Глава 8.
Работа – не волк, или Страшнее кошки зверя нет.
Третьей мировой войны не будет, но будет такая борьба за мир, что камня на камне не останется… Эксперт-политолог.
Выходной, как много в этом слове! Долгожданный отдых после напряжённой трудовой недели… Впрочем, в моём случае всё было не так. Неделя оказалась не так, чтобы напряжённой, а вот выходные… Признаться, я опасался вставать с постели. Понятно, что пролежать весь день не удастся, но я изо всех сил старался оттянуть неизбежное. Страшно представить, что может придумать Киса… Как говорил один литературный персонаж, 'у меня воображение богатое… И нездоровое'. Так что я лежал, закрывшись одеялом, и делал вид, что сплю.
– Вставай, симулянт! – раздался весёлый и жизнерадостный голос Кисы. Ещё бы, ей-то чего грустить… – Я же вижу, что ты уже проснулся.
– Неправда, я ещё сплю – буркнул я. Киса хихикнула и стянула с меня одеяло. Я неохотно встал и побрёл в туалетную комнату – к слову, это не туалет – умываться. Вернувшись в спальню, потянулся к лежащей рядом одежде – кто-то из служанок подготовил – но Киса меня остановила.
– Нет, нет. На этот раз я, раз вчера не получилось…
Я вздохнул и остановился возле стула с одеждой. Киса, напевая что-то под нос, принялась натягивать её на меня. Она даже брюки мне одела, для чего пришлось сесть… Закончив, она поправила одежду, пригладила её руками, осмотрела меня и довольно кивнула.
– Ну, и? – вздохнул я. – Что дальше?
– Сначала позавтракаем – сообщила Киса – а там решим.
– Из постели сразу за стол? – поднял я бровь.
– А почему бы нет? – удивилась Киса. Я пожал плечами.
– Ну, как скажешь…
Мы уселись за стол – как обычно, уже накрытый – и Киса намекающе посмотрела на меня. Ну, я этого ожидал… Пришлось её кормить. Не понимаю, как это может нравиться, неудобно же… Но ей явно нравилось. Впрочем, я уже в курсе, что она видит мир не так, как я, так что это ещё мелочи.
Накормив её, я вытер ей губы – как и вчера, она просто притащилась – и попытался взяться за еду, но Киса снова меня остановила. Теперь что, она меня кормить собирается?..
– Можно я сам? – страдальчески спросил я, просительно глядя ей в глаза. – Ну неудобно мне так!
– Ну, ладно… – без энтузиазма согласилась Киса. Я с облегчением принялся за завтрак; Киса в это время что-то обдумывала.
– Закончил? – спросила она, когда я отставил тарелку в сторону. Я кивнул. – Тогда сейчас посмотрим твою передачу и отправимся в город.
– Как скажешь – согласился я.
Развлекательный канал Маникии в Ла-Тэн принимался без проблем (впрочем, насколько мне известно, технических проблем с приёмом каналов здесь и не бывает, только политические), так что мы с Кисой с удовольствием просмотрели очередной получасовой выпуск Отвязных Ребят. После чего Ксения выключила телик и потянула меня за руку. Вытащив меня на улицу, она двинулась в город, в противоположном от моря направлении.
– Куда мы, собственно, идём-то? – спросил я.
– Для начала, думаю, в зоопарк – сообщила она. Ребёнок, однозначно… Хотя, честно говоря, идея мне и самому понравилась. В конце концов, я видел совсем немного местной живности, и то в основном в телике, по НОК.
– Неплохая мысль – согласился я. – А он здесь есть?
– Угу – кивнула Ксения. – Самый крупный в мире, между прочим.
– Когда ты успеваешь всё это узнавать? – удивлённо покачал я головой.
– Пока ты спишь – пожала плечами Киса.
Не спорю, Ла – приятный город с красивыми аллеями, но я не привык к пешим прогулкам, так что спустя какие-то полчаса ноги у меня начали побаливать.
– Долго ещё топать? – ворчливо поинтересовался я у Кисы.
– Ещё минут двадцать – пожала она плечами.
– Лучше б Роллс взяли… – вздохнул я. – Ещё потом назад столько же…
– Хочешь, подвезу – предложила Киса.
– В смысле? – не понял я. – На чём?
– На спине – пожала она плечами. – Помнишь, обсуждали это. Я напряг память. Ах да, 'Ветер Странствий'…
– Ну, ты тогда выглядела иначе – заметил я.
– Так я обратно перекинусь, в чём проблема?
– Как-то это неправильно – поморщился я.
– То нормально, то неправильно – хмыкнула Киса. – Трудно тебя понять… Ладно, тогда сделаем так.
Она пробормотала заклинание; кажется, лечебно-стимулирующее. Точно, оно: ноги перестали болеть и я ощутил прилив сил.
– Так лучше? – осведомилась Киса. Я кивнул.
– Благодарю.
– Да не за что…
Мы продолжали путь, почти никого не встречая. Те немногие, кто всё же попадался нам по пути, явно старались как можно скорее оказаться от Кисы как можно дальше, так что, полагаю, пустынность улиц объяснялась тем, что все заранее расходились с нашего пути. Ну и к лучшему… Если – а скорее, когда – Киса снова что-нибудь отчебучит, свидетелей моего позора не будет.
– Продолжаешь запугивать народ? – поинтересовался я. – Зверюшек тоже терроризировать будешь?
– Нет, зверюшек смысла нет – невозмутимо отозвалась она.
– Портишь народу настроение с утра…
– А какое мне дело до их настроения? Их проблемы. Зато у меня настроение прекрасное… Она улыбнулась.
– Эгоистка – заметил я, добавив улыбку, чтобы не звучало обидно.
– Ну разумеется – пожала плечами Ксения. – Я же уже говорила, мир – это просто фон и площадка для моих игр.
– То есть ты считаешь себя центром вселенной – уточнил я.
– Почему считаю? – удивилась Киса. – Это факт.
Н-да, не думаю, что мне удастся её переубедить… Да и смысла нет, честно говоря. Особенно учитывая, что центром её вселенной являюсь я.
Наконец-то мы добрались до зоопарка. Я заплатил за вход, и мы вошли на территорию. Похоже, Киса снизила напряжение, поскольку здесь народ от нас не разбегался, просто старался держаться на отдалении. Блин, интересно всё-таки, что такое они чувствуют… Но, увы, магия мне не даётся. Пока.
Мы пошли по открытым вольерам. Большинство животных, что неудивительно – эволюция-то везде идёт одинаково… хм, если забыть о магии – были похожи на земных животных, занимающих те же экологические ниши. Впрочем, посмотреть всё равно было любопытно. Киса так и вовсе была в восторге; я то и дело слышал восхищённое 'ух-ты!'. Особенно долго она задержалась возле семейства мелких грызунов наподобие кроликов.
