Глава 6

«Наступление войск 4‑й армии началось 19 ноября и сразу стало иметь характер встречных боёв. Немецкие войска не только упорно оборонялись, но и сами контратаковали, в результате чего ни одна из оперативных групп поставленную задачу не выполнила: 65‑я стрелковая дивизия, основная действующая сила Восточной группы, атаковавшая Тихвин сначала с юго-востока, а затем с юга, сумела выйти в пригороды, где была остановлена. Южная оперативная группа была вынуждена прекратить наступление, едва достигнув Озёрска…»

Из доклада комиссара госбезопасности 3‑го ранга Меркулова Озёрский район, 1941 год, ноябрь

– Тебя зовут Матвей Столяров.

– И что? – Подросток дёрнул плечом, но тут же скривился – тело отзывалось болью на любое движение.

– Ничего, – пожал узкими плечами Бруджа. – Просто показываю тебе, маленький чел, что я, крайне занятой и крайне важный офицер СС, знаю, как тебя, оборвыша, зовут. И в этом нет ничего удивительного, поскольку Чеширский сказал, что ты, скорее всего, партизанский связной, а Чеширский зря не скажет…

Послышался сдавленный, тут же «зажатый» вскрик. Короткий возглас, показавший дикое изумление юного Столярова.

– Ну чего вытаращился? – Вампир тихонько рассмеялся. – Неужели считал себя умнее всех? Напрасно. Чеширский – старый и жадный подлец, но далеко не дурак. Он прекрасно понял, для чего сын советского комиссара явился устраиваться в его мастерскую. Именно в его мастерскую… Решил отомстить? Понимаю, Матвей Дмитриевич, понимаю. Я знаю, что такое потерять отца.

– Я вас ненавижу, – с угрюмой злобой произнёс подросток.

– Знаю. Не бери в голову. – Пётр повертел в руке изящную бронзовую чернильницу, оставшуюся ещё с дореволюционных времён, и продолжил: – За тобой следили, мальчик, так что мы примерно знаем, где дислоцируется отряд. Не совсем точно, но знаем.

– Нет.

– Да. – Бруджа поставил чернильницу на место. – Но сейчас меня интересует другое, а именно: что ты позабыл в усадьбе?

Молчание.

– Зачем ты здесь?

Тишина.

Бруджа вздохнул. Он терпеть не мог «работать» с подростками. Высушивать любил – молодая кровь придавала вампиру больше сил, – а вот «работать» – нет. Подростков трудно запугать, они ещё не знают цену жизни и времени, не понимают, что можно потерять, всего лишь стиснув зубы и отказавшись отвечать на вопросы. Они упрямы и злы.

И иногда даже ему, кровососу, становилось их жаль.

– Посиди в сарае, мальчик, подумай о вечном. Знаешь что-нибудь вечное?

– Советская власть.

– Да, да… Конечно. Она… – Вампир вздохнул. – Завтра продолжим. Лациньш!

Столяров машинально вздрогнул, что вызвало лёгкую ухмылку масана. Лациньша, сынка его бывшего руководителя и нынешнего начальника полиции, в Озёрске боялись даже больше гестапо, и именно поэтому Бруджа сразу приблизил «ребёночка революции» и постоянно возил с собой, используя для самых грязных дел. Тех, от которых даже отпетые фашисты из СС отказывались.

– Лациньш! Парня пока в камеру!

И вышел из комнаты.

Щенка поймали под вечер. Он сдуру подобрался к самой усадьбе и попался обычным, патрулировавшим парк охранникам. И сглупил. Нужно было заныть, пустить слезу, рассказать, что пришёл в гости или за едой к знакомой, а пацан вместо этого попытался удрать, а когда его догнали – затеял драку. В общем, сам всё испортил.

Ну и ладно.

Всё равно несмышлёнышу грозил расстрел. Неделей раньше, неделей позже – какая разница?

– Где Свекаев?

Два рослых солдата подтащили к штандартенфюреру унылого русского.

– Вы поели?

– Яволь, – неуверенно ответил тот.

– Тогда займёмся делом. – Бруджа потёр руки. – Нужны хорошие новости, Свекаев, очень нужны.

В чёрном небе засверкала вышедшая из-за туч луна. Шумели росшие возле ограды липы, и тонкий луч по-военному узких фар грузовика освещал крыльцо.

– Куда?

– В парк. – Свёкла махнул рукой за дом. – Туда, к озеру.

– Пошли.

Немцы двинулись к деревьям, простреливая тьму ночного парка лучами фонариков.

– Ты точно помнишь?

– Я надеялся, что стану богатым, – со вздохом ответил чел. – Я найду лаз даже с завязанными глазами.

– Почему же до сих пор не стал? Ведь двадцать лет прошло, что помешало тебе вернуться за кладом?

– Меня тогда почти сразу на Южный фронт угнали, – напомнил Свекаев. – Потом в Туркестан… Там сел в первый раз.

– За мародёрство? – со знанием дела уточнил Бруджа.

– За изнасилование.

– Почему не расстреляли?

– Я не один был – с комиссаром. – Свекаев поморщился. – За него и сел, считай. Он над той девчонкой поглумился, а мне сказал, что если не признаюсь – отпишет в Озёрск, чтобы маму мою расстреляли как пособницу контрреволюции.

– Понимаю.

– А когда вернулся, в усадьбе уже санаторий открыли. – Судя по всему, Свёкле понравилась идея исповеди, и он без дополнительных понуканий рассказывал фашисту свою непутёвую жизнь. – Людей здесь полно постоянно. Чекисты отдыхают. Я попробовал сюда на работу устроиться – не взяли, сказали, с судимостью нельзя, начальству не понравится. Пока думал, что делать, – неудачно подрался.

– В смысле, тебя побили?

– В смысле – человека убил по пьянке. И второй раз сел.

– Почему не расстреляли?

– С меня к тому времени первую судимость сняли. Считай, новичком в родной дом пошёл. Теперь вот вышел, а тут война. Вы приехали… – Свёкла остановился. – Стой! Пришли.

– Уверен? – Бруджа провёл быстрое, но тщательное магическое сканирование и не обнаружил никаких следов подземного хода. – Свекаев?

– Здесь, господин штандартенфюрер, – уверенно ответил чел. – Копайте.

Бруджа дал знак немцам, и солдаты, расчистив снег, принялись энергично долбить мёрзлую землю кирками.

– Если ошибся – отдам им, – хмыкнул Пётр, разглядывая злых и потных подчинённых. – И объясню, что именно по твоей милости им пришлось так вкалывать.

– Не ошибся.

И верно.

– Есть!

После очередного удара кирка провалилась в землю, открыв чёрную дыру провала, который обрадованные солдаты расширили с совершенно стахановской скоростью.

«Старая ведьма!»

Однако мысленное ругательство вампир произнёс не зло, а с уважением: фата Юлия сумела мастерски замаскировать подземный ход от магического сканирования, и потому ни у Бруджи, ни у шасов, которые наверняка вертелись в поместье после Гражданской, не получилось его отыскать. Точнее, шасы отыскали другой, гораздо меньший по протяжённости ход, идущий к флигелю, и на том прекратили поиски. А о главном так никто и не узнал бы, не окажись тут двадцать лет назад молоденький Никита…

– Всем оставаться наверху! – распорядился Бруджа. – Да убери ты фонарь, Свекаев! Только глаза слепит… Ждите!

И штандартенфюрер исчез в провале. А солдаты удивлённо переглянулись – как же он видит в полной тьме? Выходит, как-то видит. Или просто включил потайной фонарь?

Загадочен, ох, загадочен этот офицер из «Аненербе»…

Спугнув пару крыс, Пётр осторожно прошёл по ходу, стараясь не прикасаться плечами к грязным кирпичным стенам, в какой-то момент остановился, вернулся назад, внимательно оглядел стену и постучал по ней. Пустота… Бруджа крикнул солдат, и через пять минут спорой работы ломами и кирками немцы проникли в небольшую комнату, уставленную деревянными ящиками. Которые тут же, под гогот и шуточки, стали вскрывать ломами.

– Серебро…

Вилки, ножи, посуда, подсвечники…

– Снова серебро…

Свекаев беззвучно заплакал.

– Мы нашли старые сокровища, – сообщил Бруджа, торопливо проводя магическое сканирование. – Все получат награду.

– Ура! – рявкнули довольные солдаты.

– Ура! – подхватили оставшиеся наверху фашисты.

– Ура, – прошептал сквозь слёзы Свекаев.

Сундучок с золотом, шкатулка с жемчугом, браслеты, кольца… Но никаких следов магии. Ни одного запечатанного сосуда. Ни одной всё ещё работающей ловушки. Ничего.

В подземном тайнике не оказалось сосуда, в котором мог находиться кардинал Свен Бруджа. И рабочих дневников тоже не было, а значит…

Значит, хитрая ведьма обустроила ещё один схрон.

И потому грустил не один Свёкла: Бруджа тоже улыбался натянуто, неловко пряча царящее внутри смятение:

«Где теперь искать отца?!»

* * *

– Хайль Гитлер!

– Хайль! – дружно подхватили собутыльники фон Руджа. – Хайль! Хайль! Хайль!

– Что они празднуют? – тихо спросил Матвей.

– Клад нашли.

– Да ну?

– Честно, – округлила глаза Нюра. – Им кто-то подземный ход показал, а в нём – комната. А в ней – золото графини.

– Везёт же фашистам, – не сдержался Столяров. – Двадцать лет клад искали, а он, смотри-ка, народу не дался, к фашисту пошёл.

– Ничего, будет и на нашей улице праздник.

Пили в захваченной усадьбе все. Офицеры в холле первого этажа, солдаты во флигеле. Во дворе дрожали от холода два грузовика «Opel Blitz» – в том числе и тот, с сокровищами, – а вот сторожа на мороз внимания обращали меньше, поскольку охотно прихлёбывали из фляжек крепкий русский «pervach».

И все забыли про Матвея Столярова, юного партизанского связного, брошенного в холодный сарай, в котором всего день назад трясся Свёкла. Все забыли про бедного парня: и солдаты, и сам фон Рудж, все, кроме Нюры Ластиковой.

– Ты можешь открыть замок?

– Я постараюсь. – Девочка вытащила из кармана накинутого на плечики ватника прихваченные с собою ключи – немцы использовали старые санаторские замки, связка запасных ключей к которым хранилась в подвале, в кабинете завхоза Василия Алексеевича. – Та-ак… вот этот, кажись, подойдёт… а ну-ка!

Нет, не тот. Девочка перебирает связку. Этот? Тоже нет… Этот?

– Ну, пожалуйста… – шепчет Нюра. – Ну, замочек, ну, миленький, ну, давай… ты же наш, советский!

И замок, словно вняв мольбам девочки, щёлкает…

– Ура!

– Беги, Матвейка!

– Надо партизан предупредить. – Счастливый мальчишка выбегает на свободу, глаза горят, язык немного заплетается, то ли от радости, то ли от холода.

– Пешком не доберёшься – поймают.

Матвей взял спасительницу за руку, заглянул в глаза:

– Ты должна пойти со мной.

Нюра вспыхнула.

– Я бы… Я бы прямо сейчас, вот! Только как же мама?

– Ага, хорошо ей будет, коли тебя возьмут да пытать начнут?

– Да, пожалуй…

До них донеслись пьяные вопли.

– Ишь ты, – зло прошептал Матвей. – Гуляют себе, никого не боятся, сволочи. Эх, гранату б швырнуть, да жаль – нету! Ладно, Нюра… пошли. Это что там за грузовики?

