Глава 8

Столовая была самой что ни на есть типичной для семьи со средним достатком. Посередине стоял большой стол, накрытый белой скатертью. В углу находился камин, самый обыкновенный: простая кирпичная кладка без всяких излишеств. В комнате было несколько шкафов с сервизами и все. Скромно, но на редкость уютно. Это не было показухой. Просто хозяева дома чувствовали себя уютно именно в такой обстановке.

Когда они вошли, стол был накрыт на две персоны. Жена Кота, очевидно, решила, что мужские разговоры ей совсем не интересны. Она принесла дымящуюся супницу и молча удалилась.

Несмотря на то, что им никто не мешал, двое мужчин ели молча. Коту нужно было многое обдумать перед продолжением странного разговора, а Джон решил ему не мешать. К тому же, беседы на глобальные философские темы совершенно не годятся для застолья. За обедом можно говорить о чем угодно: погоде, работе, общих друзьях или просто болтать, что попало, но тема их последнего разговора никак не годилась для обсуждения за вкусным домашним обедом. Оба ели не торопясь, но с завидным аппетитом, правда, уставившись каждый в свою тарелку.

Джона тоже мучили некоторые сомнения: стоило ли рассказывать так все сразу? Конечно, можно было еще в гостинице очень быстро решить эту проблему. Но какая теперь разница? К тому же, если быть честным перед самим собой, то не так уж и легко жить, когда не с кем поговорить откровенно. С остальными Всадниками не сильно поделишься. В лучшем случае просто предложат выпить. «Полегчает сразу», — скажут они. Как он попал в эту компанию? Ведь он совершенно не похож на них. Но против воли Дай–мэ–рака ничего не сделаешь. Его выбрали. Конечно, можно было отказаться, но это было бы проявлением трусости. Так что, выговориться тоже не помешает, тем более что скоро все будет кончено. Жалко? Конечно, жалко. Вопрос только, кого. Уж во всяком случае, не себя. Да и их жалеть не стоит. Дай–мэ–раку виднее, кто заслуживает кары, а кто нет. Наше дело — только исполнять ЕГО волю и не забивать себе голову глупыми сомнениями. Сомнения нужны только перед тем, как куда-то идти. А я уже пришел, вот и все.

Через некоторое время появилась Катерина и принесла на большом фарфоровом блюде жареное мясо с овощами. Все выглядело очень аппетитно, и на вкус оказалось выше всяких похвал. Кот несколько приободрился и с интересом разглядывал Джона. Видимо, ему очень хотелось продолжить разговор прямо сейчас, но то ли он боялся, что неожиданно появится супруга, то ли еще окончательно не собрался с мыслями.

Так они молча съели горячее, затем десерт и только после продолжительного молчания над пустыми тарелками, Кот предложил перейти в кабинет на втором этаже.

Они поднялись по лестнице и, пройдя по небольшому коридорчику, вошли в самую дальнюю дверь. Помещение по размерам было чуть меньше столовой. Кабинет Кота являлся одновременно и библиотекой. Обстановка здесь была такая же скромная и уютная. Единственным исключением был антикварный стол из красного дерева. На столе был идеальный порядок. Два телефона, сделанные в старинном стиле, письменные принадлежности, пресс–папье и компактный вариант персонального компьютера, который абсолютно не вписывался в такую антикварную обстановку. Оказалось, что именно кабинет выходит на тот самый увитый плющом балкончик, который приглянулся Джону, когда он впервые увидел дом.

По стенам комнаты до самого потолка возвышались книжные полки, битком набитые книгами. Даже Джон, повидавший на своем долгом веку множество книг на самых разнообразных языках, был искренне удивлен. Книги были аккуратно расставлены по тематике. Здесь была и классическая литература и современная фантастика, множество справочников — в основном по огнестрельному оружию, химии и юриспруденции. Также в коллекции Кота было множество трудов по философии и теологии. Но самым ценным в коллекции был стеллаж со старинными фолиантами. Трудно себе даже такое представить: стеллаж. Это стоило, наверное, целое состояние. Вот куда уходили его деньги. Пусть и неправедно нажитые.

