13
За Эхаганом местность несколько изменилась. Поля стали меньше, их чаще перерезали овраги и балки. Мелкие речушки, озера пропали, земля пошла сухая, с невысокой бледно-зеленой травой.
Заметно потеплело, термометр в часах наемников показывал почти двадцать градусов. Небо очистилось от тяжелых туч, а редкие облака парили на порядочной высоте.
На широкой, хорошо утрамбованной грунтовке машины могли развить скорость до семидесяти километров в час. Но колонна шла медленнее и периодически делала остановки поблизости от холмов, взгорков, бугров. Наемники внимательно осматривали округу в бинокли и только после этого давали добро на продолжение движения.
Мера предосторожности не лишня: после появления за Нетеяжем саймитов шальные банды просто обнаглели. Пользуясь моментом, нападали на фермы и поселки, грабили и угоняли людей.
Саймиты объявили награды за пленников, особенно за детей. И новоявленные охотники за головами спешили заработать побольше, пока есть возможность.
Несколько раз у горизонта замечали машины. Те шли разными курсами, исчезали из виду или выскакивали из-за холмов. Дважды проезжали небольшие стада. Пастухи с подозрением смотрели на машины и держали их на прицеле. Но остановить не пытались.
Ближайшая цель пути – Дангер. Поселок на берегу Нетеяжа. Там можно сделать остановку, отдохнуть.
– Они живут дорогой. Кормят, поят, обстирывают, если надо. И поддерживают в хорошем состоянии мост, – рассказывала Ланеда. – Даже ремонтная мастерская есть.
Девушка в пути окончательно отошла от пережитого и с удовольствием болтала со спасителями. Она вывалила кучу разнообразной информации, большей частью бесполезной, и готова была вывалить еще столько же.
Общался с ней в основном Кир, Герман редко вставлял фразу-другую, больше слушал. После выезда из бурга настроение почему-то испортилось, и он хмуро смотрел на дорогу.
Дангер их встретил тишиной. Во дворах домов никого, на улице никого и на маленькой площади в центре тоже никого. Хотя в бинокли наемники заметили людей. Сейчас те, видимо, попрятались. Плохой признак – здесь ждут незваных гостей.
Герман оставил «ВЕН» у въезда в поселок стеречь дорогу. А «дектор» и «тагерт» двинули дальше.
Кир остановил внедорожник возле колонки. Наемники вышли из машины, огляделись.
– Ну и где тут дом главного? – спросил Герман.
Ланеда тоже вылезла из машины, указала рукой на двухэтажный дом справа.
– Это дом старосты поселка.
– Куда все подевались? – недоуменно произнес Кир.
– Похоже, драпанули, – предположил Герман. – На юг.
– Почему? – не поняла Ланеда.
– Потому что, если бы поехали на запад, мы бы их встретили. А на север и так не поедут. Как и на восток.
– Я поищу людей, – предложила девушка.
– Давай. Только осторожнее.
– Я присмотрю, – откликнулся Кир.
Герман смерил его насмешливым взглядом и пожал плечами. Потом махнул рукой сидящим в «тагерте» Тонаку и боевикам.
– Пройдитесь по поселку. Может, кого найдете. Только аккуратно. Я буду здесь.
Тонак кивнул, поправил ремень «литмера» и чуть заметно поморщился. Плечо вроде заживало, но еще ныло.
Народ в поселке был. Правда, совсем немного. В основном старики. От них и узнали, что еще вчера большая часть жителей погрузила вещи в машины и уехала к границе конфедерации. Сделали они это после того, как с востока пришли известия о затоплении поймы и о том, что саймиты отходят к Нетеяжу.
Испытывать на себе прелести общения с северянами жители не хотели. И хотя не все верили, что саймиты придут, все же решили перестраховаться.
Те, кто не поверил в появление саймитов, теперь ломали голову, как быть дальше. И бросать добро жалко, и сидеть на месте страшно.
Ланеда и Кир отыскали родственника старосты, тот рассказал о недавних событиях и о том, что утром в поселок заехали чужие. Первая группа – рудокопы из Стомвера. Они пробыли два часа, набрали воды и уехали на юг, в обход затопленной поймы. А вторая до сих пор здесь. Кто они, родственник не знал, но подозревал, что могут быть бандиты.
Правда, здесь никого не трогали, остановились в брошенном доме мастера по ремонту машин. Теперь жители боялись, как бы они чего-нибудь не натворили. Защитить себя местные не могли.
– Мост в порядке? – спросил Герман.
– Да, все нормально. Его осматривали неделю назад. Сейчас вода спокойная, сваи не подмоет.
