Первый раз им перекрыли дорогу километрах в десяти от бурга. Десяток вооруженных людей на двух внедорожниках. Остановили колонну, представились стражей Эхагана и потребовали сказать, кто такие и зачем едут.

Слова наемников выслушали с недоверием, хотели было проверить машины, но после короткой отповеди отстали. Предупредили, что бург чуть ли не на осадном положении и что страже дано право сперва стрелять, а потом спрашивать, в чем дело.

С этим добрым напутствием и отпустили.

Второй раз остановили уже в нескольких километрах от Эхагана. Тут был стационарный пост. Пулемет за полукругом мешков с землей, самодельный шлагбаум из бревна и наспех сколоченный навес.

Здесь уже разговорами не обходились. Потребовали показать, что в машинах. А на все возражения говорили одно: «Не нравится – проваливайте!»

Пришлось показывать.

Стражники добросовестно осмотрели машины, внимательно посмотрели на изможденную Бенелу и синяки Жеката. И с подозрением покосились на боевиков Харма. Как и на наемников тоже. Но в бург пустили.

Эхаган размерами уступал Акраоре. Но вооруженных людей было раза в два больше, чем там. Оружие здесь носили открыто. Правда, по большей части пистолеты. Винтовки и пистолет-пулеметы висели на плечах стражников и пастухов, приехавших в бург.

Еще на въезде наемники заметили активные работы строителей. Там спешно возводили блокгаузы и небольшие укрытия. Бург словно готовился к осаде. Видимо, дела на северо-востоке Старанских прерий принимали плохой оборот.

На окраинной улице распрощались с журналистами и Ланедой. Жекат долго благодарил наемников за помощь, обещал не забыть и в случае чего отплатить добром за добро. Словом, нес обычную в подобных ситуациях чушь. Ланеда тоже поблагодарила и сказала, что поедет искать своих.

После того как машина со спасенной троицей исчезла за поворотом, Герман повернулся к Тонаку.

– Кто из ваших здесь есть?

– Должен быть Камед. Он отвечает за прием грузов и их отправку.

– Давай к нему. Надо быстрее покончить с делами и уехать отсюда. Мне это место не нравится. Где искать этого Камеда?

– Он здесь недалеко живет, – ответил Тонак. – Должен быть на месте. Поехали.

Но Камеда на месте не оказалось. И вообще никого из его людей, кроме какого-то молодого парня, сидевшего в доме словно в осаде. Он был здорово напуган, но говорил нормальным тоном.

Камед вместе с тремя помощниками выехал на встречу с покупателями. Это было вчера днем. С тех пор никаких известий от него не поступало. Пропал и груз.

Попытки что-то разузнать ни к чему не привели. Камед словно в воду канул. Вместе с товаром и людьми.

С кем именно была сделка, парень не знал. Что за товар – тоже. Он вообще только неделю назад прибыл в бург и не успел войти в курс дела. Кстати, сам он – родственник Камеда, потому тот его и вызвал.

Единственное, что знал паренек, – где находится вторая партия груза. Ее надо отвезти в Стомвер, но сначала решить вопрос о предоплате с представителями энегардской общины. Где они – неизвестно.

– Очень весело! – прокомментировал новости Кир. – Одних уж нет, а те далече…

Герман недовольно вздохнул и почесал затылок. Тупик.

– Найти в бурге торговцев из Стомвера можно, – несколько растерянно проговорил Тонак. – Но где искать Камеда?

– Выходи на связь с Дашелдой, – сказал ему Герман. – Доложи обстановку. А потом поищем этих торговцев. Если они, конечно, не свалили. И если это не они…

Он не договорил, но всем и так было ясно, что имелось в виду.

Пока Тонак и Харм налаживали связь с Дардавером, наемники насели на родственника Камеда. Их интересовало все, что происходило в Эхагане и его окрестностях.

Парень пересказал, что слышал. Не густо, но хватило, чтобы составить общую картину. Не самую радужную.

Из бурга выгнали всех саймитов. Даже тех, кто жил здесь несколько лет. Причиной такого недружелюбия стали постоянные налеты саймитских боевиков на приграничные фермы, на стада, убийства и похищения людей. Уже несколько ферм неподалеку от границы владений общин перешли под контроль северян. И хотя на словах главы саймитских общин осуждали действия боевиков, на деле они ими и руководили.

