Глава 18

Пятый этап обучения в лицее был очень насыщенным. Впрочем, как и предыдущие четыре. Основной упор в эти шесть месяцев делался на умение кадетами руководить воинскими подразделениями, конными сотнями (эскадронами) и пехотными ротами, а так же на личную боевую подготовку. А потому, наш курс, обычно, пребывал в двух местах. В фехтовальном зале, где велись занятия с холодным оружием, и преподавался рукопашный бой, который был по стилю и манере ведения боя похож на самбо. И в расположенном невдалеке от "Крестича" лагере, где в казармах находились новобранцы и образцовый показательный эскадрон конных егерей из армии великого герцога Канима.

Все остальные предметы давались нам факультативно, или как ознакомительные лекции, которые проводили приглашенные со стороны специалисты. А жаль, я бы, например, не отказался побольше узнать о магии. И был бы не прочь более плотно пообщаться с учителем из школы "Нумани", который провел с нами всего десять часов, но дал столько занимательных и полезных знаний о призраках, зомби и восставших из могил диких мертвецах, что я этим вопросом увлекся. И как следствие, после последнего занятия по основам некромантии, я подошел к офицеру-инструктору с просьбой дать мне двадцать минут свободного времени для небольшой дополнительной беседы с магом. Свен Нитра, который, действительно, как и говорил барон Каир, в последнее время стал присматриваться ко мне, Альере и Эхарту пристальней, чем к остальным нашим однокурсникам, согласился.

Кадеты покинули учебную аудиторию, а некромант и я остались одни. Представитель "Нумани", совершенно седой мужчина лет тридцати пяти, с блеклыми и немного выпуклыми глазами, как водится, в черной мантии, на которой выделялся символ его школы — белая пятиконечная перевернутая звезда в круге, собирал свои конспекты, а я остановился с ним рядом. Он поднял на меня взгляд, и спросил:

— Вы что-то хотели, кадет?

— Да, господин маг, у меня имеется пара вопросов, на которые, как я думаю, вы могли бы ответить.

— Ну, что же, спрашивайте, — некромант бросил взгляд на мой браслет, наверняка, отметил его древность и только одну руну, и вернулся к своему занятию. — О чем вы хотите узнать?

— О призраках мщения.

— Каких именно? Они ведь бывают разные, и у каждого народа свои отношения с миром мертвых.

— Я это понимаю. Меня интересует народ най и отношение этого племени к посмертным охранным ритуалам.

— Эва вас куда занесло. — Маг оставил конспекты, и присел. После чего он сказал: — Это очень большая тема, кадет, и весьма сложная.

— А если кратко?

— Ну, можно попробовать, — секундная заминка, и маг продолжает: — Народ най жил более двух тысяч лет назад и сейчас от их городов и храмов не осталось практически ничего, и только из книг Империи Ишими-Бар мы знаем про них. Поэтому все, что можно сказать про это племя, это то, что они относились к людям, владели магией, и некромантией в том числе. И если вас интересуют именно призраки мщения, то у най они использовались с теми же целями, что и у остальных народов. То есть, как пример, имелось поселение, могила с телом или некий ценный предмет, который не должен был попасть в руки или под контроль того, кто этого недостоин. Маги-некроманты проводили над умирающим человеком или группой людей обряд, и закрепляли их души за конкретной территорией, местом или артефактом. Затем души умерших разумных существ отправлялись в дольний мир. Но в отличии от большинства простых смертных душ, они не растворялись в пространстве иного мира, и не приставали к одному из Богов Смерти, а держались отдельно и незримо наблюдали за нашей планетой.

— И сколько времени призрак может хранить свою целостность?

— Все зависит оттого, насколько силен был маг, проводивший обряд над умирающим, и как велики силы самого призрака. Если это обычный забитый жизнью крестьянин, над которым колдовал сельский колдун, то без подпитки он просуществует год-два, и не более того. Другое дело, великий воитель, ученый, политик или маг. Души таких людей, или нелюдей, не распадаются целыми веками, а порой и тысячелетиями. А если их еще и напитать посмертными жертвоприношениями, то призраки становятся очень могучими. Они засыпают и ждут своего часа, а когда приходит время действовать, эти мстители-охранники возвращаются в наш мир, восстанавливают свою мощь и действуют. А когда дело сделано, они вновь переходят в дольний мир, но в этот раз, уже с новой энергией, которая получена от смерти живых существ, осмелившихся потревожить их покой.