Девчушка ахнула:

– Ты хочешь сказать…

– Да сумею я, ничего сложного! – Столяров подбоченился. – «ЗиС» пятый же в колхозе водил – было дело. И Чёрное болото нынче замёрзло – по гати-то прокатим в самый раз!

Подростки аккуратно прокрались к грузовикам – тентовым фургонам, – убедились, что часовой клюёт носом, сидя на подножке одной из машин, после чего Матвей жестом велел девочке отвернуться, поднял взятые по дороге вилы, осторожно приблизился к немцу и нанёс резкий удар.

Часовой охнул, на его губах появилась кровавая пена, голова запрокинулась, глаза остекленели, и фашист повалился набок.

– Не смотри на него.

– Не буду, – срывающимся голосом пообещала девочка.

– Влезай в кабину.

Рыкнув двигателем, «Opel Blitz» вывернул к воротам и покатил по грунтовке, но почти сразу свернул к непроходимой летом трясине, известной под названием Чёрное болото.

* * *

– Что?!

– Повторяю…

– Повторяй внятно! – рявкнул Пётр, потирая лоб. – Разборчиво!

Утро не задалось. Сначала – жуткое похмелье. Потом – визг и рёв солдат, обнаруживших труп охранника и… Нет, сначала визг и рёв, а потом – жуткое похмелье, потому что пришлось проснуться. Затем – новые вопли, когда солдатня увидела, что пропал грузовик с сокровищами, а значит, накрылась их премия. Ну а в завершение – пронзительный звонок полевого телефона.

– Что случилось?

– Русские начали наступление, господин штандартенфюрер! Их танки прорвали фронт… Думаю, примерно через час они достигнут Озёрска.

Бруджа бросил трубку, зло посмотрел на сереющее небо и процедил:

– Нужно уходить.

…Ехать в машине было куда веселей, чем пробираться пешком по лесу. Ровно урчал двигатель, пробегали за окнами тёмно-зелёные, тронутые серебристой изморозью ёлки, и очень скоро впереди, за ракитником, показалась ровная болотная гладь.

– Лёд! – храбрясь, воскликнул Матвей. – С виду, пожалуй, крепкий!

Девчонка всё же осторожничала:

– Может, дальше пешком?

– Ага, пешком. Двадцать миль! Да ты не бойся – дверцы откроем, а если лёд затрещит – выпрыгнем, успеем!

– Угу… Только ты не гони.

– Да мы и так…

Свернули. Выехали на лёд. Покатили тихонечко, на первой передачке, но… Но уехали недалеко.

Лёд треснул примерно через сотню ярдов. Треснул громко, ясно предупредив о намерениях, и подростки успели выскочить. А грузовик, махнув на прощание тентом, ушёл в трясину. Быстро всё произошло – буквально в секунды! Вот только что ехали, был грузовик – и на тебе! Как не было! А ведь от берега не так и далеко успели отъехать…

– Говорила же, что не удержит нас лёд, – заметила Нюра.

Матвей же лишь руками развёл, только собрался ответить, как вдруг повернулся к берегу, среагировав на быстро приближающийся гул.

– Немцы! – ахнув, парнишка кинулся в снег. – Танки, Нюрка! Ложись! Ну! Чего стоишь-то, дура?

А Нюра смеялась! Счастливо и совершенно открыто, никого не боясь. Смеялась, а по бледному лицу её текли слёзы.

– Э-эй! Ты что ржёшь-то?

– Это наши танки, Матвей, – сквозь слёзы промолвила девушка. – На башнях-то – звёздочки красные!

* * *

– Где я? Эй! Кто-нибудь…

Слабый голос девушки разбудил задремавшего в кресле масана. Не от усталости задремавшего, скорее – от монотонности и скуки ожидания. Последние два часа Пётр не сводил глаз со спящей девушки, думал о чём-то, думал… и не заметил, как отключился.

– Где я?

– Вижу, тебе уже лучше, любовь моя! – Пётр буквально выпрыгнул из кресла и присел у дивана на корточки. Взял девушку за руку. Улыбнулся.

– Лучше? – Эльвира недоумённо уставилась на вампира.

Потом огляделась и поняла, что находится в «дневной» комнате Бруджи, в сумрачном кабинете без окон, что прятался в подвале виллы… Письменный стол, два кресла, книжные полки, диван… Диван разложен и застелен, она – на диване. Почему?

– Мы – дома? – Брови девушки удивлённо приподнялись. – Но… как?

– Ты ничего не помнишь?

– Вчера… – Эльвира внимательно посмотрела на любовника. Потом – на настольную лампу, дающую приглушённый свет, прищурилась, сосредотачиваясь, скривилась от головной боли. – Вчера…

Проклятый осведомитель!!

Вот он заглядывает в окно «Мерседеса», вот она не успевает предложить ему сесть в машину, вот он…

– Он стрелял в меня!

– Да, – подтверждает масан, но Эльвира его не слышит.

– Три пули в грудь! Потом он стрелял в голову, но промахнулся!

– Да.

– И последний выстрел – снова в грудь.

– Всё так.

– А потом… – Девушка трёт лоб, но «массаж» не помогает. Её воспоминания заканчиваются на выстрелах, потому что не хочется помнить жуткую боль. Нет желания снова переживать ужас смерти и кошмар восстановления, и потому мозг отсекает неприятное.

– Ты кое-как регенерировала и приехала сюда, – коротко рассказал Пётр. – Ты была в совершенно невменяемом состоянии. Всё кричала, что потеряла «Око василиска», а потом свалилась без сознания и пришла в себя только сейчас.

– «Око» пропало, – неуверенно произнесла Эльвира. – Наверное. Не помню…

– Один раз проснулась, чтобы попить, а на второй раз я накормил тебя куриным бульоном. Но ты всё делала с закрытыми глазами.

– Кажется, я помню бульон, – улыбнулась девушка. – Спасибо.

– Не за что, моя радость. – Масан чуть подался вперёд и поцеловал любимую в лоб. – Ты сделала бы для меня то же самое.

– Наверное…

– Не сомневаюсь.

– А что было дальше?

– Когда? – притворно удивился вампир.

– После того как ты уложил меня спать.

Она слишком хорошо знала любовника и понимала, что без «продолжения» не обошлось.

– Дальше твои раны почти затянулись, и сейчас ты почти здорова. – Он продолжал играть, не отвечая на вопрос, который прекрасно понял, и девушка пока подыграла:

– Почти здорова, но очень слаба.

– Это поправимо.

– Удивительно, что мне хватило сил регенерировать, – вздохнула Эльвира. – Повезло.

И медленно провела рукой по одеялу, неожиданно подумав, что в следующий раз ей может так не повезти.

Плохая мысль для бойца. Очень плохая.

– Ты готовилась к серьёзной драке, – напомнил Бруджа. – И потому в тебе было полным-полно энергии.

– Да… – В зелёных глазах девушки мелькнул испуг. – А она?

– Тварь?

– Да.

– Разберёшься в другой раз.

– Но я потеряла «Око».

– Значит, придётся сильно постараться.

– Это верно – сильно. – Краем глаза девушка заметила «Серебряные кувшинчики», наполненные магической энергией Колодца Дождей, снова улыбнулась, но брать компактные «батарейки» пока не стала. Откинулась на подушку, провела указательным пальцем по предплечью Петра и соорудила на лице хитрющее выражение: – Но когда я спрашивала, что было потом, я не имела в виду свои раны. Меня интересовало, что делал ты.

– Я должен был что-то делать? – притворно удивился Пётр.

– Зная твою деятельную натуру, я не сомневаюсь, что ты не остался на месте, – рассмеялась Эльвира. – Рассказывай.

Она видела, что ему не терпится похвастаться.

– Моя задача облегчалась тем, что ты назвала имя обидчика, – «сдался» Бруджа. – Как понимаешь, любовь моя, увидев тебя в крови, я… я возмутился…

– Скольких ты убил по дороге?

– Никого. – Пётр выставил перед собой ладони. – Клянусь. Я знал, что тебе это не понравится, и сумел совладать с собой.

– Я горжусь тобой, любимый.

Они поцеловались.

– У нас были его волосы, поэтому я быстро провёл поиск по генетическому коду, определил местонахождение ублюдка – он ехал на машине в Питер – и бросился в погоню. Хотел даже портал построить, но догнал и так.

Их второй автомобиль – объёмистый внедорожник – был не таким быстрым, как «Мерседес», но позволял уверенно чувствовать себя на ночной дороге. Бруджа окутал его мороком, сделав невидимым для полиции, и гнал как сумасшедший, торопясь захватить подлеца до рассвета – только солнечный свет мог помочь неудавшемуся убийце уйти от наказания, но… Но солнца предатель так и не увидел.

И не увидит никогда больше.

– У него было «Око»?

– Нет.

– Ты уверен?

– Я допросил его под гипнозом. Он не брал «Око».

– Плохо, – вздохнула девушка.

– Почему?

– Это означает, что меня видел кто-то ещё…

– Пока ты была без сознания?

– Да.

Бруджа кивнул, показывая, что понял суть новой проблемы, вздохнул, буркнул:

– Ладно, разберёмся. – После чего сменил тон и почти весело задал следующий вопрос: – Хочешь поговорить со своим убийцей?

– Ты его не высушил? – удивилась Эльвира.

– Подумал, что ты захочешь перекинуться парой слов.

– С удовольствием, любимый, но…

– Что? – Вампир двинулся к двери, но остановился. – Да?

– Я должна причесаться.

– Он умрёт.

– Не важно, – отрезала Эльвира. – Я не могу принять его в таком виде.

– Я понял. – Масан вышел из комнаты, кивнул перепуганному пленнику: «Подожди ещё минут пятнадцать», сбегал в ванную комнату – окна по дороге в неё были плотно зашторены, и Бруджа не попал под солнечные лучи, – и вернулся со щёткой, которую протянул девушке. – Пожалуйста.

– Спасибо, милый. – За время его отсутствия Эльвира опустошила одну «батарейку», напиталась магической энергией, и на её бледных щеках заиграл румянец. – Спасибо.

Она аккуратно расчесала свои пышные волосы, с продуманной небрежностью заколола их, попросила Петра взбить подушки, уселась, прикрыла грудь одеялом, оставив обнажёнными плечи, и только после этого велела:

– Давай.

И масан втащил в комнату предателя.

– Скажи: «Здравствуйте».

И оба они, и Пётр, и Эльвира, весело расхохотались, глядя на изумлённое лицо Пихоцкого.

– Но как? – простонал несчастный, когда Бруджа сорвал с его рта клейкую ленту. – Как? КАК?! Я ведь тебя убил! – Взгляд Пихоцкого из ошарашенного стал безумным. – Убил! Убил!!

Ноги его подогнулись, и, поскольку вампир перестал удерживать пленника, тот повалился на пол. И разрыдался:

– Я убил…

– Хотел убить, – поправила его Эльвира.

– Убил! Я видел! Я видел кровь! Я прострелил тебе грудь! Три раза!! Я видел, как погасли твои глаза! Я знаю… – Он безумно расхохотался. – Я знаю, как наступает смерть! Я видел, как гасли глаза Коряги! Я видел смерть, я не ошибся!! Ты умерла! Сдохла!!

– Как грубо, – поморщился Пётр.

Но не был услышан. Пихоцкий рыдал. А девушку интересовало совсем другое.

– Зачем ты это сделал? – осведомилась она, выждав, когда рыдания станут тише. – Чего ты испугался?

– Я ведь убил его, – угрюмо напомнил Пихоцкий.

– Корягу?

– Да.

– Ну и что? Убил и убил.

