Глава 17

Дележка добычи и расставание нашей кадетской компании прошли как-то очень буднично, и спокойно. Все мы, в один и тот же день, прибыли в жилище молодого графа Сараны, вечером собрались перед горящим жарким камином и, попивая терпкое полусухое винцо, привезенное Альерой из поместья Мариша, подбили итоги.

Основная цель похода — уничтожение "домашних" баронов герцогства Мариен, мешающих жить нашему однокурснику Торману, достигнута. Кроме того, от всех проведенных нами мероприятий была получена немалая выгода. И на долю каждого из нас, после возмещения затрат Калька, пришлось по четыреста иллиров и немного драгоценностей. Знатная сумма и неплохой бонус для молодых кадетов, только начинающих свой жизненный путь. И после того, как Виран и я, в звонкой монете, получили то, что нам причиталось, мы направились к телепорту города Альдеборг. Ставшая моей любовницей Инна Пертак, которую я обещал вывезти из провинции, разумеется, была с нами. Что касательно Кричарда и Тормана, то они оставались. Кальк всерьез запал на сестру Сараны и намеревался догуливать свой отпуск в глуши. А сам молодой граф был занят тем, что укреплял свой замок, нанимал дружинников, собирал запасы и писал письма всем своим соседям с предупреждением, что теперь-то он в состоянии за себя постоять.

Просохшая под весенними солнечными лучами дорога сама стелилась под копыта наших лошадей и спустя пару дней, лишь одну ночь, переночевав в убогой деревенской таверне, мы прибыли к телепорту, и перешли в Йонар. Здесь снова расставание, на этот раз с Альерой, который решил, что своим присутствием он помешает мне проводить время в обществе дамы, и отправился к себе домой, где надеялся погостить хотя бы пару дней и удивить своих близких дорогими подарками. Виран, учтиво поклонился Инне, которая изобразила нечто вроде реверанса, и отправился по магазинам и лавкам. А я и моя подруга, сняли двухместный номер в гостинице уже знакомого мне господина Ирсы, который передал на мое имя письмо, и предались отдыху и разврату.

День пролетал за днем и, как правило, один был похож на другой. В светлое время суток прогулки по Йонару, городу, который мне нравился все больше и мог предоставить человеку с деньгами доступ практически к любым развлечениям. Ну, а ночью секс с красивой и страстной девушкой, которая не говорила пустых слов о любви, и знала, что вскоре я покину ее и на двенадцать месяцев вернусь за высокие стены военного лицея. В общем, все складывалось неплохо и, на мой взгляд, вполне гармонично. Отпуск принес мне прибыль и знакомство с Инной Пертак, дружбой с которой я весьма дорожил, но он подходил к концу и уже завтра к гостинице подъедет наемный экипаж, который доставит меня загород.

Однако был еще сегодняшний день, и им следовало распорядиться с умом. А потому утром я проснулся немного раньше обычного, еще до полного рассвета, и в первых утренних сумерках, вгляделся в спокойное и безмятежное лицо спящей девушки, которая подарила мне несколько незабываемых ночей. Она мирно спала, а я думал о наших отношениях и, немного отстранено, составлял распорядок на этот день.

Для начала, предстоит посетить нотариальную контору под эгидой великого герцога Канима, где я предоставлю юристам бумагу с печатью барона Пертака, которая удостоверит личность Инны как свободной гражданки, полноправной наследницы своего отца и претендентки на звание баронессы. Титул этот не очень ценный, поскольку "домашний". Однако он есть, и может немало помочь девушке в жизни, особенно, если она решит остаться при дворе Канимов и всерьез задумается о замужестве, что при ее уме и прекрасных внешних данных закономерно. После этого мы посетим герцогский банк, где я оставлю на ее имя сотню золотых иллиров и пару драгоценных украшений, которые вполне сойдут за фамильные. А заодно открою собственный счет и оставлю в руках банкиров свои три сотни монет и трофейные изумруды, на такую же сумму.

Затем на один месяц для девушки будет снята комната в доходном доме. На этом все, полдень, прощальный обед и расставание. Мы разошлись как в море корабли и встретимся ли когда-нибудь снова неизвестно. И хотя, можно было не заморачиваться, и оставить Инну в городе без средств к существованию, тем самым, сэкономив расход своей казны, но как я уже сказал, дружбой и отношениями с девушкой я дорожил. И потому плевать в душу подруги и обижать ее не стоило, и разойтись надо было по-доброму и без взаимных претензий. А то жизнь она длинная, а планета круглая, и кто знает, не придется ли нам снова сойтись.

