– Все, – подвел итог разговору Герман. – Сейчас отдыхать. И скажи Харму – никакой выпивки!

– Скажу.

К полдесятому утра связь с Дардавером так и не восстановилась. Что могло произойти там, никто не знал. Схватили главарей преступных группировок, перешли они на нелегальное положение или убиты – гадать можно сколько угодно, но факт есть факт. Радиостанция молчит, как партизан на допросе.

К десяти наемники в сопровождении Тонака и Нурмера выехали к трактиру. Сделали два круга, проверили район и только потом зашли внутрь.

Водбас ждал за столиком. Вид у него был мрачный. Под стать новостям.

– Власти бурга постановили забрать весь бензин и дизтопливо, какое есть на складах торговцев. И заплатить за него полторы цены. Но сдача обязательна! В случае неповиновения отнимут силой и ничего не заплатят.

– Ребята Брамера как в воду глядели! – хмыкнул Кир. – То-то спешили. Молодцы, сообразили.

– Что еще хотят забрать власти? – спросил Герман.

– Пока больше ничего.

– Вот именно – пока! В общем, валить из бурга надо по-любому! Пока до оружия не дошли.

– Но есть новость похуже, – вздохнул Водбас.

– А именно? – с холодком в душе спросил Герман.

От приехавших утром скотоводов стало известно, что рудокопы разрушили плотину на Нетеяже и затопили большую часть поймы. Саймиты, кто успел, бежали. Кто не успел…

С военной точки зрения, успех полный, но теперь огромная территория затоплена, и пройти сквозь нее невозможно.

– Остался только Пыльный треугольник. Либо обходной путь через Поремскую пустошь. Но до нее отсюда километров двести. И там тоже могут быть саймиты.

– Ах-хренеть! – присвистнул Герман. – Пушкой по мухам.

– Что? – не понял Водбас.

– Во всяком случае, саймитов они выгнали, – усмехнулся Кир.

– Да, но что будут делать потом?

– Вряд ли кто об этом сейчас думает. Важнее, что будем делать мы.

– А что будете делать вы? – робко спросил Водбас.

– Действовать согласно плану, – после паузы ответил Герман. – Начальство молчит. Значит, надо ехать.

Водбас постарался скрыть радость, и тут же озабоченно спросил:

– Но как вы поедете?

– На машинах. А вот по поводу маршрута… Что с проводником?

– Ничего. Я не нашел человека.

– Значит, самим переть незнамо куда?!

Водбас развел руками и сокрушенно помотал головой.

– Дела-а…

Возникла пауза. Наемники прикидывали, как быть. Тонак в лучшем случае подскажет, как доехать до соседних ферм. А дальше?

Кир вдруг усмехнулся и с прищуром посмотрел на Германа.

– Я, кажется, нашел проводника!

Ветров удивленно посмотрел на него.

– Не сообразил? Ланеда! Если она не поехала с журналистами, то…

Герман встал.

– Водбас. Через полчаса будь у нас с деньгами. А мы попробуем найти одного человека.

– Кого?

– Девчонку. Приехала с друзьями в бург, потом влипла в переделку. Мы вытащили ее. Ланеда зовут. Не слышал?

Водбас развел руками.

– Все, как договорились. Бывай.

И наемники вышли из трактира.

– …Мы в Пыльный треугольник не полезем! – заявил Харм. – Там сгинуть легче легкого! К тому же саймиты его заняли.

– Саймиты туда особо не лезут.

– Да? Весь бург знает, что саймиты нашли там что-то такое, что поможет им победить всех! Оружие с той войны!

– Харм, ты дурак или прикидываешься? Что они нашли? Суперпулемет? Самолеты? Танки? Если бы что-то и было, они бы давно использовали. А так только слухи. Распускаемые как раз в расчете на всяких легковерных идиотов. Какое оружие той войны? Сколько веков прошло?! Одна труха и ржавчина!

– Все равно! Надо идти другой дорогой!

– Крюк через Поремскую пустошь составит больше восьмисот километров. И неизвестно, кто нас встретит по ту сторону – рудокопы или саймиты. А через треугольник всего четыреста с небольшим.

– Там мы и ляжем.

– Харм! Скажи прямо: твои парни зассали, а ты не можешь им приказать.

– Ну, ты!

– Тихо! Без шума. Можешь оставаться. Но Недамир и Дашелда узнают, как было дело. И тогда тебя достанут везде. Это понятно?

– Сука!

– Понятно?

– Да.

– И на будущее: еще раз вякнешь – прибью! Следи за языком. И своим скажи: кто будет возбухать – не прощу! Уяснил? Не слышу?