Саймиты действовали по уже отработанной схеме. Отряд на десяти – двенадцати машинах пересекал границу, делился на группы и действовал по обстановке. Группы совершали налеты, обстреливали фермы, если выходило – захватывали. Правда, большей частью бросали их после грабежа. Но кое-какие оставляли. Туда направляли подкрепление, и отбить его обратно скотоводам было очень сложно.

В Эхагане уже создали дружину, и она вместе со стражей патрулировала окрестности бурга. Поговаривали о большом походе за Нетеяж, к границе, с целью освобождения потерянных земель.

Еще хуже дела обстояли у рудокопов. Против них саймиты вели самую настоящую войну. Захватили несколько поселков, а в двух местах подступили вплотную к горам. Под угрозой были серебряные рудники, несколько забоев и алмазные копи.

Помочь восточным соседям власти Эхагана не могли: у самих не хватало сил и оружия. Зато запретили все торговые сделки с саймитами. Торговцам из конфедерации предложили либо продавать все скотоводам и рудокопам по подходящей цене, либо проваливать обратно.

Уже было несколько стычек с охраной грузов из-за попыток продать оружие, транспорт, одежду, аппаратуру и прочее саймитам.

В последние два дня в бурге велись ускоренные работы по возведению защитных сооружений. Пошли слухи, что саймиты могут атаковать Эхаган. Капитан стражи срочно собирал новые отряды для защиты.

А вчера прошел невнятный слух, будто армия конфедерации то ли перешла, то ли готова перейти границу. Пока никаких известий из южных земель не приходило, но сплетня взбудоражила и без того напряженный бург.

Новости, мягко говоря, не радовали. Но наемники не успели даже обсудить их. В комнату вошел Тонак с мрачной физиономией.

– Никто не отвечает.

– Та-ак… – протянул Герман. – Все веселее и веселее.

Он посмотрел на Тонака и вошедшего следом Харма. Даже боевик выглядел ошарашенным. Отсутствие связи наводило на разные мысли.

С минуту все молчали. Наемники лихорадочно соображали, что делать, Тонак и Харм думали, почему оборвалась связь. Потом Герман нарушил молчание:

– Наша задача – решить вопрос с грузами, застрявшими на местах. Вот и будем ее решать. Тонак.

– Чего?

– Где могут быть торговцы рудокопов, знаешь?

– Ну-у…

– Конкретно!

– Поискать можно.

– Вот и поищем. Харм.

– Ну?

– На тебе безопасность груза. И вызывай Дардавер. Не сквозь же землю провалились Недамир и Дашелда.

– Мы знаем немного бург, поможем искать торговцев.

– Ну уж нет. Сидите здесь. Нечего светиться.

Харм недовольно нахмурился, но смолчал. Уже понял, что спорить с наемниками бесполезно. А конфликтовать опасно.

– Если за сутки не найдем никого, сваливаем отсюда.

– Это почему? – спросил Тонак.

– Потому что потом может быть поздно. Какой-то из слухов обязательно подтвердится. И тогда будем улепетывать со всех ног. Если успеем. Все, дебаты окончены. За дело!

Эхаган не столь уж велик, отыскать несколько человек не так сложно. Тем более известно, откуда они и где приблизительно могут быть. Да и бург закордонья в принципе – большая деревня. Где каждому известно, что у соседа происходит.

Но все поиски осложнял один фактор – напряженная обстановка и всеобщая подозрительность. В таких условиях бегать по улицам и спрашивать «где тут парни из Стомвера?» не лучший вариант. Можно нарваться на нецензурный ответ, а в худшем случае на стражу. Которая подозрительных личностей еще и прихватит на всякий случай.

Поиском командовал Тонак, немного знавший бург и места, где торговцы рудокопов обычно бывали. По его указаниям сперва заехали в одну гостиницу, потом во вторую. Затем побывали на торжке, где обычно и проводили все сделки.

Везде встречали людей из соседней общины, но то были приехавшие по своим делам. О сделке и торговцах они, конечно, ничего не знали. А Тонак остерегался раскрывать суть вопроса.

Параллельно наемники искали любую информацию по пропавшему Камеду и партии груза. Но и тут было глухо. Камед сумел уйти из бурга незаметно, и так же незаметно исчез. Как сказал Тонак: если он не объявился до сих пор, ждать его возвращения нет смысла.

