В скудном свете ламп сгорбленные фигуры грузчиков выглядели настоящими приведениями. Размытые, нечеткие, да еще странно дергающие ногами.

Грузчики сновали между пристройкой и фурой, перетаскивая ящики. Пыхтение и матерки тонули в приглушенном урчании моторов. Особой сноровкой эти люди не обладали, ибо грузчиками стали всего два часа назад.

– Только половину загрузили, – недовольно сказал Ленц. – Уже выдохлись. Надо перерыв сделать.

– Не успеем, – не согласился Герман. – Через полтора часа светило взойдет, и тогда нас заметят.

– Вас так и так заметят на выезде.

– Верно. Но впотьмах могут и не разглядеть, кто едет. А при свете засекут обязательно. Да и вообще надо поторапливаться. Рудокопы молчать будут?

– Будут. Им невыгодно раскрывать рот.

– Хоть это хорошо.

Подошел Кир, посветил фонариком под ноги, отбросил в сторону камешек и перевел взгляд на сновавших грузчиков.

– Успеваем?

Ленц пожал плечами. Он стоял у стены, тяжело навалившись на палку, и с недовольством посматривал то на грузчиков, то на часы.

Сделку провернули буквально два часа назад. Торговцы от общины рудокопов долго думали и сомневались, но все же отдали фуру за приличную плату и небольшую партию самозарядных винтовок.

Оружие пришлось изымать из партии, приготовленной для саймитов, но тут уж ничего не попишешь.

Ленц успел провернуть еще одно дело. А именно найти семь боевиков для выполнения задания. Уж как он это устроил, наемники не знали, но результат оценили. Представитель явно не зря ест свой хлеб с икрой.

Теперь надо было как можно быстрее загрузить фуру и покинуть бург. Причем до рассвета.

За спиной возникла полоса света. На пороге особняка появилась еще одна фигура. Правая рука на перевязи, лицо бледное, но вид воинственный.

Герман разглядел фигуру и спросил:

– Как плечо?

– Ничего, – ответила фигура голосом Тонака. – Доктор повязку на плечо наложил, пару уколов сделал и сказал, что скоро заживет.

– И то хорошо, – ворчливо произнес Ленц. – Мог бы без головы остаться. Ладно они, а ты-то знаешь, что ночью одному лучше не шляться!

Тонак промолчал. Виноват, конечно, но кто же знал, что так выйдет?

– Живой, это главное. А с теми гадами я еще посчитаюсь!

– Как же! Счетовод нашелся! Ты их найди сперва.

– А вот кстати! – вставил Кир. – Действительно, найти бы их! Узнать, кто это все устроил?

Представитель махнул рукой.

– Бестолку. Если сразу не узнали, теперь и подавно. Они что, по-твоему, в бурге сидят? Давно слиняли, как поняли, что ничего не вышло.

– Но что-то им надо было?

– Кто знает? Либо это местные палки в колеса вставляют. Либо какая-то дикая шелупонь.

– Очень уж нагло себя вели.

– А шелупонь всегда наглая. Пока не проучат.

Тонак кивнул, поддерживая слова Ленца, и осторожно погладил забинтованное плечо.

Его перехватили на полпути к особняку. В узком переулке, куда почти не доставал свет фонарей. Две фигуры вылетели из темноты: одна спереди, другая сбоку. И синхронно прыгнули на одинокого путника.

К счастью, путник шел сторожко, глядя по сторонам. И рывок фигур разглядел. Правда, два удара он пропустил. Но сумел ответить пинком и выстрелом из пистолета.

Вроде в кого-то попал, во всяком случае, стон услышал четко. Противники поняли, что с налета путника не взять, и растворились в темноте. Но один из нападавших уходил с трудом.

Тонак преследовать их не стал, самому было дурно, порезали его неплохо, правый рукав куртки залило кровью. Кое-как замотав рану, он поспешил к особняку.

Нападавших Тонак признал. Парочка из той компании в трактире. Но вот почему напали – тут он терялся.

Через час погрузка была завершена. Фуру закрыли и поставили под навесом.

Новоявленные грузчики после короткого отдыха и спешного завтрака вновь стали теми, кем и были на самом деле – боевиками.

Наемники в это время вместе с Ленцем и Тонаком прикидывали маршрут движения.

– Едете на юг до Палевой рощи. Это километров двадцать. Там поворачиваете на восток и по дуге до Глейда. Реку пересекаете по мосту, а потом на север, к низине.

– Точно. У низины нас будут ждать саймиты.

– Патрулей стражи там быть не должно, далековато от бугра. – Ленц с некоторым сомнением смотрел на самодельную карту. – Хотя кто их знает? Сейчас могут появиться в любом месте. Но меня больше мост волнует. Там уж точно должен быть пост.

