Глава 28

– Ни? – Голос дракона вывел меня из сонного состояния, в котором я пребывала весь сегодняшний день.

– М-м-м? – задумчиво откликнулась я, машинально поглаживая волосы Сои’шена, чья голова лежала у меня на коленях.

В последнее время этот дракон приобрёл странную привычку – при любом удобном случае заваливаться на любую горизонтальную плоскость рядом со мной и пристраивать свою голову у меня на коленях, прижавшись лицом к животу. Похоже, золотой дракон нагло скопировал привычку Ри, а тот теперь каждый раз сердито пыхтел, узрев такую картину.

Я, конечно, была удивлена, но довольно быстро успокоилась, поняв мотивы поведения этой ящерицы. Витавшая в воздухе магия Дарка, которая долетела уже и до Карата, сильно нервировала кронпринца золотых драконов. А так как на меня эта магия влияла меньше всех, то и находиться рядом со мной было гораздо приятнее, нежели с представителями других рас, коих в замке собралось небывалое количество: двенадцать.

Не было только его.

– Он придёт, – уверенно заявил дракон, который, как обычно, легко читал мои мысли.

– Я не была бы так уверена, – скептично хмыкнула я, устремляя взгляд на белёсый туман за окном. – Прошло уже две недели.

– Ещё не вечер, – хмыкнул дракон, почесав кончик носа. – Кстати, зелье готово.

– Это не может не радовать, – пожала я плечами, но особой радости это известие не принесло.

За окном был полдень. Каких-то пару часов назад появилась наследница иритари, и теперь откладывать закрытие провала больше было нельзя. Чёрные драконы, сжигающие тварей в Скайре и её окрестностях, уже были истощены. Раз зелье готово, значит, сегодня в полночь всё решится. Постараемся справиться и без Шайтанара, на худой конец, и Сайтос владеет Тьмой. Именно он помогал мне составлять заклинание и появлялся в поле моего зрения не реже, чем Сои’шен и Ри. Хорошо, хоть вопросов лишних не задавали, хотя обо всём, что тогда произошло, знал лишь Марк, но и с ним на эту тему я разговаривать не хотела.

Жалела ли я о той ночи?

Нет, нисколько. Ни минуты, ни секунды, даже в мыслях. Эту ночь, полную нежности, любви и страсти, мне не забыть никогда. Она навсегда врезалась в память, и я понимаю, что лучше, чем тогда, мне уже не будет.

Но… Когда прошла неделя и он не появился, мне стало плохо. Я разочаровалась, разозлилась, расстроилась… Даже не знаю, как описать все чувства, которые я испытывала в его отсутствие. А потом на меня навалилась меланхолия и равнодушие.

Вспыхнувшая в ту ночь надежда угасла вновь, но теперь я знала, что её уже не воскресить. Я отдала ему всю себя, своё тело, свою душу, свою любовь… А он просто не пришёл.

Так, всё, хватит!

Нужно забыть его. Просто забыть. Но… как?

– Ни, я есть хочу! – неожиданно заявил Сои’шен, легонько подёргав меня за прядь волос. – Пойдём на кухню?

– Вспомним детство и будем таскать ватрушки из-под носа кухарки? – фыркнула я. – Не, что-то не хочу.

– Ты за последние дни ела всего два раза, – ворчливо заметил дракон. – А силы тебе понадобятся, между прочим, и много!

– Я в курсе, – буркнула я, поморщившись при одном упоминании о еде. – Просто не хочу. Меня подташнивает от одного её запаха.

Ага, и от вида. И от погоды. И от окружающих людей, и от обстановки. От всего.

– Ну, тогда и я не пойду, – обиженно буркнул ящер и, перевернувшись на бок, тихо засопел, чем до боли на помнил мне Ри.

О, кстати, а вот и он!

В подтверждение моим мыслям (которым подсказал чувствительный слух, уловивший звук шагов за дверью), в комнату, а точнее, кабинет Хантара, который я временно оккупировала, влетел взлохмаченный аронт, щеголявший в форме ранхара. Он её не снимал все последние дни, по моему совету. Ну, чтобы к нему всякие титулованные особы не приставали, а то мало ли что! Его папа с мамой, помнится, до сих пор обитают где-то здесь… И нельзя, чтобы они показывали высокородным гостям, что с ним можно пренебрежительно обращаться, как обычно пытались сделать они.

– Эль! – Дроу быстро пересёк расстояние от двери до окна, где мы сидели на кушетке. – Эй, он опять моё место занял?!

– Ри, это самая вредная ящерица в мире, – хихикнула я. – Если ему что-то взбредёт в голову, переубедить его можно даже не пытаться!

– Сама такая, – отозвался Сои’шен, украдкой показав аронту язык.

Тот состроил ему в ответ зверскую физиономию и обратился ко мне:

– Владыка собирает Совет Тринадцати. Через час тебе надо быть в Большой гостиной.

– Ясно, – вздохнула я, сжав руки в кулаки. – Похоже, всё уже началось. Ри, будь другом, убери вот это безобразие с моих колен, а? Мне нужно пойти переодеться. А он ходит за мной как привязанный.

– И не подумаю убраться, – отозвался дракон, для верности обхватив мои ноги руками. – Никогда и ни за что.

– А ты ещё говорила, что я самый наглый зверь! – возмущённо посмотрел на меня Ри.

