Глава 9.
Давным-давно, в далёкой галактике… или Lost in Space and Time
Каждый заблуждается в меру своих возможностей… Гость с солнечного юга, 'Чародеи'
Снова стук в дверь… Я открыл глаза. Киса продолжала дрыхнуть рядом. Я без особой охоты встал, оделся и открыл дверь. За ней оказалась Флора.
– К вам гость – сообщила она.
– И где же он?
– Ждёт в нашей комнате.
– А почему он сам не зашёл?
– Он посчитал, что будет лучше, если это будет кто-то из нас.
Я пожал плечами и обернулся на Кису. И без удивления обнаружил, что она стоит позади меня, уже одетая. Мы прошли в соседнюю комнату; как я и ожидал, гостем оказался 'Мерлин'.
– Привет – произнёс я. Он кивнул.
– Привет. Я, как и обещал, посмотрел свои базы, кое-что обдумал, и у меня появилась одна безумная мысль… Тебе что-нибудь говорит слово 'хуман'?
– Ещё бы. Одно из наших самоназваний… Значит, что-то нашлось?
– Же-есть… – протянул Мерлин. Я вопросительно посмотрел на него. – Тут такое дело… Вообще-то 'Хнауди' нас местные обозвали. Смешали в одно слово 'Хуманс' и 'Люди'…
– Же-есть… – повторил за ним я. – Но тогда я вообще ничего не понимаю. Дальше Луны у нас люди не летали…
– Год у вас какой был?
– Когда меня выдернули, был две тысячи шестой.
– По моему календарю, сейчас две тысячи четыреста семьдесят второй.
– Так меня, значит, в будущее перетащили?.. – пробормотал я.
– Или в альтернативку – пожал плечами Мерлин. – Тоже вариант…. В смысле, в альтернативную реальность. Оба варианта возможны, насколько мне известно.
– Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему мы все так похожи… – пробормотал я. Мерлин кивнул. – А я ещё удивлялся… Да и имена тоже… А эти, с которыми вы воевали, что из себя представляют?
– Альхи? Да я и сам не знаю. То ли рептилоиды, то ли инсектоиды… Про них почти ничего не известно было, да я и не интересовался. Локальные военные действия, без широкой огласки…
– А как у вас вообще… ну, всё было?
– Конфедерация – правильно понял меня собеседник. – Не считая эту, десять планет в разных системах плюс несколько баз, селекционное правительство. Столица на Земле.
– Селекционное?
– На посты подбираются наиболее подходящие люди. Есть специальный метод отбора. Всё население регулярно проходит добровольную проверку интеллектуальных способностей, потом предлагают наиболее подходящие варианты деятельности… Руководители проходят проверку в обязательном порядке, если результаты падают ниже требуемых, их заменяют. Кроме альхов и местных, других разумных рас я не знаю. Ну, что ещё… Он задумался.
– Да всё, пожалуй. Если в общих чертах. Подробно, сам понимаешь, долго можно…
– А тебя-то как на эту планету занесло? – полюбопытствовал я.
– Работа – пожал он плечами.
– Что это за работа – удивился я – с которой постоянно торчишь в игре?
– А кто мешает заниматься сразу и тем, и тем? Тем более, я на пенсии.
– Сколько ж тебе лет-то?
– Секрет – усмехнулся он. Хмм…
– Ладно. Меня ещё кое-что удивляет: почему, даже если Элеоноре как-то удалось зачистить планету от наших, они не вернулись? Точка-то важная, как я понимаю.
– Так ты и этого не знаешь? – удивился Мерлин. – Это бродячая планета, без звёздной системы. Солнце здесь искусственное, вдобавок глобальные чары маскируют планету, не давая её обнаружить, если не включен маяк. Но даже если его включить – а, учитывая упомянутые тобой обстоятельства, он наверняка выключен – обнаружить планету можно, только зная примерные координаты. Точка была действительно важная, стратегическая, так что перестраховались… А эта твоя Элеонора наверняка изменила курс планеты, так что теперь найти её будет затруднительно.
Ещё раз ошарашил… Ну и сюрпризики мне жизнь преподносит, блин! У меня мороз пополз по коже.
– Погоди-ка… Искусственное солнце? Значит, у него должен быть ограниченный ресурс?..
– Не знаю – пожал он плечами. – Я не в курсе, этим другой департамент занимался.
– А ты чем занимался?
– Культурным мониторингом.
– Чем-чем?
– Ну, следил за состоянием общества – пояснил он. – Можно сказать, контроль благополучия. Хорошая была работа… Он улыбнулся.
– Ладно, я уже говорил, не хочу на этой скорости надолго задерживаться. Покедова.
– Подожди… – начал было я, но он уже исчез. Блин… Мой единственный источник информации! И как его теперь искать?
В дверь снова постучали. За ней оказался давешний мальчишка с новой запиской.
'Извини, что ушёл. Если появятся новые вопросы, отсылай их письмом, через Гильдию Магов. Ответы буду присылать через них же. Понимаю, что неудобно, но это оптимальный вариант. По крайней мере, для меня'.
