К ночи псы-витязи погрузили все манатки в фургон, включая лабораторное оборудование Светланы, и растаяли в теплой сентябрьской темноте. Света и псы-витязи пред тем долго совещались и наконец известили Митю, что дают ему навеки вольную, освобождают от всех повинностей, учитывая его молодость, невинность и трудовой стаж. Правда и от дележки доходов он тем самым тоже освобождается. «Мы не знали, что у тебя эти самые нервы такие слабые, что ты подвигов не ищешь. У нас, в старой Рязани, чудаков вроде тебя не было, но свет-Светлана все толково объяснила. Так что прощай», – сказал Путята, прежде чем захлопнуть дверь.

Митя, отыграв свою роль в банде псов-витязей, остался один в разгромленной квартире. Отправиться вместе с ними, после того как он наконец от них отделался? На это безумие Митя не решился…

Токийский проект тоже накрылся. Оба менеджера прислали вчера уведомление, что в его услугах больше никто не нуждается. А вознаграждение за уже изготовленный им продукт пошло на возмещение нанесенного им ущерба, в итоге по нулям – честно заработать не получилось.

Итак, псы-витязи разрушили его планы и срулили. Светлана вместе с ними. Напоследок, Митя еще раз намекнул Путяте на возможную связь Светланы с органами. Путята не среагировал. Может, он не знал слова «органы», или знал его однобоко…

Митя не стал даже прибираться, а отхлебнул как следует бузы и улегся спать. И снилась ему его собственная погибель. Веревка и петля. И даже ощущение удушья снилось, причем не в первый раз. Да он и не смог бы сказать, когда это случилось в первый раз.

Снились палаты белокаменные, с изразцовыми полами и печками, с лепниной на столбах. Но в палаты втягивается темный пыльный туман, который вдруг оборачивается многоголовой членистой гидрой, а затем это уже толпа с топорами и кольями. Потом в глаза словно пыль попала. И когда они снова очистились, то в центре мира стояла виселица, на которой болтались два изрядно разложившихся трупа – по глазам ползают мухи, щеки расползлись в улыбке.

Палач – почти неразличимое пятно – кропит на него водой и посыпает его шею мукой, и надевает волосатую петлю на шею. Он летит куда-то, после того как сапог палача выбивает табурет, летит долго, но вот свет взрывается ураганом, и тут же с невыносимым воем сжимается в точку…

Митя проснулся от пота, который насквозь вымочил его майку. Судя по показаниям будильника, не слишком рано. Однако торопиться было некуда. Митя прикинул, чем можно заняться, но все занятия отбросил за ненадобностью. В лучшем случае, пустая трата последних денег. Хоть целый день пролежи в кровати, никуда не опоздаешь. Хоть скрести руки и помри, ничего не изменишь.

Бессмертные, или кто они там, пришли, все изгадили и ушли. И беда не только в конкретно разваленных делах, а в жизни, оставшейся без смысла. Ну, как ей быть осмысленной, в эти пятьдесят, от силы шестьдесят положенных ему лет, если даже у семисотлетних она пуста и однообразна?

Жидкую струйку размышлений прервал невероятный силы треск. Вместе с этим надсадным треском выпала и дверь. Митя подумал было, что сон продолжается. Но ворвался в его квартиру не оборванный люд с топорами и кольями, а омоновцы в новенькой форме терминаторов – пуленепробиваемые жилеты, шлемы, скрывающие лицо, и множество стволов.

Дальше Митя уже ни о чем не думал, он как раз вылетел из кровати не по своей воле, половицы бросились ему в лицо, заскрипели суставы вывернутых рук и ног, тяжелые столбы ног вдавили его в пол, расквашенные губы и нос пустили красный сок.

– Ну, здравствуй, Дмитрий. Вот ордера, сейчас войдут понятые…

Скошенным от боли глазом Митя увидел Никодимова, своего одноклассника.

– А ты не слишком изменился, – прохрипел Митя свернутым набок ртом.

Снова Никодимов мучил его. И Никодимов подумал, что снова мучает Митю. И почему же мы мучили Митю Галкина? Почему детишки столь просто вычленяют не такого как все и начинают его грузить? Что это значит – «не такой как все». Парией никогда не бывает отличник, которого, можно сказать, охраняет государство, или двоечник – это ж любимый всеми «борец за свободу». Пария не обязательно самый слабый, хиляков хватало и без Мити. Никодимов сейчас вспомнил, что у Мити и родителей, кажется, не было, только какие-то опекуны. И классная, которая пыталась защитить «чучело», усиленно нажимала на эту тему, но вызывала обратный эффект. Митя появился в четвертом классе и показался одноклассникам большим чудаком, а то и вовсе придурком. Произношение странное, ужимки нестандартные. Его стукнут портфелем, а он кричит: «Смилуйтесь над юностью моей. Не пожните колоса, еще не созревшего» и подобную дребедень. Что потом-то? Не припоминается. Может он стал такой как все, непримечательный. Замаскировался, значит, гад!

Двое омоновцев легко, как пиджак, подняли Галкина с пола, приставили к ближайшей стене и обыскали, если точнее вынули из кармана пижамы рулончик туалетной бумаги.

– Ну, где остальные? – напористо спросил Никодимов.

– Уехали вчера вчером, – с трудом слотнув комок кровавой слизи, отозвался Митя.

– Марка и номер машины?

– «БМВ», а номер забыл.

– Так ведь ты на слабоумного не похож, Галкин. Такие дела проворачивать, столько извращенцев в одну команду собрать. По этой теме ваша шайка четко спелась. Это последнего, Самохвалова, с седьмого этажа сбросили, мечом проткнули, да еще под клумбой закопали, чтобы цветочки нюхал.