Эпизод наводил на массу размышлений. Кто, когда и зачем мог перехватить груз, да не абы чей, а влиятельных персон из конфедерации? Довольно безрассудный поступок, если учесть способность деловых людей наказать виноватого. Или нападавшие просчитали ситуацию и четко знали, что сейчас Салавар и Дашелда не имеют возможности быстро отреагировать?

– Видимо, это все же работа местных, – высказал предположение Кир. – А груз Камед повез саймитам. Скотоводы решили верно: открыто связываться с Салаваром нельзя, а так все шито-крыто. Пропали и пропали! Конкретную предъяву не сделать. А гадать можно сколько угодно.

– Насчет груза не знаю, Недамир ничего не говорил. А кто напал – лучше бы выяснить. Чтобы самим не попасть под удар, – заметил Тонак. – Но меня сейчас больше интересует, куда подевались торговцы из Стомвера. Если им нужен был груз, почему они не дождались его?

Герман недовольно покачал головой и спросил:

– А с чего ты взял, что должны приехать именно торговцы?

– То есть?

– Каковы были условия сделки? Кто доставляет груз и куда? Если рудокопы забирают его здесь, то сами и везут. А если везем мы, то человек рудокопов просто указывает место назначения и вносит предоплату. Так вроде вы работали всегда?

Тонак озадаченно посмотрел на Ветрова.

– Ну да. Саймиты всегда сами забирали груз из Акраоры или Булейда. А скотоводам и рудокопам отвозили мы. И обратно везли уголь, мясо, продукты. Только скот они гнали сами. Тогда здесь могут быть не торговцы, а посредники.

– Что-то у вас все запутано, – проворчал Кир. – В одном месте сделки заключаете, расплачиваетесь в другом, товар отдаете в третьем. И каждый раз места меняются!

– Так ведь с закордоньем кроме нас работает еще три группировки. И с каждой местные заключают сделки по-своему. Да еще постоянно меняются условия. Только саймиты более или менее постоянно работают. И вообще я сделками не занимался.

– Ладно, хватит лирики, – оборвал разговор Герман. – Надо искать того, кто сидит здесь не меньше двух и не больше четырех дней. С того момента, как мы пересекли границу. Будем просто трясти всех рудокопов подряд.

– Нарвемся, – заметил Кир. – Сейчас и так все нервные. А такие расспросы вызывают подозрения.

– У нас другого выхода нет. Черт! – Герман впечатал кулак в ладонь. – И Дардавер молчит! Была бы связь, Недамир бы сказал, кого конкретно искать!

Тонак покосился на кулак Ветрова, вспомнил, как тот свалил с ног Кортела и сказал:

– Будем искать.

Кир оказался прав: визиты и расспросы не вызывали у людей прилива радости. На наемников смотрели с подозрением, говорили неохотно, а давать информацию по кому-то конкретно и не думали.

Особенно это касалось представителей рудокопов. У них шла война с саймитами, и они вполне обоснованно подозревали в визитерах посланцев врага, желающих выведать что-то о важных персонах энегардской общины.

Дважды дело едва не доходило до стрельбы, а уж откровенных отповедей и посылок по общеизвестным адресам наемники наслушались вдосталь.

Герман не выдержал первым. Плюнув на все правила и конспирацию, он сказал одному из самых наглых рудокопов:

– В общем так. Мы привезли вам оружие. Хотите забирать – забирайте! Нет – толкнем саймитам. И долбитесь вы сами со своими проблемами! Впредь торговать будем с победителем. Спокойнее и выгоднее, чем с кучей психопатов!

Рудокоп – рослый дядя с широченными плечами и пудовыми кулаками – от удивления аж заморгал. Так откровенно о сделке с их врагом говорил этот человек. Сам рудокоп к торговле с конфедерацией дела не имел, но необходимость этой торговли понимал. И сейчас просто испугался, что своими словами и поведением может что-то нарушить в этом деле.

– Чего шумишь? Не знаю я ничего! Это не мои дела. Гм… передам, кому надо. Мне что, сложно?

– Вот и передай. Всем своим передай. И скажи: нужен товар – пусть сами приходят. Нас найти легко. Ждем до утра, а потом идите к… куда сами посылали!