– Спасибо. Продуктами не запасемся?
– Берите что хотите, – махнул рукой местный. – В доме старосты много чего есть. Двери не заперты.
– Мы заплатим.
– Оставьте деньги на столе.
Родственник старосты ушел. Кир посмотрел ему вслед и задумчиво проговорил:
– Дыма без огня не бывает. Если местные так уверены, что саймиты придут сюда, видимо, не зря считают.
– Все может быть. Пойма в сотне километров от нас. Отряды саймитов вполне могут нагрянуть.
– Мы не задержимся, – понял намек друга Герман. – Воды наберем и возьмем хлеб и мясо. Если найдем.
– Тогда пошли. Раз родич старосты дал добро, значит, можно смело грабить. За деньги…
– А где Ланеда?
– Забежала к знакомым. Семейная пара, старики, знают ее отца. Дальние родственники.
– Кругом родня. Ну пошли.
В доме старосты они нашли все, что нужно. На кухне хлеб, соль, лук. В подвале, в специальном углублении вяленое и копченое мясо. Тут же стояли бочки и кадки с солениями, ящики с картофелем и еще много чего. Можно было затарить не одну машину. Но наемников интересовало только мясо и хлеб. Остального и так хватало.
Набрав две сумки, они вышли на площадь. И увидели возле внедорожника Тонака и Нурмера. Их машина стояла чуть в стороне.
Когда наемники подошли, Тонак сказал:
– В нескольких домах есть люди. В остальных пусто.
– Надо предупредить Харма, пусть подъезжает сюда. Мы скоро выдвигаемся.
– Мы встретили знакомых, – вставил Нурмер. – Парни тут по делам.
– Это они остановились в доме ремонтника?
– Да. У них одна машина барахлит, хотели починить. Ремонтник уехал, вот сами и копаются. Они предлагают хороший товар.
– Какой товар? – не понял Ветров.
Нурмер обернулся и кивнул. Открылись передние дверцы «тагерта», и оттуда вылезли Венд и какой-то тип.
Он был одет точно так же, как и боевики. За спиной винтовка, на ремне кобура пистолета. Рост выше среднего, жилистый, подвижный. На лице ухмылочка. Но глаза смотрят жестко, с прищуром.
– Это Кастур из команды Фелша. Работают здесь.
– Где – здесь?
– Везде помаленьку, – иронично пояснил Кастур. – Узнали, что приехали уважаемые люди. Захотели сделать подарок.
– Что за подарок?
Неприятный тип, этот Кастур. Взгляд, выражение лица, повадки. Если он знакомый боевиков, значит, сам боевик. И с чего это решил сделать подарок?
Кастур вернулся к машине, открыл заднюю дверцу и что-то вытащил наружу. А потом шагнул в сторону, и Герман увидел девочку-подростка.
Та стояла, глядя на него отрешенным взглядом. Старые брюки и свитер кое-где запачканы грязью, на ногах стоптанные ботинки. Волосы собраны в пучок на затылке. Руки безвольно висят вдоль тела.
– Это тебе, Герман, – сказал Кастур. – Мы уважаем старших братьев и всегда рады помочь. Хороший товар.
Герман перевел взгляд с девочки на Кастура. Вот в чем дело. Он ошибся, этот гад не боевик, а охотник за головами. Похититель людей.
Ветров покосился на Нурмера. Ясно, что тот похвастал: мол, с ними едут настоящие кейперы. Вот ловцы и решили поднести дар, а заодно задобрить «ночных крыс», дабы те не начали выяснять отношения прямо здесь.
– Девочка свежая, нетронутая, – пояснил Кастур, по-своему истолковав взгляд Ветрова. – Вообще-то ее специально брали под заказ одной богатой даме в конфедерации. Та извращенка, захотела невинное тельце. Но вам отдадим даром.
За спиной раздался слабый вздох. Герман обернулся. Подошедшая Ланеда с гневом смотрела на бандита. Взгляд метал молнии, щеки покраснели.
– И много у вас такого товара? – спросил бандита Герман.
– Шестеро, – осклабился тот. – В поселке за рекой взяли. Все дети здоровые как на подбор. Отличный куш!
– Угу.
Герман подошел к девочке, окинул ее внимательным взглядом.
Тело еще не до конца оформилась, но уже видна грудь, округлые бедра. И губы сочные, нецелованные. Красивое лицо, голубые глаза. Хороша девчонка!
– Как? – обернулся он к Киру.
Тот тоже подошел, показал большой палец.
Кастур растянул губы в усмешке.
