Часть восьмая
Междуцарствие

Прошло три месяца с того момента, как армия порождений тьмы была разбита под стенами Лотеринга. Эта новость с огромной помпой пошла гулять по всем землям и весям Ферелдена, разносимая голубиной почтой, сарафанным радио, сноходцами и прочими способами.

Архонт выхаживал перед окном, раздражённо посматривая на присутствующих в зале. Преподобная мать-хранительница святой церкви Света сидела потупив взор и думала о чём-то своём. Императрица Орлея молча и внимательно следила за шагами архонта. Главы других делегаций занимались не более осмысленными делами: кто-то ковырял в носу, кто-то чесал затылок, кто-то задумчиво изучал полёт мух по помещению. В общем, солидные люди собрались и ждали, кто же из них первым начнёт столь сложный и во всех отношениях неприятный разговор.

– Это правда? – внезапно для всех спросил командор серых стражей Андерфелса.

– Что именно? – отозвалась Элисандра.

– Что? Вы разве не в курсе? Что командор серых стражей Ферелдена барон Грифингара и владетельный господин Лотеринга смог, используя собранное и снаряжённое им ополчение, разбить армию порождений тьмы и убить архидемона. Об этой новости судачит уже весь город!

– Верьте больше слухам, – недовольно скривился архонт.

– Слухи просто так не возникают, – парировал командор. – Я и все остальные присутствующие хотим знать: ради чего вы собрали эту огромную армию? Сумасшедший маг не пойдёт сражаться против порождений тьмы. И уж тем более не будет так любим крестьянами. С чего бы вдруг? Они у нас люди суеверные. Магов боятся и лишний раз с ними не связываются. А тут, кого ни спроси, одни восторги. Как всё это понимать? Вы нам умышленно врали?

Командор встретился взглядом с сильно разозлившимся от услышанных слов архонтом, но последний промолчал. Быстро окинул взглядом залу и понял, что подобный вопрос ему хотят задать многие.

– Да, уважаемый архонт, – прервала тишину императрица Орлея, – вы что, вводили нас в заблуждение?

Вместо ответа, тот скрипнул зубами и отвернулся. Сказать ему было нечего.

– Командор Дален Амелл сделал огромное дело. Малыми силами. Вас не наводит это ни на какие мысли? – нарушил тишину представитель Антивы. – Как он смог так легко справиться с мором и архидемоном?

– Так, значит, все эти слухи ложь? – уже откровенно злился командор Андерфелса.

– Почему же? – мягко улыбнулся антиванец. – Судя по сведениям, которыми мы владеем, командор действительно совершил подвиг, который ему приписывают, и разбил армию порождений тьмы числом в десять тысяч «голов» или около того, имея в распоряжении только пять сотен бойцов да небольшую крепость из земли и дерева. Согласитесь, это подвиг достойный героя.

– Вот видите, – улыбнулась императрица Орлея. – Зачем нам идти в Ферелден? Мор нам больше не угрожает. А сумасшедший маг, как его назвал архонт, оказался героем. Что мы там забыли? Или вы хотите предложить Орлею долю в этом пироге? Иначе как завоеванием я назвать этот поход не могу. Да и для завоевания, на мой взгляд, слишком много воинов мы с вами собрали. Там некому им противостоять.

– Вы уверены? – подал голос архонт. Он уже был спокоен, решив вывалить своим союзникам всю правду, дабы они поняли глубину того ужаса, который на них обрушится. В своей обработке, разумеется. – Задумайтесь над тем, кто такой этот Дален Амелл. Сын одной из аристократических семей Криквола, отданный в детстве в башню магов Каленхада для обучения. Никакими особенными талантами и успехами в учёбе он не обладал. По крайней мере, так отзываются его учителя. А потом вдруг всё изменилось.

– И что? Вы завидуете его славе? – улыбнулась императрица.

– Если бы было всё так просто, – с усмешкой произнёс архонт. – Помогая сбежать двум не очень разумным молодым людям, Дален Амелл, юный, я бы даже сказал, неоперившийся маг, едва прошедший инициацию, берёт штурмом хранилище реликвий башни, находящееся под усиленной охраной храмовников. Прошу отметить – в одиночку! – особенно подчеркнул архонт. – При этом все, кто защищал хранилище реликвий от непрошеных гостей, погибли. Да-да. Вы не ослышались и поняли меня правильно. Маг-неофит смог вырезать с помощью магии пару десятков храмовников. Вас это не удивляет? – обратился архонт к императрице.

