись. Я уже было начал тешить себя мыслью, что так и дойдем, как говорится, «на дурака», до самого Бэдмонта, но, по-видимому, сглазил.
Доган невесело усмехнулся.
— Может, еще по стаканчику? — предложил он, — а то что-то в горле пересохло.
— Не откажусь. — Серж протянул свой стакан. — За что выпьем?
— За дружбу, — предложил тот. — Честно скажу, нравится мне ваша веселая компания.
— Давай.
Они опрокинули по второй, слегка закусили, и Доган продолжил свой рассказ.
— Вот я и говорю, наверняка сглазил, хотя, если посмотреть с другой стороны, что-то подобное и должно было случиться. Странно только, что мы протянули так долго. В двух днях пути от города мы нарвались на хорошо организованную засаду. Били нас как на стрельбище, с двух сторон, и итог той бойни оказался плачевен. Трое купцов и двое наших ребят из охраны были убиты, плюс мы потеряли больше половины груза вместе с лошадьми. Я до сих пор не могу понять, как нам вообще удалось уйти, настолько было все плохо. Конец был прост. Когда мы наконец добрались до города, старший каравана обвинил нас в недостаточной компетенции. Дескать, это из-за нашего разгильдяйства и наплевательского отношения к исполняемым обязанностям они попали в засаду. Даже намекал, сволочь, что мы можем быть заодно с нападавшими.
— Вот же гнида, — посочувствовал Серж. — Давить надо таких еще во младенчестве.
— Согласен, — кивнул Доган. — Так вот. За нас троих плотно взялись местные власти, и вскоре я узнал, кому принадлежал этот чертов караван.
— Трэту?
— Ему самому. Короче, ума у них хватило не вешать на нас сговор с мародерами, но все же убытки, понесенные Трэтом, обязали возместить. Единственное, что меня порадовало во всей этой истории, что и выжившим торговцам досталась своя доля взносов, чтобы впредь были не так прижимисты, а старшему каравана так вообще присудили процентов тридцать. Ты бы видел, как он убивался. — Доган мстительно ухмыльнулся. — Так что отчасти справедливость восторжествовала, но и тех денег, что повесили на меня, взять было негде, тут-то Трэт и предложил поработать на него, пока не отработаю долг.
— И много еще осталось?
— Если наше предприятие удастся, то мы будем квиты.
— Тогда у меня есть тост. — Серж потянулся к фляжке. — Подставляй посуду.
Они вновь наполнили стаканы.
— За удачу, — поднял свой Серж.
— За удачу, — согласился Доган.
В это время со стороны охранного круга послышалось негромкое покашливание. Парни изумленно вскинули глаза. У самого края сияющих рун стоял высокий человек, затянутый в черный кожаный доспех. Его глаза слабо светились в темноте, придавая лицу дьявольское выражение.
Не сговариваясь, они схватились за оружие. В руке Сержа появился меч, Доган сжимал арбалет.
— Извините, что нарушил ваши полуночные посиделки. — Незнакомец словно не замечал оружия в руках друзей. — Но у меня к вам серьезный разговор.
— Кто ты и что тебе надо? — Серж поднялся с земли, и только сейчас почувствовал, что коньяк был хорош не только на вкус. Его слегка качнуло.
— Откуда ты тут взялся? С «Ковчега»? — Доган предупреждающе вскинул арбалет. — Отвечай.
— Меня зовут Идлейн. — Ночной гость слегка поклонился. — И я не с «Ковчега», но разговор пойдет именно о нем.
— Подходи, поговорим, — не опуская арбалет, предложил Доган.
— Спасибо за приглашение, но мне и здесь хорошо.
— Это не человек, — заметил Серж Догану. — Смотри, он не хочет пересекать охранный круг.
— Я и сам догадался.
— Да не человек, — просто согласился Идлейн. — Но выслушать вам меня все равно придется, ибо разговор пойдет о ваших друзьях.
— Эт ты про кого? — спросил Серж, надеясь, что речь пойдет не о ребятах, ушедших к «Ковчегу».
Но незнакомец разрушил его иллюзии.
— О тех, с кем вы приехали сюда.
— Что с ними? Если что-то случилось и ты в этом замешан — пеняй на себя. — Голос Догана звучал зло и напряженно. — Уж будь уверен, с такого расстояния я не промахнусь.
