10
Стала барахлить связь. Голоса ведущих акраорского радио все чаще прерывались шипением и треском. Либо пошла зона атмосферных помех, либо проблемы у передающей станции. Впрочем, худо-бедно, но кое-какие новости наемники узнали.
Похоже, общины скотоводов окончательно разрывали отношения с саймитами. По крайней мере все торговые сделки с ними отменялись. Их появление на землях общин стало нежелательным.
Также стало известно, что за Нетеяжем идут настоящие бои между саймитами и рудокопами. Северяне вторглись на территорию поселений общины Энегард и теснят тех к горам.
Создавалось впечатление, что все закордонье постепенно погружается в пучину хаоса. Когда все воюют против всех. И нет ни порядка, ни правил.
По большому счету в такой ситуации продолжать миссию не имело смысла. Не факт, что те же рудокопы или саймиты не захватят грузы деловых людей. Былые договоренности теряют силу, а угрозы прекратить поставки уже не действуют.
И будь планы наемников чуть иными, они бы уже бросили бессмысленное брожение по прерии и рванули прочь. Но им кровь из носу надо попасть в Пыльный треугольник. И пока интересы Салавара и Дашелды совпадают с планами землян, надо вести игру. До того момента, когда статус-кво изменится.
* * *
Вопреки ожиданиям, вояж на северо-восток проходил спокойно. Никто не обстреливал из засад, не вылетал внезапно из-за деревьев и холмов, не преграждал дорогу.
Встречные машины мирно проскакивали мимо. Хотя сидевшие в них люди оружие из рук не выпускали. И стада коров, буйволов, быков кочевали по полям. Правда, пастухи тоже держали винтовки наготове.
Несколько раз наемники замечали следующие параллельным курсом машины. Те либо проскакивали вперед, либо уходили за пределы видимости. Однако никаких попыток подойти ближе не предпринимали.
А может, погода заставила позабыть о вражде и раздорах. По небу пошли свинцовые тучи, задул сильный ветер, похолодало. Иногда накрапывал мелкий дождь.
Дважды делали остановки. Один раз на обед, второй раз меняли на «ВЕНе» спустившее колесо. Оба раза управились за полчаса.
Наемники ждали от Харма и его парней какой-нибудь выходки, но те на рожон не лезли. Либо урок пошел впрок, либо Тонак сумел втолковать, что все попытки выяснить отношения ни к чему хорошему не приведут.
Населенных пунктов избегали, лишний раз обозначать свое присутствие было необязательно. Но когда до Эхагана оставалось не больше пятидесяти километров, наемники решили заехать на какую-нибудь ферму. Пополнить запас воды и просто узнать новости. Ибо радио окончательно сдохло еще час назад.
Тонак, неплохо знавший эти места, назвал ферму Жердега. Не так далеко от дороги, да и хозяин знает Тонака в лицо. По нынешним временам очень даже кстати.
Колонна свернула направо и пошла по хорошо накатанной грунтовке к темневшему впереди гаю.
Ферма находилась в двух километрах от гая за длинным извилистым оврагом. Сам овраг наглухо зарос зеленью и служил пристанищем целого выводка седловиц – местного аналога щитомордника.
Наемники остановили машины на краю гая и несколько минут рассматривали жилище Жердега в бинокли.
Три дома, один из них двухэтажный. С десяток строений разных размеров, три длинных коровника. Слева от коровников загон, отгороженный забором в рост человека. Два колодца у дома. Большой прямоугольник возделанного поля, сад. За деревьями виден край пруда.
Загоны пусты, возле коровников тихо. И никакого движения у домов. Ферма, рассчитанная на проживание как минимум двадцати человек, словно вымерла.
– Это нормально? – спросил Тонака Герман.
Тот опустил бинокль и задумчиво почесал переносицу.
– Что коровники пусты – да. Стада в поле, а это может быть и пять, и пятнадцать километров отсюда. В доме только женщины и дети. Но почему их не видно – не знаю.
– Спят?
– Днем? Скоро обед, вот-вот вернутся мужчины. Нет, там сейчас должны все работать. Накормить с десяток человек и собрать еды еще на десяток… Тут не до сна.
– За деревом у колодца машина, – подал голос Кир. – «Дектор». Какие машины у Жердега?
– Не помню, – отозвался Тонак. – Пара машин точно есть, может, и больше.
