ЭВОЛЮЦИЯ ЧУВСТВ
Корабль, принявший на борт челнок, поразил Даяну с первого взгляда. В ремонтном боте не было иллюминаторов, леди не могла видеть яхту снаружи, но внутренняя отделка уже сама по себе говорила о многом. Еще не совсем доверяя своим глазам, едва театральный костюм сполз с нее до половины, Даяна провела рукой по выгнутым, матово поблескивающим переборкам каюты и задала вопрос:
— Что это за материал, капитан Тасален?
Она стояла полуобнаженная, возвышаясь над складками упавшей оболочки, и ждала, пока Тасален распечатает новый космокомбинезон.
— Это кораллопласт, — протягивая леди одежду, ответил тот.
— Я спрашиваю про стены каюты, — уточнила Даяна.
— Я их и имею ввиду, — спокойно проговорил Тасален.
— Здесь стены из кораллопласта?! — поразилась гостья.
— И стены, и весь корабль, и все, все, все.
— Но… это страшно дорого! Я даже не могла представить, что существуют целые корабли из этого материала!
— Иногда вопрос цены не стоит, так как не имеет значения, — невозмутимо ответил легис и повернулся на звонок от двери каюты. — Войдите.
Чувствуя легкое головокружение, Даяна смотрела, как невысокий порог переступает огромный, разлапистый, как старое дерево, Ривал. Третий раз за сумасшедшее утро она видела это лицо напротив себя. Первый раз оно почти скрывалось в тени ее веранды, второй раз оно глядело на нее из зеркала — глядело глазами Даяны, — теперь вот он, капитан посудины из цельного кораллопласта Ривал собственной персоной.
Высокий и мрачный брюнет с дубленой кожей молча взглянул на Даяну, кивнул ей и склонился над полом. Не тратя ни одного лишнего движения, Ривал собрал с пола сброшенный костюм и посмотрел на легиса.
— Позволь представить тебе нашу гостью леди Даяну Геспард, Тунес.
Даяна сдержанно мотнула подбородком.
— Леди, прошу любить и жаловать, Тунес Ривал. — И добавил с улыбкой: — Теперь живой и настоящий, по полной форме. И кстати, леди, хочу сразу перед вами извиниться. Разговоры с Тунесом мне придется вести на сенеальском наречии. Это родной язык нашего капитана, мы оба к нему привыкли, а некоторые специальные технические термины требуют дополнительных усилий в переводе. Вы не будете возражать?
Пока Тасален увлекался красноречием, Даяна ощутила мягкое прикосновение интеллекта легиса-сына: «Сенеальское наречие — язык, используемый когда-то одним из окраинных миров галактики Млечный Путь. Он необычайно труден в изучении и ныне считается мертвым».
— Сделайте одолжение, — радушно улыбнулась Даяна, и мужчины заскрежетали, зафыркали в резко звучавшем диалоге.
— Как все прошло? — спрашивал Ривал.
— Она не спала, — быстро ответил Тасален. — Но мне удалось ее убедить. Можешь отправлять в Советы команду «отбой». Маневры пройдут в холостом режиме.
— Курс?
— На систему Астры.
С невнимательной рассеянной полуулыбкой Даяна прослушала разговор капитанов и, получив прощальный кивок от Ривала, обернулась к Тасалену.
— Весь к вашим услугам, леди. — Тасален, довольный удачным завершением миссии, излучал добродушие и гостеприимство. — Позвольте ознакомить вас с устройством жилых помещений яхты. Эта каюта на несколько недель станет вашим домом. — Капитан сделал рукой круговой жест: — Вам нравится?
После аскетичных убранств Дома Трех Посольств каюта была верхом роскоши и вкуса. Любая прихоть пассажира выполнялась после голосового приказа: включались видеостенды и музыкальные поля, по одной из стен струился прозрачный поток с резвящимися разноцветными рыбками, он освещался и затухал, словно ночная лампа. Диваны и кресла напоминали пышные облака и манили прилечь — тело любой формы почувствует себя удобно.
— Обзор, — негромко сказала Тасален, плотная золотистая штора отъехала в сторону, и Даяна увидела огромный иллюминатор из прозрачного кораллопласта и невольно ахнула. Один этот иллюминатор стоил баснословно дорого. Прочный, не поддающийся никаким внешним воздействиям материал мог сравниться только с другой диковинкой — «живым железом», или, как его называли в техногенных мирах, витахромом. Живое железо использовали в медицине и навигационных приборах кораблей. Что стоило дороже — витахром или кораллопласт, зависело от целей их использования и степени очистки. Оба этих материала легко трансформировались в любую форму и после определенной обработки приобретали невероятную прочность.
И витахром и кораллопласт считались живыми материалами. Кое-где их особенности принимали за некую форму низшего интеллекта, с металлами, казалось, можно было договариваться.
— Целый корабль из кораллопласта, — не в силах скрыть благоговения, проговорила Даяна и дотронулась до иллюминатора. Он был теплый и как бы приветливый. Руке хотелось оставаться на гладкой поверхности еще и еще. — Кто может оплатить такую роскошь или прихоть?! У моего отца есть парадная трость из прозрачного кораллопласта, так он отдал за нее торговцам полугодовую прибыль от выработки астероида Базальт-167.