– Уяснил.

– Тогда уясни еще кое-что. Мы лезем в пекло. Времени на уговоры и утирание соплей не будет. Кто станет качать права – схлопочет пулю. Если не готовы идти – скажите здесь. Ну?

– Готовы.

– Хорошо. Собирай всех и грузитесь. И, Харм!

– Что?

– Не пытайтесь стрелять нам в спину.

Через полчаса колонна вышла из Эхагана. В первой машине на заднем сидении вместо Тонака ехала Ланеда. Взволнованная, оживленная, чуточку испуганная, но довольная.

Наемники ее нашли у дома, где жили журналисты. Оказывается она только что проводила их и хотела искать знакомых. А тут подкатили двое бравых парней с предложением работы.

Она даже не дослушала до конца, согласилась сразу. Окрестности Нетеяжа знала хорошо, а Пыльный треугольник изучила еще в детстве. Правда, не весь, в северный район не заходила. Но остальные места были ей знакомы.

О плате за работу не спросила, только уточнила, до самого ли дома ее доставят. Наемники пообещали даже до крыльца. И девушке этого хватило.

Водбас прибыл точно в срок, привез деньги, осмотрел ящики и пожелал счастливого пути. Кстати, Ланеду он не знал, а вот о ее отце слышал.

Герман передал часть полученных денег Уфешу и попросил доставить Недамиру. А остальное, мол, их гонорар.

После чего и скомандовал выезд. Больше оставаться в бурге было нельзя.

…Жалерэ и Ишенга прибыли на конспиративную квартиру по вызову Мадунара. Обоих удивила срочность вызова. Они знали, что Мадунар только вернулся из поездки на запад страны. И вот требует встречи.

Начальник направления «Север» встретил гостей с папкой в руках. И сразу перешел к делу.

– Разговор пойдет о пропавшей группе «батест», чьи следы мы потеряли неделю назад.

– Уместно ли сейчас говорить об этом в преддверии грядущих событий? – поморщился Ишенга. – Честно говоря, забот и так хватает.

– Насчет забот согласен. Но что касается это группы… тут слишком много странного и непонятного.

– Что вы имеете в виду, Мадунар? – спросил Жалерэ.

Тот положил папку на стол и развязал тесемки.

– Все по порядку.

Мадунар вытащил первый лист.

– Как помните, все началось с пропажи старшего группы Робера. Потом исчезли агенты Сорвернар и Наденал. После уничтожения банды Шукра мы предположили, что это их работа.

– Было такое, – подтвердил Ишенга. – И что?

– Четыре дня назад неподалеку от Дардавера была обнаружена машина марки «сомнар», а рядом с ней двое убитых. Оба убиты выстрелами из пистолетов, один труп сильно обгорел. У второго практически отсутствует лицо, в него выпустили целый магазин. Когда тела поступили в морг, я сделал запрос об особых приметах убитых. А потом отправил депешу в кадровое управление Корпуса, чтобы они поискали среди сотрудников людей с подобными приметами.

– Людей для отдела подбирали специально, – сказал Жалерэ, – их личные дела могут и не выдать для ознакомления.

– Я не просил личные дела. Я просил конкретные сведения. И позавчера их получил.

Мадунар пробежал глазами по листу бумаги.

– «С высокой степенью вероятности можно предполагать, что найденные под Дардавером тела принадлежат сотрудникам Корпуса внутренней стражи под номерами 0261 и 0134…» Это из заключения медиков. Там много чего написано, но суть такова.

– То есть двое из троих агентов группы найдены?

– Верно. А на следующий день в Дардавере на свалке нашли останки тела мужчины в возрасте примерно тридцати лет. От него мало что осталось, поработали сперва палачи, а потом бродячие собаки. Но челюсть уцелела. По пломбам и коронкам вычислили, кому принадлежит тело.

– Робер? – догадался Жалерэ.

– Да. Судмедэксперт назвал дату гибели. Двадцатое число.

– То есть выходит, – оживился Ишенга, – вся группа «батест» была уничтожена в промежутке двадцатого – двадцать второго числа!

– Именно.

– Но кто тогда перебил банду Шукра?

– Видимо, те, кто убил агентов, – предположил Жалерэ.

– Я тоже так думал, – кивнул Мадунар. – До тех пор, пока не получил рапорт от агентов группы «шалл». В ходе проведенной операции они вышли на сотрудников полиции, имеющих прямые контакты с преступными группировками. Так вот задержанные сотрудники показали, что ликвидация группы «батест» на счету лейтенанта полиции Пронжира и его подчиненных. Лейтенант убит при попытке задержания, но его люди взяты и дают показания.

