Глава 22
Нейтральные территории. Окрестности Матвеева Кургана. 20.04.2053

На охоту выехали вдвоем, Бойко и я. Захотелось отдохнуть от людей, посидеть на природе у костра, да и Сеня давно со мной о чем-то серьезном переговорить хотел. Вижу, что его что-то гнетет, а рассказать о своей проблеме, он почему-то не решается. Сегодня караван остановился на большую дневку, последнюю перед переходом к Таганрогу, вот и решили мы с ним развеяться, заседлали лошадей, вооружились, и отправились в недалекий лес.

Нашли водопой, обосновались рядышком, и спустя всего полчаса, я подстрелил молодого оленя. Подскочил к зверю, самцу не старше одного года, ножом вспорол ему горло и спустил кровь. После чего, отрезал голову, сделал сквозные разрезы на задних ногах и срезал с брюшины два кожаных ремня. Это для того, чтобы было, за что животное подвесить. Для разделки все готово, можно начинать. На пару с Семеном, подвесили тушу на дерево, и пока мой напарник разводил костер, да доставал из вьюка походный котел, я приступил к обработке оленя.

Первым делом, отсек ему гениталии, самец есть самец. Если желчь, или мускус из желез попадет на мясо, оно будет испорчено. Есть можно, конечно, но не нужно. Дальше, шкура на ногах подрезается по кругу, рассекается к низу, и начинает сниматься. Оттяжка, короткий и точный надрез, еще оттяжка, и еще один надрез. Механическая работа, в которой мозг не задействован, а заняты только руки и глаза. Не впервые занимаюсь этим, а оттого, пока работаю, спокойно думаю о своем. Не знаю почему, мысли сосредоточились на последнем дне моего пребывания в Дебальцево.

Наступила весна, отряды сектантов снова откатились за Артемовск, и пришла пора нашим отрядам покинуть Дебальцево. Помощь людям оказали, повоевали, зимний натиск Внуков Зари отбили, и надо домой спешить, там дел накопилось немало, и по семье я соскучился сильно. Завтра отбываем, но перед этим, надо попрощаться с тестем, его женами и дочерьми, все же родственники.

В новый двухэтажный домик, в котором теперь проживали Буровы, пришел как обычно, ровно в полдень. Пообедал в семейном кругу, всем улыбался, был доброжелателен, много шутил, и на чай, Кара пригласил меня в отдельную комнату, которую оборудовал как курительную. Он дымит папироской, я попиваю горячий травяной настой, что из Волновахи купцы привозят, все ничего, на душе спокойно, и тут Буров говорит:

— Не ожидал я, что сектанты отступят. Думал, что до последнего нас в осаде держать будут.

— По мне, они поступили вполне логично.

— С чего же?

— А зачем им здесь стоять? Смысла нет, и если они сконцентрируются только на Дебальцево, то в других местах могут не успеть. По зиме город взять и тебя задавить, шанс у них был, но фортуна им не улыбнулась, а значит, попробуют в другой раз. Опять таки, между кланами идет постоянное соперничество, и если бы Ромбы понесли большие потери, то сам понимаешь, их влияние и престиж в своем сообществе рухнули надолго. Это нам на руку, однако, Внуки Зари, черти продуманные и терпеливые. У них расчеты и планы на десятилетия, так что самое интересное еще впереди. Думается мне, что теперь сектанты будут потери восполнять, а сюда диверсантов и шпионов пришлют.

— Нехай присылают, встретим, как положено, отфильтруем, выявим и вздернем на виселицу.

— Хотелось бы, чтобы так и было.

Буров затушил папиросу, подвинулся ко мне поближе, и спросил:

— Саня, может быть, останешься?

От таких его слов, я чуть не поперхнулся и ответил:

— Нет, Кара, мне дома лучше. Там свое дело имеется, рядом отряд верных людей, и перспективы хорошие впереди маячат.