– А как же! Знаем запросы!
– Молодец.
Герман подмигнул оцепеневшей от ужаса девчонке, чмокнул губами и вдруг без замаха ударил Кастура в челюсть.
Того швырнуло на землю, прямо под ноги Киру. Шилов с налета врезал носком ботинка под ребра бандита.
Кастур рухнул на землю и захлебнулся криком. Винтовка слетела с плеча, упала в пыль. Герман наступил на нее, отшвырнул в сторону, подошел к лежащему бандиту и вновь ударил, на этот раз в живот.
Тот сложился пополам, раскрыл рот в крике, но воздуха выдавить хотя бы один звук не хватало. Еще несколько ударов выбили из него сознание.
Кир нагнулся, стянул с тела ремень с кобурой, потом подобрал винтовку.
Герман подошел к Венду. Тот наблюдал за расправой прищуренными глазами. И так же с прищуром посмотрел на наемника.
– Какого черта ты притащил ребенка? Я похож на извращенца?
– Они предложили товар. Что такого?
– Детей?
Боевик зло оскалился:
– А вы кого крадете? Собак, что ли? Обычная сделка…
– Значит, это ваши знакомые?
– Да.
Герман, чувствуя, что бушующая в нем ярость сейчас возьмет верх и он размажет этого подонка по земле, отступил и посмотрел на Тонака. Тот следил за происходящим, держа руку на кобуре. Готовился стрелять. Вот только в кого?
– Где живет этот ремонтник?
– До конца улицы налево. Но Герман… их там шестеро.
– Учту.
– Не делай глупостей, нам не стоит с ними ссориться!
– Тонак, жди здесь. Ланеда, присмотри за ребенком.
Девушка бросилась к стоявшей столбом пленнице, обхватила ее руками и отвела в сторону.
– Кир?
Тот еще раз пнул бездыханное тело, сплюнул и снял автомат с плеча.
– Едем.
* * *
Тонак посмотрел на лежащее в пыли тело и на боевиков. У тех на лице смятение и злость. Наемники повели себя странно. Ладно, от девчонки отказались, но зачем было бить охотника? И что будет теперь?
Ланеда отвела девочку в сторону, дала ей воды, потом прижала к себе и стала что-то шептать на ухо.
Венд подошел к лежащему бандиту, посмотрел в лицо и неуверенно сказал:
– Убили, что ли?
– Проверь, пульс есть?
Венд присел, положил пальцы на сонную артерию.
– Вроде, есть.
Тонак пожал плечами.
– Выживет… если не добьют.
В напряженной тишине раздался одиночный выстрел. Все обернулись на звук, напряженно замерли. Но больше стрельбы не было.
А через пять минут на площадь выкатили два внедорожника: «дектор» наемников и «хог». Машины встали, из первой вышел Герман, из второй – Кир. Тот открыл заднюю дверцу и громко сказал:
– Вылезайте!
Из «хога» вышли пятеро детей: два паренька и три девочки. Самой младшей было лет семь. Старшему пареньку чуть больше двенадцати. Он один без страха смотрел по сторонам, остальные жались за его спиной.
Девочка, стоявшая рядом с Ланедой, вдруг вскрикнула:
– Седар!
Паренек вздрогнул, увидел ее и сделал шаг навстречу. Девочка выпустила руку Ланеды, подбежала к нему и заключила в объятия. Послышался плач. Парень гладил девчонку по голове и шептал что-то успокаивающие.
Герман бросил на них взгляд, потом обогнул бездыханное тело бандита и подошел к Венду. Тот напрягся, ожидая нового скандала. Но Ветров спокойно сказал:
– Давай за Хармом. Нам пора уезжать.
Венд молча пошел к «тагерту». Нурмер последовал за ним.
Ветров проводил их взглядом и повернулся к Тонаку. Тот спросил:
– И что дальше?
– Сделаем небольшой крюк.
– Хочешь отвезти детей?
– Да.
Тонак пожал плечами, но спорить с Ветровым не стал. Знал, что бесполезно, тот все равно сделает по-своему.
– А «хог» зачем?
– А куда мы их посадим? Кроме того, в машине трофейное оружие.
– А что с…
– С охотниками? – Герман усмехнулся. – Главарь полез за стволом и словил пулю. Остальные живы. Правда, совсем не здоровы. Мы забрали у них все оружие и машину. Остальные слегка попортили. Так что бравым хлопцам, когда придут в себя, надо будет подумать, как уйти отсюда.
Тонак покачал головой, но комментировать не стал.