Появление в Озёрске обитателей Тайного Города спутало все карты. Посовещавшись, Пётр и Эльвира решили, что вампиру лучше какое-то время не «светиться» в городе, девушка тоже не могла раскрывать своё инкогнито, и за дневником графини в музей был отправлен Пихоцкий. Казалось, всё было продумано идеально: схема, время, отмычки… Нужно было просто войти и выйти, но, покидая музей, этот идиот наткнулся на спящего бомжа, был узнан, испугался и предложил Коряге пойти выпить. Бедолага на свою беду согласился и во время форсирования ограды был безжалостно насажен на острые пики.

Так Пихоцкий впервые стал убийцей.

И это обстоятельство сильно на него подействовало.

– Вы могли меня шантажировать.

– Ты издеваешься? – Эльвира буквально задохнулась от возмущения. – Мы тебя, идиота, прикрыли! Мы сделали всё, чтобы ты не попался! Это не в наших интересах, тупая ты скотина.

Когда въедливый шас уговорил Губина учинить проверку, действовать пришлось быстро, фактически – импровизировать. Пихоцкий своим звонком задержал директора музея на работе, а приехавший после заката Пётр сначала допросил Юрия Дмитриевича, под гипнозом заставил написать предсмертную записку и после этого изобразил самоубийство.

В тот день Пихоцкий в музей не входил, ждал в машине.

– Ты хоть понимаешь, что мог бы жить долго и счастливо? – поинтересовалась Эльвира. Соврала, конечно, но уж больно приятно ей было видеть расстроенную рожу своего убийцы. – Ты хоть понимаешь, что ты нам не нужен и не интересен? Шантажируют тех, от кого что-то требуется, а ты, щенок бестолковый, нам не нужен и не интересен.

Она так разозлилась, что повторяла одно и то же по нескольку раз. Не на гибель свою разозлилась, конечно же, не на страдания, а на срыв тщательно продуманной операции по устранению твари. На то, что кто-то видел её мёртвой, в залитой кровью машине, и хорошо, если этим «кем-то» был шас.

– Убьёте меня? – обречённо спросил Пихоцкий.

– Теперь – да.

– Но как?

– Какая разница?

– Я не о своей смерти. – Унылый секретарь поднял связанные руки к лицу и почесал подбородок. – Как ты выжила? Как? Я ведь тебя убил!

– Нет, не убил. – Этого вопроса Эльвира ждала и ответила на него с огромным удовольствием. – Дело в том, что мы с моим любимым не совсем люди… Точнее – совсем не люди. И мы… Посмотри на Петра.

Пихоцкий медленно повернул голову и вскрикнул: вампир улыбнулся, специально задрав верхнюю губу, и перепуганный чел разглядел два необычайно длинных клыка.

Иглы…

– Прощай, глупыш…

Крик. Вопль. Бруджа рыча бросается на несчастного Пихоцкого, и клыки вонзаются в плоть. Брызги крови. Ноздри Эльвиры раздуваются. Крик. Затихающий. Чавкающее рычание. Эльвире становится тепло. Ей нравится. Она ждёт, когда насытившийся, перепачканный кровью вампир придёт к ней…

Она хочет…

* * *

– Грабитель не очень хорошо получился, – посетовал Ройкин, придирчиво разглядывая файл на экранчике «зеркалки». – Лица почти не видно.

– Темно было, – объяснил Цыпа. – А я далеко стоял.

– Я понимаю.

– Но узнать его я смогу.

– На опознании? – оживился полицейский.

– Ага, – подтвердил Борис.

– Ты же далеко стоял.

– Это для фотоаппарата далеко, а для себя – нормально. Узнаю!

– Это хорошо. Это очень хорошо… – Дима прокрутил несколько кадров назад. – А это что за мужик?

– Тот самый, который ко мне во дворе подходил и за Ле… За Валерией Викторовной следить велел.

– Как же ты его снял?

– Как… – Цыпа довольно усмехнулся. – Он думал, что я от страха в штаны наложил и домой помчался, а я… Я, конечно, испугался, но потом подумал: какого хрена? Забежал в подъезд напротив и через окно его снял.

– Как сообразил только, – качнул головой Ройкин.

– Разозлился потому что, – скромно ответил Борис, который рассказал полицейскому далеко не всё. – Сначала перепугался, потом разозлился.

– Так и надо, – серьёзно произнёс Дима. – На такое нужно отвечать.

– Во-во…

– А вот камень ты напрасно утащил.

– Думаете?

– На самом деле думаю я иначе, но воровать всё равно нельзя, – усмехнулся полицейский.

– Это алмаз?

– Нет, конечно. – Ройкин ещё раз взвесил в ладони увесистый синий камень и вздохнул, понимая, что драгоценности настолько огромными не бывают. – К сожалению.

– А так хотелось бы…

Сейчас, конечно, Цыпа рассказывал о событиях прошлой и предыдущих ночей довольно спокойно, вспоминал подробности, пытался приукрасить себя, даже шутил иногда, но… Но всего несколько часов назад подросток был в совершенно ином состоянии, и Ройкину пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести Бориса в чувство.

…Ужас.

Вот что это было.

Ужас, который поглотил его, как дракон, – с головой.

Убийство Эльвиры, забрызганная кровью машина, мёртвое и удивлённое лицо девушки – страшные картинки не были предназначены для глаз и психики подростка, шибанули Бориса наотмашь, и он бегом бросился домой, в квартиру, совершенно позабыв, что родители уехали на выходные и никто, никто не сможет его успокоить, приободрить, защитить… Парнишка инстинктивно бежал домой, и именно там его перехватил Ройкин.

«Эй, парень, поговорить надо!»

«Оставьте меня!»

Однако опытный полицейский молниеносно оценил состояние подростка и не оставил.

Следующие четверть часа прошли в уговорах, разговорах, утешениях и прочих умелых попытках погасить истерику, в которую впал Цыпа. В конце концов Ройкин справился. Услышал неожиданное: «Там, там Эльвиру убили!», спросил где, затем заставил Бориса проглотить таблетку, уложил на заднее сиденье своего «Форда» и отправился к дому Леры. Но ничего, кроме кучки разбитого автомобильного стекла, на проезжей части не нашёл. Покачал головой задумчиво, собрал осколки – на некоторых из них были видны следы крови – в конверт и вернулся к дому Цыпы. Уложил парня спать – как раз таблетка подействовала, – а сам изучил содержимое карты памяти его фотоаппарата, всё понял и утром приступил к расспросам.

Однако Борису тоже было о чём спросить.

– Почему вы меня ждали дома?

– Потому что видел тебя около музея.

– А я вас не видел.

– На это и был расчёт.

– Вы следили за мной? – испугался Цыпа.

– Много чести, – хмыкнул Ройкин. – Я следил за грабителем.

– Ух ты! По-настоящему?

– Ага.

– От самого его дома?

– От стройки, – поправил подростка полицейский. – Он на стройке работает.

– А как вы узнали, что он будет музей грабить?

– Я… – Откровенничать с подростком опер не мог. Точнее, не хотел, потому что объяснения могли затянуться.

Серия невозможных для тишайшего Озёрска смертей – убийство, самоубийство, снова убийство – вызвала у Ройкина вполне понятное подозрение. Но в отличие от коллег Дима не удовлетворился неожиданно появившимися объяснениями и результатами расследований, которые никуда не вели, а, тщательно всё обдумав, пришёл к выводу, что с прошлых, тишайших времён в тишайшем Озёрске изменилось лишь одно – началась грандиозная стройка в графской усадьбе. И именно на ней появился наиболее подходящий на роль убийцы персонаж – татуированный с ног до головы бывший зэк Левый, Сигизмунд Феоклистович, и именно за ним отправился тайно следить Ройкин, сообщив всем, и даже Лере, что собирается на охоту.

Слежка увенчалась успехом: полицейский стал свидетелем ограбления, однако взять господина Левого с поличным у Димы не получилось. Во-первых, Сигизмунд ушёл другим, мягко говоря, неожиданным путём, а во‑вторых, помешали устроившие шум педагоги, показываться которым Ройкин не хотел.

Не потому что стеснялся, разумеется. Просто он собирался до последнего хранить своё частное расследование в тайне, и… И было, конечно, кое-что ещё.

То, как Сигизмунд Феоклистович Левый проник в музей. Первоначально полицейский вообще решил, что бывший зэк прошёл сквозь стену, потом убедил себя, что подобное невозможно, но сбивчивый рассказ перепуганного Цыпы пробудил ушедшие было подозрения.

– Ты помнишь, что мы вчера ездили к дому Валерии Викторовны?

– Помню, – помрачнел Цыпа.

– А помнишь, что мы там ничего не нашли?

– Что?

– «Мерседеса» расстрелянного нет, тела Эльвиры нет, и в сводках полиции ничего нет. – Ройкин помолчал.

– Я видел! – вскинулся подросток.

– Я верю.

– Правда?

– Да.

– Почему?

– Потому что нашёл там разбитое автомобильное стекло, – спокойно объяснил Дима. – Машины не было, но разбитое стекло присутствовало.

– То есть…

– То есть этого не хватит для начала расследования.

– Я видел!

С одной стороны, в исчезновении трупа и расстрелянной машины нет ничего странного: подъехали дружки и увезли. Зачем? Сейчас не важно, да и мало ли какие у них были резоны. Однако вкупе со странным проникновением Левого в музей картина складывалась непонятная. Загадочная.

А загадки полицейский недолюбливал по долгу службы.

– Давай подождём и узнаем, что с Эльвирой, – предложил Ройкин. – Подождём. И продолжим слежку, только теперь – вместе.

– Вы серьёзно? – обрадовался Цыпа.

– К сожалению – да.

– Почему к сожалению?

– Потому что не имею права привлекать тебя. Меня за такое могут посадить. – Дима многозначительно посмотрел на подростка: – Твой папаша и посадит.

– Тогда зачем привлекаете?

– Затем, Борис, что один я не справлюсь, а подключать родную полицию пока не хочу. Во-первых, нет у нас особых улик, только подозрения…

Ройкин замолчал.

– А во‑вторых? – нетерпеливо подбодрил его Цыпа.

– А во‑вторых, Борис, есть у меня подозрение, что вся эта братия не просто так в Озёрск прибыла, а с целью отыскать сокровища графини.

– Да ладно.

– И мы с тобой можем поучаствовать в дележе добычи. – Ройкин подмигнул изумлённому мальчишке. – Понятно?

Цыпа колебался недолго.

– Я с вами. – Подросток протянул полицейскому руку. – Договорились?

– Договорились.

* * *

– Не договорились!

– Что?

– Нет!

– Почему?

– Неправильно всё это, мля.

– Сигизмунд Феоклистович, но ведь мы договорились! – умоляюще пролепетал Столяров. В десятый, а может – в тысяча сто десятый раз за эту ночь. – Так нужно.

– Не нужно.

– Сами ведь не справимся.

– Напряжёмся, мля, как мощные кипятильники, и справимся.

– Сигизмунд…

– Называй меня Газоном! – Дикарь подбоченился. – Газоном Гордым… Нет! Газоном Богатейшим, мля! Уже можно.

– Сигизмунд Феоклистович!

Перепалка между компаньонами длилась почти всю ночь, и её причина была банальна и всеобъемлюща – деньги. А точнее – жадность. А ещё точнее – непроходимая тупость Газона, вознамерившегося самолично извлечь грандиозные сокровища со дна болота. Чисто из экономии.

Примерно час Николай Матвеевич объяснял дикарю всю сложность предстоящей операции, упирая на тяжесть упакованной в ящики добычи: «В коробах со дна не поднимем, вынимать придётся, а вдруг уроним чего? Потом ведь не найдём в болоте-то…» И в конце концов своего добился – уговорил. Шапка согласился привлечь к операции умеренно пьющего бульдозериста Данилу Свекаева, Столяров расслабился, но, как выяснилось, напрасно.