— Ты подумай. Я ведь не просто так остаться предлагаю, а наследником своим тебя сделать хочу. Здесь можно такое замутить, что твои кубанские перспективы, на фоне местных раскладов просто померкнут.

— Да, ну, — улыбнулся я ему.

— Не нукай, зятек. Вы уходите, Нестеренко следом, и главной силой в округе останусь я со своим отрядом. Контракт с вашей Конфедерацией скоро заканчивается, и в этом году я Дебальцево под себя возьму. Справа Луганск, а слева Донецк и Макеевка. Если они захотят пережить следующую зиму, то меня признают, да еще и помогут. Как думаешь, титул лорд-протектор звучит?

— Титул звучит, вот только защищать тебе вскоре будет некого. Из Дебальцево уже этим летом половина жителей к нам сбежит. В Луганске тоже самое, а донецкие на Днепропетровск посматривают. Тебе можно было бы на Дон двинуться, но там о тебе до сих пор слава недобрая гуляет. Царская гвардия изменника не примет, а без них, и все остальные за тобой не пойдут. Нет, здесь развиться сложно, и единственный шанс удержать территорию этого поселения за собой, это с Симаковым-старшим сотрудничать и дружить, тянуть с него деньги и припасы, да на этом и жить. Сам по себе, не выстоишь.

— Ты так думаешь?

— Уверен.

— Хм, может быть, что и так, но я все же рискну.

— Конечно, — пожал я плечами, — никто кроме сектантов не помешает. Кстати, ты в поход на них идти, еще не раздумал?

— Не раздумал, но надо силенок поднакопить, людей подготовить получше, и только к концу лета выдвигаться. В это время года речушки пересохнут, здесь я леса окрестные выпалю, а сам с большей частью отряда к ним в гости двинусь, да не один, а с друзьями.

— Какими такими друзьями?

Мое удивление было настолько явным, что Буров рассмеялся. Отсмеявшись, налил себя настоя, сделал пару больших глотков, и ответил:

— У меня друзей, как и врагов, много, и за зиму я связался с командирами наемных отрядов, которые по Черноморским берегам и на Украине промышляют. Предварительно, получено согласие трех наемных рот из Одессы, одной из Николаева и одной из Туретчины. С вашим президентом все обговорено, и тех, кто придет морем, в Таганрог пропустят беспрепятственно.

— Понятно, вторую пиратскую Приморо-Ахтарскую республику создать хочешь, только на суше?

— А вот здесь, ты не прав, Саня. Не люблю республики и вольница здесь нужна только на начальном этапе, чтобы людей привлечь и эти земли отстоять. Если будет крепкое место, мимо которого сектанты никак не смогут к морю и вашим границам пройти, это будет выгодно всем, и вашему Симакову, и Дону, и Донецку с Луганском. Вот поэтому, и хочу, чтобы ты остался. Подумай, над моим предложением.

— Думать не буду, Кара. Мой ответ один — нет.

— Эхе-хе, — как-то по-старчески вздохнул гроза Причерноморья, — не на кого опереться, и даже от единственного зятя отказ.

— Не прибедняйся, у тебя верных людей хватает. Мы с тобой родня, это я признаю, но друзьями никогда не были, и вряд ли, когда-нибудь будем.

— Ну, ладно, раз так, то уговаривать не буду, — Кара помедлил и продолжил: — Кстати, насчет родственных отношений. У меня к тебе просьба.

— Какая?

— Завтра ваш караван уходит, и я хочу, чтобы ты моих дочерей с собой забрал. Нечего им здесь делать, и пора к людям выбираться, — я замялся, а он, видя это, дополнил: — Не переживай, деньги на их содержание выделю и парочку служанок с ними пошлю, так что обузой они не будут.

— Деньги не проблема, и дело в другом. В ответственности за девчат. Молодые, красивые, а тут столица и светское общество. Мало ли что случится, а ты меня потом крайним сделаешь.