Я только глаза закатила. Сейчас начнётся…

В конце концов на то, чтобы отцепить от меня Сои’ше-на, ушло целых полчаса. И то избавиться от него не получилось, и они оба потопали провожать меня до выделенных мне покоев в северном крыле замка. В итоге, когда я влезла в привычные мне узкие брюки из тонкой кожи, блузу и корсет, собрала волосы палочками и нацепила оружие, я уже прилично опаздывала. По коридорам и переходам замка пришлось нестись чуть ли не бегом вместе с драконом, ибо Ри уже успел куда-то слинять.

Когда я приблизилась к дверям гостиной, подле которой дежурило несколько Клинков смерти, все остальные представители других рас уже были там.

Глубоко вздохнув и пригладив вставшую дыбом чёлку, я вошла вслед за Сои’шеном в распахнутые им двустворчатые двери.

– Прошу прощения за наше опоздание. – Мигом переменившись в лице, дракон спокойно ступил в просторное помещение, где уже далеко не в первый раз заседал организованный мной и темноэльфийским Владыкой Совет, состоящий из представителей всех рас.

Огромный дубовый стол, перенесённый в эту гостиную неизвестно откуда, стоял в самом центре комнаты, а вокруг него – тринадцать стульев, обитые бархатом, с высокими спинками. Во главе стола, напротив входной двери, восседал Заррат де Кар, а за его правым плечом стоял Летрак. Справа и слева от него места пустовали, они предназначались для нас с Сои’шеном. Возле дракона восседал Энирикус Сайэт, молодой юноша с длинными белыми, как первый снег, волосами, выразительными синими глазами, обманчиво мягкой улыбкой и грацией хищника – наследный принц аронтов. Подле него расположился Хэрэнэш, сын вождя орков, огромный детина, бритый наголо, с непропорциональными чертами лица и обильным количеством как шрамов, так и татуировок на частично скрытом шкурами животных теле. Типичный представитель своей расы.

Рядом с ним, явно недовольный таким соседством, сидел принц Диотарей, мой старый знакомый. Светлый эльф совершенно не изменился с момента нашей последней встречи, разве что выглядел несколько уставшим.

Наследницу же иритари, расположившуюся рядом с ним, принцессу Илиарику Сайлин, я не могла рассмотреть как следует. Согласно их традициям, незамужние девушки не могли показывать своё лицо кому бы то ни было, не относящемуся к их расе, а посему её голову покрывал лёгкий шёлковый платок, перехваченный на лбу чёрной кожаной лентой и полностью закрывающий лицо. А вот приталенное платье с короткими рукавами и ниспадающей складками юбкой из тонкого красного шёлка, наоборот, позволяло оценить все прелести юной точёной фигурки, узкий чёрный поясок на которой подчёркивал осиную талию.

Завершал этот ряд низкорослый гном, обладатель спутанных волос и бороды тёмно-рыжего цвета. Это Дорен, наследник вождя гномьего народа. Но я бы не сказала, что выглядел он молодо… Совсем наоборот, если судить по его морщинистому лицу.

А теперь, пожалуй, самая интересная часть заседаемых.

Сидеть мне не позволялось, ибо мне предстояло стоять, как и Летраку, за спиной Владыки, только с одним отличием – Владыкой моего народа был мой брат. Да, он таки соизволил явиться! Что меня радовало, ибо не все представители мировых держав стали бы прислушиваться к моим словам. Ну да ладно.

Далее по списку идёт персонаж ещё интереснее… Это Сайтос. Вообще по идее его здесь быть не должно, но за отсутствием его Повелителя и наследника (коего нет в принципе) пришлось чуть ли не силой впихнуть эрхана за этот стол. Ему явно было неуютно, но выбора я ему не оставила. Демону, естественно, а не столу, тому вообще всё фиолетово!

Рядом с ним сидел вроде бы спокойный, но хмурый, как вчерашнее небо, ятугар, он же – князь Эренрих. Чего он хмурился, мне было непонятно, но я очень надеялась, что причиной тому не являлась моя маленькая и скромная персона, которая упорно все эти дни избегала с ним всевозможных встреч и разговоров на личные темы.

Подле него со всеми удобствами расположился Тамиор. Вот уж кому тут было удобнее всего! Он явно чувствовал себя в своей тарелке, и мне оставалось только гадать, когда ж он успел приобрести опыт в таких вот мероприятиях.

Рядышком с ним скромно сидела ещё более похорошевшая Лея, которой, судя по всему, было несколько неуютно, хоть девушка и пыталась это скрыть всеми возможными способами. Чему, кстати, совсем не помогал один нехороший нелюдь, развалившийся на стуле по соседству.

Кристиан, чтоб его!

Этот вампир, похоже, не умеет вести себя прилично! Эх, надо бы найти мой лук и стрелы с боевыми наконечниками… Ну так, в качестве профилактики по сбиванию гаденькой улыбочки с чьей-то смазливой физиономии.

– Итак, теперь, когда все в сборе, мы можем начать, – первым взял слово темноэльфийский Владыка. – Пожалуй, нет смысла оговаривать то, что уже давно известно. Пора приступать к действиям.

– Давно пора уже! – отрывисто высказался орк, похрустев пальцами, словно ему не терпелось ввязаться в войну.

Ну, я не удивляюсь! Это его нормальное состояние, как выяснилось за последние дни.

– Верно, – сладко потянувшись, вставил слово Энирикус. – Раз уж теперь ждать некого, можно и к делу приступить. Сегодня в полночь… или я не прав?

– И ни минутой позже, – хмыкнула я. – Силы чёрных драконов уже на исходе, а тварей в нашем мире всё больше и больше. Сегодня провал будет закрыт.