— Как видите, не существует ничего невозможного, — почти равнодушно, думая о чем-то своем, сказал Тасален. — Пойдемте, я ознакомлю вас с устройством санкабины.
Если бы раньше кто-то напророчил Даяне, что она сможет принять ванну в купели из цельного кораллопласта, она бы приняла это за шутку. Но приходилось верить. Все на этой невероятной яхте было изготовлено из одного материала. Даже столовые приборы.
— Зачем вам это?! — держа в руках матово-прозрачную чашку, поражалась леди Геспард. — К чему бессмысленные траты?
— Для необходимого ремонта, — сухо ответил Тасален. — При определенных химических воздействиях любая чашка легко трансформируется, например, в заплатку для корпуса или сменную деталь корабля. Всего не предусмотришь, леди. А затраты должны себя оправдывать, хотя бы как вложения капитала. Этот кусок кораллопласта, — хозяин взял чашку из рук гостьи и подбросил, — я могу везде обменять на топливо. Или провиант. Это валюта, леди. Я везде летаю на мешке с кредитами.
— Разумно, — не могла не согласиться Даяна. К чему оставлять следы, производя оплату через банки? В любом порту такую чашку оторвут с руками…
— Вам надо поесть и отдохнуть, миледи, — показывая привычное, не напускное пренебрежение к роскоши, проговорил Тасален. Его на самом деле больше беспокоило самочувствие гостьи, чем невообразимое богатство, окружающее их. — Где вы желаете пообедать? В кают-компании или, может быть, накрыть стол здесь?
— Пожалуй, я действительно очень устала, — поеживаясь от легкой нервной дрожи, сказала леди. — Принесите, пожалуйста, сюда молоко, печенье и фрукты. Больше мне ничего не нужно.
— А мясо? Рыбу? Вам надо быть сильной, Даяна.
— Нет, спасибо. Я так устала, что с трудом прожую печенье.
Тасален подошел к переговорному устройству у двери и четко произнес:
— Молоко, печенье, фрукты для леди. Быстро.
Через несколько минут, потраченных Даяной на уточнение работы информационных видеополей, дверь каюты мягко отошла в сторону, и к ним вошел стюард… Как две капли похожий на Сияющего.
— Андроид? — едва ли веря своим глазам, прошептала леди.
— Да. Бракованный. Глаза немного косят.
Своеобразное чувство юмора было у господина Тасалена.
Он еще раз спросил Даяну, не надо ли ей чего, и оставил гостью одну.
Но гостью ли?
Невзирая на добровольное согласие бежать с Песочницы, леди Геспард чувствовала себя немного пленницей. Заключенной фешенебельной тюрьмы с надзирателем с ликом Сияющего…
После унылых, везде одинаковых покоев Благословенной Земли непривычная роскошь мешала, отвлекала и подавляла. Когда чего-то бывает в избытке, то привычка к изменившимся нормам вырабатывается долго. «Зачем выставлять напоказ такое богатство?! — все еще недоумевала Даяна, отпивая молоко из кораллопластовой чашки. — Это опасно! Такая яхта магнитом притянет пиратов! Да что там пиратов… Не всякое правительство отпустит с орбиты летающую драгоценность. Искушение будет слишком велико…»
«Ты принимаешь все чрезмерно эмоционально, мама», — вмешался в сумбурные мысли спокойный голос сына. С того момента, как леди ответила Тасалену: «Согласна», сын-легис затаился внутри ее и не вмешивался во внутренний мир матери.
«Но всего этого слишком много! Я потрясена!»
«Если мои слова помогут тебе успокоиться, то слушай. Тасален тебя обманул. Такое количество кораллопласта не прихоть, а жесткая необходимость. Не вложение капитала, а четко выверенная пропорция, каждая чашка на этом корабле выполняет роль противовеса. Позже я тебе все объясню».
«Почему не сейчас?!»
«Потому что тебе надо отдохнуть. Этот корабль — огромная ловушка для меня, и нам обоим понадобятся свежие силы».
«Ты думаешь, после этих слов — „огромная ловушка“ — я смогу спокойно уснуть?!»
«Сможешь, мама. Я тебе помогу».
Даяна вызвала по коммуникатору прислугу и, пока стюард с лицом Сияющего проворно прибирал стол, не утерпела и заговорила с сыном вновь:
«Тасален — легис?»
«Да, мама. В гостиной миссии было темно, и я боялся ошибиться. Как только света стало достаточно, я узнал его. Он — старший советник правителя миров Ошима. Его имя — Говид Кырбал».
«Миры Ошима?! Но это же другой конец Галактики! И потом… „советник“. У простого чиновника не может быть такого корабля! Двухгодового запаса кредитов миров Ошима не хватит на его постройку! — И мысленно фыркнула: — Советник!»
«Он легис, мама. А легисы занимают ключевые посты, но не высшие».
«Большая разница?»
«Высший пост подразумевает публичность. Легисы — теневое правительство Вселенной».
