Глава 14

— Не пойму, куда столько теплых вещей, если на дворе лето, — бурчал себе под нос Годжерт, пакуя поклажу. — Мы что, на зимовку едем?

— Сразу видно, милый, ты никогда не бывал в горах. — Вереса ласково посмотрела на него. — Это здесь, внизу, лето, а как взберешься на перевал, еще пожалеешь, что мало взял. Скажу тебе по секрету, горы не любят людей.

— Судя по последним событиям, нас не любят не только горы, — невесело усмехнулся Солерайн.

Он, сидя за невысоким столом, дописывал письмо к главе магической гильдии Толруна. Маги не глупы и, может статься, осознают наконец, куда катится этот мир, и, вместо того чтоб отсиживаться по своим башням, помогут. По крайней мере, попытаться стоило.

Дивс, справившись со своей долей вещей, сидел рядом, правя и без того острый меч. Ловко орудуя точильным камнем, он вполуха слушал разговор товарищей, но большей частью был погружен в собственные мысли. Несмотря на все уверения Идлейна в своей уникальности, он по-прежнему сомневался, сможет ли в одиночку помочь целому миру. И хотя недавнее происшествие в Ивадиате показало, что отчасти оборотень был прав, все же червячок сомнения грыз его душу. Могущественные маги Аридела, перед которыми он был ничто, сидели сложа руки, словно ничего не происходило и возможно они правы. Может, суетиться нет смысла и все как-нибудь само успокоится. Хотя вряд ли. Он вспомнил спокойные глаза Идлейна, уверенность Солерайна. Не успокоится. Если никто не хочет видеть опасность, которая не торопясь пожирает их мир, то пусть себе и дальше тешатся своими заблуждениями. Он пойдет хоть до Черных холмов, хоть дальше пусть даже будет один.

— О чем задумался, Дивс? — Маг поднял на него глаза, на время оторвавшись от письма.

Голос Солерайна вернул его к реальности. «Почему один?» — подумал он. Вот же его друзья. Вот Солерайн, который заварил эту кашу и свято верил в его предназначение, вот простоватый Годжерт, плевавший на все кончины мира вместе взятые и просто бывший рядом, потому что считал его своим другом. Нет, он не один. Пусть все обитатели Аридела ополчатся на них, но, пока они вместе, не стоит отчаиваться. Они дойдут и сделают все для того, чтоб исправить роковую ошибку магов у далекой Урзы. Дойдут обязательно. Он улыбнулся другу.

— О чем еще думать, как не о нашем рискованном предприятии.

— Все у нас получится, — уверенно заявил маг. — Точнее, у тебя.

— Мне бы твою уверенность.

Дверь в их маленькую комнату открылась, и вошел Коерс. Он, внимательно осмотрев приготовления, обратился к Дивсу.

— Я вижу, вы уже почти упаковались. Может, еще будут какие-то пожелания?

— Нет, спасибо и на этом. — Дивс отложил клинок. — Теперь всего более чем достаточно. Честно говоря, я рассчитывал на гораздо меньшее, а с такими запасами, — он кивнул на объемные кожаные тюки, — можно и на край света двигать.

— Я рад, что смог вам помочь.

Солерайн запечатал горячим сургучом письмо и протянул его Коерсу.

— Вот письмо к Молагану. Буду очень признателен, если возьмете на себя труд его доставить.

— Оно сегодня же будет у него, — заверил Коерс. — Когда думаете отправляться?

— Сегодня, что тянуть, — ответил Дивс.

Годжерт посмотрел на него, на мага, на Вересу и, немного помявшись, произнес.

— Слышь, Коерс, только перед тем как мы уедем, устрой хороший обед, а то когда еще сможем нормально поесть. Да и на сытый желудок ехать гораздо веселей.

Коерс ухмыльнулся.

— Уже распорядился, так что, как закончите с вещами, можете спускаться к столу.

Он повернулся и твердой походкой вышел из комнаты.

— Кому что, а тебе только брюхо набить, — обратился Солерайн к Годжерту.

— Не всем же быть такими, как ты, — худосочными, — вступилась за бородача Вереса. — Если человек любит поесть, в этом ничего зазорного нет.