«А когда этот дурак нам всё выкопает, мы его в этом же болоте и упокоим, правда?» – на всякий случай уточнил хитроумный Газон, совершенно при этом не сомневаясь в ответе, и скандал вспыхнул с новой силой.

Деликатный слесарь категорически отказывался лишать жизни грубоватого, но при этом рукастого бульдозериста, обременённого женой и двумя детьми, а привыкший к простым решениям Шапка не видел иного выхода.

Часам к четырём утра стороны договорились сохранить Свекаеву жизнь и тут же разругались по поводу оплаты его услуг.

А бульдозерист в это время дрых сном праведника в строительном вагончике и не знал, какие страсти кипят вокруг его скромной персоны.

«Заплатим ему… тысячу! – щедро предложил Газон. – И пусть с него!»

«Возьмём в долю».

«Тогда убьём».

«Не усложняй».

«Это ты всё усложняешь, мля! Ты сказал: пусть живёт, и мы уже два часа не можем понять, сколько ему платить! А сделали бы, как я сказал: убить! – и уже давно спали бы, мля, или пили бы на радостях».

«Надо взять в долю, иначе он донесёт».

«Тогда убьём».

«Ты кладоискатель или бандит? – возмутился Столяров. – Что ты заладил: «убьём, убьём»? Слов других не знаешь?»

«Слова знаю, делать – нет».

Однако замечание слесаря задело дикаря, и именно он в итоге предложил правильный вариант. Примерно к девяти утра.

«Давай тогда ты его возьмёшь в долю, а мою трогать не будем? Типа скажем ему, что у нас ещё четвёртый есть, и он чтобы заткнулся и в полицию не бежал».

Николай Матвеевич понял, что добиться от компаньона большего не получится, и согласился.

Договорившись, кладоискатели вздремнули, а после на автобусе отправились к усадьбе: Газон объяснил, что работы на объекте ведутся в авральном режиме, даже поговорить с бульдозеристом раньше обеда не получится, а уж одолжить ненадолго технику до вечера и думать нечего. Охрана сквозь пальцы смотрела на халтурку на стороне, которой изредка пробавлялись механики, однако порядок соблюдался, и в смену машины с объекта не уезжали.

– Ерунда, – уверенно произнёс Столяров. – При свете фар вытащим, так даже интереснее.

Интеллигентный слесарь не на шутку увлёкся происходящим, только стеснялся это показывать.

* * *

«Люблю тебя!»

Простенько и со вкусом. Пятая эсэмэска за этот урок. И бессчётная – с утра. С того самого момента, как Лера пришла в школу.

Нет, расстались они с Анисимом гораздо раньше – он уехал примерно в шесть, в дороге, видимо, пришёл в себя, всё обдумал, прикинул и принялся бомбардировать девушку посланиями.

Наверное, ждал ответа, а он… В смысле – она… То есть…

Ну, если честно, Лера понятия не имела, что делать.

Понимала она одно – с Анисимом ей хорошо. Безумно хорошо, и главное, не только телом, но и душой. Вот это последнее обстоятельство и приводило девушку в смущение.

С Ройкиным всё было понятно: с ним хорошо телом. С ним Лера отдыхала, не думая о таких мелочах, как будущее, точнее, прекрасно понимая, что никакого будущего у них нет и не предвидится. Что расстанутся они, когда ей придёт время покинуть Озёрск, и никогда более, ни наяву, ни тем более во сне, не вспомнит она бравого полицейского.

С Анисимом оказалось сложнее.

Отдохнуть телом получилось великолепно, можно сказать – на все сто. Но, к сожалению, к ужасу, к счастью и несчастью одновременно, душа её тоже занималась этой ночью любовью и хотела ещё.

Душа ей шептала:

«Анисим…»

И потому вспыхивали глаза при каждой новой эсэмэске, и дрожали пальцы при воспоминаниях о прошлой ночи, и наворачивались на глаза слёзы – когда никто не видел, разумеется, только тогда! – потому что не всё, далеко не всё рассказала Лера Анисиму о себе и теперь боялась, страшно боялась, что будет, когда он узнает…

«Люблю тебя!»

«Хорошо, что хоть замуж не зовёт по СМС…»

Душа всё поняла, оценила масштаб надвигающейся катастрофы, и по ней заскребли кошки.

«Спящий, ну ты и шутник! Ну зачем ты так со мной? Что я такого натворила, чего не делал никто другой? Зачем ты устроил мне это испытание?»

Первые два урока прошли как в тумане: что-то говорила, объясняла, показывала, подсказывала, но ничего в памяти не отложилось, и даже выставленные отметки показались потом странными. Хорошо, что хоть «семёрок», «восьмёрок» не наставила. На третьем уроке Лера слегка пришла в себя, однако сразу после него примчалась Ленка Злоткина из десятого «А» и протараторила, что «вас, Валерь Викторна, скорее просят в учитскую», и умчалась, ничего не объяснив.

Встревоженная Лера отправилась в учительскую и, к ужасу своему, обнаружила в ней огромную корзину потрясающе красивых и алых, как губы первокурсницы, роз.

Поскольку речь шла о Чикильдееве, педагогический коллектив усиленно делал вид, что ничего особенного не произошло и букеты роз площадью в пару квадратных ярдов в школу вносят едва ли не каждый день, но Лера поняла, что теперь – всё.

Или она ведёт Анисима под венец, или уезжает навсегда.

Потому что букетом своим стервец Чикильдеев на весь Озёрск объявил, чем они занимались прошлой ночью.

* * *

– Да, да… Я поняла… Да. Спасибо, Спиридон Спиридонович, я о вас не забуду. – Эльвира отключила телефон и повернулась к развалившемуся в кресле вампиру. – Звонил начальник охраны стройки…

– Я понял.

Спиридон Спиридонович Поленный не считал, что делает что-то неправильное. В его представлении Эльвира и Анисим были компаньонами, а значит, не было ничего предосудительного в том, чтобы рассказывать одному из владельцев о происходящем на площадке, получая при этом небольшую еженедельную премию к зарплате. В конце концов, ничего во вред Чикильдеевым он не рассказывал.

– Бульдозерист Свекаев договорился о какой-то халтуре. – Эльвира вздохнула. – А перед этим бульдозериста Свекаева видели в компании с охранником Левым и неизвестным.

– Столяров, – поморщился вампир. – Собутыльник Газона.

– Насколько я помню, сокровищами должен был заниматься шас, – ровно напомнила девушка. – Но я так, к слову.

– Хватит меня поддевать.

– И в мыслях не было.

– Дерьмо! – Бруджа вскочил с кресла и тигром прошёлся по лишённой окон комнате. Замер у стола, взял стоящие на нём часы, размахнулся и швырнул в стену. – Я действительно не понимаю!

– Чего на этот раз?

– Он же тупой! Он настолько тупой, что я едва-едва удерживал его под ментальным контролем! В какие-то моменты мне казалось, что я воздействую не на мозг, а на булыжник! – Пётр повернулся к девушке. – И вот он берёт папку, читает на ней фамилию своего приятеля, приносит ему папку, и – вуаля! – они едут за сокровищами!

– Повезло.

– А дурак-шас чахнет над пустыми документами.

Эльвире осталось лишь развести руками.

И промолчать о том, что ей их план не нравился с самого начала.

– У меня такое чувство, будто Спящий придумал Красных Шапок специально, чтобы помучать меня.

«Да у тебя, любимый, мания величия…»

Вампир вернулся в кресло и сложил руки на груди:

– Итак, что мы имеем. «Око василиска» пропало, находится у какого-то чела, и, возможно, благодаря ему начнётся какая-то отдельная игра.

Но хуже возможной «отдельной» игры было то, что без «Ока» бой с «Валерией Викторовной» переходил из практически выигранного в довольно рискованное единоборство.

– Второе. Шаса мы не отвлекли, и теперь сокровища найдёт Шапка с челами. И трудно представить, чем всё закончится.

– Может, заберём клад? – предложила Эльвира.

– Плевать на него… – Пётр посмотрел на девушку. – Как ты себя чувствуешь?

Сила восстановилась, внутри бурлила магическая энергия, но Эльвира отдавала себе отчёт в том, что сейчас она гораздо слабее обычного. Если по уму, то ей требовалось ещё не менее суток на полное восстановление, однако девушка прекрасно понимала их обстоятельства и соврала:

– Нормально.

– Готова к бою?

– Вполне.

– Тогда продолжи то, что не доделала ночью, – почти приказал вампир. – Мы обязаны смахнуть с доски эту фигуру.

* * *

– Ну, ты умник, – с уважением произнёс Газон, прикладываясь к бутылке. – В натуре.

– Отнекиваться не стану, – с улыбкой произнёс довольный собой Столяров. – Но почему вы на этот раз так меня назвали?

И поправил очки.

– Как ты догадался лодку прихватить, а? – Шапка покрутил башкой. – Я бы ни за что такое не придумал, даже если бы захотел.

– Так ведь мы это… Мы ведь из воды грузовик хотим достать, – напомнил Николай Матвеевич. – А по воде надо на лодке.

И кивнул на притороченную к бульдозеру плоскодонку.

– Я бы всё равно не догадался. Потому что про бульдозер я сразу скумекал, а вот насчёт лодки даже не стал. – Дикарь поднял бутылку. – За твои светлые мозги!

Интеллигентный слесарь зарделся. И снова улыбнулся. Но без превосходства, а в силу хорошего настроения. И, если честно, настроение у всех кладоискателей было прекрасным.

Договориться со Свекаевым оказалось несложно – слухи о кладе графини в Озёрске давно считались установленным, но пока не проверенным фактом, и население в его наличии не сомневалось, спорили только о местонахождении. При этом Данила откуда-то знал, что немцы сокровища отыскали, а потому убедить его в том, что: «Отец мой, оказывается, на том же самом грузовике из плена бежал, в который фашисты клад погрузили!» – не составило особого труда.

«Мля, – сказал Свекаев. – Вот оно как сошлось-то!»

И потребовал доказательств.

Почитал интервью Матвея Столярова, потом – выдержки из допроса младшего Лациньша, повторно выругался, отхлебнул из бутылки дикаря и без колебаний согласился на четвёртую долю.

– Всё! Приехали! – Свекаев заглушил бульдозер, высунулся из кабины и кивнул на чернеющее в сумерках болото. – Где-то здесь, если папаня твой не наврал.

– В воду лезть придётся, – вздохнул слесарь. А через секунду вздохнул ещё сильнее: – Только у меня астма и бронхи слабые. Если простужусь, то боюсь не дожить до клада.

– А я бульдозерист, – напомнил Данила. – Меня утопите – кто грузовик потянет?

И все с надеждой посмотрели на Газона.

У которого от недоумения даже татуировки побледнели.

* * *

«Так вот, значит, как всё получилось… – протянул про себя Ройкин, поудобнее устраиваясь в кустах. – В воде, значит…»

Оставив Цыпу в городе, Дима вновь отправился на стройку, собираясь как следует надавить на Левого фотографиями его художеств в музее, но прибыл аккурат к тому моменту, когда Сигизмунд и Столяров о чём-то договаривались с бульдозеристом Свекаевым. И не просто договаривались, а совали ему под нос какие-то ветхого вида бумажки, шептали что-то с заговорщицким видом, а потом принялись хохотать громко. И Свекаев тоже принялся. И руки они друг другу трясли долго, словно договорившись о чём-то.

И Ройкин догадался о чём.

Судя по всему, визит в музей получился у господина Левого продуктивным, гопник проведал о местонахождении клада, но для извлечения добычи ему понадобилась тяжёлая техника в лице умеренно пьющего Данилы Свекаева, о чём он только что договорился.

Нужно подождать.

