Глава 10.
Где наша не пропадала, или Место встречи изменить нельзя
Дайте нам мужиков! Тайный девиз феминисток
Кофе, как обычно, оказался готов незамедлительно. Кстати, теперь понятно, откуда на этой планете кофе и чай… Раньше я думал, что это просто похожие местные растения, но, видимо, их завезли земляне. И привили местным вкус к сим напиткам… Во всяком случае, советник Джак потягивал кофе с видимым удовольствием, и даже заметно успокоился. А я уже хотел просить Кису и на него успокаивающее наложить…
– Ну, и что дальше? – поинтересовался я у него. – В смысле, что вы теперь собираетесь делать? Советник пожал плечами.
– Пытаюсь решить. Думаю, в ближайшее время мне по пути с вами… Я кивнул.
– Я тоже так подумал. По крайней мере, враг в данный момент у нас общий. Хотя ваша ситуация, пожалуй, хуже – я-то им нужен живым, а вот про вас я того же сказать не могу. Он вздохнул.
– Поскольку я выжил, меня, скорее всего, выставят соучастником. Хотел бы я знать, кто из наших в этом замешан…
– Что насчёт ваших связей? Джак снова вздохнул.
– Большинство остались на острове. Во всяком случае, самые влиятельные…
– Понятно… – пробормотал я. – Значит, вся надежда на нашу разведку. Ну, и на Лео… Советник непроизвольно поёжился.
– Она… производит более сильное впечатление, чем я ожидал – сообщил он.
– Это вы ещё с ней мало знакомы – вздохнул я. – Хотя мне в чём-то и легче, чем вам. Но, по крайней мере, благодаря её присутствию нас ещё не арестовали. Он кивнул.
– Признаться, я понимаю нашу милицию…
– Ладно, значит, так. Ночевать, я так полагаю, вы предпочтёте здесь? Советник снова кивнул.
– На диванчике устроит? Сами знаете, комнаты для гостей здесь нет… Он кивнул ещё раз.
– Вот и отлично. Киса, ты там на острове так ничего и не поймала? Она разочарованно фыркнула.
– Значит, голодная. Киса жалостливо посмотрела на меня и кивнула.
– А вы как, есть не хотите?
– Если только немного.
Я щёлкнул пальцами, и Дара незамедлительно внесла в столовую еду. Сам я в этом раннем завтраке не участвовал – наелся на острове. Через некоторое время послышался хлопок двери ванной; Элеонора наконец-то закончила купание. Угу, значит, скоро будет готова и для меня… Ванная, в смысле.
– Ванная готова – сообщила Кара через несколько минут.
– Отлично. Ну, советник, я вас оставлю…
– Лёгкой воды – кивнул он. Такого пожелания слышать ещё не доводилось… Впрочем, неважно. Киса за мной не пошла, оставшись на кухне.
'Я за ним присмотрю' – сообщила она. Тоже верно… Лучше перестраховаться.
Да, тёплая ванна, особенно после напряжённого дня – это кайф… Не могу сказать, что я забыл обо всех проблемах, но давить они стали ощутимо меньше. Выбравшись из ванной и переодевшись в оставленную Карой одежду, я ощутил, что меня клонит в сон. Неудивительно, в конце концов, этой ночью я почти не спал. Правда, уже наступает день, ну да ладно… Лягу спать. Я побрёл в спальню. В комнате было темно, поскольку окна закрыты створками, но свет включать я не стал, завалился на кровать по памяти – за проведённое здесь время уже запомнилось, что где стоит. Помню, уже во сне я повернулся и прижался к лежащей рядом Ксюхе.
А ведь мог бы и догадаться, что нельзя ослаблять бдительность… Учит меня жизнь, учит, но я всё равно остаюсь всё таким же беспечным. Когда я открыл глаза, передо мной было ехидно ухмыляющееся лицо лежащей рядом Лео. Я выпал в осадок.
– Э… а где Киса?.. – промямлил я, отползая в сторону.
– Я за неё – продолжая ухмыляться, отозвалась она. – Чем-то недоволен?
Естественным вопросом было бы 'что ты тут делаешь?', но я тут же мысленно выстроил в уме весь наш гипотетический диалог. Я: 'Что ты тут делаешь?' Лео: 'Как что? Посмотреть на вас заскочила, ты что, уже не помнишь?' Я: 'Нет, что ты делаешь в моей постели?' Лео: 'Ну, после ванной я хотела спать, а другой постели здесь нет…' Я: 'А почему не предупредила?' Лео: 'А я подумала, что так будет прикольно…' Я вздохнул и закрыл рот.
– Кому прикольно, а кому – стресс – сообщил я Элеоноре, выбираясь из кровати. После такого шока сна не было ни в одном глазу.
– Ага, значит, успокаивающее выдохлось! – обрадовалась эта зараза. Умеет она делать неожиданные выводы… Блин!.. У меня же сегодня рабочий день!.. Я произнёс это вслух.
– Если что, вали на меня – сообщила Элеонора, тоже вставая. Мать моя, да она ещё и голая… Я рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, она уже была одета. Надеюсь, показалось… Кстати, ничего нового я не увидел – фигура почти такая же, как и у Кисы.
– Я понял, каким методом ты хочешь воспользоваться, чтобы я не попал к Варнам – проворчал я. – Твоя собственная оригинальная разработка. Ты просто сведёшь меня в могилу своими выходками, прежде чем они до меня доберутся.
– Ну, не свела же до сих пор – заметила она.
– Но осталось уже недолго.
– А мне кажется, жаловаться – просто твоя привычка. Если бы тебе действительно было так тяжело, ты бы вёл себя иначе. Во всяком случае, не просто жаловался бы, а что-то делал… Видимо, ты всё-таки мазохист – констатировала она.
– Просто сделать с тобой всё равно ничего не получится – проворчал я, одеваясь. У меня на это уходит куда больше времени, чем у любой из окружающих меня дам. Впрочем, подозреваю, что они используют магию…
– А ты пробовал? – хмыкнула она.
– Бессмысленными вещами не занимаюсь принципиально – отрезал я. И вообще, я её боюсь… Но признаваться в этом в лицо как-то не хочется. Надеюсь, она не слышала этого и тогда, когда я с Кисой разговаривал. – Так что кроме как жаловаться, мне ничего не остаётся. В дверь постучались.