– Да, но вы уверены, принцесса, что нам хватит сил? – сомневающимся голосом произнёс гном. – Шайтанар сейт Хаэл всё ещё не почтил нас своим присутствием. А ведь он считается одним из сильнейших магов на земле.

– Видимо, у Повелителя эрханов нашлись дела посерьёзнее, чем спасение мира, – раздался с того конца стола пропитанный ядом голос Кристиана. – Что нам скажет на это его ручная собачка?

– Сядь! – Я успела положить руку на плечо Сайтоса и с силой надавила, усаживая разъярённого демона обратно. Глаза его уже полыхали ярко-алым, хорошо, хоть боевая трансформация не появилась! – Кристиан…

– Думаю, не стоит выяснять, в чём причина. Более важно предугадать последствия. – Спокойный, высокий и хорошо поставленный голос иритари подействовал лучше всяких окриков. – У нас есть куда более сильный маг, не так ли, принцесса Селениэль? И все мы здесь не простые крестьяне с ближайших полей…

– За ум, сообразительность и магические способности принцессы лунных эльфов могут поручиться большинство из присутствующих, – внезапно вмешался ленивый голос ятугара, заставивший меня едва заметно вздрогнуть. – Предлагаю оставить эту тему в покое.

– Согласен, – коротко хохотнул Тамиор. – Пустой трёп делу не поможет.

– В таком случае, – произнёс Владыка дроу, который в споры предпочёл не вмешиваться, – вернёмся к плану действий. Сегодня в полночь…

Договорить он не успел. К огромному удивлению, и не только моему, а всех присутствующих, дверь в гостиную неожиданно резко распахнулась, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание. И не дверь в этом виновата, а тот, кто в неё вошёл спокойным, размеренным шагом, с привычной ухмылкой на губах.

Шайтанар сейт Хаэл почтил заседание Совета Тринадцати своим присутствием.

– Опоздание на такие собрания неприемлемо, Шайтанар, – скучающе заметил аронт. – Мы заждались.

– Оставь свои нравоучения для кого-нибудь другого, Энирикус. – Усмехнувшись, эрхан прошёл вдоль стола и спокойно опустился в кресло, которое живо и с великой радостью освободил ему Сайтос.

Больше высказать своё мнение почему-то никто не решился.

– Теперь все в сборе, – хищно оскалился орк.

– Несомненно, – раздался более чем довольный голос темноэльфийского Владыки. – Сегодня или никогда.

Всё остальное, что он говорил, я уже не слышала. Во мне кипела не просто злость, а уже животная ярость, которую было сложно сдержать. Хорошо, хоть почувствовавший это Марк взял большую часть вопросов, адресованных мне, на себя, дав тем самым мне немного времени, чтобы взять себя в руки. Хотя бы для того, чтобы можно было нормально отвечать и более или менее связно мыслить. Не обращать внимания на находившегося от меня в двух шагах демона было очень, очень проблематично…

Я с большим трудом дождалась того момента, когда Владыка, негласно объявленный предводителем Совета, закончил собрание и распустил всех. До полуночи оставалось чуть больше восьми часов, и всем требовалось отдохнуть и подготовиться к самому сложному колдовству во все времена. А я же… Мне просто необходимо было успокоиться и прийти в себя, иначе это грозило крупными неприятностями. Нестабильно моё состояние – нестабильна и магия.

– Я буду с Ри, – наклонившись к уху Марка, тихо шепнула я и, дождавшись ответного кивка, выпрямилась и быстрым шагом направилась в сторону двери, принципиально не замечая эрхана, который свободно расположился в кресле и, похоже, уходить пока не собирался.

Так же как и Марк. Вот только мне было плевать, о чём они собрались говорить!

– Селениэль. – Холодный голос демона остановил меня, прежде чем я успела перешагнуть порог.

– Иди к лешему! – огрызнулась я, не собираясь даже дослушать его.

В баню, в баню, в баню!

Магия смерти охотно выполнила моё желание, перенеся меня на пустынный берег острова, принадлежащего чёрным драконам. Песчаный берег, нагромождение скал, холодный, пронизывающий до костей ветер – как раз то, что мне было нужно.

Первый же сгусток чёрного пламени в мгновение ока с громким треском разнёс по кусочкам небольшой кусок скалы, торчавший из песка. Несколько осколков впились в щёку, что разозлило меня ещё больше. Магия кипела в крови вместе с яростью, срочно требуя выхода.

Одна скала, третья, четвёртая, пятая… Я остановилась только тогда, когда побережье было усеяно обломками скал, в воздухе стояла стена пыли и мелкого крошева, а я практически выдохлась.

Тяжело дыша, я медленно опустилась на песок, схватившись руками за голову и едва сдерживая слёзы.

На что? На что я надеялась? На то, что всё будет как прежде? На то, что эта ночь хоть что-то изменила? Что не будет никаких больше разногласий и недомолвок? Что он понял, что я до сих пор люблю, несмотря ни на что?! Бред.

Такой бред!

И самое обидное, что я сама этот бред и напридумывала.

После той ночи он не мог сделать ничего хуже, чем просто проигнорировать меня и мой поступок. Ведь я знала, предполагала где-то в душе, чего он добивался, когда передал послание через Сайтоса. Он хотел видеть меня, меня, а не кого-то другого! Но, как оказалось, всего лишь на одну ночь…

Вернулась я в замок тёмных эльфов незадолго до наступления полуночи.