– Следов разрушений нет, трупов не видно, все чисто.
Герман кивком подозвал Харма. Тот подошел, с настороженностью посмотрел на Ветрова.
– Мы двигаем к ферме, вы сидите здесь. Спрячьтесь за деревьями и ждите, пока не приедем. Если что – действуйте по обстановке. Ясно?
– Ясно.
– И не так, как в тот раз.
Харм нахмурился, со злостью посмотрел на Ветрова.
К ферме ехали медленно, внимательно глядя по сторонам. Когда машина доехала до края загона, Герман вытянул вперед руку.
– Давай к крайнему дому, встань за стеной. Начнем с него, а там как пойдет. Тонак.
– Да.
– Ты у машины. Внутри не сиди, лучше будь поблизости. Плечо не подведет?
– Ничего.
Внедорожник докатил до дома и встал. Наемники быстро выскочили из него, взяли автоматы на изготовку и подошли к краю стены. Герман заглянул во внутренний двор.
Тишина. Никого. Но на земле следы обуви, а на крыльце дома подсохшая грязь.
Герман обернулся к Киру, рукой указал ему на дверь дома, а потом ткнул пальцем в себя и на дверь двухэтажного здания. Мол, ты сюда, я туда.
Кир кивнул, перекинул автомат за спину и вытащил «стечкин». В ограниченном пространстве пистолет удобнее длинноствольного оружия.
Герман выждал, пока Кир не исчезнет за дверью, и пошел вперед.
За дверью была прихожая с двумя рядами вешалок, подставкой для обуви и длинным шкафом. На половике тоже следы грязи, они вели в комнату.
Следующее помещение – гостиная. Заставленная мебелью, с большой люстрой под потолком, с занавешенными тяжелыми шторами окнами. Здесь тоже никого. А на столе в центре комнаты тарелки, столовые приборы, кастрюля. На краю стола лежит рюмка. Случайно уронили?
Ветров прислушался. Показалось, или вправду был звук? Странная какая-то ферма. Неужели хозяева убежали, заметив машины у гая? Ничего иного в голову не приходит.
Из гостиной на второй этаж шла лестница. Ветров немного подумал, потом решил до конца осмотреть все внизу, а уж потом идти наверх.
Слева была дверь на кухню. А в противоположной стене занавешенная узорным полотенцем арка. Герман заглянул в арку – там был глухой закуток, заставленный шкафами. После этого подошел к двери на кухню и толкнул ее.
И увидел нацеленный в лоб ствол пистолета.
– Замри! – раздался приглушенный голос.
В кухне было довольно темно, и Ветров с трудом разглядел прищуренные глаза и скрытое под платком лицо. А потом и рослую фигуру в темной одежде, стоящую в проеме двери.
«Глупо, – мелькнула мысль. – Поспешил – и влип. Успею отыграть?..»
Сзади прозвучали шаги, в спину уткнулся твердый предмет.
– Пшел вперед! И тихо.
Герман шагнул в раскрытую дверь, кося глазом на отходившего назад человека. Обычная одежда, сапоги, на лице платок. Рост средний, телосложение тоже среднее. Пистолет держит уверенно, ствол смотрит в лицо.
Похоже, вопрос с хозяевами отпадает. Эти хлопцы на добрых гостей никак не тянут.
– Кто такие и зачем сюда приехали? – прозвучал за спиной грубый голос.
Говоривший был пониже Германа, звук шел на уровне плеч.
– Бензин хотели купить.
В комнату вошел кто-то третий.
– Чего копаетесь? – прозвучал басовитый рык. – Валите его и уходим. Скоро пастухи вернутся.
– Смотри, Марл, какое оружие!
– Идиот, я же говорил – без имен! Сними с него это и пистолет тоже.
В висящем на стене зеркале Герман заметил стоявших за спиной громил. Один и впрямь невысокий, второй где-то с Ветрова ростом. У них тоже на лицах платки. Стеснительные ребятки. У каждого на плече винтовка, у высокого еще и пистолет за ремнем.
– На нем что-то надето, – проговорил невысокий. – Жилет, что ли? А ну давай!
Он дернул за автомат, заставляя Германа чуть повернуть корпус.
– Живее!
Герман пошатнулся, сделал шаг вперед.
– Эй, ребята, спокойно! Я сам все отдам. Убивать не надо.