Представив себе, как пройдет расставание с девушкой, я немного поморщился. Не люблю все эти слезы и прощальные взгляды. Однако я быстро вернулся к своим планам, и пошел дальше. После полудня я должен явиться в канцелярию Тайной Стражи великого герцога, об этом сообщало письмо, которое мне передал господин Ирса. Для чего и почему меня дергают, я не имею ни малейшего представления. Но поскольку стражников, уполномоченных взять меня под белы рученьки, рядом не наблюдается, и в мою сторону никто особо не пялится, значит, ничего серьезного. И мне даже любопытно, зачем я понадобился людям барона Аната Каира. А может быть, мной заинтересовался сам грозный начальник Тайной Стражи? Не знаю, но имею четкое понимание того, что интерес такого человека может меня, как подкинуть вверх, так и ниспровергнуть вниз, и это палка о двух концах. На этом, вроде бы, все, день окончится. Но ночь все равно будет бессонной, так как начнутся съезжаться из отпуска кадеты нашего курса и предстоят долгие разговоры за бутылочкой слабого вина, смех, шум и гам. Так что, как ни посмотри, денек сегодня будет суетной, и посвятить его придется не отдыху, а трудам праведным во имя тех, кого мы приручили, и встречам с самыми разными людьми.

В этот момент, почувствовав на себе мой взгляд, Инна открыла глаза, пару раз сонно хлопнула ресницами, и спросила:

— Пора?

— Да, — я поцеловал ее и, оторвавшись от таких знакомых мне губ, добавил: — Вставай, до полудня все надо уладить.

— А почему мы не сможем провести вместе еще одну ночь?

— Потому, милая моя, что некоторым личностям, например, моим сотоварищам по учебе, не стоит видеть нас вместе, — я встал. — И это не потому, что я тебя стесняюсь, как ты можешь подумать. А связано с тем, что после выпуска из лицея, каждый из кадетов пойдет своим путем. Так что вполне может сложиться ситуация, при которой мы станем противниками, и каждый из нас будет выискивать в другом слабину.

Инна встала с кровати. Ее горячая обнаженная грудь прижалась к моей спине, а губы прошептали:

— Значит, я твоя слабина?

"Мать твою! — подумал я. — Ну и что тут ответишь!? Скажешь да, это может быть истолковано как признание в любви. А нет, обидишь подругу, хотя это, по большому счету чистая правда. И если меня поставят перед выбором, жизнь девушки, с которой я делил постель, или свобода моих братьев и сестер, я не колеблясь выберу молодых Ройхо".

Однако отвечать мне не пришлось. Инна, в самом деле, девушкой была понятливой и, на секунду, словно кошка, щекой пройдясь по моему плечу, она сказала:

— Я все понимаю, ничего не говори. Ты делаешь то, что должен, и идешь своим путем, а у меня своя жизнь, которая, скорее всего, будет ограничена домом и детьми. Мы хорошо провели вместе время, и я не забуду то, что ты для меня сделал.

Мы привели себя в порядок. И вскоре стройная брюнетка в красивом белом платье, и крепкий русоволосый юноша, с новым ирутом в простых кожаных ножнах на боку и серебряным браслетом на левой руке, были готовы к выходу в город. Арендованная мной еще вчера на весь день коляска на мягком ходу довезла нас к зданию герцогского банка, а затем в нотариальную контору и к доходным домам. И к полудню, как я и предполагал, все дела касающиеся дворянки и наследницы баронского титула Инны Пертак были улажены.

Само расставание описывать не стану, а лишь отмечу, что девушка обошлась без слез, упреков и всхлипываний. Для нее начиналась новая жизнь, и она уже думала о своем, отдельном от меня, будущем. В ближайшие дни она будет приглашена в гости к великой герцогине-матери Магде, которая очень любит истории с сиротами, и при ее дворе постоянно находится несколько девушек, история которых была похожа на жизнь Инны. Так что мы посидели в чистом трактире для знатных особ невдалеке от герцогского замка, поговорили за жизнь, и я проводил девушку к наемной коляске, которая перевезет ее немногочисленные вещи на новое местожительства.