И дальнейшие события полностью подтвердили правоту полицейского. Ближе к вечеру троица погрузила на бульдозер притащенную откуда-то плоскодонку и пустилась в путь вдоль болота.

* * *

– Нет, ну надо же, а? Ну хоть бы что-нибудь ценное… – Разочарованный Сулир поцокал языком. – Хоть бы что-нибудь интересное…

Первый раз – наспех, бегло – шас просмотрел принесённые Шапкой документы ещё ночью – не утерпел. Развязал тесёмки, которыми были связаны папки, пролистал пожелтевшие бумаги, открывал конверты с документами и фотографиями… Уже тогда закралась подленькая мысль, что в музейном архиве нет ничего интересного, но Кумар её оптимистически прогнал. Убедил себя, что детальный анализ обязательно принесёт результат, сложил папки в шкаф и лёг спать. А после отправился на работу в усадьбу. Того, что горничная обнаружит в номере дорогого гостя украденные из музея документы, шас не боялся совершенно, поскольку наложил на папки морок, сделавший их невидимыми, а на сам шкаф – заклинание «ничего особенного», благодаря которому горничная в него даже не заглянула.

Кстати, любой приличный шас сделал бы архитектору строгое замечание за подобную растрату магической энергии и, как следствие, денежных средств, однако в данном случае Сулир решил подстраховаться и стоически перенёс удвоение расходов.

А вот к работе он в тот день отнёсся спустя рукава, за что тоже мог бы удостоиться серьёзной взбучки от серьёзных соплеменников, считавших леность и безалаберность главными грехами общества, мира и не шасов. Но соплеменников поблизости не нашлось, а буде кто и отыскался, так у Кумара было заготовлено объяснение: все его мысли занимали сокровища, а сокровища – это святое. Возможность молниеносного приумножения состояния любой шас считал улыбкой Спящего и бросал ради неё любые – лишь бы менее прибыльные – дела.

С трудом пробыв в усадьбе до обеда и разобравшись лишь с неотложными проблемами, архитектор пожелал прорабу «не напортачить», сел в «Тигр» и умчался в город, сопровождаемый завистливыми взглядами рабочих. И даже не подумал о том, что ни разу не увидел Шапку. Впрочем, чем реже дикарь появлялся на горизонте, тем шасу было покойнее…

Обедать не стал – заказал в номер пиццу, чтобы иметь возможность есть, не отвлекаясь от документов, – и погрузился в прошлое.

Которое категорически отказывалось раскрывать свои тайны.

– Ну где же, чтоб вас всех Спящий разразил и подвесил, где же тут проклятый тайник?

Усадьба перекопана вдоль и поперёк, там, где не проходили коммуникации, постарались ночные гости, и тоже ничего. Территорию можно сбрасывать со счетов.

Здания – тоже. Получив контракт на реставрацию усадьбы, хитроумный шас составил её план так, чтобы тщательно проверить все строения, и теперь мог дать голову на отсечение, что ни в стенах, ни в перекрытиях, ни в подвалах усадьбы, флигелей и прочих зданиях тайников нет.

Сокровища, судя по всему, хранились в комнате, примыкающей к подземному ходу, однако, тщательно её исследовав, Сулир не обнаружил дополнительных помещений, куда бы их могли перенести или же где был оборудован ещё один тайник.

Тупик.

Хранящиеся в архиве планы строительства поместья, начиная с самого первого, тоже ничего не показали.

– Но ведь где-то же у тебя был Главный Тайник!

Пицца остыла, кофе тоже, хотелось плакать или кого-нибудь убить. Настроение на нуле, почти все папки тщательно исследованы, шас впервые в жизни чувствует себя дураком, выходит на балкон, ругается, возвращается с балкона, наливает полный бокал коньяка, сразу выпивает чуть не половину, совершенно не чувствуя вкуса тридцатилетнего напитка, и без интереса открывает последнюю папку.

– Что тут у нас?

Судя по нескольким пометкам на обложке, папка была сборной, раньше эти материалы находились в истории города, однако во время пересмотра фондов, случившегося лет десять назад, документы присоединили к архиву Озёрских. И состояли они в основном из старинных фотографий.

Вот красивая молодая дама, графиня Анастасия. Вот она же – постаревшая на двадцать лет, – позирует в компании двух мальчиков. Вот военный при сабле – герой Шипки. Вот он же в окружении пятерых детей. Вот опять он позирует на фоне отремонтированного и перестроенного музея – с тех пор здание не изменилось. Вот он, уже совсем старый, у только что возведённой церкви.

«Храмъ Архистратига Михаила».

– Видел, видел, красивая церковь…

Сулир уже почти отложил фотографию, но знаменитая шасская память не подвела, даже несмотря на изрядную дозу коньяка. Кумар вновь взял карточку, присмотрелся и ругнулся.

– Не может быть! Не может!!

Потому что граф Алексей Озёрский, дед мужа Юлии, позировал на фоне храма в компании знаменитого, изрядно нагадившего в своё время Тайному Городу графа Спицына! Бывшего в то время Хранителем Чёрной Книги!

– Спящий тебя разорви! – простонал Сулир.

Изображение Спицына он видел однажды и на такой же старой и плохонькой фотографии, но ошибиться не мог – он. Элегантный, красивый, высокомерно задравший голову. Он!

И теперь всё встало на свои места.

– Церковь!

О Спицыне в Тайном Городе слагали легенды. Одно только его участие в истории с Кафедрой Странников чего стоило! А ведь были у великого человского колдуна и другие подвиги. Говорят, он самому Сантьяге трижды дорогу переходил и жив остался.

– Уж не ты ли тут всё устроил?

Сулир глянул в окно – на город уже упали вечерние сумерки, – решил про себя: «Плевать!», наспех оделся и бросился на улицу. Стремглав промчался мимо «Тигра» – тут рядом, запыхавшись – всё же не спортсмен, – добежал до церкви, понял, что привлекает внимание, перешёл на шаг, поправил одежду, сделал вид, что неподобающую солидному архитектору прыть развил случайно, возможно – решив вспомнить молодость, прошёлся по тротуару, позволяя окружающим позабыть о странном поведении «столичной штучки», и с независимым видом приблизился к храму.

Думал, вышвырнет его с паперти неведомая сила, как вышвыривала она всех нелюдей, пытавшихся некогда проникнуть в Сухареву башню, но ошибся – церковь шаса не отвергла.

Прошёл внутрь – всё в порядке. Купил пару свечек, одну поставил у ближайшей иконы, даже не разглядев у какой, со второй прошёл к амвону. Попытался навести морок, чтобы, не привлекая внимания, пройти через царские врата, – не получилось.

Скажи мороку «нет».

«Ага!»

Попытался запустить магическое сканирование, чтобы ощупать внутренности храма. Дохлый номер. Никакая волшба внутри церкви не работала. А ведь снаружи – самое обыкновенное здание, ничем не привлекающее внимания.

«Да, Спицын, ты действительно был великим колдуном – так замаскировать свои действия подмастерье не сумел бы!»

И теперь всё встало на свои места.

При строительстве церкви старый граф Алексей уговорил Спицына «закрыть» её от колдунов, что тот и проделал. Почему и зачем, сейчас не важно. Возможно, Алексей знал о Тайном Городе и хотел избавить святое место от воздействия магии. Возможно, заранее готовил секретное место. В общем – не важно. Важно то, что тайник, с вероятностью в сто процентов, находится здесь. Осталось выяснить – где. Если там, куда прихожанам хода нет, то придётся вламываться в храм ночью…

И Сулир рискнул. Делая вид, что переходит от иконы к иконе, шас подобрался к самым вратам и, улучив момент, когда на него никто не смотрел, попытался шагнуть внутрь. И почувствовал мягкий, невидимый, но более чем реальный барьер, не позволяющий ему пройти.

«Вот оно!»

Спицын вновь всех обманул. Даже если нелюди и вошли бы в церковь – что они делали крайне редко, – то вряд ли бы направились за врата, к алтарю, и именно поэтому тайник смог просуществовать так долго.

«Я – гений!»

Кумар поставил свечку ближайшей иконе, перекрестился, скопировав движения окружающих, вышел из храма и достал телефон:

– Лера? Я знаю, где тайник!

* * *

– Пётр!

– Да, любимая?

– Тайник в церкви.

– Откуда? Чтоб тебя… – Судя по неожиданным и совершенно неподходящим звукам, разговаривая с девушкой, вампир держал в руке бокал вина, скорее всего, красного, его любимого, и неожиданное сообщение заставило Бруджу расплескать обожаемый напиток. Возможно, на белую шёлковую сорочку, тоже его любимую. – Откуда ты знаешь?

– Я уже совсем собралась подняться к твари в квартиру, но решила послушать, что она делает, – коротко сообщила Эльвира. – Накинула на квартиру «Длинное ухо» и услышала её телефонный разговор с Кумаром. Слышала я, конечно, только курицу, но она, к счастью, постоянно переспрашивала, и по её вопросам я всё поняла.

– Ясно. – Вампир помолчал.

Дураком себя не почувствовал, поскольку никогда не рассматривал церковь в качестве возможного места для тайника, но за недальновидность обругал.

– Убить её?

– Нет. Шас её ждёт, и если она не явится, заподозрит неладное.

– Она явится, – хмыкнула девушка.

– Нет, – отрезал принявший решение Бруджа. – Без «Ока василиска» ваша схватка непредсказуема и абсолютно точно затянется, поэтому пока в бой не вступать! Не сейчас.

– Я всё равно её убью! – У Эльвиры вспыхнули глаза.

– Обязательно, моя хорошая, а пока слушай, что ты должна делать…

* * *

Как ни странно, в школу Анисим не примчался, наверное, правильно понял многозначительное молчание, ставшее ответом на его эсэмэски, – девушке требуется время, чтобы обдумать всё как следует. Букет алых роз стал последней каплей, после него Чикильдеев никак себя не проявлял и сообщения слать перестал.

И даже у дверей её дома, чего так опасалась возвращающаяся с работы девушка, Анисим не дежурил. Замер где-то в ожидании, готовя свой главный визит и давая Лере столь необходимую паузу.

«А делать-то мне что? Как поступить?»

Девушка сидела в школе до последнего: провела все уроки, подменила воспитательницу с продлёнки, которой неожиданно потребовалось съездить к больной тётке, провела кружок, сознательно задержавшись с ребятами в кабинете – рисовали они натюрморт с натуры, большущий букет роз. И сидела потом, отпустив всех, до тех пор, пока техничка не стала многозначительно покашливать в коридоре, намекая, что у неё тоже семья, дети, внуки, и она не обязана находиться в школе неизвестно как долго, ожидая, что молоденькая красавица, получившая огромную корзину роз от самого завидного жениха области – к концу дня об этом уже судачил весь Озёрск, – налюбуется на добычу и, наконец-то, соизволит умотать домой.

Лера техничку поняла, покорно собралась, приехала домой, к счастью, никого не встретив, сделала себе чаю – еда целый день не лезла в горло, – уселась с горячей кружкой на диване, и…

Хотела снова задуматься о делах сердечных, но телефонный звонок всё изменил:

– Лера? Я знаю, где тайник!

А поскольку шутить на эту тему Сулир не стал бы ни в коем случае, девушка поняла, что пора на работу.

Но спросить «Где?» не успела.

– Он в церкви!

– В какой церкви?

– Архистратига Михаила! Представляешь?! Мы мимо него каждый день ходим! Я на него каждый день смотрю! – Судя по голосу, шаса трясло от возбуждения. И от осознания собственной глупости. – На тайник смотрю каждый день!

– Тайник в церкви?

– Да!

– Откуда ты знаешь?

– Её строил граф Спицын.

