Глава 6.
Мы едем-едем-едем, или С песней по жизни!
Заведи друга! Иван Сусанин.
Альва с Карой вернулись примерно через полчаса. Когда я сказал Альве, что собираюсь выйти из игры, она недовольно скривилась, но затем вздохнула и сказала, что сможем продолжить потом. Я согласно кивнул, и мы направились в гостиницу.
Чтобы выйти из игры, как оказалось, нужно постараться открыть глаза. Как бывает во сне, когда знаешь, что спишь, и хочешь проснуться.
– Вот мы и снова дома – заметил я Кисе, открыв глаза в своей комнате. – Приступим?
– А что ты хочешь сделать? – полюбопытствовала Альва.
– Прямое управление. Ну так что, Киса? Как это делается? 'Тянись ко мне. Представь, что я – это ты…'
Я попытался. Что-то произошло… и мир изменился. Буквально во всём – цвета, звуки, запахи… Некоторые изменились, добавились новые… Как будто мало этого, добавились ещё и совсем новые ощущения – например, нечто похожее на накаты волн… От всего этого изобилия у меня сперва закружилась голова и потянуло на тошноту, а затем резко пробрал страх потеряться в этом разнообразии ощущений. Это слишком неожиданно и непривычно… Откуда-то поднялось ощущение тепла и заботы, отгоняя страх.
Не беспокойся, не бойся, всё хорошо… Мы вместе, и нам ничто не страшно… Киса? Смешок. А ты ещё кого-то ожидал здесь встретить? Точно, она.
А кто вас знает? У вас, кошек, девять жизней, так что, скажем, две личности может быть запросто. Оклемался – удовлетворённо отметила она. – И как тебе мой взгляд на мир? Ошеломляюще. Но, знаешь… изнутри ты кажешься совсем другой.
Нет, это снаружи я кажусь совсем другой. А сейчас ты просто чувствуешь то же, что и я.
Меня снова окутало ощущение тепла, привязанности и… любви? Я снова растерялся.
Чувства Кисы продолжали накатывать волнами: забота…близость… обладание… уверенность… игривость… ирония… нежность… А ты сложная личность… Только что заметил? – усмешка. – Глупенький… Снова тепло, словно кто-то обнял меня сзади и обдал шею тёплым дыханием. Это и есть твои истинные чувства? Я их никогда не скрывала – пожатие плечами. Пожалуй, да… – согласился я. – И, знаешь… извини. За что? За моё поведение. Глупенький… – повторила она. – Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь…
Мы помолчали. Ну, в смысле помолчали. Я попробовал сделать шаг; передняя лапа, задняя… Получается. Как будто родился в этом теле. Ну, я-то в нём родилась… А я с тобой. Всегда…
Последнее утверждение на этот раз негативных чувств у меня не вызвало, скорее наоборот. Я улыбнулся. Всегда – согласился я.
– Эй, Пётр! Ты там как? – озабоченно спросила Альва.
'Мы тут немного заняты' – ответили мы через мыслепроектор. – 'Но всё нормально… даже хорошо'.
Альва кивнула и с любопытством посмотрела на моё тело, продолжающее стоять в прежней позе, затем на нас с Кисой.
– Хм… – пробормотала она. – Сдаётся мне, что я здесь уже лишняя. Ладно, Пётр, покедова. Удачи…
Она помахала рукой и удалилась. По-моему, кто-то из служанок её проводил, но я не уверен – моё внимание было поглощено другим. Насколько же… объёмней мир для Кисы! Я покачал головой, затем прошёлся вокруг своего тела. Интересно, почему оно не падает? Видимо, мозг продолжает работать, по крайней мере та часть, что отвечает за равновесие.
Я не вылезал из Кисиной шкуры до самой ночи. Несколько раз пытался воспользоваться магией, но безрезультатно. То ли я всё ещё чего-то не улавливаю, то ли надо больше тренироваться… Ну, ничего, упорство и труд всё перетрут, не в этот раз – так в другой. В конце концов, памятуя о том, что завтра ехать к Лео, я всё-таки лёг спать. Перед столь тяжёлым испытанием совершенно необходимо выспаться…
Проснулся я по будильнику в десять утра. Да, утра! И вообще, когда проснулся, тогда и утро. Киса всё ещё дрыхла рядом на одеяле, не обращая внимания на звон. Честно говоря, я планировал, что примерно в этом месте, хотя и с другой целью, будет Дара, но так уж получилось… Ничего, ещё всё успею.
Я остановил звон будильника и встал. Потянулся от плеч до хвоста… тьфу ты, немного перестарался вчера. Я улыбнулся, ещё раз глянул на Кису, и принялся одеваться.
Завтракал, а затем собирался, я медленно и неспешно, оттягивая неизбежный миг визита к Лео. Хотя он и деловой, практически государственной важности, но разве Лео сможет удержаться от своих шуточек?.. Такие уж у нас специфические отношения, от которых, к сожалению, никуда не денешься.
Как ни оттягивай, а ехать надо. В конце концов я оказался в Роллсе на пути к Резиденции; Киса, что становится уже привычным, бежала рядом.
А вот и прибыли, блин… Я прошёл в Резиденцию и двинулся в Малую залу, как обычно. Повторять одно и то же несколько раз Лео не любит, так что добрался я без происшествий.
– Ты как раз вовремя – произнесла Элеонора, когда я вошёл. Она стояла у зеркала и критическим взором рассматривала бантик у себя на хвосте. Хм, она его ещё носит? Хвост, в смысле. – Как ты думаешь, какой лучше смотрится?
Я молча подошёл и протянул ей бледно-розовую ленту со столика рядом. К одетой на ней белой тунике она, пожалуй, подходила лучше всего.
– Опять розовый? – подняла она бровь. Я пожал плечами. Лео быстро повязала эту ленту вместо предыдущей, зелёной, и кивнула.
– Да, всё-таки ты прав…
– Вам с Кисой это идёт – заметил я. – Кстати, а где это она?