Проводив взглядом удаляющийся экипаж, в котором белым пятнышком выделялось платье Инны, я поднял голову вверх, посмотрел на ласковое южное солнышко и синее небо, полной грудью вдохнул запахи города, в котором преобладали приятные ароматы специй из находящегося невдалеке Алмазного Рынка для богатых, и выдохнул:

— Определенно, и жить хорошо, и жизнь хороша.

— Вы что-то сказали? — рядом со мной остановился парень лет двадцати в плотной серой рубахе и грубых выцветших темных штанах.

— Сказал, — улыбнувшись и, отметив, что наемных колясок рядом нет, произнес я. — Не подскажешь, как мне пройти на улицу Генерала Тавлета?

— Эта улица большая, сударь, — парень прошелся ладонью по подбородку, на котором пробивалась первая светлая щетина. — Вам куда именно надо?

— В канцелярию Тайной Стражи.

— О боги! — выдохнул он и, как мне показалось, немного побледнел.

— Это настолько ужасное место? — спросил я.

— Нет-нет, что вы, — зачастил он. — Все нормально, я просто про другое подумал, вот и вырвалось. Так вам, значит, в Тайную Стражу?

— Да.

Парень оглянулся по сторонам, и ткнул рукой вправо:

— Через проулок выйдете на соседнюю улицу, три дома влево, и большой белый особняк. Это и будет канцелярия Тайной Стражи нашего доброго и справедливого господина великого герцога Ферро Канима.

— Благодарю.

В очередной раз, отметив, что репутация у Тайной Стражи, впрочем, так же как и у других структур подобного рода, серьезная, я направился в указанном мне направлении, и вскоре вошел в канцелярию спецслужбы работающей в интересах одного из истинных правителей Империи Оствер. Здесь меня встретили два сержанта и ничем не примечательный чиновник. Я предъявил им письмо из их канцелярии, и меня незамедлительно проводили в кабинет на первом этаже. И в этом месте, кроме меня, находился лишь один человек, пожилой господин лет пятидесяти в ярко-алом, бросающемся в глаза, сюртуке. Он расположился за широким столом у большого окна с решеткой и двойным стеклом, в руках у него был графитовый карандаш и, уткнувшись лицом в лист бумаги перед собой, он что-то быстро писал.

— Кхм! — видя, что на меня не обращают внимания, я кашлянул в кулак, и присел в кресло перед чиновником, хоть и Тайной Стражи, но простолюдином, которого почтил своим присутствием дворянин.

Господин в броском сюртуке, оставил свое занятие, поднял на меня взгляд и, подслеповато щурясь, посмотрел на меня и спросил:

— Граф Ройхо?

— Да, это я, — короткий кивок и вопрос: — С кем имею честь?

— Это неважно, вас пригласили на разговор не ко мне, хотя отметка на входе будет стоять, что вы были у меня, простого дознавателя, фамилию которого вам знать не обязательно. Сейчас сюда придут другие люди, которые с вами поговорят. А если вас спросят, о чем мы с вами общались, скажите любопытным, что разговор шел о герцоге Григе и ваших с ним отношениях. Ничего серьезного не затрагивалось, просто мои вопросы и ваши нейтральные ответы.

— Хм, забавно.

Дознаватель вновь уткнулся в свою бумагу и еще пару минут я сидел в тишине. И так продолжалось до тех пор, пока в кабинете не появились еще два человека. Один, это барон Анат Каир, личность мне уже знакомая. А второй являлся монахом в серой рясе и с капюшоном на голове. Жрецом, какого бога он был, и как его звали, я не знаю, потому что священнослужитель присел на табуретку у входа и все то время, что мы разговаривали с начальником Тайной Стражи, хранил молчание.

Чиновник за столом, увидев посетителей, резко вскочил, взял свою бумагу и вышел. Я встал перед Каиром как перед старшим командиром, а он, одобрительно похлопав меня по плечу, присел на место своего подчиненного. Стоять было неудобно и неловко, но я дождался одобрительного кивка со стороны "Жала Канимов" и вновь занял гостевое кресло.

Анат Каир, как и при первой нашей встрече, около минуты молча рассматривал меня и, наконец, сказал:

— А ты подрос граф Ройхо, возмужал, окреп и теперь уже что-то из себя представляешь. До элитного бойца, тебе, конечно, еще далеко, но задатки имеются и просто так тебя теперь не взять, сможешь за себя постоять.

— Так ведь не в подворотне учусь, господин барон, — стараясь выглядеть спокойным, я улыбнулся, — а в "Крестиче".