Я облегчённо вздохнул. Ну, хоть что-то… Хотя пока что мне бы переварить уже открывшиеся откровения. Это, значит, люди планетку укатали… Блин, если это будущее, столько всего хочется узнать! Тем более, если с этими знаниями удастся-таки вернуться в своё время, открываются неплохие возможности… В парадоксы и подобную фигню я не верю, так что пользовался бы знанием будущего без опаски. Хотя это всё так, розовые мечты… Насущная реальность гораздо серьёзнее. Кто такие 'хнауди' интересно и шокирующее, но серьёзного значения не имеет; а вот второе откровение… Я же теперь спать спокойно не смогу! Буду бояться, что солнце в любой момент может погаснуть… Ну, 'в любой момент', конечно, преувеличение, у подобных конструкций должен быть запас прочности как минимум на десятилетия, так что вряд ли я доживу до неполадок, но всё равно… Как-то не по себе становится, когда об этом думаю. Ладно… Думаю, из игры уже можно выходить.
– Дамы, на сегодня всё – сообщил я. – Выходим из игры. Служанки кивнули, и мы вернулись в реальность. Я потёр пальцами виски. Н-даа…
– Чего нервничаешь? – обратилась ко мне Киса. – Всё нормально. Конец света ещё не наступил… Она улыбнулась.
– Он ближе, чем я ожидал – хмуро ответил я. – И это совсем не радует. Вот уж воистину, от многого знания – много печали… Хотя и радости тоже больше. И что мне теперь с этим делать?.. Я вздохнул.
– Ничего – пожала плечами Киса. – Забей. Живи спокойно и не обращай внимания.
– Делай, что должно, и будь что будет? Она кивнула.
– Легко сказать, нелегко сделать… Пока что у меня вся надежда на Лео. Есть шанс, что она в курсе состояния дел, и сможет успокоить. Если бы ещё с ней сейчас можно было связаться… Я уныло покачал головой.
– Ладно, пока её нет, попробую у Тардона спросить. Может, и он в курсе…
– Нет, всё-таки любишь же ты волноваться из-за пустяков… – покачивая головой, заметила Киса. – Ты единственный, кто так переживает из-за солнца. Уверяю тебя, строили на совесть…
– Я так полагаю, кроме меня все в курсе положения вещей?
– Ну, кроме маленьких детей – уточнила Киса. – А система… как это она называлась…
Она наморщила лоб; почему-то это зрелище меня слегка улыбнуло и успокоило. Если подумать, в последнее время её близость вообще меня успокаивает…
– Точно, 'Система планетарного климатического контроля'. В общем, она делалась вечной, самовосстанавливающейся.
– Ты уверена? – уточнил я. Она кивнула.
– С ней может что-то случиться, только если специально постараться её уничтожить. Да и то не факт, что удастся… Она снабжена системой защиты.
– Откуда только ты всё это знаешь? – удивлённо покачал я головой. – Зачем подобные сведения телохранительнице? Киса пожала плечами.
– Не уверена. Может, чтобы предостеречь, если что… Кстати, я ожидала, что ты спросишь, почему я тебе раньше всё это не рассказала.
– Ты бы всё равно ответила 'ты же не спрашивал' – проворчал я. Киса усмехнулась, подтверждая моё предположение. Всё-таки я её уже неплохо изучил… – К тому же правильно делала. Меньше волновался… Ладно, поверю тебе. Значит, Тардону можно не звонить… Она кивнула.
– Так… Значит, ты уверена, что солнце не погаснет, а небо не упадёт, по крайней мере, до следующей субботы?
– Уверена, уверена. А почему именно до субботы? – с любопытством спросила она.
– Ну, я же обещал тебя в зоопарк опять сводить – пожал я плечами. Киса хихикнула. – Только не надо никаких выходок! С меня и ушастых хватило. Вот ты мне скажи, тебя что, кормят плохо?
– Да нет, нормально. Между прочим, я бы не отказалась слегка перекусить…
– Дара, принеси ей чего-нибудь – пожал я плечами.
Служанка вышла из комнаты и быстро вернулась с подносом, заполненным бутербродами аж трёх видов. Киса взяла два самых простых, со смесью мелких кусочков подкопченного мяса и сыра, и принялась есть, откусывая то от одного, то от другого. Совершенно не утончённо, но зато энергично. И аккуратно, к слову…
Я тоже выбрал себе один бутерброд, с какой-то сероватой массой, напоминающей паштет, хотя и с иным запахом. Чтобы мозги хорошо работали, их нужно снабжать питательными веществами… К тому же энтузиазм Кисы в этом деле и у меня пробудил аппетит. Хм, вкусно, но непонятно, что это за паста…
– Дара, что это? – спросил я, решив, что этот вопрос решить будет проще, чем вопрос о ресурсе работы системы климатического контроля.
– Ну… – с некоторым затруднением произнесла она – это мой кулинарный эксперимент, так что названия пока нет. Хотите узнать рецепт?
– Ладно, не надо. Вкусно…
На сытый желудок проблемы кажутся гораздо мельче. Хотя, собственно, какие ещё проблемы? Разве что-то случилось? Ну, узнал пару любопытных вещей, и что? Пятнадцать лет система уже проработала без признаков неполадок, и дальше работать будет. Запив бутерброды ещё одним безымянным экспериментом Дары, я окончательно в этом уверился. Даже странно, и чего я так волновался?.. Сам себе удивляюсь.
– Ну, Ксюха, наелась? – поинтересовался я. Она пожала плечами.
– Можно так сказать…
– Тогда продолжим ловлю магии. Она кивнула.
– Всегда за.