Действительно, в какой-то момент Киса, до того шагавшая рядом, незаметно исчезла. Странновато, ну да ладно…
– Ну, я прибыл, так что давай, инструктируй и снабжай.
– Мелочи потом, сперва более важное – отмахнулась Лео. – Я слышала, ты наконец-то начал разбираться со своей личной жизнью? Даже с Кисой примирился.
– Ну, не то, чтобы примирился… – пробормотал я. – Скорее, стал её понимать.
Элеонора как-то странно улыбнулась. Я бы сказал, что грустно, если бы это так не противоречило её перманентной жизнерадостности.
– Ну, это хорошо – заметила она. – А подробнее?
– Подробнее не могу – буркнул я. – Вообще, ты так всем этим интересуешься, что осталось только переехать ко мне и наблюдать за всем на месте…
Упс! Я схватился за рот, с ужасом ожидая ответа Элеоноры. Надо же было так лохануться… Совсем забыл, с кем разговариваю.
– Это лишнее – ответила она. Живём! – К тому же ты скоро уезжаешь, так что смысла нет. Мне-то в Ла-Тэн пока ехать не стоит… Она усмехнулась каким-то своим мыслям.
– Однако вернёмся к нашим кошкам. Ты что же, нашёл информацию про прямое управление в игре? Я кивнул.
– А что удивительного? И то, и то работа Хнауди. Я бы на их месте тоже хелп вставил…
Не, рассказывать Лео про встречу в виртуале я не хочу. Ещё прибьёт последнего выжившего – так, для надёжности… А от него можно ещё много интересного узнать, я полагаю. Кстати, интересно, а где он находится реально?..
– Ты лучше скажи, почему ты всё ещё с хвостом?
– Ну, я вспомнила твой комментарий и решила, что это действительно будет неплохо смотреться – пожала она плечами. – Однако не уклоняйся от темы. И как тебе прямое?
– Словами не передать… – пробормотал я, вспоминая. – Но Киса правильно сказала, ближе некуда…
– Ладно, насчёт твоей поездки в Ла-Тэн – резко сменила тему Лео, разворачиваясь ко мне спиной. Хм? Странно… Опять что-то задумала? – Отправишься в три, Роллсом, с водителем и эскортом. Багаж твой уже погрузили, если понадобится что-то ещё – снабдят на месте. Видишь на столике браслет? Одень его.
Я кивнул – хоть она и стоит ко мне спиной, но вполне может и видеть каким-то образом – и выполнил указание. Браслет серебряный, представляет из себя один сплошной глиф, но без 'Компендиума' разобраться в его функции проблемно. Хотя и не невозможно, должен заметить – всё-таки память у меня не дырявая, и то, с чем работаю, в ней оседает.
– Это фантом-проектор – всё так же спиной ко мне продолжила Лео. – Приёмник в Академии, так что работать сможешь без проблем. Вопросы есть?
– А почему Роллсом, а не летуном?
– Чтобы на страну посмотрел. Твоих служанок сейчас подвезут, когда будет пора отправляться, скажут. Всё, свободен.
– Э? – не понял я.
– Я говорю, свободен – повторила Элеонора. Я крайне подозрительно посмотрел на неё и двинулся к выходу. И… спокойно добрался до внешнего коридора Резиденции.
Я встал у одного из окон и удивлённо покачал головой. Невероятно! Я побывал у Лео и ушёл от неё без единой подколки! Такого ещё не бывало. Не знаю, водились ли медведи в здешних лесах, но теперь точно не водятся…
И, между прочим, насчёт того, что меня могут отправить в этот же день, я угадал… Я вздохнул. 'Проблемы?'
– Да не то, чтобы… Ты где, кстати, была? 'Гуляла'.
– А как же моя безопасность?
'Если уж ты не будешь в безопасности рядом с Лео, то я тебя всё равно защитить не смогу'. Ну, не лишено здравого смысла, должен признать…
– А по-моему, ты просто избегаешь её.
'Есть немного' – неожиданно согласилась Киса. – 'Нам нет резона находиться рядом'.
– В смысле?
– Привет, Лев – прервала наш разговор Альва.
– Здравствуй – отозвался я. – Извини, я с Кисой разговаривал… Так что ты имеешь в виду? 'Сейчас не самое удачное время для этого'.
– Хм, ты что, уже от Лео? – одновременно удивлённо спросила Альва. – Так быстро?
– Сам удивляюсь – пожал я плечами, решив, что беседу с Кисой действительно можно отложить. – Как-то буквально парой слов перебросились, отдала мне браслет, и всё. Даже ни одной шуточки не отпустила… Альва нахмурилась.
– Странно, это на неё не похоже… Я согласно кивнул.
– И начала вроде как обычно, а потом вдруг резко свернула беседу на поездку в Ла-Тэн и отпустила… Я снова недоумевающе пожал плечами.
– Хм-м… – пробормотала Альва. – А о чём вы перед этим говорили?
– Про Кисино прямое управление.
– Понятно… – задумчиво произнесла Альва. Похоже, ей и впрямь было что-то понятно, но, насколько я её знал, выжать из неё что-то, чего она не хочет сказать сама, просто невозможно. Прикинется дурочкой и уйдёт в непонятки… Она бывает более скрытной, чем Альтер. – Ладно, я бы ещё поболтала, но мне нужно бежать. Увидимся, когда вернёшься… Я кивнул, и она умчалась дальше по коридору.
– Так, Киса… – начал было я, но потом вздохнул и остановился. – Ладно, потом. Пойдём, Кару заберём, что ли…
Н-да… Надеюсь, это не моя вина, что Элеонора так себя повела. Не хотелось бы, чтобы эта ситуация переросла в неприятности… Хотя мне и тяжело с ней общаться, но в целом Лео расположена ко мне положительно, и если это изменится, моя жизнь может серьёзно измениться. И отнюдь не в лучшую сторону… Прямо как с Иваном Грозным: кто далеко – мёрзнет, кто близко – обжигается. 'Не напрягайся' – заметила Киса. – 'Всё будет нормально'.