Приехали машины боевиков. Харм, извещенный Вендом и Нурмером о произошедшем, посмотрел на детей и спросил:
– И что дальше?
– Сделаем крюк, завезем детей домой. Это недолго – поселок в ста километрах отсюда.
Харм покатал желваки по скулам и неожиданно растянул губы в усмешке.
– Вы точно не кейперы! Те бы такую добычу не упустили.
– Ты так много знаешь о кейперах? – усмехнулся Герман и посмотрел на часы. – Пора выезжать. Я иду первым, «тагерт» за мной, ты замыкаешь. И смотри в оба. В любой момент можем нарваться на саймитов.
Харм поправил ремень винтовки на плече, развернулся и пошел к машине. Герман покосился на лежащего охотника. Тот вроде пришел в себя, слабо шевелил головой и руками, но встать не мог. Только тяжело, со всхлипом, дышал, выплевывая кровавые сгустки.
Через пять минут колонна покинула поселок.
Седара Ветров посадил рядом с собой. Паренек хорошо знал дорогу и уверенно показывал все объезды и повороты.
После того как на его глазах наемники лихо разобрались с бандитами, паренек проникся уважением к Ветрову и Шилову и с готовностью рассказал обо всем, что произошло в поселке.
…Бандиты налетели вчера утром, когда большая часть жителей уехала. Нескольких мужчин и стариков бандиты убили, еще убили женщин, защищавших детей.
Кое-кто из жителей успел уйти или спрятаться. Бандиты долго не искали – спешили, пока в поселке было пусто. Похватали детей, взяли одну девушку, подожгли несколько строений и уехали.
Девушку истязали до утра, а утром она умерла от сильного кровотечения. Ее тело бросили в овраг и предупредили детей, что с ними будет то же самое, если начнут шуметь.
Сестру Седара Халию тоже сперва хотели пустить на потеху, но старший бандит запретил. Сказал, за нее дадут хорошую цену.
С пленниками обращались плохо, кричали, несколько раз ударили, почти не кормили. Предупредили, что за плач и крики накажут.
Дети от страха онемели и совсем не хотели есть. Седар пытался придумать план побега, но ничего путного не вышло.
А потом Халию увезли. Бандиты что-то говорили о кейперах. Причем с немалой долей страха. А после этого пожаловали наемники и в короткой схватке перебили всех охотников за головами.
– Вернуться бы домой, – закончил мальчишка. – Больше мы никому не позволим себя захватывать!
Герман хотел улыбнуться, но посмотрел на паренька и передумал. Тот говорил серьезно.
– Думаешь справиться?
– Да. Мы были беспечны. Теперь не будем.
Седар потер запястья, на которых еще были следы от веревки.
– Только бы оружие найти. В поселке его мало.
Герман покосился на парня, открыл бардачок и достал оттуда кобуру с трофейным пистолетом.
– Знаешь, что это такое?
– «Стом-фар». Магазин на десять патронов, калибр восемь и семь. У отца такой был.
– А где отец?
– Погиб год назад, – вздохнул паренек. – Кто-то напал на стадо, убил двух пастухов и отца…
– Забирай пистолет. Там еще два магазина к нему.
Седар посмотрел на наемника и благодарно кивнул.
– Спасибо.
Вот так, лучший подарок двенадцатилетнему парню – оружие. Невеселые времена наступили, раз дети вынуждены защищать себя и близких.
Седар надел кобуру на ремень, проверил, как сидит, достал пистолет, повертел и спрятал обратно. Видно, что не первый раз держит оружие в руках.
– Что у вас слышно о саймитах? – Спросил Герман.
– Они дальше на востоке. Но могут прийти сюда. Старшие говорили, что надо уходить. Но не все. Кое-кто хотел остаться. Больше опасаются бандитов. Дядя говорит, они служат саймитам и выполняют грязную работу.
Трофейный «хог» вел Кир. Рядом сидела Ланеда, а сзади разместилась компания детей. Они с аппетитом уплетали бутерброды и запивали их чаем. Ланеда с трудом сдерживала слезы, глядя на изможденных детей, а Кир катал под скулами желваки и крепче сжимал руль. Он уже жалел, что послушал Германа и не перебил бандитов. Дети порассказали такое, от чего у него – закаленного бойца – холодело сердце.
Таких нелюдей надо давить сразу и без всякой пощады. Или медленно вытягивать из них жилы. Потому что те, кто поднял руку на детей, недостойны жить!