— Понятно, — я кивнул. — А что вы скажите относительно того, что несколько призраков могут объединяться в единую сущность, облако, которое подчиняет себе живых?

— Ну, это означает, что до своей смерти призраки были одной семьей, и что они очень сильны, при жизни, наверняка, являлись магами, и одолеть их обычным оружием практически невозможно. — Некромант пожал плечами, и встал: — Мне пора идти. Еще вопросы имеются?

— Да. Каким образом и за счет чего призраки могут поднимать мертвецов?

— Они этого не могут, — маг весело и даже как-то задорно, по-мальчишески, улыбнулся. — Все гораздо проще. Когда призраки мщения пробивают тоннель в наш мир, вместе с ними по окрестностям разносится немного энергии мертвых из дольнего пространства. Эта энергетика и будит мертвецов, мозг которых еще не полностью уничтожен. Поэтому, запомните кадет, в данном случае яйца всегда отдельно, а куры сами по себе. Кстати, отчего такие вопросы, может быть, вы сталкивались с подобными призраками?

— Нет, — ответил я. — Прочитал об этом в одной книге и заинтересовался.

— В таком случае, позвольте вас покинуть господин кадет.

Некромант взял свою сумку и направился к двери, а я, уже в спину, задал еще один вопрос:

— Господин маг, а как можно победить таких сильных призраков?

Не оборачиваясь, чародей еле заметно дернул левым плечом и ответил:

— Для борьбы с ними имеются очень хорошие специализированные артефакты. Но все они находятся в распоряжении школы "Нумани". Надумаете погонять сильных призраков мщения, которые в состоянии соединяться в облако, кадет, найдите меня, и я вам помогу. Меня зовут Навир Комат, я живу в Йонаре, и на мой дом вам укажет любой стражник.

"Ага, помогу, — глядя вслед некроманту, подумал я, — наверняка, за свою помощь денег попросишь или в долю захочешь войти. Нет уж, меня на мякине не проведешь, господин некромант. Ты мне тут про специализированные артефакты говоришь, а на деле, как я думаю, все просто. Призраки мщения народа най имеют подключение к мощному энергопотоку из мира мертвых, и обычный заклятый меч его не возьмет, так как просто не сможет разрушить связь потустороннего существа с питающим его пространством. И значит необходимо что-то иное, вот и все. А ты говоришь, артефакты. Хм!"

Такая вот у меня состоялась беседа с наемным учителем из школы "Нумани", а более, про пятый курс рассказывать особо нечего. Не потому, что не имелось интересных моментов, а по той причине, что у меня все было так же как у всех кадетов. Подъем. Физподготовка. Занятия. Обед. Тренировки. Ужин. Факультативы. Зачеты. Экзамены. Проверки и редкие выходные.

На шестой курс мы перешли всем составом и без потерь. В честь этого события нам позволили поспать дольше обычного, а затем вновь стали нагружать знаниями. И снова ничего экстраординарного со мной и всеми моими однокурсниками не происходило и так продолжалось до прошлой недели.

Меня, Альеру и Эхарта, всех потенциально интересных заговорщикам из офицерского состава военного лицея кадетов, приказом Нитры, после обеда вызвали к конюшне. Мы, естественно, поспешили на зов капитана, который сидя на лошади ждал нас у входа в продолговатое здание, в котором суетились шорники, кузнецы и конюхи. Рядом находилось еще три верховых лошадки под седлом и, кивнув на них, офицер сказал:

— Садитесь и следуйте за мной. Посмотрю, насколько хорошо вы держитесь в седле.

После этого, он направился на круг для выездки в полукилометре от казарм и учебных корпусов, а мы последовали за ним. И поначалу, все было нормально, мы катались около двух часов, и совершили вечерний променад, а затем, Нитра спрыгнул наземь, подошел к раскидистому дубу, невдалеке от площадки для верховой езды, и подозвал нас к себе. Снова мы подчинились своему инструктору, и вскоре, накинув поводья лошадей на крупные сучки дерева, полукругом застыли вокруг капитана.