Самым убедительным доказательством могущества непонятных легисов был факт существования такого корабля. «Один легис ценнее трех флотилий и тысячи планет», — вспомнила Даяна.
«Поспите, миледи, — сказал леди Геспард сын-легис. — Скоро нам понадобятся силы».
Даяна послушно прошла в спальню, легла и только успела подумать: «А как же ванна из кораллопласта?!» — как тут же уснула.
Сын подарил дивный сон. Даяна вновь гуляла по берегу реки, теплый ветер трепал полы туники, зверек пил воду из родника, а сверху спускалась птица с радужным оперением…
Знакомое, чуть щекочущее ощущение разбудило леди Геспард. Корабль входил в подпространство, и человеческое тело отзывалось на излом времени и расстояния. Скоро организм придет в норму, привыкнет к изменившимся факторам, но пока Даяна чувствовала легкий нервный зуд. Как будто мириады мельчайших насекомых проникли под кожу и щекотали лапками мышцы и кровеносные сосуды.
— Бррр, — передернула плечами леди. — К этому невозможно привыкнуть. — И впервые за несколько месяцев отправила внутрь себя радостный призыв: «Доброе утро, сын мой! Как отдохнул?»
«Как ты эмоциональна, мама, — пришел упрекающий отклик. — Эмоции мешают трезвой мысли».
«Мне не мешают, — беспечно отмахнулась леди от упрека. — Я хочу радоваться! Я не могу не радоваться!»
«Хорошо. Но не включай меня».
«Не буду, — тут же согласилась мать. — Я пойду в санкабину, наполню ванну из кораллопласта и успокоюсь. Вода всегда помогает мне расслабиться после входа в подпространство».
Ванна помогла Даяне избавиться от щекочущих нервы ощущений, она привела себя в порядок и спокойно и трезво отправила вопрос:
«Что мне предстоит сделать, сын мой?»
«Сейчас ты отправишься в рубку управления кораблем и бросишь взгляд на приборную панель по правую руку от капитанского кресла. Мне необходимо узнать курс корабля, запасы топлива и промежуточные пункты».
«Но как я попаду в рубку?!»
«Спокойно, мама. Выйдя из каюты, ты повернешь налево. Пройдешь по коридору до отметки в виде перечеркнутого круга и снова повернешь налево. После двери с эмблемой санкабины отсчитаешь еще две двери и увидишь панель голубого цвета. С силой надави на нее, и откроется доступ в рубку управления. Я думаю, на яхте не объявлен режим секретности, и панель не блокирована».
«Налево, еще раз налево, панель голубого цвета, — повторила леди. — А откуда ты знаешь планировку корабля?»
«Я знаю все, что знает Говид Кырбал. Точнее, знал три месяца назад до… до своего воплощения в твоем теле».
«А если меня не пустят в рубку?»
«Тебе будет достаточно просто открыть дверь и бросить один взгляд на панель управления. И еще… если в рубке окажется капитан Ривал, постарайся до него дотронуться».
«А это не опасно?!» — забеспокоилась Даяна.
«Нет. Он не легис, а я буду осторожен. Мне необходимо получить информацию, которой он владеет».
Даяна постепенно привыкала к мысли, что ее сын обладает запретными способностями. Отвращение к менталам внушалось каждому жителю галактик. Об этом говорили в яслях и школах, ужасы о коварных телепатах муссировались в трансляциях видеополей, любой гражданин был обязан донести на человека, заподозренного в ментальных способностях.
«Ты погибнешь, если Ривал заметит вмешательство!»
«Я буду осторожен», — пообещал сын-легис.
«Все легисы — менталы?»
«Нет. Для легисов я такое же исключение. Но об этом позже…»
«Я боюсь, сынок…»
«У нас нет выбора, мама. Рано или поздно о моих способностях узнают, я должен быть вооружен недостающей информацией. Иди в рубку…»
Многолетняя дипломатическая выучка помогла леди Геспард прикрыть беспокойство маской высокомерного безразличия. Собравшись с духом, она открыла дверь каюты и вышла в коридор.
Его никто не охранял. Сбежать с корабля, находящегося в подпространстве, невозможно, а в ином коварстве слабую женщину просто не смогли заподозрить.
Считая двери и повороты, Даяна дошла до голубой панели и с силой вдавила ее в стену.
Часть стены послушно и тихо отъехала в сторону, и леди Геспард перешагнула порог рулевой рубки.
Помещение для управления в общем-то небольшой яхты не предполагало присутствия в ней разом нескольких человек. Два кресла — пилота и командира корабля — стояли напротив панелей, расцвеченных неяркими огнями. Кресло пилота пустовало, в подпространстве нет иных ориентиров, кроме ранее заданных, и только капитан Ривал наблюдал за ходом работы выверенных механизмов.
«Как удачно», — решила Даяна и встала за спиной задумавшегося кормчего.
— Вы здесь один, господин Ривал?
Кэп словно получил электрический разряд в седалище. Он подскочил, казалось, вместе с креслом и развернулся к гостье:
— Что вы здесь делаете?!
— Гуляю, — беспечно пожала плечами сбежавшая жена потенциального Консула.
— Немедленно покиньте рубку!