Хозяин с гордостью наблюдал за искренним восхищением гостя. И с удовольствием рассказывал о содержании той или иной полки. Он, казалось, даже на время забыл, кто у него в гостях. Он был страстным библиофилом. Странное увлечение для состоятельного человека. Конечно, многие богатые люди собирают коллекции чего-нибудь дорогого и редкого. Кто-то картины, кто-то старинное оружие или монеты, некоторые даже коллекционируют машины. Но увлечение книгами — это было действительно редкостью.

— А вот, так сказать, жемчужины моей коллекции, — Кот с важными видом указал на последний стеллаж, — многие из этих книг можно найти только в нескольких музеях мира, а некоторых и там нет. Конечно, здесь стоят точные копии, а оригиналы находятся в подвале в специальной комнате, где постоянно поддерживается определенная температура, иначе они просто рассыпались бы в прах.

Джон одобрительно кивнул головой.

— Так, — потирая руки, промурлыкал Кот, — нас интересует…

Он подошел к стеллажу со старинными книгами, в считанные секунды отыскал нужную, бережно взял ее в руки и положил на стол.

— Знаете, что это за книга? — спросил он у своего гостя.

— Вероятно, это и есть то самое пресловутое «Откровение знающих».

— Вы угадали. Это единственная копия с единственного в мире оригинала, который, кстати, находится тоже у меня.

— Любопытно. Неужели остальные экземпляры не сохранились?

— А вам неизвестна история этой книги?

— Я не так давно в вашем мире и очень многого не знаю.

— Вообще-то про «Откровение знающих» очень мало что известно. Многие даже утверждают, что она вообще не существует, — Кот нежно провел рукой по обложке. — Ее написал религиозный орден, существование которого многими историками тоже ставится под большое сомнение. Все историки немного агностики. И это, в общем-то, понятно: никто не знает, как все было на самом деле.

— Вы мне сказали, что в этой книги Бога называли Дай–мэ–рак? — в глазах Джона читался интерес.

— Именно так, — Кот был рад, что смог заинтересовать гостя. Еще за обедом ему казалось, что они так и не смогут продолжить разговор.

— Расскажите поподробнее об этой книге.

— Предлагаю перейти на балкон, — Кот жестом указал на дверь. Гость утвердительно кивнул.

Обвитый зеленью балкон с трудом вмещал пару плетеных кресел и столик. Вероятно, хозяин любил смотреть отсюда на звезды и думать о вечном. И судя по втором креслу, изредка разрешал супруге разделить с ним одиночество. Дождавшись, пока Джон поудобнее устроится в кресле, Кот начал свой рассказ.

— Эта история произошла около шестисот лет назад. В семье очень бедного крестьянина родился мальчик. Родители назвали его Мартин. Был он не первым сыном, да и к тому же имел несчастье родиться глухонемым. Как раз в это самое время в деревне остановились монахи, возвращавшиеся из Святой земли. Они пожалели мальчика и предложили родителям калеки отдать его к ним в монастырь. Родители с радостью согласились, решив, что их несчастному сыну будет там гораздо лучше, чем в родном доме.

Так и стал мальчик жить в монастыре. Монахи научили его кое–какой работе, мальчик рос не хилый. Все у него было: и сложен неплохо и на лицо тоже не урод, вот только не слышал ничего и говорить не мог. Монахи поручали ему самую тяжелую работу и, в общем-то, были им довольны. И так бы все и продолжалось, но вот Мартину стали сниться странные сны, в которых он видел каких-то незнакомых людей и места, совершенно непохожие на его родной монастырь. Поделиться ни с кем он, конечно, не мог, а грамотой тоже не владел. Так он и мучился, не зная, что и предпринять. Однажды во сне он увидел лесную поляну, а на ней старика, который сидел и кого-то ждал. Он сразу узнал это место. Было это совсем недалеко, в лесу, куда монахи посылали Мартина за дровами.