— Для начала, чтобы пресечь дурацкие угрозы, скажу вам, что я на вашей стороне.
— Ага, конечно, — не поверил Серж.
Идлейн вздохнул. Как объяснить этим темным людям, что он не врет?
— Выкладывай, зачем пришел. — Серж начал терять терпение.
— Вашим друзьям угрожает опасность, я пришел вас предупредить.
— Что с ними? — одновременно вскинулись они.
— Они попали в «Ковчег», только немного не тем способом, каким планировали. Проще говоря, их захватили. Я пытался помочь, но не успел.
— Я тебе не верю. — Доган мотнул головой.
— Это правда, — спокойно сказал Идлейн.
Они некоторое время молча смотрели друг другу в глаза, но ночной гость оставался спокоен. Он все так же спокойно стоял у края охранного круга в нелепом средневековом одеянии.
— Я хочу им помочь, — произнес он.
— А тебе-то что за корысть с этого? — спросил Серж.
— Это длинная история, и я ее еще расскажу, когда придет время. — Идлейн скрестил руки на груди. — Сейчас для вас должно быть достаточно уже того, что я желаю, чтобы они остались живы, не меньше вашего.
— И чем же ты сможешь помочь?
— Я могу провести вас к одному из тайных входов в убежище — правда, не сейчас.
— А когда?
— Днем.
— Спятил? Днем мы не пройдем. — Серж не верил в такую возможность. — Ты хоть знаешь, какая там система обороны?
— Знаю, но я проведу. Обещаю. — Голос Идлейна звучал уверенно. — Правда, оказавшись внутри, вам придется действовать самостоятельно.
— Не переживай, мы сумеем за себя постоять.
— Еще одно, — продолжил незнакомец. — Ночью там становится опасно, очень опасно. Убежище попало в дурные руки того, кто принял Тьму в свое сердце, так что в это время там лучше вести себя как можно тише. Это на тот случай если вы пробудете там слишком долго. Сейчас я вас покину, так что времени подготовиться у вас будет достаточно, используйте его со смыслом. Вернусь утром.
Он развернулся и уже было шагнул в ночь, но, видимо, что-то вспомнив, вновь глянул на друзей.
— Чуть не забыл. — Он улыбнулся, и они заметили сверкнувшие в свете костра тонкие с ярко выраженными клыками совершенно нечеловеческие зубы. — Выглядеть я буду немного иначе, так что не удивляйтесь.
— Это как? — спросил Доган.
— Вот так, — ответил Идлейн, и его фигура скрылась за темной непроницаемой пеленой. Когда же она спала, перед друзьями стоял огромный черный волк, все так же скалящий зубы.
— Черт! — вырвалось у Сержа.
Волк развернулся и неспешно скрылся в ночи.
— Никогда не доводилось встречать оборотней, — признался Доган. — Тем более разговаривать.
Он потрясенно смотрел вслед волку.
— Мне тоже, — подал голос Серж. — Что делать-то будем?
— Готовиться и ждать утра, — ответил Доган. — Утром попробуем выйти на связь с ребятами, но что-то мне подсказывает, что он не лгал.
— Тяжело это признавать, но и мне показалось, что он говорил правду, — задумчиво произнес Серж. — Хоть и не всю.
Тамира открыла глаза и попыталась оглядеться вокруг, но увидеть что бы то ни было не представлялось возможным, так как место, где она находилась, было погружено в непроницаемый мрак. Последнее, что она помнила так это мертвяков на подходах к «Ковчегу» и Винсента, творящего заклинание.
Она пошевелилась и попыталась поднять руку, чтобы хоть на ощупь понять, где она находится, но, к своему удивлению, осознала, что руки крепко связаны. Час от часу не легче. Она приподнялась на твердом ложе и тихо позвала.
— Шерман, Винс, Моран. Ребята, вы здесь?
В ответ не донеслось ни звука, лишь звенящая, давящая на сознание тишина. Кажется, вляпались. В голове носились самые нерадостные мысли. Кто ее пленил, зачем, что с ней собираются делать и, главное, живы ли парни. Ответов не было ни одного. Единственное, в чем она была уверена почти на все сто процентов, так это то, что сейчас она находилась в пресловутом «Ковчеге». Без сознания она пробыла не так долго, чтоб оказаться где-то в другом месте.