– Эль, где ты была?! – Стоило только войти в отведённые мне покои, как ко мне тут же подскочил взволнованный Ри.

– Малышка, мы волновались! Куда ты пропала?! – Рядом с ним мгновенно оказался и Сайтос.

Хм, как оказалось, не только эти двое находились в моей комнате, но и многие другие: князь Эренрих, Марк и Сои’шен, например.

– Ниэль? – Брат сделал шаг вперёд, но, поймав мой взгляд, осёкся и решил больше ничего не говорить, только едва заметно покачал головой.

– Гуляла, – пожала я плечами, подойдя к шкафу. – Все готовы?

– Да, – ответил Киртан, внимательно меня рассматривая. – Все искали тебя.

– А я не драгоценность, чтобы всегда находиться под охраной, – холодно ответила я, забирая с полок нужную мне одежду. – Соберите остальных, пора отправляться.

– Э-э-э… похоже, это будет лучше всего на данный момент, – почесал затылок Сайтос, пока я стягивала сапоги, не обращая внимания на пытливые взгляды, направленные в меня.

И только когда комната опустела, я позволила себе устало прислониться к стене. Я была вымотана, и не физически, а морально. Чувство опустошения внутри пришло не так давно на смену режущей боли, и я даже не знаю, что из этого было лучше.

Но хотя бы равнодушие ко всему я могла легко замаскировать ледяным спокойствием и подчёркнутой невозмутимостью. Так было лучше… для всех. Впереди предстояла тяжёлая ночь.

Отбросив все ненужные мысли, я быстро переоделась, одновременно прогоняя в памяти все заклинания, которые были нужны. Много времени на то, чтобы надеть форму ранхара-мага, не ушло, так же как на закрепление оружия, но я была уверена, что всё должно быть хорошо. Оставалось только это проверить.

Внизу, в огромном холле, уже собрались все представители тринадцати рас. Прибыл даже Сеш’ъяр, который должен был заменить Сои’шена. Царило напряжённое молчание, все были хмуры и сосредоточены.

Что ж, тем лучше.

Легко найдя среди остальных лунного эльфа, я протянула ему объёмистую фляжку, которую специально оставил в моей комнате кронпринц драконов. Теперь сохранность этого зелья и гарантия, что Кристиан успеет выпить его, зависели только от Марка. Он оставался в замке.

– Я позабочусь, чтобы всё прошло хорошо. – Приняв фляжку из моих рук, эльф приобнял меня. – Ты уверена?

– Вполне, – хмыкнула я, хотя и не поняла, что именно он имел в виду. – Как только закроется провал, я отправлю Кристиана к тебе. Ты поймёшь, когда нужно начинать.

– Удачи. – Эльф нежно поцеловал меня в лоб.

Тихо вздохнув, я на миг прижалась к его груди и повернулась ко всем остальным:

– Пора.

Очутившись первой в воздухе рядом с провалом, я быстро огляделась. Несмотря на то что в лицо бил ветер, а в воздухе витала ещё больше ощутимая магия Дарка, я быстро создала подушку из уплотнённого воздуха, чтобы не ощущать запаха. Заклинание было бесполезным в этом конкретном случае… Ничего не изменилось. Тот же провал, те же твари, тот же смрад, к которому теперь добавилась вонь от сгорающей заживо нечисти.

Парящие вокруг чёрные драконы приветствовали меня громогласным рёвом, который вызвал кривую улыбку – ну хоть кто-то рад меня видеть.

– Хелли! – Рядом со мной появилась Лея, которую доставил Кристиан, сейчас заботливо поддерживающий её за локоть, чтобы она не навернулась прямо в провал с такой же воздушной подушки. – Это… это ужасно!

– Так мы и не цветочки пришли сюда собирать, – хмыкнул вампир, чёрные волосы которого нещадно трепал ветер, и неожиданно обратился ко мне, чуть сощурив глаза: – Мелкая…

– Я в порядке, Крис, – мотнула я головой, краем глаза заметив, как начали появляться остальные. – Занимайте места, дамы и господа: представление начинается.

Дождавшись появления представителей всех остальных рас, я легко взмыла в воздух и с высоты оглядела фронт работ. Наследники заняли свои места вокруг провала, как и планировалось, а я… Мне предстояло всем этим руководить.

Первым раздался тихий, но прекрасно слышимый напев заклинания иритари, а от её рук начали отходить багровые лучи заклинания, направленные в центр провала, как раз подо мной и в разные стороны. Всего лучей было семь: два по границам провала в разные стороны, два к её «соседям» в лице гнома и аронта, а три непосредственно в центр.

На полпути лучи иритари пересеклись с синими нитями магии аронта, который читал заклинание, вытянув руки и прикрыв глаза, а речь его была похожа на тихое урчание большого кота. С другой же стороны нити иритари пересеклись с магией гнома, которая имела коричневый цвет и была вызвана грубыми фразами, звучавшими для меня отрывками слов.

И так далее, по кругу… Серые нити заклинания орка, кроваво-красные вампира, серебристые дроу, нежно-зелёные светлого эльфа, белые Леи, грязно-зелёные Тамиора… А вот потом пошли уже совершенно немыслимые цвета, и магия в воздухе заметно всколыхнулась, тряхнув землю внизу.

Дальше появились нити заклинания князя Эренриха, имеющие непривычный взгляду чёрный цвет. Следом за ним показались ярко-зелёные с ярко-золотыми всполохами – магия Сеш’ъяра вступила в игру. И последними неожиданно для всех вспыхнули нити цвета расплавленного золота, оплетённые лоскутами Тьмы эрханов. Это шокировало, но у меня уже не было времени думать об этом.