– Действительно приятные зверьки… – улыбнулся я.
– Ага – зачарованно наблюдая за ними, согласилась Киса. – И вкусные, наверно…
– Знаешь, Киса – усмехнулся я – давай я тебе лучше мороженого куплю. Тут рядом продавали…
– Ага – согласилась она, не отрываясь от клетки. – Сходи…
Я быстро сбегал к палатке со закусками и купил две порции мороженого, обе для Кисы. Немного подумал и купил ещё пирожков с мясом и специальный корм для животных.
– Вот, держи – протянул я Ксении, всё ещё стоящей у клетки с 'кроликами', порцию мороженого и пакетик с кормом.
– А это что? – удивилась она, наконец-то отрываясь от созерцания зверушек.
– Корм для животных – пояснил я. – Чтобы не кормили чем попало, они от этого болеют.
– Пригодится – кивнула Киса и засунула пакетик в карман.
– Так ты кормить не будешь? – удивился я.
– Потом – отозвалась она и бодро двинулась к следующему вольеру. Не понял…
В вольере с крупными хищниками вроде тигров, но без полосок, один из них приблизился к барьеру, заменяющему здесь решётки, принюхался – барьер пропускает запахи – и негромко зарычал на Кису. Она хмыкнула, подошла к барьеру вплотную… и прошла через него. 'Тигр' зарычал и присел; похоже на готовность к прыжку… Но в этот момент Ксения, набрав в грудь воздуха, рыкнула на бедное животное так, что оно опрометью бросилось от неё в дальний конец вольера. Причём Киса – вот же зараза! – успела ещё и подскочить к нему и дать хорошего пендаля, придав дополнительное ускорение.
– Киса, ну зачем ты хулиганишь? – укоризненно обратился я к ней, когда она вышла из вольера.
– А чего он на меня рычит? – обиженным тоном ответила эта малолетняя зараза. Ну вот что с ней делать?..
– Так не бить же за это! А если ты покалечишь зверушку? Как мне потом объясняться?
– Да ладно, я не сильно… – пробормотала она.
– А обещала зверюшек не терроризировать… Больше так не делай – поморщился я. – Это же просто животные, что с них взять? Ты бы ещё с ветром драться бросилась, за то, что он в уши дует…
– Ну, ветер же не специально! А этот… Ну ладно, больше не буду.
Она бросила на вольер презрительно-высокомерно-торжествующий взгляд, и мы пошли дальше.
Зоопарк действительно оказался большим. За полтора часа мы обошли не больше четверти территории, успев прикончить всю купленную мной еду. Кстати, термоглиф на обёртке мороженого, к моему удивлению, оказался мне не знаком, так что я не стал выбрасывать обёртку, аккуратно свернув её и уложив в пакет из-под закусок. Н-да, лоханулись ребята Альтера, лоханулись… Упустить настолько очевидный глиф надо было постараться. Однако вернёмся к нашим баранам, в смысле, к животным. Обойти весь зоопарк за один раз превыше моих сил… Вернее, сил-то благодаря заклинанию Ксении у меня достаточно, но мои мозги оказались перегружены. Я уже не воспринимал новых животных – они просто пролетали мимо, не оседая в памяти. А жаль, здесь было на что посмотреть…
– Киса – вздохнул я – давай досмотрим остальное в следующие выходные… А ещё лучше, на следующей неделе и через неделю, в два приёма.
– Если ты обещаешь, что пойдёшь, то я не против – пожала она плечами.
– То есть ты согласна? – с облегчением уточнил я.
– Ну да.
– Тогда идём к выходу. Выйдя из зоопарка, мы присели на скамью возле ворот.
– Ну, что дальше? – спросил я.
– Я отлучусь минут на пятнадцать – огорошила меня Киса ответом. – Если что, только позови.
И прежде чем я смог что-то сказать, чёрная пантера умчалась прочь. Н-да, удивить она умеет…
Ну и хорошо, немного отдохну и проясню голову. Я купил в одной из палаток кружку холодного чая и принялся его неспешно потягивать. Пока что день проходит неплохо и даже довольно цивильно, если не считать эпизода с 'тигром'. Вспомнив происшедшее, я невольно засмеялся. Кстати, Киса, получается, ещё и барьеры может преодолевать без проблем… Да уж, чего только она не может… Разве что вести себя прилично.
Я снова улыбнулся. Потянулся. Несмотря на чай и свежий воздух, голова всё ещё была глумной; пожалуй, даже больше чем раньше. Ой, кружится-то как… Я покачнулся.
– Вам плохо? – участливо поинтересовался какой-то пожилой мужчина.
– Спасибо, всё нормально… – пробормотал я, но в этот момент в глазах потемнело и мир накренился.
Следующим, что я увидел, было лицо склонившейся надо мной Ксении. Голова всё ещё кружилась, но это быстро проходило.
– Что это было?.. – пробормотал я.
– Очередное покушение – пожала плечами Киса. – Даже на четверть часа нельзя тебя одного оставить…
Она помогла мне подняться. Упс… Мы находились где-то за городом, а рядом на земле валялось три тела. Два в нормальном состоянии, а вот у третьего отсутствовала голова. Меня снова замутило; я поспешно закрыл глаза и отвернулся, борясь с тошнотой.
– Ой, убрать забыла… – пробормотала Киса. Ещё одно заклинание, и тошнота пропала, словно её и не было. Заодно меня наполнило ощущение спокойствия и уверенности.
– Спасибо… – пробормотал я, открывая глаза. Сглотнул и осторожно повернул голову в сторону тел, однако их там уже не было.
– Не за что, простенькое заклинаньице – пожала плечами Киса.
– Я не о том…
– А за что ещё? – удивилась она.
– Ты же меня вроде как спасла… Она фыркнула.
– Как будто я позволю кому-то тебя забрать! Тут о благодарностях и речи быть не может, это абсолютно естественно.
– Кто это был?
– Так, группа молодых дурней. Посчитали, что пока я отлучилась, им предоставилась возможность захватить тебя… Да не забивай голову, тебе нет необходимости это знать. Вообще, забудь. У нас ещё весь день впереди… Я не позволю всякой ерунде испортить мой день.
Она изменилась. Только что передо мной была красивая молодая девушка, и вот уже вместо неё стоит чёрная пантера. Интересно, а одежда её куда девается?..
'Залезай' – обратилась она ко мне через мыслепроектор. По бокам у неё, как и в 'Ветре' появились прозрачные голубоватые дуги-опоры для ног. – 'До города довольно далеко, а их Роллс сломан'.
Что поделать, что поделать… Я попытался залезть ей на спину. Не сразу, но я нашёл более-менее подходящую позу, в которой мог держаться на столь необычном транспортном средстве. Не очень удобно, зато тепло и пушисто…
'Готов?' – осведомилась Киса, когда я устроился на её спине, обняв за шею.