– А брод поблизости есть? – спросил Кир.

– По броду фура не пройдет.

– Тогда придется с боем, – резюмировал Герман. – Иначе никак. Не решим вопрос миром, пойдем напролом. У нас выхода иного нет.

Он повернулся к Тонаку.

– Ты точно сможешь ехать?

– Смогу, – кивнул тот. – Плечо заживет. Пару дней поберегу и все.

– Пару дней… ладно, как знаешь.

Ленц взглянул на часы.

– Пора выезжать. Скоро светать начнет.

– Кто едет с нами?

– Четыре человека. Больше никого нет, этих-то с трудом нашел.

– Что за люди?

– Неплохие, – хмыкнул Ленц. – Парни с опытом. Работали здесь. Меня на них Дашелда вывел.

– Ладно, разберемся. Пошли.

Во дворе уже заканчивалась подготовка к выезду. Шесть внедорожников, шесть большегрузных машин и фура с заведенными моторами стояли в три ряда. Возле них сновали боевики.

– Внушительный караван, – покачал головой Кир. – Неплохая маскировка.

– Лишь бы сработало, – хмуро отозвался Герман. – А то все труды насмарку.

– Проскочим. И не из таких передряг вылезали.

Их окликнули. Наемники обернулись и увидели ковыляющего Ленца и незнакомого человека.

– Вот, – сказал Ленц, – Харм. Старший группы охраны. Он и его люди поедут с вами.

Герман бросил на Харма внимательный взгляд. Да, хорошего «охранника» подыскал Ленц.

Темно-зеленая куртка и такого же цвета брюки. Под курткой черный свитер. На ногах сапожки. На голове черный платок-бандана, на шее галстук наподобие пионерского. На плече самозарядка «зак-12» последней модификации: удлиненный магазин на двадцать пять патронов, складной приклад, рукоятка управления из пластика, а не из дерева.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что за тип стоит перед наемниками. Легкий прищур карих глаз, ухмылка на губах, печать жестокости и злости на лице.

К этому типу поворачиваться спиной категорически противопоказано. Всадит нож или пулю без колебаний.

Герман перехватил взгляд Харма, несколько секунд держал его, потом едва заметно кивнул и задал вопрос:

– В деле бывал?

– Бывал, – с жесткой усмешкой ответил Харм. – И не раз.

– А твои люди?

– Тоже. Вместе работали.

– Вы на машине?

– У нас «ВЕН».

– Неплохо! Вооружение?

– Винтовки, пистолеты, гранаты. Был пулемет, но… в общем, больше нет.

– Пулемет дадим.

Герман всматривался в боевика, и чем дальше, тем больше тот не нравился. Такое бывает – человек с первого взгляда вызывает неприязнь. Но других людей нет, и не будет.

– Задачу знаете?

– Знаем, сказали, – чуть менее жестким тоном ответил Харм.

Он тоже оценил стоящего перед ним человека и понял, что тот битый волк. Такой сесть себе на шею не даст, а в случае чего пустит в ход кулаки и оружие не задумываясь.

– Везем грузы, – объяснил Герман. – Сперва саймитам, потом на восток рудокопам. Это все, что вам надо знать, остальное наша забота. Задача: охранять груз от нападения кого бы то ни было. Напасть могут в любой момент, так что быть настороже. Во всем слушать нас. Понятно?

Харм кивнул.

– Понятно, спрашиваю? – повторил Герман, подпуская в голос металла.

– Понятно, – неохотно ответил Харм.

– Тогда готовьтесь. Выезжаем через десять минут.

Боевик отошел. Герман проводил его взглядом и повернулся к Ленцу.

– Где ты его нашел?

– В бурге. Его группа приехала только вчера.

– И чем они занимались? – задал вопрос Кир.

Ленц пожал плечами.

– Не знаю. Работали здесь. Их где-то потрепали, троих или четверых уложили. Вот они и приехали. Знают Дашелду, тот и посоветовал.

– Ладно, – Герман пожал руку Ленцу, – жди товар от саймитов. И попроси Дашелду или Недамира, чтобы прислал еще людей. А то так и будешь…

«Всякую шваль подбирать», – хотел сказать Герман, но передумал. В голову вдруг пришла мысль, что этих парней прислали специально. В качестве наблюдателей и противовеса. Интересно, Тонак в курсе?

– Все, – закончил он. – Поехали.

Большой караван, как и ожидали наемники, наделал шуму на выезде из бурга. Стража смотрела на вереницу машин выпучив глаза, но останавливать не стала. Караван ведь шел на юг, к границам конфедерации.