– Вот теперь мы точно никого не найдем, – сокрушенно покачал головой Тонак, когда они вышли на улицу. – Они и так на нас косятся, а сейчас и вовсе…

– Не скули! – оборвал его Ветров. – Что будет – скоро узнаем. А мне надоело бегать по бургу, высунув язык, и спрашивать каждого встречного: «Вам товар не нужен?» Все, перерыв. Я есть хочу. Пообедаем и вернемся обратно. Может, Харм наладил связь?

– Скорее поужинаем, – поправил его Кир. – Уже вечер.

Герман взглянул на небо. Светило уже падало к горизонту, и на улице здорово потемнело. Кое-где зажгли фонари.

– Тогда поужинаем. Тонак, где тут можно отдохнуть? Только умоляю – без леопардов, волков и прочей живности.

Тот осторожно потрогал раненое плечо и усмехнулся:

– Найдем.

Трактир «Студень» находился в самом центре бурга, неподалеку от местной управы. Здесь всегда было полно самого разнообразного народа: от пастухов до торговцев и гостей из конфедерации.

Два больших зала, в каждом по два десятка столов и в центре ряд трехсотлитровых бочек с пивом. Пиво варили прямо здесь и тут же выставляли на столы.

«Студень» служил не только местом для еды, но и своеобразным клубом. Здесь обсуждали новости, делились сплетнями и слухами, решали дела и просто слушали рассказы.

В отличие от Акраоры в Эхагане радио не было, так что единственный способ передачи информации – устный.

– Надо было сюда раньше прийти, – заметил Кир. – Быстрей бы нашли нужных людей.

– А через полчаса об этом бы знал весь бург, – усмехнулся Герман.

– Да и так будет знать. Мы переполошили рудокопов, думаешь местные не в курсе? Им либо не до нас, либо еще не решили, как с нами быть. Все же просто так хватать людей здесь пока не привыкли.

– И не успеют. Саймиты нагрянут, а что вернее – конфедерация. Лучше подумать, что будем делать, если никого не найдем.

– Тогда бросаем к чертовой матери эту колготню и валим к Пыльному треугольнику. Что-то много слухов ходит о якобы найденном саймитами складе или тайнике.

– А ты не подумал, почему саймиты до сих пор не воспользовались найденным?

– Это к тому, что там либо нечего использовать, либо саймиты просто не знают как? Тогда они там все раскурочат. Тем более надо спешить.

Кир развел руками.

– Думаю, саймиты больше хвастают. Но дыма без огня не бывает. Что нам мешает рвануть прямо сейчас?

– Ехать одним – крайний вариант. Пока нам по пути с Тонаком – будем идти вместе. А там как выйдет.

Вернулся Тонак. Он разговаривал с барменом. Но без особого успеха. Если тот что и знал, говорить явно не желал. В Эхагане с недавних пор подозрительно относятся к гостям из конфедерации. Тем более к тем, кто активно торгует с саймитами. А бармен знал, чем занимается Тонак.

– Утром решим, как быть, – подвел итог Герман. – Я бы предпочел отвезти груз в Стомвер. И уже на месте разбираться, кому отдавать и кто будет платить.

Тонак удивленно посмотрел на него.

– Везти груз без адресата? И без предоплаты?

– Но ведь было решение скинуть все партии, застрявшие на местах? Будем выполнять последний приказ, пока не поступил новый.

– Это как? – переспросил растерявшийся Тонак.

– Пока не скажут «отбой».

Слово «отбой» в смысле отставить Тонаку тоже не был знакомо. Но переспрашивать он не стал.

– Лучше скажи, где здесь можно купить бензин? – озадачил его Герман. – Наши запасы не бесконечны, а машины жрут прилично.

– Бензин купим у парней Брамера. Они тут точку держат.

– С этим затягивать нельзя. А то еще местные решат экспроприировать горючее для нужд обороны.

– Что решат?

– Себе забрать.

Тонак помрачнел. После недавних событий он допускал и такое. Все старые привычные понятия и отношения рушатся. А как и с кем выстраивать новые – непонятно.

– Поедим и двинем за бензином, – предложил Кир. – На каждую машину нужно литров по сто. А лучше по двести. Неизвестно, как обстоят дела с бензином у рудокопов.

Наконец принесли заказ и разговор прекратился. Все хотели есть.

Наваристый суп из потрохов, мясо в горшочках, острая бастурма и свежее холодное пиво наполнили желудок приятной тяжестью и немного сняли напряжение с души. Сытому всегда проблемы кажутся проще, чем голодному.