– Угу… – пробормотал я, и она помчалась. Вот это скорость… Уф, дышать трудно. Ну, по крайней мере трясёт меньше, чем я ожидал… Не знаю уж, магия это, или её тело так хорошо амортизирует, но, несмотря на то, что передвигалась она в основном прыжками, толчков я почти не ощущал. Заснуть в таком положении, конечно, не заснёшь, но могло быть и хуже.
Город быстро приближался. Я, правда, в основном смотрел в землю, стараясь держать лицо опущенным, чтобы встречный поток воздуха не так мешал дышать, но время от времени приподнимал голову, чтобы посмотреть вперёд. Да уж, носится Киса – будь здоров… Весёленький, однако, у меня выходной получился… Я пробормотал это вслух.
'Угу' – согласилась Киса. Надо же, услышала, несмотря на сдувающий слова ветер… Добравшись до одного из парков на окраине Ла, мы остановились.
'Приехали' – сообщила она. Я поспешил слезть с её спины, и она немедленно поменяла облик.
– Ну, как тебе поездка? – как ни в чём не бывало улыбнулась Киса. Словно и не было похищения и трёх трупов… Брр. Хотя и не впервые уже, но я остаюсь спокойным только благодаря Ксюхиному заклинанию.
– Может, ты мне всё таки объяснишь поподробнее, что произошло? – поинтересовался я. Киса скривилась.
– Ты обещал меня слушаться, так что просто забудь. Не порти день…
Вообще-то это меня в первую очередь касается, но… Я действительно обещал. Ладно, завтра расспрошу. В неведении, конечно, блаженство, но я всё-таки предпочитаю быть в курсе.
– Так как поездка? – снова спросила Киса. Я пожал плечами.
– Могло быть и хуже. Во всяком случае, трясло меньше, чем я боялся. Если бы ещё не встречный ветер…
– С ним тоже можно что-нибудь придумать.
– Ты же была против того, чтобы на тебе ездить – улыбнулся я.
– Я была против того, чтобы запрягать – уточнила Киса. – А в таком методе перевозки даже что-то есть… Хмм… Она задумалась.
– Знаю! – хлопнула она себя по ладони. – Я тебя покатала, а теперь ты меня покатай.
– В смысле? – не понял я.
– Присядь на корточки.
Я послушно присел, и она немедленно села мне на плечи. Хмм, она не очень тяжёлая… И рост у неё тоже небольшой, может, и не потеряю равновесие, если попытаюсь встать.
– Ну? – ожидающе произнесла Киса.
– Я упасть могу – предупредил я.
– Я в тебя верю – усмехнулась она. – Удержишься.
– Смотри, если что, я предупреждал – заметил я и начал осторожно вставать. Хм, всё нормально…
– Ну, поскакали! – бодро провозгласило моё наказание. – Вперёд!
Я всё так же осторожно двинулся вперёд по дорожке, придерживая Кису за ноги.
– Еле ползёшь – заметила она. – Быстрее давай!
– Если я буду двигаться чуть быстрее, то точно грохнусь – проворчал я. – Я же не ты… К тому же я на двух ногах.
– Но так не весело!
– Ничем не могу помочь. Я и так делаю что могу. Разве что…
Я на секунду задумался, вспоминая нужные операнды. Так, невесомость – для неё специальный операнд есть, удобно – активация, поддержка… Ну, плюс связки, подойдёт базовая.
– Используй кагру ь ньа ь унье. А, ещё же инерция… Ну, они вроде не конфликтуют… Тогда ещё мо такики ь ньа ь унье.
Киса послушно произнесла заклинания. О, совсем другое дело… Я зашагал быстрее.
– Так лучше? – одновременно спросили я и Киса. И так же одновременно ответили:
– Гораздо лучше!
Поскольку теперь оставалось следить только за ветром и тем, чтобы Киса надёжно держалась у меня на плечах, я мог двигаться существенно быстрее. Народ по-прежнему нас избегал; впрочем, не думаю, что кто-нибудь стал бы над нами смеяться – по крайней мере, над Кисой. Возможно, она и ведёт себя по-детски, но, когда доходит до дела, это никак не снижает её эффективности…
Я обошёл с Кисой на плечах весь парк. Впрочем, он оказался довольно небольшим, так что много времени это не заняло – минут двадцать-тридцать.
– Ну что, накаталась? – осведомился я, вернувшись туда, откуда начинал 'прогулку'.
– Не-а – отозвалась она. Я вздохнул. – Идём вон туда.
Она указала рукой направление. Что поделать, я пошёл, куда указано… Через несколько минут тропинка привела нас из природного парка к парку аттракционов.
– Ну-ка, отпусти – произнесла Киса, и, когда я отпустил её ноги, ловко спрыгнула на землю. – Ланиа ь эьйн…
Деактивация всех наложенных на себя своих чар, насколько я помню. Угу, судя по тому, как она приземлилась, оно самое… Киса уверенно зашагала к ближайшему аттракциону, батуту.
Блин, как она прыгала! Это надо видеть. Вращение, перевороты в воздухе, какие-то сложные фигуры… Я убеждён, что золото на Олимпиаде было бы ей гарантировано. Классно…
– Ну, как тебе? – поинтересовалась она, закончив своё выступление и спустившись ко мне.
– Супер! – искренне сообщил я. – Нет слов… Она довольно улыбнулась.
– А теперь ты.
– После тебя – стыдно…
– Не волнуйся, я тебя научу.
– Какое 'научу', ты что! Я на такое просто в принципе не способен.
– Не волнуйся, у тебя есть я, так что всё получится – не обращая внимания на мои слова, Киса потянула меня к батуту. Я обречённо заплатил за дополнительное время, и мы поднялись на упругую поверхность.
Батут как батут, вполне такой же, как на Земле. Только что страховка от вылета за борт глифовая, почти такая же, как защита от выплёскивания на моей ванной. Защитой от столкновений между собой народ озабочивался уже сам, текст заклинания был записан на табличке рядом. Впрочем, сейчас на батуте были только мы с Кисой; ещё несколько персон стояли неподалёку на земле и наблюдали. Видимо, Киса снизила напор…
– Ну, попробуй – предложила она. Я попробовал.
– Да нет, не так! Вот, смотри… Я посмотрел. И даже честно попытался повторить… Результат предсказуем.
– Нет, так мы с тобой каши не сварим… – хмыкнула Киса. – Попробуем по другому. Воспользуемся обратной связью.
– Обратной связью? Она кивнула.
– Я буду тебя вести. Откройся мне…
– Как?
– Примерно как при прямом контроле, только расслабленно. Пожав плечами, я потянулся к ней. Почувствовал встречное движение; оно? 'Да, вот так… Чувствуй мои указания'.