— Кто бы спорил, но мы завтракали всего полтора часа назад, — заметил Солерайн.

— Да что там было есть на том завтраке, еды на один зуб, — буркнул Годжерт.

— Не спорьте, друзья, — примирительно произнес Дивс. — Годжерт прав, нечего отправляться в путь на пустой желудок. Лично я не откажусь от стакана хорошего вина и доброго куска жареного мяса.

— И куда в вас лезет, — пожал плечами Солерайн. — Хотя стакан вина действительно не повредит.

Они спустились в трапезную, где радушный Коерс и в самом деле постарался на славу. Стол просто ломился от различных яств, причем все выглядело настолько аппетитно, что даже несговорчивый Солерайн почувствовал, как у него непроизвольно выделяется слюна.

— Вот это я понимаю, уважил друга. — Годжерт радостно бухнулся за стол. — Коерс, я твой должник.

— Не стоит благодарностей, дружище. — Хозяин сделал приглашающий жест рукой. — Присаживайтесь, господа, это самое малое, что я могу для вас сделать. Если то, о чем вы мне рассказали, правда, у вас будет тяжелый путь.

Он достал из-за пазухи запечатанный конверт.

— Вот, — протянул он письмо Дивсу. — Когда доберетесь до Самада, отдадите это Нурану, он глава тамошнего отделения братства. Сам храм Очищающего Пламени в Самаде уже давно не функционирует, и церковных служб не ведется, но братство по-прежнему держит там людей. При храме вы его и найдете. Я не стал описывать вашу историю, а лишь попросил вам помочь, не задавая лишних вопросов.

— Спасибо, Коерс, — поблагодарил Дивс, пряча письмо.

Дальнейший обед прошел в полном молчании, каждый думал о своем. Дивс, как обычно, погрузился в размышления о своем странном даре, Годжерт прикидывал, как отделаться от назойливой Вересы, которая так резко взялась за него, словно они уже успели пожениться. Солерайн размышлял о том, как отнесутся маги к его письму, несмотря ни на что он надеялся, что они проявят хоть толику здравого смысла и сделают надлежащие выводы, о чем же думала Вереса, было и так понятно, достаточно проследить взгляды, что она бросала на Годжа.

Наконец даже Годжерт устал есть и, отдуваясь, откинулся на спинку стула.

— Ну вот, теперь можно и в путь.

— Смотри, растрясет, заработаешь себе несварение желудка, — предостерег Солерайн.

— Он у меня луженый, — признался Годжерт.

— Ага, вместе с глоткой, — хмыкнул маг. — Впрочем, ты прав, пора выдвигаться.

Дивс еще раз горячо поблагодарил Коерса, и, покинув слегка опустевший стол, они пошли седлать и грузить лошадей.

Не прошло и получаса, как все было готово. Коерс сам вышел проводить их к воротам и пожелать в который раз удачи. Дивс, прощаясь поймал себя на мысли, что давно он не чувствовал себя так хорошо, как во владениях временного главы братства Белой воды. Все-таки в мире оставались хорошие люди, и только ради этого уже стоило пройти свой путь до конца.

Они крепко обнялись с Коерсом, словно были знакомы не первый год, и маленький отряд не спеша выехал за ворота.

Вереса на правах проводника сразу же пристроилась в голову колоны, следом ехали Дивс с Солерайном, а замыкающим, как всегда, выступал Годжерт. Сейчас он был даже рад этому, так как влюбленная воительница находилась на достаточном расстоянии, чтобы чувствовать себя спокойно.

Тропа почти сразу стала круто забирать вверх, петляя меж каменистых выступов и стволов деревьев. Отдохнувшие лошади, несмотря на изрядный груз, навьюченный на их бедные спины, шли легко, и вскоре убежище братства осталось далеко позади.

— Как много нам потребуется времени, чтобы пересечь горы? — задал вопрос Дивс, обращаясь к Вересе.

— Это будет зависеть от погоды, может уйти неделя, а может, и двух не хватит, — ответила она.

— А непогода часто случается?