Все нити переплелись по краям, окружив границы провала, переплелась различная магия наследников, образовав ещё один круг, а те, что собрались в центре, начали острым пиком подниматься вверх. Настал мой черёд.

Лишь трое из наследников сохраняли молчание – им не требовалось зачитывать заклинание вслух. Сеш’ъяр, Киртан и Шайтанар молча делали свою часть работы.

Но и мне не требовалось ничего говорить. Нужные мне изумрудно-зелёные нити чистой магии смерти устремились из моих рук вниз, навстречу магии остальных.

Когда они соединились, я почувствовала сильный откат, больно ударивший по моей ауре. Что-то явно пошло не так.

Это было больнее, чем в прошлые разы. Живот скрутило, в сердце словно вонзилась игла, а в глазах заплясали искры. С большим трудом взяв себя в руки, я усилием воли всё же направила нити нашей общей магии вниз, к провалу. Когда будущее плетение поравнялось с многочисленными переплетёнными нитями, я думала, что не выдержу напряжения. Магия сопротивлялась, но я просто не могла её отпустить. Сейчас всё зависело от меня, и я не могла подвести остальных!

Несмотря на пот, застилающий глаза, и сведённое судорогой тело, я упрямо направила свою магию туда, куда это было нужно. Поверх всех переплетений магии появилась дополнительная, моя нить, гораздо крепче остальных. Только тогда, когда она расползлась по всем уже готовым направлениям и замкнула внешний и внутренний круг, все потоки устремились вниз, к провалу.

Первоначальное урчание аронта переросло в тихий рык. Высокий голос иритари практически криком разносился над провалом. Слова орка стали громче и отрывистее, бурчание гнома усилилось в разы, голос Леи также набирал обороты… Непосредственно над провалом начало образовываться нужное нам плетение.

Поняв это, чёрные драконы, летающие вокруг провала, удвоили усилия, чтобы до сих пор вылезающая нечисть не помешала закрытию.

Когда больше половины плетения уже было готово, сердце кольнуло плохое предчувствие. Именно сейчас, когда мы были максимально сосредоточены, должно что-то произойти. Но я даже оглянуться не могла, сосредоточив всё внимание на плетении и на собственном состоянии. Руки тряслись, голова кружилась, а сердце уже давно ушло в пятки. Голову словно сдавили раскалённым обручем, а блуза была насквозь мокрой от пота. И вот именно сейчас, когда силы практически всех наследников уже были на исходе, должно, нет, просто обязано было что-то произойти! И…

Не произошло.

Плетение разошлось из центра и до самых границ провала, образовав замысловатый узор, который и не снился морозным рисункам на окнах зимой. Они соединились, и уже в следующий миг наследники опустились на землю, где теперь не было кровожадной нежити, только выжженное пространство. У них не осталось сил, и только четверо из нас остались в воздухе, хоть такого уговора не было.

Мы с Ташем не смогли просчитать, насколько хватит сил всех и каждого в отдельности. Да что там говорить, я уже сама чувствовала себя как выжатый лимон! Но заклинание необходимо было напитать и закрепить.

Напиткой готового плетения, не сговариваясь, занялись эрхан и ятугар, расположившись друг напротив друга, ведь именно у них было больше всего сил. Потоки магии от нас до них стекали в плетение подобно водопаду, и я не знаю, сколько сил отдали они, но мы с Сеш’ъяром, который взмыл вверх ко мне, значительно растратили резерв, пока добились совершенного закрепления заклинания. И только когда плетение вспыхнуло всеми цветами радуги, озарив пространство на мили вокруг, можно было вздохнуть с облегчением и… рухнуть вниз.

Благо Сеш’ъяр успел меня подхватить и уже вместе со мной на руках медленно спустился на выжженную землю. Все остальные наследники уже успели сгруппироваться подальше от провала и теперь с затаённой надеждой и усталостью смотрели на меня.

– Это… всё? – медленно сощурив глаза, спросил Энирикус, который, как и все наследники рас, успел растерять свой лоск.

– Всё, – выдохнула я, когда дракон поставил меня на ноги. – Теперь нежить больше никогда не появится в этом мире. Эрратиан проиграл.

Слова давались с трудом, мне пришлось даже ухватиться за руку Сеш’ъяра, чтобы не слиться в тесных объятиях с родимой земелькой. Я очень и очень устала…

Минуты две-три стояла непривычная тишина, и, хотя в воздухе всё ещё витала магия Дарка, дышать стало намного легче. Похоже, не все сразу поняли, что у нас получилось, а когда дошло… Начался откровенный бедлам. Наследники и правители всех тринадцати рас (ну, почти все) принялись поздравлять друг друга, обниматься и хлопать по плечу. Несмотря на свинцовую усталость, которая коснулась всех без исключения.

В конце концов Хэрэнэш и Дорен, как лучшие маги земли, остатками своих сил в последний раз тряхнули многострадальную землю бывшей Скайры, от чего края провала обрушились, засыпав провал поверх плетения. Парящие в небе и громогласно рычавшие чёрные драконы все, как один, извергли чёрное пламя, превращая рыхлую землю в надёжную окаменелость. Принц Диотарей, неожиданно улыбнувшись, отправил в ночное небо сноп разноцветных искр, взорвавшихся над нашими головами, как самый настоящий фейерверк, хоть и без участия пороха…

У нас получилось!