– Но он же первый на меня. – засопротивлялся Митя.

Капитан Никодимов уважительно покачал головой.

– Значит, ты его сам угомонил? Так вот ты какой разносторонний, Галкин. Не только головой, но и руками на все способен способен – просто универсальный гений, Леонардо да Винчи наших дней.

– Я не Леонардо да Винчи… я случайно.

– Случайно задел, да? А он взял и немножко умер, противный такой. Вот какая незадача, Дмитрий, за это еще порой сажают. Чего ж ты не ограничился умственной работой?

– Я защищался. У него меч, у меня только щит.

– Прямо былину поешь, достань еще гусли из шкафа. Ладно, я сам достану…

Обыск продолжался не более часа. Эксперт вытащил винчестер из компьютера и чохом сгреб все дискеты и лазерные диски в пакет.

– Ладно, поехали, Галкин. Глянь на свою малину напоследок. Не скоро с ней повстречаешься.

– Никодимов, там, в фотоальбоме, наверху карточка. Там ты, я, другие ребята, помнишь, в поход ходили? Возьми ее себе.

Никодимов вдруг зарумянился, потому что сейчас вспомнил. Только сейчас, потому что не нужны ему были такие воспоминания. Он ногу тогда подвернул, а Митя тащил три часа кряду его рюкзак.

– Да не могу я, Митя… гражданин Галкин.

Как раз подъехал Квакин и к нему в хонду сели арестованный Галкин в наручниках, Никодимов и еще один милиционер. Машину Квакина должен был сопровождать газик с людьми из РУОП. Фургон с омоновцами укатил на их базу – как показалось Никодимову, командир группы захвата был сильно разочарован.

Всей дороги до следственного изолятора было минут пятнадцать. Сиди и предавайся ненужным воспоминаниям или пытайся истребить их из памяти. Но в Свечном переулке, перед самым перекрестком путь кортежу перегородил вдруг длинный трейлер с надписью «Дагфрукт».

– Да это ж не фрукт, а козел какой-то, – выругался Квакин и свирепо ударил по клаксону.

Никодимов оглянулся назад и увидел, как к ним приближается странный грузовик, вроде тех, участвуют в новомодных фестивалях и карнавалах. На открытой платформе картинно стояли пять «древнерусских витязей», вырядившихся наверное к годовщине какой-нибудь Куликовской битвы. Но этот грузовик явно перегораживал путь назад.

– Похоже, нам устроили западню, – сказал Никодимов.

– Хотят устроить, только кишка тонка. Пора с этими шутами гороховыми кончать, – скрипнул зубами Квакин и сообщил по радио сопровождающим оперативникам: «Огонь на поражение.»

Однако в этот момент картинное стояние закончилось. Из окна ближайшего дома скользнула огненная стрела и машина сопровождения, коротко вспыхнув, взорвалась. Двое руоповцев успели еще выскочить, но тут как раз из-за лотка с мороженным высунулась рука… Первый милиционер повалился рядом с горящей машиной, глядя на нож, застрявший в ляжке, второго уложил камень, попавший ровно в голову. А те бандиты, что живописно стояли на грузовике, стали уже невидимками. Посланное кем-то из них копье пробило заднее стекло хонды, взметнув стеклянную крошку и едва не впившись в спину Никодимова.

– Наружу, – рявкнул он и, выпихнув на мокрый асфальт Квакина – обычно такого сообразительного, а сейчас совершенно обалдевшего, выскочил сам.

А сержант-водитель с короткоствольным пистолет-пулеметом «Кедр» уже успел заползти за колесо и приготовился к обстрелу «по площадям».

– Нельзя, тут же прохожие, – Никодимов лягнул сержанта. И в самом деле испуганные люди жались к стенам домов и стучали кулаками в запертые двери парадных – на улице, похоже, что недавно произвели модернизацию коммунального хозяйства.

Сержант совершил короткую перебежку, чтобы занять более выгодную позицию, но не добежал.

Открылся какой-то люк в мостовой и сержанта по ногам ударил цеп, а затем окончательно угомонил чекан.

Квакин визгливым голосом звал кого-то на помощь, однако, ничего не добившись, отбросил бесполезный хэнди:

– Глушат нас, Никодимов. Мы в полном окружении.

А затем следователь схватил за горло подследственного Галкина.

– Я сейчас пристрелю тебя, падло, «при попытке к бегству». Слышь ты?

– Не шали, Квакин, ты ведь не на фронте. – сказал Никодимов. – Ты же следователь, а не Рэмбо, так что блюди законность.

– А вот вам законность, – Квакин взвел курок пистолета, подведенного к виску гражданина Галкина.

И в этот Никодимов увидел падающее отвесно копье, которое похоже запустил кто-то на манер мины из-за фургона РЭУ. Он заметил, а следователь нет.

– Квакин, в сторону!

Но следователь прокуратуры был занят Галкиным, крепко сжимая его хрипящее горло и собираясь нажать на спусковой крючок. Поэтому копье погрузилось прямо в квакинскую задницу, вызвав череду криков и стонов.

– Ты полежи без фокусов, Никодимов, – сказал Галкин, растирая освобожденное горло, – и тогда цел останешься. Ведь это же немало, согласись.

Никодимов краем глаза заметил подкрадывающегося к нему «древнерусского витязя» и попытался встать на колени, чтобы прицельно выстрелить. Но тот прыгнул прямо с карачиков и странно крутанулся в полете…

Нога преступника, облаченная в огромный сапог, поразила капитана Никодимова в голову. Напоследок подумал он вовсе не о проваленном задании, а о том, что движения «витязя» напоминают ему всемирно известный танец гопак.