И снова безрезультатно… Впрочем, редко что даётся легко. И считается, что давшееся легко мало ценится, хотя я с этим и не соглашусь. Та же Киса мне досталась легко, что не мешает понимать её ценность.
Больше ничего примечательного в этот день не случилось. Впрочем, и случившегося более чем достаточно…
Ночью мне приснилось, что Элеонора подралась с Кисой, связала её собственным хвостом, а затем с не предвещающей ничего хорошего ухмылкой начала медленно приближаться ко мне. Будильник зазвонил как раз вовремя – ей оставался буквально один шаг. Н-да, Элеонора – мой кошмар…
Потянувшись и зевнув, я заметил, что Киса превратилась обратно в пантеру. Ночное недержание формы, возможно? Я улыбнулся и встал.
День прошёл спокойно. Нормальный рабочий процесс, никаких ЧП… Всегда бы так. Когда тебя окружают персоны, подобные Элеоноре и Ксении, поневоле начинаешь радоваться каждому безсобытийному дню… А всякие там приключения пусть достаются кому-нибудь, кому они нужны. Жалко только, они не спрашивают…
Вечером я снова занимался с Кисой… кхм, ловлей магии. На какой-то миг мне даже показалось, что я что-то почувствовал, но, увы, всего лишь показалось. Так что в целом ничего особенного за день не произошло. И на следующий день – тоже, и через день… Работа шла гладко, испытания на мышах проходили без проблем, Киса ничего не отчебучивала – в общем, я выгреб-таки на белую полосу.
– Кстати, Киса – поинтересовался я по дороге домой, в четверг – а чем отличаются ваши три серии?
– Ну, в общих чертах… Первой серией были солдаты. Примитив… Киса презрительно фыркнула.
– Первые образцы даже не могли менять форму. Штамповка, можно сказать… Единственное, что они умеют делать хорошо, так это вести совместные действия.
Я представил армию пантер, дружно отдающих честь. Правой передней лапой. Н-да…
– Стражи – вторая серия. Наша самая сильная сторона, пожалуй, способность очень эффективно использовать внешние источники энергии. Рассчитывалось, что в большинстве случаев мы будем действовать без большого отдаления от генераторов, так что это очень пригодится. Ну, а потом разработали диверсантов… Их было меньше всего. Работать они должны были автономно, в тылу врага, так что у них наиболее изменчивый метаболизм и наибольшие личные запасы энергии.
– То есть диверсанты – сильнейшая серия – уточнил я. Киса отрицательно мотнула головой.
– Нет, просто они приспособлены для других условий. Если схватка стража и диверсанта будет проходить рядом с источником – тем же генератором, например – победит страж, иначе… как получится.
Я улыбнулся. Признавать возможность своего поражения Кисе явно не нравится.
– И больше серий не было? Она кивнула.
– Правда, были модификации.
– Что за модификации? Помню, ты про Элеонору это говорила. Не молчи, давай, рассказывай!
– Ну… разные. Для решения каких-то конкретных задач, например… Вроде охраны объекта в условиях сильного мороза и отсутствия источников магии. Или, наоборот, уничтожения особо важного объекта…
– И какая же модификация у Лео? – поднял я бровь. Киса вздохнула.
– Командирская.
– Та-ак… – протянул я. – И в чём это её командирство заключается? Киса снова вздохнула.
– Ну… В общем, повышенные характеристики, плюс способность контролировать ограниченное количество солдат и стражей…
– Контролировать? И не только солдат, но и стражей? – переспросил я. Киса кивнула.
– Командир может использовать прямой доступ и контроль, как и хозяин. Хотя у приказов хозяина приоритет выше.
– И на том спасибо… – пробормотал я. – С контролем понятно, а доступ, это, видимо, просто присутствие. Наблюдение через органы чувств. Тогда, в гостях у советника, ты, случайно не это имела в виду? Она ещё раз кивнула.
– То есть Лео и здесь продолжает за мной следить? Третий кивок.
– А ты как думал.
– Вообще-то я думал, что покинул её зону непосредственного внимания – вздохнул я.
– Наивный – усмехнулась Киса.
– Полагаю, есть немного… Но такого я не ожидал.
– Ну, плохого она тебе не желает, так что не беспокойся.
– Чтобы не беспокоиться, нужна уверенность – вздохнул я. – А я её не понимаю и не представляю, чего от неё ожидать в следующий момент. Тебя-то я более-менее изучил, а вот Лео просто не понимаю. Да и… Побаиваюсь я её, честно говоря.
– Ну и напрасно – пожала плечами Киса. – Чего нас бояться? Я улыбнулся. Прямо как в анекдоте… В тему.
– Уж кто бы говорил! Элеонору, почитай, весь мир боится, а я чем хуже? Да и тебя… По-моему, уже пол города.
– Видимо, плохо работаю… – пробормотала она. – Если только половина.
– Вот-вот… Сама себе противоречишь.
– А ты не иди за модой – усмехнулась Киса.
– Это не мода, это чувство самосохранения. Она покачала головой.
– Да, тяжёлый случай…
– Ага – охотно согласился я. – Причём у всех нас троих. А страдает в итоге кто?
– Все… – как-то отстранённо пробормотала Киса.
– Почему все? – удивился я. – По-моему, только я.
– Приехали – сообщила Киса, выглядывая наружу. – Срочно в столовую! Ты же не собираешься морить меня голодом?