– Мелкая. – Пройдя мимо остальных, ко мне приблизился вампир, который, похоже, не разделял радости остальных. Остановившись в полушаге, Крис внимательно всмотрелся мне в лицо и, спрятав мешавшуюся мне прядь волос за ухо, тихо спросил: – Ты в порядке?

– Устала немного, – поморщилась я, понимая, что нагло вру.

Я, как минимум, ОЧЕНЬ устала.

– Тебя ничего не напрягает? – неожиданно спросил вампир, заметно нахмурившись.

Я моментально насторожилась. Но кроме радостных вскриков магов, ничего больше не услышала. Сверху над нами парили драконы, за плечи меня ненавязчиво приобнимал Сеш’ъяр, а ятугар и демон находились далековато от меня. В принципе ничего раздражающего не было, кроме одного но.

– Он не пришёл, – мгновенно дошло до меня.

Уточнять, кого я имела в виду, было не обязательно.

– Дарк не оказал сопротивления при закрытии, а мой братец так и не соизволил появиться, чтобы нам помешать, – гневно сузил глаза вампир. – Что бы это может значить?

– Ничего хорошего, – внезапно вмешался в наш разговор дракон, и, словно в подтверждение слов, его руки на моих плечах будто окаменели.

И только спустя две минуты напряжённого молчания, на которое не обратили внимания остальные, появилась непосредственная причина такого поведения.

Чуть левее меня, шагах в пяти, начал открываться портал кроваво-красного цвета с рваными краями. И его, кстати, быстро заметили и остальные, но толку-то? К обороне сейчас не был готов никто. Но напряглись все, а я, естественно, больше всех.

Но я никак не ожидала, что из портала не просто выйдет кто-нибудь, а кубарем выкатится чьё-то окровавленное тело и, прокатившись по земле, замрёт практически у моих ног.

– Ости! – Мне хватило доли секунды, чтобы узнать лунного эльфа.

Бросившись к нему, я упала на колени и первым делом приложила пальцы к шее хамелеона. Он был жив, но очень и очень слаб.

Перевернув его на спину и уложив его голову к себе на колени, я откинула мокрые от крови пряди с его лица и сразу увидела причину такого состояния. Ею оказалась рваная рана на виске и располосованная грудина. Ранение было не очень глубокое, но опасное, Ости уже потерял много крови. Быстрая магическая проверка показала, что у хамелеона нет других повреждений. И что у нас есть время его вылечить.

– Маленькая. – Пока я пыталась затянуть рану на его груди, не обращая внимания на воцарившуюся напряжённую тишину, я не заметила, как эльф пришёл в себя. – Прости…

– Дурак, о чём ты говоришь! – ругнулась я. – Потом оправдываться будешь!

– Нет! – Неожиданно крепко схватив меня за руку, вынудив прекратить лечение, Остиэль быстро проговорил: – Уходи отсюда!

– Ости, идиот! – уже крепко выругалась я. – Что за бред ты несёшь? Всё уже позади, провал закрыт!

– Это не главное, – хрипло произнёс эльф, явно теряя силы. – Он…

– Он хотел сказать, что провал не самое страшное, что может произойти, – раздался холодный голос с насмешливыми интонациями. – Доброй ночи, дамы и господа. Прошу прощения за вторжение.

– Эрратиан… – зло выдохнула я, узрев возле портала, про который уже успела забыть, знакомого мне вампира. Осторожно переложив голову хамелеона на землю, я медленно поднялась и выдохнула, сжав кулаки: – Мразь!

– Как грубо, принцесса! – поморщился вампир и, неожиданно узрев ещё кое-кого, глумливо произнёс, отвесив шутовской поклон: – Здравствуй, дорогой братец. Давненько не виделись.

– Твою харю ещё столько же не видеть, – в таком же тоне ответил Кристиан, явно пытаясь удержаться, чтобы не наброситься на него.

Его останавливало только обещание, данное мне несколько дней назад. Что бы ни произошло, он должен держаться от этого вампира подальше.

– Тоже грубо, – поморщился Эрратиан и, медленно обведя взглядом всех присутствующих, усмехнулся: – Надо же, все в сборе! Какая жалость… Ведь вы мне совершенно не нужны.

– К кому ты пришёл, вампирёныш? – резко спросил орк.

Он да и все знали, что убить его должна я, и никто другой. И хотя причина была им неизвестна, только поэтому наследники ещё не напали на вампира.

– Мне нужна принцесса Селениэль, – улыбнулся Эрратиан. – Для личной беседы. И он.

– Он? – Я медленно перевела взгляд на Кристиана…

И тот исчез, растворившись в клубах Тьмы. Это было неожиданно, но, так или иначе, не сделай это Шайтанар, я бы сама отправила Кристиана к Маркусу, и немедленно.

– Ошибочка вышла, – хмыкнул Тамиор, который как-то понял, что только что произошедшее – совершенно не случайно. – Проваливай, Эрратиан. Тебе здесь не рады.

– Так что ж тогда – не убьёте? – развел руки в стороны вышеупомянутый субъект. – Ах да… У вас же сил совершенно не осталось.

– Уверен… вампир? – Вперёд с совершенно спокойным выражением лица вышел Киртан, который, к слову, выглядел лучше, чем все остальные.

– Не время, князь Эренрих, – улыбнулся одними лишь губами Эрратиан. – Не то время, и не наша война. Мне нужна лишь некромантка.