Недолго думая, мальчик собрал все свои пожитки и следующей ночью отправился в лес. Он добрался до той самой поляны, где и вправду сидел старик.

— Здравствуй, Мартин, я давно тебя здесь жду, — сказал старец и положил свою костлявую руку на плечо малика.

И тут Мартин понял, что он может слышать. Старик оказался отшельником и жил где-то в самой глубине леса. Что было дальше, сам Мартин никогда не рассказывал. Спустя месяц он вернулся в свой родной монастырь, умеющим слышать и говорить. Монахи очень обрадовались и решили, что Бог явно благосклонен к их монастырю. От черновой работы мальчика освободили и решили его к тому же научить грамоте, дабы он смог написать что-нибудь наподобие откровения и тем самым навечно прославить свой монастырь. Для этого к нему был приставлен пожилой монах, а заодно, чтобы и шпионить за ним. Неизвестно ведь, где Мартин целый месяц шлялся. Кто знает, может, ему черные силы помогли излечиться?

Так Мартин под бдительным оком своего учителя стал осваивать грамоту. Он оказался на редкость смышленым малым и уже через два месяца мог читать и писать.

Нельзя сказать, что со счастливым исцелением он обрел всеобщую любовь и признание. Конечно, монахи стали относиться к нему уважительнее, чем раньше, но при этом не забывали и попотчевать розгами за всякие житейские провинности.

Прошел год с тех пор как Мартин вернулся в монастырь. Все свободное время он уделял чтению книг, коих было в монастыре всего ничего. Как-то раз, сидя в дождливый день в своей келье, в голову ему пришла замечательная идея: записать все, что он видел в своих снах, и что ему рассказывал исцеливший его старик. Недолго думая, он сел за работу. Учитель его, конечно, обрадовался, что Мартин наконец-то решил написать книгу и уж теперь точно прославит их никому не известный монастырь. Естественно, он решил, «помочь» мальчику. Но Мартин, не будь дураком, сослался на волю Божью и тут учитель поделать ничего не смог. Мартина даже освободили от повседневной работы, предоставив ему в распоряжение все свободное от молитв время.

Надо сказать, что друзей среди монахов у него не было. Раньше он не мог иметь их по причине недуга, а когда стал здоровым, с ним почему-то вообще предпочитали не общаться. Может, побаивались, или просто завидовали. Единственным, кому он мог более или менее доверится, был его учитель. Но Мартин прекрасно понимал, зачем его к нему приставили.

Прошел еще год и Мартин наконец объявил, что труд его закончен и он готов прочитать книгу всем желающим. И вот в один вечер все монахи собрались в главном зале и приготовились слушать. Мартин читал свой труд до рассвета.

То, что они тогда услышали, не походило абсолютно ни на что. Да, это действительно было некое подобие откровения, но книга полностью расходилось с канонами христианства. Здесь тоже присутствовали Бог и дьявол, но совершенно в иной ипостаси. История о сотворении мира вообще ввергла всех в шок. Короче говоря, его сочинения объявили богохульными и потребовали немедленно сжечь.

Правда, нашлись у Мартина и сторонники, в основном из числа монахов, что помоложе. Не знаю, какие этим они преследовали цели. Но скорее всего, им просто осточертели монастырские порядки, да и к тому же новое учение всегда находит сторонников. Дело чуть не кончилось поножовщиной. Но то ли монахи вспомнили о заповедях, то ли просто не хотели сами лезть под нож, в общем, решили они прийти к какому-нибудь согласию.

Тут в спор вмешался сам Мартин. Он предложил своим сторонникам вместе с ним уйти из монастыря. Так они и порешили: Мартин и еще около десяти человек на рассвете покинули монастырские кельи.

Дальнейшие события сохранились в истории в несколько разрозненном и противоречивом виде. Одни говорили, что Мартин основал собственный монастырь, другие, что он долгое время скитался по миру и проповедовал свое учение. Наверное, и одно, и другое верно. Но итог этому был весьма печальный.