– Пошли уж, голодающая – улыбнулся я. – Между прочим, если ты будешь столько есть, тебе понадобится наша разработка.
– Это вряд ли – отозвалась она, вытаскивая меня из Роллса. – У меня всё в энергию превращается. Вот, пощупай, нигде лишнего жира…
Да уж, с этим не поспоришь… Фигура у неё замечательная. Повезло мне, всё-таки… Собственно, если бы у меня не было источника неопределённости в виде Элеоноры, я мог бы считать себя счастливым человеком. Ну, ещё есть мелочи в виде попыток покушения, но я уверен, что Киса со всем справится.
– Вот отработаю свой срок здесь – задумчиво произнёс я за столом – откроют нам доступ к базам данных, будет очень интересно в них покопаться… Там должна быть уйма интересного.
– Тебе всё ещё мало? – усмехнулась Киса, проглатывая кусок. – Мне казалось, ты не знал, что делать с тем, что уже узнал.
– Если узнаю что-то полезное, то и с имеющимся, возможно, разберусь – пожал я плечами. – Да и вообще, я просто люблю узнавать новое. Даже если и не знаю, что с ним делать.
Зазвонила мобила; вопросительно посмотрев на меня и получив в ответ утвердительный кивок, Дара поднесла её мне.
Звонил советник Джак, приглашал на пикник в выходные. Когда я поинтересовался, где именно будет проходить сие мероприятие, он сообщил, что на острове в десятке-другом километров отсюда, и что народу будет немного – он, я со спутницами, и ещё пара его знакомых и слуг. Я сообщил, что в субботу не могу, а вот насчёт воскресенья нужно подумать… В конечном итоге он попросил к завтрашнему дню решить и позвонить ему, на что я согласился.
– Ну, Киса, что скажешь? – произнёс я. – Устроим в воскресенье пикник на необитаемом острове?
– Почему бы и нет – пожала она плечами. – Особенно если там водятся звери… Я бы не отказалась немного размяться и поохотиться.
– Значит, мы участвуем – подытожил я. – Надеюсь, это не будет слишком скучно…
В пятницу в Ла-Тэн прибыли Отвязные Ребята. Впрочем, меня это касалось постольку-поскольку – контракт я уже обсудил и одобрил, так что в ближайшее время моё вмешательство не требовалось. Единственно, на работе уже знали об их приезде (и о том, где будет проходить ближайшее выступление), и Даша спрашивала, не могу ли я помочь туда попасть. Оказывается, на их выступление не так-то просто попасть, популярность ребят выше, чем я ожидал… Я обещал посмотреть, что можно сделать.
Билет, вернее, приглашение, действительно удалось достать без особых проблем, позвонив организаторам. Но это я сделал уже вернувшись домой, после ужина.
– Должность делает мужчину привлекательным – заметила Киса.
– Так же, как и женщину – возразил я. – А вообще, о чём ты?
– Твоя сотрудница к тебе клеится – сообщила она.
– Бывает – пожал я плечами. – Она меня всё равно не интересует. Честно говоря – я понизил голос – у меня и так переизбыток женщин.
– Разве? – вопросительно подняла бровь Киса. Я взмахнул рукой, указывая на неё и дальше в дом, где находились служанки.
– И где же ты видишь женщин? Служанки не считаются, это просто обслуживающий персонал. И я не считаюсь, я просто охрана.
– Ну-ну… – хмыкнул я. – Не смешно. Ты бы себя ещё к домашним питомцам отнесла.
– А это по совместительству – пояснила она. – Как ты – шутом.
– Не напоминай… – проворчал я. – Лео, когда вернусь, мне ещё не раз об этом напомнит, так что хоть ты на мозоль не наступай… Киса пожала плечами.
– Кстати, про Элеонору… Говоришь, должность делает женщину привлекательной?
– Это ты сказала, не я.
– Не важно – отмахнулась она. – Лучше скажи, ты относишь это и к ней?
– Само собой – пожал я плечами. – Хотя она – особый случай. К тому же, сама понимаешь, это только на карьеристов распространяется… А вообще, какой-то дурацкий у нас разговор.
– А по-моему, нормальный – возразила она.
– Я вообще предпочёл бы Элеонору не обсуждать – поморщился я. – Хотя поговорить с ней и не помешало бы, честно говоря…
– Это можно устроить – пожала плечами Киса. – Соединяю…
– Эй, эй! – всполошился я. – Я не спешу, подожду возвра…
– Поздно – перебила меня Киса. Или не Киса?
– Тебе не стыдно? – вздохнул я.
– Кому именно? – уточнила она.
– Обеим. Хотя вопрос был риторический… Одна бесцеремонно лезет в мою личную жизнь, другая это поддерживает.
– Вообще-то тебе личной жизни вообще не положено – сообщила, видимо, всё-таки Элеонора. – Ты у меня кто? Во-первых, личная собственность, а во-вторых, личный шут. Ла-Тэн на тебя дурно влияет… Такими темпами они из тебя, чего доброго, нигилиста сделают! Не-е, тебя нужно срочно возвращать.
– А как же договор? – поднял я бровь.
– А шут с ним – махнула она рукой. Я скривился. Эти её подколки…
– Так базы данных Хнауди тебе не нужны?
– Вообще-то нужны – вздохнула она. – Видимо, придётся ещё потерпеть…
– Ты всё ещё в Варнистане? – поинтересовался я. Она кивнула.
– Расслабляюсь.