— Почему? — Даяна отошла от кресла и, явно вызывая раздражение капитана, провела пальчиком по кнопочкам панели: — Какие яркие…
Реакция разгневанного хозяина рубки получилась именно такой, как и рассчитывала леди Геспард. Рыча, как тысяча зверей, кэп вылетел из кресла, схватил нахалку за руку и потащил на выход.
— Что вы себе позволяете, капитан?! — не вырывая, однако, руки, возмутилась Даяна.
— Покиньте рубку, леди, — прошипел Ривал и попытался выпихнуть гостью за порог.
— Уже ушла, — сладчайше улыбнулась леди и, потирая запястье, выпорхнула в коридор. — А вы грубиян, мой капитан…
Кэп что-то прорычал на сенеальском диалекте, дверь встала на свое место, а Даяна усмехнулась и направилась обратно.
«Как все вышло, сын?» — танцующей походкой огибая повороты, спросила леди.
«Безупречно».
«Эмоциями можно управлять, — нравоучительно заметила Даяна. — Своими и чужими, если знать как. Включай эмоции в расчеты, сынок».
«Мне многому предстоит научиться, мама. Пожалуй, твои действия были наиболее верными. Ривал был так взбешен, что не ощутил даже глубокого проникновения в память. И теперь у меня есть вся недостающая информация».
«Какая именно?»
«Ну, во-первых, на этом корабле нет команды. Только Кырбал, Ривал да еще андроид, но он не в счет, а это плохо. Ривал предан легису, как вожак тайлисов хозяину своры».
Даяна вспомнила, как удивилась вчера, когда ремонтный бот, вернувшийся с Песочницы, никто не встретил. Тасален, точнее, советник Кырбал самолично помог выбраться из челнока, избавиться от костюма, а корабль тем временем, Даяна это чувствовала, срочно уходил с орбиты Благословенной Земли. Только уведя яхту, капитан Ривал появился в каюте гостьи.
«Чем это нам грозит?»
«Я надеялся взять под ментальный контроль какого-нибудь члена команды. С Ривалом это будет проделать сложно. Его генотип мало подвержен ментальному давлению. Информацию получить можно, подчинить — только при непосредственном телесном контакте. А это, согласись, невозможно. Держать капитана за руку у тебя нет оснований.
Теперь вторая плохая новость. Судя по заданному курсу, корабль не будет делать остановок для дозаправки в портах. Смену энергетических стержней предполагается производить дважды при выходе из подпространства в пустынных районах. Запас новых стержней в энергетических отсеках корабля».
«Значит, побег невозможен?»
«Если не случится чего-либо непредвиденного — нет. Кырбал все предусмотрел».
«Он знает, что ты особенный?»
«Ривалу он об этом не говорил».
«Я чувствую, что ты от меня что-то скрываешь, — уже стоя у обзорного иллюминатора каюты и глядя в глубокую, местами до черноты, синеву подпространства, расчерченного энергетическими всполохами, сказала Даяна. — Ты не можешь мне лгать, поэтому я спрашиваю: это касается меня?»
«Да, мама».
«Это что-то плохое?»
«Нет, это просто объясняет все произошедшее. Твой отец, граф Оскардуан, подделал твою медицинскую карту, Даяна».
«Отец?! Но это невозможно!»
«Он это сделал».
«Зачем?!»
«Граф знал, что старшей дочери предстоит династический брак, но он не мог знать, с какой именно семьей тебе придется связать жизнь. Существуют миры, где любое хирургическое вмешательство, приведшее к замене органа или части скелета, является признаком неполноценности. Брак с высокородным отпрыском такого семейства в лучшем случае примут за мезальянс. В худшем — он будет отвергнут».
«У меня искусственный орган?» — с тихим ужасом спросила леди.
«Нет, один позвонок в тазовой области заменен на имплантат из живого железа».
«Почему я об этом не помню, не знаю?»
«Корабль твоих родителей потерпел серьезную аварию, когда тебе было четыре месяца. Срочная операция производилась прямо в медицинском отсеке корабля, из подручных материалов у врача оказался только кусок витахрома. Доктор создал из него позвонок и вживил на место поврежденного. Никаких заметок о произведенной операции в судовом реестре не оставили и в медицинскую карту не внесли».
«А… существование у меня в теле витахрома что-то меняет?»
«Все меняет. Кырбал много сил потратил на выяснение этого обстоятельства. Легералы — так называют подручных легисов — прошли твою жизнь этап за этапом и наткнулись на некоторую странность в рапорте об аварии корабля. Личная встреча с врачом показала — подозрения обоснованы, медицинская карта подделана. И если бы не предусмотрительность графа, его дочь никогда бы не смогла опуститься на поверхность Благословенной Земли. В своем теле, Даяна, ты пронесла контрабанду, самый запрещенный металл на Песочнице».
«Но я не знала об этом! Проверку проходили все прибывающие! Почему железо не обнаружили?»
«Постепенно витахром почти трансформируется в живую плоть, вживается в тело-носитель и растет вместе с ним. Он сродняется с организмом и подчиняет метаболизм своим законам. Ты стала живым экраном, мама».