Наемники и Тонак неторопливо допивали пиво, когда над ухом раздался знакомый голос:

– Я почему-то так и подумал, что увижу вас здесь.

Герман повернул голову и увидел рядом с собой Жеката.

Бывший пленник выглядел хорошо. Синяки обработаны, не так заметны. Одежда новая, чистая. На ремне кобура пистолета. Вид у журналиста уверенный. На губах легкая улыбка.

Быстро отошел от потрясения Адевечир. Впрочем, Герман еще тогда обратил внимание, что тот отнюдь не размазня.

Рядом с Жекатом стояла Ланеда. Тоже в новой одежде. Волосы расчесаны и уложены, на лице косметика. Наемники только сейчас отметили, что она довольно красива. И фигурка что надо. Сильно повезло девочке, что бандиты на ферме начали не с нее.

– Сидайте, – сделал рукой жест Кир. – Как дела?

– Да все нормально. Нашел наших, оказывается все живы, только один раненый. Завтра уезжаем в Кастеян.

– А как Бенела?

Жекат вздохнул.

– Плохо еще. Слабость сильная. Да и…

– Понятно. Ей психолог нужен. Чтобы вывел из шока.

Журналист кивнул.

– Приедем домой – найдем.

Герман налил обоим пива из большого жбана. Жекат с удовольствием отпил, а девушка отодвинула кружку.

– Я его не пью. Если можно, кваса.

Жбаны с квасом стояли на каждом столе. Его подавали бесплатно.

Кир налил в свободную кружку квас и пододвинул девушке.

– А ты нашла своих?

– Нет. Двое из наших убиты, один ранен. Лежит дома и встанет не скоро: прострелены обе ноги, кости раздробило. Вот теперь думаю, как вернуться в Стомвер.

– Так здесь же полно приезжих из вашей общины!

Ланеда покачала головой.

– Никто не спешит уезжать. Вы не слышали, что саймиты заняли пойму Нетеяжа? Прямая дорога на восток закрыта. Теперь если только на юг, в обход, или через Пыльный треугольник. А туда желающих лезть мало.

Наемники переглянулись. Новость хуже некуда. Это бьет по всем их планам.

– Как саймиты смогли занять пойму? – спросил Тонак. – А где ваши отряды?

Девушка пожала плечами. Вид у нее был мрачный.

– Да, влипли, – протянул Кир, непонятно кого имея в виду. – Что-то резво прут саймиты!

– Теперь они вполне могут повернуть на запад, – заметил Жекат. – И прийти сюда.

– Вряд ли, – возразил Герман. – Воевать с двумя общинами они не рискнут.

– Почему? – не понял Жекат.

Герман не стал объяснять основы стратегии и оперативного искусства. Вместо этого задумался над важным вопросом: когда сваливать и в каком составе? А что сваливать надо, уже никаких сомнений.

Кир подлил кваса Ланеде и спросил ее:

– А почему ты не уедешь с журналистами в конфедерацию? Оттуда легче попасть домой, чем из Эхагана.

– Я предлагал ей, – вставил Жекат. – Но она не хочет.

– Это долго, – пояснила девушка. – И потом, как я попаду из конфедерации домой? Если саймиты и дальше так будут захватывать земли, они отрежут нас от границы с Вендесланом.

Кир с уважением посмотрел на нее. Девчонка верно оценила угрозу. Только не понимает, что лучше пересидеть смутное время вдали, чем быть в центре пекла.

– Что-нибудь решу, – добавила она, видя, что Кир ждет ответа.

– Нам пора, – поднялся Жекат. – Завтра рано вставать. Ты идешь?

Вопрос был Ланеде. Та тоже встала, кивнула наемникам.

– Спасибо вам за все.

– Не за что. – Кир вышел из-за стола. – В следующий раз будьте осторожнее.

– Мы о вас статью напишем, – вставил Жекат. – Как спасли нас и как бандитов уничтожили.

– А вот это не надо! – мгновенно отреагировал Герман. – Мы люди скромные, нам слава ни к чему.

Адевечир улыбнулся и развел руками: мол, как хотите.

– Если дальше так пойдет, ехать нам уже никуда не придется, – сказал Кир, когда журналист и девушка ушли. – Саймиты перекроют все пути.

– У нас с ними договоренность, – возразил Тонак, но не очень уверенно.

