Рейнская область: «У нас больше нет территориальных претензий в европе»
Очевидная слабость Лиги Наций спровоцировала Гитлера на следующий шаг, ставший очередным дерзким нарушением условий Версальского мира: в марте 1936 г. фюрер приказал своим войскам занять Рейнскую область. Военное присутствие Германии в этой области было запрещено договором, чтобы защитить восточную границу Франции от возможного нападения.
Генералы пытались отговорить Гитлера от этого маневра, полагая, что фюрер вынудит Францию нанести ответный удар. Однако Гитлер был готов пойти на риск. Он послал в Рейнскую область ограниченный контингент и приказал в случае, если французы возьмутся за оружие, немедленно отступать. Если бы Франция так и сделала, позиции Гитлера были бы уязвимы. Но французы, заявив протест, не предприняли, по сути, никаких реальных шагов, как и Лига Наций. Против Германии можно было применить экономические санкции, но они отразились бы в итоге на всей Европе.
Таким образом, риск себя оправдал, и авторитет Гитлера на родине, и без того высокий, взлетел до небес. Италии, все еще воевавшей с абиссинцами, было не до Германии. Великобритания считала, что Германия всего лишь возвращает «свой задний двор», и тоже ничего не предприняла. «У нас больше нет территориальных претензий в Европе», – сказал Гитлер, когда его войска вошли в Рейнскую область. Версальский мирный договор был нарушен, но фюрер не солгал, ведь эта территория, в конце концов, оставалась частью Германии, и Гитлер не вторгся в другую страну.
До этого вернуться в Германию пожелали жители Саарской области. Саар по Версальскому мирному договору с 1920 г. находился под управлением Лиги Наций, и его уголь вывозился во Францию как часть репараций. Версальский договор разрешал Саару провести референдум через 15 лет. Такой референдум был проведен в январе 1935 г., и 90,7 % жителей Саара проголосовали за возвращение в Германию. Для Гитлера это была маленькая, но важная победа. Он заявил, что у Германии «больше нет территориальных претензий к Франции».