«Ты так часто говоришь о каком-то экране, сын, что пора бы позволить мне узнать что-то большее, чем просто намеки».
«Да, это уже становится необходимым. Ты должна знать, кто мой отец».
Положа руку на сердце, Даяна уже потеряла надежду выяснить правду. И сын, и советник Кырбал так часто говорили, что некие истины сложны и опасны для жизни.
«Я хочу знать правду», — твердо сказала Даяна.
«Тогда сядь и постарайся расслабиться. Человеческий мозг не подготовлен для восприятия информации такого объема. Тебе потребуются усилия и сосредоточенность».
Даяна помнила, с какой болью проникали в нее чужие знания. Голова казалась кипящим чайником, мозг гудел от переизбытка напряжения и всячески сопротивлялся проникновению. Этого было слишком много. Даяне чудилось, что она ощущала шевеление мозговых извилин, уши словно раскалялись от восприятия сотен чуждых языков, а сердце испуганно пряталось, заворачивалось в диафрагму и молило о пощаде.
«Я готова». — Даяна села в кресло, принявшее ее тело мягко и податливо, устроилась удобнее и закрыла глаза.
Невообразимо огромная глубокая чернота окутала человеческую песчинку. Сын пощадил Даяну, он очень медленно, шаг за шагом, расцветил пустоту искрами звезд. Боясь травмировать ее мозг, легис позволил леди парить в космическом пространстве, дал ей привыкнуть к восприятию глубины и объема. Даяна плавала в искрящейся круговерти звезд, навстречу ей неслась огромная, зелено-голубая планета. Земля, родившая ученых и мечтателей.
Каррина. Так называли жители свою планету сотни веков назад. Ученые и мечтатели, философы и художники, они стремились к знаниям и совершенству. Они уверовали в науку и бесстрашно создали — Машину Знаний.
Со всей Вселенной, по крупицам исследователи далеких миров собирали знания и погружали их в Машину. Она должна была служить благу и созиданию. Огромный подземный комплекс саморегулирующейся, самовоспроизводящейся биомашины столетие за столетием вгрызался в чрево планеты, как жадный зверь. Век за веком Машина копила знания и росла. Ученые Каррины создали совершенный механизм, Машина обеспечивала себя сама и требовала только одного, точнее, многого — знаний, знаний, знаний.
Жители планеты надеялись создать на своей земле всегалактический университет. Но в какой-то момент Машина вышла из-под контроля. Уже не создатели, а их изделие руководило, управляло миром и требовало — ЗНАНИЙ!
Если для проведения эксперимента требовались немыслимые с точки зрения человека условия или траты, Машина не признавала объяснений. Она была готова уничтожить целую звездную систему для доказательства теории космодинамики. И если в системе оказывались населенные планеты, биомашина не видела препятствий. Главное — это знания. Информация и знания правят миром.
Ученые попытались перенастроить разладившийся биомеханизм и установить более совершенный блок контроля, но было поздно. Машина не желала быть порабощенной своими создателями. Огромный монстр, опутавший практически все внутренности планеты, стряхнул людей с себя, как мокрая собака стряхивает капли воды с шерсти. Машина заставила планету, ставшую своим телом, поменять угол наклона оси на тридцать градусов, и природные катаклизмы смели, уничтожили все население Каррины.
На несколько веков поверхность планеты превратилась в кипящий ад. Океаны, перемешиваясь, носились по поверхности, из трещин коры взлетала вверх на километры магма. Глубоко запрятанный под землю монстр жил в своем научном мире и проводил исследования. Гибель цивилизации, породившей ее, надолго заняла Машину. Эксперимент был признан удавшимся.
Самодостаточный, совершенный организм Машины несколько тысячелетий наблюдал за возрождением планеты. Он создал из кусочков, остатков жизни леса и некое подобие примитивной фауны. Эксперимент по созданию жизни побудил Машину задуматься над созданием собственной расы. Цивилизации разумных существ, полностью зависимой, подчиненной интересам его воли.
Но генетического материала не хватило…
И когда на поверхность Каррины опустился корабль колонистов из далеких миров, монстр встретил их радушно. Климатические условия, близкие к идеальным, отсутствие враждебной фауны и микроорганизмов покорили посланников чужой планеты. За короткий срок, всего лишь несколько столетий, на Каррине возникла богатая и сильная колония.
И тогда монстр выступил из недр. Проявив себя, Машина вступила в контакт с правительством молодой колонии. Она пообещала им поддержку, обмен знаниями и создание комфортных климатических условий. Взамен Машина попросила не много — предоставить ей генетический материал для создания собственной расы.
Информация, накопленная за тысячелетия, оказалась бесценной, и люди согласились. Двести лет Машина трудилась, создавая, отращивая репродуктивные органы, а колонисты собирали по всем планетным системам подходящий генетический материал. Метаболизм новых жителей планеты оказался чужд расе, некогда создавшей монстра. Получение потомства от их исходных материалов оказалось невозможным.
Двести лет совершенный биоорганизм работал над задачей, и двести лет колонисты выполняли обещание — пополняли информационную базу Машины и искали во Вселенной родственную ей расу.