Глава церкви, узнав о том, что новое религиозное движение набирает силу и собирает вокруг себя все больше сторонников, лично занялся этим вопросом. Если люди перестанут уважать церковь, то налогов в ее пользу они платить, естественно, не будут. И эти мысли подтолкнули главу церкви на серьезные меры. Взвесив все «за» и «против», он заручился поддержкой короля, и в считанные дни инквизиция выследила и арестовала смутьяна.

Дальше все пошло своим обычным чередом. Со времен пришествия Мессии ничего не изменилось. История имеет такую хитрую особенность: она очень любит повторяться. Конечно же, бедолагу Мартина обвинили во всех смертных грехах, а равно в дьяволопоклонстве, колдовстве, мятеже против монарха и тому подобное. И сразу после этого повели на костер. Сторонников его как ветром сдуло, остались только несколько человек, как раз из числа тех монахов, которые ушли с ним из монастыря. Вот они и приняли вместе с ним страшную смерть. Поскольку были они не просто заштатные деревенские колдуны, а самая что ни на есть реальная угроза для церкви, то и казнили их соответственно: оскопили, ослепили, вырезали языки, ну а потом уж придали всеочищающему священному пламени. Книгу его запретили, правда, как оказалось, всех экземпляров они все-таки не нашли. История это очень быстро забылась, а спустя два столетия Мартина даже причислили к лику святых, объявив его мучеником, погибшим от рук язычников. Имя святого Мартина как раз носит церковь, расположенная недалеко от моей конторы, — Кот вздохнул, вспомнив, что это именно тот храм, которому он регулярно перечисляет деньги.

— Весьма любопытная история, — Джон улыбнулся.

Кот смотрел на гостя, пытаясь понять его реакцию на услышанное, но так и не смог ничего прочитать на лице Джона

— Послушайте, Джон, мне бы очень хотелось кое-что понять… — Кот на секунду задумался, подбирая нужные слова, — То, что было написано в «Откровении знающих» соответствует тому, что есть на самом деле?

— Почему вы так решили?

— Ну, хотя бы потому, что вы говорили мне в самом начале слова, довольно близкие к тем, что есть в этой книге.

— О, вы глубоко заблуждаетесь, Кот, — Джон усмехнулся, — то, что я говорил это еще не показатель. Если бы вы встретили кого-нибудь другого, подобного мне, то вы бы услышали совершенно другую историю. Возможно, она даже была бы полной противоположностью моей. Просто мы, как и люди, по–разному видим окружающее. Знать, как устроена вселенная, как зародилась в ней жизнь, может только тот, кто это все создал. Другим этого понять не дано. Даже нам, живущим вечно. Поэтому каждый выбирает именно ту версию, которая ему наиболее близка.

— То есть вы хотите сказать, что никто не в состоянии объяснить устройство мира кроме самого Бога?

— Именно. Даже среди нас найдутся такие, которые будут утверждать, что и Бога, как такового, нет.

— Это просто поразительно.

— Нет, Кот. Это просто характерно для всех мыслящих существ во всех мирах.

— Да, но мне это все же очень трудно понять. Хотя я вам почему-то верю. Но все же, что вы делаете здесь, в моем мире?

— Зря вы задали мне этот вопрос. Вы действительно хотите это узнать?

— Конечно. Какой смысл читать книгу, если в ней нет последней страницы?

— Хорошо, Кот. Вы сами напросились. Не могли бы вы мне принести «Откровение знающих»?

Кот вернулся в кабинет и принес книгу. Взяв ее в руки, Джон сосредоточенно начал ее листать. Кот терпеливо ждал.

— Нашел — Джон протянул Коту книгу, раскрытую в начале главы под названием «Откровение конца».

Кот пролистал несколько страниц вперед, освежая в памяти текст.

— Эта часть книги вызывает у меня больше всего вопросов, но все же я кое-что понял, — ответил он после небольшой паузы.