– Да уж, хобби бывают разные… – пробормотал я. – Вообще-то я действительно хотел с тобой поговорить… Нет, я так не могу. Давай я лучше всё-таки на мобилу позвоню, или ты мне.
– А так чем тебя не устраивает?
– Всем – проворчал я. – Я вижу Кису, а хотел бы тебя, раз с тобой разговариваю.
– Так устроит? – перебила она меня, прервав последние слова. Неразборчиво-тихое заклинание, похоже, иллюзии, и очертания Кисы расплылись, а затем их сменили новые. Вернее, старые… Элеонора собственной персоной. Всё-таки они с Кисой похожи… Я вздохнул.
– Уже лучше. Но я про Ксюху хотел поговорить…
– Ну и говори, что тебе мешает – пожала она плечами. – Только о чём? Не говори мне, что ты всё ещё хочешь от неё избавиться. Н-да, и Альтер первым делом то же спросил… Я улыбнулся.
– Не хочу, и ты наверняка прекрасно об этом знаешь. Просто… Ладно, не важно.
– Ну уж нет, так не пойдёт. Раз оторвал меня, говори.
– Оторвал? От чего? Да и к тому же это была не моя идея.
– От охоты – пожала она плечами. – А отвечаешь за Ксению ты, так что это твоя вина. Не юли, что ты хотел сказать?
– Насколько вы всё-таки похожи… – вздохнул я. – Я хотел поговорить о Ксюхе и о тебе. Но говорить о ней в третьем лице, когда она здесь же присутствует, как-то неприлично.
– Обо мне? – подняла она бровь. – Тебе мало женщин, герой-любовник?
– Тебе бы только издеваться – проворчал я. – И как Пав с Альтером тебя терпят?..
– Служебное положение обязывает – пояснила Лео. – Тебя, кстати, тоже, так что не жалуйся.
– Хнауди могли бы снабдить вас характерами и получше… – пробормотал я, по привычке воспользовавшись местным названием.
– Будешь смеяться – с явным удовольствием неспешно произнесла Лео – но характер Стража формируется в соответствии с характером хозяина. Так что ты имеешь то, что тебе больше всего подходит.
– Я по-твоему, что, мазохист? – скептически-иронично спросил я.
– Видимо – пожала плечами Лео. – Это самое очевидное объяснение.
Уела… Впрочем, как обычно. В подобных словесных дуэлях последнее слово ещё ни разу не оставалось за мной. Интересно, а её хозяину это удавалось? И вообще, хотел бы я посмотреть на этого беднягу… По словам Кисы, он умер. Уж не сама ли Лео его в могилу свела своим характером?..
– О чём это ты задумался? – подозрительно осведомилась она.
– О тебе – честно признался я. – О твоём характере и прошлом. И о своём будущем. Взаимосвязанные вещи, сама понимаешь…
– Понимаю – согласилась она. – И лучше, чем ты можешь думать…
Н-да, несмотря на её допытывания, тема разговора как-то плавно ушла в сторону… Ну и хорошо.
– Ты обо мне буквально всё знаешь – заметил я – а вот я о тебе – всего ничего. Не понимаю я тебя совершенно… Вот Кису – понимаю, а тебя – нет.
– Это можно исправить – отозвалась она. – Но – потом. Ладно, потом договорим, у меня тут добыча рядом… Иллюзия развеялась.
– Киса? – уточнил я. Она кивнула. – И зачем ты это сделала?
– Что именно? – прикинулась она дурочкой.
– Медиума зачем из себя строила?
– А кто-то только что говорил, что меня понимает… – задумчиво произнесла она. Н-да, меня снова уели…
В общем, этот вопрос как-то сам собой замялся и рассосался. Похоже, некоторые её выходки пониманию просто не поддаются… Но впредь мне придётся следить за языком, чтобы не сболтнуть ненароком что-нибудь, что Лео может воспринять… не так, как мне хотелось бы. Можно сказать, шпион в собственном доме… Вернее, передающее устройство без возможности выключения. И чего во мне такого интересного?..
Повторный субботний визит в зоопарк прошёл без происшествий, как ни странно. Правда, после зоопарка Киса снова затянула меня на аттракционы, но я и не возражал.
Воскресная поездка на остров планировалась на весь день – пока доберёмся, там побудем, пока вернёмся – так что поспать подольше, как я люблю, не удалось. Проснулся по будильнику в девять часов, умыться-одеться-позавтракать, после чего мы с кое-какими вещами, собранными служанками, направились к причалу. 'Мы' – это я, Флора и Дара (Кару, по некоторому размышлению, я оставил присматривать за домом). Кису можно и не упоминать, куда же я без неё…
На яхте уже собрались почти все, и советник Джак тут же принялся меня со всеми знакомить. Впрочем, как и в прошлый раз, я почти никого не запомнил. Ничего не могу с собой поделать, дырявая память на имена… Как раз к окончанию этой процедуры подошла последняя пара с гостями, и мы отбыли.
Яхта Джака оказалась существенно просторнее, чем мне показалось в прошлый раз. Нас, если я не ошибся в подсчётах, набралось семнадцать… гм, персон, но места без проблем хватало всем. Если бы не знал, что в Ла-Тэн такое не применяют, подумал бы, что какая-то расширяющая пространство магия.