— Бывает, — неопределенно ответила наемница.

Они выехали из леса и теперь двигались по не очень крутому склону долины. Внизу, в зарослях кустарника, проблескивал ручей, петляя подобно змее и искрясь на солнце. Вокруг росло множество цветов самых невероятных окрасок, так что поначалу у путников даже зарябило в глазах.

— Красота какая, — вздохнув полной грудью, изрек маг.

— Да, горы красивы, — согласилась Вереса. — Но и опасны.

Тропка стала настолько узкой, что Дивсу, ехавшему следом за воительницей, стоило больших усилий поспевать за ней. Опасаясь, что Рыжий наступит мимо тропы, он поминутно дергал удила, стараясь заставить того идти прямо. Оглянувшись и увидев его мучения, Вереса произнесла, обращаясь не только к нему, но и к остальным всадникам:

— Ребята, не мучайте лошадей. Они не глупее вас и сами найдут, куда надежней поставить копыто. Можете отпустить поводья и наслаждаться процессом.

Дивс еще раз глянул вниз, на обширные заросли кустов и нагромождения камней, но совету все же внял, хоть и с большой опаской. Его спутники поступили так же.

К их немалому удивлению, почувствовав свободу лошади и в самом деле пошли быстрее, и теперь от ехавшей впереди всадницы уже не отставали. Поначалу Дивс еще опасался какого-нибудь подвоха и держал руку на удилах, но время шло, Рыжий ходко семенил по тропе, не делая никаких суицидальных поползновений, и вскоре воин успокоился.

— Сегодня заночуем в брошенном поселке, он стоит примерно на полпути к первому перевалу, — сообщила Вереса. — Завтра поднимемся к Карнорским озерам, там есть старый охотничий домик. Так как сезон охоты уже позади он должен быть пустым.

— Первый перевал, — повторил Солерайн. — А сколько их всего, осмелюсь тебя спросить?

— Два. После первого опять спустимся в долину. Но там задерживаться не стоит.

— Почему? — не унимался маг.

— Потому что ее называют долиной Черепов.

— Звучит мрачновато.

— И не только звучит. Это старое название сохранилось еще с тех пор, когда там стоял храм Аргейза. Адепты темного бога любили приносить человеческие жертвы во время своих служб, и делали это с таким рвением, что некоторое время горы вообще считались непроходимыми. Мало кто оставался в живых, если решался на подобное путешествие. В конце концов Миттелю, бывшему в ту пору правителем Аридела эта вакханалия смерти изрядно надоела, и он тонко намекнул на это своим вассалам из славного города Толруна. Те собрали большой отряд лихих наемников, благо в желающих не было отбоя, так как земля полнилась слухами о баснословных богатствах, накопленных в храме, и в один прекрасный день устроили большую резню. Аргейз, несомненно, остался доволен тем днем, так как количество жертв исчислялось сотнями.

— Занятная история, — отозвался Солерайн. — Никогда об этом не слышал. Но все же остается вопрос, почему там не стоит задерживаться?

— У темных богов всегда найдется немало поклонников, и даже разрушенный храм божества является для них святым местом. Так что иногда там появляются паломники с вполне определенными целями.

Вскоре долина кончилась, и тропа снова, нырнув в густой лес, пошла в гору. Ехали молча, наслаждаясь покоем и тишиной леса, но и не забывали о возможных преследователях. Настороженность, казалось, уже въелась в кровь. Чуть где хрустнет ветка или вспорхнет испуганная птица, а руки уже сами тянутся к оружию.

Через некоторое время Вереса остановила свою серую лошадь у маленького, весело журчащего родничка.

— Сделаем небольшой привал, — сказала она. — Пусть животные отдохнут.

— А мы что, хуже животных? — проворчал Годжерт. — Нам тоже отдых полагается.

— Конечно, дорогой. — Она ласково улыбнулась ему. — Только для начала напои лошадей.

Годжерт скорбно вздохнул, но подчинился. Достав из тюка складное кожаное ведро, он направился к роднику за водой. Наполнив его до краев, немного отпил, а остальное вылил себе на голову.