«Хорошо, — сказала она себе. — Я жива, и это уже неплохо. Сейчас главное — успокоиться и подумать, что делать дальше». Для начала она попробовала пошевелить кистями, проверяя на прочность путы, стягивающие запястья. Завязано оказалось на совесть. Ну что ж, значит, придется действовать по-другому. Она зло улыбнулась, у нее тоже найдется пара сюрпризов.
Из одежды ей оставили только армейскую майку и штаны, все остальное, включая ботинки, было снято. Ничего ей уже достаточно и того, что оставили. Она опустила руки и нащупала вшитое в пояс штанов старое бритвенное лезвие. Осторожно подвигав его, она распорола шов и, аккуратно зацепив пальцами, извлекла его наружу. Вот, половина дела уже и сделана. Затем, поднеся лезвие ко рту, стараясь не поранить губы и зажав его зубами, принялась за путы на руках. Через пару минут мучений руки были свободны. Ну что ж, первую победу над неизвестным противником она уже одержала, к тому же в ловких руках и лезвие бритвы может оказаться грозным оружием.
Она осторожно встала и попыталась определиться, где находится. Лежак, на котором она очнулась, был жестким и гладким на ощупь и, судя по всему, сделан из пластика, тем же материалом оказался обшит кусок стены, к которому он крепился. Девушка поводила руками, стараясь определить высоту потолка, но тот был гораздо выше, чем она могла дотянуться. Ладно, с этим подождет. Она двинулась вдоль стены и, не пройдя и нескольких шагов, уперлась в угол, еще пару шагов в сторону — и нащупала второй. Тесноватая ей досталась комнатка, ну да ничего, Тамира сделала очередной осторожный шаг. Правая нога уперлась в какое-то препятствие на полу. Она поводила руками и улыбнулась, узнав знакомые очертания. Скрытый темнотой комнаты на полу оказался укреплен самый необходимый предмет личной гигиены: унитаз. Рядом с ним на стене крепилась раковина. Какой бы то ни было запах отсутствовал напрочь, и это давало основание полагать, что сантехникой давно не пользовались. Она покрутила краны, но безрезультатно, вода отсутствовала. Ладно, и на том спасибо.
Продолжив исследования, она вскоре добрела до запертой двери. Проведя рукой вдоль косяка, нащупала замок. От сердца немного отлегло. Она опасалась, что в таком месте могут стоять какие-нибудь сложные системы, но оказалось, дверь запиралась на обычный механический запор язычкового типа. С такими вещами она давно была на «ты», вот только инструментов сейчас не было под рукой, но Тамира не сомневалась: что-нибудь обязательно придумает, не такие орешки раскалывали.
Внезапно за дверью послышались гулкие шаги. Судя по звуку, два человека или нечеловека. Кто его знает, кто ее сюда притащил. После встречи с мертвяками можно было ожидать чего угодно. Но бодрая поступь с той стороны мало походила на шаркающую походку недавних противников. К тому же вскоре она услышала голос. Вполне человеческий, не обделенный эмоциями.
— …проблемы на четырнадцатом уровне. Пирс говорит, опять люди Дитера, — долетел до нее обрывок разговора. — Никак, сволочь, не угомонится.
— Ничего, найдется на него управа. — Хриплый простуженный голос. — Мастер такие вещи не прощает. Чем больше таких придурков, тем больше будет хромого мяса.
— Это точно, — хохотнул первый. — Слышал, сегодня наверху кого-то взяли?
— Да, была заварушка. Первый раз видел, чтоб Мастер так нервничал. Пришлые люди потрепали наших дохляков, и, между прочим, был среди них весьма сильный чародей.
— Вот это подарок.
— Только и он быстро спекся. Противостоять Мастеру не сможет никто.
— Кто бы спорил, разве что тупоголовый Дитер и его прихвостни.
— Ага. Только скажу тебе по секрету. — Хриплый как мог понизил голос, и Тамире стоило больших трудов разобрать, что он говорит. — Был там с ними один странный парень, которому волшба Мастера как слону дробина. Все попадали, от его чародейства даже их мага пригнуло, а этот не только не пострадал, а еще и мечом махать удумал.
— И что?
— Что, что. Гарвет засадил ему из лука в башку оглушающей стрелой, только тогда и угомонился.