В «тагерте» Харм зло выговаривал Тонаку:
– Эти парни спятили! Из-за каких-то щенков перебили лучшую команду охотников! Не знаю, почему им доверяют Дашелда и Недамир, но я бы их пристрелил прямо сейчас! Из-за их слюнтяйства мы можем подохнуть в этих чертовых прериях или в треугольнике!
Тонак, и сам далеко не обрадованный действиями наемников, все же сказал:
– Почему им доверяют, можешь спросить Дашелду. Когда будет связь. А пока держи язык за зубами. И своим скажи.
Харм кашлянул и сплюнул через открытое окно дверцы. Тонак прав: связываться с этими громилами опасно. Они уложили всю команду Фелша, а самого пристрелили. Нет, таких надо бить в спину. Но это уж как выйдет. Во всяком случае, сначала надо переговорить с Дашелдой. Только бы связь заработала!..
Дважды Герман слышал выстрелы. Приглушенные хлопки звучали слева и впереди. Седар сказал, что в том районе находится ферма соседей – семейства Абколга. Им принадлежат выпасные поля почти до поймы Нетеяжа. И самые большие стада на востоке прерий.
Судя по всему, ферма попала под удар. Только чей: саймитов или бандитов? Впрочем, между первыми и вторыми большой разницы нет. И те и другие убивают и грабят.
Седар при звуке выстрелов бледнел и хватался за рукоятку пистолета. Вспоминал, как нападали на их поселок.
– У Абколга дочь на выданье. Ей уже шестнадцать.
– Много народу на ферме?
– Человек тридцать.
– Может быть, отобьются. Смотря кто напал.
Седар вжал голову в плечи и сердито шмыгнул носом. В этот момент донесся хлопок взрыва. Герман нашел взглядом небольшой клубок дыма почти у самого горизонта.
– Это ферма взорвалась? – напряженно спросил Седар.
– Или машина бандитов, – ответил Герман не очень уверенным тоном.
Парнишка покосился на него и промолчал. В хорошие новости он уже не верил.
На полпути сделали остановку. Наемники забрались на вершину кургана и рассматривали округу в бинокли.
– Слева дым пожара, – заметил Кир.
– Ферма Абколга горит, – пояснил Герман. – Не устояла.
– Думаешь, саймиты?
– Не знаю. Нам надо поспешить. Отвезти детей и сваливать.
– Харм волком смотрит, – сказал Кир.
– Пусть смотрит. Скоро будет не до волчьих взглядов. Когда войдем в треугольник.
– Мне детишки порассказывали, что делали охотники за головами. В поселке поймали девчушку, чуть старше Халии. Разложили на столе и обработали хором. А когда она одного укусила – отрезали голову. И пристрелил двух старух.
Герман поморщился и повел плечами. Это зверье заслуживает самой жесткой расправы. Но им и так неплохо досталось. Половина будет калеками, остальные придут в себя не скоро. А жители поселка еще добавят, когда узнают, кто к ним пожаловал.
– Двигаем дальше, – сказал Ветров. – Надо успеть до темноты.
– А может, заночуем в поселке? Соваться в ночь в прерии, да еще когда она кишит саймитами… Можем влипнуть.
Герман потер переносицу и взглянул на небо. Светило падало к горизонту.
– Там видно будет.
Поселок носил имя главы семейства, некогда построившего здесь первый дом. Звали его Неслар. Теперь в поселке было два десятка домов и в три раза больше различных построек.
Впрочем, уже меньше. Пять или шесть домов сгорело, несколько построек разрушено. Бандиты не жалели патронов, поливая дома очередями.
Сейчас большая часть пожаров погасла, остовы домов чадили, а ветер разносил едкий дым по округе, отпугивая птиц и животных.
Колонну встретила настороженная тишина. Герман и Кир разглядели в окнах домов и за заборами с десяток стволов, нацеленных на машины. А еще отметили коней в загонах, недовольное мычание коров в стойлах и несколько машин в центре поселка. Похоже, пастухи вернулись домой и были готовы дать отпор новому врагу.
Ветров остановил машину у околицы и повернулся к Седару.
– Пойдем поздороваемся с твоими родичами. Надеюсь, стрелять не будут?
Седар поправил кобуру на ремне и вылез из машины. Вид разоренного поселка нагнал на него тоску.
Они прошли метров двадцать и были остановлены окриком.
– Еще шаг, и стреляем!
Герман встал, вскинул руку.
– Мы с миром!
– Вот и проваливайте с миром!..
Седар вдруг выскочил вперед и закричал:
– Дядя Бункар! Это я!
За забором кто-то громко выругался. Потом из-за дома вышел высокий человек с винтовкой наперевес.
– Седар?! Живой? Ты в заложниках?