Такой расой оказались песчаники. Племя людей с далекой убогой планеты абсолютно подходило для целей Машины. Замкнутый мир песчаников не испытал генных мутаций, «чистая раса» Великого Народа попала в сферу интересов могущественной к тому времени цивилизации Каррины.
И даже отдаленность Песочницы вполне устраивала монстра. Он не хотел привлекать внимания к отдаленному миру. Новые жители Каррины перенесли на космические корабли часть саморегулирующихся репродуктивных органов Машины и отбыли к Благословенной Земле.
Отсталая планета приняла посланников с богатыми дарами и распростертыми объятиями. Остановившаяся цивилизация засыхала в песках, и любой всплеск, любое движение спасали жизнь. Правительства быстро договорились, каррианцы спрятали под землей то, что привезли с собой, и возвели на этом месте храм.
Позже его назовут храмом Матерей.
Но это много и много позже. А вначале Машина поставила перед собой простую цель — оплодотворить своим генетическим материалом как можно больше молодых и здоровых женщин Благословенной Земли. Создав по всей планете сеть современнейших больниц и клиник, монстр заставил врачей без устали трудиться.
Но все впустую. Лишь одна из миллионов женщин смогла родить жизнеспособного ребенка. В других же случаях произошло либо отторжение плода, либо появление мертворожденного дитяти.
Не помогали ни медицинские препараты, ни уход за роженицами, ни искусственное выращивание плода. Природа наказала Машину за самоуверенность.
И тогда монстр решил создать религию. Там, где научные подходы потерпели фиаско, на выручку приходило чудо — молитвенный экстаз. Когда женское естество нацеливалось на получение результата — ребенка, происходили чудеса.
Над спрятанными под землей частями Машины создали Купель. Тонны жидкости прокачивались через губчатые репродуктивные органы Машины, насыщались живыми молекулами и собирались в чашу Купели. Миллионы женщин Благословенной Земли прошли через омовение в храме Матерей, и чудо свершилось — за девятьсот лет существования молитвенного омовения на свет появилось двести шестьдесят восемь детей.
Сейчас их было сто семьдесят четыре. И их звали — легисы.
Каждая молекула-сперматозоид отца несла в себе всю собранную Машиной информацию, плод-мутант становился разумным еще во чреве матери. И мало того, Природа отплатила трудолюбивой Машине сторицей. Еще не рожденный легис получил ментальную связь с отцом. Через невообразимо огромное расстояние тянулась, создавалась нить прикосновения разума к разуму. Препятствием для этого контакта становились лишь определенные металлы. И самым мощным экранирующим свойством обладал даже крошечный кусочек витахрома. Живое железо искажало ментальные волны и препятствовало контакту.
Железо на Благословенной Земле объявили вне закона.
Планета стала стерильным родильным домом для легисов.
Политический и религиозный строи Песочницы поставили на службу единой цели — созданию потомства монстра.
Машина добивалась господства во Вселенной.
В течение почти девяти столетий на ключевые посты в галактиках вставали легисы. Существа, обладающие всей мыслимо полной информацией, через отца обменивались данными и правили Миром. Машина рассредоточила своих детей в правительствах и Советах, ни одно важное решение не принималось, не пройдя предварительную оценку и обработку в недрах Каррины.
Каррина добилась своего — негласно правила мирами. Машина получила новую игрушку — огромную, подвластную Вселенную.
Благословенная Земля безропотно поставляла рекрутов-легисов. Огромный и стерильный родильный дом охранялся всеми силами галактик. И он был — тайной. Точнее, Каррина и Благословенная Земля Великого Народа стали самой охраняемой тайной изученной Вселенной. В суть и масштаб происходящего на этих планетах, кроме легисов и Машины, не был посвящен никто.
Но несколько веков назад один из легисов случайно подвергся ментальному зондированию. Секрет Машины мог быть раскрыт, существование теневого правительства едва не выплыло наружу.
Только мгновенная связь пострадавшего легиса с отцом и немедленная реакция Машины — уничтожить данную планету! — спасли их от разоблачения. После этого случая и прецедента похищения песочника с Благословенной Земли всех менталов целенаправленно истребляли по всем галактикам. Тайна должна быть сохранена…
Даяна с трудом вынырнула из видения и слепо обвела глазами роскошную каюту, еще больше, чем ранее, показавшуюся ей раззолоченной тюрьмой Ее сын был прав, — то, что он позволил подсмотреть, человеческий мозг осмыслить не в состоянии. Мыслящая планета Каррина… Тысячелетия исследований… Уничтожение целой расы и попытка создания новой…
Легисы.
Правители Вселенной.
Для их могущества не существует пределов. Корабль из цельного кораллопласта — сухая горошина в сокровищнице Властителей… Они играют мирами, как камушками из шивата, сочиняя картинки и создавая историю цивилизации…
Узнав так много, Даяна словно вывернула все знания о Вселенной наизнанку. К этому невозможно привыкнуть, мир наоборот. Сто семьдесят четыре легиса сшивают и расшивают миры…
Сын был прав — такое знание подавляет.
«Ты постепенно привыкнешь, мама», — сказал ей сын.