– Какая договоренность на войне? Пристрелят по-тихому, груз заберут, а потом спишут на противника. Кстати, – Кир повернулся к Герману, – этот фокус могут проделать и рудокопы.

Герман не ответил. Вертел в руке кружку с пивом и смотрел перед собой. Потом поднял голову.

– Поехали. Надо проверить, может, связь наладилась.

– А бензин? – напомнил Тонак.

– Да. Сперва за ним.

За бензином едва успели. Люди Брамера уже сворачивали торговые точки. Часть непроданных машин отправили в Акраору, а грузовики с топливными канистрами готовили к отправке.

Спешку объяснили опасением попасть в переделку, если саймиты и впрямь подойдут к бургу. Одна шальная пуля, и все взлетит на воздух.

Бензин отдали задешево, еще и масла налили. И порекомендовали сваливать из Эхагана как можно быстрее. Мол, все деловые уже покидают бург.

Планов эти новости не изменили, но настроения не добавили. Стратегия стратегией, а вдруг саймиты и впрямь пойдут на Эхаган? Они ведь тоже ничего не слышали о правилах ведения войн. Могут налететь за милу душу!

Харм тоже ничем не порадовал. Связи нет, Дардавер молчит. Что там у Недамира и Дашелды – непонятно.

– Ждем до утра, – решил Герман. – Если связи не будет, подумаем, что дальше.

– Сваливать надо, – сказал Харм. – А то попадем меж двух огней.

– Я сказал: ждем до утра!

Боевик нахмурился, но перечить не стал.

– Там этот… родственничек Камеда суетится.

– В смысле?

– Не знаю. Бегает по дому с выпученными глазами. И молчит. Тоже спрашивал, есть ли связь.

– Удрать хочет, – заключил Кир. – Может, с нами намылился.

– Ладно, узнаем. Кстати, а как его зовут? А то все родственник, да родственник?

– Уфеш.

Проблема у родственника Камеда была серьезной. В доме хранилась партия наркотиков, полученная еще неделю назад от саймитов. Камед промедлил с ее отправкой в конфедерацию, а теперь неизвестно как ее переправлять. На границе машины досматривают, наркотики конфискуют. Прежние контакты с представителями кордонной службы прерваны, новых наладить не успели. И как теперь быть?

Вообще-то наемникам не было дела до проблем бандитов с наркотой. Но пока продолжалась игра, надо соответствовать легенде.

– Местные часто гоняют стада в конфедерацию? – спросил Герман Уфеша.

– Да. И туши, и стада.

– Меня интересуют стада.

– Раз в неделю точно. Ведут одним стадом, а там разделяют его на две-три части. Иногда…

– Без подробностей. Знакомые среди пастухов есть?

– Есть. Камед как раз меня на контакты со скотоводами и поставил.

– Отлично. Тогда договорись с пастухами. Они помогут провезти груз.

– Как?

– Просто. Пакеты с наркотой спрячете на теле быков или коров. Привяжете снизу, закроете шкурой такого же цвета, испачкаете в грязи. Никто коров щупать не станет. А заметить издалека невозможно.

Уфеш внимательно выслушал Ветрова и просиял.

– Точно! Никогда скот не смотрят.

– Только пастухов найди понадежнее. Чтобы не сболтнули.

– Сделаю.

– И сам иди с ними. Все равно отсюда валить надо.

– Но Камед… – возразил Уфеш.

– Камеду уже не поможешь. А за наркоту отвечаешь головой.

Уфеш вздохнул и опустил голову. Жалко родственника, но наемник прав.

Герман хлопнул его по плечу.

– Ладно, не кисни. Действуй, у тебя мало времени.

– Ловко, – сказал подошедший Тонак. – Хорошо придумано с коровами. Жаль раньше не знали, сколько товара потеряли.

– Да, – кивнул Харм. – Я о таком не слышал.

– Учитесь, парни, – улыбнулся Герман. – Пока есть у кого.

Уфеш и Тонак ушли. Наемники остались в комнате. Надо было спокойно обсудить ситуацию и решить, как быть дальше. Судя по всему, доставка груза под большим вопросом. Как и сам вояж на восток. Так что есть над чем поломать голову.

Но толком поговорить им не дали. В комнату буквально влетел Тонак и с порога рявкнул:

– Пришел человек от рудокопов. Хочет поговорить.

