Крыша хижины была сложена из дребезжавших от ветра металлических листов, и в ней было жарко, как в печи крематория. Брат Максим нашел миску с наполовину испарившейся водой и плеснул немного жидкости в лицо Клейну. Тот пришел* в себя, сфокусировал взгляд на миске и жадно потянулся к ней. В воду попала кровь с пальцев Голикова, но раненый глотал ее, даже не замечая этого. Потом и Макс сделал несколько глотков. Воды оказалось слишком мало, чтобы напиться, и как раз достаточно для того, чтобы ощутить еще более сильную жажду.

– Помоги! – попросил Клейн и встал, опираясь рукой на плечо Макса, но не выпуская из нее карабина. От него разило, как от козла. Смесь дешевого одеколона и пота – это было еще хуже, чем чистый пот… Минуту гроссмейстер стоял молча, пытаясь справиться с головокружением, потом перевел на Голикова мутный взгляд.

– Каменный дом посреди Лиарета… Отведи меня туда!

– Если ты хочешь умереть, я мог бы…

– Не разговаривай! Веди.

Повесив «галил» на шею. Макс поволок на себе старика. Его немного удивило то, что Клейн даже не вспоминал о несгораемом ящике, оставшемся в «лендровере»; с другой стороны, после того, как их союзником стал слепой мальчик, бумаги утратили свою ценность. Но и мальчик был не вечен…

Еще с полчаса они блуждали по запутанному лабиринту улиц-коридоров. На стенах были какие-то знаки, которые ничего не говорили чужеземцам. Рассчитывать на помощь местных не приходилось, – квартал будто вымер задолго до начала осады. К тому же Клейн настолько ослабел, что Макс решил рискнуть. Он разобрал потолок одной из хижин и высунул голову под палящее солнце.

Стрельба в городе стала менее интенсивной, но за стеной бой все еще продолжался. Они находились недалеко от цели – до каменного дворца оставалось не более ста метров по прямой. Над крышами плыл едкий дым, хотя в самом Лиарете гореть было почти нечему. Возможно, неверные выкуривали жителей из какого-нибудь укрытия.

Макс спустился вниз и продолжал свой путь в обнимку с масоном, стараясь не слишком отклоняться от выбранного направления. В конце концов они все-таки вышли к мрачному зданию, сложенному из розового камня. Это было древнее сооружение, вокруг которого когда-то возникло поселение и со временем превратилось в город.

Тамплиеры оказались у полузаброшенного и никем не охраняемого входа. К низкой деревянной двери было прибито вырезанное из листа жести изображение сиамских близнецов, сросшихся затылками, – традиционного символа янусианских монастырей, хорошо известного рыцарям. Судя по полу близнецов, монастырь был женским. Меньше всего Максим ожидал встретить здесь братьев, а тем более – сестер по вере.

С каждой минутой становилось все интереснее. В монастырях нередко хранились сокровища и артефакты. Однажды тамплиеры обнаружили в вымершей обители действующий компьютер с питанием от солнечных батарей и полное собрание альбомов группы «Роллинг Стоунз» на виниловых дисках…

Голиков спустился по трем узким ступенькам и толкнул дверь. На него дохнуло прохладой и сыростью. Под зданием была вода – он мог бы поклясться в этом. Скважина или источник. Возможно, поэтому городок просуществовал так долго.

В темноту подвала уводил коридор с низким потолком и со следами копоти на стенах. По-видимому, когда-то здесь прятались люди и жгли костры, пережидая осаду.

Клейн достал из кармана старую бензиновую зажигалку «зиппо» и с трудом извлек пламя, вращая колесико слабеющими пальцами. После этого Макс закрыл дверь, заложив ее камнями. Масон уже удалялся, повесив на плечо карабин, держа в левой руке зажигалку и этой же рукой опираясь на стену. Его собственная огромная искаженная тень дергалась справа. Клейн торопился, пренебрегая болью и опасностью, хотя единственное, на что он мог рассчитывать при встрече с бандитами, – это на быструю реакцию и автомат брата Максима.

Они прошли мимо скелета с пулевым отверстием в черепе, охранявшего еще одну дверь, от которой теперь осталась только рама. Боковой ход оказался тупиком. Он привел их в квадратную комнату с десятком замурованных ниш. Это было что-то вроде местного некрополя. Никаких имен, дат, только астрологические символы. Шесть пустых вертикальных гробов поджидающих новых обитателей. Претендентов на эти привилегированные места за один день кровопролития накопилось достаточно…

Следующей находкой был источник. Коридор выводил в небольшую пещеру, на дне которой образовалось озерцо холодной подземной воды, а по стенам ползали слизни. Страдающим от жажды тамплиерам эта пещера показалась сказочным гротом. Клейн погасил зажигалку, экономя бензин, и все вокруг снова погрузилось в темноту.