«Как и другие Большие Матери? Они быстрее привыкали?»
«Они ничего не знали. Я — исключение. Мутант среди мутантов. Едва зародившись, легис получает связь с Отцом. Мать ему не нужна».
«А я была экраном, — в полной мере поняла Даяна значение этих слов. — Живым экраном из витахрома».
«Да. Я не смог вступить в контакт с Отцом».
Даяна вспомнила параноидальную тревогу, страх и раздражение первых недель беременности. Ее сын с остервенением искал возможность выхода на связь с Машиной и не находил.
Он чуть не свел ее с ума.
Он привыкал к ней шаг за шагом. Сначала подарил видения и знания…
«Я чуть не погубил нас, мама, — вступил легис в думы матери. — Ты отторгала саму мысль о моем существовании…»
«Конечно! — в свою очередь перебила Даяна внутренний монолог сына. — Это казалось невозможным!»
«Я старался найти с тобой хоть какую-то точку соприкосновения. Поделился знаниями и чуть не погубил нас. Подарил тебе сновидения и чуть не сделал тебя зависимой от снов. Такого раньше не было, и я искал контакт на ощупь. Но был неопытен и не готов».
«Прости, — отправила Даяна внутрь себя. — Я оказалась невнимательной матерью».
«Не кори себя. Человеческий мозг не в состоянии работать в унисон с мозгом легиса. У нас другая скорость, другой объем памяти и точность восприятия. То, что я не свел тебя с ума, уже удача. В информационной базе Отца я нашел сведения еще об одном легисе, имевшем способность к телепатии. Но он с момента возникновения имел ментальную связь с Отцом…»
«Подожди! — перебила Даяна. — Был еще один легис, подобный тебе?!»
«Не совсем подобный. Он не был замкнут на себе, он просто родился с отклонением, а я же был вынужден стать таким. Я растревожил твое восприятие, раздвинул свои способности и сделал себя таким вот — исключением».
«То есть ты уверен, что, имея нормальную связь с Отцом, ты не стал бы телепатом?»
«Нет, не уверен. Но проверить это уже невозможно».
«Так, может быть, если с момента зачатия экранировать каждого легиса, то телепатов среди вас окажется больше?! Может быть, даже все легисы станут телепатами!»
Когда ребенку грозит участь изгоя, любая мать цепляется за создание обычности его существования.
«Боюсь, что это не так. Только исключительность ситуации заставила меня ломать преграды и быть неудержимым. Следующий экранированный легис будет знать свою цель, а это расхолаживает, и, возможно, потребуются века, пока технология создания легисов-телепатов станет отработанной и безвредной. Тем более учитывая, что ты — не с Благословенной Земли. Не исключено, что только матери, рожденные на астероидах, происходящих из генеалогической ветви с определенной мутацией, имеющие земные корни и так далее, всего не учтешь и не перечислишь…
Мы — исключение, мама.
Но не это главное. Я обладаю памятью всех моих братьев, любая крупица знаний становится общей информационной базой легисов, так вот с уверенностью могу сказать: с момента возникновения каждый легис жаждет одного — непрерывного контакта с Отцом. Мы сразу становимся едины. Ты эту связь разорвала, и я свободен».
«Это плохо?» — Даяна почувствовала, как сердце заледенело от тревоги. Меньше всего на свете она хотела стать причиной несчастья своего ребенка.
«Ты заставила меня мыслить как отдельную личность. А личность среди легисов — это бунт. Мы действуем единым, слаженным механизмом, подчиненным общим интересам. Эмоции и личные интересы в эту цепь не включены».
«Ты уже не хочешь становиться одним из звеньев?»
«Хочу. Это моя цель, мечта и единственный достойный легиса путь развития».
«Тогда я не понимаю, почему в твоих словах мне чудится тревога?!»
«Я становлюсь живым доказательством существования расы независимых легисов. Если нас станет больше, появится опасность переоценки приоритетов. Независимость — это уже почти революция. Стоит только указать путь».
«А что стало с первым телепатом среди легисов?»
«Он едва не погиб, выполняя некую миссию. Причем странно, информация об этой миссии скрыта от меня. Я знаю только одно — в данный момент этот легис еще жив. Если можно так сказать… Трим — живой мозг без оболочки. Тело его умерло несколько столетий назад».
Когда сын рассказывал о легисе по имени Трим, перед внутренним взором Даяны проплывал кораллопластовый корабль на орбите Каррины. Прекрасная зелено-голубая светящаяся сфера и сверкающая точка корабля на фоне перистых облаков. Там, в центральной части яхты, парил в невесомости шар из питательной жидкости, в этой огромной капле, опутанный трубками и датчиками, существовал усталый черный мозг первого телепата. Почти все время мозг дремал…
«Не надо! — взмолилась Даяна. — Общайся со мной иначе, мне больно воспринимать прямой контакт!»
«Прости, тебе надо было предупредить меня раньше. Просто мне показалось, что информация, выданная таким объемом, воспринимается легче».
«Тебе! Я слишком устаю».
«Хорошо. Ты увидела то, что осталось от моего предшественника. Трим — только мозг».
«Отец убил его?!»