"Ну вот, — решил я в тот момент, — кажется, сейчас нас начнут вербовать в секту, тьфу ты, в патриотическую организацию, замышляющую изменить мир к лучшему".

Я оказался прав. Свен Нитра начал говорить, и вроде бы, сначала, речь его была ни о чем. Обычные рассуждения бывалого вояки. О несправедливости царящей в Империи Оствер. О грядущей бойне на границах и тяжких испытаниях, которые всех нас ждут. Об императоре, вынужденном подчиняться Верховному Имперскому Совету. О миллионах находящихся в рабстве людей и зажравшихся феодалах, не желающих послужить отечеству и думающих только об удовлетворении своих собственных низменных потребностей. И речь этого профессионального психолога, который очень хорошо изучил нас, своих учеников, очень быстро стала цеплять за душу. Слова инструктора, сплетаясь в хитрые предложения, проникали в голову, задевали нашу гордость, чувство патриотизма, достоинство, честь и совесть. И уже через пятнадцать минут его речи, когда Альера и Эхарт, а за ними следом и я, начали поддакивать капитану, он сказал:

— Кадеты, именно вы будущее империи, и только на вас она может надеяться в трудный час испытаний. И я спрашиваю вас, вы готовы встать на ее защиту?

Мы ответили так, как были должны:

— Да!

— Это очень хорошо, — капитан был удовлетворен. — Я знал, что вы люди чести и думаете не только о себе. И потому я уполномочен сделать вам предложение.

"От которого нельзя отказаться? — проскочила в голове мысль. — Ну-ну".

— Какое предложение? — спросил капитана Эхарт.

— Вступить в организацию, которая озабочена положением дел в империи и готова сделать все ради ее процветания, — веско произнес Нитра, и добавил: — Скажу сразу, это структура не официальная, а подпольная и, разумеется, если вы примите мое предложение, то под страхом смерти будете обязаны всю свою жизнь хранить в тайне сведения, которые узнаете о ней, и беспрекословно выполнять любое приказание лидеров нашей организации.

— А как она называется и кто ее руководители? — следующий вопрос был от Альеры.

— Названия у организации нет, но я привык обозначать ее как "Имперский Союз", и вы можете последовать моему примеру. Ну, а кто руководители, ответить я не могу, по крайней мере, до той поры, пока вы не заслужите доверия. Однако я ручаюсь за то, что это достойные люди, которые находятся рядом с нашим императором и готовы сделать все, ради того, чтобы он снова стал истинным властителем своей страны, не марионеткой, а великим государем.

"Да уж, ручается он, — глядя на капитана, с сарказмом, который помогал мне абстрагироваться от всего происходящего и более критически воспринимать слова Нитры, подумал я, — кто бы за тебя поручился? Стоишь тут, втираешь нам про патриотизм и приближенных к императору особ, вроде незадачливого комбинатора Кисы Воробьянинова, а потом кинешь нас на убой ради своих интересов, и все, сам в стороне, а мы в дерьме. Ничего, посмотрим, кто вы такие есть, дайте только срок, а то словеса сплетать это одно, а вот чем вы в реальности станете заниматься, совершенно другое".

Впрочем, это были только мои мысли, которые я раскрывать не собирался. И пришла моя очередь задавать вопрос:

— А сам император знает о том, что готовят люди из его окружения?

Еле заметно, глаза Нитры сузились, и он ответил честно:

— Нет! Молодого императора направляют и готовят к великой миссии вновь стать полновластным самодержцем, но о планах своих ближайших слуг он не догадывается. Однако когда придет решающий час, он одобрит их решение и, конечно же, не забудет воинов, которые пошли ради него на подвиг и риск. Поэтому, кадеты, в этот момент я предлагаю вам не только вступление в подпольную организацию и, как следствие, полную опасностей и сложностей жизненную стезю, но и шанс возвыситься.

— Какие нам будут поручаться задания? — вновь подал голос Эхарт.