— Чудеса.
Голоса стали помаленьку отдаляться, и, как ни напрягала слух Тамира, что-либо разобрать, кроме того, что уже услышала, ей не удалось. Вскоре затихли и шаги, и ее тесное узилище вновь погрузилось в тишину.
Она сидела возле двери и пыталась осмыслить услышанное. Во-первых, как она поняла из разговора, уйти не удалось никому и парни несомненно где-то здесь, возможно, даже за ближайшей стеной. Во-вторых, в самом «Ковчеге» не все гладко, есть какие-то силы под предводительством некоего Дитера, которым здешние порядки не по нраву, а враг моего врага мой друг, как гласит народная мудрость. И в-третьих, это, без сомнения, тот, кого они называли Мастер. Судя по всему, маг весьма огромной силы, если даже Винсент не смог с ним справиться. Хотя и этой мощи не хватило, чтоб вырубить кого-то из ребят. Только кого из двоих? Впрочем, какая разница. Не магией, так грубой силой, но эти ублюдки справились. Ничего, оставаться в этом склепе она долго не собиралась, надо только поискать подходящие инструменты или то, что сможет их заменить.
— Шерман! Шерман, очнись!
Моран мягко тряс его за плечо. Голос друга звучал глухо, словно в уши набили вату, и еще зверски болела голова. Над левой бровью боль была наиболее сильна, кажется, туда ему что-то прилетело. Он потянулся рукой, чтоб проверить, что там у него, и с удивлением обнаружил, что руки крепко связаны в запястьях. Тем не менее, дотянувшись до лба, он обнаружил шишку не детских размеров и глубокую рваную рану со следами запекшийся крови. Да, здорово его шибануло.
— Шерман! Шер, ты как? — не унимался Моран. — Скажи что-нибудь.
Шер открыл глаза, чтобы посмотреть на друга, но кроме кромешной темноты ничего не увидел.
— Мне кажется, я ослеп, — тихо выдавил он из себя.
Моран испустил вздох облегчения.
— Уф, живой. Ну и перепугал ты меня. Ты не ослеп, просто здесь темно, как в желудке у дьявола.
— Где это «здесь»? — мысли Шермана все еще путались.
— Судя по всему, мы все же попали в «Ковчег», — хмыкнул Моран. — Правда, не своим ходом.
При упоминании «Ковчега» сознание стало проясняться, и он вспомнил бой с мертвяком на подходах к убежищу, колдовство Винсента и странную темную пелену, обрушившуюся на них. В том числе вспомнил и как замер мир, когда это случилось, но осмыслить свои ощущения решил позже. Сейчас его больше волновало другое.
— Где Винс и Тамира?
— Не знаю, — ответил Моран. — Когда я очнулся, рядом был только ты. Никак не могу вспомнить, чем и когда меня вырубили.
— Темной волшбой, — сказал Шерман и попытался приподняться, но голова отозвалась просто адской болью, и он оставил эту попытку. — Нас попросту отвлекли этими ходячими трупами, а потом прихлопнули как мух.
— Откуда ты это знаешь? — удивленно спросил Моран.
— Видел, — просто ответил Шерман.
— И когда это ты успел? По мне так все произошло мгновенно, так что я и глазом моргнуть не успел, — признался Моран.
— Я и сам не вполне понимаю, как это произошло, — честно ответил Шер. — Но только там наверху случилось что-то весьма странное. Хотя мне это и не помогло.
Он вновь потрогал шишку на лбу.
— Ну и что мы теперь будем делать? — Голос Морана звучал немного подавленно. — Надо как-то выбираться из этого проклятого места.
— Как? — переспросил Шерман. — Ходить сквозь стены я еще не научился.
Они замолчали. Каждый думал о том положении, в котором они оказались, и пытался найти достойный выход, да только в голову ничего не шло, особенно Шерману по причине жуткой головной боли. Все, чего ему сейчас хотелось, это закрыть глаза и так и лежать, предоставив событиям развиваться своим чередом. Но Моран был более настойчив.
— Я вот тут подумал, что раз нас оставили в живых, значит, мы им для чего-то нужны, — высказался он. — Рано или поздно сюда кто-нибудь придет, и мы этим можем попытаться воспользоваться. Неожиданность — вот наш шанс. Я не думаю, что захватившие нас будут ожидать какого-то сопротивления, а мы можем устроить им хороший сюрприз, а, Шер?
