Эпилог

Три года спустя в старом доме адмирала Космофлота Андрея Кузнецова на берегу Селигера, который он предпочитал официальной резиденции председателя Высшего Совета Земного Содружества, собралась небольшая компания друзей адмирала. Профессор Отто Капп по-прежнему поражал всех своей могучей фигурой и буйной, чуть засеребрившейся шевелюрой. Бесшабашный генерал-майор Звездного десанта Серега Бабичев сыпал шутками и анекдотами про скрибов, якобы спрятавшихся на поверхности Юпитера. Навигатор-один Игорь Вихров, наоборот, был странно хмур, неразговорчив и задумчив. Гости адмирала вспоминали недавнее прошлое — шок, который испытала Земля, узнав, в кого превратились ее сыны, тяжелейшую борьбу со скрибами, и не только с ними… четыре звездолета, отправленных Землей по маршруту программы «Звездный лабиринт» и несших шесть тысяч землян, пожелали стать Homo Super.

Уже ближе к ночи, когда звезды набрали свою силу и над старым русским озером легла тишина, Вихров присел на подоконник и задумчиво проговорил:

— Мне интересно, откуда вообще взялись эти… скрибы?.. Ведь нам так и не удалось взять живым ни одного из них. Неужели мы настолько различны, что не могли… наладить хоть какой-то контакт?!

— По-моему, ты не задавался такими вопросами, пока скрибы шастали по Солнечной системе? — усмехнулся Бабичев. — А теперь поздно думать об этом, вряд ли ты найдешь хотя бы одного из них… даже для разговора.

Игорь взглянул на Сергея, чуть улыбнулся и спросил:

— А разве у тебя нет к ним вопросов?..

— Каких?.. — удивился Сергей.

— Ну, хотя бы такого — зачем вы, твари, вообще появились на свет?! Откуда пришли к нам, в Солнечную систему?!

Сергей на секунду задумался, а потом неторопливо ответил:

— Ну, ответ на первый вопрос я и так знаю — скрибы появились на свет для того, чтобы уничтожать все живое на этом свете. А вот второй вопрос меня действительно занимает!

— Почему?.. — вступил в разговор адмирал.

— Потому что, если бы я знал, откуда они пришли, я поднял бы свой легион и отправился к ним в гости. И после этих… погостелок ни один скриб уже не побеспокоил бы Вселенную!

— Ба, господин генерал-майор, — прогудел своим знаменитым басом профессор Капп, — да ты кровожаден! Нет, я хотел бы иметь под рукой пару десятков скрибов… Мне кажется, их бионика могла бы многое подсказать мне в моей работе…

— И он еще называет меня кровожадным!.. — с широкой улыбкой воскликнул Бабичев.

— Теперь уже мы вряд ли узнаем, откуда они взялись… — задумчиво проговорил Кузнецов.

— Ну почему же, господин адмирал?.. — неожиданно раздался высокий, со странными обертонами голос.

Все обернулись на этот голос и увидели стоящего посреди комнаты высокого и очень худого незнакомца. Никто особо не удивился его появлению, все прекрасно знали, что любой Homo Super может перемещаться куда угодно по своему желанию, а этот незнакомец, очевидно, был супером… Причем супером явно не земного происхождения! Парень дружелюбно улыбнулся и снова заговорил:

— Я могу вам сказать, откуда взялись скрибы.

— А откуда вы это знаете?.. — поинтересовался адмирал.

— Я являюсь одним из создателей этих… существ, — просто ответил незнакомец.

В комнате повисло изумленное молчание, которое прервал опять-таки незваный гость:

— Дело в том, что Земля попала в зону нашего внимания давно и… случайно. Ваш… демиург, видимо, сам, создав новый мир, потерял его, а может быть, с ним что-то произошло. Но для нас было совершенно очевидно, что вы… человечество, брошены без надзора и помощи. Вот мы вам и решили помочь!

— В чем?.. — как-то натянуто поинтересовался Капп.

— В том, чтобы вы стали… как это вы называете?.. Да, Homo Super.

— И в чем же выразилась это ваша помощь?.. — подал голос Бабичев. Глаза его сузились, а щека чуть дергалась, показывая степень раздражения Сергея.