Хотя я и не любитель компаний, морская прогулка подняла мне настроение. Большую часть пути я провёл в шезлонге на палубе, глядя на море и предаваясь малозначащим мыслям. Киса свернулась у меня на коленях и животе, так что компанию мне кроме неё составляли только служанки. Когда я лениво попросил её не портить людям отдых, она столь же лениво ответила, что специально никого не запугивает и излучает по минимуму. Так что подальше от неё держатся просто на всякий случай. Ну и ладно, я всё равно не ради компании на эту поездку согласился…
Примерно через час наша цель показалась впереди. Ещё немного – и мы уже высаживаемся на берег.
Пикник… ну, обычный выезд на природу. Решительно ничего особенного… 'Разложили поляну', поели среди деревьев, потом стали разговаривать… Я в разговорах почти не участвовал, только улыбался и извинялся за то, что не в курсе событий. Ксения, хотя и заявляла, что хочет поохотиться, не отходила от меня, поглощая при этом большую часть съестного. Потом кто-то начал петь… В принципе, даже не так уж плохо. Я же отошёл от столиков и бродил вокруг, рассматривая растения и просто окрестности. Без Кисы я бы не решился далеко отходить, побоялся заблудиться, а так…
В конечном итоге всё подошло к концу. Объедки специальным заклинанием упаковались в большой свёрток, а затем следующим заклинанием оказались зарыты под землю, и мы направились назад к яхте.
– Ну, вот мы и возвращаемся… – произнёс кто-то, и в этот момент я ослеп и оглох. Через секунду слух и зрение вернулись, но… Возможно, было бы лучше, если бы они этого не делали. Всё вокруг было залито кровью и в пределах видимости я не замечал никого живого. Я остолбенел; в глазах снова потемнело, на этот раз плавно, и сознание меня оставило.
И снова, когда я очнулся, надо мной стояла Ксения. Впрочем, когда она немного отодвинулась, по сторонам я заметил озабоченные лица Дары и Флоры.
– Ну у меня и глюки… – пробормотал я. – С чего бы это?..
– Вообще-то это не глюки – спокойно сообщила Киса. – Почти все погибли при активации заклинания в кулоне одной из девиц. Похоже, меня подставили…
– Та-ак… – протянул я, поднимаясь с разложенного горизонтально шезлонга. Судя по ощущениям, точнее, по тому, что я чувствовал себя совершенно спокойным, Ксюха снова наложила на меня успокаивающее заклинание, а может, и ещё что-то. Весьма уместно… Кстати, мы на побережье, но яхты не видно. – Что с яхтой?
– Слегка задело заклинанием, но в основном цела.
– Понятно. По крайней мере, убраться с острова, если что, сможем… Кстати, ты сказала 'почти все погибли?' Выжил кто-то ещё?
Она кивнула и без видимых усилий одной рукой подняла за шиворот с земли советника Джака.
– Я его тоже прикрыла – сообщила она. – Надо же у кого-то узнать обстоятельства, да и с яхтой с ним управиться проще будет… Тем более, что это и не сложно было – у него была неплохая защита, она почти выдержала то заклинание.
– И как, уже допросила? – хмыкнул я. Киса кивнула.
– Но он почти ничего не знает. Его попросили собрать здесь народ, и только. Правда, он подозревал что-то подобное, поэтому и защиту усилил – все собравшиеся входили в консервативную фракцию Ла-Тэн, недовольную усилением влияния Варнистанцев.
Я вздохнул. Политика, будь она сто раз неладна… Как ни старайся держаться от неё в стороне, если имеешь какое-то влияние, всё равно окажешься тем или иным образом замазанным…
– То есть хотели убить одним заклинанием двух зайцев.
– Угу – согласилась Киса. – Правда, не думаю, что они всерьёз рассчитывали убить меня заклинанием такого уровня. Это очевидная подстава – избавиться от помехи, каким-то образом обвинить меня, а там уже и до тебя можно будет попытаться добраться…
– Так… – снова пробормотал я. – Нужно срочно связаться с Альтером.
– Мобилы перегорели – сообщила Киса – но, если хочешь, могу соединить с Элеонорой. Она, в принципе, и так уже знает, но если хочешь поговорить… Душу отвести, так сказать…
– Не стоит – поспешил отказаться я. Мало мне уже неприятностей…
– Как знаешь – пожала она плечами. – А я всё-таки посмотрю, можно ли здесь на кого-нибудь поохотиться… Всё равно в ближайшие несколько часов ничего происходить не будет.
Возражений у меня не было – действительно, раньше времени никто поднимать суматоху не станет, всё должно выглядеть естественно – так что Киса сменила форму и умчалась куда-то в заросли.
– На всякий случай хотел бы узнать – обратился я к служанкам – еда у нас осталась?
– Немного, но кое-что есть – кивнула Дара.
– Хорошо…
Я выправил гамак в лежачее положение и сел. Всё, что мне остаётся – ждать и думать… Служанки устроились рядом на штуках вроде больших тёплых ковриков, такими же пользовались собравшиеся на острове гости. Я закрыл глаза, зевнул, и плавно скатился в сон.
Надо мной стояла Элеонора, освещаемая откуда-то тусклым голубоватым светом.
– Хоть во сне меня не трогай, а? Дай поспать спокойно… – проворчал я, пытаясь избавиться от её образа. Однако она только ухмыльнулась и потянула меня за ухо.
– Эй! Это что, ещё и не сон? Опять Киса медиума из себя строит?