– Кто там? – спросил я.
– Это я, Флора. Вам принесли официальное письмо из министерства внутренних дел. Я вздохнул.
– Ладно, давай его сюда…
Прежде чем я успел открыть угрожающе выглядящий из-за обилия печатей и вензелей конверт, Лео выхватила его у меня из рук. Быстро вскрыла его, извлекла письмо, пробежала взглядом, и, хмыкнув, протянула мне. Содержимое сего послания оказалось примерно тем, что я и ожидал: вкратце, до завершения расследования меня помещали под домашний арест. Заодно там обращались к Элеоноре с заверениями в уважении и тому подобной ерундой, а также 'уверенностью, что обе стороны будут строго соблюдать рамки законности'. Ага, знаем мы эти рамки… Когда их нужно подтянуть, они оказываются весьма упругими. Элеонора так и вовсе не скрывает, что высший закон, имеющий приоритет над всеми остальными, по крайней мере в Маникии, это она… Хотя деспотом-самодуром я бы её всё-таки не назвал. Может, из-за той самой откровенности и искренности. Гм, я сказал 'искренности'?.. Ну, пожалуй, да… Я потряс головой. Опять меня унесло куда-то не в ту степь…
– Ну, по крайней мере, теперь можно не валить на тебя невыход на работу – сообщил я Элеоноре. – Раз уж я под домашним арестом… Кстати, интересно, как они это контролировать будут?
– Магия, внешнее наблюдение – пожала она плечами. – Ладно, я пошла умываться.
Хотя нынешнее утро пришлось скорее на день, в целом день проходил как обычный выходной. Ну, если не считать наличия рядом советника и особенно Элеоноры… Ксюха, кстати, старалась не попадаться ей на глаза, а вот сама Лео вела себя как дома. Впрочем, в целом она вела себя довольно спокойно, по крайней мере, по сравнению с привычным мне уровнем, но при этом так, словно и нет той весьма неприятной ситуации, в которой я оказался. Хотя она сразу сказала, что ничего делать не собирается… Гоняла служанок по всему дому, много шумела, много ела, а ближе к вечеру заявила, что 'раз уж мы здесь, ты непременно должен показать мне город. И сводить на выступление Отвязных Ребят, если уж на то пошло'. Когда я помахал перед ней объявлением домашнего ареста, она только фыркнула, и заявила, что это под её ответственность. Ну вот… Ладно, это лучше, чем мрачно торчать в доме, дожидаясь неизвестно чего.
Организатор выступления замялся – понимаю его, обеспечить места в день выступления! – но упоминание, для кого они понадобились, моментально решило проблему. Кстати, когда я попросил Лео не запугивать народ на выступлении, она согласилась без каких-либо возражений. Даже немного удивительно… Мне кажется, или она действительно стала вести себя намного мягче?..
Из дома Элеонора вышла, демонстративно таща меня за собой. Если вспомнить, по закону я всё ещё являюсь её личной собственностью, так что с домашним арестом, видимо, есть какие-то юридические тонкости… Полагаю, на ней лежит ответственность, чтобы я не сбежал. Сбежишь от неё, как же…
– Слушай, Лео – неожиданно для себя поинтересовался я – вот чего тебе от жизни надо, а?
– Смысла – не задумываясь, отозвалась она. – Жизнь – ужасно бессмысленная штука, во всяком случае, моя.
– Вот уж от кого не ожидал поисков смысла жизни… – удивлённо пробормотал я.
– Я его не ищу – возразила Элеонора. – Его просто не существует. По крайней мере, сейчас.
– А потом будет? – заинтересовался я.
– Я на это очень рассчитываю…
Н-да и как это понимать? Стражи, блин… Решительно невозможно понять, что творится у них в головах. Во всяком случае, если ты не их хозяин. Да и так…
Оттащив меня на изрядное расстояние от дома, Лео остановилась. Осмотрелась.
– Ну, что ж… – протянула она. – Давай, показывай мне город.
– Ты здесь раньше не была? – поинтересовался я, стоически принимая навязанную мне роль. Впрочем, это не ново… – Я имею в виду, в Ла?
– Только совсем мельком. Ничего не видела, ничего не знаю…
– Тогда что-то смогу и я показать. Тебя ведь экскурсовод, я так понимаю, не устроит? Она утвердительно кивнула. Я вздохнул. Так и знал…
– Сделаю что смогу. Но, всё-таки… Почему ты, гм, уделяешь мне столько внимания?
– Ну-у… – протянула она. – Расскажу, если понравится экскурсия.
Ну что ж… Это уже что-то. Этот вопрос занимает меня уже давно – собственно, с самого начала – так что стоит постараться.
Что-то придумывать я не стал и просто повёл её по тому маршруту, по которому не так давно меня вела Ксюха. Ну, не совсем по тому же, я его всё-таки немного изменил – на тот случай, если Лео в тот раз подсматривала. Впрочем, по её реакции это было не заметно… Кстати, она, в отличие от той же Кисы, народ запугивать не стремилась; напротив, некоторые, узнав её в лицо – что поделать, она известная личность… – начинали следовать за нами, на некотором отдалении.
– А ты пользуешься популярностью – заметил я, когда таких набралось с десяток. – Вон, целая куча поклонников преследует…
– А ты что, ревнуешь? – усмехнулась Лео.
– А то ж! Вон какие мужчины…
Лео остановилась, окинула своих поклонников оценивающим взглядом, затем критически посмотрела на меня.
– Да уж, сравнение не в твою пользу – согласилась она.
– Вот-вот – кивнул я. – Ещё уведут тебя! Впрочем, сами виноваты будут.
– Не ценишь ты меня… – заметила Лео.
– С чего ты взяла? – удивился я. – Ценю. Просто на расстоянии это делать намного легче. Знаешь, мы с тобой – как огонь и лёд. Я рядом с тобой начинаю плавиться. Элеонора задумчиво посмотрела на меня.
– Скорее, как огонь и бревно. Ты стараешься плыть по течению, прикладывая как можно меньше усилий, и начинаешь как-то реагировать только когда тебя пилят или палят. Зато горишь хорошо, и выпилить можно что-то полезное… Я смущённо хмыкнул. В точку… Вполне достоверное описание, не поспоришь.