— Я этого не знаю, — Нитра покачал головой.

— А когда начнется наша, — третий сын барона запнулся, — скажем так, служба?

— Сразу по окончании обучения, когда за воротами вас встретят ваши будущие начальники. С этого мига для вас и начнется новая жизнь. Моя задача сделать вам предложение и поручиться за вас перед вышестоящим командиром.

— Это начальник "Крестича"?

— Нет. Он понимает, что я и еще пара человек ведем свою игру в его училище. Но мы никому не мешаем и никаких призывов к коренному и немедленному слому сложившейся государственной системы не пропагандируем. Цели наши патриотичны и мы никого не подставляем под удар. И наш план по возвышению империи не в том, чтобы немедленно дать всем рабам свободы и равные с дворянами права, а в постепенном изменении всего жизненного уклада в государстве. Но для этого, сначала необходимо вернуть власть истинному правителю Империи Оствер. — Капитан замолчал, оглядел нас, удостоверился в том, что новых вопросов к нему не имеется, и произнес: — Итак, жду вашего немедленного решения, господа кадеты. Вы принимаете мои слова на веру и готовы принять предложение вступить в подпольную организацию "Имперский Союз"?

Мне раздумывать нужды не было, и я заранее знал, что отвечу:

— Готов!

Альера посмотрел на меня, хмыкнул, и тоже согласился:

— Готов!

Настал черед Эхарта, и хотя было видно, что он немного отошел от зажигательной речи капитана и уже начинает задумываться о том, куда может завести участие в тайной организации, он последовал нашему примеру:

— Готов!

Офицер-инструктор, который все время нашего разговора был напряжен, заметно расслабился и, посмотрев на меня, спросил:

— Кадет Ройхо, по каким причинам вы решили встать в ряды истинных патриотов империи?

Можно было не лукавить и высказаться максимально искренне, и мой ответ выскочил сам собой:

— Империя может снова стать великой, и мне бы этого хотелось, а император должен не только царствовать, но и править. Кроме того, я надеюсь, что за верность и свои труды получу от организации "Имперский Союз" достойную награду и помощь в деле уничтожения моих противников.

Удовлетворенный Нитра посмотрел на Альеру, и мой друг тоже не тянул. Беззаботно, как он это умел, Виран улыбнулся и сказал:

— Девиз моего рода: "По завету предков!". А они завещали нам драться за свою родину, крушить врагов и всегда стремиться превзойти их. Пока, никто не обошел моего прадеда генерала, а с вами, у меня есть на это надежда. И хотя понятно, что вернуть императору трон, дело не на один год, а может быть, даже и не на десятилетие, я готов рискнуть, и присоединяюсь к вам.

За Вираном высказался Эхарт, который правым кулаком, чуть пристукнул по груди в районе сердца и был краток:

— За Анхо и империю!

После этого, еще раз предупредив нас о сохранении этого разговора в тайне, Нитра нас отпустил.

Мы вернули лошадей в конюшню, отошли в сторону от людей, обсудили между собой все произошедшее с нами, и пришли к выводу, что в целом, поступили правильно и верно. Нам терять особо нечего, потому что мы практически ничего не имеем, а капитан был серьезен, на шутника или шулера, который понтирует (карточный термин обозначающий блеф), не походил. И рубиться во имя интересов организации с хорошими и понятными для нас целями, нам вполне подходило.

С того вечера, заметно, в нашей жизни ничего не изменилось. Однако разговор с Нитрой уже наложил на нас свой отпечаток. И выразилось это в том, что наша тройка как бы отделились от остального десятка, и стала держаться сама по себе. Кроме того, мы перестали интересоваться предложениями, которые регулярно поступали в военный лицей от вольных наемных отрядов и частных армий, и стали больше времени уделять боевым искусствам. Кстати сказать, я обратил внимание на то, что точно так же, резко и без видимых причин, после дополнительных занятий со своими инструкторами, изменилось поведение двух кадетов первого десятка и четырех из третьего. Не знаю, заметил ли это кто-то еще, а мне данный факт сказал о том, что Нитра не одиночка, и другие офицеры-наставники, как минимум ему помогают, а скорее всего, они делают с ним одно общее дело.