— Эх, хорошо! — сообщил он спутникам.

— Смотри, голову застудишь, — забеспокоилась Вереса.

— Там нечего застуживать, кроме ветра, который в ней гуляет, — чуть слышно произнес Солерайн.

Но воительница услышала и кинула недобрый взгляд на мага.

— Шучу я, — улыбнулся Сол. — Такого светлого ума еще поискать.

Годжерт же тем временем вновь наполнил ведро водой и потащился поить лошадей.

Дивс, не теряя времени даром, расстелил на траве плащ и выложил на него нехитрую снедь: хлеб, сыр, немного зелени. Сильно есть после щедрот Коерса не хотелось, но так как времени прошло изрядно, перекусить все же стоило. Годжерт наскоро закончив с лошадьми, не преминул присоединиться к нему: он мог есть и пить хоть сутки напролет, в любых ситуациях являя зверский аппетит. Солерайн тоже сел за компанию, но есть ничего не стал, лишь пригубил немного воды. Вереса осталась ухаживать за своей серой лошадкой.

— Присоединяйся, — позвал ее Дивс.

Она отрицательно мотнула головой.

— Спасибо, но я стараюсь много не есть, боюсь потерять форму, — пояснила она свой отказ. — Не хочу стать неповоротливой толстухой.

Посмотрев на ее атлетическую поджарую фигуру, Дивс улыбнулся.

— Мне кажется, тебе это не грозит.

— Конечно, не грозит, если не буду каждый час набивать желудок.

Она взяла оставленное Годжертом ведро, видимо, решив, что тот недостаточно напоил лошадей, и пошла к роднику. Не дойдя нескольких шагов до него, наклонилась и некоторое время что-то внимательно рассматривала на влажной земле. Затем, забыв про воду, со встревоженным видом вернулась к друзьям.

Те сразу заметили ее обеспокоенность.

— Что-нибудь случилось? — задал вопрос Солерайн.

— Пока нет, — ответила она, внимательно глядя по сторонам и не отпуская оголовок меча. — Но может. Сворачивайте трапезу, мы уходим.

— Может, объяснишь толком, к чему такая спешка? — Дивс тоже начал оглядываться вокруг.

Вместо ответа она поманила их к роднику. Там, на влажной от влаги почве, явственно проступали следы, очень похожие на человеческие, но все же не настолько, чтоб впасть в заблуждение.

— Морхары, — коротко бросила она. — Обычно они живут выше у ледника и не доставляют особых хлопот, но иногда спускаются в предгорья. И такие визиты часто заканчиваются кровью и смертью. Так что чем быстрее мы отсюда уберемся, тем будет лучше.

Собрались быстро, настороженно посматривая по сторонам. Но плотная стена леса оставалась спокойной, да и следы, оставленные у родника, были не первой свежести. Судя по их виду, прошло не менее суток с тех пор как здесь были пришельцы с гор, и это давало основания полагать, что морхары ушли достаточно далеко.

На всем протяжении пути Вереса не скрывала своей озабоченности и поминутно окидывала взглядом окрестности, не снимая руки с оголовка меча. Воины прониклись ее настроением, а Годжерт вообще достал молот и положил его перед собой поперек седла.

— А кто такие эти морхары? — решил прервать затянувшееся молчание Дивс.

Вереса посмотрела на него словно на маленького ребенка.

— Живешь в Ариделе и не знаешь, кто они такие? Шутишь?

— Нет, не шучу, — почему-то смутился Дивс. — Просто бывать в здешних местах мне не доводилось.

— Морхары — жалкая пародия на человека, — просветил всезнающий Солерайн. — Как предполагают некоторые, неудачная попытка какого-то магического эксперимента. Сильны, жестоки, но при этом не отличаются большим умом. Хотя коварны, так что разума им вполне хватит, чтобы устроить засаду или напасть на спящих.

— Волосатые кривоногие ублюдки. Вот кто они такие, — дополнил Годжерт. — Человеческого в них уже давно ничего не осталось, да я сомневаюсь, что и было. И эксперименты магиков тут ни при чем, так как эта нечисть живет тут уже испокон веков. Просто ошибка природы.