– Она с тобой никуда не пойдёт. – Холодный голос с едва заметными теперь бархатистыми нотками разрезал напряжённую тишину. Похоже, и Шайтанар решил вмешаться.

– Ты так уверен в этом, Повелитель эрханов? – В голосе вампира звучало явное превосходство.

Неожиданно вскинув руку, вампир бросил что-то в мою сторону, блеснувшее в неярком свете полной луны.

Машинально поймав, я разжала руку и обомлела…

На моей ладони лежало два простых украшения. Тонкие серебряные цепочки в виде соединенных между собой колец и подвески в виде капель, выточенных из чёрного гемэтата. Незатейливые и неброские, но вызывающие столько воспоминаний…

– Тварь! – сжав украшения в руке, рыкнула я, краем глаза заметив, что Тамиор с трудом удержал на месте Летрака, который тоже узнал цепочки. – Что ты с ними сделал?!

– Придёшь и узнаешь, – расплылся в зловещей улыбке вампир, начиная растворяться в воздухе. – Если, конечно, тебе дороги братья де Рен.

– Мразь!!! – Других слов, менее цензурных, не нашлось.

Ударное заклинание врезалось в то место, где секунду назад стоял вампир, но зря. Тот исчез.

И только теперь до меня дошло, что всё это время я не видела ни Ости, ни Дерека и Терена. Поневоле впомнился тот разговор в кабинете темноэльфийского Владыки… И многое встало на свои места.

Не знаю, кто был инициатором, но эти трое решили в одиночку отыскать убежище Эрратиана. И им это удалось, вот только последствия стали намного серьёзнее, чем предполагалось.

– Сеш’ъяр, Лея, позаботесь об Ости, – расправив плечи, чётко произнесла я, мысленно связавшись с братом. Но, как оказалось, это было зря, ибо Марк уже напоил Криса первой порцией зелья сразу же после его появления в нашем родовом дворце Эвритамеля. – Все свободны. Ваша война закончена.

– А ты? – неожиданно спросила иритари. – Что будешь делать ты?

– То, что и следует, – хмыкнула я, взывая к магии смерти, которой во мне ещё осталось предостаточно. – Буду выручать своих друзей.

– Ты никуда не пойдёшь. – Мою руку ухватили сильные, но в то же время изящные пальцы, до боли знакомые, но мешающие совершить мгновенное перемещение.

– Отпусти, – холодно произнесла я. – Это не твоё дело.

– Ошибаешься. – Голос демона был твёрд, словно огромная скала, возвышающаяся над замком Динтанара.

– Тебе всё равно, – горько улыбнулась я, отступив на шаг и вырвав запястье из хватки эрхана. – Забыл?

– Нет! – Низкий рык Шайтанара исчез сразу же, как только искры некромантии начали переносить меня по следу Повелителя вампиров, хотя ещё долго стоял в ушах.

Но мне было всё равно – я должна была спасти Дерека и Терена. Во что бы то ни стало.

У меня было подозрение, что Эрратиан нарочно оставил столь чёткий магический след, который могли заметить единицы. И когда конечный пункт моего назначения предстал перед глазами, я удостоверилась в правдивости своих мыслей.

Я стояла посреди пустынного холла, явно являвшегося частью заброшенного замка. Серый каменный пол был покрыт ровным слоем пыли, а высокие стены выше середины и до потолка оплетала паутина. Редкие свечи в потемневших от времени канделябрах на стенах едва горели, отбрасывая жуткие тени. Но и это было не самым страшным.

Окружавшая меня небольшая армия хорошо вооружённых вампиров – вот что внушало ужас.

Так, это я неудачно зашла…

– Поиграем, принцесса? – насмешливо поинтересовался Эрратиан, вольготно расположившись на старинном троне на небольшом возвышении в пятидесяти шагах передо мной. Вот только дойти до этой предусмотрительной скотины (простите за мои нецензурные мысли) я бы при всём желании не смогла из-за живого коридора из хорошо вооружённых вампиров, множество из которых были истинными. Позади меня, справа и слева, так вообще они стояли сплошной стеной…

Да… И что с ними делать?

Кстати, это были так, шальные мысли. Мозг уже судорожно просчитывал варианты, а руки сжимали сайшесс. Выпутаться из этой передряги живой было делом практически невозможным. Ударить одним мощным заклинанием по всем вампирам сразу – тоже, ибо, несмотря на внушительные размеры помещения, ударная волна рано или поздно достигнет стен, а там уже два варианта: либо этот старый тронный зал развалится ко всем упырям с замком вместе, либо каменные стены выдержат удар и заклинание отскочит… в меня. Особого выбора не было.

Но и уйти я не могла. У него в руках были Дерек и Терен, и я уверена, что Эрратиан не блефовал. Близнецы по доброй воле никогда бы не сняли цепочки. И мне оставалось только надеяться, что Повелитель не сорвал украшения с их мёртвых тел.

Так, а вот об этом я вообще даже думать не хочу!

Первым делом мне нужно отодвинуть ближайшие ряды противников как можно дальше, а потом… Буду разбираться на ходу.

– Что же ты медлишь, некромантка? – закинув ногу на ногу и подперев щёку кулаком, иронично спросил вампир, пока я краем глаза просмотрела вампиров на наличие луков и стрел. – Ах да… Ты не знаешь, что делать? Как печально.

– Трус, – презрительно выдохнула я. – Ты ведь понимаешь, что одному тебе со мной не справиться, ведь так? И именно поэтому ты приволок своих шавок…

– Может быть, – улыбнулся Эрратиан, в то время как я спиной чувствовала сотни взглядов красных глаз.