Прошло восемь дней. В военном лицее все было по-прежнему и ничто не предвещало перемен. После сытного обеда я лежал в теплой казарме и прежде чем отправиться на занятие по истории войн, быстро пролистывал взятую в библиотеке книгу. До урока оставалось минут двадцать, когда появившийся сержант Сантин, с порога выкрикнул:

— Кадет Уркварт Ройхо на выход! К офицеру-наставнику! Живо!

Он еще не договорил, а книга уже оказалась на тумбочке, ноги в сапогах, и я бегом рванулся на выход. Проносясь мимо сержанта, услышал:

— Второй учебный корпус. Десятая аудитория.

Спустя две с половиной минуты, я остановился перед дверью в помещение, руки автоматически одернули одежду, и поправили серый берет, а глаза посмотрели на сапоги. Все в порядке, я выгляжу так, как и положено выглядеть настоящему образцовому кадету и дворянину, а значит можно предстать перед начальством. Приоткрыв дверь, я вошел внутрь, посмотрел на затянутого в свой мундир невозмутимого капитана, который в окно рассматривал пустой плац и, сделав три четких шага, по направлению к нему, доложился:

— Господин капитан, кадет Ройхо по вашему приказанию прибыл.

— Вольно! — бросил Нитра, и когда я ослабил левую ногу, он повернулся ко мне и сказал: — Кадет, по линии нашей организации для вас имеется первое задание. Вы готовы его выполнить?

— Так точно! — не задумываясь, ответил я, в душе надеясь, что мне не прикажут уже этой ночью прирезать кого-то и этим доказать верность заговорщикам.

Мои мысли и растерянность, видимо, отразились на лице. Опытный офицер без труда прочел их. И поняв меня, он усмехнулся:

— Задание не сложное и должно вам понравиться кадет Ройхо. Вы ведь интересовались методиками подготовки в староимперских военных лицеях?

— Да. В течении первых трех курсов обучения.

— Интерес еще не пропал?

— Никак нет! Меня по-прежнему занимает эта тема.

— Вот и хорошо. С завтрашнего дня весь ваш курс на несколько дней разобьют. Начнутся индивидуальные занятия, и каждый кадет будет видеть других только утром и вечером. Вы, Ройхо, не станете заниматься по учебной программе, а займетесь работой в спецархиве.

— Спецархив!?

— Да. В нашем "Крестиче" такой имеется. Правда, в нем нет ничего особо секретного, но зато имеется масса общей информации о военных учебных заведениях старой империи времен первых императоров Анхо.

— И что я буду должен делать?

— Найти, собрать и скопировать все сведения касающиеся военного лицея "Шайгер".

— Господин капитан, разрешите вопрос?

— Задавай.

— Почему вы выбрали для этого задания именно меня? Разве это не сможет сделать кто-то другой?

— Когда исполнитель заинтересован в работе, тогда она делается гораздо быстрее, а результаты превосходят все ожидания. Это аксиома, кадет Ройхо. Кроме того, собирая эту информацию, ты помогаешь себе, и это является платой за твой труд. В нашей организации каждое действие подчиненного оплачивается сдельно. Это одно из правил древней империи.

"Интересно, сколько, в таком случае, ты за нашу вербовку получил?" — услышав такую речь, тут же подумал я, а сам встал по стойке "смирно", и отчеканил:

— Я буду рад оказать услугу организации истинных имперских патриотов.

Нитра, краешком губ, улыбнулся, и одобрительно качнул головой:

— Отлично! Жду вас завтра после завтрака в этой же аудитории. А пока ступайте на занятия, кадет.

Поворот на месте. Я покинул помещение, вышел в коридор и устремился на выход. Мои шаги гулким эхом отдавались от округлых сводов пустых коридоров, и в каждом соприкосновении подошв и паркета слышалось: "Шай-гер! Шай-гер!" А в голове в это время засела мыслишка, что найти в спецархиве что-то, действительно, полезное и интересное, очень даже не сложно, только надо не зевать, все анализировать и быть чрезвычайно внимательным.