Пара мгновений на размышление, память услужливо подсказывает, о ком говорит шас, и девушка изумляется:

– Тот самый? Хранитель? – Пауза. – Разве Великие Дома об этом не знали?

Намёк на то, что храм Архистратига Михаила должна была постигнуть участь Сухаревой башни. Приход к власти большевиков развязал нелюдям руки, и они избавились от нескольких запретных для них строений.

– Официально церковь строил старый граф Алексей Озёрский, но он, как выяснилось, состоял в приятельских отношениях со Спицыным! В общем, долго объяснять. – Кумар перешёл на приказной тон. – Езжай в церковь, здесь всё обсудим.

– Сейчас… – Что ей собраться? Только подпоясаться. – Буду через десять минут.

– Но есть проблема. – Шас уже забыл, что за минуту до этого настаивал на немедленном приезде помощницы, и увлечённо продолжил телефонный разговор.

– Какая?

– Спицын заблокировал часть помещений для нелюдей.

– Чёрт!

– Вот именно – чёрт. – Сулир вздохнул. – Что будем делать?

– В любом случае нужно ехать. Там что-нибудь придумаем.

– Согласен. – Кумар снова повеселел. – Жду тебя.

«А я – еду…»

Девушка бросила трубку на кровать и принялась одеваться. Но не так быстро, как, наверное, хотелось бы шасу, подсматривай он за действиями помощницы, и как только что намеревалась она.

Лера неспешно прошла к шкафу, поковырялась в вещах, выбрала тёмный свитер – октябрьские вечера и ночи были уже весьма холодны, – тёмные же брюки-карго с накладными карманами и присовокупила к ним лыжный шарф-капюшон. Удобные высокие ботинки и короткая тёмная куртка с перчатками в карманах ждали её в прихожей.

«Вот и всё?»

Получается – да. Если Сулир не ошибся, а в том, что он рассказал, ошибиться невозможно, то уже завтра, если не сегодня ночью, молодая учительница Валерия Викторовна исчезнет и из Озёрска, и из этого мира… Растает навсегда, как дым вчерашнего костра.

И впервые в жизни девушка почувствовала горечь. Потому что вымышленная личность нравилась ей гораздо больше настоящей. Да она, собственно, и была настоящей: у неё появился скромный дом, который она обустроила собственными руками, а не изложив пожелания опытным строителям; у неё была работа, доставлявшая настоящее удовольствие; у неё были дети с горящими глазами; у неё был Анисим… А у той, кто сменит «Валерию Викторовну», ничего этого не будет. Та снова будет одна.

«Ты – профессионал», – сказала себе Лера, натягивая куртку.

Однако радости или хотя бы успокоения сообщение не принесло.

И в этот миг в дверь позвонили.

Расстроенная девушка открыла, даже не спросив кто.

И удивлённо подняла брови:

– Дима?

– Собралась куда-то? – не менее удивлённо ответил вопросом на вопрос Ройкин.

– Да… А ты как здесь?

– Машину я утопил в том болоте, – рассмеялся полицейский. – Взял у пацанов другую, приехал, думал найти кого вытащить, да не получилось: пятница, все пьяные валяются. Я к тебе… – Они поцеловались. – Ты куда собралась? И почему ты так одета? Как-то… необычно…

Решение пришло мгновенно: шас упомянул, что церковь защищена от нелюдей, а значит, им, так или иначе, потребуется обыкновенный чел. Хотя бы для разведки.

– Едем со мной, – решительно произнесла Лера, беря Ройкина под руку. – По дороге расскажу.

* * *

– Это вы? – шёпотом спросил Цыпа, прижимая трубку к губам.

– Я, разумеется, – так же едва слышно ответил Ройкин. – А ты кого ждал?

– Можете говорить?

– Только недолго. И буду шептать, если ты не против.

– Вы тогда при ней ничего не говорите, только отвечайте «да» или «нет»…

– При ком «при ней»? – не понял полицейский. – Борис, ты пьяный, что ли?

– А вы вообще где находитесь? – не выдержал подросток. – Вы зачем в город вернулись?

Несколько секунд Дима осмысливал услышанное, после чего осторожно ответил:

– Никуда я не возвращался. Я недалеко от усадьбы сейчас, на берегу Чёрного болота.

– Я ведь вас только что видел.

– Где?

– Вы из машины вышли, зашли в подъезд, потом вышли вместе с Валерией Викторовной и куда-то едете. – Цыпа не понимал, насколько глупо для собеседника звучит его рассказ, он просто честно пересказывал то, что видел собственными глазами. – А я – за вами.

– Куда я еду? – изумился Ройкин.

– Пока не знаю.

Ещё одна пауза, за которой последовал ещё один осторожный вопрос:

– Может, ты того, обознался?

– Нет, – твёрдо ответил подросток. – Я вас видел. Точно.

– Машина какая?

– Машина не ваша, – признал Цыпа. – Но в машине точно вы, я вас сфотографировал. Потом посмотрите.

– Ерунда какая-то… – Ройкин почесал затылок, раздумывая, не следует ли всё же привлечь полицию, но сокровища… Если Левый с дружками и правда их нашли, то привлекать коллег пока не следует – они лишь помешают. – Борис, следи дальше, только не приближайся к ним.

– А вы?

– А у меня тут самое веселье начинается…

* * *

– Бухать сюда, мля! Ж‑ж-ж‑живо!

– Да, да, сейчас, конечно же, – засуетился сидящий за вёслами Столяров. – Конечно же…

Он втащил Левого в лодку, накинул на разрисованные плечи сначала полотенце, а затем – ватник и немедленно, не дожидаясь повторного приказа, сунул в трясущиеся руки бутылку виски. Четвёртую с начала операции.

– Вот, пожалуйста.

– Мля…

Сигизмунд Феоклистович жадно присосался к горлышку, а слесарь покачал головой, удивляясь и поражаясь происходящему. А точнее – выдержке и выносливости Газона, который выдул в одно лицо уже три бутылки, но не только оставался на ногах, но и продолжал «поисковую» операцию, от которой давно бы загнулся любой «морж». Шутка ли – почти два часа в ледяной болотной воде! Кто потянет? Кто не окоченеет и не околеет? Однако сил в тщедушном и насквозь татуированном тельце Сигизмунда Феоклистовича оказалось до невероятности много, много больше, чем могло показаться со стороны, и он раз за разом уходил под воду, буквально ощупывая дно в поисках заветной машины.

– Мля… – Газон закашлялся, расплёскивая виски вокруг. – Мля…

– Может, завтра продолжим? – робко предложил Николай Матвеевич.

– Чтобы его у нас затырили? – изумился прокашлявшийся Левый.

– Кого его? – не понял слесарь.

– Сокровище, брателло, – весело объяснил татуированный и хлопнул напарника по спине. Так хлопнул, что интеллигентный слесарь едва не вылетел за борт. – Я ить ща не бухаю, а праздную! Я грузовик нашёл! – Он швырнул в воду опустевшую бутылку и тут же взялся за следующую. – Тащи верёвку, терпила, я клад отыскал!

* * *

– Ты – моё сокровище! Только теперь я понял смысл выражения: искал всю жизнь и нашёл! – управляющий автомобилем Анисим помолчал, прислушиваясь к звучанию фразы, остался доволен и продолжил: – Я люблю тебя, Лера, и прошу стать моей женой.

А вот на этот раз что-то пошло не так, голос слегка дрогнул, и последние четыре слова прозвучали менее уверенно, чем хотелось. И не так празднично, как предполагалось.

– Я прошу твоей руки, – изменил фразу Чикильдеев.

На сей раз предложение прозвучало мужественно, но Анисиму не понравились сами слова.

– Я прошу выйти за меня замуж… Прошу выйти замуж… Прошу замуж… Да, я хорошо подумал. Да, я уверен…

Нет, не нравилось. Не звучало как-то, не стыковалось с той песней, что играла в душе весь день, слова казались то странными, то напыщенными, то неуместными.

Тренькнул телефон, ненавязчиво предупредив о приходе эсэмэски, и Чикильдеев прочитал:

«Может, не будем торопиться со свадьбой?»

– Папа…

Отец, приятно удивив Анисима, к сообщению о том, что сын отыскал «единственную», отнёсся достаточно спокойно, сам когда-то бросился в любовь, как в омут, и знал, как это бывает. Но немного – вот уже третью СМС – сомневался насчёт скорой свадьбы.

«Хорошо, – набил Анисим ответ. – Обсудим завтра утром вчетвером».

«ОК».

Но что обсуждать? Всё заднее сиденье забито цветами, в кармане пиджака коробочка с кольцом, которое только что доставили от лучшего питерского ювелира, – Анисим решение принял.

– Я буду счастлив, если ты согласишься стать моей женой… Точно! Так!

Чикильдеев резко повернул, выезжая на улицу Леры, и почти сразу остановился, в изумлении наблюдая за тем, как Ройкин сажает девушку в машину…

«В машину Эльвиры?!»

Всё верно: Ройкин помогает Лере забраться в чёрный внедорожник Эльвиры.

«Что происходит?»

Увиденное показалось настолько странным, что Чикильдеев несколько секунд тупо таращился на удаляющиеся габариты внедорожника и лишь затем неспешно поехал следом.

Песня в его душе по-прежнему пела, однако репетировать Анисим прекратил. И в глазах его загорелись нехорошие огоньки.

* * *

– Откуда машина? – осведомилась Лера, оглядываясь в огромном внедорожнике. Раньше она его у опера не видела. – На работе выдали?

– На службе, – поправил девушку Ройкин и улыбнулся. – На самом деле нет, конечно, машину друзья одолжили за бульдозером съездить.

– Хорошие у тебя друзья.

– Серьёзные. – Полицейский усмехнулся. – Может, скажешь, что мы будем делать в церкви?

– Мы…

Честно говоря, в присутствии Димы девушка чувствовала себя не очень хорошо. Не физически – морально. Они друг другу никаких обещаний не давали, ничего не обсуждали, другими словами – никто никому не должен, но… Но до сих пор они были вместе, а теперь она не с ним и ничего не говорит, хотя, наверное, надо бы… Но сейчас подобный разговор окажется некстати, поскольку Ройкин должен кое-что сделать…

– Я не была до конца откровенна с тобой, – негромко произнесла Лера. – Извини.

– Ты замужем? – нервно спросил Дима.

«Это было бы слишком просто…»

– Я не просто учительница.

– То есть?

– Ну, то есть я просто учительница, но при этом я увлекаюсь историей, и…

– Только не говори, что ищешь клад графини, – попросил полицейский, выдав короткий смешок. Судя по всему, ему изрядно надоела и сама легенда, и люди, ею одержимые.

– Я ищу клад графини, – призналась Лера.

«Это далеко не всё, но большего сказать не могу».

– Боже… – Ройкин вздохнул. – И, судя по виноватому виду, это у тебя мания. – Внедорожник остановился у церкви, однако выходить никто не спешил. – В принципе с навязчивыми идеями можно справиться…

– В принципе я его нашла, – спокойно произнесла Лера.

– Манию?

– Клад.

Ответ прозвучал с деланой небрежностью и вызвал очевидную реакцию:

– Врёшь!

– И мне нужна твоя помощь.

– Врёшь!

– Нет.

Пару секунд полицейский смотрел на девушку, после чего деловито осведомился:

– Как будем делить?

– И ты не спросишь, как я его нашла? – Лера обиженно надула губы.

– Обязательно спрошу, – пообещал Ройкин. – Но сначала надо выяснить самые важные подробности.

– Скряга.

– Прагматик.

– Делить будем на троих.

– Кто третий?

– Сейчас не важно.