– Ну, спасибо хоть чурбаном не обозвала… Она усмехнулась, затем продолжила.
– А вот про меня верно сказал. Всё горю и никак не могу сгореть…
– Да ещё искрами на окружающих сыпешь… – вздохнул я. – Хотя и согреваешь. Она кивнула.
– Получается, мне для собственной безопасности лучше плыть по течению… – продолжил я. – Мокрое не горит.
– Размокшее ни на что не годится – возразила Лео. – Впрочем, поздно трепыхаться. Я тебя уже выловила.
Я скривился, отвернувшись в сторону, и на миг словно действительно ощутил исходящий от неё жар. Продолжая рассуждать в том же ключе, это пламя целый мир обожгло, так что одного человека спалит и не заметит… Я непроизвольно поёжился, потом вздохнул.
– Ладно, хватит философии… Не хочешь посетить зоопарк?
Элеонора вообще вела себя гораздо приличнее, чем Ксения. Впрочем, она и старше, и должность у неё… Но даже так я бы предпочёл, чтобы на её месте была Киса. Непривычно спокойное поведение Элеоноры только укрепляло мои подозрения, что она что-то задумала. Чую, она ещё на мне отыграется за всю эту сдержанность… К сожалению, всё, что я могу сделать – морально готовиться. Блин, вот была бы она всегда такой вот, спокойной… Правительница-то она действительно хорошая.
– Если б не твои шуточки, цены б тебе не было… – вздохнул я вслух.
– Мне и так цены нет – пожала плечами Лео.
– Это смотря в каком смысле – заметил я. – Если подумать, на нас обоих есть цена. На меня – налог, который ты, правда, не платишь, а у тебя – стоимость производства…
– Хам – вздохнула Элеонора. – Но ты в этом прав, спорить не буду.
Я улыбнулся, подошёл к торговцу в нескольких шагах впереди, и молча купил большое шоколадное сердце, указав на него пальцем.
– В качестве извинения – я протянул его Элеоноре.
– Думаешь, моё прощение можно купить подобной взяткой? – презрительно спросила она. Я пожал плечами.
– Подозреваю.
– Ну, ты прав – вздохнула она, разом отбрасывая презрительность и высокомерность и с аппетитом откусывая большой кусок ловко выхваченной шоколадки. Я давно заметил, что она обожает шоколад, хотя почему-то и ест его нечасто… С Кисой, кстати, та же история.
Задерживаться в зоопарке мы не стали – так, немного прошлись, направившись оттуда через парк в центр города. Правда, пешком мы шли только до конца парка; потом наняли такси. Не спеша проезжая по городу, я пересказывал Лео то, что запомнил из речи экскурсовода, вставляя, впрочем, и собственные комментарии.
– А вон в той скромной хибарке обретаются местные следователи и суд. Интересно, они по нашему делу вообще работать будут или и без них обойдутся, зачем занятый народ от протирания штанов отрывать?
– Я бы кого-нибудь припрягла – заметила Лео. – Пусть зарплату отрабатывают. Тем более, преступность здесь такая же ленивая, как и всё население в целом, так что без практики могут и вовсе разучиться работать.
– Тебе виднее – пожал я плечами. – А вон там – скульптурная группа, посвящённая первой встрече с Хнауди. В принципе, выполнена хорошо, плохого ничего не скажу… Посмотрим поближе? Элеонора кивнула, и несколько минут рассматривала статуи.
– Согласна, неплохо – наконец, согласилась она. – Надо будет и у нас нечто подобное сделать… Я даже уже представляю первые пары. Я вопросительно поднял бровь, однако продолжать она не стала.
Мы довольно быстро проехали запомненный мной экскурсионный маршрут ( в смысле, ту его часть, которую я запомнил); время до начала выступления Отвязных Ребят ещё оставалось, так что я предложил отправиться в аквапарк. Лео снова согласилась. В оставшееся время она опробывала все имеющиеся здесь аттракционы. Не думал, что она так любит это дело… Кисе, к слову, тоже здесь понравилось, но всё-таки не так сильно. Неправильные они кошки…
– Можно дурацкую просьбу? – обратился я к Лео, когда, закончив с водными процедурами (в которых, впрочем, я почти не участвовал), мы ехали на выступление. Она лениво кивнула.
– Хотелось бы посмотреть на твою вторую форму.
Видимо, излучаемая ей сегодня атмосфера расслабленности сказалась, иначе бы я этого не сказал.
– А у меня их не две – зевнула Лео. – Тебя какая интересует?
– Вообще-то кошачья – пробормотал я – но я бы и на все посмотрел…
– Потом – пожала она плечами. – Когда вернёмся к тебе.
Хм, так просто взяла, и согласилась… Блин, если у неё сегодня такое настроение, этим нужно пользоваться! Воспользуюсь её беспомощностью…
'Беспомощность' и 'Элеонора' – настолько несочетающиеся понятия, что я не смог удержаться от улыбки.