— Прекрасно. Тогда мне будет значительно легче. Так вот, согласно вашей же книге, конец света ознаменует приход в мир четырех Черных Всадников, которые повергнут мир в Бездну.

Джон с интересом следил за реакцией собеседника. Это уже был не первый в его жизни случай, когда он рассказывал кому-нибудь из местных о том, что его мир будет разрушен. Как правило, в подобных случаях люди, в зависимости от их характера, либо бухались на колени и молили о пощаде, или говорили, что это бред сумасшедшего. Стоит отметить, что как первый, так и второй вариант случались одинаково часто. Правда, бывали и случаи, когда второй вариант предшествовал первому.

Но Кот казался абсолютно спокойным. Вероятно то, что он узнал от своего гостя за последние несколько часов, настолько его потрясло, что мысль о скором разрушении мира абсолютно не пугала. Или, может быть, он просто не верил?

— Кот, вы правильно меня поняли?

— Вполне. Вы пришли разрушить наш мир. Но у меня тогда возникает вопрос: зачем? Что в нашем мире происходит такого страшного и греховного, что он заслужил гибели?

— Вы мне задали непростой вопрос. — Джон вздохнул.

— Но все же. Почему? Зачем?

— Когда вы приказываете убить того или иного человека, разве ваши подчиненные задают вам вопросы? Они просто выполняют приказ, не задумываясь, заслуживает смерти человек или нет.

Подобное сравнение сразу же поставило Кота в тупик. «Действительно, какая пистолету разница, в кого стрелять? Он всего лишь орудие в руках убийцы».

— А вы? Разве вы не возомнили себя ангелом, пришедшим судить людей от имени Бога? — в глазах Кота блеснули злые искорки, но он тут же рассмеялся. — О чем же это я… Ведь вы и есть ангел возмездия. Вам дана лицензия на убийство, как полицейским при задержании, как солдатам на войне.

— Именно так. Вы все совершенно правильно поняли.

— Но сами вы как считаете? Все же почему именно наш мир заслужил смерти?

— Не знаю. И не хочу знать.

— Вы тоже боитесь. Боитесь, что можете этого не сделать.

— Все мы чего-нибудь боимся… — вздохнул Джон.

Оба собеседника молчали. Тяжелая, давящая на голову тишина, встала невидимой стеной между ними. Кот и его гость сидели молча и старались не смотреть друг на друга. Оба погрузились в нелегкие раздумья. Первым молчание нарушил Джон:

— Большое спасибо за беседу, но мне нужно идти.

— Что, уже идете разрушать мир? — мрачно пошутил Кот.

— Нет. Один я ничего не смогу сделать. Я должен дождаться остальных Черных Всадников, и тогда уж мы примемся за дело. Поверьте, никаких болезненных ощущений. Все произойдет в считанные минуты.

— Можно вам напоследок задать еще вопрос?

— Пожалуйста, задавайте. Иногда люди просят меня перенести их в другой мир.

— Нет, я не прошу у вас этого. Наверное, я действительно достоин того, чтобы быть низвергнутым в Бездну. Я всегда жил только для себя: грабил, убивал, продавал наркотики. Даже по законам нашего мира, если, конечно, суд сможет доказать мою вину, мне грозит смерть, так что уже говорить о суде Божьем. Но все же и у нас есть действительно верующие люди, которые не нарушают заповедей, живут не ради себя, но ради других. Почему бы их не забрать в рай? Почему эти души навечно поглотит Бездна?

— Чем больше я с вами общаюсь, тем больше вы завоевываете мое уважение. Почему же ваш ум, ваши способности не воплотились в чем-нибудь другом?

Кот промолчал.