– Нет, я…
Герман подтолкнул паренька в спину.
– Беги, поздоровайся с дядей.
Потом повернулся к машинам и сделал жест рукой. Из трофейного «хога» выскочила стайка детей и со всех ног побежала к домам.
Оттуда спешили взрослые, разом позабыв об обороне. Уже оплаканные дети вернулись…
Родной дядя Седара Бункар оказался старостой поселка. Это был уже немолодой, но полный сил мужчина. Здоровый, плечистый, с крепкими руками и смышленой головой. Настоящий хозяйственник, знавший толк в земледелии, в скотине и в торговле.
Он-то сразу понял, что за гости к ним пожаловали. Но виду не подал. Искренне поблагодарил за спасение детей, повздыхал, что не смог лично присутствовать при «наказании» бандитов и понимающе покивал, когда Герман объяснил, почему пощадил тех.
Скользких вопросов не задавал и сделал так, чтобы сельчане вообще не лезли к гостям с разговорами. Да тем и не до болтовни было. В разгромленном поселке и так хватало забот.
Когда Герман заикнулся о ночевке, Бункар указал на пустующий дом. И пообещал отменный ужин.
Словом, сделал все, чтобы приветить спасителей детей. Только саму детвору отправил подальше вместе с мамками и тетками. И на Харма и его парней старался не смотреть. Сразу понял, что они и разграбившие поселок бандиты – одного поля ягоды. Только сейчас вроде как мирные.
За ужином из местных присутствовали только сам Бункар и Седар. Последнего пригласили наемники. Похвалили перед дядей, а Кир вручил пареньку пистолет-пулемет «литмер» из трофейных запасов. Остальные трофеи наемники отдали вместе с машиной Бункару.
Подарок дорогой, а по нынешним неспокойным временам и вовсе царский. Бункар в ответ предложил в дорогу копченого, соленого и вяленого мяса, овощей и фруктов на роту солдат. А также пива, молока, сметаны.
Несмотря на радость от возвращения детей, Бункар был мрачен. При нападении погибло много людей. Но главное – неизвестно как быть дальше. Неподалеку бродят саймиты, постоянно шныряют банды. Того и гляди снова нагрянут. А уезжать вроде некуда. Да и бросать скот, поля, дома жаль. Столько лет строили, а тут все разом потерять.
– Ты хочешь совета? – спросил Герман, уловив в голосе старосты вопросительные нотки.
Тот промолчал.
– Вот совет: уезжайте в Эхаган! Или в конфедерацию. Здесь вам спокойно жить не дадут. Либо саймиты придут, либо опять бандиты налетят. Захватят или нет, но кого-то убьют. А у вас дети. Или в плен заберут – еще хуже. Вон, спроси племянника, каково это, быть живым товаром. Ладно, работать заставят, а если для утех какому-нибудь извращенцу?
Бункар мотнул головой и покраснел от злости. Напоминание ударило по нервам.
– Не знаю… все бросить.
Герман пожал плечами.
– Твое дело. Я сказал, что думал. По крайней мере подготовь поселок к обороне. На крышу дома поставь пулемет, назначь охрану, чтобы следили за дорогой. И не уводи много народу в поле, пусть кто-то прикрывает поселок.
– Спасибо за совет.
– Я могу быть в охране! – вставил Седар. – Я уж точно никого не пропущу.
Староста провел рукой по голове паренька и улыбнулся:
– Непременно. А пока иди спать.
– Кстати, он прав, – сказал Кир, когда мальчик ушел. – Дети – самые надежные в этом деле. Не проспят и не пропустят. Для них это игра. А для Седара еще и месть.
– Он ребенок!
– Повзрослевший за сутки. Он полон желания отомстить. Его лучше не останавливать, а дать задание. По силам. Не напортачит и дело сделает.
– И девчонки не хуже ребят, – неожиданно добавила Ланеда. – Тоже могут следить за дорогой.
Она сидела неподалеку и внимательно слушала разговор.
Наемники и Бункар посмотрели на нее, и девушка слегка смутилась.
– Ладно, решай как знаешь. – Герман встал. – А нам надо отдыхать. Встанем затемно. Спасибо за ужин.
– Рад, что понравилось. А… а куда вы поедете?
Он задал вопрос с запинкой, понимая, что спрашивает не по делу.
Но Герман истолковал все верно. Староста надеется, что эти люди проводят их до спокойного места. Жаль, но ничего не выйдет. У наемников своя дорога.
– Мы едем на север, – после паузы ответил Ветров.
Бункар кивнул, развел руками и вышел из комнаты.