«Нет, мама. — И Даяне почудился вздох. — Как же тяжело с людьми. Мне показалось, я передал тебе все данные, но… Люди так невосприимчивы… Тело Трима погибло по иной причине, и такой способ существования единственно возможен для него. Когда я пытался убедить тебя идти в храм Матерей, то воспользовался его памятью. Ты видела Благословенную Землю глазами его матери четыреста двадцать лет назад».
«И за четыреста двадцать лет ты первый телепат?!»
«Да. После рождения Трима у его матери обнаружили латентное психическое заболевание, и рождение телепата списали на ее неполноценность. Со мной все иначе. В памяти капитана Ривала я не нашел упоминания о твоей психической неполноценности. Причиной всему — кусок витахрома в твоем теле и мои усилия».
«Я боюсь, сынок, — поежилась Даяна. — Что, если твой Отец сделает из тебя такой же плавающий мозг?»
«Я независим и потому опасен, — согласился легис. — Но слишком ценен для простого уничтожения. Планета песчаного народа не давала потомства уже семьдесят четыре года. Мы вырождаемся вместе с песчаниками».
«А ваше потомство? Легисы имеют детей?»
«Ребенок от легиса рождается без его способностей. Дети бесполезны, но требуют слишком много эмоциональных усилий. Легисам запрещено иметь семью».
«Как жестоко!»
«Не уверен. Семья — это тоже своего рода зависимость. Через близких может быть оказано давление, а сила легиса в его беспристрастности. Чистый разум и непредвзятость — вот основа любого благополучного правления».
— Но ты уже другой, — задумчиво произнесла Даяна вслух.
«Да, я другой. Я получил иное воспитание, еще не родившись, и понимаю это четко, как истинный легис. Нормальным я уже не стану».
«Я показала тебе слишком много, — с горечью подумала Даяна. — И чистый разум помутнел… Когда ты сможешь узнать, что ждет тебя после рождения? Участь Трима или полноценное существование?»
«Моя участь меня не беспокоит. Ценность каждого легиса — залог его безопасности. Я опасаюсь за тебя».
«За меня?!»
«Да. Если наш побег невозможен, то за твою жизнь Отцу придется торговаться. Со мной».
«Не понимаю…»
«Телесно легис рождается обычным слабым ребенком, мама. И после своего рождения я долгое время ничем не смогу тебе помочь, ты будешь беззащитна и, главное, не нужна уже. Эх, если бы тебя можно было оставить на Благословенной Земле в храме Матерей! — прорезался вдруг взрыв эмоций в спокойном тоне легиса. — Там ты была бы в безопасности!»
«Но почему ты опасаешься за мою жизнь? Я не могу причинить никакого вреда!»
«Ты знаешь о существовании легисов, а это приговор. Не только тебе, а каждому, кто прикоснулся к тайне, и исключений быть не может. Миллиарды менталов были уничтожены, как упреждающий удар, что значит в этой битве одна жизнь?»
«Меня убьют… после твоего рождения?!»
«Для всей Вселенной леди Геспард уже мертва. Граф Оскардуан и лорд Эдриан уже оплакивают дочь и жену. Отцу придется торговаться, я не хочу твоей смерти».
«Нет! Не думай обо мне!»
«В одном лишь восклицании заключена Вселенная, — усмехнулся легис. — Ты мне показала ее обратную сторону, и я хочу награды для тебя — жизни».
«Нет, нет! Как только ты начнешь этот бесполезный торг, тебя признают непокорным! Признают и уничтожат!»
«И все же я попытаюсь, мама».
— Боже, что я наделала?! — ужаснулась леди Геспард. — Если ты видел внутреннюю Вселенную человека, то должен знать — жертвенность в обычаях людей! Я — не боюсь! Молю тебя, ты — можешь притвориться обычным?!
«Нет. После рождения меня подвергнут общению с Тримом, а от него невозможно скрыть ментальные способности. Трим обязательно узнает, что я пережил, пока не имел связи с Отцом».
«Почему ты так уверен?»
«Нас везут на Каррину. Там до двадцати лет воспитываются все легисы. Растут, крепнут и готовятся править галактиками».
«А я могу провести это двадцать лет рядом с тобой?»
«Я буду торговаться. Надеюсь, моя просьба не вызовет резкого неприятия».
«Нет, ты не искренен. — Боль звучала в каждом слове Даяны. И в основном оттого, что она тоже не могла скрыть своих мыслей. — Я слишком сильно на тебя влияю. И первое, что твой Отец сделает после родов, так это уберет меня, как источник постоянного раздражения. Твой разум должен быть не замутнен моей любовью, моими тревогами и надеждами. Что будет, если связь со мной окажется крепче, чем твоя связь с отцом? Нет, он не будет рисковать… Но ты не думай обо мне, я не боюсь и ко всему готова…»
Как бы заканчивая тяжелый и в общем-то бессмысленный разговор, Даяна поднялась на ноги и сказала сыну:
«Я устала. Мне надо отдохнуть и ко всему привыкнуть».
«Не привыкай к мыслям о смерти, мама. Они парализуют волю».
«Я постараюсь быть сильной, сын».