– Гм… – Какое-то – недолгое – время Ройкин молчал, внимательно обдумывая услышанное, после чего уточнил: – То есть ты берёшь меня в равную долю?

– Да, – кивнула девушка.

– Почему?

– Потому что нужна твоя помощь.

– Как полицейского?

– Возможно, как полицейского – тоже.

– В смысле?

– В смысле, пойдём. – Лера вышла из машины и посмотрела на церковь. – Ты умеешь вскрывать замки?

* * *

– Сулейман Израилович!

– Тихо, – прошипел архитектор, прижимая трубку к уху. – Зачем вы так кричите?

– А зачем вы так шепчете? – осведомился телефон.

– Я в кино, – брякнул шас первое, что пришло в голову. – А кто вы?

– А я Спиридон Спиридонович Поленный, начальник строительной охраны вас беспокоит.

– Зачем?

– Он интересуется… – Спиридон, смущённый недовольным тоном архитектора, начал говорить о себе в третьем лице, – он интересуется, разрешали ли вы вашему помощнику, Сигизмунду Феоклистовичу Левому, взять бульдозер на сегодняшний вечер…

– Какой бульдозер? – растерялся Кумар.

– Мощный, – не стал скрывать начальник. – Они на нём сегодня уехали к болоту, да ещё лодку с собой прихватили казённую…

– Л‑л‑лодку? – пролепетал шас, живо представляя, как бульдозер грузится на небольшое судёнышко и плывёт… – Маленькую лодку?

– Плоскодонную. И ещё он слышал, что они грузовик какой-то хотят из воды вытащить… Вы грузовик в болоте утопили?

– ДА! – рявкнул опомнившийся Сулир. – Утопили по пьянке!

– Осторожнее надо, Сулейман Израилович, – посетовал Спиридон. – А откуда у вас грузовик?

– Друзья приехали на охоту.

– Много, наверное…

– Целая куча. Про бульдозер знаю. Спасибо. Больше не звоните. Бульдозер верну.

– Спасибо…

«Мерзавец! – У шаса задрожали руки. – Нашёл сокровища и молчит, стервец. Ну, Газон, я тебе… Я тебя… Я…»

Телефон Шапки Кумар давно поставил на отслеживание – с настолько непредсказуемым помощником нужно держать ухо востро, – и теперь шас просто запустил в своём смартфоне приложение, кивнул, увидев, что дикарь действительно находится на берегу болота, бросил взгляд на выходящую из внедорожника Леру, прошептал:

«Уверен, ты справишься…»

И создал портал на болото…

– А ты говорила, что не получится, – рассмеялся Бруджа, обращаясь к неслышащей его Эльвире. – Ещё как получится! Чтобы шас прошёл мимо сокровищ? Да никогда!

Голоса вампир подделывал мастерски – совсем чуть-чуть тщательно замаскированной магии, чтобы Кумар не почуял, правильная интонация, интересное сообщение, – и шас вприпрыжку мчится прочь от города, торопясь принять участие в разделе вожделенной добычи.

– А чтобы тебе стало совсем весело, добавим немного хаоса… – Пётр с улыбкой посмотрел на идущую к церкви Леру и поднёс телефон к уху: – Алло, Спиридон Спиридонович? Балоцкий беспокоит из полиции. Это твои бойцы к болоту бульдозер подтащили? Грузовик, что ли, утопили по пьянке?

* * *

– Мля, получается!

– Не убейся!

– Как?

– Под колёса…

– Свёкла, тащи! Только не быстро, мля!

– Сам знаю!

– Мля, получается, получается!

Они и верили, и не верили своим глазам. Скакали по берегу, размахивали руками, ругались, смеялись, толкали друг друга и давали бессмысленные и ненужные советы бульдозеристу, который с аккуратностью профессионала – медленно, но уверенно – тащил облепленный илом грузовик. Явно военный. Явно немецкий. И явно – старый.

– Сокровища! Сокровища, мля!

– Сигизмунд Феоклистович…

– Для тебя, брателло, всегда и навечно – Газон. Ты ведь брат мне.

– Да!

Передние колёса грузовика заклинило, они не крутились и оставляли за собой борозды, но это не имело значения, потому что бульдозер справился. Мощная машина уверенно выволокла добычу из грязи, ила и воды, и из кабины выскочил радостный Свекаев:

– Она?!

– Ща проверим! – Шапка ухватился за борт, резанул ножом по брезенту, заглянул внутрь и обрадовано завопил: – Ящики!

– Мы богаты, – выдохнул Столяров.

– Не верю, – протянул Свекаев, пытаясь прикурить сигарету дрожащими руками. – Не верю.

– И правильно делаешь, – послышался сварливый голос.

– Кто здесь?

– Четвёртый?

– Ты тут откуда? – простонал дикарь, увидев шаса. – Не твоё тут дело, мля, ты понял?

– Как это не моё? – возмутился Кумар.

– А вот так.

– Кто тебя в музей послал?

– А кто ту папку велел выбросить?

– Какую?

– В которой написано было, как здесь клад найти!

– Вы приказали её выбросить? – удивился интеллигентный слесарь.

– Давайте ему морду набьём, – предложил бульдозерист, который уже понял, что даже если архитектор и впрямь четвёртый, то сейчас он вовсе даже не страшный, как в рабочее время, а немного неуверенный в себе. – Только мешается.

– Надо, наверное, – кивнул Шапка. – И связать ещё, чтобы не мешал. А к утру мы уже за границей будем.

– За какой? – растерялся Столяров.

– За финской.

– Зачем?

– Чтобы клад спасти.

– Никто никого связывать не станет и за границу бежать не будет, – весомо произнёс выходящий из кустов Ройкин. – Для незрячих и тупых сообщаю: полиция.

Зрячие и нетупые уставились на продемонстрированный значок.

– А ты здесь каким макаром? – брякнул Газон, потирая подбородок и раздумывая, как проще завалить чела.

– Я из полиции, господин Левый, – строго напомнил Дима. – Я всегда там, где нужно.

– А ведь где-то сейчас квартиру небось подламывают.

– Буду и там, – пообещал полицейский. – А пока сообщите органу государственной власти, что вы нашли?

– А где орган?

– Орган – это я.

– И не стыдно?

– На что ты намекаешь, Левый?

– Грузовик по пьянке утоп, мы и нашли, – торопливо сообщил шас, опасаясь разрастания скандала. И одновременно оттирая плечом набычившегося дикаря. – Неужели не видно?

– Мне – видно, – не стал скрывать Дима. После чего резко обернулся, прислушался к доносящимся из леса голосам, поскучнел и добавил: – А вот какую лапшу вы будете вешать им?

* * *

Замок щёлкнул и раскрылся так быстро, словно обрадовался их приходу и едва справился с нетерпением, и Лера не сдержалась:

– Ловко у тебя получилось.

– Так ведь я полицейский, – усмехнулся Ройкин, аккуратно вешая висячий замок на гвоздик, что был прибит справа.

– Полицейских учат вскрывать запертые двери?

– В обязательном порядке.

– Зачем?

– Затем, чтобы вламываться в гости к невинным девушкам.

– Ко мне ты всегда стучал.

– Потому что ты – это ты. – Дима помолчал и стал серьёзным: – Что дальше?

– Нужно войти внутрь.

– Так пошли.

– Пошли.

Ройкин снова усмехнулся, пожал плечами, приоткрыл маленькую боковую дверь, поморщившись от скрипа, и шагнул в церковь. Лера осторожно последовала за ним.

Они молча поднялись по узкой лестнице – видимо, это был технический или запасной ход – и оказались в притворе.

Лера, подумав, перекрестилась на пороге. Ройкин же уверенно шагнул в темноту храма, едва разгоняемую лампадами, и, не оборачиваясь, осведомился:

– И что мы здесь ищем?

Осведомился необычайно приятным, грудным, женским голосом.

Вздрогнул, обернулся и наткнулся на насмешливый взгляд чёрных глаз Леры:

– Забыла тебя предупредить, Эля: внутри церкви магия не действует.

– Совсем? – белокурая красавица на удивление быстро пришла в себя.

– Абсолютно, – подтвердила брюнетка. – Гарантия графа Спицына.

– Когда ты догадалась, что я – это я?

– Только что. – Лера улыбнулась. – Ты ведь метаморф, да? А вас никто не способен почуять, если вы того не хотите.

– Я не просто метаморф, – гордо вскинула подбородок Эльвира. – Я – графиня Озёрская, понятно? Я пришла за своим наследством!

* * *

Сначала Цыпа решил, что ничего интересного ещё долго не будет, поскольку Валерия Викторовна и мужик, идеально загримированный под Ройкина, взломали боковую дверь и проникли в церковь, а грабёж, как всем известно, дело не секундное.

«Ах, Валерия Викторовна, Валерия Викторовна… Как же вы докатились от преподавания изобразительного искусства до банального воровства?»

Такая выходка могла затмить даже беспорядочную половую жизнь молоденькой учительницы: мало того, что крутит шашни с двумя кавалерами одновременно, так ещё и храмы по ночам грабит.

За такие фокусы Лере грозило уже не общественное порицание и позор, а полновесный срок, и вероятность добиться от неё благосклонности повышалась до невиданных высот, но… Но сначала размечтавшийся Цыпа вспомнил о своём нынешнем компаньоне – Ройкине, понял, что полицейский вряд ли позволит так обойтись с девушкой, вздохнул, прогоняя сладкие видения, бросил взгляд на часы… А в следующий момент вздрогнул и едва не вскрикнул от неожиданности: дверца распахнулась, и из здания в церковный сквер выкатились рычащие, вцепившиеся друг в друга… девушки?

Да, наверное, девушки.

Тёмненькая – Лера и ослепительная блондинка, в которой ошарашенный Цыпа признал мёртвую Эльвиру.

– Нет!

Но в полной мере насладиться видом дерущейся покойницы у подростка не получилось: очертания сцепившихся девушек неожиданно расплылись, исказились, словно были сняты на некачественную плёнку, на мгновение показалось, что они превратились в сгустки плотного тумана, а затем Борис увидел чудовищ.

Одно – приземистое, мощное, с короткими рогами, сверкающими зелёными глазами, чёрным провалом на месте носа, клыкастой пастью, когтями на лапах и шипастым хвостом. Второе – гибкое, изящное, но страшное своей скоростью, с когтями на лапах и ещё – с многочисленными щупальцами, растущими из всего тела, и некоторые из них уже вцепились в первое чудовище, пытаясь пробить плотный панцирь.

Рычание стало настоящим.

В воздухе запахло персиками, и перепуганный Цыпа грохнулся в обморок.

* * *

– Убью!

– Полиция! Все на пол!

– На!

Удар едва не достигает цели. Ройкин стреляет в воздух, но народ вокруг опытный, почти все – охотники, их на голый выстрел не возьмёшь. Особенно сейчас, когда люди разозлились, а близость вожделенной добычи туманит головы почище крепкой водки.

– На!

Хрясь. Кувырк. Стон боли.

– Скотина!

– Убью!

Пистолет улетает в чавкающую болотную жижу. Ройкин пытается его догнать, но пропускает удар ногой в живот и матерно обещает всех пересажать. Увещевания Спиридона: «Ребятушки, спокойно!» – никто не слушает. Кажется, что дерутся все против всех…

Ну, в общем, к этому и шло.

«А вот какую лапшу вы будете вешать им?» – спросил тогда полицейский, но ответить ему не успели – из лесу вырвалась толпа полуодетых работяг и охранников. В руках – факелы и фонарики, в глазах – алчность. Увидев извлечённый из болота грузовик – взвыли. Потому что догадались.

Но и тогда, наверное, массовой драки можно было избежать.