— Все очень просто… — ответил гость. — Человечество нужно было поставить в условия, когда единственным путем для его выживания стал бы переход в новую фазу биологического развития. Пятьсот ваших лет назад мы послали на Землю модулированный сигнал, который вы, профессор… — он сделал легкий поклон в сторону Отто Каппа, — …со своим другом совершенно верно расшифровали. А перед этим мы подготовили планету, которая могла обеспечить переход Homo Sapiens в Homo Super. Как мы и планировали, человечество, в лице своего правительства, ухватилось за эту идею и организовало на Гвендлане научную базу по преобразованию доминирующего вида человека в более развитый вид. Правда, затем нам пришлось немного отвлечься, а человечество в это время слишком успокоилось и попробовало отказаться от идеи совершенствования. И тогда мы создали скрибов… Для, так сказать, стимуляции человечества! Как видите, наши усилия увенчались успехом!

Незнакомец с нескрываемым удовольствием оглядел молчащих людей.

Но гости адмирала Кузнецова молчали недолго. Сергей Бабичев вдруг шумно выдохнул и хрипловато произнес:

— Теперь я знаю, кого мне искать во Вселенной!..

— Что такое?.. — повернулся в его сторону незнакомец.

— Ничего… — улыбнулся в ответ Бабичев, но улыбка у него получилась очень нехорошей.

Отто Капп, опустив голову, исподлобья ел глазами гостя, а сам адмирал Кузнецов недобро сузил глаза. И только Вихров казался спокойным.

Но когда незнакомец с ироничной улыбкой произнес:

— Как вы все еще далеки от настоящего Homo Super!.. — Он встал с подоконника и, подойдя вплотную к незваному гостю, сказал:

— А что было бы, если бы человечество все-таки не пошло по пути… «совершенствования»?

— Скорее всего оно просто… вымерло, — спокойно ответил незнакомец.

— Значит, вы считаете возможным для себя уничтожить целую цивилизацию… многомиллионную… популяцию разумных существ, лишь бы осуществить свой… «благородный» замысел?! — Голос Вихрова был вроде бы спокоен, даже ироничен, но тем не менее выдал его напряжение.

— Но это было сделано именно ради вашей цивилизации! — удивленно возразил незнакомец.

— Однако вы не спросили у нас, надо ли нам ваше… «совершенствование»! — в тон ему проговорил Игорь.

— Спрашивать у недоразвитых?! — искренне удивился незнакомец. — Проще и эффективнее заставить их делать то, что нужно для их же блага!..

— Или уничтожить их! — закончил его мысль Вихров и после секундной паузы добавил: — Как вы сделали на Фиоре! Помните такую планету около звезды Агара?!

— Ну… фиорцев мы еще не уничтожили… — неуверенно промямлил незнакомец, явно не понимая, чем недовольны эти… люди.

— И не уничтожите! — жестко ответил Вихров. — Мы вам помешаем это сделать!.. — И, чуть помолчав, добавил: — К сожалению, мы опоздали помешать вам, когда вы уничтожали соседнюю с Агарой звезду! Помните, что вы сделали с планетной системой звезды F5?!!

Незваный гость пожал плечами, давая понять, что его не слишком занимают такие мелочи.

— Вот что я вам скажу, молодой человек, — со всевозможным спокойствием проговорил Вихров. — Человечество, конечно, только на пути к совершенствованию, мы прошли лишь фазу Болевого шока, нам предстоит пройти фазу Релаксации, фазу Монстра, фазу Клоуна и фазу Идентификации… Но вы, не знаю, как вы сами себя называете, вы навсегда застряли в фазе Монстра!.. Вы не супера, вы — магистралы!! Очень опасные магистралы!!!

И тут незнакомец исчез так же внезапно, как и появился.

После минутного молчания адмирал встал из своего кресла и со стариковским кряхтением сказал:

— Ладно, ребята, вы-то у меня двужильные, а мне надо и поспать!

Гости начали прощаться и по очереди исчезать из комнаты. Последним остался Вихров. Стоя рядом с адмиралом, он глядел на него долгим взглядом, а потом неожиданно произнес:

— Я ухожу, Андрей Викторович…

— Ну, — улыбнулся Кузнецов, — мы еще увидимся!

— Нет, — покачал головой Игорь, — я ухожу совсем… Мне кажется, я понял, в чем заключается смысл существования и предназначение Homo Super! Я хочу попробовать осуществить это… предназначение!

— Какое предназначение, Игорь? — спросил адмирал, но в комнате уже никого не было.