Я только вздохнул. Хотя… хм, а может, это и есть очередная подколка – заставить меня понервничать? С неё станется…
А вот и Роллс, в котором я оставил Кару. Она всё так же сидела на месте водителя с закрытыми глазами и вроде бы дремала, но когда я приблизился, открыла глаза.
– Вы уже закончили? Едем домой? Я отрицательно покачал головой.
– Сейчас подвезут Дару с Флорой, и отправляемся в Ла-Тэн.
– Так сразу? – удивилась Кара. – А как же вещи?
– Лео сказала, что всё необходимое уже погрузили – пожал я плечами. – Так что немного подождём, и вперёд, к новым горизонтам…
– А почему вы ждёте здесь, а не в Резиденции? Там же удобнее. Я снова пожал плечами.
– Наверно, потому, что предпочитаю держаться подальше от Элеоноры… Всё-таки, хотелось бы знать, чему я обязан таким отношением?.. Кара вопросительно посмотрела на меня, я махнул рукой.
– Не обращай внимания, просто мысли вслух.
Я вошёл в Роллс и уселся на заднее сидение. Киса, для разнообразия, залезла следом. Уселась рядом и положила голову мне на колени; я принялся её рассеянно поглаживать. Успокаивает, кстати… Всего через несколько минут я расслабился и о странном поведении Элеоноры думал уже совершенно спокойно. Странностью больше, странностью меньше – в её случае, полагаю, это несущественно. В конце концов, я не так уж много о ней знаю… А, между прочим, было бы неплохой идеей набраться духу и расспросить её о ней. В конце концов, меня она допрашивает совершенно бесцеремонно, так что могла бы и о себе немного рассказать. Конечно, вряд ли она расскажет про изгнание Хнауди, но хоть что-то, что могло бы помочь лучше её понимать…
Кто знает, может, когда-нибудь мне это и удастся. В конце концов, разобрался же я с Кисой… Я улыбнулся и снова её погладил; в ответ она потёрлась о мой живот. После прямого управления моё отношение к ней изрядно изменилось, так что теперь её присутствие создаёт, пожалуй, некий уют. Я приобнял её одной рукой.
– Мастер… то есть, Пётр! – обратилась ко мне Кара. Я вздрогнул и отпустил Кису.
– Да, что такое?
– Вам просили передать, что пора отправляться.
– Как это? Я же только что…
Я бросил взгляд на часы и оборвал фразу на полуслове. Однако! Почти два часа пролетели, а я и не заметил…
– Действительно… Ну, пора, значит, пора. Куда идти? – обратился я к Каре. Она указала на большой правительственный Роллс рядом. Присмотревшись, я заметил, что Флора и Дара уже внутри. Вот и пришло время покидать Маникию… Чувствуя себя всё ещё расслабленно, но всё же с возвращающимися нотками неуютности, я сменил транспортное средство. Кара заняла место рядом на пассажирском сиденье; Киса тоже залезла внутрь, но на этот раз, хотя для неё и оставалось свободное место, целиком залезла ко мне на колени. Беспокойство вновь отступило; чего тревожиться-то в такой компании? В окружении четырёх Роллсов сопровождения мы двинулись в путь.
Довольно быстро наш кортеж покинул Столицу и теперь двигался по местам, в которых я ещё не бывал. Хм… Возможно, наземное путешествие действительно было неплохой идеей… Маникия – красивая зелёная страна, и проплывавшие снаружи пейзажи радовали глаз. Кстати, у всех дорог в Маникии растут цветы. Сами, специально их никто не сажает, но выглядят довольно ухоженно. Тоже Хнауди расстарались… Выхлопов у Роллсов нет – они то ли полностью на магической тяге, то ли на электро-магической – так что цветы, гм, процветают. На Земле даже на лучших трассах такого, увы, нет…
Между прочим, я даже не посмотрел, что именно оказалось в моём багаже. Стоило усесться, как сразу тронулись… Впрочем, сам виноват – не надо было дремать в своём Роллсе.
– Дара, Флора, вы не проверяли багаж? – обратился я к служанкам.
– Я проверила – отозвалась Дара. – Всё нужное на месте.
– Хорошо… – пробормотал я. – Интересно, куда нас заселят?..
– Я уверена, жильё будет достойное – заметила Кара. – Вы слишком важная персона, чтобы доставлять вам подобные неудобства. Не стоит беспокоиться.
– Я не беспокоюсь – пожал я плечами – просто любопытно. К тому же я всегда чувствую себя неуютно на новом месте. Тем более, что еду работать, а не на отдых.
– Мы постараемся, чтобы вы чувствовали себя уютно в любом месте – улыбнулась Дара.
– Верю – кивнул я. – Но всё равно, где придётся работать, в каких условиях? Что именно им потребуется? Еду практически в никуда, ничего не зная. Я вздохнул.
– Ладно, разберусь на месте. В конце концов, в Маникии я устраивался вообще с нуля, а здесь уже есть опыт… 'А ты сегодня разговорчив' – заметила Киса.
– Расслабился как-то – отозвался я. – Видимо, окончательно привык к вашему обществу. Кстати, девушки, благодарю вас за заботу. Нужно будет и Лео при случае за вас поблагодарить… 'Оценил наконец-то' – усмехнулась Киса.
– Ну, их-то я давно оценил – негромко заметил я. – Это с тобой сложнее… Слишком уж специфически твоя забота проявляется. Я бросил взгляд на часы. Так…
– Девушки, вы не в курсе, в салоне телика нет, случайно? – поинтересовался я. В конце концов, это роскошный правительственный Роллс, в нём должен бы быть подобный сервис… Мои ожидания оправдались; Дара кивнула и достала из-за одной из панелей телевизионный проектор. Мобильный, со стабилизацией вибрации… Я привычно воспользовался активатором, включая его; в воздухе возникла вертикальная черта, развернувшаяся в чёрный прямоугольник, видимый, к слову, одинаково с любого направления. Затем в прямоугольнике проявилось изображение – одна из заставок с картинами природы – и заиграла негромкая музыка. Через несколько минут начинают выступление Отвязные Ребята; надо же проследить за своими питомцами…
К моему удовольствию, ребята продолжали улучшаться. По-моему, каждое выступление проходило немного лучше предыдущего. Эх, глядишь, и КВН здесь организую… Мечты, мечты… Я улыбнулся, больше своим мыслям, чем анекдоту.