— Мысль хорошая, после этого нас точно прибьют и сделают таких же мертвяков, что мы видели совсем недавно.
— Так ты что предлагаешь, просто сидеть и ничего не делать?
— Пока да. Надо подождать первого шага от них, а потом уже делать выводы. Геройски погибнуть мы успеем в любой момент. Пойми, Моран, прежде чем предпринимать какие-то действия, надо хоть немного осмотреться на месте, иначе…
Что бы произошло иначе, Моран так и не узнал, так как раздался звук открываемого замка. Шерман тут же умолк. Они, не сговариваясь, повернули головы на этот звук, ожидая увидеть все, что угодно, хоть самого черта на пороге их камеры.
Дверь отворилась без скрипа, и в их маленькую комнату проник луч света. Он исходил от фонаря, что держал в руках вошедший, за его спиной смутно виднелась вторая фигура. Человек, а это был именно человек, а не какой-нибудь монстр, чего вполне можно было ожидать после встречи с мертвяками, шагнул внутрь их маленькой камеры. Второй сопровождающий остался за дверью.
Вошедший был одет в темно-синий комбинезон, и помимо фонаря держал в руках ружье, заряженное стальной стрелой. Шерман знал подобные системы, они применялись для подводной охоты и с нескольких метров запросто прошибали двухдюймовую доску. Свет, бьющий из коридора и фонаря, что сжимал в руках вошедший, разлился по их маленькой комнате, и Шерман рассмотрел два пластиковых лежака, наглухо прикрепленных к полу, глухие стены без окон, лампу дневного освещения на потолке, сейчас естественно не работающие, и в углу умывальник с белым санфаянсовым другом для отправления естественных нужд. Вот и вся обстановка.
Вошедший человек поводил в воздухе фонарем и внимательно осмотрел сначала Морана, затем Шермана. Его одутловатое бледное лицо с темными запавшими глазами, кроме брезгливости, не вызывало никаких чувств, хотя почему возникло такое ощущение, тяжело было сказать. Чем-то он напомнил Шерману мокриц, таких же белесых и противных.
Между тем пришелец, видимо, окончательно определившись, ткнул ружьем в сторону Шера.
— Ты. — Голос под стать внешности, пустой и невыразительный. — Пойдешь с нами. Мастер хочет на тебя посмотреть.
Шерман позволил себе маленькую наглость.
— Кто такой этот Мастер и какого черта ему от меня надо? — Несмотря на сильную головную боль, он сел на лежаке. — И где мои друзья? Девушка и парень.
Вместо ответа вошедший коротко дернул оружием, что держал в руках. Удар тяжелого приклада пришелся точно в челюсть, в голове опять зазвенело, и Шер чуть не потерял сознание. Дернувшемуся на помощь Морану пришлось гораздо хуже. Второй человек, стоящий за дверями, без колебаний разрядил свое оружие, и если бы не природная ловкость друга, дело могло закончиться весьма плачевно. Но и так выпущенная стрела все же сделала свое дело, вырвав изрядный кусок мяса из ноги Морана. Тот, ругнувшись, упал на пол.
— Меньше разговоров. — Бледнолицый тюремщик направил дуло своего ружья в глаз Шерману. — Сказано идти, значит, иди.
Осознав, что спорить бесполезно, Шерман с трудом поднялся на ноги. В голове звенело и слегка подташнивало, не иначе заработал сотрясение, понял он. Но спорить уже не хотел и не столько боялся за себя, сколько за импульсивного Друга. Шерман взглянул на него и одними глазами спросил: «Как ты?» Тот уже отполз к стене и, немного морщась, зажимал рану на ноге. Перехватив взгляд друга, коротко кивнул, дескать, в порядке, переживу как-нибудь.
В спину бесцеремонно толкнули.
— Пошевеливайся, нечего здесь топтаться.
Шерман еще раз оглянулся на приятеля и в знак солидарности сжал кулак. Мы еще покажем этим ублюдкам, дай только срок, после чего, понукаемый конвоиром, шагнул за порог. Дверь так же неслышно закрылась, и Моран остался один на один со своей раной и целым ворохом проблем.