— Да, сделаю, но именно поэтому к тебе и обращаюсь. Назвался родственником — докажи на деле. Кроме того, Марьянка за ними присмотрит, да и сами мои девчонки не глупые курицы и за себя всегда постоять смогут. Выручай, Саня.

— Согласен, — взмахнул я рукой и встал. — Выход каравана завтра в восемь часов утра.

— Я знаю, — Кара поднялся вслед за мной, мы ударили по рукам, и он проводил меня к выходу.

Вот так я стал опекуном двух семнадцатилетних девушек, и озадаченный этим, шел по узким улочкам города к расположению своего отряда. Подкинул мне Кара проблему, это да. Однако с другой стороны, как и почти в любом вопросе, можно и в этом найти какие-то плюсы.

Во-первых, девчонок можно определить в столичный Университет, а через это, знать, что творится в студенческой среде. Во-вторых, супруга будет рада присутствию рядом с собой младших сестер. Надеюсь, что Марьяна не воспримет их как возможных соперниц. В третьих, дочери Бурова настоящие воспитанницы своего отца и матерей, а потому, Кара прав, они далеко не глупы и не ветрены, и будут искать для себя достойную партию среди лучших столичных женихов. Таковыми, как и везде, считаются наиболее богатые, сильные, пробивные и влиятельные. Глядишь, еще породнюсь с каким-то серьезным кланом.

И вот, иду я, размышляю над этой темой, и меня останавливает окрик:

— Господин купец, разрешите обратиться с просьбой?

Делаю полоборота вправо, и передо мной несколько местных жителей. По виду, обычные работяги из механических мастерских. Одежда самая простая домотканщина и шерсть, на головах рваные шапчонки и кепки, а на ногах что-то вроде лаптей с обмотками. Все как на подбор, лица угрюмые, глаза тоскливые, а руки в трудовых мозолях. Люди неопасные, но чего они от меня хотят, непонятно.

— Да, что вы хотели? — спрашиваю я того, что стоял чуть впереди от основной группы, пожилого дядьку, у которого, как я заметил, отсутствовала кисть левой руки.

— Меня зовут Иван Штеменка, я токарь, — представился однорукий и кивнул себе за спину, — а это мои помощники. Мы у сектантов в заложниках были, а вы нас выручили.

— И что, вы хотите мне сказать огромное человеческое спасибо?

— Это тоже, — Штеменка замялся, — но вообще-то, мы с просьбой. В городе говорят, что вы завтра уходите, и мы…

— Хотите уйти вместе с нашим караваном, — продолжил я за него.

— Да, — подтвердил токарь, оглянулся на своих помощников, вновь посмотрел на меня, и спросил: — Это возможно?

— В караване лишних людей не будет.

— Но мы слышали, что вам нужны хорошие работники, а для своих, вы место найдете.

— От кого слышали?

— Ваши воины из охраны про это говорили. Мы сначала к старшему подходили, но он сказал, что мы ему не нужны. Сунулись к другому, которого все Капитаном называют, и он тоже отмахнулся. Остались только вы, наш спаситель.

— А что умеете?

— Так, это, — повеселел представитель местного рабочего класса, — говорю же, я токарь, и остальные все по технической части. Можем на станках разных работать, плотничать, столярничать, машину починить и приборы несложные. Мы все делаем, а если нет работы по специальности, то даже строительством занимаемся.

— Сколько вас?

— Самих работников сорок три человека, да семьи наши, еще сто семьдесят душ. Возьми нас с собой, купец, не пожалеешь. Мы готовы за еду и крышу над головой работать. Только бы в безопасности быть, да от сектантов проклятых подальше. В страхе живем, дети ночами не спят, и в ужасе просыпаются. Не покинь, а мы отработаем.

Долго размышлять я не стал. Люди, вот основное богатство нашего мира, а тут, сами просятся, да еще и специалисты неплохие. Пусть, не все умеют, и Штеменка сам себе рекламу делает, это понятно. Однако же, добровольцы, и куда их в своем хозяйстве пристроить, я найду.