Довольно необычное ощущение некоей двойственности – моими мускулами управляли одновременно моя воля и Кисины указания. Вернее, это не было управлением; я бы сказал, что это подсказки, но воспринимаемые не умом, а телом. Действовало это примерно так: я представлял, какое движение хочу проделать, а Киса указывала, как именно я должен это делать. Разумеется, это никак не расширяло физических возможностей моего нетренированного тела, но по крайней мере придавало точность и уверенность движениям, что уже немало. Весьма любопытно и довольно эффективно…
– Признайся, ты специально затеяла прыжки на батуте, чтобы продемонстрировать эту возможность? – поинтересовался я, спускаясь. Она отрицательно покачала головой.
– Нет. Просто пришло в голову, что это тебе поможет. В смысле, научиться…
– Без твоей помощи я всё равно повторить не смогу – заметил я. – Но не спорю, так гораздо понятнее, как нужно действовать. Возможно, через недельку таких упражнений я и смог бы сам… А то и быстрее. Чем теперь займёмся?
– Как чем? – удивилась Киса. – Остальными аттракционами.
Потратив ещё пару часов на аттракционы, я, к собственному удивлению, предложил Кисе поучаствовать в экскурсии. Персональной, для нас двоих… Она согласилась.
Двигаясь по городу в экскурсионном Роллсе, я подумал, что сегодняшний день похож на смесь выгуливания ребёнка со свиданием. Плюс элементы детектива в виде попытки похищения…
Ксения с интересом осматривалась, слушая речь экскурсовода и по совместительству водителя.
– В Ла жило много Небесных, в основном учёные. Сначала они приезжали сюда просто на отдых, но впоследствии построили и постоянное жильё и даже переместили сюда часть исследовательских баз. Посчитали, что здесь работать легче и приятнее…
– По-моему, условия курорта только отвлекают от работы – заметил я. – Впрочем, кто их знает, какие у них причины были…
– Одно время количество Небесных здесь составляло почти четверть от всего населения – продолжал экскурсовод. – Большая часть жилья, а элитное и вовсе полностью всё, осталась с тех времён.
Хм, я, скорее всего, живу в одном из этих домов… А что, хороший домик. Не роскошный особняк, но вполне ничего. А роскошных особняков я в Ла как-то вообще не замечал… Видимо, Хнауди считали, что роскошь учёным не нужна. Ну и правильно, зачем ещё сильнее от работы отвлекать…
– Справа вы можете видеть строгое белое здание Верховного Суда. По воскресеньям оно доступно для посещений, но сейчас, к сожалению, суббота… Длинное голубое здание за ним делят министерство внутренних дел и сыскной комитет. К счастью, в государстве царят тишь да гладь, и никаких громких дел не было уже больше десяти лет. Слева от нас располагается площадь Радости. Скульптурная группа в её центре изображает первое появление Небесных на нашей планете и их дальнейшее влияние на историю… Это меня заинтересовало.
– Я хотел бы повнимательнее её осмотреть. Вы бы не могли остановиться рядом?
– Как пожелаете. Желаете выслушать её историю?
– Обязательно, но сначала осмотрю. Водитель остановил Роллс, и мы втроём подошли к статуям.
А скульптуры действительно оказались любопытными. Шесть пар статуй, разделённые на три группы по четверо. В первой Хнауди, совершенно человекоподобные мужчина и женщина в похожих на комбинезоны костюмах, с интересом смотрели на стоящую напротив них пару аборигенов. Тоже мужчину и женщину, но немного меньше их ростом. Мужчина – коренастый, с грубыми чертами лица, похож на питекантропа. В одной руке топор, другая сложена в каком-то странном жесте. Женщина какая-то истончённая, заострённый подбородок, лицо угловатое, сосредоточенное. В руках – покрытый глифами посох.
– Вы действительно раньше так выглядели? – спросил я.
– Вы? – удивился экскурсовод. – Ну, считается, что это точное изображение Рурка и Энелии, первыми встретивших Небесных. Эта часть скульптурного триптиха так и называется, 'Первая встреча'.
Я ещё раз осмотрел статуи аборигенов. Н-да, верно сказала Флора: они выглядели не то, чтобы совершенно иначе, но отличия, несомненно, были. Я перевёл взгляд на вторую группу статуй.
Снова две пары друг напротив друга, снова с обеих сторон – мужчина и женщина. Хнауди те же, только что в другой одежде – на мужчине натуральный пиджак и брюки, на женщине – строгое платье. Выглядят так, будто читают лекцию. А вот местные уже другие. Они сидели за столом; мужчина что-то писал, женщина внимательно слушала. Черты их лиц заметно смягчились по сравнению с первой парой, но всё же сохранялись отличия от нынешнего приглаженного облика аборигенов.
– А это как называется? – поинтересовался я.
– 'Наставники' – с готовностью отозвался экскурсовод. Я бросил последний взгляд на 'Наставников' и перевёл его на завершающую часть триптиха. Снова те же Хнауди, напротив которых очередная пара аборигенов. На лицах Хнауди улыбки, головы аборигенов – уже вполне современного вида – склонены в почтительном поклоне.
– Хмм… – пробормотал я. – Даже удивительно, что статуи сохранились.
– А что с ними могло случиться? – удивился экскурсовод. – С момента их создания город не затрагивали никакие стихийные бедствия.
– Ну-ну… Но вы мне вот что скажите: почему во всех трёх частях изображены одни и те же Хнауди?
– Это собирательные образы – пояснил он. – Так сказать, усреднённые.
– А они насколько достоверны?
– Вполне достоверны – заверил меня экскурсовод. – Если хотите, можете посетить кладбище Небесных, там есть их изображения.
– Напомните мне, когда экскурсия закончится – кивнул я. – Киса, ты не против?
– Ну, можно глянуть… – пожала она плечами. – Ты закончил?
– Угу – кивнул я. – Выслушаем историю скульптур, и дальше.
Впрочем, ничего интересного я не услышал – вполне обыкновенная история мемориала, стоящего на месте, не имеющем отношения к описанным в нём событиям. Решили ставить, разработали проект, поставили… К слову, идея принадлежала местным, не Хнауди.
Выслушав экскурсовода, мы вернулись в Роллс и покатили дальше. Впрочем, хотя виды и были достаточно красивыми – хотя жильё в Ла архитектурными изысками и не блистает, город украшен множеством парков, фонтанов, скульптур и прочего – интересными историческими событиями город похвастаться не мог. С самого основания около ста лет назад жизнь здесь текла спокойно и размеренно. По словам экскурсовода, ничего примечательного не происходило даже во время изгнания Хнауди, я специально спрашивал.