До цели мы добирались трое суток. Впрочем, путешествие было вполне комфортным, виды – красивыми, а на ночь мы останавливались в гостиницах в попутных городах. Здесь намного проще с межгосударственными делами, чем на Земле… В целом, эти три дня в пути можно даже посчитать не началом командировки, а продолжением отпуска.
По мере пути местность менялась. Деревьев становилось меньше, а ландшафт – более ровным и плоским. Ла-Тэн по большей части страна степей, начинающихся ещё на территории Маникии, и на третьи сутки мы ехали уже по ним. Цель нашего путешествия, столица Ла-Тэн Ла, находилась на границе степи с морем. Как уверял меня Альтер, в целом это сравнительно небольшой курортный город, жизнь в котором идёт гораздо спокойнее, нежели в Столице. По какой-то причине Ла-Тэнцы вообще довольно апатичны в повседневной жизни…
Как я убедился на подъезде, город выглядел действительно довольно скромно. Впрочем, и Столица, крупнейший город этого мира, не идёт ни в какое сравнение с земными мегаполисами, так что это неудивительно. Насколько мне известно, всё население этого мира не достигает и миллиарда… Оно и к лучшему, я не люблю перенаселённые города с их суматохой.
Встретили меня чрезвычайно, я бы даже сказал, чрезмерно, радушно. Приветствия, улыбки, заверения в уважении и всяческой поддержке… Особенно широко пухлые местные чиновники улыбались при виде Кисы, царственно принимающей знаки уважения, но не допуская фамильярности. В конце концов, уже к вечеру, нас – меня, служанок и Кису – отвезли на предоставленную государством квартиру и предложили отдыхать до завтра. Водителя тоже где-то разместили; как я понял, он же меня и обратно повезёт. Квартирка моя, между прочим, вполне себе ничего… Довольно большая, вид из окон хороший. И до моря недалеко. Можно будет как-нибудь сходить…
'Сходим к морю?' – как раз и предложила Киса. Я хотел отказаться, но она продолжила.– 'А служанки пока займутся обустройством'.
В принципе, если так поставить вопрос… Очистить голову от суеты приёма можно и на улице. У некоторых на берегу это даже лучше получается. Я, правда, к таким личностям не отношусь, но всё же…
– Ладно – вздохнул я – пошли. Только будь на всякий случай настороже, мало ли что… 'Обидеть хочешь?' – фыркнула она.
– Всё, всё, уже молчу – поднял я руки. – Пошли.
А воздух здесь всё-таки как-то посвежее, чем в Столице. Видимо, из-за близости моря. И вообще, как-то… ненапряжно. Я поймал себя на том, что напеваю себе под нос какую-то мелодию.
Побережье было в пределах видимости от дома, так что даже я с моей способностью заблудиться в пяти соснах – три я, пожалуй, всё-таки осилю – путь нашёл без труда. Тем более, со мной Киса…
Вечер, темнеющее небо, негромкий шум волн, накатывающихся на гравий… Завтра снова за работу, так что это прекрасная возможность провести остаток свободного времени спокойно и расслабленно. Я присел на камни и одной рукой приобнял севшую рядом Кису, опираясь на неё; получилось довольно удобно, а она не возражала. На пляже никого нет… Расслабон, несмотря на твёрдые и неудобные камни. Наверно, это из-за Кисы я чувствую себя так спокойно…
Мы просидели так не меньше часа, пока я не заметил, что рядом стоит и терпеливо ждёт Флора, видимо, не желая меня беспокоить. Я потянулся и встал. Н-да, всё-таки сидеть на камнях – не лучший вариант, и это чувствуется всей нижней частью тела…
– Вы там закончили? – обратился я к девушке. Она кивнула.
– Значит, Киса, возвращаемся. Посидели и хватит…
После того, как мои служанки – хм, эта фраза уже совсем не кажется неестественной… – обустроили дом, там стало намного уютнее. Книжки мои поставили на полки, на кухне обнаружился знакомый сервиз… Как оказалось, в моём багаже было даже кое-что из мебели. Вообще-то дом уже был меблирован, но своя как-то роднее. Поужинав – холодильник оказался набит продуктами – я по-быстрому глянул телик, и, убедившись, что ничего интересного нет, отправился в спальню. Роллс для доставки на работу за мной обещали прислать к девяти, так что вставать придётся максимум в восемь… Не люблю вставать с утра. Ну, по крайней мере лягу пораньше. И даже один…
Утро, завтрак, машина. Еду на новое место работы. Киса сидит рядом и осматривает окрестности. Не взять её было нельзя, так что остаётся только надеяться, что она и дальше будет вести себя прилично и не будет мешать мне на работе. Стараюсь быть оптимистом…
Моё новое место работы называлось 'Лаборатория чаросложения' и находилось рядом с крупной мастерской по производству глифов. Небольшое здание, всего три комнаты – кабинет начальника, рабочая комната и архив. Сотрудников было четверо – трое парней чуть моложе меня и, к моему удивлению, девушка. Вообще редкость… Но какими глазами они смотрели на Кису – это надо было видеть! Я представился, они, соответственно, тоже – Киса только молча усмехалась – и стал расспрашивать, чем именно они занимаются и как идут дела. Как и следовало ожидать, новых заклинаний они не создавали, но модифицировать имеющиеся наловчились не так уж плохо. Я попросил показать мне все базовые заклинания, с которыми они работают. Меня, естественно, интересовали незнакомые операнды, которые можно идентифицировать и вычленить из чар для использования в других. Не сказать, чтобы их оказалось так уж много, но только просмотр чар и выделение тех, в которых есть неизвестные мне операнды, занял часа три. Киса сперва начала откровенно зевать, а потом и вовсе вроде как заснула. Впрочем, она просто делала вид… А вот моим сотрудникам скучно не было. Ничего похожего на Компендиум у них не было, вся работа делалась вручную, так что он их чрезвычайно заинтересовал. Нужно будет запросить в Академии для них по экземпляру…
В глифе, создающем открытый огонь (в мангалах, как правило), элементарно удалось расколоть первый операнд. Общая конструкция глифа оказалась знакомой и достаточно понятной; я расспросил ребят, подчинённых, в смысле, и выяснил, что от аналогичных глифов, с которыми я имел дело в Маникии, этот отличался одной функцией – на таком огне не горел посторонний мусор. Как они сказали, чтобы не портить вкус мяса. Вывод – это операнд либо отрицания, либо защиты от огня. Однако защитные операнды идут с характерными связками, которых здесь не было, так что… Я пополнил Компендиум новым операндом и принялся за следующий. Я как раз им и занимался, когда в лабораторию вошли. По-моему, это один из встречавших меня чиновников… Ребята – и девчонка – поклонились.