– Заткнись! Снимай это!
Под «это», видимо, понималась разгрузка.
Герман сделал еще полшага вперед. Стоявший перед ним бандит чуть опустил оружие, потом шагнул к Ветрову и протянул руку к «стечкину».
– Твоя игрушка тебе больше не понадобится.
* * *
Пистолет – оружие ближнего боя. Чаще всего его применяют на небольшой дистанции. Конечно, бывают исключения, когда стреляют и на двадцать, и на тридцать метров. В тире вообще можно бить хоть на пятьдесят.
Но мало кто знает, а тем более понимает, что пистолет в основе своей предназначен для рукопашного боя, то есть на дистанции до пяти метров. И уж совсем единицы обучены владеть им в рукопашной.
Герман навык работы с пистолетом в ближнем бою имел.
Когда пальцы бандита почти ухватились за «стечкин», он резким движением левой руки отбил ствол вражеского пистолета в сторону. При этом скрутил корпус, плечом отталкивая второго бандита. Мгновенно извлек пистолет из кобуры и, чуть повернув кисть руки, от пояса выстрелил в первого.
Едва прозвучал выстрел, Ветров довернул кисть и послал две пули в высокого. Второй бандит чуть промедлил. Правая рука занята трофейным автоматом, а винтовка на плече. Пока он соображал, что делать, Герман вогнал ему две пули в грудь.
Тело еще падало на пол, а Герман прыгнул к двери, осторожно выглянул наружу, никого не увидел и повернулся к лежащим телам. Еще три выстрела, каждому в голову. Ибо оставлять за спиной непроверенные трупы – верх идиотизма и легкомыслия.
Потом Ветров выхватил автомат из рук убитого, повесил его на плечо и шагнул к двери.
За окном прозвучала длинная очередь «литмера». А чуть позже дважды бахнул «стечкин». Вот и Кир нашел врага. Или враг нашел Кира?
Герман выбежал в гостиную и подскочил к лестнице. Наверху что-то упало и зазвенело. Значит, кто-то живой есть.
Он преодолел половину пролета, когда с улицы донеслись еще несколько очередей и взревел мотор.
Киру попался какой-то идиот. От страха или великой самоуверенности, но он прыгнул на наемника и попробовал его повалить банальной задней подножкой. Даже винтовку оставил у стены – наверное, чтобы не мешала демонстрировать технику борьбы.
Видимо, о том, что использовать длинноствольное оружие, снабженное деревянным прикладом, можно и в качестве ударного, не знал. Или считал себя непобедимым борцом.
Кир устраивать поединок не стал. Встретил врага выставленным коленом, сшиб в сторону локтем и банально расстрелял с минимальной дистанции.
«Наградой» за победу стал… труп мужчины, лежавшей в соседней комнате в луже собственной крови. Судя по всему, убитый схватился с кем-то из бандитов и получил три или четыре удара ножом.
Выстрелы в соседнем доме Шилов слышал, но бежать туда не спешил. Явно Герман работает с кем-то в ближнем контакте. А рванешь на помощь – налетишь на пулю. Тонак вроде контролирует двор, но бить могут откуда угодно.
Шилов продолжил было осмотр, но заработавший мотор машины заставил подскочить к окну.
Он увидел борт выезжавшей от соседнего строения внедорожника и азартно палившего по нему Тонака. Тот покинул свое место и лупил длинными очередями.
Наемники выскочили из домов почти одновременно. Кир сразу махнул рукой в сторону дороги и крикнул:
– Машина ушла туда! Тонак!
– Тут я!
От стены строения отделилась сгорбленная фигура. Тонак держал «литмер» в левой руке и недовольно морщился.
– Ушли, суки!
– Сколько?
– Трое точно. Одного я задел, но он успел прыгнуть в машину. Они где-то за сараем были, я и не заметил. А когда один выскочил к колодцу, я и дал по нему. Руку или плечо задел точно.
– Догонять нет смысла, – сплюнул Кир. – Рванут куда глаза глядят! Знакомая тактика: чуть что – деру.
Герман достал бинокль, отыскал взглядом пылившую машину. Та летела в сторону гая.
– Ну, Харм! Опять проворонишь?
– Может, его знакомцы? – хмыкнул Кир. – Отпустит по старой дружбе.