Экскурсия заняла часа полтора. Один раз мы останавливались перекусить в уличном кафе; в целом, еда неплохая, но Дара готовит лучше. В приступе щедрости я пригласил за наш столик и экскурсовода; он поблагодарил, но сказал, что не голоден. Кису, кстати, снова пришлось кормить с рук… Посетители, которых она перестала распугивать, смотрели на нас и улыбались. Впрочем, по-доброму.
– Основная экскурсия окончена – наконец, сообщил водитель. – Вы всё ещё хотите посетить кладбище? Отсюда минут десять.
– Хочу – кивнул я. – Киса, ты, надеюсь, не передумала?
– Да нет – пожала она плечами. – Покатили.
Кладбище оказалось совсем небольшим и весьма ухоженным. Ещё один признак того, что местные совершенно не испытывают к Хнауди неприязни. Странно как-то… У нас при смене власти предыдущую власть всегда обливают помоями и памятники сносят. А здесь всё спокойно… Я покачал головой и шагнул в ворота погоста.
Каменные плиты, каменные надгробия… На первом же я заметил глиф. Похоже, что-то связанное с фантомами… Эх, жалко, Компендиум не со мной. Впрочем, по идее, этот глиф – что-то вроде фотографии на наших кладбищах. Я достал активатор и прикоснулся к нему.
Над могилой незамедлительно возник образ высокого седого мужчины, с задумчивой улыбкой глядящего в даль. Я внимательно его осмотрел. На вид – самый обыкновенный человек… Пожалуй, я бы сказал, что он похож на итальянца.
На следующем надгробии глифа не было, только какая-то математическая формула. Видимо, математик лежит, у них бывают подобные причуды… Доказал какую-нибудь теорему и попросил написать её на своей могиле. А вот на этой глиф имеется…
Я просмотрел ещё несколько фантомов. Люди как люди… Попалась пара негров, а один – вообще вылитый молдованин. В принципе, всё ясно, но могилок всего было десятка три, так что я решил просмотреть все. Киса, к слову, шла за мной следом и с интересом рассматривала фантомы. Мужчина, женщина, снова мужчина… Сразу двое, парень и девушка. Молодые ещё… Я сочувственно покачал головой, и тут изображение изменилось. Вместо девушки рядом с парнем стояла чёрная пантера. Я, подняв бровь, посмотрел на Кису; она пожала плечами.
– Сестра…
– 'Антон и его любимая Вика' – прочитал я надпись на могильном камне. – 'Они всегда были и будут вместе'.
Киса задумчиво посмотрела на фантом, вздохнула, и произнесла заклинание отмены. Изображение исчезло, через секунду после того, как пантера снова превратилась в девушку.
– Интересно, от чего они умерли?.. – пробормотал я. – И почему вместе?..
– Разумеется, вместе – снова пожала плечами Киса. – Как же иначе?
– В смысле?
Вместо ответа Киса смахнула с камня пару листьев, и я заметил ещё одну надпись: 'Когда его позвала Смерть, она с улыбкой пошла следом'.
– Не сегодня – поморщилась Киса, прежде чем я задал следующий вопрос. – К тому же ты и сам всё понимаешь, я же вижу. Пойдём лучше в аквапарк.
– Как скажешь – привычно пробормотал я, бросил ещё один задумчивый взгляд на могилу, и мы пошли к выходу. Н-да, грустные мысли… Я встряхнулся. Не сейчас…
– Кстати – заметил я – кошки же вроде боятся воды?
Когда мы вернулись в экскурсионный Роллс, я попросил водителя – разумеется, за отдельную плату – отвезти нас к ближайшему аквапарку (в Ла их два). Так что сейчас мы ехали туда.
– Не боятся – возразила Киса. – Кошки просто не любят мочить шерсть. А шерсти у меня, как видишь, нет… Во всяком случае, сейчас. Можешь даже поискать…
– Нет, я тебе верю. Я тебя уже видел. Кстати… Лео в последние дни ходила с хвостом. А ты так можешь? Киса кивнула и усмехнулась.
– А что, у тебя появилась какая-то идея?
– Тьфу ты, опять ты о том… Мне просто любопытно. Было бы интересно посмотреть на тебя в таком виде.
– Для тебя – в любой момент – снова усмехнулась Киса. – Только сидя это неудобн о…
– Да не к спеху – пожал я плечами. – Вот вернёмся домой…
– Ну, это не раньше вечера – заметила Киса.
– Я в этом и не сомневался… – вздохнул я. – Кстати, заранее предупреждаю: плавать я не умею.
– Обратная связь – пожала плечами Киса.
– А ты сможешь одновременно плыть сама и помогать мне? – поднял я бровь.
– Ха! Не вопрос.
Я скептически посмотрел на неё. Это же чуть ли не тройная нагрузка на мозг… Вернее, двойная на спинной, плюс обработка приходящей от меня информации головным…
– Уверена? Мне кажется, это не так-то просто…
– Ну, вообще-то будет немного напряжно – призналась она – но справлюсь. Просто пока что опыта нет, а так это одна из базовых функций.
– Ладно – пробормотал я – я тебе доверяю… Хотя плавать всё равно не люблю.
В таком духе прошёл весь день. Киса таскала меня по городу – во всех развлекательных центрах мы побывать не успели, но в основных точно – до самой ночи. Ну, честно говоря, это было не так уж плохо, но я не падал с ног от усталости только благодаря её магии, и вдобавок времени подумать о сегодняшних событиях не нашлось и пяти минут. По крайней мере, она вела себя более-менее прилично… Была, правда, пара моментов, типа того, когда она внаглую заняла первое место в небольшой очереди, выпихнув того, кто его занимал, или когда она пыталась танцевать, учитывая, что ни она, ни я этого не умеем, но в целом день прошёл терпимо. К слову, от точки до точки Киса относила меня на спине, а уже в самих развлекательных центрах её носил я. То на плечах, то на руках… В конце концов мы вернулись-таки домой, быстренько поужинали, и Ксения загнала меня в спальню. Хорошо хоть она не вспомнила свою вчерашнюю мысль, с неё бы сталось… В конце концов, я не зоофил.
Утро… Киса бессовестно дрыхнет в моей постели с блаженным лицом. На моём лице тоже невольно появилась улыбка. Я осторожно, чтобы её не будить, прокрался в туалетную. Тем не менее, когда я вернулся, Киса уже встала.
– Умываться ходил? – спросила она. Я кивнул. – Я, пожалуй, тоже схожу…
– Давай. А я пока оденусь.
– А теперь – завтракать – бодро заметила Киса, вернувшись.
Так, что у нас на завтрак? Жаркое. Киса с предвкушением смотрела на тарелку, только что слюни не пуская. Дара поставила тарелку перед нами; Киса вопросительно посмотрела на меня, но я отрицательно покачал головой. Она разочарованно вздохнула, но затем облизнулась и принялась за еду.