– Здравствуйте – произнёс я.
– Здравствуйте, почтеннейший – тут же отозвался он, улыбаясь так, словно ну просто чрезвычайно счастлив меня видеть. И слышать. – Ну, как вам здесь у нас?
– Нормально – пожал я плечами. – Работаю потихоньку.
– Прекрасно, прекрасно… Нет никаких жалоб, пожеланий?
– Пока нет – снова пожал я плечами.
– Если будут, сразу же обращайтесь! Как ваш куратор, я всегда готов помочь всем, что в моих силах. Я кивнул.
– Благодарю, буду знать.
– Ну а пока у нас есть поручение на разработку. Это так называется, я не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь. Что именно нужно?
– Видите ли… В последние годы нашу нацию беспокоит одна проблема. Не то, чтобы это была большая проблема, но всё-таки хотелось бы, чтобы её не было. Даже я лично в это вовлечён… – на его лице появилась извиняющаяся улыбка. – Большая часть нашего населения страдает от излишнего веса, и нам хотелось бы, чтобы вы разработали что-нибудь для решения этой проблемы.
– Каким образом? – поинтересовался я.
– Как угодно, как угодно! – замахал он руками. – Мы рассчитываем на ваш опыт и ум. Конечно, речь идёт не просто о весе, а о фигуре, но в остальном вы полностью свободны в выборе решений.
– Понятно… – вздохнул я. – Принял к сведению. Какие сроки?
– Мы вас не торопим. Этой проблеме не один год, и она может подождать ещё немного. Хотя, конечно, мы будем рады, если вы удивите нас скоростью…
Выдав поручение, задерживаться чиновник не стал и быстро распрощался. Я же задумался. Как бы к этому лучше подойти? Навскидку, вижу три варианта – притупление чувства голода, расщепление и выведение из организма лишнего жира и уменьшение усваиваемости пищи. Хотя нет, последнее, наверно, не подойдёт – просто есть будут больше… Вообще-то надо бы проконсультироваться со специалистами. Я в таких случаях обычно советуюсь либо с Тардоном, либо с одним из его заместителей. Они мне подсказывают варианты, их достоинства и недостатки, а я уже смотрю, что из этого проще, и, вообще, возможно, реализовать. Только прямой-то связи отсюда нет… Ладно, воспользуюсь тем, что есть. Я достал активатор и активировал браслет.
Хотя я раньше и пользовался пару раз фантом-проекторами, всё равно голова закружилась. Это, кстати, дальнейшее развитие мыслепроектора, который носит Киса, только проецируется нечто вроде голограммы, иногда даже материальной, если специальный приёмник используется. Я огляделся; судя по тому, что вижу перед собой, приёмник установили в моём кабинете в Академии, вернее, в приёмной перед ним. Я повернулся к столу секретаря.
– Здравствуйте, шеф – улыбнулся Тодс. – Рад вас снова видеть.
– Аналогично – кивнул я. – Здравствуй. У нас тут никаких проблем? Тодс пожал плечами.
– Какие могут быть проблемы? Одна рутина. А у вас, полагаю, что-то есть, раз связались?
– Может, я просто проверяю – заметил я.
– Только заодно – снова улыбнулся он. – Вы же знаете, что сейчас у нас только рутинная работа, так что сложностей не предвидится.
– Ну, вы правы – признал я. – Впрочем, у меня проблем тоже нет, просто мне нужно связаться с Тардоном или Ларком.
– Новая разработка? – понимающе кивнул Тодс. – Я сейчас же свяжусь.
Он что-то забормотал; я с завистью смотрел на своего секретаря. Работник он отличный, но, подозреваю, устроился он на этот пост ради доступа к последним разработкам. Насколько мне известно, он помнит все разработанные Академией заклинания – правда, только фонетические, глифы почему-то недолюбливает – и виртуозно ими пользуется. Вот и сейчас для связи вместо мобилы, то есть глифа, заменяющего в Маникии сотовые, он воспользовался аналогичным по функциям фонетическим заклинанием.
Произнеся заклинание, Тодс к чему-то прислушался, поморщился, и принялся произносить его снова. Видимо, Тардон опять недоступен… А вот Ларк, похоже, ответил; Тодс беззвучно зашевелил губами.
В комнате возник фантом Ларка. Он тоже прекрасный маг, вдобавок вежливый – мог ведь обойтись и просто голосом…
– Здравствуйте – произнёс невысокий толстенький человечек с моноклем. – Что у вас за вопрос?
– Здравствуйте и вы. Дело такое: нужен метод борьбы с излишним весом. Я вижу три варианта – я перечислил их. Ларк кивнул.
– В принципе, все три, полагаю, приемлемы, хотя последний… Он поморщился. Я кивнул.
– Просто будут больше есть.
– Хотя наполненные желудок и кишечник и будут снижать чувство голода, итог будет тем же – согласился Ларк. – Оптимальным был бы первый вариант из предложенных вами, особенно если немедленный результат не требуется.