– Где он?

– Внизу.

Герман шумно выдохнул.

– Вот и рояль в кустах. Давай его сюда.

Гость оказался низкорослым невзрачным мужчиной средних лет. В костюме песчаного цвета, коротких сапожках и серой шапочке наподобие спортивной. Небольшая бородка, усы и густые брови скрывали изрытое оспинами лицо. Карие глаза смотрели настороженно и недовольно.

Визитер представился Водбасом. Доверенным лицом одного из руководителей энегардской общины, отвечающим за поставки специальных грузов: оружия, боеприпасов, транспорта, горючего.

Водбас проигнорировал приглашение присесть, отказался от выпивки и сразу перешел к делу.

Наемники напрасно устроили шумиху с поиском и взбаламутили столько людей. Тем более напрасно искали пропавшего Камеда. В бурге хватает чужих ушей и глаз. Интерес только что прибывших к местным делам был отмечен, причем разными сторонами. Власти бурга наверняка попробуют выяснить как можно больше о наемниках и сделают это самым простым способом – арестуют их. В сложившихся условиях им наплевать на прежние контакты с деловыми людьми и возможные последствия.

Также могут быть проблемы и у него, Водбаса. Ибо в Эхагане точно есть сторонники саймитов. Да и местные, несмотря на неплохие отношения с соседями, могут достать его.

– Двое моих людей погибли в эти дни, – пояснил Водбас. – И если один скорее всего попал в руки бандитов, то второго пристрелили в бурге. Не исключено, что стража.

– Вы что тут, воюете против всех? – спросил Герман.

Водбас развел руками.

– Сейчас я один. И не могу довериться даже своим сородичам. Возможно, кто-то из них и сдает информацию.

– Ладно, что сделано, то сделано. У нас для вас груз. Тридцать ящиков с оружием и боеприпасами. По прежней договоренности мы должны отвезти их в Стомвер. Но прежде получить предоплату. Эта сделка в силе?

– В силе. Только как вы проедете в Стомвер, если саймиты заняли пойму и прилегающие районы?

Герман отмахнулся.

– Там что, целая армия? Вряд ли больше полка, а то и батальона. А заняли большой район.

– И что? – не понял Водбас.

– А то, что они не сидят под каждым кустом. И не стерегут все тропинки. Наверняка выставили посты вдоль линии соприкосновения с вашими и ведут разведку. Там дыр сколько угодно. Можно проскочить и даже ни разу не встретиться с ними.

– Я не знаю, что такое полк и батальон и ничего не понимаю в боевых действиях. Но раз вы уверены…

– Уверены.

– Тогда стоит попробовать.

– Одна заминка, – вставил Кир. – Мы не можем выйти на связь с нашим начальством. Сделка вроде оговорена, но в новых условиях могут быть изменения.

– И что это значит? – с тревогой спросил Водбас. – Нам нужно это оружие. Отряды истекают кровью, патронов не хватает… Мы готовы заплатить.

– Сделаем так, – решил Герман. – Если до утра завтрашнего дня связи не будет, мы выезжаем в Стомвер. Но прежде получим предоплату.

– Согласен, – поспешно сказал Водбас. – Деньги у меня есть.

– Поступим так. В половине одиннадцатого встречаемся в трактире «Студень». Там и решим все вопросы.

– И еще, – вставил Кир. – Дорогу на Стомвер мы не знаем. Наши люди тоже. Нужен проводник. Тот, кто проскочит те места с закрытыми газами.

Гость развел руками.

– У меня нет такого человека. Просить кого-то не могу, опасно. А сам не поеду – надо быть здесь.

– Это уж как знаешь. Но без проводника мы будем плутать неизвестно сколько. И довезем ли груз?..

Водбас почесал переносицу и неуверенно проговорил:

– Я попробую что-то сделать.

– Пробуй. Это в твоих интересах.

Когда Водбас ушел, Герман повернулся к Тонаку.

– Передай Харму – к десяти полная готовность к выезду. Оружие, боеприпасы, продукты, вода, бензин… И загрузить машины.

– А если Недамир или Дашелда скажут не ехать?

– Значит, не поедем. Но с ними сперва надо связаться.

Тонак нехотя кивнул. Лезть под пули особого желания не было. Но и пойти наперекор наемникам он не мог. Одна надежда на старших. Но выйдут ли они на связь?..