— Их происхождение меня мало волнует, — заметила Вереса. — Природа, там, виновата или колдовские чары безумных заклинателей — мне все едино. Главное, что они есть, и с этим придется считаться. На ночь будем выставлять охрану, да и сейчас я бы посоветовала не отвлекаться разговорами, а лучше посматривать кругом.

Внемля совету воительницы, они замолчали. Так, в напряженной тишине, и доехали до поселка, о котором упоминала Вереса. Правда, три дома и хозяйственные постройки назвать таковым язык не поворачивался. Дома выглядели вполне жилыми, даже кой-где явственно просматривались следы недавнего ремонта.

— Постоянно тут никто не живет, — объяснила Вереса. — Но путники, такие, как мы, часто останавливаются здесь и стараются содержать дома в нормальном состоянии.

— А где те, кто его построил, просто взяли и ушли? — спросил любопытный Солерайн.

Вереса пожала плечами.

— Говорят, просто пропали, все в один день. Ни следов борьбы, ни крови — ничего, говорящего о нападении, не было. Напротив, люди, пришедшие сюда, рассказывали, что на столах даже осталась стоять неубранная посуда с остатками пищи, в печах горел огонь, да и вещи остались нетронуты. Но найти никого так и не удалось. Двенадцать человек как в воду канули. Темная, в общем, история.

— А ты что об этом думаешь? — спросил Дивс. — Куда они могли деться?

— Кто ж его знает. Не думала как-то об этом. Ну, пропали и пропали, в этих горах еще и не такое случалось. — Она остановила свою лошадь у крайнего дома, ловко соскочила с седла. — Вот здесь и заночуем.

Они остановились, расседлали и протерли нашагавшихся за день лошадей. Как и на дневном привале, Вереса с ласковой улыбкой озадачила Годжерта обеспечением питья и сена животным. К счастью для последнего, колодец находился недалеко, а в сарае кто-то сердобольно оставил запас травы, так что много времени у него на это не ушло. Дивс вызвался было помочь другу, но тот из природного упрямства отказался.

Сама Вереса, пока Годжерт суетился с лошадьми, взяла на себя приготовление ужина. Солерайн устроившись рядом с ней, завалил ее вопросами о горах, на которые она охотно отвечала, успевая при этом готовить еду. Дивс, чтобы хоть как-то себя занять, достал меч и, устроившись на невысоком крылечке, занялся его заточкой, хотя тот в ней и не нуждался. Через некоторое время подошел Годжерт и устроился с ним рядом. Он немного помялся, на всякий случай оглянулся на кухню, где Вереса весело щебетала с магом, и, видя, что она занята, чтобы обращать на него внимание, чуть не полушепотом произнес:

— Знаешь, Дивс, скажу тебе по секрету, что всю свою жизнь я никогда ничего не боялся. Ни зверья, ни магии, ни даже самой смерти. — Он вновь оглянулся. — Но вот ее, стыдно даже в этом признаться, я боюсь.

— Что так? — Воин отложил в сторону острый как бритва клинок. — Мне кажется, на людоеда она не похожа.

— Да не в этом дело, — досадливо махнул рукой Годжерт. — Просто рядом с ней я чувствую себя сопливым глупым мальчишкой. С другими женщинами такого ни разу со мной не случалось.

— Может, это любовь? — улыбнулся воин.

Годжерт вскинул черную бороду.

— Да ты что, какая, к Аргейзу, любовь. — Он потряс головой. — Нет, конечно, нет.

Последние слова он произнес таким тоном, словно уговаривал сам себя. Потом вновь глянул на Вересу и, смягчившись лицом, заметил.

— Хотя нельзя не признать, что она на самом деле хороша — и как женщина, и как воин.

— Мне кажется, ты тоже ей не безразличен.

— Конечно, — грустно пробурчал Годжерт. — Над кем ей здесь, кроме меня, издеваться.

— Эй, воины! — Вереса неслышно появилась за их спинами. — Хватит лясы точить, ужин готов.

Когда они закончили с едой, Дивс с уважением посмотрел на девушку.