После ужина Ветров отозвал Харма в сторону.
– На ночь выставим часовых.
– Кого? – не понял боевик.
– Охрану. Того, то будет следить за обстановкой. Ты ведь не хочешь, чтобы нас во сне перестреляли?
Харм хмуро кивнул.
– Начнем дежурить мы, потом вы. По часу. И смотри: кто заснет – прибью!
Харм вновь кивнул. Угроза справедлива – проспит один, ответят все.
– И еще, – добавил Герман. – Не смотрите на местных волками. Не надо портить хорошее впечатление о себе. Вас впервые благодарят за помощь. Оцените.
Боевик скривил губы, желая сказать, где он видел местных и их благодарность, но передумал. Буркнул «все ясно» и ушел.
Кир проводил его взглядом.
– Как бы они сами ночью нас не прирезали.
– Не рискнут.
Во дворе их поджидала Ланеда. Девушка была чем-то смущена, в глаза наемникам не смотрела.
– Простите, – сказала она, когда те подошли ближе.
– За что? – не понял Кир.
– Я… я думала, вы действительно кейперы. Харм и Кортел говорили, я слышала.
Кир хмыкнул, недовольно покрутил головой. Вот трепачи!
– Я ошибалась! – горячо воскликнула девушка. – Вы не можете быть кейперами! Они – подлецы и негодяи! Крадут людей! А вы спасаете! Меня, журналистов, детей! Вы ни разу никому не сделали плохое!
Наемники с веселым изумлением слушали девушку. Такие слова им еще никто не говорил. Даже странно слышать.
– Словом, извините! – закончила она.
– Ланеда, – позвал Герман, – благодарю за добрые слова. И признаюсь тебе честно… Мы действительно не кейперы.
– А кто?
Ветров улыбнулся.
– А вот это большой секрет!
Кир подошел к девушке, приобнял ее за плечи.
– Иди спать! Завтра рано вставать, тебе надо набраться сил.
– Я не хочу спать!
– А ты попробуй! Ну?
Он заглянул в ее глаза.
Ланеда смутилась, опустила голову и пошла к дому. Кир проводил ее взглядом, вздохнул.
– Не вздыхай, вздыхатель! – усмехнулся Герман. – И ей успел вскружить голову?
Кир ответил без улыбки:
– Хорошая девочка. Чистая. Хотя в таком месте родилась и такое видала.
– У тебя все девушки хорошие.
Кир вдруг помрачнел, мотнул головой.
– Да нет, не все… ладно, давай пройдемся. Раз мы на посту, обойдем периметр.
– Вокруг столба с ночевкой?
– Именно.
Они вышли со двора, обогнули забор и встали посреди улицы. Давно стемнело, но поселок не спал. Доносились голоса из домов, где-то работал мотор машины, звенела упряжь, мычали коровы. В окнах домов горел свет. За занавесками мелькали тени. Мимо наемников несколько раз проходили жители.
– Собираются? – прикинул Кир. – Или решили остаться?
– Кто знает. По большому счету, уходя, они теряют все нажитое. А если останутся – могут потерять жизнь.
– Философский вопрос.
– Никакой философии, простая жизнь.
По дороге пронеслись двое всадников. В первом наемники узнали Седара. Он был при оружии – наверное, спешил занять место наблюдателя.
– Хороший парнишка, – с улыбкой сказал Кир. – Смышленый, толковый. Настоящий мужик вырастет.
– Да, соображает быстро. И повзрослел тоже быстро.
Кир свернул к обочине, сорвал травинку, покатал ее в пальцах, сунул между зубов.
– Знаешь, я тут подумал… вернемся домой – заберу к себе сына.
Герман повернулся к другу и внимательно посмотрел на него. Шилов впервые заговорил о ребенке за эти пять лет.
Кир помолчал, выплюнул травинку.
– Ты ведь знаешь, у меня сын есть.
– Знаю.
– Семь лет почти, большой… Мы разошлись с его матерью еще до отъезда из страны…
Кир говорил странно надтреснутым голосом, словно пересиливал себя. Часто делал паузы.
– Я никогда не говорил, почему развелся. Мерзкая история…
Он посмотрел на Германа, но тот хранил молчание.
– Ирина ее звали… зовут. Ирина Митяева. Мы поженились после завершения контракта. Она только окончила институт с красным дипломом. А мы начали работать в охране. Помнишь, выезды, командировки, разборки?
– Помню.