В большом зале, где выступали Отвязные, собралась уйма народа. Толкучка-а… Впрочем, нам с Элеонорой выделили отличные места в первом ряду. Ребята, учитывая их небольшой опыт, выступали весьма неплохо, напомнив мне лишённый пошлости Камеди Клаб. Зрители так вообще были в восторге… Даже Лео смеялась в полный голос, становясь в такие моменты похожей просто на молодую красивую девушку. Я то и дело поглядывал на неё, в то время как она не отрывала взгляда от сцены. Так вот посмотришь, не зная её характера, и влюбиться можно… Хотя и с характером могли бы найтись претенденты. Да и находились, в принципе… Только вот кончили плохо. Я ощутил сочувствие… но почему-то не к погибшим любовникам Лео, а к ней самой. Одиноко ей, наверно… Может, поэтому и бесится?.. Хм… Такая простая мысль, а в голову раньше почему-то не приходила. Мне даже захотелось погладить её по голове, но я, естественно, эту мысль тут же отбросил. Однако, подумать только, какие мысли в голову лезут… Странно даже. Нет, монстром я её никогда не считал, но всегда был уверен, что от Элеоноры лучше держаться на расстоянии, а тут вдруг… Я подозрительно посмотрел на свою соседку во всколыхнувшемся приступе паранойи – к сожалению, оправданной. Уж не очередная ли это подколка?.. Я бы не удивился. От неё можно ожидать решительно чего угодно…
Я подозрительно посмотрел на неё, но потом махнул рукой – мысленно – и вздохнул. Как бы там ни было, сдаётся мне, что рассуждаю я правильно. Мои мысли снова потекли в прежнем направлении, полностью отключившись от выступления Отвязных. Если я хоть что-то правильно понял, она должна быть во многом похожа на Кису. И гибель хозяина должна была быть сильнейшим шоком, оставившим огромную эмоциональную дыру. Решительно не могу представить, каково это… Согласно тому, что я знаю, она и выжить-то не должна была. Я, конечно, не психолог, тем более не ксенопсихолог, но всё-таки подозреваю, что все её усилия должны быть направлены на заполнение этой дыры. И, похоже, ей это удаётся, раз она так и не сломалась… Я снова ощутил сочувствие, на этот раз в смеси с уважением. Это, возможно, и не её заслуга, а разработчиков, но всё равно – сильная личность… Я ощущал эмоциональную привязанность Кисы, и знаю, что это очень сильное чувство, сильнее любого, известного мне. По сути, смысл жизни… Она же и говорила, что смысла жизни нет… Я покачал головой и окинул Лео сочувственным взглядом. И именно в этот момент она обернулась ко мне.
– Чего смотришь так? – тихо поинтересовалась она, подняв одну бровь.
– Тяжело тебе, наверно… – пробормотал я. Она бросила на меня долгий, изучающий взгляд.
– Поговорим об этом потом, ладушки? – наконец, произнесла она и снова повернулась к сцене.
Когда выступление закончилось, уже стемнело. Путь отсюда до моего дома в Ла неблизкий, так что Лео поймала такси; однако, проделав около двух третей пути, она его отпустила и дальше мы пошли пешком.
– Ну так как тебе? – наконец, поинтересовался я, когда такси укатило прочь.
– Неплохо – кивнула она. – Мне понравилось. Зачёт.
– Значит, рассказывай! – потребовал я, сгорая от любопытства.
– Что? – сделала удивлённый вид эта зараза.
– Лео! – возмутился я. Не удержался, уж очень я рассчитывал на то, что она наконец что-то прояснит…
– Ладно, не кипятись – примирительно произнесла она. – Я просто шучу. У меня нет привычки нарушать обещания. Только вот с чего бы начать…
– 'Начни с начала и продолжай до конца. Когда дойдёшь, заканчивай' – процитировал я, кажется, Белого Короля из 'Алисы в Зазеркалье'. Лео улыбнулась.
– Ну, с самого начала, пожалуй, всё-таки не стоит. Да и вообще…
Она скривила губы. Н-да, такой я её ещё не видел… Никогда раньше не замечал в ней неуверенности.
– Да и по порядку, пожалуй, не стоит… – пробормотала она. – Ладно, с этого и начну. Знаешь, как Альтер, Пав, Марк свои посты получили?
Вопрос, скорее, риторический, однако я на него ответил, поскольку Лео явно этого ждала.
– Оставшееся от Хнауди заклятье профпоиска.
Серьёзное заклинание, к слову… Можно даже назвать великим. Сканирование населения целой страны с проверкой их талантов и способностей… Найденного кандидата можно просто оповестить, а можно и призвать в место наложения заклинания. Энергии оно жрёт кучу, так что необходимы совместные усилия нескольких магов, а по сложности… Ну, не знаю. В земных реалиях соответствует, наверно, хорошей операционной системе, хотя функции и другие. Мне до такого уровня не просто далеко, а очень далеко… Хотя само заклинание мне и не показывали, выводы делаю по косвенным признакам. Элеонора кивнула.
– Именно, оно самое. Я пользовалась им, чтобы занять все ведущие посты. Только на пост главы Хранилища Чар оно никого не могло найти, давало сбои… Пришлось поставить туда хоть кого-то, но толку с него было…
Она фыркнула. Оп-па… Похоже, я заодно и узнаю, каким именно макаром я сюда угодил…
– В конце концов, мне надоело. Я собрала так называемых 'ведущих специалистов' – эти слова она произнесла презрительно – и потребовала от них результата. Эти горе-чароплёты полгода ковырялись, модифицируя заклинание, пока не решили, что должно сработать. После трёх безрезультатных испытаний мне это окончательно надоело, и я им сказала, что если они немедленно не найдут мне хотя бы что-то, что меня устроит, им останется только посочувствовать. Хоть это их проняло… Она хмыкнула. Вообще-то любого бы проняло…
– В общем, они максимально расширили зону поиска, что-то ещё подправили – по-моему, сами не были уверены, что именно – и попробовали ещё раз. Заклинание получилось крайне энергоёмким, так что пришлось поучаствовать и мне. И сумели-таки найти… Отклик пришёл, но такой слабый, что ясно было только то, что цель соответствует критериям поиска. А сколько сил пришлось потратить на призыв… Лео покачала головой.
– Зато выдернули сразу два подходящих объекта.
– Подожди-ка… – пробормотал я. – Вторым был мешок с Вискасом, так? Тогда получается, поиск шёл не по критерию профпригодности…
– Не только по нему – кивнула Лео. – Я же говорю, я участвовала в этом заклинании. И критерии я задавала. Что-нибудь, что окупит мне приложенные усилия. Вот и получила в итоге… Даже больше, чем надеялась.
– Всё равно непонятно – честно признался я. – Вы вполне могли найти гораздо более профессионального специалиста. Почему попался именно я? Элеонора тяжело вздохнула.
– Когда я увидела результат заклинания, не поверила своим глазам. Потом несколько раз перепроверяла, но результат каждый раз подтверждался.
Я навострил уши, ожидая чего-то неожиданного и интересного, и результат меня не разочаровал.
– Ты полностью идентичен моему погибшему хозяину.