— Не знаю, как ты управляешься с мечом, но готовишь, надо признать, превосходно. — Он кинул хитрый взгляд на Годжерта. — Цени это, дружище.

Тот только что-то промычал в ответ.

За окнами начало смеркаться, и друзья стали готовиться ко сну. Седла заменили им подушки, а теплые шерстяные плащи — одеяла. Но перед тем как лечь спать, по настоятельному совету Вересы распределили дежурства на ночь. Первым выпало бодрствовать Дивсу, за ним Солерайну, Годжерту и, несмотря на протесты всей троицы, Вересе, поблажек она для себя никаких не хотела.

Дивс, устроившись поудобней у стены и положив клинок на колени, весь обратился в слух — ночь стояла темная, и надеяться на глаза не приходилось. Его спутники, немного поворочавшись, заснули, и теперь только их ровное дыхание да храп Годжерта разносились по комнате.

Минуты сменялись минутами, а воин, все так же отрешенно всматриваясь в темноту, караулил сон своих друзей.

За окнами шумел ветер, качая ветви одинокого, деревца посаженного у дома, где-то под полом скреблась мышь. Из сарайчика, где они оставили на ночь лошадей, временами долетало негромкие всхрапы и пофыркивание.

Он смотрел во тьму и думал о том, почему именно он, почему из тысяч людей боги выбрали его, чтоб вложить странный дар? Почему не Годжерта, не Солерайна? Да, почему они не выбрали мага, раз уж с неразумного колдовства все и началось? Он воин, его дело рубить мечом и бороться с осязаемым противником, а не латать дыры мироздания. Странно устроен мир, этот медленно умирающий мир.

Рядом заворочался и приподнялся Солерайн. Потер заспанные глаза и шепотом обратился к Дивсу:

— Ложись спать, дружище, пришла моя очередь.

Воин не стал спорить, так как знал, что у мага просто нереальная способность чувствовать время. Он мог настроить себя вставать в любой час и никогда с этим не ошибался. Тоже своего рода дар, не считая, конечно, магических способностей.

Дивс поплотнее закутался в плащ и вскоре уснул, оставив Солерайна коротать ночь в одиночестве.

Маг взмахнул рукой, и светящийся шарик, не больше монеты, повис перед ним в воздухе. Света от него было чуть, но разглядеть комнату не составляло труда, да и спокойнее как-то становилось от его мягкого мерцания.

Посидев с полчаса, он не выдержал и, приподнявшись, легко толкнул в бок Годжерта. Тот засопел, забормотал что-то во сне, но храпеть перестал. Теперь почти полная тишина повисла в доме, такая, что и сам Солерайн начал дремать.

Он уже почти был готов сдаться сну, когда услышал негромкое шуршание в дальнем углу. Тряхнув головой, чтобы разогнать сон, он прислушался. Шуршание повторилось. Мановением руки он послал шарик света туда, откуда неслись звуки, не сомневаясь, что, скорее всего вспугнет мышь, но то, что попало в круг света, явилось для него полной неожиданностью.

Доски пола были аккуратно раздвинуты, и из лаза по пояс торчала коренастая волосатая страхолюдина. Глаза пришельца в неярком свете казались двумя раскаленными углями, источавшими злобу и ненависть. Уродливое покрытое шерстью лицо, узкий покатый лоб, массивная нижняя челюсть с ярко выраженными клыками и непропорционально длинные, узловатые руки, сжимавшие грубо отесанную деревянную дубину. Вот все, что он успел разглядеть за секунду. В следующее мгновение монстр взревел и, легко толкнувшись рукой, впрыгнул в комнату. За ним вылез еще один, и еще, и еще. Впрочем, вести подсчеты было некогда. Солерайн ударил огненным сгустком в ближайшего, и пока тот, визжа от боли, катался по полу, закричал:

— К оружию!!! Просыпайтесь!!!