– Эй, мне оставь! – возмутился я, глядя, с какой скоростью она очищает тарелку.
– Вкусно, как я и думала… – заметила Киса. Её слова мне что-то напомнили; я нахмурился и всмотрелся в мясо. Похоже на… кролика…
– Дара! – позвал я. – Откуда это мясо?
– Киса вчера принесла – отозвалась кухарка.
– Та-ак… – протянул я. – Ксения, я жду объяснений. Очень хочется надеяться, что это не то, о чём я думаю…
– Ну, я взяла в зоопарке парочку ушастиков – пожала плечами малолетняя хулиганка. – С них не убудет. Зато вкусно… Она довольно похлопала себя по животу. Я схватился за голову.
– Кошмар… Представитель дружественного государства ворует в зоопарке кроликов…
– Это ты представитель – заметила Киса – а я – твоя охрана.
– От этого не легче – проворчал я. – Отвечать всё равно мне. С тебя-то что возьмёшь?
– Да не беспокойся, они и не заметят – беззаботно махнула рукой Киса. – На такую мелочь никто и внимания не обратит.
– Хотелось бы… – буркнул я, пробуя 'кролика'. Действительно, вкусно… Впрочем, это заслуга Дары. – И всё-таки хотелось бы, чтобы ты думала обо мне, прежде чем что-то делать.
– Да я всё время о тебе думаю – пожала плечами Киса.
– Я имею в виду, как твои действия на мне скажутся. Меня ты действительно защищаешь, но что насчёт моего имиджа?
– А что имидж? – удивилась она. – С имиджем всё в порядке.
– Ничего себе в порядке! Мы с тобой выглядим хамами и мелкими хулиганами из-за твоего поведения.
– Не-а – отрицательно мотнула головой Киса. – Просто теми, кого не волнует мнение посторонних.
– Меня волнует – проворчал я.
– Ну и зря – заметила она, сгребая с тарелки остаток мяса. Тут до меня дошло ещё кое-что.
– Погоди-ка… Ты сказала, что стянула в зоопарке 'парочку' ушастиков, я не ослышался?
– Не ослышался – подтвердила Киса.
– Второй во дворе, в клетке – добавила Дара. – Флора за ним присматривает.
– Нужно его вернуть – решительно заявил я.
– Зачем? – удивилась Киса. – Тем более что одного мы всё равно уже съели…
– Хоть одного вернём… А за второго, наверно, придётся заплатить.
– Проще не возвращать и не платить – заметила Киса.
– Мы собирались туда ещё возвращаться – напомнил я. – По твоему, нам нужны проблемы с администрацией?
– Какие проблемы? – удивилась Киса. – Я же говорю, они ничего не заметили. Так что лучше оставим его себе.
Я скептически посмотрел на неё; она говорила совершенно уверенно. Ладно, я же сам говорил, что доверяю ей… А если так, то действительно лучше уж и не возвращать, не привлекать внимание. Я вздохнул.
– Ладно… Но всё-таки, я тебя прошу, побереги мои нервы! Вы с Элеонорой словно существуете для того, чтобы сводить меня с ума.
– Да нет – пожала плечами Киса. Дара поставила перед нами новую тарелку; на этот раз суп.
– Всё из той же невинноубиенной зверушки? – поинтересовался я. Дара улыбнулась и кивнула.
– Киса, мне оставь…
После завтрака я продолжил заниматься с Кисой. Прямая связь, обратная связь… Так сказать, в хозяйстве всё пригодится. На посторонние мысли времени не было, но, когда через пару часов мы закончили, я задумался о некоторых событиях вчерашнего дня. Попытка похищения – это ладно, такие вещи лучше оставлять профессионалам. Если я попытаюсь в это лезть, скорее всего, только сделаю хуже… А вот Хнауди и то, что было на кладбище, меня интересует.
Между прочим, Хнауди… Я же должен встретиться с тем игроманом! Блин, чуть не забыл за всеми событиями… Я щёлкнул пальцами. В комнату вошла Кара и замерла передо мной.
– Кара, ты сможешь найти подходящий для меня 'Ветер Странствий'? Она кивнула.
– Я прошу прощения, но придётся подождать. И потребуются дополнительные деньги, тех, что есть на расходы, не хватит.
– Хорошо, я подожду. А деньги… – я вытащил из-за пазухи кредитку и перечислил на бытовой счёт, которым пользуются служанки для расходов по дому, дополнительную сумму – я уже добавил. Можешь идти.
Она поклонилась и вышла. Так, ладно, в этом направлении я могу только ждать… Теперь о Кисе, вернее, о Стражах. Между прочим, брошюрку я так и не прочитал… А надо бы. Возможно, на последних, вырванных у меня в своё время, страницах, найдётся что-то интересное. Кстати…
– Киса, ответь-ка мне на вопрос. Это ты вырвала последние страницы из брошюрки 'Верный Страж, инструкция по эксплуатации'? Киса сделала удивлённые глаза.
– Инструкция по эксплуатации? Ну да, я. Я не выдержал и засмеялся.
– И зачем был свершён сей акт вандализма?
– Там в конце информация про трансформацию – пояснила она. – Не хотела портить сюрприз.
– Ясно. Нельзя так с книгами обращаться… И со мной тоже.
Как и говорила Киса, на недостающих страницах было упомянуто, что продвинутой функцией Стража является возможность трансформации тела. 'В базовую комплектацию входят две формы: основная (фелиноидная) и вспомогательная (гуманоидная)'. 'Фелиноидная', как я понимаю, по аналогии с 'гуманоидная' значит 'кошкообразная'. Всё-таки это основная форма… Хотя Элеонора постоянно находится в гуманоидной. Так, что тут ещё есть? Прямая связь, обратная… Это мы уже проходили. Но вот же Ксюха зараза, всё самое интересное выдрала! Оппаньки… А вот это по вчерашней теме.
'Эмоциональная привязка к объекту является для Стража чрезвычайно важным фактором. В случае гибели объекта Страж не способен к дальнейшему самостоятельному существованию'. Доступно выражаясь, с гибелью хозяина Страж теряет волю к жизни… Н-да.
Но… Что насчёт Лео? По словам Кисы, активация происходит только через импринтинг. Но где хозяин Элеоноры? Н-да, не укладывается в голове это слово применительно к ней… А ведь он должен быть. Или, 'должен БЫЛ быть'?..
Я покачал головой. Вопросы, вопросы… И если кто и может на это ответить, так только сама Элеонора.
Я представил себе, как я подхожу к Лео и эдак невзначай спрашиваю: 'А скажи-ка мне, где твой хозяин?' Меня передёрнуло. Бр-р, даже не хочу представлять её реакцию… Мне жить ещё не надоело. Убить, возможно, и не убьёт, но реакция может быть… Непредсказуемая.
