Глава семнадцатая

Везувиус шел через Великий Лес в сопровождении сотни троллей к резко поднимающейся местности, слишком крутой для того, чтобы за ними могли последовать лошади. Он шел решительным шагом и впервые за долгое время ощущал прилив оптимизма. Он проходил через густые кусты со своим кинжалом, хотя знал, что может пройти и не рубя их. Просто ему хотелось этого – она наслаждался любым убийством.

С каждым проходящим шагом Везувиус слышал рев пойманного великана, который становился все громе, заставляя землю под ними дрожать. Он заметил страх на лицах своих троллей и это заставило его улыбнуться. Этот страх был тем, что он надеялся увидеть многие годы – это означало, что после всех слухов великана, наконец, нашли.

Везувиус разрубил последний куст и пересек горный хребет, когда лес перед ним открылся в огромную поляну. Он остановился как вкопанный, застигнутый врасплох представшим перед его глазами зрелищем. В дальнем конце поляны находилась огромная пещера, чей арочный вход достигал сотню футов высотой. К ее скале за лодыжку и запястье было приковано цепью пятидесяти футов в длину и тремя футами в толщину самое огромное, самое отвратительное создание, которое Везувиус когда-либо видел. Это был настоящий великан, ужасное создание, достигающее, как минимум, сотню футов в высоту и тридцать футов в ширину. Его тело напоминало человеческое, но у него было четыре глаза, рот представлял собой только челюсть и зубы, он был лишен носа. Он открыл свой рот и заревел, издав ужасный звук, и Везувиус, который ничего не боялся, который встречался с самыми отвратительными созданиями лицом к лицу, вынужден был признать, что даже он испугался. Великан открывал свой рот все шире и шире, его зубы были заточены до точки пяти футов в высоту. Казалось, что он был готов проглотить весь мир.

Кроме того, великан казался разъяренным. Он ревел снова и снова, пытаясь сорвать с себя сковывавшие его цепи. Земля, пещера и вся гора тряслись, словно этот зверь, используя всю свою силу, сам двигал целую гору, словно у него было столько энергии, что он не мог ее в себе вмещать. Везувиус улыбнулся – это именно то, что ему нужно. Создание, подобное этому, может прорваться через туннель, может сделать то, на что не способна целая армия троллей.

Везувиус сделал шаг вперед и вошел на поляну, заметив дюжины мертвых солдат, чьи тела были разбросаны на земле. Сотни ожидавших солдат выстроились в ряды при его появлении. Он читал страх на их лицах, как-будто они понятия не имели о том, что теперь делать с этим великаном, которого они поймали.

Везувиус остановился на краю поляны, всего лишь в месте недосягаемости от цепей великана, не желая закончить так, как эти трупы. Когда он приблизился, великан повернулся и бросился на него, замахиваясь на него своими длинными лапами и промахнувшись всего на несколько футов.

Везувиус стоял, глядя на него, в то время как его командир подбежал и встал рядом с ним, сохраняя дистанцию вдоль периметра вне досягаемости великана.

«Милорд и Король», – сказал командир, склонив голову в знак уважения. – «Великан пойман. Он Ваш, Вы можете отвезти его назад. Но мы не можем связать его. Мы потеряли очень много солдат, пытаясь это сделать. Мы растеряны и не знаем, что делать».

Везувиус стоял, уперев руки в бока, чувствуя, что глаза всех его троллей устремлены на него, пока он рассматривал чудовище. Это был удивительный образец творения и, пока великан смотрел на него сверху вниз и рычал, сгорая от желания разорвать его на части, Везувиус увидел, в чем заключается проблема. Как всегда, он тут же осознал, как ее исправить.

Везувиус положил руку на плечо своего командира и наклонился ближе.

«Вы пытаетесь приблизиться к нему», – тихо сказал он. – «Вы должны позволить ему подойти к вам. Вы должны застать его врасплох, и только тогда вам удастся его связать. Вы должны дать ему то, чего он хочет».

Его командир растерянно посмотрел на него.

«И чего он хочет, Милорд и Король?»

Везувиус начал идти, ведя своего командира вперед, пока они все дальше продвигались на поляну, по направлению к великану.

«Тебя», – наконец, ответил Везувиус, словно это была самая очевидная вещь на свете, после чего изо всех сил толкнул своего командира, отправив не ожидавшего подвоха солдата прямо на поляну.

Везувиус отошел назад на безопасное расстояние, наблюдая за тем, как великан удивленно моргнул. Солдат вскочил на ноги, пытаясь бежать, но великан отреагировал немедленно, набросившись на него со своими лапами, зачерпнув его вверх и сжимая свои руки вокруг его запястья, подняв солдата до уровня глаз. Он притянул его ближе и откусил голову тролля, проглотив его крики.

Везувиус улыбнулся, довольным тем, что избавился от глупого командира.

«Если я должен учить тебя, что делать», – сказал он трупу, который когда-то был его командиром. – «Тогда зачем мне командир?»

Везувиус обернулся и взглянул на остальных солдат, которые стояли, окаменев, потрясенно глядя на него. Он указал на стоявшего поблизости солдата.

«Ты», – сказал он.

Тролль бросил на него нервный взгляд.

«Да, Милорд и Король?»

«Ты следующий».

Глаза тролля широко распахнулись, он упал на колени и сжал руки перед собой.

«Я не могу, Милорд и Король!» – зарыдал он. – «Я умоляю Вас! Только не я! Выберите кого-то другого!»

Везувиус сделал шаг вперед и кивнул.

«Хорошо», – ответил он, выйдя вперед и перерезав троллю горло своим кинжалом. Тот замертво упал лицом на землю у его ног. – «Я так и сделаю».

Везувиус повернулся к другим своим солдатам.

«Поднимите его», – приказал он. – «И бросьте в пределах досягаемости великана. Когда он приблизится, приготовьте веревки. Вы свяжете его, когда он попадет на этот крючок».

Полдюжины солдат схватили труп, бросились вперед и швырнули его на поляну. Другие солдаты последовали приказу Везувиуса, побежав вперед на другую сторону поляны с огромными веревками наготове.

Великан рассматривал свежего тролля у своих ног, словно решал, что с ним делать. Но, в конце концов, как Везувиус и предположил, он продемонстрировал свой ограниченный интеллект и бросился вперед, хватая труп – именно так, как и думал Везувиус.

«СЕЙЧАС!» – крикнул он.

Солдаты бросили веревки, затягивая их на спине великана, хватая с другой стороны и начав тянуть. Еще большее количество солдат ринулись вперед, они бросили еще больше веревок – дюжины веревок снова и снова, связывая его шею, руки и ноги. Они тянули изо всех сил, окружая великана, и зверь, напрягшись, вырывался и яростно ревел, но вскоре он уже ничего не мог поделать. Связанный десятками толстых веревок, удерживаемый внизу сотнями людей, он лежал лицом в грязи и беспомощно ревел.

Везувиус медленно подошел и встал над великаном, невообразимым еще несколько минут назад, и посмотрел вниз, довольным своим завоеванием.

Наконец, после всех этих лет, он широко улыбнулся.

«Теперь», – медленно произнес он, наслаждаясь каждым словом. – «Эскалон мой».