– Постойте-постойте, Мадунар, – помотал головой Жалерэ. – Я запутался. Пронжир и его люди уничтожили агентов. А кто уничтожил Шукра?

Мадунар отложил первый лист и достал еще два.

– А вот теперь начинается самое интересное. Моим парням удалось получить словесные портреты тех, кто сначала был в «Сата Марене», а потом отличился на Милигере. Они совсем не похожи на агентов Сорвернара и Наденала. Дальше. Этих людей видели в компании с бандитами Дашелды.

– Они из группировки Дашелды?

– Момент. Все по порядку. Наши источники в группировке говорят, что Дашелда и правая рука Салавара Недамир наняли двух людей для поездки за кордон. Цель поездки не ясна. Но факт сомнения не вызывает. А главное – Недамир считает их кейперами.

Жалерэ и Ишенга переглянулись. Дело принимало скверный оборот. Кейперы последнее время притихли. А тут вдруг пошли на прямой контакт с бандитами, да еще помогают им! Странно.

– Дальше. – Мадунар достал еще несколько листов. – Этих людей видели в Акраоре. Они восстанавливают торговые каналы и связи группировок, и прежде всего с саймитами. Как говорят, эта парочка очень крутая и уже показала себя в стычках.

– Кейперы умеют подбирать и готовить своих боевых псов, – зло сказал Ишенга. – Так что ничего удивительного.

– Удивительное впереди, – пообещал Мадунар. – Сегодня днем из Эхагана вернулась группа журналистов. Среди них наши агенты, работавшие под прикрытием. Они рассказали о том, что угодили в плен к шальной банде, захватившей их неподалеку от бурга. Так вот бандиты заехали на какую-то ферму пограбить. И были перебиты группой неизвестных. Которых возглавляли…

– Эти двое ловких парней, – закончил Ишенга.

– Верно. На этот раз они были с небольшой группой, по виду типичными боевиками. Но факт остается фактом. Бандитов перебили, пленных освободили. Причем эти двое имели при себе оружие незнакомой конструкции. И форму неизвестного образца.

– А ваши агенты остались целы? – спросил Жалерэ.

– Не совсем. Девушка подверглась жесткому насилию. Ее отправили к врачам. Психологу предстоит много работы, чтобы привести ее в норму.

– Что же получается? – недоуменно качнул головой Жалерэ. – Некие люди, предположительно кейперы, каким-то образом выходят на след банды Шукра и выкашивают ее под корень. А потом выполняют задание Дашелды и Салавара за кордоном? Зачем? И с каких это пор кейперы действуют открыто?

– У кейперов только одна категория боевиков имеет подготовку высокого уровня, – заметил Ишенга. – Это ликвидаторы. Но факт и впрямь странный. Невозможный симбиоз «ночных крыс» и бандитов.

– Я предполагал, что агенты Сорвернар и Наденал каким-то образом сменили внешность и перешли на нелегальное положение, – признался Мадунар. – Но потом понял, что это невозможно. Ведь мы нашли тела агентов. Так что в Дардавере и за кордоном действуют неизвестные нам люди.

– История действительно интересная, – сказал Жалерэ. – Но по большому счету теперь это не так уж важно. Ни для кого не секрет, что через трое суток армия пересечет границу. Поставлена задача оккупировать территорию прерий, Хапронского массива и Негемских гор. С учетом обстановки за кордоном, больших проблем с выполнением задания не будет.

– Разведотдел армии пока не имеет опытных кадров, и штаб легиона обратился к Корпусу с просьбой выслать за кордон наших разведчиков, – сказал Мадунар. – Так что мы в курсе происходящего там.

– Тем более. Думаю, эти ловкачи-ликвидаторы либо уйдут дальше на север, либо сгинут. Так что о них можно забыть.

– Хотелось бы, – вздохнул Мадунар. – Но не выходит.

– Это еще почему?

Мадунар обвел взглядом собеседников, чему-то невесело улыбнулся и заговорил на полтона ниже:

– Из разных направлений отдела поступают сведения о задержанных или взятых под подозрение сотрудниках полиции. Один из таких типов – начальник полиции Фэнпима капитан Луберт. В своей покаянной записке он упоминает эпизоды с участием неких лиц. Эти неизвестные, числом двое, сперва перебили банду Бекмерадина, терроризировавшую рыбаков на побережье. Потом устроили бойню в бане и уложили троих парней Вацкера – местного главаря. А затем исчезли в неизвестном направлении.