– Про Элеонору думаешь? – усмехнулась Киса.
– Опять в мысли лезешь? – проворчал я.
– Да нет, и почему 'опять'?
– А как тогда узнала?
– Ты вздрогнул, и лицо такое… характерное. Она снова усмехнулась.
– Ну да, про неё – признал я. – Думаю, что сталось с её… партнёром. Киса скривилась.
– Ты что, знаешь? – удивился я. – Ну-ка, ну-ка… Скажи мне.
– Погиб – без особой охоты сообщила она. – Во время войны Хнауди с Альхами.
– Пятнадцать лет назад?.. – пробормотал я. Киса кивнула. – Жесть… Вот с чего это всё…
Н-да, вот что с людьми любовь делает… Ну, пусть не с людьми, и не любовь, но всё-таки. Где-то, видимо, Хнауди просчитались… Я с опаской посмотрел на Ксению; она скривилась.
– Не смотри ты на меня так… Я пока ничего не натворила.
– Вот это 'пока' меня и смущает… – пробормотал я. – Мне становится страшно за окружающих. Лицо Кисы просветлело.
– Ну, в таком случае, присматривай за мной. А то без присмотра – она притворно вздохнула – кто знает, что я могу натворить…
– Постараюсь…
Н-да… Хотя проблема явно в самой Элеоноре – например, та, на кладбище, спокойно скончалась, судя по эпитафии – но Киса на неё изрядно похожа. Да и вообще…
Впрочем – я усмехнулся – в любом случае, это не моя проблема. Надеюсь, при моей жизни она в разнос не пойдёт… Мелкое хулиганство – это да, но не думаю, что она устроит что-то крупномасштабное. Во всяком случае, если за ней присматривать и вовремя отдавать приказы…
Кстати, насчёт продолжительности жизни Стражей в инструкции ничего не сказано. Ну, Элеонора, несмотря на прошедшие годы, выглядит ничуть не старше, чем Киса сейчас, так что либо они просто не старятся – тоже вариант – либо продолжительность жизни достаточно высока. По идее, такая и должна быть… И, скорее всего, совмещены оба варианта.
Ладно, это меня пусть беспокоит лет через двадцать. А вот по другому вопросу любопытство мучает, и очень сильно. Даже не по одному вопросу, а по кучке связанных… Что именно случилось с Элеонорой? Почему она выжила? Почему Хнауди не вернулись сюда? Уничтожили их всех, что ли? Но тогда такое удобное и полезное место заняли бы их противники… Хотя о них я вообще ничего не знаю, так что всё может быть. Нужно будет у игромана про них тоже порасспрашивать.
– Кстати, Киса… Так почему ты так не хотела встречаться с Элеонорой?
– Это было бы излишним – поморщилась она. – Мы не слишком хорошо уживаемся в одном месте.
– 'Мы' Стражи или 'мы' ты и она?
– Вообще-то она не Страж – пожала плечами Ксения. – Она из другой серии.
– Какой?
– Официально – диверсант, но модифицированная. Мне неприятно это признавать, но она гораздо сильнее.
Ну, я так и думал… Киса уже упоминала, что Элеонора – более новая модель. Блин, как-то некрасиво использовать слово 'модель' применительно к живому существу… Но, с другой стороны, это ведь правда. А пытаться переделывать правду, чтобы лучше звучала, ещё более некрасиво.
– Интересно, почему Хнауди так и не вернулись? – озвучил я свою предыдущую мысль.
– Может, Элеонора уничтожила всех, кто знал, где нас искать – пожала плечами Киса.
– Это невозможно – поморщился я. – Есть же базы данных. А такая информация никак не могла храниться в одном месте…
– Почему?
– Потому что так дела не делают. Важную информацию в одном месте не хранят, тем более такую, государственного значения.
– Ну почему же? Секретную – хранят.
– Ну, не могла же быть секретной информация про целую планету… Во всяком случае, столько времени, да ещё с учётом количества проживавших здесь Хнауди.
– Это вполне возможно, если все, кто здесь работал, были связаны с структурами, отвечающими за секретность – пожала плечами Ксения. Хм, не знаю… Звучит сомнительно, но у меня нет опыта в таких вопросах. И всё-таки, несколько веков хранить всё в секрете…
– Нет, не верю. Слишком большой срок. Тут должно быть что-то другое… За несколько сот лет координаты звёздной системы всё равно выплыли бы. Кто-нибудь бы обязательно раскопал…
– Звёздной системы? – усмехнулась Киса. – Ну-ну…
– Ну да, звёздной системы, а что? Насколько я понимаю, обитаемую планету в ней найти – уже дело техники.
– Может быть, может быть… – согласилась Ксения. – Ну, это не моё дело. А я, пожалуй, займусь своим делом. Она направилась к выходу.
– Ты куда? – удивлённо спросил я.
– Нужно кое-о чём с Альвой поболтать. Думаю, за часик управлюсь… Хотелось бы, чтобы никто не мешал, так что зови, только если что-то понадобится.
– Оригинально – растерянно пробормотал я, когда Киса вышла из комнаты. На какоё-то миг даже мелькнуло обиженное чувство 'меня бросили'. Как-то привык я уже, что Киса постоянно рядом и стремится держаться только поближе… Похоже, девочка растёт, к добру это или к худу. Поговорить об этом с кем-то, наверно, было бы неплохо… Ага, и с кем? Если кто и разбирается в вопросах взросления Стражей, так это только Элеонора. Я хмыкнул. А почему бы, собственно, и нет? Я достаточно далеко от Столицы, чтобы Лео смогла устроить мне очередной сюрприз, а заботиться о Кисе она сама мне поручала. Может, заодно наберусь храбрости спросить о чём-то из интересующих меня вопросов…
Пару минут поубеждав себя, я подошёл к мобиле, лежащей на столе. Набираю код… Несколько секунд тянулся вызов, затем мне ответили.
– Да, Пётр? Погоди-ка… Это же не Элеонора. Вообще, голос мужской…
– Альтер? – удивлённо спросил я. – Это ты?
– Совершенно верно – согласился он.
– Почему у тебя мобильник Элеоноры?
– Просто она перенаправила мне свои вызовы – ответил глава разведки. – Наша правительница сейчас недоступна. Сбрасывает пар на Варнистанской границе. В последнее время она не в духе.
– Что-то ты необычно многословен – хмыкнул я. – Болтун – находка для шпиона, не забыл? Судя по звуку, Альтер усмехнулся.
– Ну, это не секретная информация и ты её всё равно легко узнаешь даже в новостях. А во-вторых, Элеонора сама дала мне указание держать тебя в курсе наших новостей, если будешь спрашивать.