– Не требуется – согласился я. – Но вы сами знаете, всегда нужно иметь в запасе несколько вариантов. Может не найтись нужных операндов, или побочные эффекты могут проявиться…
– Разумеется, разумеется. Ну, что ещё я могу предложить… Например, повышение тонуса и гиперактивность. Это можно сочетать с другими методами. Ещё… – он задумался – да, пожалуй, всё.
– Я рассчитывал на большее – заметил я. Ларк, извиняясь, развёл руками.
– Вы же знаете, у нас нет тех знаний биологии и физиологии, что были у Небесных… Наши, к сожалению, довольно ограниченны. Я кивнул.
– В любом случае, благодарю за консультацию. Не буду вас больше отрывать от дел.
– А вам – небольшое поручение – обратился я к секретарю, когда Ларк разорвал связь. – Мне нужно четыре экземпляра Компендиума. И – неожиданно вспомнилось мне – ещё одну копию брошюрки 'Верный Страж, инструкция по эксплуатации'. Пусть побыстрее пришлют в Ла-Тэн.
– Будет сделано. Ещё что-нибудь?
– Нет, пока ничего. До встречи.
Я постарался открыть глаза, как делаю, когда понимаю, что сплю и хочу проснуться. Проектор отключился, и у меня снова закружилась голова. Хорошо хоть это проходит быстро…
– Простите, а что это? – полюбопытствовала девушка (которую, к слову, знакомо звали Даша), указывая на активатор.
– Жезл-активатор – отозвался я, засовывая его обратно в карман. – Я магией не владею.
Четвёрка моих сотрудников ошарашено переглянулась. Я поморщился. Опять та же история… Когда начинал работать в Маникии, тоже никто не мог понять, как это, и как кто-то, не владеющий магией, может заниматься её разработкой.
– Справляюсь и без этого – проворчал я. – Не делайте такие глаза. В нашей работе сама магия нужна только для тестирования, а при разработке требуются только правильно заточенные мозги.
– А как вы тестируете?
– Есть кому поручить – пожал я плечами. – Если это графика, то и ей можно – я кивнул в сторону Кисы – а для фонетики у меня имеется мелкий демон. Даша покачала головой, парни удивлённо смотрели на меня.
– Ладно, скоро увидите, как я работаю, а пока хочу порадовать: Компендиумы – я похлопал по своему экземпляру – я для вас заказал. А пока продолжим с того, на чём нас прервали…
– А разве вы не займётесь порученной разработкой? – удивился Лефко, высокий пепельный блондин, который до моего появления был здесь главным.
– Я ей уже занимаюсь – пожал я плечами. – Но для решения задачи желательно, чтобы были доступны все имеющиеся ресурсы. Чем больше операндов – тем больше возможностей, хотя, конечно, и путаницы больше… Поскольку в этой разработке лучше использовать глиф, фонетику пока опустим, но графические операнды нужно разобрать непременно.
Лефко кивнул, и я продолжил работу. Новая связка, но функциональность неясна… Отложу на потом, пока займусь только понятными. Ещё одна версия охлаждающего операнда, пятая, кажется… Что-то связанное со светом – отложить… Что-то непонятное, похоже, некий условный операнд… Ещё один условный, что-то вроде 'если-то', но жёстко заточенный под два варианта 'день-ночь'. А от него соответствующие связки к выполняемым операндам… Вообще-то в этом глифе для того же было бы удобнее использовать активаторные операнды-события 'день' и 'ночь'… У нас в Маникии уличное освещение на таких построено. Хотя, возможно, в таком построении глифа есть свой смысл – мне сейчас не до подробного разбора. Так, дальше…
Почти всё время, оставшееся до конца рабочего дня, я разбирал глифы на составляющие. Увлёкся, невзирая на первоначальное намерение оставить сложные на когда-нибудь потом, когда время будет… Расколоть, впрочем, всё равно удалось только один операнд, изменяющий цвет целевого объекта. Подобные операнды, с задаваемыми параметрами, в фонетике относятся к простым, поскольку параметры мысленно задаёт пользователь, а вот в графике, которая должна работать самостоятельно, используются специальные связки и что-то вроде переменных. Так называемые 'запоминающие гифы'… Сами по себе они ничего не значат, их единственная функция – хранить вложенное при создании значение. Тот же цвет, к примеру… В отличие от переменных в большинстве компьютерных языков, они не делятся на типы по содержащейся в них информации, и проверять, что именно в них сохранено, неудобно, так что я очень не люблю с ними работать. А приходится… Использующие их глифы – самые глючные. А глючное заклинание – это гораздо серьёзнее, чем глючная программа. От последней максимум может комп зависнуть, а последствия глюков заклинания непредсказуемы… Например, вроде бы совершенно безвредное световое заклинание с допущенной в нём ошибкой запросто способно ослепить пользователя или стать причиной серьёзных ожогов. Я даже однажды видел, как оно устроило небольшой взрыв… Так что дебаггинг, a.k.a. отладка, работа весьма опасная. Ещё куда ни шло бытовые заклинания, они сравнительно безвредны, но вот когда дело доходит до боевых… А в моём случае отладка особенно усложняется. Даже если заклинание будет составлено без единой ошибки, нужно будет проверять правильность и отлаживать сам подход. На кошках-не на кошках, но на мышах точно придётся проверять… Кстати, об этом нужно заранее позаботиться.
– Лефко! – позвал я.
– Да, шеф?
– Нам понадобится десяток-другой мышей. И весы. Его лицо на миг приняло удивлённое выражение, затем он кивнул.
– Будет сделано. Их пока откармливать? На этот раз кивнул я.
– А я пока дома поработаю над глифом.
– Э, шеф… Вы бы не могли заниматься работой на работе?
– Но так же будет быстрее – удивился я.
– Быстрее-то оно быстрее, но мы хотели бы понаблюдать, как вы работаете, за всем процессом. Мы пытаемся учиться.
– Ну, тоже разумно – согласился я. Хотя, знаю по опыту, это мало что даст, но всё же… – Тогда дома просто поразбираю чары.
– Ну… – протянул Лефко.