В этот момент из-за её спины вышла Киса. Тереть глаза, щипать себя или заниматься подобными глупостями я не стал. Вместо этого попытался сообразить, как Элеонора могла так быстро сюда попасть – больше нескольких часов пройти никак не могло, стояла глухая ночь.
– Так ты заранее обо всём знала? – укоризненно спросил я, решив, что понял, в чём секрет. Лео отрицательно мотнула головой.
– Я рассчитывала на более бурную реакцию… – разочарованно заметила она.
– А я под успокаивающим заклинанием – пояснил я. Лео с досадой прикусила губу и раздражённо глянула на Кису; та смотрела в сторону и делала вид, что её тут нет. Я покачал головой и без особой охоты встал.
– Как ты сюда попала? – обратился я к Лео. – И что теперь?
– Телепортация – пожала она плечами. – Ксения сработала маяком. А что теперь… ну, думаю, было бы неплохо поужинать. Есть что-нибудь?
– Угостите даму – вздохнул я, обращаясь к служанкам. Тут же откуда-то появился столик и два стула; столик стремительно оказался накрыт и обставлен. Мебель и посуда явно с яхты. Скорее всего, то, что использовалось на пикнике, оказалось уничтожено всё тем же заклинанием…
Поскольку второй стул явно подразумевал меня, я пододвинул первый Лео, а затем сел сам. Кто-то мог бы сказать, что сейчас не до ужина, но это же Лео… К тому же это лучше, чем просто сидеть и ждать. Тем более, во время пикника я почти не ел – так, пробовал по чуть-чуть – так что и сам перекушу. Ночной жор, блин… Элеонора с энтузиазмом принялась очищать стол.
– Тебя там что, не кормили? – иронично поинтересовался я.
– Не-а – отозвалась она. – Кого поймаю, того и съем…
– И это наша правительница… – вздохнул я, перехватывая пирожок с мясом, пока до него не дотянулась Лео. – Так что ты делать-то собираешься?
– Вообще-то ничего – сообщила она, освободив рот. – Подожду, пока за вами приплывут, а там просто постою рядом, посмотрю…
Я хмыкнул. Рядом с Элеонорой Ла-Тэнцы будут вести себя осторожно, как с поносом на минном поле. Но проблемы одно это всё равно не решит…
– Чтобы что-то делать, у меня подчинённые есть – продолжила Элеонора. – Я Альтеру поручила в этом деле покопаться. Глядишь, и выкопает вас… Потом.
– Тогда уж Паву нужно было поручать – заметил я. – Думаю, с его мускулатурой выкапывать у него получится лучше. Это если 'потом'… Хотя я бы предпочёл, чтобы меня вытянули 'до'.
– Не волнуйся, похороны, если что, обеспечим по высшему разряду – не обращая внимания на мои слова, продолжила Элеонора. – Ты, кстати, завещание уже написал? Если нет, могу помочь.
– Да я и не волнуюсь – пожал я плечами. – Отличная штука, это успокаивающее заклятье… Нужно будет перед каждой встречей с тобой пользоваться.
Я представил упаковку таблеток с гифами на поверхности и надписью на упаковке: 'Антиэлеонорин, принимать перед приёмами'. Гы…
– А насчёт завещания – можешь не запугивать. Я и так понимаю, что эту ситуацию постараются использовать, чтобы заполучить меня живьём. Скорее всего, сперва обвинят Ксюху и постараются нас разделить, а там уж…
– А почему ты считаешь, что её, а не тебя? – наконец-то соизволила услышать меня Лео.
– Тебя побоятся – пожал я плечами. – Так что меня больше беспокоит Киса… 'Я же тебе уже говорила, за меня беспокоиться не стоит' – сообщила Киса.
– А сам всегда говоришь, что политикой не интересуешься – усмехнулась Лео.
– Детективы читал – пожал я плечами. – Да и вообще…
– Вообще-то ты прав. Ла-Тэн и Варнистан гарантировано потребуют выдачи Ксении. Так что это прекрасная возможность для тебя избавиться от неё…
– И ты туда же… – проворчал я. – Я от неё избавляться не собираюсь. Осознал, был неправ, раскаиваюсь. Кстати, а Варны-то тут при чём? Их граждан с нами не было.
– Помнишь попытку твоего похищения возле зоопарка?
– Ещё бы… – пробормотал я. – Но въехать пока не могу. Ну, положим, это действовали их граждане, и что?
– То, что эти два случая объединят в одно дело – пожала плечами Лео. – Элементарно. Перевернут всё с ног на голову, представят как нападение, и готово… 'Разлучает нас судьба-злодейка, И не знаю, будет ль встреча вновь'.
Иллюстрируя свои слова, она взяла со стола пару вишнеподобных ягод, оторвала одну, и демонстративно бросила в рот.
– Вот именно – мрачно, несмотря на успокаивающее, согласился я. – Вот я и говорю, нужно что-то делать…
– Я и делаю – сообщила Элеонора, подхватывая со стола последний пирожок. Н-да, похоже, её действительно не кормили… – Ем. Вкусно, кстати… Твои готовили?
– Пирожки – да.
– Вот! – довольно сообщила Лео, подняв палец. – Вот каких отличных служанок я тебе подогнала! От сердца оторвала, можно сказать. Цени…
– Я ценю – проворчал я. – И Кису ценю. И совершенно не хочу с кем-то из них расставаться. Тем более по ложному обвинению в массовых убийствах… Упреждая твою реплику: чтобы меня обвиняли, тоже не хочу.