Впрочем, предупреждение оказалось излишним. Рычание, визг и бросаемые магом заклинания быстро привели в чувства спящих, и, обнажив оружие, они сходу врубились в ряды нападавших. Пошла свистопляска. Солерайн, к своему ужасу, заметил, что его магия слабо действует на этих уродцев. Заряд огня, что он бросил в первого из них, обычного человека превратил бы в обугленный кусок мяса, чего не скажешь об этом криволапом создании. Сбив огонь, он вновь поднялся и, хотя на теле явственно различались ожоги, вновь бросился в атаку. Добить окончательно эту обезумевшую бестию удалось только с третьего раза.

Рядом рубились Дивс и Вереса. Воин, прижавшись спиной к стене, аккуратно отражал атаки и с неумолимой методичностью наносил ответные удары, которые всякий раз попадали в цель. Девушка же вдохновенно крутила клинком и, словно танцуя, быстро перемещалась в узком пространстве комнаты. И там, где она проносилась, оставались изрубленные и окровавленные тела. Годжерт оставался верен себе: ревел ругательства и, словно заведенный, опускал на головы и морды тяжелый боевой молот.

Кровь, вопли, вспышки огня и запах горелого мяса наполнили комнату. Бой не ослабевал ни на секунду, заставляя друзей целиком сосредоточиться на схватке, а потому они не сразу услышали храп и призывное ржание лошадей.

— Дивс. — Маг обеспокоено повернулся к другу. — Кажется, они добрались до наших лошадок.

Мгновенно оценив ситуацию, тот прокричал.

— Все на улицу, живо!!! Годжерт, придержи этих, а то нам придется оставшийся путь идти пешком.

— С удовольствием, — прохрипел бородач, и с удвоенной силой завертел молотом.

К животным поспели как раз вовремя. Те и сами, видать, поняли, что ничего хорошего их в руках пришельцев не ждет, и оттого отчаянно лягались и предостерегающе скалили зубы. Пятеро коротконогих уродцев безуспешно старались приблизиться к лошадям, но, увидев вооруженных людей, оставили эти попытки. Воинственно размахивая тяжелыми дубинами, они кинулись им навстречу. Солерайн уже не скупился на мощные заклинания, и двое из нападавших тут же рухнули дымящимися тушками, так и не успев добежать до друзей. Те же, что успели, вскоре об этом и пожалели. Одному Дивс ловко отсек руку, сжимавшую оружие, тот взвыл от боли, но все же попытался перехватить дубину здоровой рукой и продолжить атаку, но вошедший с хряском в ключицу меч лишил его этой возможности. О другом позаботилась Вереса. Она ловким, порхающим движением ушла из-под удара, и когда монстр по инерции пролетел рядом с ней, дважды вонзила клинок тому в позвоночник. Он упал и подниматься уже не пытался. Пятый оказался гораздо умнее своих собратьев, он попросту развернулся и бросился прочь от дома, впрочем, преследовать его никто не собирался.

На крыльцо, покачиваясь от усталости, вышел Годжерт, видимо, даже его силы были не беспредельны.

— Все, — устало опускаясь на ступени, выдохнул он. — Дом чист. Правда, несколько ублюдков все же сбежало.

— Ничего, — успокоила его Вереса. — После таких потерь они не скоро оправятся.

— Что это за твари? — спросил Дивс.

— Те самые, о которых тебе и слышать не приходилось. Морхары, — ответила Вереса.

Солерайн нерадостно посмотрел на Дивса.

— Как ты думаешь, чего здесь больше, случайности или нашего везения влипать в ситуации.

— Я думаю, и того и другого. — Он повернулся к Вересе. — Скажи, как часто последнее время случались нападения морхаров?

— Давненько уже не было. Я же говорю, что обычно они не решаются спускаться так низко в предгорья. Могу предположить, что суровая зима и, как следствие, нехватка еды заставили их пойти на такой шаг.

— Хорошо, если так, — вздохнул Дивс.

— Эй, приятель. — Годжерт посмотрел на воина. — Ведь не думаешь же ты, что наше появление здесь и нападение этих ублюдков — звенья одной цепи.

— Я не исключаю эту возможность, — признался Дивс. — Хотя лучше бы мне ошибиться.

— Не будь мнительным, друг мой. — Солерайн положил руку на плечо Дивса. — Я уверен, это чистая случайность.

— Дай-то бог.