– Бывало, не ночевал дома, как-то отошел от семьи. А тут еще пацан родился, Антон. Ребенка помогали растить родители Ирины. А она, как ему десять месяцев исполнилась, пошла работать. Нужны были деньги. Вроде все удачно, даже карьеру сделала в компании «Чистый светоч». Стала заместителем руководителя финотдела.
Кир замолчал, сорвал еще одну травинку. Растер ее пальцами и вытер руку о штанину.
– Вроде неплохо жили, даже отношения стали лучше, теплее. Правда Ирка заработалась, по тринадцать часов в день вкалывала. К ночи домой приходила. Невроз получила. А потом я узнал… вернее сама проговорилась… словом, у нее появилась любовница.
Герман едва сдержал удивленный возглас. Думал, что ослышался.
Кир взглянул на друга и кивнул.
– Именно, любовница! Лесбиянка! Некая Сашенька. Уже потом узнал – Александра Золотова. Они работали вместе в компании, та в другом отделе. Что на Ирку нашло, как поддалась на уговоры? Ведь никогда к этому тяги не имела, нормальная женщина! А тут раз – и!..
Герман расслышал скрежет зубов. Кир с силой сжал челюсти, сдерживая себя. Они прошли метров двадцать, прежде чем Кир продолжил.
– Я пытался с ней говорить. Но она как заведенная – Сашенька все понимает, поддерживает, эмоции связывают, страсть… Хотел ее к психологу отправить – ни в какую. А видно же – больная. Сама говорила: на работе все смеются: мол, как лошадь вкалывает. В общем, крыша поехала. А ума не хватило у меня помощи попросить. Упала в объятия извращенки! Уж что там нашла – не знаю. Секс? Страсть? Тьфу!..
Герман поморщился. Как и всякий нормальный здоровый человек, к извращениям он относился однозначно: с брезгливостью и неприязнью. Как к измазанному в дерьме существу. Что должно произойти с головой изначально здорового человека, если он выбирает подобные вещи: лесбиянство, некрофилию, зоофилию? Изгиб сознания? Воспаление мозга?
Кир, Кир, через что же ты прошел?!
– Мы разошлись. Простить измену и предательство я не смог. Да еще такую грязь! Пацану и двух лет не было. Ирина сама не из Москвы, но прописку сохранила. Я оставил ради сына. Потом мы уехали в Афган… Я краем уха слышал, что она пошла по рукам. Бабы, мужики. А то и все вместе. Угодила с нервным расстройством в больницу, долго там лежала. Вроде как травилась… Помнишь, мы брали отпуск?
– Ну?
– Я приезжал сюда, навещал сына. Она хотела меня найти, поговорить. Теща сказала, вроде как жалела сильно. Но я… – Он покачал головой и поморщился. – Не смог. Забыть такое!..
– А сын?
– Сын с ней. Вернее, с ее родителями живет. Это я уж после возвращения узнал – она вроде как замуж собиралась. За мужика, как ни странно. Видимо, загиб в голове прошел. Или вылечили. А! К черту!
Кир махнул рукой и поднял на Германа полные боли глаза.
– Об одном жалею – что пацан там остался. Да, родители ее хорошие люди. Как сами пережили все – не знаю. На валидоле сидели. А теперь вот подумал – хватит! Заберу парня! Нечего ему в этом… расти. Да и возраст уже, отец нужен. Он всегда был нужен, но… ладно.
Кир прокашлялся, шумно выдохнул и запрокинул голову вверх.
– Проехали тему. Извини, друже.
Герман положил руку ему на плечо.
– Все нормально, брат! Держись. И с сыном правильно решил. Пацан должен мужиком расти при отце, а не при…
– Извини, сорвался! Накипело что-то. Да еще эта история с детьми. Я как услышал, что девчонку для какой-то лесбиянки готовят, думал, на месте бандюгана завалю. Такая злость.
– Да я видел. Хорошо, первым успел ударить.
Они одновременно улыбнулись, и Герман с радостью отметил, что мрачное выражение сошло с лица друга. И то ладно.
– Пошли обратно. Нам еще надо подумать, как от этого чертового центра управления назад топать.
– Самое время. Тем более по всем признакам мы скоро до него дойдем.
– Надеюсь. Лишь бы никто не помешал.
– А вот на это рассчитывать не стоит. Желающих полно.
– Но мы как всегда одолеем всех врагов и победим.
– Именно! Всех одной левой. Или правой.
– Пусть сами выбирают.
– Это благородно! Но глупо!
Шутливая пикировка немного подняла настроение и изгнала неприятный осадок после Кировой исповеди.
Обратно наемники пришли уже в обычном деловом настрое. Сосредоточенные и готовые к действию. Как всегда…