Ройкин вышел вперёд, вытащил значок и пистолет. Значок направил на толпу, пистолет – в воздух и рявкнул: «Внимание! Ситуация контролируется озёрской полицией!» – и тем заставил первые ряды остановиться. Ройкину начал вторить Спиридон, сообразивший, что просто так добраться до сокровищ не получится, и дело почти сладилось, но…

С криком: «Это наш клад, нищеброды! Пшли вон отсюда!!» – Сигизмунд Феоклистович Левый неожиданно и метко запустил во всё ещё бурлящую толпу весло, разбив пару голов и вызвав естественный ответ.

Народ рванул на обидчика.

«В машине золото!»

Давка, драка, выстрел в воздух, который заканчивается ничем, желание добраться до сокровищ, удары и кровь. Люди рванули к грузовику, почти смели вскочивших на борта кладоискателей, однако неловкая фраза: «Охрана! К бою!» – всё испортила. Работяги решили, что их собираются кинуть, господин Левый очень вовремя «засветил» кому-то камнем в голову, и побоище перешло в режим: «Победитель получает всё!»

– Хватай сокровища!

– Хватай!

– Бей!

Темнота добавляла уверенности, но мешала различать детали, и потому никто не увидел, как получивший по голове архитектор Кумарский-Небалуев, Сулейман Израилович, герой светской хроники и профессиональных журналов, полненьким ужом проскользнул под днище старинного грузовика, уселся там и, изредка вздрагивая от особенно сильных криков, принялся что-то лихорадочно нашёптывать…

* * *

«Ну, конечно, кто ещё вспомнит о заклинании, кроме меня?» – пошутил Бруджа, набрасывая на дерущихся монстров морок, делая их невидимыми и неслышимыми для неспособных к магии окружающих. Завтра, разумеется, явившиеся в храм челы увидят истоптанную, изрытую землю, начнут задавать вопросы, дивиться, откуда взялись такие странные следы, но это – завтра. А пока нужно застраховаться от случайных свидетелей, один из которых уже свалился в обморок при виде раскрепостившихся «девочек».

На любопытного щенка Петру было плевать – всё равно его словам никто не поверит, а карта памяти фотоаппарата – об этом вампир тоже позаботился – оказалась девственно чиста.

Итак, ситуация под контролем, Озёрск чудовищ не увидит, и следующий шаг должна сделать Эльвира…

– Ну, девочка, загрызи эту суку!

Однако, приглядевшись к происходящему, Бруджа с сожалением констатировал, что его прекрасная подруга терпит поражение.

Потому что трудно, почти нереально противостоять в ближнем бою накинувшей боевую шкуру моряне. Даже навы, самые опасные воины Тайного Города, не любят сражаться с оборотнями, чего уж говорить о других бойцах? Моряна сильна и вынослива, её шкуру тяжело пробить, а два сердца гарантируют, что она будет сражаться, даже получив одну фатальную рану. Моряны нечувствительны к магии, а единственный артефакт, способный причинить им вред – «Око василиска», – Эльвира потеряла.

И дело её казалось проигранным, но…

Моряна чрезвычайно опасна, однако противостоял ей сегодня не менее страшный монстр. Сумевший нанести сильный первый удар.

В отличие от морян, умеющих принимать лишь два облика: обычный и чудовища в боевой шкуре, метаморфов можно было назвать настоящими оборотнями, поскольку они могли превращаться в любое существо или предмет, и единственным ограничением выступало условие сохранения веса. При этом метаморфы могли в точности копировать и внутреннюю структуру объектов – если они её знали, разумеется, – и становясь, к примеру, человеком, добивались такого сходства, что ни один маг на свете не мог бы опознать оборотня.

Но сейчас Эльвира выбрала отнюдь не человский облик.

Понимая, что в прямом сражении с моряной ей не выстоять, девушка превратилась в гигантскую амёбу и буквально прилипла к боевой шкуре Леры, выпустив десятка два коротких отростков, которые принялись пробиваться сквозь мощную защиту моряны. Сначала подобная тактика себя оправдала: растерявшаяся Лера попробовала соскрести смертельно опасную «липучку», но лишь расцарапала собственную шкуру своими же когтями, облегчив работу щупальцам метаморфа. Взвыла, покатилась по земле, разрывая дёрн когтистыми лапами и безуспешно пытаясь раздавить врага… Настолько безус-пешно, что Эльвира, будь у неё сейчас губы, наверняка улыбнулась бы, или рассмеялась бы, или…

Нет!

Бросок на землю оказался отвлекающим маневром. Моряна обладала иммунитетом к магии, но могла её применять, и, отвлекая врага бессмысленным движением, Лера активизировала одно из простеньких колечек, оставшихся на пальце даже после превращения, ударив «липучку» концентрированным «Дыханием дракона» второго уровня. Плотной шкуре зелёного оборотня поток магического огня не причинил особого вреда, а вот метаморф взвыл от неожиданности и боли, изменил структуру, пытаясь защититься от жестокого «Дыхания», и когти моряны наконец-то резанули по настоящей плоти, а не прошлись по такому податливому желе.

– Я‑у-у‑уу! – теперь взвыла метаморф.

Безжалостный огонь продолжает жечь её тело, когти не позволяют собраться, измениться, спастись… Можно попробовать бежать, но ведь нужна победа, а не бегство…

– Я‑у-у‑уу! – кричит Эльвира. – На помощь!!

И помощь приходит.

* * *

– Куда он?

– Как?!

– Держите!

– Помогите!

– Скорее!!

Но как его удержать? Чем? Трос, привязывавший грузовик к бульдозеру, лопнул, и тяжеленная машина плавно покатилась обратно. В болото. В ставшее уютным логово из тины, к которому привыкла за несколько десятков лет. Неспешно покатилась, словно издеваясь над охотниками за сокровищами. Неспешно, но неотвратимо.

– Помогите!

– Хватайте!

Кто-то попытался забраться в кабину, отыскать тормоз, но дверцы заклинило, и замысел остался без исполнения. Кто-то попробовал ухватиться за крылья, подножку – тщетно, а бросить под колёса брёвна догадались слишком поздно. На наклонном берегу грузовик набрал ход и умчался под воду буквально за секунду до того, как сообразительный Спиридон притащил первую крупную ветку.

– Проклятье!

– Проклятье!!

– Где мы? – пролепетал изумлённый Свекаев.

Только что бравый бульдозерист отбивался от лезущего в кузов охранника, и вот – незадача! – никакого охранника, никакой толпы, никакой драки… Грузовик стоит посреди леса, а вокруг – тишина.

– Морок, мля, – протянул видавший виды Шапка. – Эта такая хреновина…

– Я долго не удержу, – пропищал Кумар. – Газон! Скажи им!

– Чо сказать?

– Ящики разгружай, кретин!

– Ящики из кузова! – рявкнул дикарь и лихо раздал опешившим челам по зуботычине. – Ящики на землю, мля, живо! Живо!

– Где мы? – повторил вслед за Свекаевым Столяров, не забыв при этом заняться выгрузкой добычи.

– Потом объясню, – выдохнул Газон, справедливо полагая, что умный шас наверняка придумает подходящую ложь. – Грузите! То есть разгружайте, мля!

И сам схватил ближайший ящик, но, выкидывая его из кузова, бросил взгляд в сторону, где у дерева сидел потный, мокрый как мышь Сулир, тянущий из себя последние крохи магической энергии.

Сулир никогда не обладал особенно сильными способностями к колдовству, и поэтому совершаемое стало для него настоящим подвигом: сначала массовая иллюзия, заставившая озверевших челов поверить, что машина с сокровищами ушла под воду, одновременно – замаскированный портал, перенёсший настоящий грузовик и компаньонов на пару миль в сторону, пауза на разгрузку с удержанием иллюзии для толпы, и теперь…

– Всё! – крикнул дикарь, выпрыгивая из кузова. – Давай!

И грузовик растаял в воздухе, заставив бульдозериста Свекаева выругаться, а интеллигентного слесаря Столярова схватиться за сердце.

* * *

В обычном бою у вампира мало шансов против оборотня. Да, моряна тоже пища, да, её кровь великолепно бодрит масанов, однако добраться до неё неимоверно трудно, поскольку иглы боевую шкуру не прокусывают – это вам не податливая человская плоть, – а невосприимчивость к магии делает бесполезным второе страшное оружие ночных охотников – мощные гипнотические способности. В обычном бою Пётр обошёл бы Леру стороной, но сейчас не мог.

Никак не мог.

Во-первых, вымотанная Эльвира взывает о помощи. А во‑вторых, некоторым щупальцам метаморфа удалось пробиться сквозь боевую шкуру монстра, и моряна, очевидно, ранена.

– На помощь… – шепчет Эльвира.

И помощь приходит.

Вампир выхватывает катану, излюбленное оружие для ближнего боя, заходит сзади, размахивается… И лишь невероятная реакция спасает моряну от смерти.

Бруджа собирался рубить ей шею, а зная его силу и качество чёрной навской стали, можно было не сомневаться, что клинок пройдёт как минимум половину пути, и это будет фатально. Бруджа нанёс удар предельно профессионально, однако в последний момент моряна отпускает почти добитую Эльвиру, уходит в сторону, и меч лишь режет плечо. Больно, но не смертельно.

– Тварь! – рычит масан.

– Убей, – умоляет метаморф.

– Нет, – хрипит моряна.

Лера бросается вперёд, на нового врага, но забывает об Эльвире, которая вновь перестраивает тело – пусть это стоит ей драгоценных капель энергии – и путает нижние лапы моряны, не позволяя атаковать вампира с должной силой. И стон жертвующего собой метаморфа смешивается с победоносным хохотом Петра – катана пронзает правое сердце моряны.

Рык оборотня напоминает плач.

Лера ещё сильна, но укол в сердце гарантирует ей смерть, по сути, вампиру нужно лишь не погибнуть в следующие две-три минуты, что он и делает, с издевательской лёгкостью избегая ударов когтистых лап.

А кровь течёт всё медленнее, и грозные лапы теряют былую силу.

Кровь – это время, а время – это жизнь.

Тают секунды, но помощи нет – шас далеко, и следующий рык моряны напоминает уже не плач, а предсмертный хрип… должен был стать предсмертным хрипом… стать точкой… но…

Сквозь застилающий глаза туман моряна видит лицо, которое узнала бы всегда и везде, видит маску страшного зверя, но видит не её, а спрятанную под этой маской душу, и шепчет счастливо:

– Анисим…

Но что с ним? Что происходит? Как? Лера сильно ранена, почти убита, истощена морально и физически, она на грани, но она понимает, что не бредит и у неё не галлюцинации. У неё – не галлюцинации, а у Анисима не лицо, а дикая, совершенно нечеловеческая морда и не руки, а лапы, толстые пальцы которых заканчиваются острейшими когтями. И когти эти способны удлиняться, и один из них пронзает грудь вампира, напрочь обездвиживая кровососа… Нет, не коготь – деревянный кол. Но так даже лучше, потому что Бруджа навзничь падает на землю и лишь рычит бессильно, наблюдая, как гибнет метаморф.

Эльвира предпринимает отчаянную попытку атаковать, бросается на Анисима, одновременно выпуская щупальце, дабы вырвать колышек из сердца Петра, но подвиг не удаётся: Анисим отвечает мощным ударом, и один из его когтей, больше похожий на шип, пронзает метаморфу голову.

– Нет, – стонет вампир.

– Хорошо, – шепчет Лера.

Она больше не монстр, она – израненная, окровавленная девушка. И подбегает к ней не какое-то неведомое чудовище, а любимый мужчина:

– Лера!

И Лера улыбается, доверчиво прижимается к Анисиму, смотрит в его голубые глаза, повторяет:

– Хорошо.

И проваливается в чёрную пустоту…