Макс лег на камни и до пояса погрузился в воду, жадно глотая ее и наслаждаясь тем ощущением, которое создавала влага, проникая под корку грязи, облепившей кожу. Нечего было и мечтать о том, чтобы полностью смыть с себя этот зловонный слой. Где-то рядом громко булькал старик. Голиков даже подумал с опаской, как бы тот не захлебнулся в двух шагах от цели…

Потом они полежали немного, прислушиваясь к прерывистому дыханию друг друга. Усталость накатывалась свинцовой глыбой. Макс заставил себя подняться, почувствовав, что через пару минут уже не сможет встать.

Снова загорелся фитиль. При этом тусклом свете в дальнем углу пещеры обозначились очертания старого водяного колеса с пластмассовыми лопастями. Там же имелся искусственно устроенный водопад, но колесо не вращалось, так как ось его была сломана. Трубы водостока пронизывали кладку, выходя куда-то наружу.

Тамплиеры обогнули озеро и вошли под арку. Здесь обнаружилась винтовая лестница с проржавевшими ступенями. Максу снова пришлось помогать гроссмейстеру, который порезал себе ноги об острые края металлических пластин. Голикова спасали его брезентовые штаны… При каждом шаге в воздухе рассеивались облачка ржавой пыли. Лестница раскачивалась, издавая громкий скрежет. Этому звуку вторило эхо в темных глубинах подвала.

Сейчас рыцари были очень легкой мишенью и уцелели только по воле случая. Поднявшись на уровень первого этажа, они оказались в галерее, опоясывавшей все здание. Здесь были слышны отдаленные выстрелы, и Макс со стариком могли нарваться на пули не только бандитов, но и отчаявшихся защитников Лиарета.

Дневной свет пробивался через узкие вентиляционные отверстия под самым потолком. Клейн спрятал свою зажигалку и, выставив карабин штыком вперед, без колебаний повернул направо. Макс сомневался в том, что масону известно это место; скорее всего, того вел ясновидящий мальчик, управлявший союзником на расстоянии около двух десятков километров.

В этом было что-то нечеловечески совершенное и в то же время унизительное. Двое мужчин, превратившихся в ходячие придатки слепца, пробирались по галерее, даже не зная толком, что ищут. Они без помех миновали три комнаты, а когда вошли в четвертую, из узкого бокового хода ударила пулеметная очередь.

Макс и Клейн повалились в разные стороны, словно кегли. Пули не задели их, но стрельба продолжалась до тех пор, пока в ленте не закончились патроны или заклинило механизм. Брат Максим почувствовал под собой что-то мягкое и обнаружил, что лежит лицом к лицу с человеком, пытавшимся пройти здесь до него. Тот еще не успел остыть. Голиков разглядел татуировку на щеках убитого и понял, что тут действительно стреляют без разбора.

Воспользовавшись паузой. Макс выпустил очередь в темноту и услышал характерный сдавленный крик. Клейн с большим трудом поднялся и побрел прямо на этот звук, что было довольно безрассудным поступком. Поскольку новых выстрелов не последовало. Макс тоже вошел в коридор, в котором с трудом могли разойтись два человека.

Шагов через пятнадцать они наткнулись на пулемет и умирающую старуху-монахиню, прикованную цепями к кольцам, торчавшим из стены. Она была почти голая, и ничто не скрывало ее уродства. Она умирала не только от ран на голове и в груди. Ее ноги, охваченные стальными хомутами и почти лишенные возможности двигаться, были до костей обглоданы какими-то животными, скорее всего, крысами. Причем, эта неприятность случилась с ней много часов назад. В ее сморщенном теле почти не осталось крови. Удивительно, что у нее вообще хватило сил нажать на спусковой крючок…

Во имя чего несчастная терпела такую пытку, было загадкой. Пули тамплиера избавили ее от дальнейших мучений, на которые она, вполне возможно, обрекла себя добровольно. Но маленькие глазки, в которых еще теплилась угасающая жизнь, смотрели на двух мужчин с фанатичной и бессильной ненавистью.

Клейн равнодушно перешагнул через старуху. В дальнем конце прохода был виден слабый красноватый свет. Оказалось, что свет падает через красное стекло, вставленное в металлическую дверь вроде тех, что открывают доступ к кабине лифта.

Но за этой дверью не было лифта. Макс распахнул ее ударом ноги, и рыцари застыли на пороге, выставив перед собой стволы.