– Ты хочешь сказать, что у кейперов появился интерес на западном побережье? – не понял Жалерэ.

– Нет. Я хочу сказать, что эти двое явились в Дардавер с побережья. По дороге заскочив в Фэнпим, а потом и в Имтернар.

– Но что они делали на побережье?

Мадунар взял паузу, доставая новые бумаги. Но Жалерэ и Ишенга видели, что начальник направления просто тянет время, не зная, как продолжить рассказ. Видимо, информация была неординарной…

– По показаниям хозяина рыбацкой фермы Мака Дорвантера, напавшую на них банду Бекмерадина уничтожили два человека. С их слов Дорвантер понял, что те с потерпевшего крушение корабля. Пришедшего с неких земель на юге.

– На юге?

– Да. С юга за горами.

– Это за Вападарским хребтом? Выходит, там тоже есть жизнь?

– Момент. Так сказал Дардавер. А вот показания некоего Горпина с фермы Плауст. Он выходил на лодке на ловлю крабов, течением его отнесло южнее, на территорию фермы Дардавера. Горпин продолжил лов, но торопился. Не хотел конфликтовать с соседями. Так вот он вроде бы лично видел в море огромную посудину, всплывшую из-под воды километрах в десяти от него. Горпин рассмотрел ее в бинокль. Нечто невероятное и грандиозное. Еще в бинокль он заметил лодку и двух людей в ней. Лодка пошла к берегу, а огромная посудина ушла под воду. И больше Горпин ее не видел. Лодка дошла до берега, пассажиры покинули ее и пошли на юг, к ферме Дардавера.

В комнате воцарилась тишина. Сказанное Мадунаром настолько выходило за рамки привычного, что никто не мог осознать этого.

– Я поднял архивы, – прозвучал в полной тишине голос Мадунара. – Посудина похожа на подводную лодку. Если принимать во внимание ее размер – это боевой корабль особого назначения. Но…

– Выходит, где-то на планете есть цивилизация, по уровню превосходящая нас, – констатировал Жалерэ. – Или сумевшая использовать технику прежних времен!

– Значит, они оправились от катаклизма и начинают разведку территорий, – добавил Ишенга. – Никогда не думал, что это возможно.

– А эти двое – никакие не кейперы, а разведчики с той стороны. Активно начали работу, вступили в контакт. Одно непонятно, как они вышли на Шукра?

– Самое простое – нашли машину агентов и их самих, – предположил Мадунар.

– Слишком просто, – возразил Ишенга. – И вообще в этом деле много случайностей. Нашли тела агентов, нашли Шукра, нашли Недамира и Дашелду. Перебили кучу бандитов…

– Вообще-то в жизни совпадений и случайностей гораздо больше, чем хитроумных комбинаций и четко исполненных планов, – вставил Жалерэ. – Одно непонятно: зачем эти люди связались с бандитами и ушли за кордон? Что им надо на севере?

– За кордоном ходят упорные слухи о том, что саймиты отыскали некое оружие прежних времен, – предположил Мадунар. – А если там что-то такое, что угрожает тем, кто послал разведчиков? Вот они и прибыли захватить или уничтожить это оружие.

Жалерэ потер подбородок. Мысль показалась ему интересной.

– Когда войска освободят закордонье, надо послать туда специалистов проверить местность. В каком районе саймиты нашли оружие?

– В Пыльном треугольнике.

– Ну там можно найти что угодно. Мрачная слава тех мест дошла и до нас. Если уж рудокопы и саймиты не лезут туда, то остальные и вовсе головы свернут.

– Однако суть дела не меняется, – сказал Мадунар. – Мы имеем достаточно сведений, чтобы предполагать, что к нам пожаловали разведчики с другого материка. Вот поэтому я не хотел оформлять доклад письменно, а изложил его лично.

– И правильно сделали! – кивнул Ишенга. – В нынешней ситуации подобные сведения могут взорвать конфедерацию. Только привыкли к наличию соседей из Хенгольдской республики, как возникают парни из-за океана.

– Так что с этим будем делать? – спросил Мадунар.

– Оформите доклад, – сказал Жалерэ. – И отдайте мне. И пока забудьте об этом. Сейчас не до поиска гостей из-за океана. Мы проверим данные о находке саймитов, как только это будет возможным. И никому не слова.

– Ясно. Но если вслед за разведкой последуют другие?..

Жалерэ нахмурился.

– Этого исключать нельзя. Хорошо, я переговорю кое с кем из руководства. Возможно, что все это – ошибка. Надо перепроверить данные. Но потом. А пока все внимание подготовке к переходу границы. Скоро там станет жарко…