Ночной клуб «Розенкрейцер» открылся недавно, но уже стал популярен. В нем был и отменный стриптиз, и отличная кухня, и вышколенный персонал, и хорошая охрана, обеспечивающая фейс-контроль на высшем уровне. Солидное заведение, оформленное в классическом стиле, с множеством небольших люстр и легких кружевных шторок. Тут проводились концерты, торжества, свадьбы, корпоративы.

Были тут и малые залы, где собирались компании поменьше, те, что не любили шума.

И вот в зале, именуемом «Дубовая гостиная», сейчас собралась странноватая компания.

Пятеро граждан солидного вида. Первый, худощавый, в длинном, до пят, сером плаще и черном свитере, в сбитой на затылок шляпе. Вид у него был самый что ни есть богемный. Второй пониже и крепко сбитый – замшевая куртка, под которой болтался дорогой хипстерский галстук с массивной золотой булавкой. Тонкие белогвардейские усики дополняли впечатление. Зато третий был форменного бандитского вида, несмотря на костюм от «Армани».

Знающий этих людей, как знал четвертый, генерал-майор МЧС Петр Борчатов, лично мог бы прокомментировать по этому случаю, что внешность обманчива. Ибо первый был не кем иным, как Рашпилем, одним из воротил незаконного трафика артефактов, второй – восходящим научным светилом, доктором биофизики Михаилом Ивановичем Королевым, а третий – полковником ФСБ Тумановым, правой рукой самого руководителя Центра Аномальных Явлений генерала Лазненко.

Наконец, пятый смахивал на депутата Думы инкогнито: высокий седой мужчина неопределенного возраста, с породистым лицом. Он блестел дорогими очками, за которыми прятались умные холодные глаза.

То ли встреча одноклассников или армейских друзей, то ли междусобойчик любителей покера… (Собственно, как посетители местного клуба спортивного покера, они сюда и прибыли.) На самом деле предстояло заседание заговорщиков, людей, поставивших перед собой задачу спасения человечества от угрозы «харма». К выгоде как человечества, так и своей личной.

– Итак, не будем терять времени, что удалось узнать? – начал Борчатов.

– Только то, что Ключ в Верее. По крайней мере был на момент потери связи, – ответил седой. – Я как раз готовился сориентировать на него своего человека.

– Кстати, откуда такая уверенность, Семен Петрович? – с вполне заметным скепсисом в голосе спросил Туманов.

– С этого и надо было начинать, – пробурчал генерал. – Ох, не верю я в такие совпадения! – Его пальцы напряженно забарабанили по подлокотнику.

– А что, ваша служба совсем ничего уже не может? – обратился генерал к усатому, до сих пор сохранявшему молчание. – Может, нам лучше было с коллегами господина Рашпиля сотрудничество наладить? Что скажете?

– Я скажу, что мы отклонились от темы нашей встречи, – усмехнулся Королев. – А это недопустимо… Ибо не мне вам напоминать, что может случиться, попадись этот проклятый Ключ не тому, кому надо.

– Если бы не ваша идиотская секретность, до этого бы дело не дошло, – ехидно заметил Рашпиль.

– Сколько раз повторять, это была не позиция спецкомитета ФСБ, это был приказ с самого верха, – устало вздохнул Туманов. – Захотели наши большие начальники сыграть в богов и запороли дело.

– На самом деле не важно, кто чего хотел, ответственность за случившееся целиком и полностью лежит на управлении охраны спецтерриторий, – безапелляционно высказал свое мнение Борчатов. – Поставь вы нас в известность об обнаружении этого артефакта, мы бы моментально его изъяли силами обычной разведгруппы и не стали устраивать эти игры в стиле плаща и кинжала.

– Да? Прямо вот так бы взяли и изъяли? – не стушевался Рашпиль. – Да пока бы ваши волкодавы его нашли, об этом бы в Зоне знала каждая чупакабра, не говоря уже о сталкерне. Имейте в виду, то, что им никто не интересовался, – всего лишь следствие того, что Ключ считался легендой, выдумкой пьяных вольных бродяг.

– Да насрать, кто чего там знал, главное, мои парни взяли бы его, и никто бы и пикнуть не посмел! – вскипел генерал.

– Верю, что вам насрать. – Туманов сделал паузу. – А убирать бы пришлось за вами нам, как это и водится? А между прочим, этим артефактом очень живо заинтересовались наши, с позволения сказать, заклятые друзья. Даже специальную группу на его поиски снарядили.

– И что дальше? – напрягся генерал, да и у прочих на лицах отразилась неподдельная тревога.

– Диверсантов мы ликвидировали еще на подходе, – как ни в чем не бывало отрапортовал фээсбэшник. – Но и в Брюсселе, и в Вашингтоне умеют делать дела, и это не последние визитеры. Я вот одного понять не могу, на кой черт было вводить в операцию еще и этого парня?

– Да вы не поняли, плохо не то, что его ввели, а то, что не оповестили обо всем сразу! – опять вступил в разговор Туманов.

– А чтоб не болтал до времени, – сказал пятый.

– Ну, времени этого ждать недолго… – усмехнулся Рашпиль. – На нашей грешной Земле постоянно что-нибудь случается. Падают самолеты, тонут подводные лодки, происходят землетрясения и извержения вулканов. И Московская Зона не единственная… Это давно уже никого не шокирует. Люди ко всему привыкли. Нынешние обыватели, слушая репортаж о катастрофе, которая унесла жизнь тысяч людей, не отрываются от кружки «Нескафе». Мелочи, право слово…

Королев уставился на него с откровенной злобой.

– Ме-елочи?! – зловещим полушепотом протянул он. – Да оглянитесь вокруг! На подходе планетарная катастрофа! Да, собственно, она уже идет, мы имеем дело с цепной реакцией. Эти высоколобые придурки из Академии и из Международного комитета пытаются не видеть того, что не видеть невозможно. Сколько уже мутантных видов способны к жизнедеятельности вне геоаномальных территорий?

– Три… – осторожно заявил фээсбэшник.

– А вот черта с три! – фыркнул Королев. – Одиннадцать, даже если считать чупакабр за один. Уже одиннадцать! В прошлом месяце только в России произошло двенадцать крупных аварий на производствах, использующих артефактную технику, из них львиная доля связана с самодельными нелицензированными установками! А этой весной в Вермонте еле-еле предотвратили взрыв реактора с разгонным блоком на «слезах солнца».

– Может, нам всем превентивно застрелиться?! – ехидно осведомился Рашпиль. – И вообще, господин доктор наук, вам с вашим картонным благородством только шваброй с березой фехтовать, запахнувшись в половую тряпку. Тараканы будут любоваться и гордиться родством с вами.

– Хватит! – рявкнул Борчатов. – Сейчас не грызться надо, а решить, что дальше делать будем. И в первую очередь необходимо разработать план, как завладеть изделием.

– А вы уже научились проходить сквозь эту проклятую мглу? – хохотнул Рашпиль.

– Пока нет… – покачал головой генерал. – Но как только найдем путь внутрь, мы должны быть готовы действовать. На этом, думаю, и закончим. А сейчас я настоятельно советую заказать обед, коллеги. Тут очень хорошая кухня. Рекомендую французский суп «а-ля карте», фирменную форель, креветок в ананасе и бордо. Оно тут отменное, настоящее французское.