Упс… Я замер на месте. Секунда пустоты в мыслях, а затем мозг бешено заработал. Скорее всего, выдернули меня всё-таки из параллельного мира, тогда я действительно могу быть идентичен, теоретически – даже абсолютно. Хотя последнее и вряд ли, всё-таки жизнь в разных условиях… Но, блин, это действительно всё объясняет! Ну, или почти всё… Кстати, она сказала 'моему хозяину'. Всё-таки нет у неё неприятия этого слова…
– Н-да… – протянул я. – Что, действительно похож? Она кивнула.
– Практически во всём. Н-да… А я ещё думал, каково приходилось тому бедолаге. Впрочем…
– Но с хозяином у тебя была эмпатическая связь… Слушай, раз уж пошли такие откровения, не объяснишь, как тебе удалось его пережить?
– Зачем тебе? – тихо спросила она.
– Ну, мало ли… Возможно, Кисе поможет.
– Это не помощь… – совсем тихо произнесла она. Блин, такими темпами имидж Стальной Леди Элеоноры в моих глазах будет непоправимо разрушен… – Это худшее, что может с кем-то случиться.
Н-да, у нас сегодня ночь интригующих откровений! Я так погляжу, это может быть покруче, чем откровение о том, кто такие Хнауди, и об устройстве этого мира…
– Он отправил меня на задание – всё так же тихо и медленно, словно выдавливая из себя каждое слово, продолжила Элеонора, глядя куда-то в пространство. – Не важно, на какое… И приказал выжить, что бы не случилось. Я не могла не выполнить этого… Даже когда всё стало бессмысленным, я не могла его подвести. Я пыталась закончить эту бессмысленность – она криво усмехнулась – но оказалась слишком сильной, чтобы со мной смогли справиться.
Не выполнить прямой приказ не могла, но и жить без хозяина не могла… Та-ак… О-фи-геть. Получается, весь этот планетарный переворот был неудачной попыткой самоубийства оригинальным способом?.. У меня просто не нашлось слов. Зато на глаза навернулись слёзы. Я попытался заморгать их обратно, но стоило подумать, что должна была испытывать бедная Лео, и они полезли наружу с удвоенной силой. Она права, врагу не пожелаешь… Я отвернулся и украдкой вытер влагу. Мужчины, блин, не плачут… Собравшись и загнав-таки слёзы обратно, я обратился к умолкшей Лео.
– Я б и хотел тебе помочь, но… Я в любом случае не смогу его заменить. Эмпатическая связь, как я понимаю, устанавливается один раз, при активации.
– Когда заклинание принесло тебя, у меня появилась надежда – отозвалась Лео. – Это уже что-то, особенно для меня. Я пятнадцать лет жила в пустоте. Но если есть хотя бы отблеск надежды… Я пойду до конца и сделаю всё возможное. Да и невозможное тоже.
Таак… Похоже, за меня уже всё решили. Вот это больше похоже на ту Элеонору, к которой я привык.
Между прочим… Если я идентичен её хозяину, а характер Стража формируется при активации в соответствии с характером хозяина, получается, Киса действительно идентична ей? И вообще, насчёт Кисы…
– И Кису ты мне тоже не просто так подсунула?.. – вопросительно пробормотал я.
– Разумеется. Я пыталась настроиться на тебя через неё. Да и просто участвовать в вашей жизни было забавно… Она наконец-то более-менее нормально улыбнулась.
– Это уже лучше, чем ничего. Хотя… Она вздохнула.
– В качестве платы в моей жизни появилась зависть. Знал бы ты, как я ей завидую… Впрочем, это ненадолго.
– В смысле? – нахмурился я.
– В том или ином, но завидовать мне больше не придётся – неожиданно хищно усмехнулась Элеонора. Не нравится мне это…
– Что ты имеешь в виду?
– Скоро увидишь. Я остановился. Уж не собирается ли она сдать Кису?..
– Надеюсь, ты не собираешься сдавать Кису Варнам? – требовательно спросил я.
– И что, если? – усмехнулась Лео. – Впрочем, не беспокойся. Я этого пока не планирую. Она мне ещё нужна. Это меня немного успокоило; я продолжил движение. Но тогда что?..
– Кстати, как там у тебя дела с чэннелингом? – поинтересовалась Лео.
– Никак – вздохнул я. – Ты разве не в курсе?
– Увы – развела она руками. – В твою голову я залезть не могу. Да и в Кисину, когда она занята, тоже… Ну, ничего, я тебе помогу.
– Поможешь? – скептически поднял я бровь. – И как же?
– Вот вернёмся в дом, там и увидишь. Хм-м… Ладно, посмотрим.
Оставшуюся часть пути я шёл молча, переваривая свежую порцию сногсшибательных новостей, сыплющихся на меня как из рога изобилия; Лео тоже молчала. Кстати, интересно, какие ещё формы у неё есть? Она обещала показать… Хотя не об этом надо думать. Блин, надеюсь, Кисе ничего не угрожает. Боюсь, если Лео задумала что-то нехорошее, помешать я не смогу, но, по крайней мере, постараюсь сделать, что сумею.
Кстати, а если Лео найдёт-таки способ повторной привязки? Если я действительно идентичен её хозяину, это, наверно, возможно. Как я-то сам к этому отношусь? Не то, чтобы меня кто-то спрашивал, правда… Лео волнуют только её желания. Ну, и хозяина. Но, поскольку я хозяином не являюсь, по крайней мере сейчас, мои желания можно в расчет не принимать.
А я, честно говоря, даже не знаю. У меня уже есть Киса, которой нужно уделять внимание, и есть работа. Если ещё кусок мой жизни урвёт Лео – причём, учитывая её характер, это наверняка буден львиный кус – то мне-то самому что останется? Хотя, с другой стороны, скучать будет некогда… Кстати, ещё и журналюги окончательно достанут. Странно, что я в Ла их ещё не встречал.
Ладно, всё равно это только маловероятная перспектива. Сейчас меня больше волнует Киса, находящаяся под перекрёстным прицелом варнов и Элеоноры. Хотя она и потрепала мне нервы, но я не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Она заслужила порку, но не это…
Хмм… Хотелось бы знать, возникновение привязанности к Стражу – естественный процесс, или одно из свойств связи? Хотя большого значения это и не имеет. Кису я в любом случае никому не отдам. Я вздохнул. Если смогу…
– Вот и пришли – сообщила Лео, отрывая меня от не слишком оптимистичных мыслей. Я кивнул.