— Военный лицей, разумеется, свое влияние на человека оказывает, этого не отнять. Но для того, чтобы выдержать нагрузки и скорость обучения в этом заведении ученик должен ему соответствовать. И если он продержался четыре курса, то и остальные два ему не преграда на пути к заветному офицерскому патенту. Поэтому теперь твои слова относительно того, что ты закончишь учебу, не бахвальство и бравада беглого мальчишки с севера, а уверенность в своих силах настоящего графа Ройхо. — Пальцы правой ладони барона прошлись по столешнице и выбили дробь. — Зачем я тебя вызвал, догадываешься?

— Наверное, хотите что-то предложить?

— Да, хочу. Но перед этим имею к тебе вопрос. Ты уже задумывался о том, что будешь делать по окончании обучения в "Крестиче"? Не гипотетически, куда кривая судьбы вывезет, а всерьез?

— Конечно.

— И чего ты хочешь достичь? Наверное, планируешь с Григом разделаться и своим близким свободу добыть?

— Так точно, господин барон.

— Но ты ведь понимаешь, что без поддержки это сделать нереально?

— Понимаю. И знаю, что рассчитывать я могу только на себя.

— Вот это правильно. А потому, я предлагаю тебе работу, которая поможет тебе стать сильнее и уничтожить своего врага.

— Работа на Тайную Стражу великого герцога Канима? — спросил я.

— На нее, родимую.

— Но все, что я умею, это убивать людей, а бойцов у вас и помимо меня хватает.

— Прибедняться не стоит, мозги у тебя соображают неплохо, про это я знаю, читал все твои рефераты. И это одна из причин, по которой передо мной сидишь именно ты, а не твой друг Виран Альера или еще кто-то из кадетов вашего курса.

— И в чем будет заключаться моя служба?

Барон помедлил, посмотрел на жреца за моим плечом, и только после этого продолжил:

— Имеется достоверная информация, что среди офицеров военного лицея "Крестич" существует небольшая ячейка заговорщиков. И есть подозрение, что при помощи иностранных разведок, во время войны, которая вскоре всколыхнет все имперское пограничье, являющиеся частью большой организации, офицеры-инструктора, начнут действовать, и что они намерены предпринять, не известно. Один из этих людей ваш капитан Свен Нитра и, наверняка, в течении последнего года обучения он станет более пристально присматриваться к кадетам. И офицер сделает двум-трем ученикам своего десятка предложение поработать на организацию, в которой сам состоит. Твоя задача при этом, принять приглашение капитана Нитры, внедриться в подпольную организацию, выполнять все приказы заговорщиков, а информацию об их деятельности и планах, по первому же требованию, предоставлять Тайной Страже. Ясно?

— Да. Но непонятно, каковы цели заговора.

— Конечные цели красивые и правильные, — Каир усмехнулся. — Снова сделать Империю Оствер сильной и процветающей, отменить рабство, полностью восстановить власть императора, победить всех внутренних и внешних врагов, и вновь возродить главенство культа Ярина Воина в пределах нашего государства.

— Хорошие цели, — произнес я, — ради таких стоит бороться.

— Вот именно. Но пока это только слова, а хотелось бы знать истинную подоплеку заговора и кто за ним на самом деле стоит. И честное слово, мне было бы проще всего схватить Нитру и отправить капитана в наши пыточные подвалы. Однако, это может ничего не дать, а потому, в этой ячейке нам нужен свой человек, который делом докажет ей свою верность, приподнимется в структуре заговорщиков и сможет посмотреть на все происходящее изнутри.

— А если Нитра не заинтересуется мной?

— Ему деваться некуда. Он ищет верных людей с хорошей подготовкой, а выпускники, за которыми он наблюдал целых два года и будет присматривать еще один, для него идеальный вариант. А из всех кадетов вашего курса, только ты, Альера и Эхарт не определились, каким путем им идти дальше. С остальными все ясно и понятно. Фертанг, Пест и Арциз желают направиться в княжество Фертанг, видимо, хотят устроить революцию против Торгово-Промышленной Палаты. Сарана и Кальк это феодалы, и им плевать на большой мир, их удел хозяйство, замки и разборки с соседями. Лигна, в любом случае, вернется в свое племя и станет вождем. А Знаман отправится на родной архипелаг Гири-Нар и, скорее всего, возглавит местных сепаратистов, которые мечтают отделиться от Империи Оствер. — Жесткий взгляд Каира, от которого мне на миг стало не по себе, уперся в мою переносицу, и последовал решающий вопрос: — Итак, ты готов стать агентом Тайной Стражи?