Вереса оттерла от крови меч и спрятала его в ножны, затем обратилась к друзьям.

— Спать кто-нибудь еще хочет? До утра далеко.

— Ты сможешь после этого уснуть? — взглянул на нее удивленно Солерайн.

— Конечно. Только придется сменить дом, а то в нашем стало грязновато. Да надо будет не забыть утром убрать эту падаль куда подальше, негоже оставлять после себя подобное свинство.

— Ну, тогда можете идти спать, — кивнул Солерайн. — Мне же, похоже, до утра не уснуть, так что я постерегу.

— Эй, Сол, — возразил Годжерт. — Мне кажется, третья смена была за мной.

— Да какая разница? Все равно я не усну.

— Ничего не знаю, — заупрямился бородач. — Хочешь, спи, а хочешь, не спи, но караулить буду я.

— Но… — вновь начал Солерайн.

— Не спорь, Сол, Годжерт прав, — остановил его Дивс. — Отдых нам всем понадобится, ведь никто не знает, что ждет впереди.

Они, наскоро перетащив пожитки, вновь улеглись спать. Лошадей в этот раз привязали как можно ближе ко входу, чтобы можно было их видеть, так как остаться без них никому не хотелось. Годжерт занял место в дверном проеме, чтобы не упускать из виду ни спящих товарищей, ни только-только успокоившихся животных. Сжимая шероховатую рукоять, боевого молота, он напряженно всматривался в темноту, стараясь не упустить малейшего шороха, хватит с них и одной стычки за ночь. Но морхары возвращаться не собирались, видимо, им тоже хватило на сегодня, а посему остаток ночи прошел спокойно. Ближе к утру его сменила Вереса, и вскоре могучий храп вновь разнеся в предрассветной тишине.

Разбудил спящую троицу аромат свежеприготовленной пищи. Вереса времени даром не теряла, и горячие лепешки с тонко нарезанным вяленым мясом пришлись как нельзя кстати, а уж чай из сбора лесных трав и вовсе был воспринят как чудо. Они с аппетитом навалились на еду, и вскоре от завтрака остались одни воспоминания. Потом пили горячий чай, не спеша, смакуя каждый глоток, и заодно обсуждали текущие дела.

— Надо будет, как закончим с завтраком, заняться уборкой, — напомнила Вереса. — Негоже оставлять эту падаль гнить рядом с человеческим жильем.

— Куда их девать-то? Не хоронить же, в самом деле? — Солерайну явно не хотелось лишний раз пачкать руки.

— Оттащим к лесу, — предложил Дивс. — Звери и черви быстро сделают остальное.

— Вот вы с Годжем этим и займитесь, — нашелся маг. — А я помогу Вересе собрать вещи.

— Я и одна справлюсь. — Девушка хлопнула мага по плечу. — Ты лучше приберись в доме, а то развели там кровищу.

— Хорошая мысль, — поддержал Вересу Дивс, хитро глянув на Солерайна. — Так и сделаем.

Маг понял, что выпросил себе еще более грязную работу, и, что самое обидное, теперь от нее не отвертеться. Он тяжко вздохнул, давая понять, как «рад» этому назначению, но вслух противиться не стал.

Через час с грязной работой было закончено. О ночном бое напоминала только куча мертвых тел у дальнего среза леса, да темные пятна на полу в доме, где кровь успела впитаться в дерево. Пока они возились с телами, Вереса успела упаковать вещи и оседлать лошадей, так что к их приходу все уже было готово к очередному переходу.

— Пора в дорогу, к вечеру мы должны быть у Карнорских озер, а путь до них неблизкий. — Она взлетела в седло своей серой лошадки. — Мне не хочется ночевать под звездным небом, когда есть возможность провести ее под крышей.

— С этим нельзя не согласиться. — Маг тоже не любил ночевки на свежем воздухе, хотя в последнее время выбирать особо не приходилось.

Лучи солнца еще не успели прибить клочья утреннего тумана, когда маленький отряд покинул поселок. Их путь вновь лежал вверх, туда, где у самых облаков лежали два высокогорных озера, питаемых ледником.