– Практически.
Ещё пара десятков метров под горку, поворот направо – и мы входим во двор. Из дома тут же вышла Флора, открывая дверь.
– Ужин готов – сообщила она, я кивнул.
Советник всё ещё оставался здесь и ужинал вместе с нами. Киса тоже присутствовала, спрятавшись под столом. Сдаётся мне, она тоже понимает неблагоприятность ситуации… Советник тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке, но из-за чего именно – из-за ситуации или присутствия Элеоноры – я не понял.
– Всё-таки отличную я тебе кухарку подогнала… – заметила Лео, обгладывая чьи-то рёбрышки. – Как ты там её назвал?
– Дара – отозвался я.
– Подходяще – согласилась она. – Мой подарок. Кстати, номер два, жалобы из министерства внутренних дел не приходило?
– Приходило письмо – кивнула стоящая рядом Флора. – Но оно не было срочным, поэтому я собиралась сообщить после ужина.
– Ну и правильно – махнула косточкой Лео.
– Между прочим, её Флора зовут, а не 'номер два' – вздохнул я. – А последнюю – Кара.
– Да какая разница – пожала плечами Элеонора. – Служанки, они и есть служанки.
– Но имена-то у них есть – проворчал я – так что ими и надо пользоваться. Вообще не понимаю, как можно обходиться без имени… Элеонора вздрогнула и ошеломлённо-радостно уставилась на меня.
– Ты чего? – удивился я.
– Кажется, я кое-что сообразила… – пробормотала она.
– Что?
– Потом объясню. Её лицо быстро приняло нормальное выражение.
– Добавки! – требовательно произнесла Элеонора, постучав опустевшей тарелкой по столу. Флора незамедлительно заменила тарелку на полную.
'Я, между прочим, тоже хочу' – сообщила Киса. Я щёлкнул пальцами; Флора поднесла мне ещё одну тарелку, которую я поставил Кисе под стол.
– Ну – произнесла Лео, прикончив ещё одну тарелку – думаю, я наелась. Дай-ка сюда то письмо…
Флора кивнула и протянула Элеоноре извлечённое из кармана на переднике письмо. Прочитав, Лео передала его мне. Так… Жалоба на нарушение режима домашнего ареста упоминается вскользь; как я и думал, есть какой-то закон, по которому вся ответственность на Лео. Но это не всё; дальше идёт сообщение о том, что Киса считается подозреваемой в убийствах граждан Ла-Тэн и Варнистана. Как и ожидалось…
– Думаю, в ближайшее время придут арестовывать – заметила Лео. – Как только храбрости наберутся. А у нас пока что есть дело.
– Какое? – буркнул я. Какие тут могут быть дела, я за Кису беспокоюсь…
– Ну, я же обещала помочь с чэннелингом – пожала плечами Лео. – Так что приступим…
– Ну… – пробормотал я. – Ладно, почему бы и нет. Киса?
'Я лучше останусь здесь. Не буду ей глаза мозолить. А ты всё равно сможешь подключиться, какая разница, где я…'
– Ну, как знаешь. Ладно – я повернулся к Лео – попробуем, что ты там хочешь предложить…
Она кивнула. Я мысленно потянулся к Кисе, и тут… Клубок ощущений, многократно более непонятных и интенсивных, чем обычно, ударил, словно взрыв бомбы в голове. Перегруженный мозг не выдержал, и я потерял сознание.
'В последнее время я теряю сознание досадно часто' – подумал я, приходя в себя. Для разнообразия на этот раз надо мной стояли только служанки, все три, а вот Кисы почему-то не было заметно. Как, впрочем, и Лео.
Я приподнялся; в голове слегка шумело, но в целом самочувствие было нормальным. Судя по тому, что лежал я на том же месте, где и отрубился, времени прошло совсем немного, иначе служанки отнесли бы на кровать. Или хотя бы на диванчик рядом…
Повернув голову, я ошарашенно обнаружил, что рядом на полу лежит Элеонора.
– Лео? – позвал я. Она не реагировала, только в голове стрельнуло. Я поморщился. – Элеонора! Снова никакой реакции.
– Что с ней? – обратился я к служанкам.
– Она потеряла сознание одновременно с вами – ответила Флора. – С Кисой то же самое.
– Отнесите её на постель. Кара, а ты поможешь мне положить Кису на диван.
– Могу я поинтересоваться, что случилось?.. – осторожно поинтересовался стоящий поодаль Джак. Я и забыл про него… Я, нахмурившись, посмотрел на него. Уж не он ли это?..
– Я и сам хотел бы знать… – медленно произнёс я, не отрывая глаз от советника. – Но надеюсь это скоро выяснить.
Его лицо выражало изрядное беспокойство, и ничего, кроме; однако, кто его знает… Блин, быстрее бы дамы приходили в себя.
Отвернувшись от советника, но стараясь следить за ним краем глаза пока это было возможно, я прошёл к столу в столовой. Впрочем, Кара оказалась там первой. Вдвоём мы достали Кису – сейчас она весила примерно столько, сколько и должна при таком размере – и оттащили на диван. Я сел рядом и принялся задумчиво поглаживать её, перебирая шерсть. На всякий случай попробовал дотянуться до её сознания; глухо. Эти странные обмороки – дело либо советника, либо Элеоноры. Она же явно хотела что-то сделать, когда говорила о помощи с чэннелингом… Я щёлкнул пальцами; появившаяся рядом Флора протянула мне Компендиум.
– Поиск глифа диагностики ауры, создание копии – скомандовал я. Компендиум раскрылся и из него выпал листок со сложным рисунком глифа. Я повернул Кису с бока на спину и положил листок ей на живот. Прикоснулся к глифу извлечённым из кармана активатором, и тело Кисы засияло ровным и ярким зелёным светом. Ничего себе интенсивность!..