— Переход к Таганрогу выдержите? — спросил я токаря.

— Выдержим, — закивал головой бригадир, а остальные работяги поддержали его одобрительными выкриками. — Детей малых на руках понесем, но от вас не отстанем.

— Ну, малышей на телеги посадим, их хоть и немного, но пойдем порожняком, так что обойдемся без экстрима. Вещей с собой много?

— Нет, у каждого по котомке, а все остальное на нас.

— Тогда поступим так. Вечером подходите к нашей стоянке, и каждый подпишет договор на пять лет. Зарплату положу хорошую и жильем обеспечу. Все по чести и без обмана. Условие мое одно — посторонних с собой не тянуть, и если в ком-то не уверены, сразу об этом сообщите.

— Ясно, — Штеменка вновь закивал головой, — только я сразу скажу, мы все одной общиной десять лет уже живем, и всегда одной бригадой работали. Среди нас чужаков нет, а за каждого человека, я могу головой поручиться.

— Раз так, то вечером вас жду.

В самом приподнятом настроении мои будущие работники отправились к своему общежитию, а я в наш лагерь, раскинутый на торговой площадке неподалеку от восточных ворот. Пара минут быстрой ходьбы и я на месте. Хочу пройти к себе, но караульный докладывает, что меня ожидает еще один человек, которому требуется срочно переговорить с купцом Мечниковым. Это представитель поисковиков, которых после всех их злоключений, осеннего бегства в город и гибели разведчиков Зиновия, осталось всего десятка четыре, и в основном, это женщины с детьми.

Первая думка стандартная и на злобу дня, это то, что поисковики тоже место в караване попросят, но я ошибся. Со мной встретился их нынешний старшина, Зиновий сын Зиновия, тридцатилетний мужик в таком же, как и у его отца, длиннополом кожаном плаще. Он хотел узнать, заинтересован ли я еще в автотранспорте. Да, заинтересован, вот только что за автотранспорт, как далеко от города он находится, и как его вытянуть на дорогу. Вопрос на вопрос, все резонно и сугубо по делу.

Ответ младшего Зиновия порадовал, напрягаться мне не надо, есть три новеньких корейских внедорожника и хранятся они неподалеку от Дебальцево. Все, что от меня требуется, это приготовить боеприпасов и мин на полторы тысячи золотых. Обмен произойдет неподалеку от Снежного через два месяца. Мои люди и водители принимают машины, и передают поисковикам заказанные ими товары. После чего наши пути-дорожки расходятся, и воины отряда перегоняют внедорожники к морю, откуда на баржах, перевозят их из Таганрога в Ейск.

— Зиновий, зачем тебе столько мин? — поинтересовался я тогда у вожака поисковиков.

Тот некоторое время помедлил с ответом, и сказал:

— Пойдем мстить сектантам. Те мины, что батя от тебя в прошлый раз получил, хорошо себя показали. Мы недавно проверяли все наши минные постановки на дорогах и тропах, которые еще по осени установили, и они все сработали как надо.

— Так в чем проблема, объединитесь с наемниками и работайте совместно?

— У наемников своя война, а у нас своя. Они хотят город и территорию защитить, а мы желаем отомстить сектантам, и навсегда покинуть эти места.

— И куда пойдете?

— На Волгоград двинемся. Через Донское Царство пройдем, и к Волге-матушке выйдем.

— А почему не в Конфедерацию?

— Нам свобода нужна, а у вас законы в чести и олигархия в полный рост.

— Олигархию уже прижимают и теперь диктатура у власти.

— Для нас без разницы, что так, что эдак, все равно придется кому-то подчиняться, а нам это неинтересно. Свобода — вот наша ценность.

— Как знаешь, Зиновий. Договор наш выполню, на назначенное место людей пришлю, а дальше поступайте по своей воле.