— В принципе, согласен. Однако прежде чем сказать окончательное и твердое да, после которого отступить уже будет невозможно, мне хотелось бы еще кое-что узнать.

— Спрашивай, но только пути назад у тебя уже все равно нет. И хотя убивать тебя никто не станет, в случае отказа, с тебя снимут браслет, — Каир кивнул на мою левую кисть, и подчистят тебе память. — Слишком важную информацию ты узнал.

"Надо же, как все серьезно", — подумал я, и задал свои вопросы:

— Господин барон, что в конечном итоге со всего этого дела получу я? Какова моя выгода за риск и труды? Раз вы имеете доступ к моим документам, психологическому портрету и рефератам, то знаете, что я не отступлю и пойду до конца. Но я должен знать, ради чего буду стараться.

— Хорошие вопросы, и ты получишь на них ответы. Но начну я издалека, с событий трехлетней давности. Тогда, в этом же кабинете, передо мной сидел твой отец, и мы с ним долго общались. А в итоге пришли к соглашению. Он выступает против герцога, а Тайная Стража высылает ему в помощь наемников и магов, во главе с сыном великого герцога Анастасом Канимом. Победа должна была быть относительно легкой. Григ потерял бы власть, а в идеале, его ждала смерть в бою. Новым герцогом в таком случае становился Анастас, а твой отец получал часть казны Грига и свои родовые деревеньки и земли. Ну и естественно, он должен был признать себя вассалом нового правителя севера. Такие вот имелись договоренности, которым не суждено было стать реальностью. Но есть ты, и теперь такие же условия Тайная Стража в моем лице предлагает тебе, наследнику графа Квентина. Только вместо Анастаса Канима, который уже нашел себе трон по размерам и влиянию, будет задействован пятый сын великого герцога, которого зовут Гай.

— Но ему, кажется, всего четырнадцать лет? — обдумав слова барона, спросил я.

— Да, он молод, — согласился Каир. — Но и тебе необходимо время чтобы окрепнуть и заслужить своими трудами расположение перед Тайной Стражей и великими герцогом. Два-три года это оптимальный срок, и когда ты будешь готов действовать, вы с Гаем Канимом познакомитесь, и все вместе мы еще раз обсудим ситуацию с Герцогством Григ, ее правителем и твоим интересом.

Барон замолчал, а я, прикинув, что это предложение и план Каира ничуть не хуже любого другого, сказал:

— Я согласен.

— В таком случае, граф, — Каир перешел на официальный сухой тон и прищурил веки глаз, — вы можете быть свободны. Живите, как жили, учитесь и набирайтесь опыта. Но помните о наших договоренностях, и когда Свен Нитра начнет искать к вам подходы, и сделает молодому графу Ройхо предложение стать членом организации заговорщиков, соглашайтесь. Про связь пока не говорим, она не нужна, а если вы мне понадобитесь, то я вас сам найду. Ступайте.

Через пару минут я оказался на улице. Прошел квартал, взял коляску и направился в гостиницу, а пока ехал, все время размышлял над состоявшимся в кабинете дознавателя разговором и моем согласии поработать на Каира и Канима. Да, вляпался я в дело, где можно легко сгинуть. Однако теперь у меня появились более или менее четкие планы на будущее. А одновременная работа на заговорщиков и на спецслужбу великого герцога Канима, наверняка, не сложнее и не тяжелее службы пограничника или наемника, которые постоянно рискуют головами ради продвижения вверх по служебной лестнице и денег. Поэтому, особо давить себя мыслями о том, как мне будет трудно, я не стал.

К гостинице Ирсы я подъехал уже в сумерках. Настроение было хорошим, а в душе царили спокойствие и уверенность в своих силах. Я поднялся в номер, который опустел, с теплотой вспомнил уже ставшую частью моего прошлого девушку Инну, принял ванну, переоделся и спустился в холл. А здесь в это самое время, веселой гурьбой в здание входили мои веселые однокурсники, которые проводили время в Княжестве Фертанг.

— Уркварт! — выкрикнул заметивший меня Нунц Эхарт. — Дружище! Как я рад тебя видеть!

— Здравствуйте господа! — поприветствовал я кадетов, и понял, что я тоже рад этим парням, с которыми за время нашего обучения многое пережил и сжился, как с близкими по духу людьми.