– Любопытно, – задумчиво произнесла она. – Продолжайте. Мы вас внимательно слушаем.

– Дальше стало ещё любопытнее. В битве при Остагаре он смог остановить армию порождений тьмы. Тоже в одиночку. Могущественными плетениями он внёс в ряды этих бесстрашных и безумных существ полное расстройство, и, как говорят очевидцы, те понесли немалые потери. Потом был Лотеринг. Я специально беседовал с верховным чародеем Ирвином: в библиотеке Каленхадского круга очень мало сведений по фортификации, и описанного там явно недостаточно, чтобы под руководством этого внезапно и обширно одарённого юноши была выстроена не самая плохая крепость. Мои шпионы, побывавшие в ней, дают поразительные сведения. Да, она из земли и дерева, но по могуществу укреплений даст фору многим укреплённым городам империи. Как у вас это укладывается в голове? Дален Амелл никогда не сталкивался с укреплениями, но легко даст фору любому архитектору в их планировании. Ха! И если бы только это! «Пик солдата», очищенный от демонов двумя магами! И мне что-то подсказывает, что ведущую роль в той связке сыграл именно этот юноша. А ведь сколько попыток предпринималось! Помните? А Каленхадский круг, в котором он навёл порядок железной рукой, буквально смяв восставших… магов, демонов… Они все перед ним были сущим ничтожеством. Новичками. Неофитами. – Архонт замолчал, обводя всех взглядом. – Что? Простой маг-герой?

– Он не совершил ничего, что должно было нас встревожить, – сухо констатировал командор серых стражей Андерфелса. – Что-то случилось, и он обрёл дар, равного которому ещё ни у кого не было. Самородок. Который не пустился во все тяжкие, а служит во благо людей и борется со злом. Причём вполне успешно. Очистка «Пика солдат» от демонов – это плохо? Или наведение порядка во взбунтовавшейся башне магов, которая, безусловно, была переполнена всякой нечистью?

– Кто из вас знает, что такое жезл могущества? – спросил архонт, обращаясь к присутствующим.

– Древний артефакт, который может уничтожить любого мага, превращая его в безвольное, бесхребетное создание, напрочь лишённое любой магической силы и собственной воли, – объяснил для всех представитель Антивы.

– Герцог Логейн, – архонт кивнул на него, – попросил нас помочь решить ему затруднения политического характера. В связи с чем магистр империи, весьма многоопытный в таких делах, использовал жезл могущества, чтобы уничтожить командора. Ведь он был и есть главный конкурент уважаемого герцога.

– А этот бастард… как его? – перебила архонта императрица.

– Он был всегда в тени Далена Амелла, а потому никто даже не предполагал, что он займёт трон. Впрочем, всё это не важно. Так как командор не только выжил после поражения его жезлом, но и, встав с земли, магией уничтожил магистра.

В зале повисло тяжёлое молчание.

– Вы понимаете?

– Если кто не понимает произошедшего, то я поясню, – подала голос преподобная мать-хранительница. – Этим жезлом была поражена Андрасте. Именно он позволил её схватить и казнить войскам империи.

– Андрасте – это старая сказка, – медленно и вдумчиво произнёс представитель косситов, составляющих ядро культа Кун.

– Отнюдь, – возразил ему архонт. – Это факт истории. В Морозных горах покоится её прах. Покоился…

– Что вы этим хотите сказать? – вопросительно подняла бровь Элисандра.

– Мои советники считают, что командор серых стражей осквернил её покой.

– Что?! – эхом прокатилось по залу.

– И, по всей видимости, использовал её прах для каких-то своих экспериментов. По крайней мере, из Орзамара дошли слухи, что он научился оборачиваться ящером.

Архонт замолчал и отвернулся к окну. Он ждал реакции, и она оказалась весьма неоднозначной. Кто-то поддержал «праведное возмущение» архонта, кто-то посчитал это глупостью. Короче, союзники не пришли к единому мнению.