– Что, и за этим хотите наблюдать? – удивился я. – Я же вроде уже всё объяснил.
– Ну… – уклончиво повторил он. Я вздохнул.
– Ладно, ладно… Только чем мне тогда дома заниматься?
– Отдыхать – пожал плечами парень. Я скептически поднял бровь, но промолчал.
'Не беспокойся, чего-нибудь придумаем' – неожиданно заметила Киса, не открывая глаз.
– Угу – вздохнул я. – В крестики-нолики поиграем. Или в 'морской бой'.
'Хотя бы, в конце концов. Хотя лучше уж в нормальную настольную игру. Но вообще-то ты в курортном морском городе, забыл? Можно по морю прокатиться…' Лефко внимательно посмотрел на меня.
– Это я ей – пояснил я, указывая на Кису. Он кивнул.
– Я понял. Да, я хотел бы спросить… Вы всегда будете приходить вместе?
– Ну да, а что? Краем глаза я заметил, что Даша поёжилась. Хотя, может, показалось… Он вздохнул.
– Ничего, не обращайте внимания. По-моему, Киса их напрягает… Я улыбнулся.
– Да не беспокойтесь, она не кусается. И вообще…
Я погладил Кису, сперва по голове, не удержавшись от того, чтобы пощупать уши, а затем по спине. Клёво…
– …она пушистая – продолжая улыбаться, завершил я фразу.
Направленные на нас взгляды моих сотрудников были наполнены скепсисом. Ну, могу их понять… Я и сам не сразу с ней сжился. Ничего, привыкнут.
Вскоре рабочий день завершился, и всё тот же Роллс с всё тем же водителем отвёз меня домой. Кстати, нужно будет попросить его показать Каре город, всё-таки ей меня возить в нерабочее время.
Ну что ж… Первый рабочий день на новом месте прошёл вполне достойно. Сотрудники вроде нормальные, задание… ну, повозиться придётся, но всё вполне выполнимо. Хотя всё-таки лучше было бы поработать над ним и дома…
Помимо того, что мне толком нечем заняться, есть и ещё одна причина, почему я так погружён в работу. Говоря откровенно, моя жизнь в этом мире зависит от того, насколько я нужен Элеоноре. А моя полезность определяется единственным фактором – способностью к чаросложению. Так что приходится её демонстрировать и подчёркивать… Я втайне очень рад, что все мои ученики оказываются бестолковыми – иначе кто-то из них мог бы занять моё место, и тогда…Что тогда, даже думать не хочется. Это, кстати, ещё и основная причина, по которой я хотел бы вернуться на Землю. Нет у меня здесь уверенности в будущем…
'Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на меня' – заметила Киса.
– Я признателен – отозвался я – но подслушивать мысли нехорошо, я тебе это уже говорил. 'А я не подслушивала. Просто почувствовала твоё настроение'.
– Ну, тогда ладно…
Я вздохнул. Киса говорила совершенно искренне, и это приятно слышать, однако уверенности мне это отнюдь не прибавило. Если что, мне бы себя прокормить, а тут ещё и её… А другого места, кроме того, что я занимаю сейчас, для меня в этом мире, по-моему, вообще нет. Здесь для практически любой деятельности используется магия, так что я остаюсь в пролёте. Разве что Кису как-то использовать…
Я потряс головой. Всё, хватит вгоняющих в депрессию мыслей. Нужно чем-то заняться и отвлечься… Может, и правда по морю прокатиться? Я щёлкнул пальцами, и рядом немедленно объявилась Флора.
– Ты бы не могла купить билеты на какую-нибудь морскую экскурсию? – обратился я к ней.
– К сожалению, сегодня экскурсии уже не проводятся – сообщила служанка. – Однако ваш сосед, если вы желаете, приглашает вас прокатиться на его личной яхте.
Н-да, как обычно, пожелание выполнено ещё до того, как было сформулировано… Супероперативность. Но вот вторая половина сообщения довольно неожиданна.
– Сосед? Флора кивнула.
– Ранго Джак, второй советник Правителя Ла-Тэн.
– Большая шишка, однако – покачал я головой. – Похоже, меня поселили даже в более престижном месте, чем я решил сначала… Как ты с ним столкнулась-то?
– Когда ходила узнавать насчёт билетов. Он знал, что я ваша служанка, и когда услышал, что вы хотели бы прокатиться по морю, предложил свои услуги.
– Хм… – пробормотал я. – Предложение неплохое… Только он точно тот, за кого себя выдаёт?
В моём случае лёгкая паранойя вполне оправданна. В конце концов, лучше перебдеть, чем недобдеть… Флора снова кивнула.
– Да, он показал идентификатор. Я его проверила, и никаких несоответствий не заметила.
– Что думаешь, Киса? – поинтересовался я. 'А что тут думать? Надо ехать'.
– Ну, раз ты так говоришь… – улыбнулся я. – В таком случае, Флора, передай уважаемому Джаку, что я с удовольствием и признательностью принимаю его приглашение.
Второй советник Джак, как и практически все Ла-Тэнские чиновники, оказался кругленьким улыбчивым человечком. Н-да, похоже, излишний вес у них действительно проблема… Может, и не так много, зато почти у всех.