Этот глиф, разработанный для использования Хнауди, подсвечивает участки ауры в зависимости от её состояния. Подобное свечение показывает, что Киса в прекрасном состоянии и внешней атаки на неё не было, иначе на ауре были бы жёлтые или даже красные пятна в зависимости от степени повреждений. Я деактивировал глиф; свечение было слишком ярким и слепило. Проверю на всякий случай и Лео…
– Присмотри пока за ней – обратился я к Флоре и отправился в спальню. Элеонора всё так же неподвижно лежала на моей кровати; я положил глиф ей на грудь, активировал… Яркая зелёная вспышка, едва не ослепившая меня, и несущий глиф листок рассыпался в мелкую пыль. Н-да… Но свет, по крайней мере, был зелёный, без примесей других цветов. Видимо, это всё-таки её работа… Не знаю, что стало причиной потери сознания, но, раз аура показывает нормальное состояние, они скоро должны прийти в себя. Я вон уже пришёл…
Я ещё раз окинул взглядом тихо и спокойно лежащую Элеонору, вздохнул, и вернулся к Кисе.
Прошло минут двадцать; Ксения и Элеонора всё так же продолжали лежать без сознания. В дверь позвонили.
– Кто там? – не поднимая взгляда от Кисы, спросил я.
– Специальный отряд милиции – сообщила Флора. – Впустить? Мне кажется, они серьёзно настроены.
БЛИН!.. Как не вовремя!.. Мои мысли заметались в панике. Спрятать Кису, что ли?.. Так ведь негде, всё равно найдут… Твою маму, да что ж я такой… беспомощный!.. Промелькнула даже мысль вытащить Кису в окно и сбежать; глупо, конечно, но я даже сбегал и глянул в заднее окно. Дом оказался окружён.
– Открывай – подавленно произнёс я, вернувшись к Кисе. Дверь открылась; в дом вошли трое. Впереди, чувствуя себя явно неуютно, стоял один из кругленьких местных чиновников; чуть позади – двое крепких, без признаков полноты, парней в местных аналогах бронежилетов и милицейских фуражках – тоже местных, естественно.
– Эм… Мы здесь для того, чтобы взять под стражу… гм, вашего Стража – сообщил он. – Вот наши документы и приказ на арест.
– Флора, проверь – вздохнул я. Документы, разумеется, от подделки защищены всё той же магией, так что мне их проверять затруднительно. Тем более, что я и не разбираюсь в них…
– Советник Джак и Госпожа Элеонора в доме? – поинтересовался чиновник, вернее, как я рассмотрел в проверяемом Флорой документе, 'Старший Следователь по Особо Важным Делам Майю Клот'.
– Элеонора спит, а советник был где-то здесь, если не ушёл – неохотно ответил я. – Советник Джак, вы здесь? Джак вышел из библиотеки.
– Да, в чём дело? О… Здравствуйте, Майю. Вижу, выполнять это неприятное задание поручили вам. Надеюсь, на мой арест приказ ещё не выписан?
– Как можно, как можно! – засуетился следователь. – И вообще, всё это наверняка недоразумение, которое благополучно разрешится…
– Насчёт недоразумения – вы и сами прекрасно понимаете, что это не так – усмехнулся Джак. – А вот шансы благополучного разрешения весьма высоки. И я бы посоветовал об этом не забывать. Он окинул всех присутствующих многозначительным взглядом. Флора наконец убедилась в подлинности документов и сообщила об этом мне.
– Надеюсь, вы не намерены мешать нашей работе? – спросил следователь, спрятав документы. Я молча сжал кулаки и отрицательно покачал головой. Парочка за его спиной шагнула вперёд и вопросительно посмотрела на следователя; он кивнул. Они с явной опаской подняли Кису и вынесли её на улицу.
– Прошу прощения за беспокойство – склонил голову следователь и вышел следом. Понятно, что эти ребята просто мелкие сошки, которые ничего не решают, но… Я просто не смог удержаться.
– Если с ней что-то случится… Элеоноре это не понравится. Вас всех ждут глобальные неприятности!
Следователь сгорбился и зашагал быстрее. Возле Роллса он остановился и обернулся.
– Простите… Я просто выполняю приказ.
Роллсы укатили, увозя Кису, и окружающая дом милиция быстро рассосалась. Я беспорядочно перебирал пальцами, сжимая и разжимая кулаки, не зная, куда деть руки.
– Советник – наконец, обратился я – вы можете предположить, как они будут действовать дальше?
– Скорее всего, соберут срочную коллегию суда и постараются как можно скорее вынести постановление об уничтожении. А до того используют транквилизатор, чтобы держать её без сознания. В наших базах данных наверняка есть информация о препаратах, действующих на Стражей. Скорее всего, что-то такое даже было у них с собой.
– Сколько времени это может занять?
– Поскольку по закону она является не личностью, а движимым имуществом второго порядка, не очень много. Думаю, от часа до двух часов – пожал плечами советник. – Ну, плюс время в дороге.
– … ! – вырвалось у меня. Правда, по-русски, но, по-моему, советник понял. Бл…ин, я-то полагал, что у меня есть ещё как минимум несколько дней!..
– Впрочем, наши чиновники довольно медлительны – задумчиво заметил Джак. – Это может затянуть дело ещё на часик. А то и больше.
Я понёсся в спальню. Вот она, зараза, продолжает лежать… Я бесцеремонно затряс Элеонору, пытаясь привести её в чувства. Плевать, что она может устроить, лишь бы помогла Кису вытащить! Никакой реакции…
– Вряд ли она придёт в себя в ближайшие часы – произнесла стоящая у кровати Кара. – Похоже, она в глубоком трансе.
Элеонора, мать твою! Когда ты не нужна, тебя слишком много, а когда нужна твоя помощь, валяешься без чувств в трансе!.. Получается, что-то сделать могу только я, а что я могу сделать?..
Или всё-таки могу?.. Я, разумеется, не супергерой супербоевика, способный взять штурмом тюрьму, или где там будут держать Кису (наверно, в здании суда, чтобы быстрее было); напротив, я и с одним охранником не справлюсь. Однако… В моём мозгу забрезжила безумная идея. Шансы на успех… ну, скажем так, они есть. И даже выше нуля… Немного. А если не получится… Ну, намного хуже всё равно не станет.
– Как вы думаете, где её будут содержать? – обратился я к советнику, выходя из спальни.
– Скорее всего, в камере повышенной безопасности при верховном суде – отозвался он. Я кивнул.
– Что-то в этом роде я и думал. Ладно…
Я быстро прошагал в библиотеку, достал Компендиум, ручку, бумагу, мобилу, и направил вызов Альтеру.