– Ну, Альтер, конечно, работает, но не думаю, что он успеет во всём разобраться и предоставить доказательства так быстро – пожала плечами Лео. – Договор есть договор, а воевать я сейчас не в настроении… Так что, скорее всего, Ксению придётся отдать. Но можешь не беспокоиться, о твоей безопасности я позабочусь.
– Дело не в моей безопасности, а в её… Я не думаю, что с такими вещами можно шутить.
– А я и не шучу. 'Она не шутит' – подтвердила Киса.
– Так ты что же, собираешься просто взять и сдать им Кису? – недоверчиво спросил я.
– А почему бы и нет? Хотя до этого ещё нужно дожить. Кто знает, что может случиться до этого времени…
Разумеется, серьёзно я её не воспринимал – достаточно вспомнить тот давнишний разговор по мобильному. Но всё же… От Лео всего можно ожидать. Ладно, перефразируя её слова, 'поживём-увидим'… 'Всё будет нормально' – сообщила Киса.
– Надеюсь… – пробормотал я.
Поскольку под воздействием успокаивающих чар я почти не реагировал на подколки Лео, она их не использовала – тоже почти. Странно, но снять чары она не пыталась. Ну, я никогда не мог её понять… В принципе, представилась хорошая возможность попытаться это исправить, но меня поглотили мрачные мысли о ближайшем будущем, так что было не до того. Блин, а если действительно придётся выдать Кису?.. Хренова политика!
Распалённый подобными мыслями, повторно уснуть я так и не смог. Лео молча сидела рядом и задумчиво посматривала то на меня, то на окрестности. Киса улеглась на землю с другой стороны, служанки разлеглись на своих 'ковриках', уложив на ещё одном и советника под сонным заклятьем… Так продолжалось до самого утра.
– Просыпайся! – произнесла Лео, ткнув меня пальцем в плечо. Довольно больно, между прочим…
– Да я и не сплю… – пробормотал я. – В чём дело?
– Приплыли – сообщила она. – Скоро начнётся самое интересное…
На самом деле ничего интересного не было. Разве что момент, когда прибывшая группа 'спасателей' увидела Элеонору… А так – осмотры, проверки, расспросы… Впрочем, если бы не наличие под рукой оружия массового запугивания в виде Лео, всё могло быть гораздо хуже. В конечном итоге вся команда спасательного корабля предпочла сбежать от нас, вернее, от неё, на корабль советника – его они тоже хотели забрать, но Лео им ласково улыбнулась (действительно ласково!), и они передумали. Оставив нам одного моряка для управления корабликом, они сообщили, что продолжат расследование происшедшего, и отправили нас в Ла. Н-да, я знал, что Элеонору боятся, но что настолько… Хотя, если они понимают, что делают грязную работу, направленную против меня и Маникии, а значит, и против Элеоноры, то их можно понять. Тем более и Киса рядом… Впрочем, сочувствовать им я не собираюсь – у самого проблемы.
Всю дорогу и.о. капитана не высовывал носу из рубки; впрочем, гнал он на максимальной скорости, так что дорога была недолгой. На берегу нас уже встречали, однако, похоже, о наличии на борту Элеоноры их не предупредили; ребята явно были нацелены на арест, однако, встретившись взглядами с нашей высокомерно вышагивающей правительницей, мигом растеряли весь энтузиазм и даже не стали нас задерживать. Только промямлили что-то про 'не покидайте город до выяснения обстоятельств', причём обращались ко мне, но глаза не отрывали от Лео. Типа, прислали ОМОН танк конфисковывать, а там авианосец…
Пройдя через строй растерявшейся полиции, Лео, как ни в чём ни бывало, направилась вверх по дороге к моему здешнему дому. Мы с Кисой и служанками, естественно, последовали за ней. Очнувшийся к этому времени советник Джак молча пошёл с нами. В принципе, ему по пути… Однако поворот к своему дому он пропустил, продолжая следовать за нашей группой. Видимо, решил, что с нами будет безопаснее… Тоже верно, те, кто всё это устроил, могут и подстраховаться. Кстати, присутствие Элеоноры и на него действовало подавляюще, но он держался. Н-да, пожалуй, в данном случае хорошо, что я магию не чувствую…
В общем, ладно. Советник ещё может пригодиться – как свидетель, например – так что пусть идёт.
Кара, встретившая нас у входа, на присутствие Элеоноры среагировала только дополнительным поклоном.
– Я приготовила ванну – сообщила она. Весьма уместно…
– Отлично – кивнула Элеонора и первой прошла в дом. – Ну, жильё, я посмотрю, тебе выдали неплохое… Где тут ванная?
– Там – как мне показалось, несколько растерянно указала Кара, и Элеонора скрылась за указанной дверью. Служанка с каким-то обиженным выражением посмотрела на меня, я пожал плечами. Что поделать, это же Лео…
– Что поделать, подожду, пока она освободит… После неё приготовьте мне новую. Не хотите чаю? – обратился я к советнику.
– Кофе, если можно… – пробормотал он. Джак вообще выглядел несколько пришибленным, и его манера поведения заметно отличалась от обычной. Неудивительно… Одному мне хорошо – давления Лео и Кисы не чувствую, а от стресса успокаивающее заклятье бережёт.