Возле Палевой рощи сделали остановку. Здесь дорога разветвлялась аж на три части, одна шла на юг, вторая – на восток, третья – на запад.

Герман послал двух парней из группы Харма на разведку. Те добросовестно осмотрелись и доложили: «Все спокойно». Только тогда Ветров дал команду основному каравану продолжать движение к границе.

Теперь караваном командовал один из помощников Ленца.

– Не спешите особо, – сказал ему Герман. – Пусть вас заметят как можно позже.

– Ясно.

– Спасибо за прикрытие.

На том и расстались. Караван пошел дальше, а три джипа и фура повернули на восток.

Боевиков Харма Герман рассадил в «ВЕН» и отремонтированный «тагерт». Отдал им один пулемет. Второй – их собственный – остался в «декторе».

За руль фуры сел Кир, имевший опыт вождения таких машин. Он быстро разобрался с управлением и уверенно повел грузовик по грунтовке.

Небольшая колонна, постепенно набирая скорость, покатила на восток. Впереди ехал «тагерт» с пулеметом, за ним «дектор», фура, и замыкал строй «ВЕН».

Пройдя семь километров, повернули на север и дальше пошли по дуге. До места встречи с саймитами оставалось чуть меньше тридцати километров.

– Как плечо? – спросил Герман Тонака, когда колонна повернула на север.

– Дергает и ноет. Но жить можно. Рукой двигаю, – усмехнулся тот.

– Что сказал доктор?

– Нож прошел по кости, но сосудов не тронул. Заживет.

Герман глянул в зеркало заднего вида. Тонак сидел посредине сиденья, держа левой рукой ствол «литмера». Правая лежала на коленях. Повязку Тонак снял и теперь осторожно пробовал двигать рукой, разминая ее.

– Откуда у Харма радиостанция? – вдруг спросил Герман, продолжая смотреть на Тонака.

Тот вскинул брови, удивленно посмотрел на Германа, встретил его взгляд в зеркале и стушевался.

– Ленц дал, – после паузы все же ответил он.

– Дал Харму?

– Мне. Для связи. А я отдал Харму.

– Чтобы хранил, – с ехидной усмешкой уточнил Герман. – Ты помнишь, о чем мы договаривались?

– Помню, – неохотно ответил Тонак. – Но это приказ Недамира.

– А от нас скрыть тоже он приказал?

Тонак не ответил, но его молчание было лучше любых слов.

«Вот так. Не доверяет нам больше спасенный дружок, – подумал Герман. – Видимо, подробности разговора с саймитами и со стражей бурга навели его на кое-какие мысли. А Харм со своей гоп-компанией должен присмотреть за нами. Весело. Теперь только не прозевать момент, когда Харм получит приказ на наше устранение…»

– Связь с Недамиром постоянная? – задал он вопрос.

– По времени. Утром и днем.

– Хорошо. Может пригодиться. Если саймиты захотят что-то изменить или сделать новый заказ.

Тонак кивнул.

– Тогда на тебе все новости из конфедерации, – продолжил Герман. – А то никаких сведений.

– Понятно, – с некоторым облегчением ответил Тонак.

Он боялся, что Ветров потребует отдать радиостанцию или попросту уничтожит ее. Это Недамиру легко отдавать приказы, сидя в Дардавере или Имтернаре. А Тонак видел наемников в действии и знал, насколько страшны они в бою. Тут и Харм с дружками не сладит.

Тонак думал, что Ветров продолжит расспросы, но тот замолчал, и до самого Глейда в машине сохранялась тишина.

Мост разглядели издалека. Основательное деревянное строение с двумя опорами и невысоким ограждением. Движение по нему только одностороннее.

Герман и Кир сами провели разведку. Рассмотрели в бинокли мост и подходы к нему. Признаков присутствия людей не заметили. Да и негде особо им скрываться. Берега реки чистые, кустарник редкий, деревьев поблизости нет.

– Либо он на хрен никому не нужен, либо забыли, – констатировал Кир.

– Странно. Мост, можно сказать, стратегический, только по нему пройдут грузовики. Перекрой дорогу – и придется ехать в обход. А это время и расход бензина.

– Так тут тебе не театр военных действий! И даже не локальный конфликт. Так, междоусобица… Но осторожность соблюсти надо.

Осторожность соблюли. «Тагерт» на полной скорости проскочил мост, проехал метров триста и встал на небольшом взгорке, взяв всю окрестность под контроль. После этого мост миновали «дектор» и фура. А в замыкании прошел «ВЕН».

Никто не выскочил из-под земли, не нарисовался на горизонте, не выплыл из-под воды.

– И на том спасибо, – прокомментировал Кир.

Отсутствие стражи вселяло небольшую надежду, что и дальше неприятных сюрпризов не будет.