– Понятно – вздохнул я. – Надеюсь, к моему возвращению она отойдёт… А вообще жалко, я именно с ней хотел поговорить.
– Я точно не могу помочь?
– Не знаю… – пробормотал я. – Не думаю. Я про Кису хотел побеседовать.
– Всё ещё хочешь от неё избавиться?
– Да нет, не хочу. Просто… Девочка растёт.
– Могу понять… – задумчиво произнёс Альтер. – Но посоветовать ничего не могу, тут ты прав. Впрочем, ты и сам справишься. Больше вопросов нет?
– Только один: когда Лео возвращается?
– Думаю, через пару дней.
– Ладно, благодарю. Бывай.
– И тебе удачи.
Мы оборвали связь. Ладно, нет так нет… Может, ещё позвоню, когда она вернётся. А сейчас нужно сделать ещё один вызов, и тоже в Маникию. Насчёт Отвязных Ребят поговорить…
С этим я закончил быстро. Сами ребята согласились на дополнительную работу, не прекращая съёмок на месте в Ла-Тэн (или других странах, если гастроли туда занесут), мы прикинули примерные расценки, ну и подобные детали… В общем, всего минут за пятнадцать-двадцать эта часть вопроса была решена. Мой голос решающий, просто не хотелось бы сильно лохануться…
Киса всё ещё не возвращалась. Чем бы пока заняться?.. По недолгому размышлению, я решил поработать над проектом меча. Вообще-то Киса была права, она действительно лучше, но от нечего делать можно заняться и этим…
– С возвращением – усмехнулся я, глядя на набросок глифа. Повернулся к Ксюхе. – И о чём ты так долго разговаривала?
– Так, женские разговоры – пожала она плечами. – Политические реалии, техника секса…
Один-ноль в её пользу… Нечего сказать. Я покачал головой и вернулся к глифу.
– Снова тот меч? – поинтересовалась Ксения. Я кивнул. – Ты им всё ещё занимаешься?
– Так, от нечего делать – пожал я плечами. – Всё какое-то занятие…
– Лучше смастери что-то вроде детектора ядов. Будет гораздо больше пользы.
– Операндов нет – снова пожал я плечами. – Я об этом уже думал, но их, похоже, вообще не существует. Кстати, тогда возле зоопарка меня отравили?
– Скорее, отключили. Но способ тот.
– Н-да… Даже странно, что меня до сих пор не отравили.
– Просто яды против тебя применять ненадёжно. Всё-таки метаболизм должен отличаться, так что неизвестно, как они подействуют.
– И на том спасибо… – пробормотал я. – Но сейчас всё-таки воспользовались какой-то дрянью.
– Я же говорила, молодёжь – поморщилась Киса. – Нравится же тебе об этом говорить…
– Просто меня это беспокоит – вздохнул я. – В следующий раз вместо транквилизатора может быть яд…
– Я могу пробовать еду – предложила она.
– Ты и так это делаешь – заметил я. – Но яд может быть замедленного действия. Да чего я тебе объясняю, кто из нас специалист по охране?
– Я способна распознавать яды – пояснила она. – В принципе, могу и по запаху, но на вкус эффективнее.
– Понятно. Но мне совсем ни к чему, чтобы ты отравилась.
– Это вряд ли – улыбнулась Ксения. – Я с ядами на короткой ноге…
Я вздохнул. Неудобно, когда перед тобой всё пробуют… Но, боюсь, это реальная необходимость.
– Тогда ладно. Так что интересного ты узнала у Альвы? Насчёт политической обстановки? Я улыбнулся.
– Да в общем, всё как обычно. Варнистан чуть больше обычного волнуется, но это неудивительно после договора с Ла-Тэн. Лео отводит душу на границе, а так – ничего особенного.
– Я уже в курсе – кивнул я. – Ладно, раз мы определились, я продолжу.
Некоторое время я работал над заклинанием; Киса сидела рядом. К пяти, как мы и договаривались, позвонил тот бизнесмен; мы быстро договорились об условиях и наметили на завтра подписание договора. А когда я разорвал связь, вернулась Кара с шариком 'Ветра'.
– Долго же ты – заметил я.
– Прошу прощения. Нужный вам вариант довольно редкий, пришлось долго искать.
– Ну, главное, нашла… Там ещё есть? Служанка кивнула.
– Значит, запомни место, возможно, ещё пригодится. Так…
Я задумался. В принципе, мне нужно только встретиться и поговорить с игроманом, но он может выйти на меня через несколько дней игрового времени… Так что стоит взять с собой дам.
– Киса, сможешь по-быстрому настроиться?
– Без проблем. Я в прошлый раз уже разобралась.
– Вот и хорошо…
Я щёлкнул пальцами, и служанки собрались в комнате, закрыв за собой двери. Осторожно раздавливаю шарик, и…
Мы в знакомой комнате гостиницы. На мне и служанках то же, что и было, когда мы вышли из игры, а вот Киса… Она сохранила гуманоидную форму, но из одежды на ней ничего не было. Хорошо хоть мы появились не на улице…
Ну, одежду для неё мы купили быстро, мои деньги тоже никуда не делись. Тем более что Киса, как и Лео, не особенно придирчива к одежде…
– Так… – пробормотала она. – Выдели пять медяков.
– А зачем тебе? – удивился я.
– Хочу кое-что купить. Пожав плечами, я вручил ей деньги.
– Я быстро – сообщила Ксения и исчезла. Вернулась она действительно быстро, минут через пятнадцать, не больше, держа в руках какую-то книжку. Тут же уселась на кровать Альвы и принялась читать.
– Что это у тебя? – поинтересовался я.
– Так, учебная литература…
– Учебная литература?
Та-ак… Я подошёл ближе и убедился, что был прав – она, родная. Достопамятная 'Ветка Персика'. Наверняка Альва присоветовала… Литература того же класса, что и Кама Сутра. Киса сосредоточенно читала; я хмыкнул и отошёл. В дверь постучались.
– Вам письмо – произнёс мальчишеский голос. Кара вопросительно посмотрела на меня; я кивнул. Она открыла дверь и забрала у стоящего за ней мальчишки записку; он тут же убежал. Служанка передала записку мне. 'Привет от Мерлина. Подожди меня на месте, постараюсь прибыть к утру'. Ясно. Ну что же, подожду… Он и так оперативно среагировал.
Я сел на кровать и посмотрел на Кису, покачивая головой. Почему-то вспомнил тот случай, когда она свалилась мне в ванную, и покраснел. До сих пор стыдно вспоминать, как по детски мы себя вели… Только что зубной пастой друг друга не разрисовали. Но это сочетание взрослости и детскости…Оно мне нравится.
Ночью Киса попыталась опробовать почерпнутую из книги информацию. Ну, результат неоднозначный… Впрочем, мы решили, что практика должна помочь.