Внедорожник проскочил овраг, свернул к гаю и пошел вдоль него, по опушке. Еще метров триста, и он исчезнет за деревьями. Неужели Кир прав?..
Но Харм в этот раз отработал как надо. Едва внедорожник поравнялся с опушкой, из-за деревьев ударил пулемет, а потом часто защелкали винтовки.
Машина вильнула, слетела в неглубокий кювет, пошла юзом и кувыркнулась на правый бок. Потом рванул бензобак. За грохотом пулемета, да еще на таком расстоянии звук взрыва слышен не был. Зато хорошо было видно пламя, охватившее борт машины.
– Финита! – констатировал Кир. – Далеко не убежит в жопу раненый джигит…
Герман опустил бинокль.
– Сиди здесь, – сказал он Тонаку. – Мы досмотрим дома, а потом…
Что потом, он не договорил. Стоявший у колодца второй внедорожник вдруг ожил. Чьи-то сдавленные голоса дружно закричали: «Эй, помогите!» А потом забарабанили удары по борту.
Кир навел на машину автомат.
– А это что за хрень?..
Наемники подошли к машине, открыли дверь багажника и встретили два полных отчаяния и надежды взгляда.
– Вот и трофей, – буркнул Герман. – В качестве компенсации…
В спальне на втором этаже дома, который начал обыскивать Герман, нашли девушку. Она лежала поперек кровати полностью обнаженной. Лицо измазано кровью, на теле синяки. Бедра и живот испачканы бледно-белой жидкостью. Разорванная простыня под телом в крови. Девушка была без сознания, но дышала.
Картина ясная: бедняжка попала под раздачу оголтелым бандитам. Хорошо хоть жива осталась.
В доме, где искал Кир, в подвале обнаружили три трупа. Женщина лет тридцати пяти, девчушка лет четырнадцати и древняя старуха. Все убиты выстрелами в упор. Но женщина и девушка предварительно изнасилованы.
Еще две женщины и мужчина обнаружились в сарае и у скотника. Бандиты явно не хотели оставлять свидетелей и убивали всех подряд.
Кир от увиденного утратил обычное веселье и с недовольством смотрел на труп бандита, которого убил в схватке.
– Надо было живьем брать.
– Зачем? И так все ясно. Ничего интересного эти гады не сказали бы.
Шилов пожал плечами.
– Может быть…
Ситуация и впрямь понятна: шальная банда налетела на ферму, пользуясь отсутствием большинства мужчин, устроила погром, убила всех, кто был здесь, предварительно потешив плоть с женщинами.
Пограбить не успели – нагрянули наемники. Будучи слишком высокого мнения о своих способностях, захотели взять их живьем. На этом праздник закончился. Кто ушел от наемников, попал на прицел парням Харма.
Остался только один вопрос: что за пленники были в машине?
Из багажника «дектора» вытащили девушку лет двадцати и парня на шесть-семь лет старше. Оба в мятой, местами порванной грязной одежде. У парня синяк под глазом и приличных размеров шишка на лбу. У девушки разбита губа.
Оба испуганные, замерзшие и ослабленные. И в глазах обреченность.
Они не сразу поняли, к кому попали, и только вертели головами, переводя взгляды с одного на другого. Но когда их развязали и дали воды, сообразили, что убивать не станут.
– Меня зовут Ланеда, – представилась девушка. – Я из Стомвера. Приехала в Эхаган по своим делам. А когда поехала к знакомым в поселение под бургом, на нас напали. Меня схватили, а что было с остальными, не знаю. Я даже не знаю, где мы сейчас…
– Я Жекат Адевечир, – назвал себя парень. – Журналист «Точного времени» из Кастеяна. Наша группа прибыла в Эхаган на съемки передачи о закордонье. Поехали со скотоводами в прерии и влетели в засаду. Меня и Бенелу схватили.
– Ну и где твоя Бенела?..
Бенелу еще раньше отыскал Герман. Та самая изнасилованная девушка. Бандиты решили устроить на разгромленной ферме сексразминку и первой прихватили журналистку. Очередь Ланеды должна была наступить позднее, но внезапное появление наемников смешало планы бандитов.
Ланеда сразу убежала к журналистке, едва узнала, где она. Кир пошел с ней, помочь привести в чувство.
Герман тем временем отдавал распоряжения.