Лидер поисковиков ушел, а я отправился готовить свой отряд к дальнему походу по лесным дебрям. На следующее утро, получив на руки двух семнадцатилетних красавиц и две сотни гражданских, мои воины влились в обозную колонну, и караван двинулся на юг. По весне не самый лучший вариант, и лично я предлагал идти через Новошахтинск, в том направлении дорога получше будет. Однако полковник приказал выдвигаться к морю, а что есть приказ, мы понимаем очень хорошо.

Путь был трудный. Форсирование ручьев, мелких речушек, разбор завалов и расчистка разбитых участков дороги. Все это отнимало слишком много времени. Проходит десять дней пути, и вот, миновав Снежное, мы все же добираемся до Матвеева Кургана. Завтра снова в дорогу, пройдет два-три дня, и караван достигнет Таганрога. Однако это только завтра, а сегодня охота, природа и отдых.

Резкий рывок, шкура оленя сдирается с задних ног, с туловища, и снимается через горло. Теперь, остается только порубить тушу на куски. Разделка много времени не заняла, топорик рядом, а оленья шкура лежит на траве. Уложился в пятнадцать минут. Часть мяса, самую мякоть, язык и сердце, забрал Сеня, и пока он готовил обед, все остальное я пересыпал солью и запаковал в полиэтиленовые мешки. Мы то и здесь перекусим, а воинам, что в лагере остались, тоже свежего мяса хочется.

Работа окончена. Я подсел к костру, над которым уже висел котел с кипящим бульоном, и посмотрел на Семена. Бойко, почуяв, что за ним наблюдают, приподнял голову, и наши взгляды пересеклись.

— Есть проблема, Сеня? — спросил я его.

— Да, — подкинув в котел зелени, подтвердил повольник.

— Она связана со мной или с отрядом?

— Службой доволен, с парнями не конфликтую и мне у вас нравится. Дело в другом. У меня здесь, — он похлопал себя кулаком правой руки по груди, — непорядок. Как зовет что-то, тянет уйти на восток, и противиться этому зову, мне день ото дня, все сложней. Как думаешь, Мечник, может быть у меня с головой непорядок?

— Черт его знает, Сеня. На дурака ты не похож, а в жизни всякое случается, и даже такое, что объяснить нельзя. Есть потребность идти на восток, значит, иди и не оглядывайся. Видимо, судьбина у тебя такая, по земле одиночкой бродить, а может быть, действительно, что-то тебя зовет.

— Значит, отпускаешь меня и за предателя не держишь?

— Отпущу и даже больше, оставлю за тобой место в отряде.

— Спасибо, Мечник.

— Пока не за что. Верю, что рано или поздно ты вернешься. Пусть не навсегда, но ты будешь с нами, и когда так случится, я буду тебе рад, Кроме того, мы Дальняя Разведка, и если смотреть на твое путешествие с этой точки зрения, то разведчик Бойко по-прежнему будет находиться на службе Кубанской Конфедерации. Такие люди как ты, Сеня, просто так не погибают и не исчезают, — длинной деревянной ложкой попробовав варево из котла, я спросил его: — Когда в путь двинешься?

— Как в Краснодар прибудем, так дня через три на Невиномысск и уйду. Там с людьми потолкую, про обстановку на востоке разузнаю, и через Ставрополь в сторону Калмыкии двинусь. Что будет потом, загадывать бесполезно. Если я сбрендил, значит, от меня вам ни пользы, ни вреда не будет, а если прав, и этот зов, не просто больное воображение или какая-то мания, то обязательно постараюсь вернуться, рассказать про дальние земли и про то, что же со мной произошло.

На этом, серьезный разговор меж нами окончился. Обед был готов, и мы с аппетитом набросились на приготовленный Сеней шулюм. Затем, некоторое время повалявшись на травке и потрепавшись за жизнь, вернулись к месту остановки каравана, а на следующий день, как и планировалось, снова тронулись в путь.