– Здравствуй, Пётр – приветствовал меня разведчик. – Что-то случилось?
– Ещё как… Нет времени вдаваться в подробности, но ты можешь передать мне параметры системы безопасности Верховного Суда Ла-Тэн?
– Подожди минутку – отозвался Альтер. Действительно, около минуты мобила молчала; затем я снова услышал голос Альтера.
– Так, подлинность вызова и безопасность канала в норме… У меня есть эта информация, она не относится к особо секретной, но зачем она тебе?
– Проблемы – буркнул я. Альтер хмыкнул, затем вздохнул.
– План здания тоже нужен?
– Не помешает – согласился я.
– Значит, вышлю на мобилу сканы. Ладно, записывай…
Я принялся заполнять бумагу такими данными, как диаметр зоны наблюдения, типы и частоты наблюдаемых волн и излучений, расположение и времена смены охранных постов… Н-да, Альтер знает их охранную систему, как родную. Мой отчаянный план постепенно начинал обретать реальную форму.
Одним из последствий длительного владычества Хнауди, то бишь людей, стали изрядные консерватизм и беспечность местного населения. Несколько столетий мирной, практически неизменной и весьма безопасной жизни не прошли без последствий; даже после переворота Элеоноры и раскола планеты на серию независимых государств, в жизни аборигенов мало что изменилось. В Ла-Тэн же вдобавок никогда не было даже серьёзной преступности… В итоге их система безопасности, несмотря на достаточную сложность, имела ряд удобных для меня особенностей. Попросту говоря, она изрядно закостенела. Бесспорно, у преступников и даже у большинства разведок банально нечем её преодолеть; однако… Зная, что именно используется для 'прощупывания' охраняемой зоны, я могу попытаться составить специально предназначенное для неё маскирующее заклинание. Так, мне нужен глиф.
Я погрузился в работу, изрисовывая бумагу набросками гифов, отвечающих за части маскировки. Проще всего, конечно, активировать все сразу, но расход энергии будет такой, что его потянет разве что Элеонора. Следовательно, части должны включаться в соответствии с тем, чем мониторят данный участок. Теоретически можно написать модуль, который будет делать это автоматически, но на это совершенно нет времени. Придётся переключать вручную, активатором, двигаясь по присланному Альтером плану. Время, время! Видимый спектр… уже есть на моём мече, как и звук. Так, значит, аккумулятор выковыривать не буду, сделаю наоборот – подключу к нему новые гифы. Быстрее, быстрее… Но не забывать перепроверять, любая ошибка может всё испортить. Хотя где это видано, чтобы в программе, тем более составленной в спешке, не было ни одной ошибки?.. Собственно, это и есть основной риск… Нужно успевать балансировать между сложностью гифов – чем проще, тем меньше шансов на ошибки – и энергорасходом – с добавлением облегчающих нагрузку трюков сложность возрастает… Я лихорадочно перелистывал Компендиум со страницы на страницу, подбирая подходящие операнды. Зар-раза… Емкости аккумулятора всё равно не хватает, даже в одну сторону… А мне ещё и возвращаться, надеюсь. Причём с Кисой. А чтобы её тащить, ещё и повышение силы не помешало бы… Хотя без него можно и обойтись, в бессознательном состоянии сохраняется её нормальный вес, а он не очень большой. Но даже так мне ещё нужно будет вытащить её из камеры… Альтер прислал информацию, с которой можно снять с двери запирающую магию, но там ещё и охрана, так что, судя по плану, проще снять защиту с задней стены её камеры и проделать в ней дыру. Тем же Силовым Клинком, к примеру… Но всё это опять же требует затрат энергии. А если использовать магию, потребляющую заметное количество энергии из внешних источников, тех же генераторов Ла, меня тут же обнаружат. Бли-ин… Я отчаянно сжал кулаки. Если бы у меня просто была ещё пара аккумуляторов!.. Может, в доме есть что-то, из чего можно их выковырять?.. Роллс не годится, они не содержат запасов энергии, потребляя ту, что непрерывно вырабатывают городские генераторы. Что ещё у меня есть?.. Практически все бытовые приборы тоже запитаны на генераторы… Я щёлкнул пальцами.
– Дара, в доме есть что-то, содержащее магические батареи или аккумуляторы?
– Боюсь, нет – покачала она головой. – Но если вам нужна энергия, я могу вам помочь.
– Как?
– Я же говорю, Я могу вам помочь – повторила служанка. – Как и Кара с Флорой.
Эээ… А может сработать! Правда, увеличение численности означает и увеличение расхода энергии на маскировку, но зато… Отлично, немного поменяю план. Кого-то придётся оставить дома, присматривать за Элеонорой, но двоих служанок должно хватить. Я принялся изменять гифы, чтобы их можно было использовать на группе из трёх.
Подобной скорости работы я ещё никогда не выдавал. Работа была закончена, и даже частично протестирована, за час и двадцать минут. С собой я решил взять Кару и Флору; если с Дарой что-то случится, кулинария мне этого не простит…
– Вы бы не могли подвезти нас к зданию Верховного Суда? – обратился я к советнику, выходя из библиотеки.
– Вы всё ещё под домашним арестом – напомнил он.
– Неважно – отозвался я. В конце концов, маскировка рассчитана и на этих наблюдателей… Советник внимательно посмотрел на меня.
– Вы уверены в том, что собираетесь делать? – поинтересовался он. Я вздохнул и опустил взгляд на свои дрожащие руки.
– Нет – признался я. – Но других вариантов не вижу. Если не я, то кто же?.. Неожиданно советник широко улыбнулся.
– Искренние чувства – это всегда прекрасно – сообщил он. – Я сделал пару звонков, чтобы затянуть рассмотрение дела, так что вы должны успеть. Враг моего врага – мой друг…
– Благодарю… – пробормотал я. Вздохнул. Ну… Всё равно тянуть нельзя. Я поправил пояс с наклеенными на него глифами на картонных полосках – изрядное убожество, но для моих целей сойдёт… надеюсь – жестом подозвал служанок и активировал первый гиф, для прохода через зону наблюдения за домом.
– Грузимся в Роллс – слегка подрагивающим голосом произнёс я.