– Харм, собери трофейное оружие. За третьим домом гараж, посмотри в нем канистры с бензином. Проверь «дектор», он вроде бы на ходу. Тонак, сколько у нас времени до возвращения пастухов?
– Час или около того.
– Мне не в кайф объясняться с ними по поводу произошедшего. А то еще повесят убийства на нас. Так что на сборы десять минут и уходим.
Ветров повернулся к Адевечиру.
– Машину вести сможешь?
– Смогу.
– Сядете втроем в трофейный «дектор». Поедете с нами.
– А вы куда?
– В Эхаган.
– Да, это хорошо. Конечно, поедем.
– А если бы мы ехали в Акраору? – усмехнулся Герман. – Вы не в том положении, чтобы выбирать. Рванете одни – опять налетите на кого-нибудь. Но во второй раз так не повезет.
– Как ей? – кивнул в сторону Адевечир.
Герман обернулся. Из дома Кир выносил на руках Бенелу. Ее нарядили в найденную в доме женскую одежду и закутали в покрывало. Девушка уже была в сознании, но крайне слаба.
– Ей тоже, – подтвердил Ветров. – Была бы мертвой – разве лучше?
– Для женщины может быть. Предстаешь, что с ней делали эти скоты?
– Представляю, – ответил Герман и внимательно посмотрел на журналиста.
Тот на удивление быстро отошел от шока и сейчас чувствовал себя вполне уверенно. Трофейный пистолет бегло осмотрел и сунул за ремень брюк. Жесты четкие, не суетливые. Явно имел дело с оружием.
И вообще он весь такой крепкий, сбитый, мускулистый. Спортом увлекается, наверное. И еще – видна в нем основательность. Спокойный несуетливый мужик.
– Ладно, – добавил Ветров, – заводи машину.
У опушки гая притормозили. Наемники подошли к кювету, в котором догорал бандитский внедорожник. Сквозь огонь и дым с некоторым трудом можно было рассмотреть простреленный борт и разбитые стекла.
Герман посмотрел на подошедшего Харма.
– Хорошо сработано.
Тот ощерил рот в едкой усмешке и промолчал. Похвала наемника его не очень-то радовала.
– Ты этих парней не знал?
– Этих нет.
– А на ферме знакомых не было? – спросил Кир.
– Это какие-то новые ребята. Видимо, только приехали сюда. Оттого и такие наглые.
– Были, – уточнил Герман.
– Были, – равнодушно кивнул Харм.
Герман внимательно посмотрел на него и пошел к машине.
– Наверное, жалеет, что не с ними, – насмешливо заметил Кир, когда колонна продолжила движение. – Тоже можно было бы пограбить.
Герман покосился на сидящего сзади Тонака и пожал плечами. Что думают боевики – не суть важно. Главное – что делают.
– Что с девчонкой? – сменил он тему.
– С ней плохо. Жить будет, но в себя придет не скоро. Ее здорово порвали. Особенно прямую кишку. Ребята, видимо, любят анальный секс. Или надоело обычным способом.
По губам Тонака скользнула едва заметная улыбка. Кир хмыкнул. Оголодавшие бандиты готовы были трахать все что угодно. А уж такую спелую девчонку вообще могли замучить. Как еще Ланеде повезло?..
– В общем, выживет, а с остальным неизвестно.
– И то неплохо. Доедут до Эхагана, там сами решат, как быть. Меня сейчас больше волнует, чтобы нас здесь никто не увидел.
– Почему? – спросил Тонак.
– Потому что могут связать наше появление рядом с фермой и разгром. Дойдут слухи до бурга – будем доказывать, что ни при чем.
– Если кто будет слушать, – добавил Кир и вжал педаль газа в пол.
Герман повернулся к Тонаку.
– Журналисты часто в эти края заезжают?
Тот пожал плечами.
– Я их здесь никогда не видел.
– Может, готовят какой-то большой репортаж? Мол, смотрите, люди, такие они – новые территории.
– И как здесь все хреново, – поддержал друга Кир. – Черт с ними, с журналистами!
Ветров пожал плечами. Странно, что эти труженики радио и газет полезли в закордонье именно сейчас, накануне вероятного вторжения армии конфедерации. Готовят почву? Или налаживают контакты? Впрочем, Кир прав: забивать себе голову такими вещами не стоит. Своих дел полно.