Советник, как оказалось, жил действительно по соседству, через дом, а яхту держал совсем рядом, в видимом из окна доке, у которого мы и встретились – я, Киса и советник. Служанок я решил не брать – в конце концов, это просто небольшая морская прогулка. Как, опять же, все встреченные мной местные чиновники, советник Джак старательно делал вид, что просто счастлив общаться со мной; интересно, это в Ла-Тэнских традициях вообще, или ко мне особое отношение? Впрочем, в его случае приторности не ощущалось. У меня сложилось впечатление, что он действительно просто собирался прогуляться на яхте, а раз уж выпала такая возможность, заодно и полюбопытствовать на нового соседа, тем более что мы с Кисой всё-таки довольно примечательное явление. Кстати, он оказался и капитаном своей яхты, другого экипажа на ней вообще не оказалось. Как с энтузиазмом принялся рассказывать Джак, яхта эта, 'Зелёная Жемчужина', официально прогулочная и к дальним переходам неспособна, но он её основательно доработал и усовершенствовал, так что… Н-да, увлечённая личность. Впрочем, рассказывал он довольно интересно, не забывая в то же время объяснять, как лучше держаться в море, где находится бар с напитками и тому подобное. К слову, по его словам, внутреннее пространство яхты полностью защищено от качки, да и на палубе размещены глифы против морской болезни и брызг. Он предложил мне устраиваться в каюте, но я, пожав плечами, заметил, что хотел посмотреть пейзажи, а из каюты эффект не тот. Впрочем, мы и на палубе устроились с удобствами. Пара шезлонгов, парящий поднос с напитками и закусками, морской пейзаж, лёгкий приятный ветерок… Я решил, что Киса была права с этой затеей.
– Да, у вас в Столице такого нет – улыбаясь, заметил Джак. Я кивнул.
– Увы… Правда, морские курорты в Маникии всё-таки есть, хотя и не слишком близко от Столицы. А у вас столица совмещена с курортом…
– Ну, у нас здесь есть множество способов прекрасно отдохнуть – улыбнулся Джак. – Помимо моря и пляжей, в Ла прекрасные рестораны и красивые девушки…
– Есть чему позавидовать – согласился я. Его улыбка стала ещё шире.
– А как вы отдыхаете в Столице, если не секрет? Я пожал плечами.
– Лично я – как получится. Вообще, свой пока что единственный отпуск я провёл дома.
– И тяжёлая у вас работа?
– Не то, чтобы, но временами бывает тяжеловато. Полагаю, у вас то же самое.
– В некотором роде – согласился он. – Политика бывает весьма утомительным занятием…
– К счастью, я в ней не замешан – улыбнулся я. – Сия доля обошла меня стороной.
– Разве? – поднял бровь Джак.
– Во всяком случае, не являюсь активным участником – поправился я. – Я просто технический специалист, и это меня вполне устраивает. Политикой пусть Элеонора занимается, это её дело, и у неё это хорошо получается.
– Да, у госпожи Элеоноры несомненный талант – согласился советник. – Она – выдающаяся личность… К сожалению, лично я с ней не встречался. К слову, не могли бы вы, как личность, хорошо знакомая с госпожой правительницей, изложить свои впечатления о ней? Простите за нескромность – он склонил голову – но я очень интересуюсь госпожой Элеонорой.
Я скривил губы. Ну, почему бы и нет… В конце концов, это не секретная информация, да и Ла-Тэн вроде как дружественное государство. Думаю, я вполне могу высказать общие впечатления.
– Даже не знаю, что тут можно сказать… Она действительно яркая личность, и всегда добивается своего, невзирая ни на что. Она настолько энергична, что это временами бывает тяжело выносить, и у неё довольно специфическое чувство юмора. Впрочем, полагаю, вы и так всё это знали…
– В общих чертах – согласился советник. – Но мне всё равно интересно выслушать это от того, кто настолько с ней близок. Вас даже считают любовниками, хотя я в это и не верю.
– Ну-ну… – хмыкнул я. – Правильно делаете. Я всем обязан Элеоноре, но из-за рабочих способностей, а вовсе не постельных.
Я решил, что упоминать, насколько это опасное занятие – быть любовником Элеоноры – излишне. Если разведка у них достойная, то советник и так знает, а с моей стороны как-то нехорошо об этом говорить.
Он посмотрел на Кису и немного поправил курс яхты при помощи управляющего браслета. Это вообще самый популярный вид глифового инструмента, и распространены здесь разнообразные глифовые браслеты примерно так же, как на Земле – наручные часы. К слову, часы – одна из функций практически во всех таких браслетах.
– И всё-таки она к вам хорошо относится.
– С чего вы взяли? – удивился я. Джак снова посмотрел на Кису, я вопросительно поднял бровь.
– Общее впечатление – улыбнулся Джак. – К слову, о впечатлении… Тут неподалёку есть весьма примечательное место, которое я хотел бы вам показать. Вы не против?
– С чего бы мне возражать? – пожал я плечами.
'Примечательным местом', о котором он говорил, оказался ряд утёсов причудливых форм – какой-то зверь, вставший на дыбы, дерево, гриб, здание… Смотрелось всё это действительно любопытно, тем более что эти скалы оказались ещё и разных цветов. Словно искусственные… Пока мы их осматривали, начало темнеть, и Джак предложил возвращаться, на что я согласился. Причалив там же, откуда мы и начинали прогулку, он сообщил, что его яхта всегда к моим услугам, а я в ответ пригласил его в гости. Он рассыпался в благодарностях и заявил, что завтра непременно меня навестит, но сегодня, к сожалению, ему нужно кое-о чём позаботиться; на этом мы и расстались.
– Ну, как тебе? – поинтересовался я у Кисы, неспешно шагая к дому. Хотя солнце уже зашло, уличные фонари прекрасно освещали окрестности, да и дорожка была очень удобной; всё-таки в первоклассном районе меня поселили!
'Нормально… Он, конечно, выполняет свою работу, но делает это весьма мягко'.
– Да я не про Джака, я про прогулку.
'Ну, я, признаться, рассчитывала на рыбку, так что пришлось испытать разочарование… – она с намёком посмотрела на меня – а так ничего'. Я улыбнулся.
– Лично мне понравилось, так что выношу официальную благодарность за идею. А в качестве премии – будет тебе рыба.
Киса кивнула, принимая мои слова как само собой разумеющееся, и дальше мы шли молча.
Дома я поужинал – всё-таки на яхте были только лёгкие закуски, а прогулка была не такой уж короткой – а Киса получила обещанную рыбу. Затем я почистил зубы, быстро просмотрел телик, убедился, что ничего интересного, как обычно, нет, и отправился в спальню, решив лечь пораньше. Киса задержалась на кухне, а вот Дара присоединилась ко мне. Пусть и с задержкой на пару дней, но я всё-таки выполнил свой план…