Напряжение в воздухе уже можно было ножом резать, и я понимала, что собравшиеся здесь представители вампирской расы готовы меня спокойно и медленно на куски порвать. И я даже спросить не успею, что я лично им сделала.

– Так чего же ты ждёшь? – Мои губы против воли расплылись в злой усмешке, когда напряжение достигло предела.

– Действительно? – вскинул брови вампир и лениво произнёс: – Убить.

Так… А вот метательными ножами-то на кой ляд швыряться?!

Не знаю, надеялся ли тот вампир, швырнувший в меня пару ножей, убить меня с одного удара или просто хотел отвлечь моё внимание, чтобы остальные напали всем скопом, но ничегошеньки у него не получилось.

Я резко присела, уперевшись одним коленом в пол, собираясь пропустить над головой железяки из тёмного металла, что метились мне в сердце. Конечно, хотелось бы, чтобы они воткнулись в кого-нибудь из вампиров позади меня, но тут все мои планы пошли прахом.

Ножи застыли в воздухе на расстоянии ладони от того места, где раньше находилась моя грудь. Их поймали в воздухе две руки, принадлежащие двум разным нелюдям, которые успели появиться как раз в то мгновение, когда метательные ножи уже со свистом рассекали воздух, и я, приседая, лишь краем глаза успела заметить ворох чёрных искр и рваные клочки Тьмы.

Вот так неожиданность…

– Вы. – Тихий и злой голос Эрратиана прозвучал громче, чем рычание чёрных драконов тогда, в Скайре.

Собиравшиеся пойти в атаку вампиры все, как один, замерли на местах, сильно насторожившись.

Зловещий смешок заставил меня медленно подняться с колена, но смотреть Шайтанару в глаза я не стала. Как и Киртану, только тихо произнесла:

– Какого упыря?

– Оставим любезности на потом, – отрывисто ответил ятугар и, заметив какое-то движение слева от себя, резко повернулся.

То же самое сделал и демон, но без слов… Теперь я была надёжно защищена с двух сторон.

– Сюрприз, – в замешательстве развела я руками, глядя на злющего Повелителя-вампира. – Честно, я и сама не думала, что они заявятся! Ты уж прости… Итак, что ты там говорил?

– Не важно! – Глаза вампира блеснули багровым. – Одна ты или с ними, но тебе не уйти отсюда живой. Убить всех троих!

– Ой… простите, мы тут опоздали маленько!

– Сайтос, – хмыкнул Шайтанар.

Я быстро оглянулась и увидела позади вышеупомянутого демона вместе с Ри, которому было немного нехорошо, видимо из-за непривычного способа перемещения. Но «когти» на его запястьях ясно говорили о том, что направлялся он сюда осознанно.

Так или иначе, я заметно приободрилась. Почему-то отступили назад все сомнения, все обиды, вся та боль, которую мы друг другу причинили… Несмотря на всё произошедшее, я понимала, что если Шайтанар пришёл, то это что-то да значит. И он не допустит, чтобы со мной что-то случилось… Так же как и Кирт, и Ри, и даже Сайтос.

Нет, я не за себя боялась, а помнила, что моя жизнь соединена с Марком, и зелье мы, в отличие от одной вампирской хари, не пили.

И уже почти спокойно повернулась к вампиру, который явно не ожидал такого прибавления в и без того многолюдном зале.

– Что ж… – Эрратиан резко поднялся со своего места, готовый, похоже, уже сам начать эту битву.

Но, как оказалось, и это был не предел его разочарования. Ибо в следующий миг позади меня оказалось ещё несколько нелюдей в лице Тамиора, Хэрэнэша, Энирикуса, Летрака и даже Илиарики, которая, к слову, уже успела обзавестись где-то парными клинками.

М-да… Не хватает только гнома, светлого эльфа и драконов, и тогда вообще… О, Сеш’ъяр, давно не виделись!

– Что? – развёл руками дракон, поймав мой взгляд и уловив обрывки моих мыслей. – Я последний!

– Ну, слава Хранителям, – откровенно вздохнула я, но тут же осеклась, когда на моё запястье легла чья-то сильная ладонь.

– Не стоит, – не оборачиваясь, предупреждающе произнёс демон, пока я поспешно возвращала сердце из пяток.

Проследив за направлением взгляда эрхана, я поняла, что радоваться действительно рановато.

Эрратиан был в ярости. Глаза его полыхали кроваво-красным, за его спиной развернулись огромные кожистые крылья, а в руках появился двуручный меч. Не знаю почему, но и окружающие нас вампиры тоже приободрились от этого жеста – в помещении раздался шелест выпускаемых крыльев, и я только сейчас поняла, что истинных вампиров здесь большинство, на слабых обращённых или же падальщиков, которых можно легко убить, можно было не надеяться. Даже полукровок здесь было не больше трёх-четырёх десятков… что грозило нам крупными неприятностями.

Но… теперь я не одна. Несмотря на слова дракона-некроманта, в зале появился и Сои’шен, и даже тот, которого увидеть здесь никак не ожидала. Шаи’ррат, вожак чёрных драконов, решил присоединиться к предстоящему «веселью».

Теперь нас было достаточно для небольшой, но значимой битвы, а это значит…

– Поиграем, Эрратиан? – усмехнулась я.

– Убить! – прозвучал в ответ отрывистый приказ. Что ж, раз так… Посмотрим, кто кого.