— Да потому, что все вы, люди, всегда идете по пути наименьшего сопротивления. А что касается незаслуженно загубленных душ праведников, так это очень легко объяснить. Понимаете, Бездна есть ничто, и она не может принять что-то доброе или злое, оно может принять только пустоту. Когда душа становится пустотой, ее место лишь в Бездне. Зарабатывая деньги, вы стремитесь лишь к собственной выгоде. А есть люди которые, делая добро, просто хотят извлечь ту же выгоду. Просто хотят купить себе место в раю. Вас, Кот, не связывают никакие правила. Вы плюете на законы своего мира и на законы Божьи. Так называемые, праведники тоже их презирают, только нарушать боятся. Если бы в вашем мире официально разрешили всем убивать, то разве не началась бы резня?

— Но тогда получается, что хороших людей не бывает, — возразил Кот.

— Только тот, кто думает так же, как и поступает, поступает так же, как и думает, и при этом совершает добро, достоин войти в рай. Хотя на самом деле и рая, какой сложился в вашем представлении, не существует. Все гораздо проще и сложнее. Мысль так же материальна, как и действия. Разве вы можете поручиться за каждого жителя вашего мира, что, пожимая соседу руку, он не желает ему мучительной смерти?

— Как же все это сложно, — Кот вздохнул и посмотрел в глаза Джону.

— Да, вы правы. Но все же не стоит понимать это буквально. И к тому же, как я уже говорил, вы можете услышать совсем другую точку зрения даже от Фигуры Света.

После этих слов они долго сидели в полном молчании. Затем Джон поднялся из кресла и очень тихо сказал: — Мне пора.

— Пойдемте я вас провожу.

Они вышли из дома и остановились на пороге. По–прежнему было очень жарко, хотя солнце уже почти опустилось за горизонт.

— Мне вас отвезти?

— Нет, спасибо. Я лучше один. Не беспокойтесь за меня, ведь я смогу поймать на шоссе такси?

— Да, конечно.

— Ну тогда прощайте.

Джон протянул Коту руку, но тот помедлил с рукопожатием.

— Подождите, Джон. Я хочу сказать вам кое-что напоследок. Понимаете, тогда, в машине, ну когда вы заснули. Я вас хотел застрелить. Правда, я не думаю, что это причинило бы вам существенный вред. Но все же я этого не сделал. Знаете, почему?

— Почему? — удивленно спросил Джон.

— Потому, что вы спали. Вы были абсолютно беззащитны. Да, я, конечно, виноват во множестве смертей беззащитных людей, но вы тогда… Ну, не знаю даже, как вам и сказать… Вы, действительно, мне сразу понравились. Вы добрый человек, хотя мне нечем подкрепить свои слова. Да, вы не ослышались, именно человек. Вы были одним из немногих, кто попытался принять меня таким, какой я есть. И я… — Кот на секунду замолчал, будто бы собираясь с силами — Я не верю, что вы не будете переживать за наш мир. Я понимаю, что вы не в силах, что-либо изменить, но все же подумайте над моими словами. И еще… Видите ли, я все-таки человек и я слаб. Надеюсь своей просьбой я не опущусь в ваших глазах слишком низко… Сделайте так, чтобы я вас забыл… Иначе. Иначе я просто застрелюсь. Правда, есть еще один человек, который кое-что о вас знает — это хозяин гостиницы, где вы остановились.

— Я и сам жалею, что все это рассказал. Ладно, будь по–вашему…

Он посмотрел Коту в глаза, резко поднес руку к его лицу и щелкнул пальцами. Затем повернулся и пошел в сторону выхода из поселка. Кот продолжал стоять в оцепенении. Казалось, он просто превратился в статую.

Сзади подошла жена и обняла его за плечи. Кот улыбнулся и погладил ее по ладони.

— Котик, а все же, кто этот человек?

— Какой человек? — искренне удивился Кот

— Ну тот, что был у нас в гостях

— У нас в гостях? Когда?

— Сегодня. Не притворяйся. Да вот он, видишь, уходит. Вон, почти скрылся за тем домом. Кто он?

— Понятия не имею, — беспечно пожал плечами Кот и поцеловал жену.

(Книга «Откровения знающих» стихи 73–83)